Mặc dù đang sống ở London, nhưng Arthur lại hiểu rõ hơn nhiều về tình hình ở Paris so với Stendhal – người vừa mới từ Paris đến Anh.

Vị cấp trên phụ trách thông tin tình báo của Cảnh sát Scotland Yard này đã lâu dài duy trì thư từ liên lạc với người đứng đầu Sở Cảnh sát Paris là Victor. Hơn nữa, sau khi Heine và Chopin đến Paris, họ cũng thường xuyên viết thư cho Arthur để chia sẻ những điều họ chứng kiến ở đó.

Tất nhiên, ngay cả khi những người này sẵn lòng trao đổi thông tin với Arthur, nếu tốc độ truyền thông tin không đủ nhanh thì cũng chẳng có ích gì.

May mắn thay, Arthur có một người bạn tên là Rose Rothschild, vì vậy anh ta hoàn toàn có thể hưởng lợi từ dịch vụ bưu chính nhanh chóng nhất châu Âu vào thời điểm đó – Dịch vụ Chuyển phát Nhanh Rothschild.

Trên lục địa châu Âu, hàng ngày có rất nhiều lá thư được gửi đi từ năm chi nhánh của gia tộc Rothschild tại London, Paris, Vienna, Frankfurt và Naples. Những thông tin quan trọng nhất, những thông tin có thể ảnh hưởng đến biến động giá trị trái phiếu và cổ phiếu châu Âu, sẽ được chuyển phát với tốc độ nhanh chóng, nhằm đảm bảo chúng đến tay các người đứng đầu các chi nhánh của gia tộc Rothschild trong vòng 3 ngày.

Nhờ vào danh tiếng tốt lâu dài của dịch vụ chuyển phát này, không chỉ những doanh nhân cực kỳ nhạy cảm với thông tin mà ngay cả các thành viên hoàng gia và những nhân vật quan trọng trong chính trường châu Âu cũng rất thích sử dụng dịch vụ của gia tộc Rothschild.

Ngay cả ở Anh, những khách hàng lâu năm của dịch vụ này bao gồm Vua William IV, Công tước Wellington, Piệr Tướng quân và nhiều người khác.

Sau khi dịch bệnh tả bùng phát ở Anh, Arthur đã ngay lập tức thông báo cho Victor về một loạt những hiện tượng kỳ lạ xảy ra trong thời gian đó, đồng thời cũng đưa ra nhiều lời cảnh báo thiện chí cho đồng nghiệp của mình.

Tuy nhiên, sự thật đã chứng minh rằng dù có cảnh báo đến đâu, Paris cuối cùng vẫn đi theo con đường của mình.

Hầu hết những hiện tượng xảy ra ở Anh đều được tái hiện một cách “điển hình” ở Pháp.

Tuy nhiên, do điều kiện chính trị và xã hội hai quốc gia khác nhau, vẫn có một số điểm khác biệt ở những chi tiết nhỏ.

Người dân Paris cũng phủ nhận sự tồn tại của dịch bệnh tả, và vì hầu hết họ đều thiếu niềm tin vào chính phủ, nên dưới sự kích động của phe Cộng hòa và phe Bôn-ná-pa-pài, nhiều người dân thậm chí còn cho rằng cái gọi là dịch bệnh tả thực chất là do chính phủ đầu độc gây ra.

Lý do họ nghĩ như vậy, cuối cùng cũng phải trách một lời khuyên nhỏ mà Arthur đã đưa ra cho Victor.

Trong thư, Arthur đã kể cho Victor nghe về việc mình đã đóng cửa những giếng nước bẩn thỉu ở Liverpool và nhờ đ

Sau khi nhận được thông tin này, Victor ngay lập tức báo cáo đề xuất trên cho Giám đốc Sở Cảnh sát Đại Paris, Henri Bizot. Vào tối hôm đó, Bizot đã gặp gỡ Thủ tướng mới được bổ nhiệm, Casimir Perrier. Sau một buổi thảo luận kéo dài suốt đêm với các thành viên của Ủy ban Y tế Trung ương Pháp, người Pháp lại một lần nữa thể hiện sự hiệu quả vốn có của mình, áp dụng ngay những kinh nghiệm từ Liverpool – những kinh nghiệm chưa thực sự được triển khai rộng rãi ở Anh – vào công tác phòng chống dịch tả ở Paris. Nếu như kế hoạch kiểm soát này được thực hiện thuận lợi, thì đây chắc chắn là điều tốt. Tuy nhiên, ngay khi lệnh của Sở Cảnh sát Đại Paris yêu cầu đóng các giếng nước được ban hành, những tin đồn rằng cảnh sát đang đóng giếng nước để tiện cho việc đầu độc bắt đầu lan truyền khắp các con phố Paris. Tờ “Le Constitutionnel” của Paris thậm chí còn nói rằng: “Vào thời điểm này, không có khu phố nào không cảm thấy sợ hãi trước những tin đồn về việc đầu độc.” Cùng với sự lan truyền của những tin đồn này, tình hình ở Paris dần trở nên tương tự như những gì đã xảy ra ở Anh trong vài tháng qua; thậm chí, phản ứng của người dân Paris còn mãnh liệt hơn nữa. Một số người bắt đầu đổ lỗi cho chính phủ và các bác sĩ, cho rằng dịch tả chỉ là sản phẩm của sự sáng tạo của chính phủ và các bác sĩ, với mục đích loại bỏ người nghèo. Vài ngày sau đó, trên các đường phố Paris lại xuất hiện những tiếng kêu gọi người dân nổi dậy. Đối mặt với tình hình tin đồn ngày càng lan rộng và tình hình bất ổn ngày càng trầm trọng, ngay cả Sở Cảnh sát Đại Paris – mạnh mẽ hơn nhiều so với Scotland Yard – cũng không thể chống đỡ nổi áp lực. Giám đốc Bizot buộc phải nhiều lần ra mặt để bác bỏ những tin đồn này và ban hành lệnh nội bộ cho các cảnh sát trưởng tại các khu vực của Paris: Những kẻ thù vĩnh cửu của trật tự xã hội đang cố gắng tìm một cái cớ hèn hạ để biện minh cho thảm họa đang đang hành hạ người dân chúng ta, nhằm thực hiện âm mưu đã được chuẩn bị từ lâu của chúng. Chúng muốn lợi dụng sự bất hạnh của chúng ta, lợi dụng nỗi đau của các gia đình để lừa dối người dân. Chúng lan truyền thông tin rằng những nạn nhân bị ảnh hưởng bởi bệnh tật là kết quả của việc đầu độc; chúng cố gắng thuyết phục những tầng lớp ít hiểu biết trong xã hội rằng dịch tả thực sự không tồn tại. Chúng muốn phá hoại những nỗ lực cứu trợ mà chính phủ và các bác sĩ đang thực hiện cho bệnh nhân. Nhưng may mắn thay, cho đến nay, những âm mưu hèn hạ này vẫn chưa đạt được nhiều thành công. Những vụ bạo lực và hành vi

Tất cả các sĩ quan cảnh sát đều nên nhắc nhở người dân rằng, vì lợi ích của chính họ và vì lợi ích công cộng, họ không nên mù quáng tin vào những lời bôi nhọ và những tin đồn vô liêm của kẻ xấu. Bởi vì những kẻ xấu chỉ muốn dùng những lời đe dọa đó để khiến người dân hoang mang, làm cho chúng ta không thể nhanh chóng thoát khỏi thảm họa đang hoành hành tại thủ đô.

Tuy nhiên, mặc dù ông Rizotier đã cố gắng phủ nhận những tin đồn đó, nhưng trong mắt người dân Paris, việc ông ấy không phủ nhận lại còn tốt hơn; bởi vì nếu ông ấy phủ nhận, điều đó có nghĩa là những tin đồn đó rất có thể là sự thật.

Nhưng việc người dân không tin tưởng chính phủ và cảnh sát cũng không thể được coi là do họ thiển cận; thực ra, điều này “phải được trách” cho “ danh tiếng tốt” mà lực lượng cảnh sát Paris đã dần dần xây dựng được trong suốt nửa thế kỷ qua. Dù sao đi nữa, từ góc độ của một con người bình thường, thật khó để tin rằng một nhóm người từng nổ súng, ném bom, giơ dao đối với bạn, và thường xuyên tìm cách gây hại cho bạn lại có thể là những người đáng tin cậy.

Chính vì vậy, mỗi khi cảnh sát Paris cố gắng phủ nhận những tin đồn đó, người dân Paris lại càng tin chắc hơn vào sự tồn tại của vụ đầu độc. Mọi người bắt đầu hành động, theo dõi và kiểm tra bất kỳ ai bị nghi ngờ có liên quan đến vụ đầu độc tại các quán rượu, ao hồ, chợ và ngã tư đường; những hành động này đã dẫn đến nhiều trường hợp người vô tội bị nghi ngờ, bị đánh đập thậm chí bị sát hại trên đường phố Paris.

Trong những lá thư mà Heiné gửi cho Arthur, đã mô tả rõ ràng hiện tượng này. Tại những góc phố nơi có các quán rượu được sơn màu đỏ, mọi người tự nguyện tụ tập lại với nhau. Họ luôn tìm kiếm những nghi phạm tại những nơi này; nếu họ cất giấu những vật phẩm đáng ngờ trong túi xách, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Người dân sẽ lao vào họ như những con thú dữ hay một đội quân giận dữ.

Nhiều người may mắn sống sót nhờ vào sự thông minh của mình, và cũng có nhiều người được sự giúp đỡ của cảnh sát trong ngày hôm đó mà thoát nạn. Nhưng có sáu người đã bị sát hại một cách tàn nhẫn. Không có cảnh tượng nào đáng sợ hơn cơn thịnh nộ của người dân, đặc biệt là khi nó trở nên hung ác và giết hại những nạn nhân vô tội.

Trên đường phố, đám đông người dân cuồng nhiệt; những người công nhân mặc áo sơ mi trông giống như những kẻ không còn hy vọng sống sót, giống như những con quỷ dữ, giống như những con sóng trắng va chạm vào nhau; họ la hét và gào thét một cách tàn nhẫn. Tôi đã

Và bên lề đường, một người phụ nữ quý tộc xinh đẹp, cơ thể và đôi tay đều dính đầy máu; ngay cả bà ấy cũng đã đánh mạnh vào những xác chết đi qua.

Để làm sáng tỏ sự thật, theo lệnh của giám đốc, Victoroc buộc phải đến các cửa hàng và giếng nước khắp Paris, mang những mẫu rượu vang, rượu mạnh, nước ép, nước, bánh mì, thịt, kẹo và nước được thu thập từ đó đến Viện Hàn lâm Khoa học Pháp để kiểm nghiệm.

Kết quả kiểm nghiệm đã được công bố trên các tờ báo lớn của Paris vào ngày hôm sau; kết quả cho thấy những mẫu vật được kiểm tra không chứa bất kỳ loại độc tố nào. Các bác sĩ nội khoa và ngoại khoa tại Bệnh viện Chính cũng đã cùng nhau ra tuyên bố, xác nhận rằng họ đã tiến hành kiểm tra toàn diện đối với những bệnh nhân được đưa vào bệnh viện và không phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào của việc nhiễm độc.

Tuy nhiên, những bằng chứng khoa học này lại không phải là yếu tố giúp dập tắt những tin đồn. Điều thực sự khiến người dân Paris tin rằng dịch hạch không phải do đầu độc gây ra chính là số ca nhiễm bệnh ngày càng tăng lên do những cuộc bạo loạn liên tiếp xảy ra.

Ngay khi các trường hợp dịch hạch đầu tiên được phát hiện tại Paris vào ngày 26 tháng 3, trong vòng 4 ngày chỉ có 16 người bị nhiễm bệnh và 7 người tử vong.

Nhưng sau những cuộc bạo loạn do những người thu gom rác thải gây ra, cuộc nổi dậy tại nhà tù Saint-Pélagre và các vụ bạo lực do tin đồn đầu độc khơi mào, đến ngày 6 tháng 4, chỉ trong một ngày thôi đã có thêm 1851 trường hợp mắc bệnh dịch hạch, trong đó 670 người đã tử vong ngay trong ngày đó.

Gần đây, theo lời Victoroc, ngay cả khi ước lượng một cách thận trọng, số người chết hàng ngày tại Paris cũng vào khoảng 800 người. Nếu còn tính thêm những bệnh nhân không kịp được đưa đến bệnh viện điều trị, thì có thể mỗi ngày tại Paris có ít nhất 1200 người thiệt mạng vì dịch hạch.

Mặc dù nói như vậy có vẻ khá thẳng thắn, nhưng so với tình hình ở Paris, ngay cả London – nơi mà dịch hạch cũng gây ra nhiều hỗn loạn – vẫn còn được coi là có trật tự hơn nhiều.

Theo thống kê của Ủy ban Y tế Trung ương Anh, trong tháng trước, toàn nước Anh đã chứng kiến mức tử vong do dịch hạch cao nhất từ trước đến nay; trong số 431 thị trấn và làng mạc có thể thống kê được ở Anh, có tổng cộng 1519 người đã thiệt mạng vì dịch hạch.

Trước làn sóng dịch hạch hung hãn này, Nội các Anh và Ủy ban Y tế Trung ương cuối cùng cũng quyết định hành động một cách quyết liệt, không kể đến những vấn đề về chủ n

Còn Thẩm phán Tối cao Lord Bramham thì trực tiếp gửi một bức thư công khai mang tính cảnh báo đến các linh mục thuộc các giáo xứ khác nhau.

Trong bức thư đó, Lord Bramham tuyên bố rằng:

Vào thời điểm khẩn cấp này, các linh mục cần phải kiên định trong niềm tin của mình và đặt sức khỏe của người dân lên trên hết mọi thứ. Nếu các linh mục vẫn cố chấp chống đối như ở giáo xứ Clarestie, từ chối sử dụng thuế từ thiện cho việc phòng chống dịch bệnh, thì ông sẽ buộc phải xem xét việc sử dụng quyền lực pháp lý mà mình có để tạm thời đình chỉ việc cung cấp lương cho các linh mục.

Sau khi việc cung cấp lương bị đình chỉ, nếu hành vi của họ vẫn không được cải thiện, Lord Bramham sẽ không loại trừ khả năng gửi danh sách này đến Giám mục Chính tòa Anh Quốc – người quản lý các giáo hội ở miền nam nước Anh – và Giám mục Phó Chính tòa Anh Quốc – người quản lý các giáo hội ở miền bắc nước Anh.

So với những lời cảnh báo của Lord Bramham, thái độ của Bộ trưởng Bộ Chiến tranh và Công việc Thực dân, Viscount Godric, thì trực tiếp hơn nhiều.

Do các cuộc bạo loạn nổ ra ở nhiều nơi ở Anh Quốc do cải cách quốc hội và đợt bùng phát dịch hồi chứa, Viscount Godric đã ra lệnh cho các đơn vị quân đội đóng trên đất liền hỗ trợ chính quyền địa phương trong việc thực hiện các biện pháp kiểm soát tạm thời trong phạm vi hợp lý.

Bộ trưởng Nội vụ, Viscount Melbourne, thì tận dụng cơ hội này để thúc đẩy Dự luật Cảnh sát Thành phố của mình. So với những trở ngại mà ông gặp phải vào năm ngoái, việc thúc đẩy Dự luật này năm nay diễn ra suôn sẻ hơn rõ rệt.

Nếu để Arthur đoán lý do, ông cho rằng có lẽ là các cơ quan chính quyền thành phố ở khắp nơi Anh Quốc đã nhận ra rằng việc để lực lượng cảnh sát quản lý an ninh thực sự là giải pháp đáng tin cậy hơn nhiều so với việc sử dụng quân đội.

Hơn nữa, Viscount Melbourne hiện nay cũng không còn kiên trì yêu cầu Bộ Nội vụ phải hoàn toàn nắm quyền lãnh đạo lực lượng cảnh sát trên toàn quốc nữa, mà sẵn lòng hợp tác quản lý cùng với các cơ quan chính quyền thành phố.

Một lý do khác khiến các cơ quan chính quyền thành phố sẵn lòng nhượng bộ là kế hoạch cải tạo các thị trấn ở Anh Quốc vừa mới được thông qua gần đây. Nếu tuân theo sự kiểm soát của trung ương để ngăn chặn dịch hồi chứa lại mang lại những lợi ích như vậy, thì họ cũng không ngại xem xét việc tham gia.

Chỉ vài ngày trước đây, nghị sĩ trẻ thuộc Đảng Bảo thủ, ông Đức Thái Lai, đã có một bài phát biểu gây ấn tượng mạnh mẽ tại Hạ viện, giành được hơn hai phần ba số phiếu ủng

Nhưng trước đây, vì những kế hoạch này tiêu tốn quá nhiều chi phí, các nghị sĩ vẫn còn do dự trước việc cải tạo thành phố. Tuy nhiên, sự xuất hiện của nhiều loại dịch bệnh như dịch hạch đã mang lại một lý do chính đáng cho việc cải tạo thành phố. Trong điểm này, dù là phe Whig hay phe Tory, đều dễ dàng đạt được sự đồng thuận.

Điều thứ hai là một tài liệu bí mật mà một người bạn nhiệt tình của ông Đức Thái Lai đã cung cấp cho ông.

Nói cách khác, đó chính là tài liệu tuyên truyền kêu gọi người dân nổi dậy trong thời gian dịch hạch – “Thư gửi nhân dân”.

Người nghèo không chết vì dịch hạch, mà chết vì đói! Người giàu hiếm khi gặp nguy hiểm, bởi vì họ đã bỏ trốn. Những người không may mắn có ít công việc và bánh mì hơn, và người ta cấm người thân của những người đã qua đời vào bệnh viện.

Tại sao lại để những kẻ nhút nhát, ích kỷ mang theo vật tư sinh tồn và bỏ trốn ra khỏi biên giới, trong khi người dân vẫn phải sống ở Paris? Các căn bệnh hoành hành trong những khu phố đông đúc, bởi vì chúng vừa bẩn thỉu vừa chật chội.

Có người đã bỏ rơi những ngôi nhà sạch sẽ và rộng rãi, nơi mà bệnh tật không thể xâm nhập, những ngôi nhà đó trống rỗng, trong khi bệnh viện thì quá tải. Nỗi đau khổ của người nghèo và những nơi ở chật hẹp đang nuốt chửng những người đang trong cảnh nguy kịch.

Ôi! Hãy để những dinh thự vô dụng này tiếp nhận những người không may mắn, những người không có chỗ ở ngoài những con phố đầy mùi hôi thối. Ôi! Nếu những chủ nhân giàu có đã bỏ rơi chúng, thì hãy để người dân đến sinh sống ở đó!

Khi ông Đức Thái Lai đọc bản tài liệu này trước Quốc hội, nơi đó đã im lặng suốt nửa phút. Mũi mỗi người đều cảm nhận được hương vị của Cách mạng Pháp, và ánh mắt mọi người đều toát lên vẻ nghiêm túc và hoài nghi.

Nhưng khi ông Đức Thái Lai vung tay lên và phát biểu câu nói mà ông tin rằng sẽ được ghi nhớ mãi mãi, Quốc hội đã vang lên tiếng vỗ tay dồn dập.

“Một Vương quốc bị chia rẽ không thể tồn tại lâu dài. Khi tầng lớp dưới cùng của xã hội không ổn định, thì tầng lớp trên cũng không thể yên ổn được. Khi những ngôi nhà tranh đổ sập, những cột đá cẩm thạch của Cung điện St. James cũng sẽ rung chuyển theo. Môi trường bên ngoài thường không nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, nhưng hành động của chính chúng ta luôn nằm trong tay chúng ta. Và chúng ta, sẽ chứng minh qua hành động của mình sự ưu việt của hệ thống chính trị Anh!”

Phải nói rằng, câu n

“Thật đấy, lúc đó tôi thực sự mong rằng mọi người đều có mặt ở đó. Không chỉ vậy, tôi còn muốn cha tôi, chị gái tôi cũng ở đó nữa. Hãy để cha tôi xem thử, con trai ông ấy có phải là kẻ phù phiếm như ông ấy nghĩ không… Tôi cũng hoàn toàn có thể trở thành một nhân vật uy nghiêm, quan trọng, chỉ là tôi không thích làm như vậy thôi. Hôm đó tại hạ viện, tôi giống như Caesar, Augustus, hay Suleiman vậy… Tôi sinh ra đã là một nhà lãnh đạo, và mọi người đều sẽ tự động nghe theo lời tôi.”

Trung Mã liếc nhìn Arthur một cách kỳ lạ, sau đó lại quay sang Đức Thái Lai: “Nhưng tôi nhớ lúc bạn mới bước vào hạ viện, bạn đã nói rằng tổ tiên của mình từng là các rabbi trong đền thờ Do Thái phải không? Vậy mà chỉ trong chốc lát, vai trò của bạn đã thay đổi rồi à?”

“Không, Alexander, bạn không hiểu đâu… Việc là một rabbi Do Thái tất nhiên là một điều vinh dự, nhưng việc trở thành Caesar hay Augustus thì còn vinh dự hơn nhiều.”

Đức Thái Lai cười đến nỗi miệng không thể khép lại được: “Như bạn thấy đấy, tôi đã tiến hóa thêm một bước nữa rồi.”

Anh ta đứng dậy, nắm lấy tay áo vest của mình và bắt đầu đi đi lại lại như đang khiêu vũ: “Hãy nhìn này, tôi đã làm được những gì cho người nghèo… Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, họ sẽ sớm có được những ngôi nhà mới rộng rãi, sạch sẽ. Có quốc gia nào trên thế giới này quan tâm đến người nghèo đến thế không? Chỉ có nước Anh mới làm như vậy… Và lý do nước Anh làm như vậy, tất cả đều là vì tôi—Benjamin Disraeli, lương tâm của nước Anh. Trong đất nước này, chỉ có tôi là người thực sự quan tâm đến người dân một cách chân thành.”

Trung Mã khoanh tay và thở dài, sau đó quay đầu hỏi Arthur: “Hôm nay bạn thu thập được kẻ hề này từ đâu vậy?”

“Không phải tôi thu thập đâu… Chính anh ta tự đến tìm tôi mà.” Arthur uống một ngụm trà: “Lúc đó tôi và Lưu Ý đang đi xe đến văn phòng biên tập, thì Benjamin bỗng nhiên xuất hiện từ đám đông trên đường và chặn ngang trước mặt chúng tôi. Lúc đó tôi cứ tưởng lại có ai đó muốn giết tôi, sợ đến nỗi suýt nữa bắn chết anh ta.”

Lưu Ý cười và nói: “Việc Đức Thái Lai thực hiện được một việc lớn như vậy, thật đáng để ông ta tự hào. Nếu nước Pháp có được một nghị viên như ông ấy, tình hình ở Paris cũng sẽ không tồi tệ như bây giờ đâu.”

Nói đến đây, Lưu Ý còn nghiêng đầu hỏi Trung Mã: “À, Alexander, bạn vẫn chưa giới thiệu chúng tôi với những vị khách mới này đâu nhỉ?”

Nghe vậy, Trung Mã bỗng cười ha hả và nói: “Không, các quý v