Sự thành lập Liên minh Thuế quan Đức đã khiến tình cảm dân tộc Đức thoát khỏi những hy vọng và ảo tưởng mơ hồ, chuyển hóa thành những lợi ích vật chất thiết thực. Các tuyến đường bộ và đường sắt đang được chính phủ Phổ xây dựng nhanh chóng; trong tương lai gần, chúng ta có thể dự đoán rằng khu vực Đức sẽ nhanh chóng phát triển một hệ thống giao thông vận tải với Berlin làm trung tâm. Người dân Đức đều cho rằng Liên minh Thuế quan chính là bước đầu tiên trong quá trình thống nhất các bang của Đức. Liên minh này sẽ giúp loại bỏ những rào cản do sự xa cách và thù địch gây ra; thông qua việc thực hiện những lợi ích chung trong lĩnh vực thương mại, Liên minh Thuế quan đã mở đường cho sự thống nhất chính trị của dân tộc Đức – điều này thực sự đáng để chúng ta quan tâm.

— Arthur Hastings, “Báo cáo Ngoại giao Hàng năm năm 1833”

Như đã nói ở phần trước, đối với một thị trấn nhỏ như Göttingen, số lượng quán rượu có thể lựa chọn không hề nhiều.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, quán rượu mà Arthur và nhóm bạn của anh chọn vẫn là quán được lựa chọn kỹ lưỡng. Đó không phải là quán Raccoon Bear – nơi sinh hoạt chủ yếu của các sinh viên, cũng không phải là quán Paulinum mà Bismarck yêu thích; đó là quán rượu dưới tầng hầm của tòa thị chính – duy nhất ở Göttingen có thể được coi là mang tính “cao cấp”.

Lý do mà họ chọn quán này không phải vì đồ uống ở đây ngon hơn so với các quán khác, mà bởi vì đó là quán duy nhất ở Göttingen có các phòng riêng biệt. Dù là Krupp, Arthur hay Đức Thái Lai, ai trong số họ cũng không muốn cuộc trò chuyện tối nay bị mọi người biết đến. Nhưng có lẽ Chúa đang cố tình trêu chọc những kẻ có ý đồ xấu này; ngay khi Arthur mở cửa bước vào quán, anh đã gặp một người quen cũ.

Điều không may hơn nữa là người quen này không phải là một sinh viên mà có thể dễ dàng được từ chối bằng những lời nói suông, mà là một nhạc sĩ quen thuộc với Arthur – ông Felix Mendelssohn, người đã từng giúp anh bắt giữ thám tử người Pháp Victor.

Ngay khi Arthur bước vào quán và chuẩn bị gọi món, Mendelssohn đã nhận ra người bạn cũ này. Ông nhiệt tình cởi găng tay và chào hỏi Arthur: “Arthur, à… ông Đức Thái Lai cũng ở đây sao!”

Đức Thái Lai cũng quen biết Mendelssohn từ lâu; không chỉ vì cả hai đều là người Do Thái, mà còn bởi vì người tình của Đức Thái Lai, bà Sykes, là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của Mendelssohn. Trong những năm trước, khi Mendelssohn là nghệ sĩ piano tại Hội Âm nhạc London, mỗi khi ông có buổi biểu diễn vào ban đêm, bà Sykes luôn kéo Đức Thái Lai đến cổ vũ cho người thừa kế của Bach này.

Người thanh niên có khuôn mặt vuông vắn ngồi bên cạnh Mendelssohn nghe xong câu nói đó liền cười hỏi anh ấy: “Hai người kia là bạn của anh sao?”

Mendelssohn cười và giới thiệu: “John, để tôi giới thiệu cho bạn nhé. Người bên phải, người có mái tóc xoăn màu nâu óng, là ông Benjamin Disraeli, nghị sĩ Hạ viện Anh. Còn người bên trái, người cao lớn và mạnh mẽ kia… Chỉ cần tôi nói ra tên anh ấy thôi là bạn đã biết danh tính của anh ấy rồi đấy; đó chính là Sir Arthur Hastings.”

“Arthur Hastings?”

Người thanh niên nhìn Arthur một cách nghiêm túc, sau đó cười và đưa tay ra chào một cách hài hước: “Xin chào, ngài! Lần cuối tôi gặp ngài là khi đọc bài báo của ngài về ‘Hiệu ứng động lực học của dòng điện: Sự chuyển động và lực phản tác động của dòng điện trong từ trường’.”

Trước cách chào hỏi này – ngay lập tức đề cập đến tiêu đề bài báo – Arthur cảm thấy như đối mặt với một thử thách lớn. Anh bắt tay người đó, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Mendelssohn bên cạnh: “Felix, vậy người này là ai?”

Mendelssohn cười và giới thiệu: “Đây là anh rể tôi, Giáo sư Toán học tại Đại học Berlin, John Dirichlet. Đồng thời, ông ấy cũng là thành viên của Viện Hàn lâm Khoa học Berlin. Ban đầu, ông ấy đến Frankfurt thăm em gái tôi vào kỳ nghỉ, và tình cờ gặp tôi trở về từ Paris. Chúng tôi trò chuyện với nhau và bất chợt nhắc đến Đại học Göttingen. Tôi kể với ông ấy rằng người bạn của tôi, ông Hastings, đang vui vẻ ở Paris thì bỗng nhiên được vua triệu hồi về Đại học Göttingen để đảm nhận chức vụ hiệu trưởng. Và anh rể tôi cũng kể với tôi rằng khi ông ấy còn học tại Đại học Göttingen, ông ấy từng là học trò của ông Gauss. Vì vậy, chúng tôi quyết định cùng nhau đến Göttingen để gặp gỡ bạn bè và thầy cô của mình.”

Học trò của Gauss, giáo sư Toán học, thành viên của Viện Hàn lâm Khoa học… Ba danh tính này, nếu chỉ xét riêng lẻ thì đã rất đáng ngưỡng mộ rồi; nhưng khi kết hợp lại với nhau thì thật sự rất đáng nể.

Tuy nhiên, sau vài tháng rèn luyện tại Paris và Göttingen, tâm lý của Arthur đã trở nên kiên định hơn nhiều. Anh cố tình đổi đề tài: “Anh rể ư? Vậy ông Dirichlet cũng là người Do Thái sao?”

“Không hẳn vậy đâu,” Mendelssohn cười đáp. “Không phải tất cả các gia đình Do Thái đều tuân thủ nghiêm ngặt các quy định của Halachah. Gia đình chúng tôi, từ thế hệ ông nội tôi trở đi, đã không còn quan tâm nhiều đến luật pháp của đạo Do Thái nữa. Dù sao thì ông ấy cũng là một nhà triết học ghét bỏ tôn giáo, vì vậy tự nhiên ông ấy cũng không bắt con cháu mình phải tuân theo

“Nhà chúng tôi à? Sao vậy? Anh có hứng thú với chị gái tôi không?”

Đức Thái Lai trả lời một cách nghiêm túc: “Nếu như bạn thực sự thích cô ấy, bạn hoàn toàn có thể theo đuổi cô ấy. Hoàn cảnh gia đình chúng tôi cũng giống như gia đình của Felix. Dù cha tôi là người Do Thái, nhưng ông ấy rất ghét những người đồng đạo Do Thái trong cộng đồng đó, vì vậy chúng tôi – những đứa trẻ này – đã phải cải đạo từ khi còn nhỏ. Vì tôi và chị gái tôi không phải người Do Thái, nên chúng tôi tự nhiên cũng không cần phải tuân theo các quy định của đạo Do Thái.”

Nói đến đây, Đức Thái Lai bỗng dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Tuy nhiên, trước khi theo đuổi Sarah, bạn phải thề trước trời rằng bạn thực sự nghiêm túc với việc này. Tôi không muốn vì sau khi hai người kết hôn mà mối quan hệ giữa chúng ta bị xấu đi, đến nỗi chúng ta không thể tiếp tục làm bạn nữa.”

Hồng Quỷ Ma đứng phía sau quầy bar, tay cầm một chai rượu và nói với giọng lắc lư: “Thôi đi! Giờ tôi hiểu tại sao thằng nhóc này lại có sở thích đặc biệt với những người phụ nữ lớn tuổi rồi! Hóa ra nó là kẻ có tình cảm với chị gái mình!”

Arthur liếc nhìn Agares và nói một cách bình thản: “Tôi chỉ gặp cô Sarah vài lần thôi, và phần lớn thời gian trong những lần đó, chúng tôi đều nói về tác phẩm của em trai cô ấy. Benjamin, trí tưởng tượng của anh thật là phong phú quá.”

Nghe vậy, Đức Thái Lai trước tiên thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy buồn lòng.

Khi nghĩ đến việc chị gái mình có thể sẽ kết hôn, anh cảm thấy rất khó chịu.

Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, anh thực sự mong muốn chị gái mình có được một cuộc sống tốt đẹp.

Thậm chí, vì lo lắng cho chuyện hôn nhân của chị gái, sau khi được bầu vào nghị viện, anh còn giới thiệu cho chị một số thanh niên quý tộc mà anh cho là có triển vọng.

Nhưng đáng tiếc là, cô Sarah Đức Thái Lai không hề quan tâm đến bất kỳ ai trong số họ. Theo lời cô ấy, người chồng lý tưởng của cô phải có tài năng hơn em trai mình mới được. Trong mắt ông Đức Thái Lai, tiêu chuẩn này quả thực khá cao.

Tuy nhiên, mặc dù không tìm được ai có tài năng hơn mình, nhưng ông cảm thấy rằng người bạn cũ Arthur ít nhất cũng ngang tầm với mình. Và ông tin rằng chị gái mình cũng nghĩ như vậy. Bởi vì những thanh niên quý tộc mà ông đã giới thiệu chỉ gặp chị gái mình một lần duy nhất, trong khi Arthur lại có thể gặp cô nhiều lần hơn, điều này chứng tỏ một

Lúc này, vẫn là Dirichlet đã giúp Arthur thoát khỏi tình thế khó xử. Anh nhìn về phía Krupp đang đi ngay sau lưng Arthur và hỏi: “Vị này là ai ạ?”

“Đây là ông Alfred Krupp, một người bạn mà chúng ta vừa mới gặp hôm nay,” Krupp, người đã quan sát mọi người từ trước, bước lên và chào hỏi: “Xin chào hai ngài.”

Mendelssohn cười và bắt tay anh ta: “Không phải hai ngài, mà là ba ngài đấy.”

Anh chỉ về phía một người đàn ông trung niên đang cầm ba ly bia tiến về phía họ và nói: “Tối nay chúng ta sẽ có ba cặp đôi, và còn có thêm ông Lý Tư nữa.”

“Lý Tư?” Arthur nghe vậy liền quay đầu lại nhìn phía sau.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên là, vị Lý Tư này không phải là “Vua piano của Paris – Franz Liszt” mà Hainé đã đưa vào danh sách đen, mà là một học giả trung niên với mái tóc dày rậm, đeo kính vàng, và râu rậm.

Arthur hỏi: “Chẳng lẽ vị này là cha của Franz Liszt sao?”

“Hahaha, Arthur, đừng đùa nữa.”

Mendelssohn lắc đầu liên tục và nói: “Ông ấy không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với Franz cả. Ông ấy là ông Friedrich Liszt, Đại sứ Mỹ tại Công quốc Baden. Ngoài ra, ông ấy còn là một nhà kinh tế chính trị xuất sắc nữa. Bạn có biết Liên minh Thuế quan Đức không? Ý tưởng này ban đầu chính là do ông ấy đề xuất, chỉ là cách đây mười năm, người Đức vẫn chưa chấp nhận khái niệm đó.”

Arthur cảm thấy hoang mang trước những lời nói của Mendelssohn: “Ông ấy không phải là đại sứ Mỹ sao? Tại sao một đại sứ Mỹ lại có thể đề xuất ý tưởng về Liên minh Thuế quan Đức?”

“Xin lỗi, tôi đã nói không rõ ràng. Thực ra, ông Liszt ban đầu là người Đức. Vào năm 1820, ông không chỉ là tổng biên tập của tờ *Báo Thương mại Đức* mà còn là nghị viên của Quốc hội Vương quốc Württemberg. Nhưng chỉ không lâu sau khi được bầu làm nghị viên, ông đã bị Hoàng tử Württemberg ra lệnh tước bỏ quyền đại biểu và bị kết án mười tháng tù vì đã viết những lời không phù hợp thời cuộc trong một bản kiến nghị. Để được ân xá, ông Liszt buộc phải chấp nhận điều kiện di cư sang Mỹ.”

Lúc này, Liszt đang cầm bia và đã đi đến bên cạnh mọi người. Người chính trị bị kết án này của Vương quốc Württemberg, với giọng nói trầm ấm của mình, bắt đầu giải thích:

“Tôi không nghĩ mình đã nói điều gì không phù hợp thời cuộc cả. Ngay cả những người chỉ quan sát sơ qua về tình hình nội bộ của Württemberg cũng có thể dễ dàng nhận ra rằng, hệ thống luật pháp và hành chính của Württemberg có những thiếu sót cơ bản. Hệ thống quan liêu đang ngày càng phát triển, lan rộng khắp cả nước, và những người thuộc hệ thống này

Anh ấy đặt chiếc cốc bia xuống rồi tiếp tục nói: “Tôi không muốn khoe khoang mình là người thông minh đến mức nào, vì vậy tôi thường chỉ nói về những kinh nghiệm lịch sử. Bất kỳ người quan sát nào không thiên vị đều có thể thấy rõ rằng những nhận định của tôi trước đây về chính trị Đức đều đang dần trở thành hiện thực. Tôi đã nói rằng họ coi sự can thiệp của công dân là một mối đe dọa đối với quốc gia, và ngay lập tức họ đã cấm hoạt động của tờ báo của tôi, bãi nhiệm tôi khỏi vị trí nghị sĩ, và tước đi quyền miễn trừ pháp lý của tôi.

Tôi cũng đã nói rằng 38 điểm thuế quan và các khoản phí thông qua ở Đức đang cản trở giao thông nội địa, giống như việc buộc chặt từng bộ phận của cơ thể con người để ngăn máu chảy đến những nơi khác; vì vậy việc thành lập các liên minh thuế quan là điều cực kỳ cần thiết. Việc loại bỏ các rào cản thuế quan giữa các bang và tạo ra một thị trường nội địa lớn cho Đức là điều kiện tiên quyết cho quá trình công nghiệp hóa của đất nước này. Kết quả là, bây giờ họ đã thành lập ba liên minh thuế quan riêng biệt ở các khu vực Bắc, Trung và Nam Đức. Dù họ có thừa nhận hay không, lịch sử cuối cùng cũng sẽ chứng minh rằng tôi đúng.”

Nói xong, Lý Tư cởi găng tay ra, ngồi thẳng dậy và với tư thế tôn trọng, anh ta đưa tay ra với Arthur: “Thưa ông Hastings, thực ra chúng ta lẽ ra đã gặp nhau ở Paris. Nơi tôi ở ở Paris nằm trên đường Martyrs, không xa lắm so với nơi ở của ông Heine – ông ấy sống ở số 23, còn tôi sống ở số 43. Chúng tôi thường xuyên cùng nhau dùng bữa tối, và ông Heine thường nhắc đến tên ông, đồng thời đùa rằng nếu tôi nói những điều đó ở London, chắc chắn tôi sẽ không bị ông đưa vào tù hay bị buộc phải rời khỏi đất nước này.”

Arthur đùa lại: “Có lẽ Heinrich đã kể cho ông nghe về vụ án của Bernie Harrison phải không? Ông ấy nói đúng; ở London, Sở Cảnh sát Scotland Yard chắc chắn không dám đụng đến các nghị sĩ, huống chi là đóng cửa tờ báo của họ hay bắt họ vào tù. Tuy nhiên, ngay cả khi tôi đã hành động một cách khiêm tốn trong quá trình điều tra, ông Bernie Harrison vẫn không muốn tha thứ cho tôi, đến nỗi ông ta còn thuê sát thủ đến Liverpool để ám sát tôi… Nhưng sau khi thất bại, ông ta đã tự sát vì quá tức giận.”

Nghe vậy, Lý Tư không khỏi thốt lên: “Câu chuyện đó thật là kỳ lạ và bí ẩn… Nếu không có những bài báo đưa tin, tôi suýt nữa đã nghĩ rằng đó là câu chuyện do ông Heine bịa ra để lừa tôi đấy. À, đú

Nhưng dù sao đi nữa, những khoản tiền cần phải trả vẫn phải được thanh toán; ai bảo được rằng Heine lại là người có ảnh hưởng lớn trong số các sinh viên tại Göttingen chứ? Chỉ cần Heine sẵn lòng lên tiếng bênh vực anh ta, thì Göttingen sẽ không gặp phải rắc rối trong thời gian ngắn. Hơn nữa, số tiền mà Heine nhận được đều do nhóm thanh niên Ý tài trợ – 2500 bảng Anh, tức là năm mươi nghìn franc Pháp; số tiền này đủ để Heine viết vài cuốn tự truyện cho Arthur ngay lập tức. Vừa mới cho lá thư vào túi áo xong, Arthur liền nghe thấy Lý Tư bên cạnh mình nói tiếp:

“Thưa ngài, thực ra lần này tôi đến Göttingen không chỉ để mang tin này đâu. Tôi nghe Felix nói rằng ngài không chỉ là một ngôi sao trong giới cảnh sát và một nhà nghiên cứu triết học tự nhiên, mà còn là một bậc thầy piano xuất sắc, ngang hàng với Franz Liszt của Paris phải không?”

Arthur cười và phủ nhận: “Đó quá khen ngợi rồi. Dù là Felix hay Liszt, trình độ biểu diễn của họ đều cao hơn tôi rất nhiều. Còn về sự đam mê khi biểu diễn… Bản ‘Chiếc Chuông’ quả thực là một tác phẩm đầy đam mê. Nhưng điều đó chủ yếu là nhờ vào ‘Quỷ đàn violin của dãy Alps’ – ông Pagini; bởi vì ‘Chiếc Chuông’ được sáng tác dựa trên tác phẩm của ông ấy.”

“Thật là tác phẩm của ngài!” Lý Tư không khỏi vui mừng. “‘Chiếc Chuông’ quả thực là tác phẩm của ngài!”

Arthur cảm thấy hoàn toàn bối rối. Anh không hiểu tại sao mình lại chỉ sáng tác duy nhất một bản nhạc như vậy, nhưng nó lại khiến nhiều người coi trọng mình đến vậy. Anh hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Tư cười và đưa cho anh một ly bia: “Thành thật mà nói, con gái tôi là Elisa, cô ấy là một ca sĩ. Trong những năm qua, cô ấy đã học hỏi dưới sự hướng dẫn của Clara Wieck – bạn gái của Robert Schumann – tại Leipzig. Cả hai cô ấy đều là những người hâm mộ trung thành của ngài. Sau này, họ dự định sẽ có buổi ra mắt tại Leipzig cùng với dàn nhạc giao hưởng. Trong buổi biểu diễn đó, có hai người mà họ mong muốn được mời đảm nhận vai trò nghệ sĩ piano: một người là Franz Liszt – ‘Vua piano’ của Paris, và người kia chính là Arthur Hastings – ‘Vua âm nhạc điện tử’ của London.”

Bỏ qua việc người ta coi anh như một lựa chọn thay thế đi, thì cái danh “Vua âm nhạc điện tử” cũng khiến Arthur cảm thấy như thể họ không nên đặt những biệt danh như vậy cho mình. Mặc dù anh thực sự hiểu biết một chút về điện từ học, lại biết chơi đàn piano, và còn có danh hiệu “Ông vua Scotland Yard”, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác có thể tự ý ghép ba điều đó lại với nhau. Ngay cả một người chăn heo ở York cũng nghe có vẻ thời thượng hơn “Vua âm nhạc điện tử