Tiếng bước chân dần dần tiến gần hơn.

Từ những âm thanh rất nhỏ bé đến những tiếng đạp chân vang dội.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân ngừng lại, và cả tiếng đầu gối va vào tường cũng im bặt vào cùng lúc đó.

Willocks xoay cổ mình, giọng nói lạnh lùng của anh phá vỡ sự yên tĩnh của con hẻm nhỏ.

“Cuối cùng cậu cũng đến rồi.”

Anh dùng lưng để đẩy mình đứng dậy từ trên tường.

Đôi mắt độc ác của anh lập tức nhìn thấy con dao cảnh sát trong tay trái của Arthur.

“Ha, tôi đã biết mà. Dennis kia, thằng vô dụng, kẻ hèn nhát ấy chẳng làm được gì cả.”

Arthur nói một cách bình thản; giọng nói của anh có vẻ khàn khàn.

“Dennis không phải là kẻ hèn nhát, anh ta chỉ không có lựa chọn thôi.”

Willocks nhổ nước bọt xuống đất: “Việc tự đưa bản thân vào tình thế không có lựa chọn, đó chính là hành động của kẻ hèn nhát.”

Rõ ràng anh ta hoàn toàn có thể đối đầu với tôi như cậu, nhưng anh ta không dám… Anh ta xứng đáng bị như vậy!

Ngay cả Tom và Tony, hai kẻ luôn chịu đựng thiệt thòi, họ vẫn có can đảm để làm điều gì đó… Nhưng Dennis thì sao? Anh ta chỉ biết phản bội người khác… Người như vậy, nếu không phải là kẻ hèn nhát thì còn là cái gì nữa?

Sau khi giải quyết xong chuyện giữa chúng ta, tôi sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với anh ta.”

Góc miệng Willocks dần nâng lên thành nụ cười man rợ: “Arthur, cậu biết đấy… Tôi chắc chắn sẽ nói chuyện kỹ lưỡng với anh ta.”

Lúc này, tâm trạng của Arthur rất bình tĩnh… Bình tĩnh đến mức chính anh cũng không tin nổi. Anh chỉ lấy ra bộ bài poker mà mình đã dùng để chơi bài vào hôm qua, và cẩn thận chọn ra những lá bài mà mình thích.

Thấy vậy, Willocks càng cười man rợ hơn.

“Arthur, cậu đang làm gì vậy? Trước khi chết, cậu muốn chơi vài ván với tôi à?”

Arthur lấy ra bốn lá bài, dùng đầu ngón tay nhấc chúng lên và thả chúng xuống vũng nước trước mặt Willocks.

“Hãy chọn cách chết mà cậu thích đi.”

Willocks cúi đầu nhìn xuống… Trên mặt nước bẩn thỉu, có bốn lá J được vẽ hình người.

Trong tiếng Anh, có rất nhiều từ bắt đầu bằng chữ “J”.

Chẳng hạn như “Junior”, có nghĩa là người mới bắt đầu, có địa vị thấp hơn, cũng đại diện cho sự bốc đồng của người trẻ tuổi.

Hoặc như “Just”, có nghĩa là người chính trực, công bằng.

Chẳng hạn như “Justice”, nó đại diện cho sự công bằng và chính trực.

Hoặc như “Judge”, nó tượng trưng cho phiên tòa cuối cùng và phán quyết chung thẩm.

Arthur tháo găng ra và ném chúng xuống đất trước mặt Willrox.

“Anh không nên đến tìm tôi đâu… Đầu óc kém phát triển của anh có thật sự không nhớ được rằng tôi là người duy nhất ở Scotland Yard dám đi tuần tra một mình ở khu East End vào ban đêm không?”

Willrox nhìn chằm chằm vào bốn lá bài poker trong vũng nước; vết sẹo trên cổ anh co giật dữ dội.

“Arthur, sao hôm nay không tiếp tục ‘dạy thêm’ tôi nhỉ? Dù tôi không phải là học sinh giỏi lắm, nhưng tôi luôn sẵn lòng học hỏi. Tại sao lại phải chọn một trong bốn lá bài đó chứ? Thà rằng anh giải thích cho tôi biết tất cả các hình ảnh trên các lá bài đi!”

Arthur nói một cách bình thản: “Ý tưởng của anh khá táo bạo, nhưng tôi chấp nhận đề nghị đó.”

Willrox từ từ rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng; ánh sáng lạnh lẽo của lưỡi dao khiến khuôn mặt anh trở nên càng thêm đáng sợ.

Arthur liếc nhìn thanh kiếm của anh ta và bình luận: “Đó là một con dao tốt… Đã từng chứng kiến máu me chưa?”

“Tất nhiên rồi.”

“Ở Trận Waterloo à?”

“Không chỉ vậy.” Willrox cười ha hả: “Còn có cả Quảng trường Thánh Peter năm 1819 nữa.”

Trái tim Arthur bỗng nghẹn lại: “Willrox… Anh thực sự là một kẻ đáng ghét.”

Willrox cười man rợ: “Tôi nhớ câu này… Là Arthur Hastings đã nói. Tôi sẽ không bao giờ quên được!”

Hắn dùng gót chân đẩy mạnh xuống đất và lao về phía Arthur; chiếc kiếm đầu tiên của hắn nhắm thẳng vào điểm yếu của đối thủ, muốn xuyên thủng trái tim anh ta.

Bóng dáng của Agares hiện lên trong con hẻm; cậu ta đang ngồi trên đỉnh tường và hô hào cổ vũ cho Arthur.

“Arthur… Người thầy kiếm thuật huyền thoại của tôi! Hãy thể hiện hết tài năng của mình cho anh ta xem đi… Đừng quên là tôi đã huấn luyện anh như thế nào!”

Trước đợt tấn công của Willrox, Arthur thậm chí không cần rút kiếm; anh đá mạnh vào bụng đối thủ, đẩy hắn bay xa hai mét và đập vào bức tường.

Sau đó, anh dùng đầu lưỡi dao của khẩu súng ngắn cảnh sát để xuyên qua lá bài J trong vũng nước, rồi hướng mặt có hình ảnh của lá bài đó về phía Willrox đang nằm dưới đất.

“Bài học đầu tiên hôm nay… Lá bài J – Con trai của vua Priam, anh trai của Paris, người anh hùng huyền thoại đã hy sinh dưới tay Achilles, bức tường sắt của thành Troy… Hector!”

Trong một cuộc chiến không thể tránh khỏi, Achilles chiến đấu vì danh dự, Paris chiến đấu vì một người phụ nữ, Agamemnon chiến đấu vì lợi ích… Chỉ có Hector là người chiến đấu vì đất nước và nhân dân của mình!

Weilox kẹp lấy bụng mình, máu từ khóe miệng chảy ra; anh cảm thấy những xương sườn của mình dường như đã bị đòn đánh mạnh kia làm gãy hết rồi.

“Arthur, ngươi thật giỏi! Đồ nhóc!”

Weilox kiên nhẫn đứng dậy, vung lưỡi dao của mình tấn công Arthur một cách mãnh liệt, lần này anh quyết tâm phải đập nát đầu Arthur.

Lần này, Arthur cũng xuất chiến. Anh vung kiếm che chắn ngay trước mặt, không chỉ đỡ được các đòn tấn công của Weilox mà còn dùng khuỷu tay đánh vào má Weilox.

Máu từ mũi anh bỗng nhiên phun trào ra, giống như một vòi nước bị mở toang.

Arthur dùng đầu ngón chân nhẹ nhàng chạm vào mặt nước, nhặt lên lá bài tiếp theo và dùng bàn tay trái rảnh rỗi để giữ nó.

“Bài học thứ hai, J của bộ bài Cây Táo, kẻ bị bỏ rơi bởi Vua Lớp và Nữ Hoàng Eileen, người được Nữ Thần Dưới Nước nuôi dưỡng thành người, đồng đội thân thiết của Vua Arthur, người huyền thoại săn rồng, hiệp sĩ từ hồ ở Anh – Lancelot!”

“Khiêm tốn, danh dự, hy sinh, dũng cảm, lòng trắc ẩn, tinh thần, trung thực, công bằng… Anh ta chính là hiện thân tuyệt vời nhất của tinh thần hiệp sĩ!”

Weilox cầm máu từ mũi, sống mũi anh đã bị vỡ; cơn đau dữ dội và sự xúc phạm mạnh mẽ khiến anh gần như mất đi lý trí.

“Arthur, đồ khốn nạn!”

Anh vẫn tiếp tục vung lưỡi dao, nhưng bước đi của anh đã trở nên loạn xạ; đòn tấn công lần này thậm chí còn yếu hơn cả hai lần trước.

Arthur chỉ cần lách người nhẹ nhàng là đã tránh được đòn đánh đó, sau đó lại xuất hiện như một con ong đốt, trong chốc lát đã xuyên qua cánh tay trái của Weilox.

Arthur cúi xuống nhặt lấy lá bài bị Weilox đạp lên và giơ nó trước mặt đối thủ.

“Bài học thứ ba, J của bộ bài Bích, con trai của Vua Đan Mạch Geofrey, người có mối quan hệ bạn-thù với Charlemagne, người đã đánh bại triều đại Umayyad, hiệp sĩ được sáu nữ thần ban phước, người sở hữu thanh kiếm thánh Excalibur, hiệp sĩ từ miền Bắc – Hogel!”

“Anh ta đã hy sinh trong trận chiến chống lại người ngoại đạo ở Pyrenees, nhưng mọi người Đan Mạch đều tin rằng cái chết chỉ là một giấc ngủ dài; anh ta vẫn đang theo dõi mọi việc diễn ra ở Đan Mạch từ trong mộ phần.”

“Chỉ khi Đan Mạch cần đến anh ta, Hogel sẽ không do dự mà thức dậy từ giấc ngủ, một lần nữa cầm lên thanh kiếm dài của mình để bảo vệ đất nước và dân tộc mình!”

Weilox kẹp lấy cánh tay trái, cánh tay phải cầm lưỡi dao cũng không ngừng run rẩy; máu tuôn ra như dòng suối theo các đường gân trên cánh tay anh.

Anh ta nuốt nước bọt một cách vất vả; anh ta biết rằng mình không thể tiếp tục tấn công được nữa, việc phòng thủ mới là lựa chọn duy nhất để bảo toàn mạng sống của mình.

Nhưng rõ ràng Arthur không hề quan tâm đến việc anh ta có tấn công hay phòng thủ; ông ta lấy lá bài cuối cùng ra, vung kiếm lao về phía Willox.

“Lá bài cuối cùng… Rô J – Người hầu của Vua Charles VII, người theo học Jeanne d’Arc, vị thần chiến tranh bất khả chiến bại, người chỉ huy trận chiến Orleans, niềm tự hào của nước Pháp… Hiệp sĩ dễ nổi giận, người luôn ở bên cạnh Jeanne d’Arc – La Hire!”

La Hire đã nói với những kẻ áp bức: “Nếu bạn muốn La Hire làm điều gì cho bạn, thì bạn cũng phải làm điều đó cho anh ta. Nếu bạn là La Hire, bạn chính là Chúa trời!”

La Hire cũng đã nói với Vua Charles: “Không có vị vua nào oai vệ và cao quý như Ngài lại sẵn lòng hy sinh đất nước và dân tộc của mình cho kẻ thù!”

Tên tuổi của anh ta sẽ mãi mãi được ghi nhớ vì đã cùng Jeanne d’Arc chiến đấu; những lời nói của anh ta sẽ không bao giờ biến mất, mà ngược lại, chúng sẽ càng trở nên sâu sắc và đậm đà theo thời gian.”

Chỉ nghe thấy tiếng “keng”, thanh kiếm rơi xuống đất.

Willox quỳ gục xuống đất, đầy sự không thể tin được.

“Arthur… Ông… Ông làm thế này làm sao được…”

Với một tiếng “đập”, Willox ngã gục xuống đất.

Hai khóe miệng anh ta đều chảy máu, còn trên ngực anh ta thì cắm đang lá bài Rô J đỏ thắm.