Thân mến Arthur,

Gần đây bạn có khỏe không nhỉ? Ha ha, dù cuộc sống trên Con tàu Beagle rất thú vị, nhưng tôi vẫn không thể kiềm chế được mong muốn viết thư cho các bạn ở London. Hãy gửi lời chào từ tôi đến Alexander, Benjamin, Sá Châu và những người khác, nhắc họ đừng quên rằng vẫn còn một người bạn đang lênh đênh trên biển ở phía bên kia Trái Đất này.

À, gần như quên mất… Có lẽ cách nói của tôi hơi xúc phạm Eldor, nhưng nếu Alexander và những người khác sẵn lòng coi Eldor là một loài sinh vật cùng chiều không gian với mình, thì cũng có thể coi họ là bạn bè được.

Vào ngày 28 tháng 2, đoàn thám hiểm đã chính thức bước vào rừng Amazon. Arthur, bạn có thể tưởng tượng được một nhà tự nhiên học sẽ cảm thấy vui mừng đến mức nào khi nhìn thấy một khu rừng um tùm, xanh tươi như thế này không? Những thảm cỏ tao nhã, những loại thực vật ký sinh kỳ lạ, những bông hoa đẹp nhưng độc ác, những tán lá xanh mướt… Ngay khoảnh khắc bước chân vào rừng Amazon, tôi cảm thấy nếu trên đời này có thiên đường, thì chắc chắn nó phải ẩn náu trong biển xanh bất tận này.

Nhưng tiếc thay, niềm vui đó không kéo dài lâu. Vừa mới bước vào rừng Amazon, trời bỗng nhiên đổ xuống những cơn mưa nhiệt đới dữ dội. Mọi người đều tìm chỗ trú dưới gốc cây cao hàng chục mét, theo thói quen ở Anh. Lá cây ở đây rất dày đặc; nếu là mưa ở London, có lẽ nó không thể xuyên qua được. Nhưng thực tế lại chứng minh rằng kinh nghiệm ở Anh hoàn toàn không có ích gì trong rừng Amazon.

Khi đang trú mưa, Eldor chợt cảm thấy buồn chán và bắt đầu dùng một cái gậy để “dẫn dắt” dàn nhạc. Những thủy thủ tốt bụng cũng vui vẻ hợp tác với anh ấy, và chúng tôi đã tổ chức một “buổi hòa nhạc” giữa những bùn lầy của rừng Amazon, giống như những buổi biểu diễn ở Nhà hát Königstuhl vậy. Thật không may, ngay khi Eldor nâng cây đạo cụ lên, chúng tôi nghe thấy tiếng “kêu cọt két” lớn từ trên tán cây, sau đó một dòng nước xiết chảy xuống thân cây.

Lúc đó Eldor đang hát vang, không may bị dòng nước cuốn trôi ngay lập tức. Hahaha, Arthur, bạn có thể tưởng tượng được cảnh tượng nào khi một dòng lũ từ trên trời đổ xuống không? Hãy thử tưởng tượng những gì được ghi chép trong Kinh Thánh: “Nước lũ tràn ngập mặt đất suốt 40 ngày đêm, nước dâng cao đến mức che khuất cả những ngọn núi”. Tình huống chúng tôi gặp phải không quá điên rồ như trong Kinh Thánh, nhưng cũng gần giống như vậy.

Dòng lũ dữ dội từ các cây xung quanh ùa về, cuốn trôi t

May mắn thay, cơn mưa lớn của Amazon đến nhanh và đi cũng nhanh; nếu không thì chắc hẳn bây giờ tôi và Eldor đã chìm trong một con sông nào đó rồi.

Nói về chuyện này, khi chúng tôi tiến hành khảo sát ở vùng biển ven bờ Brazil, chúng tôi còn phát hiện ra nhiều dải nước đục được hình thành do các loại sinh vật biển. Một số dải có màu sô-cô-la, trong khi những dải khác lại có màu hồng nhạt hoặc xanh nhạt.

Ban đầu, tôi nghĩ đó là bùn đất bị lũ cuốn xuống biển, nhưng sau đó mới phát hiện ra rằng những dải này thực chất được tạo thành từ các loài sinh vật phù du và động vật giáp xác. Những người săn hải cẩu sống gần đó gọi chúng là “thức ăn cho cá voi”. Tôi không biết liệu cá voi có thực sự ăn những thứ này hay không, nhưng những con chim hải âu, chim cormorant sống ven bờ cũng như đàn hải cẩu thì chắc chắn coi chúng làm thức ăn.

Những dải nước đầy màu sắc này thực sự rất đáng chú ý; ngay cả khi bỏ qua các loài sinh vật phù du, chỉ riêng những động vật giáp xác ấy thôi cũng đủ để Eldor phải khen ngợi rằng những con cua nhỏ bé này di chuyển một cách rất đều đặn, thậm chí còn đẹp hơn cả đội quân lính mặc áo đỏ.

Rõ ràng, phải có một lực lượng nào đó đang thúc đẩy chúng di chuyển theo nhịp độ đó; trong khi những quả trứng cá, tảo và vi sinh vật khác lại di chuyển một cách ngẫu nhiên… Liệu đó có phải là sức mạnh của Chúa không?

Nếu thực sự là như vậy, thì Chúa quả thật thiên vị quá mức; tại sao Ngài chỉ dạy những con cua đi theo nhịp đều đặn như vậy? Phải chăng những con tôm đã làm sai điều gì đó chăng?

Arthur, nếu bạn rảnh rỗi, có lẽ bạn nên đến nhà thờ và hỏi những vị giám mục uyên bác và lý luận giỏi về vấn đề này. Dù sao thì trong miệng họ, mọi câu hỏi đều có thể được giải đáp một cách hợp lý. À, có lẽ bạn nên đợi đến khi mẫu vật cua mà tôi gửi đến thì hãy đi. Nếu bạn nói trực tiếp với các vị giám mục rằng cua có thể đi theo nhịp đều đặn, có lẽ họ sẽ đuổi bạn ra khỏi nhà thờ đấy.

Tất nhiên, có thể việc tôi nói như vậy sẽ khiến Alexander cảm thấy không hài lòng… Nhưng xin hãy nhắc anh ấy nhớ đến tôi sau khi mẫu vật đến nơi. Tôi đã thử nếm những con cua này rồi, và chúng không hề ngon chút nào; hơn nữa, kích thước của chúng quá nhỏ… Vì vậy, xin hãy nhớ đừng để anh ấy nấu chúng đi nhé.

À, nếu các vị giám mục không công nhận những con cua này, xin hãy giúp tôi gửi mẫu vật đó cho ông John Henslow – chuyên gia về bọ cánh cứng thuộc Hiệp hội Linnaeus. Khi tôi còn

Ngoài ra, tôi cần phải cảnh báo một lần nữa: trong những mẫu vật tôi gửi về, có loại cá đuối có gai; không chỉ bề mặt của chúng gây đâu khi chạm vào, mà những chiếc gai đó còn chứa độc tính rất mạnh nữa. Tôi đã từng tìm thấy loại này trong bụng vài con cá mập chết; bạn phải coi chừng Alexander kỹ lưỡng, đừng để anh ta ăn phải chúng đâu.

Được rồi, lần sau khi tôi viết thư cho bạn, có lẽ sẽ là từ Argentina hoặc Đảo Tierra del Fuego đây. Nói về con báo Mỹ mà Eld săn được, thịt của nó thực sự rất ngon, tiếc là thịt này khó bảo quản lắm; nếu không thì tôi đã có thể gửi một ít về cho bạn và Alexander thưởng thức rồi. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là các thủy thủ trên con tàu buôn mang thư cho chúng ta không ăn trộm thịt đó đi.

Bạn của bạn, người chứng kiến thảm họa lũ lụt tàn khốc ở Amazon, người ủng hộ quyền bình đẳng giữa cua nhỏ và tôm lớn, người sành ăn nổi tiếng ở Amazon và dãy Andes – Charles Darwin.

Ngày 5 tháng 7 năm 1831, được viết vào đêm trước khi rời Rio de Janeiro, Brazil.

Những khúc củi trong lò sưởi đang cháy rít rít, không khí lạnh lẽo trong căn phòng cũng đã dịu bớt đi nhiều.

Mọi người đều cầm cốc cà phê, lắng nghe Arthur đọc thư, vừa uống từng ngụm cà phê nóng, cảm thấy cơ thể mình ấm áp lên trông thấy.

Khi Arthur đọc đến cuối bức thư, Trung Mã bỗng cảm thấy những chiếc bánh khoai tây mà mình vừa ăn không còn ngon nữa.

Anh ta lẩm bẩm: “Chỉ là một con cua thôi mà… Thử một miếng có gì to tát đâu? Sao không bảo Charles gửi thêm cho mình một ít nhỉ? Còn thịt báo Mỹ thì hoàn toàn có thể làm thành xúc xích hoặc muối chua được mà! Charles và Eld chẳng lẽ chưa bao giờ ăn thịt xông khói sao? Cách chế biến cũng giống nhau mà. Còn chuyện cá đuối có độc… Ha ha, không thử thì làm sao biết được chứ?”

Điền Căn Thức ngồi trên thảm, ôm đầu gối và thốt lên: “Chúng ta đều là Charles, nhưng Charles ở Cambridge đã trải qua quá nhiều điều mà tôi chưa từng biết đến. Bão tố trên đại dương, rừng rậm Amazon, thậm chí còn có loài bạch tuộc có thể thay đổi màu sắc và những con cua biết điệu nhảy và xếp hàng… Nếu không phải tôi quen biết Charles, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh ấy đang bịa chuyện. Lạy Chúa! Ai có thể tin được rằng tất cả những điều này đều là sự thật!”

Đức Thái Lai bỗng nhiên quay đầu nhìn Arthur và đề xuất: “Arthur, những câu chuyện mới lạ này thật sự rất hấp dẫn. Vừa hay tờ ‘Người Anh’ của chúng ta đang thiếu bài viết; nếu chúng ta chỉnh sửa lại những bài viết mà Charles gửi về và đăng trên tạp

Kể từ khi Sá Châu và những người khác rời đi, hầu như mỗi kỳ bài đọc thư của độc giả đều có lời chỉ trích anh ta vì đã ngừng viết và biến mất không dấu vết.

Nghe vậy, Arthur nhíu mày và nói: “Anh định nói với độc giả rằng lý do Sá Châu ngừng viết là vì ông ấy đang bận rộn với cuốn ‘Thuyết tiến hóa’ phải không? Ừm… Thực ra, lý do này nghe cũng khá hợp lý. Hơn nữa, những bức thư mà Sá Châu gửi về cũng rất hay; nếu chúng ta đăng chúng dưới tựa đề ‘Nhật ký hành trình của Con tàu Beagle’, kèm theo vài bức minh họa về các mẫu vật mà Sá Châu gửi về, chắc chắn sẽ rất được độc giả yêu thích.”

“Ừm…” Đức Thái Lai cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, và người vẽ minh họa cũng phải là những người giỏi nhất; hiện tại chúng ta hoàn toàn có đủ tiền để thuê họ. Khi nào rảnh rỗi, anh cùng tôi đến Học viện Mỹ thuật Hoàng gia tìm xem sao.”

Nghe vậy, Arthur lấy ra một bức thư khác được giấu dưới những lá thư của Darwin và hỏi: “Còn về phần của Eld, chúng ta có nên đăng nó không?”

Đức Thái Lai vội vàng mở hộp kính, lấy chiếc khung kính vàng không thấu kính mà họ đã mua để đeo lên mũi, rồi nói: “Chúng ta vẫn cần xem xét kỹ lại bản thảo của ông Carter; việc đăng tải những tác phẩm văn học khiêu dâm ở Anh là vi phạm pháp luật. Tôi sắp bầu cử vào quốc hội rồi, và tôi không thể để mình rơi vào tình huống tương tự như Bernie Harrison được.”

Trung Mã chỉ lắc đầu và nói: “Cũng không sao đâu; nếu cần, chúng ta có thể thành lập một phiên bản Paris cho tạp chí. Nước Pháp chúng ta vốn không quá coi trọng những điều đó. Hơn nữa, theo tôi nghĩ, riêng Eld thôi cũng đủ sức gánh vác trách nhiệm của phiên bản Paris.”

Arthur cũng đồng tình: “Đúng vậy, Benjamin; nếu tạp chí ‘Người Anh’ mà anh đang là cổ đông lớn gặp phải scandal khiêu dâm, dù anh không thể tranh cử vào quốc hội ở Anh, nhưng nếu anh kịp thời chuyển địa điểm bầu cử sang Paris, thì rất có thể sẽ giành chiến thắng. Hoặc nếu anh có thể thuyết phục mọi người thay đổi hình thức bầu cử thành bầu cử kín, tôi nghĩ anh vẫn có thể thắng ở London. Nhưng thật không may, hiện nay mọi cuộc bầu cử đều được tiến hành theo hình thức công khai, vì vậy các quý ông không thể bỏ phiếu theo ý muốn của mình được.”

Trung Mã gật đầu đồng ý: “Lời nói đó khá đúng đắn; người dân Paris vốn không thích che giấu điều gì cả, còn London thì lại khác.”

Điền Căn Thức cười ha hả và vội vàng nói: “Dù sao bây giờ chỉ có chúng ta mấy người ở đây th

Arthur mở lá thư ra, và ngay lập tức, hương vị của đại dương ập vào mũi anh. Khi anh đang chuẩn bị kể lại chi tiết cho mọi người nghe, câu đầu tiên trong thư của Eld đã khiến anh suýt nữa ngạt thở:

  Arthur này, chết tiệt thật! Tôi suýt nữa bị một con cá heo cưỡng hiếp rồi đấy!

  Tôi cá với bạn một xu nhé: con cá heo đó chắc chắn là người từng học ở Oxford! Và sau khi bỏ học, nó còn đi Cambridge để tiếp tục học nữa đấy!

  Thật là xui xẻo… Rio de Janeiro quả là kẻ thù số phận của tôi! Trước hết là bị hai con đĩ lừa mất hết tiền; khi đi thám hiểm rừng Amazon, tôi suýt nữa bị lũ lụt cuốn vào “Vườn Địa Đàng”; giờ đây, ngay cả việc rời khỏi Rio de Janeiro cũng không gặp được chuyện gì tốt đẹp cả!

  Ngày 5 tháng 7, khi chúng tôi rời Rio de Janeiro để đi đến La Plata, tôi đang ngồi trên boong tàu, tận hưởng ánh nắng mặt trời và làn gió biển mặn mằn. Bỗng nhiên, trên mặt biển xanh thẳm, những con sóng trắng liên tục xuất hiện; hàng trăm con cá heo thoát khỏi sự ràng buộc của mặt nước, liên tục nhảy lên khỏi mặt biển, lăn tăn và thể hiện vẻ dáng săn chắc của chúng.

  Lúc đó, tốc độ của con tàu Beagle khoảng tám đến chín knot, nhưng nhóm cá heo này không chỉ theo kịp tốc độ của chúng tôi mà còn linh hoạt di chuyển qua phía trước và phía sau con tàu một cách dễ dàng. Có vẻ như chúng coi đây là một trò chơi thú vị và đang vui vẻ tham gia.

  Đó thực sự là một cảnh tượng tuyệt vời! Arthur ạ, anh biết tôi mà… Khi đối mặt với cảnh tượng như thế này, những tế bào văn học cổ điển trong người tôi không thể nào kiềm chế được sự hứng thú. Nhìn những tia nắng bình minh trên mặt biển và những sinh vật tuyệt đẹp này, tôi không khỏi muốn ngâm nga và sáng tác một bài thơ!

  Tôi bỗng nhiên nhớ đến bài thơ “Nàng thiếu nữ Athens” của Lord Byron, và cuối cùng cũng hiểu được tâm trạng của ông khi sáng tác bài thơ đó.

  Trước cảnh biển vàng óng ánh và những sinh vật xinh đẹp đang dần xa rời chúng tôi, tôi không thể kiềm chế được mà đọc lên thành tiếng:

  “Nàng thiếu nữ Athens ơi, trước khi chúng ta chia tay, hãy trả lại trái tim tôi cho tôi đi!

  Hoặc, nếu nó đã rời bỏ tôi, thì hãy giữ lấy nó đi… Còn những thứ khác, cứ mang đi mà!

  Hãy nghe lời thề của tôi trước khi chia tay: Em là cuộc đời của anh, anh yêu em.

  Anh sẽ dùng mái tóc xoăn bay bổng ấy, để mỗi cơn gió Aegean đều theo đuổi nó.

  Anh sẽ dùng đô

Tôi muốn dùng những bông hoa này để thể hiện tình cảm của mình; chúng quý giá hơn bất kỳ lời nói nào. Tôi muốn nói rằng, với tất cả những niềm vui và nỗi buồn trong tình yêu, em là cuộc đời của anh, và anh yêu em.”

Nhưng ngay khi tôi vừa đọc xong đoạn đó, cái lan can mà tôi đang dựa vào có lẽ đã bị sóng biển làm mục nát. Vì không để ý kỹ, tôi đã trượt chân và rơi thẳng xuống biển.

Lũ cá heo vốn đã đi xa, nhưng sau khi thấy tôi rơi xuống biển, chúng lại quay trở lại. Một số con cá heo đã đặt tôi giữa chúng và đẩy tôi lên mặt nước, giúp tôi không bị chết đuối. Nhưng trước khi tôi kịp cảm ơn chúng, tôi bỗng cảm thấy có thứ gì đó đang đâm vào lưng mình. Khi tôi quay đầu lại, cảnh tượng đó thật sự quá khủng khiếp để tôi có thể mô tả được.

Lúc đó tôi mới nhận ra rằng, chúng không phải là những cô gái Athens dịu dàng và đáng yêu; đây chính là những con cá heo hung hãn, thiếu lịch sự và man rợ nhất! Dù cuối cùng chúng không thành công, nhưng tôi thực sự rất tức giận… Không chỉ bị cá heo làm nhục như vậy, mà những người trên thuyền còn đứng trên boong và nhìn thấy tất cả! May mắn thay, họ ở quá xa, nên không thể nhìn rõ chuyện gì đã xảy ra với tôi.

Tôi chưa bao giờ kể chuyện này cho Sá Châu biết. Sau khi mọi người trên thuyền cứu tôi lên, họ chỉ thấy tôi im lặng không nói gì. Đại tá Fitzroy còn nghĩ rằng tôi chỉ bị sốc quá mức, nên đã bảo bác sĩ trên thuyền kê thuốc cho tôi và để tôi nghỉ ngơi trong khoang.

Nhưng làm sao một người có thể vượt qua nỗi đâu như vậy một cách nhanh chóng? Lúc đó, tôi nằm trong phòng nghỉ của thủy thủ đoàn, nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm thấy cuộc đời mình trở nên u ám, và như thể tôi đã già đi hàng chục tuổi. Mỗi khi nhắm mắt lại, tôi lại thấy cảnh mình rơi xuống biển; đó giống như một cơn ác mộng, không thể quên được. Tôi gần như không thể ngủ được suốt đêm, và mãi đến ba giờ sáng, tôi mới cảm thấy mệt mỏi đến mức buồn ngủ.

Nhưng vừa mới ngủ được một lúc, tai tôi bỗng nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những con bò. Mệt mỏi, tôi mở mắt ra và nghĩ rằng mình đã bị đày xuống địa ngục sâu thẳm và tăm tối nhất vì những tội lỗi không thể chuộc lỗi được.

Dưới sự hỗ trợ của Sá Châu, tôi dựa vào gậy và đi ra boong. Đó là một đêm tối om, trời không thấy sao cũng không thấy trăng. Đại tá Fitzroy ra lệnh bật đèn, và ánh đèn chiếu rọi xuống bờ biển; lúc đó tôi mới nhìn thấy rằng những tiếng kêu thả

Những con hải cẩu mập mạp với thân hình tròn trịa như những cái thùng nước, lăn lộn trên bãi biển và thỉnh thoảng lại vỗ vào bụng mình để tạo ra tiếng động; thành thật mà nói, chúng trông giống hệt Alexander vậy.

Còn nhóm chim cánh cụt kia, da của chúng có màu đen trắng xen kẽ nhau, và chúng rất lịch sự với nhau; khi gặp bạn bè, chúng đều cúi đầu nhẹ nhàng để thể hiện sự tôn trọng.

Arthur ơi, có lẽ bạn sẽ không tin, nhưng những con chim cánh cụt này trông giống hệt bạn vào lúc bạn tham dự bữa tiệc của Tướng Codlington đấy. Tất nhiên, chúng vẫn khác bạn ở một điểm: chúng thiếu chiếc kính lúp và một chiếc mũ lễ phù hợp. Nếu được trang bị thêm một cây gậy, tôi nghĩ rằng trên các buổi tiệc xã hội ở London, sẽ không ai có thể tỏ ra thanh lịch hơn những con chim cánh cụt này đâu.

Nhìn những cảnh tượng này, tôi chỉ cảm thấy lòng mình trở nên u sầu. Tại sao một người trẻ tuổi, mạnh mẽ và thông minh như tôi lại phải đến nơi như thế này? Liệu tôi đến đây chỉ để xem những con hải cẩu và chim cánh cụt này sao? Nhưng rõ ràng, tôi hoàn toàn có thể xem chúng ở London mà!

Hơn nữa, bạn và Alexander còn làm tốt hơn cả những con chim cánh cụt và hải cẩu đấy!

Lúc đó, tôi nghĩ trong lòng: Ôi Chúa ơi! Tại sao Ngài lại trừng phạt những tín đồ trung thành nhất của mình như vậy? Phải chăng Ngài muốn tôi trở thành Jesus? Nếu Ngài thực sự muốn tôi mang lại ánh sáng cho thế giới, muốn tôi trở thành Đấng Cứu Thế, thì xin hãy đóng đinh tôi lên thánh giá, và để máu tôi khô cạn nhuộm đỏ màu biển xanh này đi… Nhưng xin đừng làm nhục tôi bằng cách sử dụng những con cá heo làm “Yudas” của tôi!

Tôi nhìn lên bầu trời đen thẳm, siết chặt chiếc thánh giá trên ngực Sá Châu và cầu nguyện với Chúa. Trong sự yên tĩnh ấy, tôi không cảm nhận được gì cả; cổ Sá Châu bị tôi kéo mạnh đến mức anh ấy muốn mắng tôi… thì cứ mắng đi. Những tiếng ồn ào của thế gian này đã không thể làm lay chuyển niềm tin kiên định của tôi nữa.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy như mình nhận được lời trả lời từ Chúa: trời bắt đầu mưa nhỏ, sấm sét và mây đen che khuất bầu trời; một tia sét lóe lên, và dù tôi nhắm mắt chặt lại, ánh sáng chói lọi ấy vẫn làm cho đôi mắt tôi bừng sáng.

Ngay sau đó, trong cơn mưa gió, tôi nghe thấy tiếng Sá Châu reo lên: “Nhanh nhìn kìa! Đó là Ánh Sáng Thánh Elmer!”

Tôi vội vàng mở mắt ra… Tôi sẽ không bao giờ quên cảnh tượng tuyệt vời và rực r

Trên cột buồm của Con tàu Beagle, có một dải ánh sáng lấp lánh, màu xanh trắng rực rỡ như ngọn lửa, đang từ từ nở rộ. Arthur ơi, lúc này, tôi bỗng nhiên nhớ lại câu chuyện thần thoại phương Đông mà bạn đã kể cho tôi nghe trước đây.

Chắc hẳn đó chính là đóa sen thiêng liêng dưới chân Phật Tổ?

Tôi không muốn giấu bạn điều này, Arthur ạ… Đêm hôm đó, tôi đã rơi nước mắt.

Bạn là ai? Bạn đến từ đâu? Và bạn sẽ đi về đâu?

Trong suốt hành trình vòng quanh thế giới này, tôi đã được biết đến hàng triệu câu hỏi như vậy. Nhưng lúc đó, tôi vẫn chưa hiểu ý nghĩa của chúng.

Nhưng bây giờ, tôi đã hiểu rồi.

Từ khoảnh khắc này trở đi, tôi cuối cùng cũng hiểu ra.

Tôi là một nhà sư phương Đông. Tôi đến từ đất nước Đại Đường phía Đông. Tôi đang trên con đường đi Tây Thiên để lấy kinh.

A Di Đà Phật, Arthur ạ, tôi phải hỏi bạn một cách nghiêm túc: liệu những người nhà sư có được gọi như vậy không?

Nhân tiện, việc tôi lén lút chuyển đạo cũng là một bí mật; bạn đừng nói lung tung kẻo tôi gặp rắc rối đấy.

À, cuối cùng, tôi muốn hỏi bạn một điều nữa: trong câu chuyện phương Đông mà bạn từng kể cho tôi nghe, nhân vật chính có tên là Ngộ Không phải không?

Ừm, cái tên này hay đấy; tôi tạm thời mượn nó dùng.

Và cuối cùng nhất, nếu bạn rảnh rỗi, hãy giúp tôi tìm hiểu xem liệu có nhóm nhà sư nào cho phép họ kết hôn không.

Người bạn của bạn, người du hành Beagle, tín đồ Hải quân Hoàng gia, nhà sư đầu tiên của Nam Mỹ… Eldor Ngộ Không Carter.

Viết vào ngày 8 tháng 7 năm 1831, tại cửa sông La Plata, Argentina.

Khi đọc đến cuối bức thư này, Arthur đã mất một lúc lâu mới hiểu hết nội dung tâm sự của Eldor. Góc mắt anh ta không ngừng co giật; đối với người bạn này, dù bản thân Arthur luôn giữ được sự bình tĩnh, anh cũng không khỏi thầm tự hỏi: “Tại sao mọi chuyện với Eldor luôn tồi tệ như vậy?”

Còn Hồng Quỷ Ma bên cạnh thì đã cười đến nỗi không thể đứng thẳng được: “Nếu không phải tôi, thì ai sẽ xuống địa ngục chứ? Đứa bé Eldor này thực sự đã tìm được một con đường tắt để xuống địa ngục rồi!”

Còn Trung Mã và những người khác sau khi đọc bức thư của Eldor, cũng đều im lặng trước những suy nghĩ kỳ lạ của người bạn này.

Điền Căn Thức hỏi: “Vậy là bây giờ, anh ấy đã trở thành một nhà sư Phật Giáo rồi à?”

Arthur lắc đầu nhẹ và nói: “Thôi đi, Sá Châu ạ, hiểu biết của Eld về các nhà sư chỉ dừng lại ở việc anh ta biết rằng trên thế giới này có những người sống theo đạo Phật mà thôi. Anh ta thậm chí còn không biết rằng những người làm nhà sư phải cạo đầu.”

  “Cạo đầu là đã đủ để trở thành nhà sư à?” Đại Trung Mã hút một hơi thuốc và nói: “Vậy thì số lượng nhà sư ở Anh quả là quá đông rồi.”

  Đức Thái Lai nhấn mạnh: “Alexander ạ, ở đây chỉ là có nhiều người hói đầu thôi, nhưng dù sao họ vẫn còn ít nhiều tóc trên đầu mà!”

  Đại Trung Mã gật đầu nhẹ và nói: “Vậy thì tôi sẽ sửa lại câu nói đó: Ở Anh, có khá nhiều ‘nhà sư giả mạo’ đấy.”

  Điền Căn Thức nhìn vào bức thư của Eld và suy nghĩ một lát, sau đó hỏi: “Vậy bức thư này có thể được đăng trên báo không? Tôi cảm thấy nội dung của nó… có vẻ nổi loạn hơn cả những tác phẩm văn học khiêu dâm đấy!”

  Arthur cũng cảm thấy bức thư này hơi “nóng bỏng”, anh do dự một hồi lâu, cuối cùng mới thở dài và nói: “Thôi thì chúng ta hãy sửa đổi phần sau của bức thư đi. Câu chuyện về con cá heo cũng nên được thay đổi một chút, biến thành câu chuyện về một chiến binh Hải quân Hoàng gia kiên định, gặp phải bộ lạc ăn thịt người Amazon, nhưng vẫn vượt qua được thử thách sinh tử. Sau khi trải qua nỗi buồn, Eld đã được chứng kiến ánh sáng thiêng liêng của Thánh Elmer do Chúa ban xuống. Dưới sự chứng kiến của tia sét kỳ diệu mà các thủy thủ từ đời này sang đời khác truyền tai nhau, Eld cảm thấy như thể tinh thần của Hải quân Hoàng gia – Đại tướng Horatio Nelson – đang vẫy gọi mình. Cuối cùng, nỗi uất ức trong lòng Eld cũng được giải tỏa, và niềm tin của anh vào Chúa càng trở nên vững chắc hơn sau những gian khổ đã trải qua. Cuối cùng, hãy thêm một câu ‘Chúa phù hộ cho Anh quốc’ để kết thúc câu chuyện.”

  Nghe xong, Đại Trung Mã không khỏi phàn nàn: “‘Chúa phù hộ cho Mỹ’ kia mà, đó không phải là khẩu hiệu của người Mỹ sao? Arthur, bạn này đúng là đang sao chép rồi đấy!”

  Nhưng Đức Thái Lai rõ ràng không đồng ý với ý kiến của Đại Trung Mã, anh trả lời: “Người Mỹ cũng là sản phẩm của Anh quốc mà. Nếu Chúa phù hộ cho Mỹ, thì chắc chắn Chúa sẽ phù hộ cho Anh quốc trước tiên. Alexander ạ, bạn phải hiểu rõ mối quan hệ nhân quả trước đã.”

  Nói xong, Đức Thái Lai còn vẫy ngón tay cái ra phía Arthur và khen ngợi: “Câu chuyện này nghe có vẻ rất… đúng đắn về mặt chính trị đấy. Nếu câu chuyện này được lan truyền rộng rãi hơn nữa, có

Trong lúc mọi người đang trò chuyện, Điền Căn Thức đã vẽ sơ đồ cốt truyện lên tờ giấy trước mặt mình.

Anh ta cầm bút và hỏi: “Các bạn nghĩ nên đặt tên gì cho câu chuyện này nhỉ?”

Trung Mã suy nghĩ một lát rồi đề xuất: ““Chinh phục cá heo” thế nào?”

Điền Căn Thức cầm chiếc cốc trà và lắc đầu: “Nhưng ông Katter không phải đã bị “chinh phục” rồi sao? Hơn nữa, để bảo vệ danh dự của ông ấy, cá heo không nên xuất hiện trong câu chuyện này.”

Đức Thái Lai cũng suy nghĩ một lúc rồi đề xuất: ““Cuộc thập tự chinh trên biển” thì sao?”

Điền Căn Thức cân nhắc lại và nói: “Ý tưởng đó khá hay, nhưng có lẽ không phù hợp lắm với nội dung chính của câu chuyện.”

Khi mọi người đều còn do dự, Arthur thở dài và nói: “Thôi cứ đặt tên là “Quốc kỳ Thánh George vẫn được treo cao” đi. Biểu tượng Thánh George tượng trưng cho Hải quân Hoàng gia, còn việc “vẫn được treo cao” thì ám chỉ rằng Eld đã vượt qua được trạng thái u sầu… Dù tôi nghĩ anh chàng đó chẳng hề u sầu gì cả; có lẽ chỉ là do quá rảnh rỗi mà sinh ra bệnh thôi. Nhưng dù sao thì, vì lý do quảng bá mà thôi, Sá Châu, cậu hãy viết theo đề xuất này đi.”

Nghe vậy, Điền Căn Thức gật đầu nhẹ, sau đó viết tiêu đề vào đầu trang bản thảo, rồi vỗ tay và nói: “Tốt! Tôi cũng thấy cái tên này rất hay. Vậy thì chúng ta quyết định như vậy đi. Kỳ tới của “Người Anh”, chúng ta sẽ tập trung giới thiệu “Hồi ký hành trình của Con tàu Beagle” và “Quốc kỳ Thánh George vẫn được treo cao”.”

Đức Thái Lai cũng nắm chặt tay và cổ vũ mọi người: “Đây cũng là cơ hội để kiểm tra xem sức mạnh của tạp chí “Người Anh” chúng ta đã phát triển đến mức nào rồi! Các bạn hãy cùng nỗ lực, trong thời gian Con tàu Beagle đi biển này, hãy xem liệu chúng ta có thể tạo ra hai “thần thoại trên biển” mới tại nước Anh hay không!”