Công ty Xuất bản Đế quốc và Công ty Điện báo Điện từ Anh Quốc đã đóng góp rất lớn vào việc duy trì sự ổn định của chính trường Anh.

– Cuộc đàm phán giữa Robot Bì Nhĩ và Bì Nhĩ không kéo dài quá lâu; thậm chí cả hai bên cũng không ngờ cuộc đàm phán này diễn ra suôn sẻ đến vậy.

Có lẽ họ đã rút ra bài học từ thất bại trong việc thành lập nội các năm 1839, hoặc có thể Bì Nhĩ tin chắc rằng Arthur sẽ không dễ dàng buông tha cho những người thuộc đảng Whig.

Dù lý do là gì đi nữa, mức đề nghị của Bì Nhĩ đã vượt xa kỳ vọng của Arthur.

Và đối với Bì Nhĩ, mức đề nghị của Arthur cũng thật sự hấp dẫn đến mức khó tin.

Nếu không phải vì chiều và tối nay ông còn phải tham gia hai cuộc họp nữa, có lẽ ông đã không kiềm được mà muốn mời vị cựu đồng nghiệp này đi uống vài ly rượu.

Nhưng dù vậy, với nụ cười trên môi, Bì Nhĩ vẫn không ngần ngại khen ngợi Arthur là vị cảnh sát xuất sắc và chuyên nghiệp nhất trong lịch sử nước Anh trước mặt những đảng viên trẻ tuổi.

Còn Arthur cũng đáp lại bằng cách gọi Bì Nhĩ là vị lãnh đạo vĩ đại và năng động nhất trong lịch sử Đảng Bảo thủ.

Tất nhiên, những lời khen ngợi mà Bì Nhĩ và Arthur nói ra đều là những lời tốt đẹp… Nhưng đối với những đảng viên trẻ tuổi đó, những từ “lịch sử” mà họ sử dụng thực sự không có giá trị gì cả.

Dù sao thì Scotland Yard mới chỉ được thành lập được 12 năm mà thôi…

Còn Đảng Bảo thủ?

Trời ạ!

Điều đó còn vô lý hơn nữa.

Tuyên ngôn Tamworth được công bố vào năm 1834, và đến bây giờ mới chỉ qua vài năm thôi… Ngoài Robot Bì Nhĩ ra, liệu Đảng Bảo thủ có từng có những lãnh đạo khác không?

Việc lấy những điều này ra để khoe khoang… Chắc hẳn hai người này chưa học qua toán học chứ?

Tất nhiên, hai vị quý ông này chắc chắn không phải là người không biết toán học.

Dù sao thì Arthur quý ông cũng là một sinh viên xuất sắc của Đại học London, và mọi người đều thừa nhận chất lượng giáo dục về toán học ứng dụng và triết học tự nhiên tại đó.

Khi Arthur quý ông gia nhập Hội Hoàng gia, hàng trăm thành viên đã đồng ý bỏ phiếu chọn ông.

Có người có thể nói rằng việc Arthur quý ông được chọn vào Hội Hoàng gia chủ yếu là nhờ những thành tựu của ông trong lĩnh vực điện từ học…

Những người nói như vậy… Thật sự là thiếu hiểu biết về cuộc đời Arthur quý ông.

Việc giỏi trong lĩnh vực điện từ học không có nghĩa là không giỏi toán học đâu.

Friedrich Cao Tư ở Göttingen… Chắc chắn cao cấp hơn nhiều so với những nhà toán học ở Anh này!

Ngay cả ông ấy cũng phải viết thư nhờ Piệr Tướng quân giúp đỡ về môn toán.

Còn Bì Nhĩ thì dù không giỏi lắm về toán học, nhưng ít ra ông ấy cũng đã tốt nghiệp với hai bằng hạng nhất về văn học cổ điển và toán học từ Học viện Christ của Đại học Oxford.

Dù chất lượng giáo dục tại Oxford có phần đáng lo ngại, nhưng Bì Nhĩ chắc chắn không đến mức không biết cách tính các phép cơ bản như cộng, trừ, nhân, chia.

Hai vị tướng quân mắc phải những sai lầm ngu ngốc như vậy, chỉ là vì quá vui mừng mà quên mất mình thôi.

Tại đây, ông Đức Thái Lai – một thành viên kinh nghiệm của Đảng Bảo thủ – cần phải khuyên những thành viên trẻ tuổi này hãy dừng lại ngay, và hành xử một cách tỉnh táo.

Nếu họ kịp thời rút lại những lời chỉ trích đối với Piệr Tướng quân và Bì Nhĩ, họ vẫn có thể giữ được vị trí ứng cử viên của Đảng Bảo thủ; đừng đợi đến khi thất bại trong cuộc bầu cử sơ bộ mới hối tiếc quá muộn.

Vừa bước ra khỏi văn phòng, Arthur liền thấy Đức Thái Lai đang đứng tựa vào tường hành lang, tay cầm một cây xì gà chưa được đốt, vừa lo lắng vừa xoay nó trên đầu ngón tay.

Arthur có thể nhận ra Đức Thái Lai ngay lập tức, không phải vì tầm nhìn của ông ấy tốt lắm, mà là bởi bộ vest lụa tím của Đức Thái Lai quá nổi bật giữa đám đông.

Khi Đức Thái Lai nhìn thấy Arthur, vẻ mặt cau có của ông ta lập tức tan biến.

Ông ta cười và tiến lại gần, hỏi nhỏ: “Cuộc nói chuyện đã xong chưa?”

Arthur gật đầu nhẹ và cười đáp: “Tình hình cũng khá tốt.”

Đức Thái Lai không hỏi thêm gì, chỉ cho cây xì gà vào túi rồi quay người chỉ về phía cuối hành lang.

Hai người đi theo nhau qua con hành lang được trải thảm màu đỏ thẫm; trên tường là những bức chân dung của các nhà lãnh đạo Đảng Bảo thủ qua các thời đại, từ Pitt Trẻ đến Wellington… Những ánh mắt ấy dường như đang nhìn chăm chú vào họ dưới ánh nến.

Đức Thái Lai đi rất nhanh, Arthur theo sau; cả hai đều không nói gì, bởi họ đều biết rằng nơi đây có quá nhiều người và tiếng đồn.

Ở cửa câu lạc bộ, chiếc xe ngựa đang chờ đợi.

Elder đang ngồi bên trong, chân co ro và đang đọc một tờ báo.

Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông ta ngẩng đầu lên nhìn, và không khỏi mỉm cười vui mừng khi vứt tờ báo sang một bên rồi di chuyển người vào trong xe.

“Bàn-chi-bình, Arthur, khoảnh khắc vui vẻ đã bắt đầu rồi!”

Arthur lên xe, Đức Thái Lai đóng cửa lại phía sau.

Chưa kịp ngồi yên, Elder đã hỏi ngay: “Thế nào rồi?”

Arthur tháo găng tay ra và trả lời: “Một tin tốt, một tin xấu… Bạn muốn ng

」

  Eld đặt một tay lên lưng ghế và vỗ tay: “Hãy bắt đầu với việc đã thỏa thuận trước đó.”

  “Lần này, Bì Nhĩ rất nghiêm túc. Sau cuộc bầu cử này, tôi sẽ quay trở lại tiếp tục công việc,” Arthur cười nói: “Và không phải là Phó Thư ký Thường trực, mà là Thư ký Thường trực đấy.”

  “Thư ký Thường trực?!” Eld suýt như nhảy dựng lên khỏi ghế; anh ta có vẻ hào hứng hơn cả Arthur: “Phòng nào vậy?”

  Nhìn thấy vẻ mặt háo hức của Eld, Arthur cố tình giữ kín thông tin: “Anh muốn tôi đi phòng nào?”

  “Còn phải nói sao nữa!” Eld vung tay: “Tất nhiên là Bộ Nội vụ rồi! Anh là chuyên gia về công tác cảnh sát; liệu Vương quốc Anh còn ai thích hợp hơn anh để đảm nhận vị trí Thư ký Thường trực Bộ Nội vụ không?”

  Nghe vậy, Disraeli không khỏi phun một gáo nước lạnh vào Eld: “Chính vì Arthur là chuyên gia về công tác cảnh sát, nên không thể để anh ấy quản lý Bộ Nội vụ được.”

  “Tại sao vậy?”

  “Còn phải nói sao nữa?” Disraeli ngồi thõng chân: “Bởi vì anh ấy quá có uy tín trong lĩnh vực cảnh sát, và cũng hiểu rất rõ về các vấn đề liên quan đến Bộ Nội vụ. Với tính cách của Bì Nhĩ, chắc chắn anh ấy sẽ không tự đặt ra những rủi ro cho bản thân ở đây đâu.”

  “Điều này……” Eld suy nghĩ một lúc: “Nếu không để Arthur đi Bộ Nội vụ, thì anh ấy có thể đi đâu được nữa?”

  Disraeli lắc đầu: “Tôi làm sao biết được? Tôi cũng giống bạn thôi, chưa nghe được bất kỳ thông tin nào cả. Hơn nữa, người liên quan đến vấn đề này đang ngồi đây mà… Cứ hỏi trực tiếp với Arthur đi!”

  Eld nhìn về phía Arthur, nhưng chưa kịp cho Arthur kịp mở miệng, anh ta bỗng run rẩy như bị điện giật: “Khoan đã…… Anh…… anh không lẽ…… Arthur, đừng nói với tôi rằng……”

  Eld run rẩy chỉ lên trời: “Anh…… anh không lẽ định đến Bộ Hải quân phải không?”

  Arthur tựa vào lưng ghế, nhún vai nhẹ, sau đó từ từ lấy hộp xì gà ra khỏi túi: “Ai biết được tương lai sẽ ra sao chứ? Chúa đã sắp đặt mọi thứ rồi.”

  Không ngờ, vừa mới đặt cây xì gà vào miệng, que diêm đã được đưa đến gần môi anh.

  Arthur ngạc nhiên nhìn que diêm bên miệng, rồi nhìn về phía Eld đang đứng dậy để đốt diêm cho mình: “Eld.”

  “Có chuyện gì?”

  “Anh từ khi nào bắt đầu mang theo que diêm bên mình vậy?”

  “Tôi không hề mang theo đâu!”

  “Vậy thì que diêm hôm nay này là sao?”

」Eld với khuôn mặt nghiêm túc đã cầm lên chiếc hộp diêm đó: „Hôm nay, chiếc hộp diêm này chính là do Chúa sắp đặt!“

  „Đồ khốn nạn!“ Arthur đá anh ta trở lại ghế ngồi: „Không làm thư ký thường trực của Bộ Hải quân thì không xứng đáng được sử dụng những que diêm này à?!”

  Eld ngã xuống ghế và chỉ vào Arthur: „Ha! Anh thừa nhận rằng mình sẽ đi làm thư ký thường trực của Bộ Hải quân phải không?“

  Nhận ra mình đã lỡ miệng, Arthur ho khan để che đậy: “Vị trí cao thấp không quan trọng, bộ phận nào cũng vậy. Dù đi đâu, cuối cùng cũng là để phục vụ Nữ hoàng và nhân dân Anh mà.”

  “Đừng đánh lạc hướng tôi nhé.“ Eld bắt đầu suy nghĩ: “Vài năm trước, tôi đã nghe nói rằng ông John Barrow kia sức khỏe không tốt, nếu không phải vì Nội các liên tục giữ ông lại, có lẽ ông đã nghỉ hưu từ lâu rồi. Các thành viên trong Nội các cũng vậy… Barrow đã gần 80 tuổi rồi, tại sao không sớm nhường chỗ cho người khác, để ông ấy không phải chết trong khi đang giữ chức vụ?”

  Thực ra, trong Bộ Hải quân, không chỉ có Eld nghĩ như vậy.

  Quả thật, John Barrow, với tư cách là một nhân vật huyền thoại trong hàng ngũ nhân viên của Bộ Hải quân, được đánh giá cao trong quân đội Hoàng gia Anh.

  Trên thực tế, ông đã giữ chức vụ Thư ký thứ hai của Bộ Hải quân (tức là thư ký thường trực) trong suốt 37 năm.

  Giống như Arthur, xuất thân của Barrow cũng không cao cả; ông sinh ra ở một vùng nông thôn thuộc hạt Lancashire, cha ông là một thợ da trong làng.

  Mặc dù gia đình Barrow không phải là những người nghèo khó, thậm chí còn khá giàu có so với những quan chức giàu có ở Whitehall, nhưng so với họ, ông vẫn là một ví dụ điển hình về người đã thay đổi số phận nhờ vào sự nỗ lực của bản thân.

  Barrow không học đại học; bằng cấp cao nhất của ông chỉ là trường trung học ở thị trấn.

  Tuy nhiên, nhờ vào tính cách dám nghĩ dám làm, khi mới 14 tuổi, Barrow đã trở thành nhân viên văn phòng tại một nhà máy thép ở Liverpool, và hai năm sau đó, ông đã theo đoàn săn hải cẩu đi thám hiểm Greenland.

  Sau khi trở về từ những cuộc phiêu lưu đó, ông tiếp tục đến London và tìm được công việc giáo viên toán tại một trường tư thục ở Greenwich. Chính quyết định này đã thay đổi cuộc đời ông mãi mãi.

  Nhờ vào khả năng giảng dạy tốt, khi 26 tuổi, Barrow đã được Sir George Standon mời làm gia sư cho con trai mình, và thông qua sự giới thiệu của Standon, ông đã quen biết với Lord Macartney.

  Năm 1792, khi 28 tuổi, Barrow đã cùng Lord Macartney đi sứ sang Trung Quốc và đảm nhận vai trò nhân viên văn phòng cho đoàn sứ đoàn Anh đầu ti

Trong chuyến công du kéo dài hai năm này, Barron không chỉ học được tiếng Trung mà còn ghi lại những gì mình đã thấy và trải nghiệm thành cuốn “Hành trình tới Trung Quốc”.

Sau khi trở về từ Trung Quốc, ông lại một lần nữa đồng hành cùng Lord Macartney với tư cách là thư ký cá nhân để giải quyết các vấn đề liên quan đến thuộc địa ở Nam Phi, đồng thời xuất bản rất nhiều tài liệu ghi chép về Nam Phi cũng như bản đồ hiện đại đầu tiên về khu vực này được công bố rộng rãi.

Những tác phẩm này đã giúp danh tiếng của Barron lan truyền nhanh chóng. Thêm vào đó, nhờ sự giới thiệu của Lord Macartney và những người khác, vào năm 1804, John Barron – khi đó mới 40 tuổi – đã được bổ nhiệm làm Thư ký thứ hai của Bộ Hải quân, phụ trách điều hành các công việc hành chính của bộ này.

Mặc dù thời điểm Barron nhậm chức trùng với giai đoạn cao trào của các cuộc chiến tranh Napoleon, ông vẫn xử lý mọi công việc một cách có tổ chức và hiệu quả, nhờ đó nhận được sự đánh giá cao từ các đơn vị trong Hải quân. Lý do ông có thể tiếp tục giữ chức vụ cho đến cuối đời cũng một phần là nhờ sự giữ chân của các thủ tướng tiền nhiệm và chính Hoàng đế William IV.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, việc Eld và Darwin có được cơ hội tham gia các chuyến thám hiểm vòng quanh thế giới cũng một phần nhờ vào sở thích cá nhân của Barron.

Barron là một người yêu thích phiêu lưu, và niềm đam mê này cũng được ông áp dụng vào công việc. Nhiều chuyến thám hiểm được tổ chức bởi Hải quân Hoàng gia trong những năm gần đây, đặc biệt là kế hoạch thám hiểm Bắc Cực, đều được Barron tích cực thúc đẩy. Chính nhờ sự góp sức của ông mà Hải quân Hoàng gia mới có thể sản sinh ra những nhà thám hiểm xuất sắc như John Ross, William Parry, James Ross và John Franklin.

Ngay cả Eld cũng có thể dễ dàng được bổ nhiệm làm Thư ký cấp hai tại Cục Đo đạc Bản đồ Hải quân, không chỉ nhờ sự giúp đỡ của Arthur mà còn bởi vì Barron thực sự ưa chuộng những người dám mạo hiểm như vậy. Kết quả sau này đã chứng minh rằng Barron thực sự có con mắt tinh tường; bởi vì dù sống trong tòa nhà trắng của Bộ Hải quân, Eld vẫn không quên niềm đam mê phiêu lưu của mình. Ông không chỉ là một “nhà thám hiểm vòng quanh thế giới” mà còn là một “nhà thám hiểm của Quảng trường Leicester”.

Tất nhiên, công việc của Barron tại Bộ Hải quân không phải lúc nào cũng thành công, và một số quyết định của ông cũng không phải lúc nào cũng sáng suốt. Ví dụ, vào ngày 5 tháng 8 năm 1816, ông đã bỏ lỡ cơ hội để Hải quân Hoàng gia sử dụng điện báo.

Lúc đó, nhà phát minh Francis Rowland đã đến tìm ông và đề nghị Hải quân hỗ trợ nghiên cứu về loại điện báo đang trong

Chính vì sự thiển cận của Barron mà công nghệ điện báo phải chờ đợi thêm hai mươi năm mới được phát minh ra.

Nhưng điều khiến người ta khó tin hơn nữa là, dù Công ty Điện báo Electromagnetic của Anh đã chứng minh được lợi thế của họ về tốc độ truyền thông, kẻ cố chấp như Barron vẫn kiên quyết bám víu vào hệ thống tín hiệu Shap, và đã từ chối hai lần tiếp đón việc ông Arthur Hastings, người luôn nỗ lực góp phần vào việc hiện đại hóa Hải quân Hoàng gia.

Như Piệr Tướng quân đã chỉ ra trong cuộc gặp gỡ gần đây với Arthur: “Con chó già không thể học hỏi những kỹ thuật mới; chúng ta cần mang lại sức sống mới cho Hải quân Hoàng gia.”

Dù Barron có cố chấp đến đâu, lịch sử rồi cũng sẽ chứng minh rằng: để Hải quân Hoàng gia hiện đại hóa về mặt thông tin, hệ thống tín hiệu Shap không thể làm được, các trạm đưa thư cũng không thể, chỉ có công nghệ điện báo mới có thể hoàn thành sứ mệnh lịch sử này.

Điều này cho thấy điều gì?

Nó cho thấy việc Arthur Hastings được bổ nhiệm làm Thư ký Thường trực Bộ Hải quân là do sự chọn lựa của Chúa, và việc Công ty Điện báo Electromagnetic của Anh giành được hợp đồng trong tương lai chắc chắn sẽ được người dân Anh chấp nhận. Sự kết hợp giữa hai bên là một sự trùng hợp lịch sử và là lựa chọn tất yếu.

Chính Chúa đã giao sứ mệnh thiêng liêng này vào tay Arthur Hastings, để ông tiếp tục sự nghiệp chưa hoàn thành của Horatio Nelson.

Còn về Sir John Barron…

Nếu ông ấy áp dụng kiến thức uyên bác và lòng nhiệt huyết đối với công việc của mình vào những lĩnh vực khác, có lẽ sẽ đạt được nhiều thành tựu hơn. Chúc ông ấy may mắn trên con đường sự nghiệp.

Có người có thể thắc mắc: Nếu Hải quân Hoàng gia cần phải hiện đại hóa thông tin, thì Lục quân lại không cần sao?

Như câu ngạn ngữ đã nói: Không thể ăn no trong một bữa. Lục quân cũng cần phải được hiện đại hóa, nhưng xét đến lịch sử lâu dài của Lục quân Anh, việc cải cách cần phải được thực hiện một cách có hệ thống và theo từng giai đoạn.

Quan trọng hơn nữa, Anh luôn coi trọng Hải quân; việc thúc đẩy hiện đại hóa Lục quân không cần thiết phải gấp rút như Hải quân Hoàng gia.

Đặc biệt là xét đến tính chuyên nghiệp cao mà Lục quân đã duy trì trong suốt thời gian dài, cùng thái độ ủng hộ quốc gia và chính phủ, Piệr Tướng quân tin rằng việc Lục quân “phải trải qua một số khó khăn” là điều có thể hiểu được, nhất là khi có Công tước Wellington đứng đầu.

Hơn nữa, Hải quân Hoàng gia, vốn luôn tự hào về tinh thần tự do của mình, chắc chắn sẽ dễ dàng tiếp nhận những thứ mới mẻ hơn so với Lục quân.

Việc bổ nhiệm một người như Arthur Hastings – người được giới khoa học đánh giá cao – làm Thư ký Thường trực Bộ Hải qu