Trở lại Göttingen là một sự kiện vô cùng đặc biệt đối với tôi. Chính tại nơi này, lần đầu tiên tôi được tiếp xúc thực sự với những bí ẩn của điện từ học và bắt đầu hành trình theo đuổi tri thức suốt đời mình. Mỗi người đều phải đối mặt với những lựa chọn và khó khăn trong cuộc sống. Tôi cũng đã trải qua một giai đoạn gian khổ, nhưng giáo dục tại Göttingen đã mang đến cho tôi kiến thức, ông Ohm đã truyền cho tôi niềm tin kiên định vào việc học tập, còn Ngài Arthur Hastings đã khiến tôi tin rằng tương lai là do chính chúng ta tự tạo ra bằng đôi tay mình. Chính tại đài thiên văn của Göttingen, lần đầu tiên tôi được chứng kiến thiết bị telegraph – một thiết bị đơn giản nhưng đầy tiềm năng – và điều đó khiến tôi nhận ra rằng thông tin có thể được truyền đi với tốc độ không thể tưởng tượng được thông qua dòng điện. Lúc bấy giờ, telegraph và điện từ học vẫn còn ở giai đoạn sơ khai trên khắp châu Âu, nhưng tôi đã may mắn được tiếp nhận những kiến thức ban đầu trên mảnh đất này.

Ngày nay, telegraph đã thay đổi toàn bộ thế giới; ánh đèn đã chiếu sáng hàng triệu ngôi nhà, và điện năng dường như đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của chúng ta. Nhưng trong trái tim tôi, mãi mãi vẫn in sâu khoảnh khắc hồi hộp và kinh ngạc khi lần đầu tiên tôi chứng kiến dòng điện yếu ớt truyền tín hiệu qua dây đồng.

Hôm nay, tôi muốn nói với mọi nhà khoa học trẻ tuổi có mặt ở đây rằng, dù công nghệ liên tục phát triển, điều không bao giờ thay đổi chính là niềm tin kiên định của chúng ta trong việc học tập và nghiên cứu khoa học. Niềm tin ấy đã giúp chúng ta kết thúc những thế kỷ tăm tối trong lịch sử loài người, và cũng quyết định cách chúng ta sẽ tiếp tục định hình tương lai.

— Werner von Siemens, người sáng lập công ty Siemens, một trong những người đặt nền móng cho phương pháp luyện thép bằng lò cao, và là chủ sở hữu của nhiều bằng sáng chế quan trọng trong lĩnh vực điện từ học, trong bài phát biểu tại Đại học Göttingen năm 1888

Trong lịch sử nghiên cứu điện từ học, giới khoa học Anh đã đạt được hai khám phá mang tính bước ngoặt cho toàn nhân loại. Những khám phá này không phải là hiện tượng cảm ứng điện từ hay hệ phương trình Maxwell.

Khám phá mang tính bước ngoặt đầu tiên của giới khoa học Anh là việc Ngài Humphrey Davy đã đưa trợ lý nhỏ của mình, Michael Faraday, lên vị trí quan trọng; khám phá thứ hai là việc Michael Faraday đã phát hiện ra Arthur Hastings – người tự nhận mình là “một người yêu thích triết học tự nhiên nghiệp dư”. Có lẽ trong lĩnh vực nghiên cứu điện từ học, không ai sẽ xếp tên Arthur Hastings trước James Maxwell. Bởi vì nhiều người chỉ trích cho r

Nhưng chúng ta cũng phải lưu ý một điều: rất nhiều khoa học gia trong các lĩnh vực như toán học, điện từ học, sinh học, nhiệt động lực học… đã từng đứng trước Arthur Hastings về mặt thành tựu nghiên cứu, và không ít trong số họ được người “ham mê triết học tự nhiên nghiệp dư” này phát hiện và giới thiệu; trong số đó có cả những người từng đoạt huy chương Copely.

Làm thế nào để đánh giá đúng vị trí của Sir Arthur Hastings trong lĩnh vực khoa học?

Tôi nghĩ, chúng ta nên dùng một câu tục ngữ Đông Phương mà Sir Eldart Carter đã trích dẫn khi đánh giá Sir Arthur Hastings: “Khi có người biết đánh giá tài năng, thì mới xuất hiện những con người xuất sắc.” Arthur Hastings chắc chắn không phải là người khám phá vĩ đại nhất trong lĩnh vực điện từ học thế kỷ 19, nhưng ông vẫn xứng đáng được coi là một trong những nhân vật quan trọng nhất trong lĩnh vực này.

Thiên nhiên và những quy luật của nó ẩn giấu sâu trong bóng tối; Chúa phán: “Hãy để Newton xuất hiện!” Và ánh sáng đã chiếu rọi khắp thế giới.

Loài người đã sống trong bóng tối hàng nghìn năm, nhưng Hastings đã nói: “Hãy tạo ra ánh sáng.”

Và thế là Ohm, Siemens và Maxwell đã xuất hiện trên thế gian này.

Ánh sáng của đèn điện đã xua tan bóng tối; đêm Paris, sương mù London, hoàng hôn Berlin… tất cả đều được chiếu sáng.

Đúng vào khoảnh khắc đó, kỷ nguyên điện hóa đã bắt đầu.

—“Lịch sử Khoa học Anh Quốc”, Charles Singer

Tại quán rượu Black Bear ở Göttingen, Arthur nhìn Siemens, người đang gần như khóc nức nở trước mặt mình, và không biết nên nói gì. Ông chỉ biết tiếp tục gọi món cho chàng trai nông dân mạnh mẽ này.

Có lẽ vì áp lực trong lòng đã tích tụ quá lâu, khi chưa nói ra, Siemens vẫn còn kiểm soát được cảm xúc của mình; nhưng mỗi khi nhắc đến khả năng phải bỏ học, anh ta lại không thể kiểm soát được cảm xúc nữa.

Trước cơn giận dữ của Siemens, Arthur và Ohm chỉ nhìn nhau và mỉm cười thông cảm.

Tất nhiên, họ không hề chế giễu Siemens; nụ cười đó chứa đựng nhiều tình cảm xúc về quá khứ.

Bởi vì cả hai họ cũng đã trải qua những điều tương tự.

Ohm không phải bỏ học nhờ vào một người cha có trách nhiệm và cởi mở; còn Arthur thì nhờ vào việc gặp phải một kẻ có guồng máy xấu xa và độc ác.

Khi Ohm phải đối mặt với quyết định học tiếp, anh đã nằm trên giường nhà mình, lăn tăn không thể ngủ được, bởi vì anh biết mình không thể nào nói với cha mình về chuyện này. Với điều kiện kinh tế của cha, việc chu cấp cho cả anh và em trai học đến trung học đã là một gánh nặng lớn rồi; có lẽ cha anh sẵn sàng chi trả cho việc học đại học của một người trong số họ, nhưng điều đó cũng có nghĩa là người kia sẽ ph

Một thời gian, Ohm đã nghĩ đến việc nhường cơ hội quý báu này cho em trai mình, nhưng chưa kịp anh ta lên tiếng, cha anh đã âm thầm giúp anh hoàn thành các thủ tục nhập học tại Đại học Erlangen. Khi Ohm hỏi cha mình phải làm thế nào với em trai Mã Đinh, ông Ohm chỉ bảo anh đừng lo lắng, vì ông luôn đối xử công bằng với cả hai con trai mình.

Và quả thực, ông Ohm là người luôn giữ lời hứa. Dù không ai biết ông đã trải qua bao khó khăn và đâu đớn, nhưng ông chưa bao giờ để bất kỳ người con trai nào của mình bỏ học, và đã cung cấp đủ điều kiện cho cả hai hoàn thành việc học tiến sĩ.

Câu chuyện gia đình Ohm thật ấm áp và cảm động. Còn số phận của Arthur, dù không hấp dẫn như trong câu chuyện “Bismarck Gửi Stendhal”, nhưng cũng đủ để khiến người ta phải suy ngẫm.

Là một đứa trẻ nhỏ sống ở vùng nông thôn Yorkshire, mất cả cha lẫn mẹ, từ nhỏ Arthur đã thể hiện sự trưởng thành không tương xứng với tuổi tác của mình. Mặc dù ở vùng nông thôn Anh, trẻ em thường được coi như người lớn từ khi 8 tuổi, thậm chí ở thành phố, các em cũng bắt đầu phụ giúp gia đình khi 12 tuổi, nhưng ngay cả trong số những đứa trẻ “lớn non” này, Arthur vẫn nổi bật hơn hẳn.

Tất nhiên, chính Arthur cũng rất rõ lý do tại sao mình lại phát triển sớm như vậy. Nhưng đối với người ngoài, những đứa trẻ thông minh như vậy thực sự rất đáng quý. Những chuồng heo mà người lớn cũng không thể quản lý được, Arthur lại có thể sắp xếp một cách ngăn nắp. Những đứa trẻ nông thôn bình thường khi đối mặt với các viên chức giáo구 thường sợ hãi đến mức không thể nói ra một câu hoàn chỉnh, nhưng Arthur lại có thể trả lời mọi thứ một cách tự tin.

Dù chưa bao giờ đi học, nhưng cách nói chuyện của Arthur lại rất thanh lịch. Mặc dù đói đến mức lòng áp vào lưng, nhưng khi đối mặt với cháo loãng ở Nhà Tùy Thân, anh vẫn cư xử một cách từ tốn, như một quý tộc. Những đứa trẻ khác sau khi ăn xong chỉ muốn được múc thêm một bát nữa, nhưng Arthur lại đến nhà thờ tìm linh mục để xin được đọc sách.

Những hành động bất thường như vậy kéo dài mãi, khiến cả khu vực xung quanh đều biết đến việc làng bên cạnh có một đứa trẻ thiên tài. Thậm chí, khi các tiệm may ở thành phố đến Nhà Tùy Thân tìm học trò, chủ tiệm cũng đặc biệt yêu cầu chọn đứa trẻ thông minh nhất đó.

Nhưng đáng tiếc thay, người thợ may đó đã đến muộn một bước. Bởi vì vài giờ trước đó, một kẻ xấu đã ký hợp đồng lao động với đứa trẻ này với một mức lương rất thấp, thậm chí còn ít hơn cả một khoản tiền m

Xi Men Zi che mặt khóc, anh không muốn người khác thấy bộ dạng xấu hổ của mình, nhưng anh cũng không thể đi ngược lại với ý chí của mình – anh không thể từ bỏ triết lý tự nhiên mà mình yêu quý sâu sắc.

“Giáo… giáo sư, con… con muốn đi học.”

Arthur dùng thìa khuấy đều rượu trong ly trước mặt mình, nhéo cằm và cười nhẹ trước khi thở dài.

Anh cảm thấy rất mãn nguyện; mong muốn duy nhất của Xi Men Zi chỉ là được đi học đại học mà thôi.

Nếu anh ta muốn chơi bóng rổ, thì Arthur thực sự không biết phải giúp đỡ anh ta như thế nào.

Hồng Quỷ Ma ngồi bên cửa sổ ăn đậu phộng; rõ ràng, Agares rất không hài lòng với hành động “cướp khách hàng” của Arthur.

Là một con quỷ đã hoạt động hơn 2000 năm, Agares cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của câu “đệ tử để cha chết đói”: “Arthur, mày là quỷ, tao cũng là quỷ mà!”

Arthur không quan tâm đến lời than phiền của Agares; trong thời gian này, anh đã thực sự hiểu được niềm vui của việc làm một con quỷ.

Cảm giác giả vờ là những vị cứu tinh thật sự rất thú vị… Và khi nhìn thấy những “hạt giống” mà mình đã gieo vào quá khứ đang mang lại thành quả, điều đó thực sự mang lại cho anh một niềm hạnh phúc tột đỉnh.

Nhưng điều duy nhất mà Arthur không thể hiểu được là, tại sao các con quỷ lại thích mang lại hy vọng rồi sau đó lại khiến người ta chìm vào tuyệt vọng?

Chẳng lẽ chỉ vì những con quỷ già như Agares đã thoát khỏi những suy nghĩ thấp thường như “cho hoa thì tay còn mùi hương” sao?

Dù sao đi nữa, việc không hiểu được suy nghĩ của các con quỷ cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng là anh có thể hiểu rõ được suy nghĩ của chính mình.

Nếu phải nói rằng việc sống lại đã thay đổi Arthur như thế nào, thì đó chính là khiến quan điểm sống của anh trở nên thoải mái hơn nhiều, thậm chí có lúc anh còn có xu hướng tiến gần hơn với Trung Mã.

Thái độ sống của người đàn ông Pháp mập mạp này cũng rất đơn giản: anh ta sống mỗi ngày như thể ngày mai mình sẽ bị xử tử vậy.

Thấy thứ gì thích thì mua, gặp cô gái nào đẹp thì tán tỉnh, có ý tưởng hay thì viết ra, gặp người không hợp ý thì mắng, nếu đối phương không chịu thì đấu kiếm. Về mặt thái độ sống, nhận xét của Bác Xá Kách về Trung Mã thực sự rất chính xác: Alexander chưa bao giờ thay đổi quan điểm của mình, cứ như thể anh ta luôn tự đặt mình đi theo một đường thẳng vậy.

Nếu nói một cách trang trọng hơn, tính cách của Trung Mã có thể được mô tả là “lòng trung thành và thiêng liêng”. Còn nếu nói một cách thẳng thắn hơn, thì đó chính là một “sinh vật đơn bào” 30 tuổi của nước Ph

Dù sao thì sinh vật phù du huyền thoại của Hải quân Hoàng gia – Eldart Carter – cũng không phải lúc nào cũng di chuyển theo đường thẳng; đôi khi nó vẫn phải dùng những sợi roi của mình để đu đưa qua lại.

Nói chung, Arthur bây giờ cảm thấy việc sống như một sinh vật đơn bào cũng không có gì tồi tệ cả; dù sao thì việc giả vờ làm một con vật cao cấp cũng thực sự rất phiền phức.

Tiền có thể kiếm lại được; dù sao thì vào thế kỷ 19, mọi thứ đều thiếu thốn, chỉ trừ những cuộc cách mạng và các phong trào tự do mà thôi.

Ngay cả khi Ma Chí Ni và Garibaldi biết được sự thật, họ chắc chắn cũng sẽ cảm thấy yên lòng về việc sử dụng số tiền đó. Chỉ cần dùng một phần nhỏ từ ngân sách cách mạng, họ đã giúp thế giới có được một nhà khoa học vĩ đại như Ohm, và cứu một chàng trai đang suy sụp vì không thể tiếp tục học…

Khi nghĩ đến điều này, Arthur càng thấy câu “Chiến tranh là bậc thang tiến bộ của loài người” càng có ý nghĩa hơn.

Không sai chút nào! Một bài viết, một thông tin, một nội dung chi tiết… Hãy đón đọc cuốn sách này nhé!

Vì vậy, anh ấy cho rằng những hoạt động tương tự nên được tổ chức thêm nữa; dù sao thì đó cũng là việc phục vụ cho toàn nhân loại mà, phục vụ theo cách nào chăng nữa cũng là phục vụ mà thôi.

Ohm cười ha hả nhìn Siemens trước mặt, sau đó liếc nhìn Arthur và hỏi: “Thưa ngài, khoản học bổng mà ngài nói đến, thực sự có tồn tại à? Tại sao tôi trước đây ở trường chưa bao giờ nghe nói đến điều này?”

Arthur không ngần ngại trả lời: “Tất nhiên là bạn chưa nghe nói đến, bởi vì đây là khoản học bổng mà tôi vừa mới thành lập hôm nay, và toàn bộ số tiền này đều do tôi cá nhân tài trợ, vì vậy không cần phải xin phép ủy ban học thuật. Nhưng tôi muốn nói rõ trước: để nhận được khoản học bổng này, bạn phải vượt qua kỳ thi. Kỳ học bổng đầu tiên có 10 suất, mỗi suất trị giá 50 táler mỗi năm.”

Lý do Arthur đặt mức học bổng là 50 táler chính là vì anh ấy đã tính toán kỹ lưỡng trước đó.

Hiện nay, học phí tại các trường đại học ở Đức chủ yếu bao gồm tiền đăng ký, tiền học kỳ và tiền học phần môn. Tiền đăng ký cần được thanh toán khi nhập học năm đầu tiên, vì vậy cũng có thể gọi là tiền nhập học. Còn tiền học kỳ thì chính là học phí theo học kỳ.

Mỗi sinh viên đều phải thanh toán một số tiền đăng ký và tiền học kỳ cố định, nhưng tùy thuộc vào các khóa học mà họ chọn, số tiền học phần môn mà họ phải trả sẽ có sự khác biệt lớn. Và tiền học phần môn này cũng chính là nguồn thu duy nh

Nhưng dù giá rẻ đến mấy, học phí đại học cũng không phải là số tiền mà các gia đình bình thường có thể dễ dàng gánh vác được.

Nếu lấy học phí mỗi học kỳ làm ví dụ, học phí tại các trường đại học ở Đức thường nằm trong khoảng từ 20 đến 50 táler. Lý do ban đầu khi anh em Ohm quyết định theo học tại Đại học Erlangen chính là vì học phí ở đó khá rẻ.

Còn những trường đại học hàng đầu như Đại học Berlin hay Đại học Göttingen, học phí của chúng tự nhiên sẽ ở mức cao nhất, khoảng 50 táler.

Vậy 50 táler tương đương với mức thu nhập nào? Thu nhập hàng năm của cha Ohm, người làm nghề thợ rèn, chỉ khoảng 100 táler. Nếu tính theo giá trị hiện tại, 50 táler ở Göttingen đủ để mua 5 con heo mập ú. Còn giá một pound bánh mì tại quán rượu Black Bear chỉ là 1/6 táler.

Do đó, việc quy định học bổng là 50 táler là một mức số tiền hoàn toàn phù hợp; số tiền này không hề ít, thậm chí có thể đủ để trang trải học phí. Tuy nhiên, 50 táler chắc chắn không đủ để sinh viên có thể hoàn thành chương trình đại học một cách dễ dàng. Việc nhận được số tiền này không có nghĩa là họ đã yên tâm hoàn toàn.

Để thực sự yên tâm, họ cần phải nhận thêm một khoản học bổng dựa trên thành tích học tập, hoặc phải đi làm thêm, hoặc nhờ sự hỗ trợ từ gia đình.

Như Bismarck đã nói, ở Đức có một câu tục ngữ: “Những thứ rẻ tiền thì không đáng giá.” Nếu không chịu khó lao động, làm sao có thể hiểu được giá trị thực sự của những thứ mình nhận được?

Tiền của Ngài Arthur Hastings cũng không phải đến một cách dễ dàng; không có thời gian nào trôi qua mà mọi thứ đều suôn sẻ cả. Luôn có người đang gánh vác trách nhiệm thay bạn, và đằng sau mỗi táler đều có người đã hy sinh rất nhiều.

Ohm lấy giấy bút ra, viết vẽ trên giấy và nhanh chóng liệt kê ra vài phép tính. Chỉ khi nhìn thấy kết quả cuối cùng của các phép tính, ông mới thực sự yên tâm.

Ông cười và vòng tay qua vai Siemens: “Werner, có vẻ như em sắp trở thành sinh viên của Đại học Göttingen rồi đấy. Bây giờ đã có tiền học phí rồi; mặc dù chi phí đăng ký khá cao, nhưng số tiền này cũng không khác biệt nhiều so với số tiền mà bố mẹ em đã dành cho việc em học trung học ở Lübeck. Về vấn đề ăn uống hàng ngày, em có thể tìm công việc làm thực tập sinh trong phòng thí nghiệm của trường; mặc dù lương không nhiều, nhưng cũng đủ để chi trả cho việc ăn uống. Còn về chỗ ở, nếu em không phiền, em có thể chuyển đến ở cùng tôi.”

Nhưng ngay sau khi Ohm nói xong, Arthur đã giơ tay lên, báo hiệu rằng việc thanh toán chi phí đăng ký không cần gấp; số tiền này có thể được trả chậm, bởi vì em vẫn cần dành tiền để chọn môn học nữ

Nếu bạn có thể đảm bảo nhận được học bổng mỗi học kỳ, thì khi bạn tốt nghiệp đại học, số tiền cần thanh toán học phí chắc chắn sẽ rất dư dả.”

Nghe vậy, Ohm không khỏi ngạc nhiên: “Thanh toán trì hoãn ư? Ngài, trường học có quy định này sao?”

“Hiện tại thì chưa, nhưng sớm thôi sẽ có thôi.”

Arthur uống một ngụm bia và nói: “Rất nhiều quy định trong trường học được đặt ra vào thế kỷ 18. Nhân cơ hội cuộc cải cách hiến pháp của Vương quốc này, tôi nghĩ rằng giáo dục đại học cũng cần phải thay đổi theo. Dù sao thì chúng ta cũng không thể chỉ thay đổi trong hiến pháp mà thôi; những tư tưởng mới mẻ cũng cần phải được du nhập vào Göttingen.”

“Ngài thật là…”

Nghe vậy, Ohm không khỏi xúc động đến mức nắm chặt lòng bàn tay mình: “Tôi… tôi không biết phải nói lời cảm ơn thế nào cho đúng, nhưng chỉ sau thời gian ngắn quen biết với ngài, tôi đã nhận ra rằng ngài sở hững một phẩm chất xuất chúng đến thế nào. Hãy yên tâm, tại hội nghị điện từ sẽ được tổ chức vào tháng tới, tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức, không chỉ vì bản thân mình mà còn vì danh tiếng học thuật của Đại học Göttingen và uy tín cá nhân của ngài!”

Arthur chỉ cười và lắc đầu, ông nâng ly và chạm cùng ly với Ohm: “Kiều Trị, đừng áp lực quá mức. Dù báo cáo khoa học có thành công hay không, điều đó cũng không ảnh hưởng đến suy nghĩ của tôi về em. Trong lĩnh vực triết học tự nhiên, chân lý sẽ không bao giờ bị làm mờ đi chỉ vì sự phản đối của những kẻ thiếu hiểu biết.”

Siemens nuốt nước mắt và ngẩng đầu lên, anh cũng muốn nói điều gì đó. Nhưng đến lúc này, anh mới nhận ra rằng sếp trực tiếp của ông Ohm trẻ hơn mình rất nhiều, có vẻ như thậm chí còn trẻ hơn chính chị gái của Siemens: “Giáo sư Hastings, tôi…”

Lời nói của Siemens chưa kịp hoàn thành, anh chỉ cảm thấy có một làn gió nhẹ thổi qua, góc váy của một vị quý ông đi ngang qua đã vuốt qua tay anh, và anh còn nghe thấy tiếng lẩm bẩm phàn nàn của vị quý ông đó.

Nhưng đáng tiếc là, Siemens không hiểu được những gì ông ta đang nói. Bởi vì vị quý ông đó không nói tiếng Đức mà là tiếng Anh.

“Chàng trai trẻ ạ, vẫn còn quá trẻ. Người đàn ông già kia, có vẻ như cũng không hiểu chuyện gì cả…”

Nhưng việc Siemens không hiểu không có nghĩa là Arthur không hiểu. Ông nhíu mày một chút, cảm thấy bóng dáng của vị quý ông vội vã đi ngang qua có vẻ quen thuộc.

Ông nhìn theo người đó ngồi xuống góc quán rượu, không biết liệu đó có phải là ảo giác của mình hay không, nhưng ông c