“Thưa ngài, hôm nay ngài muốn dùng bói tarot để giải đáp những vấn đề gì cụ thể ạ?”

Arthur nhìn vào đống lá bài tarot dày cộm trước mặt. Trước đây, ông chẳng bao giờ tin vào những điều mê tín này; bởi vì với tư cách là người ký kết hiệp ước với quỷ dữ, một kẻ đã từ cõi chết trở lại và có khả năng thực hiện những phép màu, sự tồn tại của chính ông đã đủ khiến người ta coi đó là điều kỳ lạ rồi.

Nếu chỉ cần dùng bói tarot là có thể giải đáp được những bí ẩn chưa được giải đáp, thì những con quỷ như Agares sẽ đi đâu để kiếm sống chứ?

Tuy nhiên, vì cô gái này kiên quyết muốn thử, Arthur cũng không muốn phá hỏng niềm vui của cô ấy.

Cười mỉm, Arthur đề xuất một câu hỏi ngẫu nhiên: “Vậy xin hãy giúp tôi biết về quá khứ, hiện tại và tương lai của mình.”

“Quá khứ, hiện tại và tương lai… Có nghĩa là ngài muốn biết xu hướng số phận lớn lao của mình à?”

Cô Delesart hỏi nhẹ. “Ngài muốn biết về sự nghiệp, tài sản hay tình yêu ạ?”

Arthur cười đáp: “Gần đây sự nghiệp của tôi gặp nhiều trở ngại, vì vậy xin hãy giúp tôi xem xét về phía sự nghiệp.”

“Nếu muốn biết xu hướng số phận của sự nghiệp, ngài chỉ cần chọn ba lá bài từ bộ 22 lá bài Arkana lớn là được. Năm mươi sáu lá bài Arkana nhỏ còn lại sẽ giúp chỉ ra những chi tiết cụ thể trong quá trình phát triển sự nghiệp của ngài.”

Nhìn thấy cô ấy rất nghiêm túc, Arthur liền nói một câu khen ngợi: “Có vẻ như cô ấy rất am hiểu về việc bói tarot; kết quả chắc chắn sẽ rất chính xác đấy.”

“Không phải tôi là người bói, mà là ngài tự mình chọn những lá bài đại diện cho số phận của mình, sau đó lần lượt mở chúng từ bên trái hoặc bên phải.”

Cô Delesart xáo trộn đống lá bài tarot, sau đó lần lượt sắp xếp chúng trước mặt Arthur.

“Được rồi, xin hãy tập trung tâm trí và chọn ba lá bài mà ngài cảm thấy chúng là do số phận định sẵn.”

Arthur nhìn qua bàn được phủ bằng tấm khăn đen, dưới ánh trăng sáng trắng, ông đặt tay lên vùng được ánh trăng chiếu rọi và lần lượt mở ba lá bài có mặt sau không in hình gì cả.

Lá bài đầu tiên được mở ra là hình ảnh một vị giáo hoàng đang cầm thánh giá và đội vương miện… Thật không may, lá bài này lại được mở theo chiều ngược lại.

Nhìn thấy lá bài đó, cô Delesart có vẻ ngạc nhiên: “Quá khứ của ngài… Lá bài số 05 – Giáo hoàng ở vị trí ngược.”

Dù không hiểu nhiều về bói tarot, nhưng khi nhìn thấy lá bài “Giáo hoàng ở vị trí ngược”, Arthur vẫn không khỏi nhếch mép.

Việc từ cõi chết trở lại qu

“Ý nghĩa của lá bài này là gì nhỉ? Khi nó ở vị trí đảo ngược, có phải sẽ mang lại ý nghĩa xấu không?”

Nghe thấy câu hỏi đó, cô Delesgate lắc đầu và nói: “Nói chung, khi các lá bài ở vị trí đảo ngược, chúng thường mang ý nghĩa không mấy tốt đẹp. Tuy nhiên, điều này không áp dụng cho tất cả các lá bài số 5; chúng thường biểu thị sự rộng lượng trong tâm hồn con người, và lá bài Giáo hoàng ở vị trí đảo ngược cũng không ngoại lệ. Nhưng so với khi ở vị trí thuận lợi, chiếc vương miện và cây quyền trượng của Giáo hoàng ở vị trí đảo ngược vẫn còn đó, nhưng đã bắt đầu xuất hiện dấu hiệu suy yếu.”

Điều này cho thấy đôi khi bạn mang trong mình những ý định tốt đẹp quá mức hoặc không phù hợp, và bạn có tính cách dễ bị cảm động và ảnh hưởng bởi người khác. Sự nhẹ lòng của bạn có thể khiến bạn quá hào phóng và thương xót người khác, điều này gây ra những bất lợi trong sự nghiệp của bạn – có thể bạn bị coi là yếu đuối, không đủ sức mạnh, hoặc thậm chí bị giáng chức.

Đồng thời, lá bài Giáo hoàng ở vị trí đảo ngược cũng đại diện cho việc sống theo con đường riêng biệt. Mặc dù bạn biết con đường nào được nhiều người chấp nhận nhất, nhưng bạn vẫn thích đi theo những con đường ít người đi. Trong hành trình tìm kiếm câu trả lời cho cuộc sống, bạn có thể tự quyết định con đường mình sẽ đi theo, dù điều đó có thể trái với quan điểm chung của mọi người.

Nghe xong những lời này, Arthur không hỏi thêm nữa, cũng không đưa ra bất kỳ nhận xét hay lời khen nào, mà thay vào đó chuyển sang lá bài thứ hai: “Còn lá bài này thì sao nhỉ? Người đàn ông già mặc áo choàng trắng, cầm đèn lồng kia là ai vậy?”

Cô Delesgate cầm lên lá bài đó và giải thích: “Đây là lá bài ẩn sĩ ở vị trí thuận lợi. Ẩn sĩ là một người già; tuổi tác cao thể hiện sự trí tuệ mà anh ta đã tích lũy qua cuộc đời. Anh ta mặc một chiếc áo choàng, đứng trên đỉnh núi trong đêm tuyết lạnh giá, đang suy tư sâu sắc. Chiếc đèn mà anh ta cầm trên tay phải tượng trưng cho chân lý; bên trong đèn có một ngôi sao sáu cánh lấp lánh – đó là ấn triện của Solomon, còn ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn thì tượng trưng cho tiềm thức con người.

Ánh sáng yếu ớt đó có vẻ mong manh trong đêm tuyết vắng vẻ, nhưng đối với người đàn ông già ấy, đó chính là chân lý và hy vọng. Ánh đèn không chiếu sáng những thứ xung quanh, điều này muốn nhắc nhở rằng chúng ta không nên chỉ mải theo đuổi những ước mơ xa xôi mà bỏ qua chân lý ngay trước mắt mình. Bạn quyết định

“Solomon… hình sao sáu cánh…”

Nghe thấy hai từ này, Arthur lập tức hiểu ra là kẻ da đỏ có sừng trên đầu kia đang cố tình gây rối bằng những điều huyền bí ấy.

Tuy nhiên, điều đó cũng khiến anh thở phào nhẹ nhõm, vì anh biết rằng cô Delesart không hề thực sự dự đoán được con đường cuộc đời mình.

Với tâm trạng thoải mái hơn, giọng nói của Arthur cũng trở nên vui vẻ hơn nhiều: “Quan điểm thật thú vị… Vậy tương lai của tôi sẽ ra sao nhỉ?”

Nhìn thấy lá bài đó, cô Delesart không nhịn được mà cười khẽ: “Thưa ngài, những lá bài của ngài thật sự rất ý nghĩa… Đây là lá bài Người bị treo ngược. Một số người cho rằng người này chính là Prometheus – kẻ đã mang lửa đến cho loài người. Vì việc đó, Zeus đã trói anh ta trên đỉnh núi Cáucaso và tra tấn anh ta dã man, nhưng Prometheus không bao giờ khuất phục; dù thân xác bị trói buộc, tâm hồn anh ta vẫn tự do.”

Còn có người lại cho rằng đó là Thánh Peter, vị mục tử mà Chúa Jesus đã chỉ định để dẫn dắt đàn chiên của mình trước khi lên trời. Sau này, vì muốn thực hiện sứ mệnh truyền giáo, bất chấp mọi lời can ngăn, Thánh Peter đã một mình đến Rome trong thời kỳ bách hại và cuối cùng đã bị Hoàng đế Nero đóng đinh trên thập tự giá để hy sinh cho đức tin.

Dù là Prometheus hay Thánh Peter, hình ảnh người bị treo ngược đều tượng trưng cho việc cần phải hy sinh và nhượng bộ rất nhiều vì những mục tiêu cao cả hơn. Đồng thời, việc đầu xuống chân lên cũng biểu thị việc cần phải nhìn nhận thế giới từ một góc độ khác, suy nghĩ sâu sắc về quá khứ của mình trước khi bước tiếp về phía trước.

Ngoài ra, hình ảnh người bị treo ngược còn thể hiện thái độ chấp nhận sự sắp đặt của số phận, đối mặt bình tĩnh với những nguy hiểm và cơ hội đang đến. Không nên liều lĩnh đối đầu với những quy luật không thể thay đổi; cần phải hiểu rằng có những lực lượng cao cấp hơn đang chi phối mọi thứ. Việc con người có thể chiến thắng thiên nhiên không phải là điều có thể đạt được chỉ thông qua những yếu tố vật chất; nếu muốn hoàn thành những việc khó khăn hơn, có lẽ cần phải trả giá bằng những hy sinh tinh thần lớn hơn.

Ừm… Có lẽ cách nói này hơi tiêu cực một chút, nhưng nói chung, lá bài Người bị treo ngược thực sự là một lá bài mang tính chất thế tục. Những suy nghĩ và tầm nhìn của nó khác biệt so với những gì thông thường, và có lẽ sẽ không được mọi người công nhận hoặc bị hiểu lầm; vì vậy, nó thường xuyên phải chịu đựng những sự bóp méo và chỉ trích bất công.

Giống như Prometheus và Thánh Peter vậy: Prometheus bị các vị thần chế giễu

Mặc dù tất cả những lời đó đều do cô De Lesseps nói ra, nhưng Arthur rất hiểu rõ ai mới là người đứng sau việc kiểm soát tình hình này.

Agares lại tiếp tục đưa ra những câu đố không lời với anh.

Arthur nhẹ nhàng mím môi, nhướng mày cười và trả lời: “Có vẻ như tương lai của tôi cũng sẽ không suôn sẻ hơn quá khứ.”

Nói xong, Arthur đứng dậy để chào tạm biệt cô De Lesseps.

Thực ra, chiếc xe đã dừng lại khi đang giải mã lá bài thứ hai, nhưng vì lịch sự, anh vẫn kiên nhẫn lắng nghe từng lời nói của cô con gái nhà ngân hàng gia này.

“Tối nay tôi rất vui được trò chuyện với bạn, cô De Lesseps. Thật đáng tiếc là quãng đường quá ngắn; nếu có dịp khác, tôi muốn được tính toán thêm một số điều với bạn.”

“Bạn muốn tính toán điều gì nữa?” Đôi mắt cô De Lesseps lấp lánh ánh trăng, trông cô có vẻ rất mong đợi.

Arthur nhìn ra ngoài khách sạn mà mình đang ở; một nhóm binh sĩ đang canh gác bên ngoài, và họ đang bảo vệ ông Louis Bonaparte – người sekretär cảnh sát đang lo lắng đi qua đi lại bên ngoài khách sạn.

Rõ ràng, vụ nổ xảy ra tối nay đã làm cho Louis rất bận tâm; sau khi phát hiện ra Arthur mất tích, ông thực sự rất lo lắng.

Arthur giơ ngón tay cái lên, chỉ vào Louis và đùa cợt: “Hãy giúp tôi tính toán xem liệu người như ông ấy có thể trở thành hoàng đế trong tương lai không?”

Lúc đầu, cô De Lesseps nghĩ rằng Arthur chỉ đang đùa, nhưng khi anh xuống xe và cô nhìn ra ngoài cửa sổ, cô mới nhận ra điều bất thường.

“Lạy Chúa! Đó không phải… Louis Bonaparte sao?”

Cô De Lesseps thấy vị thanh niên quý tộc đến từ London đó đang đi thẳng về phía cháu trai của Napoleon. Khi nhìn thấy Arthur đang náo nhiệt bên ngoài, Louis thở phào nhẹ nhõm và liền mỉm cười tiến lại gần để trò chuyện với anh.

Arthur Hastings… thực sự ông ta là ai?

Đây quả thực là một câu hỏi đáng suy ngẫm.

Câu hỏi này không chỉ khiến những người hàng xóm của Arthur ở khu vực Hyde Park, London băn khoăn, mà bây giờ nó cũng đã lan rộng sang Paris.

Cô De Lesseps mơ hồ rút một lá bài Tarot còn lại.

Đó là hình ảnh của một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo choàng đỏ, tay phải giơ cao quyền trượng hướng lên trời, tay trái chỉ xuống mặt đất; động tác của anh ta tượng trưng cho khả năng kết nối giữa trời và đất, còn biểu tượng số 8 đảo ngược trên đầu anh ta thì tượng trưng cho sự vô hạn.

Áo choàng đỏ trên người anh ta tượng trưng cho sự nhiệt huyết và tính chủ động, trong khi chiếc áo sơ mi trắng bên trong thể hiện sự trong sáng và trí tuệ; một con rắn tím quấn quanh eo anh ta… Một số người Gypsy tin rằng con rắn này chính là con rắn độc ác đã dụ dỗ Adam và Eva ăn trái cấm.

Trên bàn trước mặt người đàn ông còn đặt các biểu tượng tượng trưng cho bốn yếu tố: gậy quyền lực, Chén Thánh, kiếm và tiền bạc – chúng lần lượt đại diện cho động cơ đúng đắn, kế hoạch rõ ràng, niềm đam mê mãnh liệt và khả năng thực hiện mạnh mẽ.

Lá bài số 01 trong Bộ bài Tarot Đại Alkahest – Yếu tố Gió, Nhà Ẩo thuật gia.

Cô De Lesseps nhấc lá bài đó lên, ngắm nghía dưới ánh trăng; cô cũng có cách hiểu riêng về lá bài này.

“Phong cách ăn mặc lịch sự của người quý ông, màn trình diễn cá nhân hoàn hảo, người Ẩo thuật gia điều khiển phép thuật một cách tự nhiên… Tất cả những điều tốt đẹp đều được bày ra trước mắt: gậy quyền lực, trang phục lộng lẫy, Chén Thánh, kiếm và tiền bạc… Mọi thứ đều phù hợp. Nhưng hãy cẩn thận với con rắn độc ở thắt lưng anh ta… Những màn trình diễn bề ngoài chỉ là ảo tưởng mà thôi; điều bên trong lòng anh ta ra sao thì vẫn chưa ai biết… Nhà Ẩo thuật gia, kẻ tạo ra những phép màu… Biểu tượng của sự ảo giác… Nếu muốn anh ta ổn định lại, thì cần sự giúp đỡ của yếu tố Đất.”

Hồng Quỷ Ma vừa lắng nghe lời giải thích của cô De Lesseps, vừa uống rượu dưới ánh trăng: “Giải thích rất hay đấy, em yêu quý của anh – Amili… Em đã nghiên cứu sâu sắc trí tuệ cổ xưa của người Gypsy; so với thằng Arthur kia, em thật sự dễ dàng để điều khiển hơn nhiều… Nghe lời ma quỷ đi… Liệu Giáo sư Agares có thể làm em thiệt thòi được không?”

……

Lúc này, Arthur vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra; đối với anh, so với vụ đánh bom tối nay, việc sử dụng các lá bài Tarot trên xe ngựa chỉ là một sự cố nhỏ, không đáng kể.

Sau khi gặp gỡ những người ủng hộ phe bảo hoàng ở Brittany và Vendée, người khác thấy đó là nguy hiểm, nhưng anh lại nhìn thấy đó là cơ hội cho Gia tộc Bonaparte tái đứng dậy.

Arthur và Lưu Ý lên lầu, hai người ngồi xuống trong phòng.

“Arthur, thật tốt khi em không gặp chuyện gì… Alexander và ông Victorico chắc hẳn đã ở bên cạnh em phải không?”

Arthur rót một tách trà, anh vẫn đang suy nghĩ xem nên bắt đầu từ đâu để nói với Lưu Ý về những gì đã xảy ra tối nay.

“Alexander và ông Victorico lúc này chắc đang ở Sở Cảnh sát Đại Paris.”

“Sở Cảnh sát Đại Paris? Họ đi đó làm gì vậy?”

Arthur thêm một ít sữa vào tách trà đen: “Họ đã bắt được kẻ sát nhân… Văn phòng thám tử của ông Victorico chắc chắn sẽ trở nên nổi tiếng sau này.”

“Họ đã bắt được kẻ sát nhân?!” Lưu Ý ngạc nhiên, rồi thốt lên: “Vậy là vụ đánh bom hôm nay thực sự do phe

Anh cũng biết mà, vụ nổ lần này của họ chỉ là hành động bốc đồng, xuất phát từ lòng nhiệt huyết thôi. Trước đây tôi nghĩ rằng, chỉ cần tin tức về việc Nữ công tước Berri sắp kết hôn lại được lan truyền ra ngoài, khi họ mất đi người lãnh đạo tinh thần, họ sẽ nhanh chóng tan rã. Nhưng bây giờ có vẻ như, sự sụp đổ của phe Juan chỉ là do họ mất đi Nữ công tước Berri và không còn một lá cờ đoàn kết nào nữa… Hơn nữa, họ thậm chí còn không quan tâm đến việc ai sẽ là người dẫn dắt họ nữa.”

Lưu Ý nghe xong liền ngẩn ngơ một lúc: “Arthur, anh muốn nói gì vậy?”

Thấy anh ta không hiểu, Arthur liền kể lại cho anh ấy nghe tất cả những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy trong căn cứ của phe Juan hôm nay.

“Những người nông dân ở Vende và Brittany không quan tâm đến việc ai sẽ lãnh đạo họ; miễn là người đó có thể thực hiện những yêu cầu của họ, giúp họ trả thù cho phe Cộng hòa, bảo vệ niềm tin tôn giáo của họ, giảm bớt thuế nông nghiệp, và để họ vẫn có thể sống cuộc sống yên bình, như những gì họ đã sống trong hàng trăm năm qua, thì họ sẽ ủng hộ người đó. Trước đây, tất cả mọi người đều bị ánh hào quang của Paris che mờ, không quan tâm đến những vùng ven biển này… Nếu anh có thể chiếm được sự ủng hộ của những người nông dân chất phác này, thì anh sẽ không cần phải lăn lộn giữa những kẻ cơ hội nữa đâu.”