Những giọt mưa nhỏ li ti rơi xuống những hòn sỏi, tạo ra tiếng vang khẽ khàng. Với chiếc áo khoác màu đen và chiếc mũ cao cổ, cùng những chiếc ô đen trên tay, Arthur và Lưu Ý giống như hai loại nấm dại mọc lên trên các con phố Paris.

Chiếc ống thuốc trong tay Arthur tỏa ra mùi thơm của lá thuốc, hòa quyện vào không khí trong lành của cơn mưa. Họ đi bộ và trò chuyện, thỉnh thoảng dừng lại để tránh những bụi nước bắn lên từ những cỗ xe ngựa đi qua.

Lưu Ý nhìn Arthur, người đang mặc chiếc áo khoác, và cảm thấy lạnh khiến anh ta phải thở ra hơi nước: “Arthur, anh chưa bao giờ kể cho tôi biết rằng anh có liên quan gì đến phe bảo hoàng.”

Arthur không hề có ý định xin lỗi; ngược lại, anh ta tỏ ra khá bình tĩnh trước câu hỏi của Lưu Ý. Anh ta tháo ống thuốc ra và nhìn những gợn sóng nhỏ xuất hiện trên mặt đường do người đi đường tạo ra: “Điều đó có gì lạ sao? Tôi luôn nghĩ rằng anh nên hiểu rõ công việc mà tôi đang làm – điều tra những bí mật, âm mưu, kích động cuộc cách mạng, và sau đó trục lợi từ chúng.”

“Tất nhiên tôi hiểu.”

Lưu Ý cũng không có ý định trách móc; anh ta chỉ tò mò muốn biết liệu những gì Arthur vừa nói có bao nhiêu là sự thật, bao nhiêu là dối trá: “Vậy nghĩa là, những gì anh vừa nói đều là suy nghĩ thực sự của anh?”

Arthur liếc nhìn Lưu Ý bên cạnh mình: “Có, nhưng cũng không hẳn.”

“Ý anh là gì?”

“Rất đơn giản.”

Arthur nói: “Lưu Ý, anh phải biết rằng con người là có thể thay đổi. Hầu hết mọi người đều không rõ mình thực sự mong muốn điều gì; nhu cầu của mỗi người cũng khác nhau tùy theo từng giai đoạn. Giống như ông Dubris mà chúng ta vừa gặp – mặc dù ông ấy luôn nhấn mạnh rằng mình cần một môi trường xã hội công bằng, nhưng đối với tôi, điều đó thật sự quá mơ hồ. Tôi không hiểu thế nào là công bằng, thế nào là môi trường xã hội… Nhưng tôi hiểu ý định thực sự của ông ấy – ông ấy muốn trở lại làm việc tại Tòa án Cao cấp Paris, không phải làm thẩm phán tại tòa án dân sự khu vực 12, mà là trở thành một thẩm phán tại Tòa án Cao cấp Paris. Đối với ông ấy, đó mới chính là môi trường xã hội công bằng.”

Lưu Ý cảm thấy hơi không thoải mái: “Arthur, những khẩu hiệu ban đầu tưởng chừng cao quý, nhưng khi được anh nói ra, chúng lại trở nên thấp thường. Ông Dubris là một thẩm phán làm việc chăm chỉ và có trách nhiệm; theo tôi, ông ấy xứng đáng được làm thẩm phán tại Tòa án Cao cấp Paris. Việc để ông ấy

Và trong số sáu nghìn người này, anh có chắc chắn rằng không ai xứng đáng hơn ông Du Briss để trở thành thẩm phán tại tòa án cao cấp hơn không?”

“Điều này…”

Lưu Ý do dự một chút.

Nhưng chính sự do dự đó đã giúp anh nhận ra câu trả lời trong lòng mình.

Đúng vậy, anh không thể chắc chắn liệu có ai làm được tốt hơn ông Du Briss hay không.

Trên thế giới này, có rất nhiều người xuất sắc; ngay cả trong những quốc gia hỗn loạn và tham nhũng nhất, vẫn luôn tồn tại những quan chức có lương tâm trong sạch.

Dù số lượng những người như vậy rất ít – có thể chỉ có một người trong mỗi trăm người – nhưng khi so với dân số khổng lồ của nước Pháp, con số đó cũng có thể lên đến hàng trăm nghìn người.

Hàng trăm nghìn người!

Có lẽ đối với những người quen với các con số thống kê, số lượng này không hề đáng kể, nhưng với tư cách là một sinh viên quân sự, Lưu Ý hiểu rõ rằng hàng trăm nghìn người đó đủ để chú của anh, Napoleon Bonaparte, tổ chức thành nhiều đội quân lớn và dẫn dắt họ tái thiết Đế chế Napoleon tại Paris.

Trong trận chiến Waterloo quyết định số phận châu Âu, tổng số binh sĩ của Quân đội thứ nhất, Quân đội thứ hai, Quân đội thứ sáu, Lực lượng Vệ binh, Quân đội kỵ binh thứ ba và Quân đội kỵ binh thứ tư của Pháp chỉ có 70.156 người.

Còn phe đồng minh chống Pháp do Công tước Wellington chỉ huy, bao gồm các đơn vị như “quân tôm hùm” của Anh, Quân đoàn Đức thuộc vua Anh, người Hanover, kỵ binh Brunswick, cùng với Sư đoàn kỵ binh Hà Lan-Bỉ, tổng cộng có 68.424 người.

Chỉ khi thêm vào đó 56.412 binh sĩ của các Quân đội thứ nhất, thứ hai và thứ tư của Prussia dưới sự chỉ huy của Tướng Blücher, tổng số binh lực của hai bên mới vừa đủ vượt qua mốc 200.000 người.

Hàng trăm nghìn người… Khi nghĩ đến việc có thể có rất nhiều người như ông Du Briss ở Pháp, Lưu Ý cảm thấy tương lai của đất nước mình vẫn rất sáng sủa.

Nhưng chưa kịp vui mừng lâu, Arthur lại làm anh thất vọng.

“Như chúng ta vừa nói, mỗi quốc gia đều có những người xuất sắc như ông Du Briss. Nhưng việc dựa vào họ để làm điều gì đó thì hoàn toàn không thể thành công được. Nếu không phải vì phe Orleans đã gây áp lực quá lớn cho ông ấy, tôi thật sự không thể tưởng tượng nổi một người luôn cẩn thận như ông ấy lại có thể liên quan đến vụ ám sát vua. Vì vậy, câu nói ‘phe đối lập của mỗi quốc gia đều do chính chính phủ tạo ra’ vẫn đúng. Tuy nhiên, những kẻ này chỉ mang lại những rắc rối cho chính phủ triều đại Tháng Bảy mà thôi; họ thậm chí còn không thể tạo ra những khó khăn nghiêm trọng

Lưu Ý dừng bước lại và hỏi một cách châm biếm: “Nếu họ thực sự là những trở ngại lớn, tại sao Cục Cảnh sát Paris vẫn chưa khép lại vụ án này? Bộ trưởng Nội vụ Tiers đã biết rõ kẻ chủ mưu vụ nổ tại dinh thự Cadoussay từ lâu rồi, nhưng ông ta lại cứ trì hoãn không hành động gì cả. Hơn nữa, các tờ báo thuộc phe Orleans ở Paris gần đây liên tục đăng tin rằng vụ án có thể liên quan đến phe Cộng hòa.

Đúng là ông Tiers rất thích thảo luận với ‘Người Anh’ về việc phân phối sách mới tại Anh, nhưng ông ấy cũng nói rằng chức vụ trong nội các của mình mới là thứ quý giá hơn cả. Chẳng lẽ ông ta cho rằng vị trí của mình quá vững chắc nên muốn dùng những chuyện có thể khiến vua Louis Phêlip tức giận để đổi lấy điều gì đó sao?”

Khi nghe đến đây, Lưu Ý bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, và cảm thấy lạnh ran khắp người. Trán anh ta đẫm mồ hôi lạnh, nhưng đó không phải là mưa, mà là mồ hôi lạnh xuất hiện khi sự thật được tiết lộ.

“Ý anh là, Tiers dám hành động một cách tự tin như vậy là bởi vì vua Louis Phêlip hoàn toàn không quan tâm đến cách ông ta xử lý phe bảo hoàng… Điều ông ta thực sự lo lắng là phe Cộng hòa…”

“Có lẽ không chỉ là phe Cộng hòa,” Lưu Ý tiếp tục nói, vừa nhặt lại ống thuốc của mình. “Ông ta có thực sự yên tâm về phe Bôn-ná-pa-pài không? Tôi nghe nói vài ngày trước, anh đã xin phép ông ta, mong muốn được trở về Pháp và phục vụ trong quân đội Pháp… Nhưng kết quả là anh bị từ chối một cách khéo léo.”

Lưu Ý nhớ lại những gì đã xảy ra trong những ngày qua và bỗng nhiên cảm thấy mình đã hiểu rõ hơn về những động thái của vua Louis Phêlip. “Không chỉ vậy, cách đây không lâu, ông ta còn riêng gọi tôi đến Dinh Tuileries và nói với tôi một cách ân cần: ‘Mặc dù anh đã nhập tịch Anh, nhưng điều đó không có nghĩa là anh đã mất quốc tịch Pháp. Số phận đã định anh sẽ là một người Pháp kiêu hãnh, giống như cha và chú của anh.’”

Khi được vua gọi điện, Lưu Ý cứ nghĩ rằng những lời đó chỉ là để an ủi anh vì không được phép phục vụ trong quân đội.

Nhưng bây giờ, khi suy nghĩ kỹ lại, Lưu Ý nhận ra rằng việc không cho anh gia nhập quân đội lại đi kèm với những lời khẳng định rằng anh là một người Pháp bẩm sinh… Điều này chẳng phải là cách để ngăn chặn ảnh hưởng của phe Bôn-ná-pa-pài trong quân đội sao? Ngay cả khi phe Bôn-ná-pa-pài một lần nữa trỗi dậy, chính phủ triều đại Tháng Bảy vẫn có thể dùng lý do rằng Louis Napoleon là công

“Thực ra, nếu tôi là Lưu Ý, tôi cũng sẽ làm như vậy. Hãy nghĩ xem những người ủng hộ phe bảo hoàng đó là ai chứ? Đó là những nông dân sống ở các vùng xa xôi; họ rất đông, nhưng phần lớn trong số họ chỉ đủ sống qua ngày một cách khó khăn thôi. Vì vậy, ngoại trừ một số kẻ cực đoan, đa số họ đều không có ý định chống lại chính quyền.

Ngoài ra, còn có một số giáo sĩ bị tước đoạt tài sản; những người này ở hầu hết các vùng của Pháp đều có tiếng xấu. Còn những người lãnh đạo quý tộc phe bảo hoàng thì càng không cần phải nói nhiều; danh tiếng của họ thật sự tồi tệ.

Chỉ vài năm sau khi Charles X lên ngôi, hầu hết mọi người đều hiểu rõ họ đã mất lòng dân đến mức nào. Điều này được thể hiện rõ ràng qua hành động của Nữ công tước Berry: vào dịp kỷ niệm vụ ám sát Công tước Berry hai năm trước, bà đã tổ chức một buổi lễ cầu nguyện tại Nhà thờ Saint-Germain-des-Prés cho chồng mình. Quan tài được trang trí lộng lẫy, con trai bà, Bá tước Chambord, trong bức tranh được mô tả đang mặc chiếc áo choàng hoàng gia, trông giống hệt như Henri V tái sinh.

Tuy nhiên, những người dân Paris đi ngang qua không hề có chút tôn trọng nào dành cho họ. Những người tức giận đã tập trung lại, và không chỉ nhà thờ bị cướp bóc mà cả nơi ở của Tổng giám mục Paris cũng bị tàn phá. Sau cuộc cướp bóc điên cuồng đó, họ còn tấn công các nhà thờ khác, xé toạc các biểu tượng hoàng gia, và ngay cả bức tượng Chúa Giê-su chịu khổ cũng không thoát khỏi số phận bi thảm đó.

Không sai chút nào, đây chính là nội dung của cuốn sách “1619”!

Năm ngoái, Nữ công tước Berry vẫn không từ bỏ ý định, bà đã đến miền tây nước Pháp và cố gắng khơi mào một cuộc nổi dậy tương tự như cuộc nổi loạn ở Vendée vào những năm 90 thế kỷ 18. Nhưng số người ủng hộ bà rất ít; những người lãnh đạo phe bảo hoàng ở Paris đều khuyên bà không nên hành động liều lĩnh. Ngay cả ông Chateaubriand cũng đã đến Marseille để thuyết phục bà chờ đợi thời cơ thích hợp.

Nhưng Nữ công tước Berry không hề lắng nghe lời khuyên nào cả. Kết quả là kế hoạch nổi dậy đã trở thành một trò hề; cuộc khởi nghĩa mà bà tưởng tượng sẽ rất lớn mạnh thực chất chỉ là những cuộc bạo loạn quy mô nhỏ mà thôi. Thậm chí, bản thân bà cũng đã bị bắt vào tháng 11, và sau đó chính phủ triều đại Tháng Bảy đã tiết lộ sự thật về việc bà mang thai ngoài giá thú, khiến danh tiếng của bà tan thành mây khói, và cũng đánh dập hoàn toàn hy vọng cuối cùng của phe bảo hoàng.

Theo thông tin từ các tờ báo p

Lưu Ý thậm chí còn không nghĩ rằng việc thả bà Công tước xứ Berry ra khỏi nơi giam giữ là hành động “thả hổ về núi”; không có lý do gì để cho rằng ông ta sẽ vì vài kẻ sát thủ nhỏ mà phải hành động mạnh mẽ.

Khi Lưu Ý bước ra khỏi phòng, suy nghĩ của anh ta cũng trở nên thông suốt hơn nhiều: “Nếu xét từ góc độ của ông ta, phe bảo hoàng quả thực không đáng sợ bằng phe cộng hòa. Hiện nay, có khoảng 6000 người Ba Lan lưu vong sống xung quanh Paris, 4000 người Đức, cùng với những người Ý, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha… Tất cả họ đều là những người theo chủ nghĩa cộng hòa và thường xuyên tham gia các hoạt động do phe cộng hòa tổ chức. Nếu họ liên kết với phe cộng hòa ở Paris, thì mối đe dọa họ mang lại sẽ lớn hơn nhiều so với phe bảo hoàng.”

“Nói đúng lắm,” Arthur vẫy ngón tay như thể đang cầm một khẩu súng, bắt chước cách Trung Mã miêu tả: “Hơn nữa, trong phe cộng hòa cũng có không ít những kẻ điên rồ; ít nhất là nhiều hơn nhiều so với phe bảo hoàng. Những người này còn cuồng nhiệt hơn cả những chiến binh Thập tự quân ngày xưa, và phần lớn trong số họ là những người trẻ tuổi dưới 30 tuổi… Chúng ta không phải cũng biết một người như vậy sao?”

Lưu Ý bỗng hiểu ra: “Vì vậy mà Louis-Philip mới trục xuất nhóm thanh niên Ý do Ma Chí Ni dẫn đầu. Mọi người đều nghĩ rằng ông ta không chịu nổi áp lực từ triều đình Áo, nhưng bây giờ có vẻ như việc trục xuất nhóm thanh niên Ý chỉ là cách ông ta làm vui lòng người Áo mà thôi; thực chất, mục đích của ông ta là để yếu đi sức mạnh của phe cộng hòa.”

Nói đến đây, Lưu Ý không khỏi thương tiếc cho Ma Chí Ni – người đồng chí từng cùng mình chiến đấu: “Thật đáng thương cho Trù-sĩ-pê; ông ấy còn tưởng rằng Chính phủ Pháp sẽ cử quân viện trợ khi ông ấy khởi nghĩa… Bây giờ có vẻ như ông ấy đã bị Louis-Philip lừa dối!”

“Cũng không chắc là bị lừa đâu,” Arthur gợi ý Lưu Ý nên nghĩ theo hướng tích cực hơn: “Nếu cuộc khởi nghĩa của họ thành công, tôi nghĩ Louis-Philip chắc chắn sẽ hào phóng cử quân viện trợ. Nhưng nếu họ thất bại, thì tất cả những lời hứa trước đó cũng chỉ là lời nói suông mà thôi.”

Nghe vậy, Lưu Ý cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi buồn. Tối nay họ đã lên kế hoạch gặp Gariboaldi và những người khác, nhưng sau khi biết trước rằng cuộc hành động của họ chắc chắn sẽ thất bại, việc cố gắng giả vờ vui vẻ và hào hứng đối v

Bỗng nhiên, anh lại nhớ đến câu nói nổi tiếng của Victor.

— Tôi đã từng nói điều này trước đây, và bây giờ tôi sẽ lặp lại một lần nữa, và sẽ tiếp tục khẳng định điều này cho đến khi nào nó không còn gây cảm giác buồn nôn nữa… Mọi cuộc cách mạng đều bắt nguồn từ những ảo tưởng chính trị của những người quyền lực và nỗi sợ hãi rằng mình có thể bị lật đổ. Những sai lầm của những kẻ cai trị chính là tiền phong của cuộc cách mạng; vị trí lãnh đạo của tầng lớp trung lưu chính là động lực; còn thứ sức mạnh thực sự – thứ có thể kiểm soát các chính phủ dù tốt hay xấu một cách có hiệu quả và phá hủy chúng hoàn toàn – thì chính là những con người đang sống trong cảnh nghèo khó, cùng nhau vật lộn để sinh tồn.

Khi nghĩ đến đây, Lưu Ý bỗng nhớ lại đêm xảy ra vụ nổ tại biệt thự Cadoussé, khi Arthur đã đến tìm anh. Anh dừng bước lại, đặt tay lên vai Arthur và ngăn anh lại.

Arthur quay đầu nhìn: “Có chuyện gì vậy? Chúng ta phải nhanh trở về thôi… Dù ông Thiers ăn bít tết chậm đến đâu, nếu kéo dài lâu quá cũng sẽ khiến những tên điệp viên theo dõi bạn nghi ngờ. Bạn hẳn biết rằng, Lưu Ý Phê-ri-phơ không chỉ lo lắng về phe Cộng hòa, mà anh ấy còn rất lo lắng về bạn – người đứng đầu phe Bôn-ná-pa-pài.”

Nhìn vào khuôn mặt nghiêm túc của Arthur, Lưu Ý bất chợt nói: “Những gì bạn đã nói với tôi ngày hôm đó về những người nông dân ở Brittany… Tôi có cơ hội được gặp họ không?”