Mục đích quan trọng của chiến tranh là đạt được những kết quả về mặt chính trị, chứ không phải thành công quân sự.

— Theodore Monson

Trong cơn bão tố dữ dội, các vị tướng mặc đồng phục quân đội đỏ chỉn chu cưỡi ngựa đi dạo trên những con phố London lát đá cuội. Những ngọn đèn dầu ven đường rung rinh trong cơn mưa, những hạt mưa dày đặc như những mũi tên vô tình đập vào những huy hiệu trên ngực và những khóa đồng trên áo khoác của họ, tạo ra tiếng vang nhẹ, như thể đang kể lại những ngày tháng gian khổ họ đã trải qua trên chiến trường.

Họ vẫn nhớ lần cuối cùng họ trải qua một cơn mưa lớn như thế này trên chiến trường… Nơi đó tên là Waterloo.

Dù mưa đã làm ướt đẫm đồng phục của họ, khiến cho những đường nét oai vệ trên cơ thể họ hiện rõ hơn, nhưng mỗi người vẫn giữ thái độ vững vàng, như thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi thời tiết xấu.

Mọi người im lặng suốt quãng đường; vào những lúc như thế này, các vị tướng đều không biết nên nói gì.

Họ đều đang chờ đợi người đứng đầu đoàn quân của mình lên tiếng — người đã dẫn dắt họ đánh bại Napoleon và Đế chế Pháp thứ nhất.

Công tước Wellington dường như cảm nhận được mong muốn của các thuộc cấp mình, ông nắm lấy cương ngựa và bắt đầu nói:

“Thưa các ngài, mặc dù tôi rất không muốn thừa nhận điều này, nhưng tôi buộc phải nói rằng tôi đã cố gắng tổ chức một chiến dịch phòng thủ thành công… Tuy nhiên, những gì đã xảy ra tối nay ở London đã chứng minh rằng chúng ta đã thất bại. Trong tuần vừa qua, tôi liên tục rút quân về một ngon đồi nhỏ ở phía sau, hy vọng có thể thiết lập một chính phủ của Đảng Bảo thủ — một chính phủ có thể duy trì trật tự và ổn định quốc gia, đồng thời đưa ra những đề xuất cải cách ôn hòa hơn… Nhưng…”

Khi nghe những lời này, Công tước Anglesey và những người khác không khỏi ngạc nhiên:

“Thưa ngài, ý ngài là… ý ngài thực sự không phản đối việc cải cách?”

Công tước Wellington ngẩng thẳng người và lắc đầu nhẹ:

“Không, tôi luôn là người chống đối mạnh mẽ nhất các cuộc cải cách nghị viện. Nhưng nếu họ nhất quyết muốn làm như vậy, tôi sẵn lòng nhượng bộ đến một mức độ nhất định… Tuy nhiên, bây giờ, tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa. Bởi vì những hành động mà các nhà chính trị bảo thủ đã thể hiện trong chiến dịch phòng thủ này đã không còn đáp ứng được kỳ vọng của tôi đối với họ nữa.”

Sau một thời gian dài chống đối, họ vẫn kiên trì với lập trường cũ của mình… Nhưng những điểm yếu kỳ lạ đó lại cản trở khả năng giúp những đề xuất

Tối hôm qua, tôi đã yêu cầu bà Abbasnot mời họ đến Câu lạc bộ Carlton dùng bữa tối cùng nhau. Ngày hôm sau, tôi lại triệu tập thêm nhiều người khác, nhưng các bạn đều hiểu rằng, trong tình huống khủng hoảng hiện nay, nếu có những người cho rằng chuyện này không liên quan đến mình và muốn tự giữ khoảng cách an toàn, thì sẽ rất khó để buộc họ phải tham gia vào cuộc hành động này.

Sau một tuần làm việc chăm chỉ, tôi rất tiếc phải thông báo với mọi người rằng, đến lúc này, chỉ có hai người sẵn lòng tham gia vào nội các, và họ cũng đang có mặt ở đây hôm nay. Họ chính là Thiếu tướng George Murray – một sĩ quan cung ứng trung thành, đáng tin cậy và luôn xứng đáng được tin tưởng – cùng với Thiếu tướng Henry Harding, một nhà chiến lược xuất sắc, bình tĩnh và giỏi phân tích tình hình.

Khi Nữ công tước Wellington nói đến đây, mọi người không khỏi liếc nhìn hai đồng nghiệp của mình. Họ chỉ cúi đầu nhẹ và trả lời: “Thưa ngài, ngài đã nỗ lực hết sức để thành lập chính phủ mới; việc thất bại trong việc thành lập nội các không phải là lỗi của ngài.”

Nữ công tước Wellington không đáp lại lời an ủi của các thuộc cấp mình, mà tiếp tục nói: “Như các bạn đã thấy, sau một tuần đầy áp lực, nỗ lực của chúng ta để thoát khỏi tình thế này đã thất bại. Tôi rất tiếc phải nói với mọi người rằng, tôi không thể phá vỡ sự chặn đường của phe Whig tại Thượng Viện, và bây giờ, cuộc bao vây kéo dài này gần như đã kết thúc.”

Các bạn đều biết tính cách, cách cư xử và phong cách chỉ huy của tôi. Suốt cuộc đời mình, tôi thường phải đối mặt với những trận chiến mà số lượng quân địch vượt xa chúng tôi; vì không thể chịu đựng được những tổn thất lớn, tôi thà chấp nhận một thất bại nhỏ với ít thiệt hại hơn là giành được một chiến thắng với hàng vạn sinh mạng bị mất. Nhưng trong cuộc chiến này, nếu chúng ta cố gắng giành chiến thắng, thì toàn thể người dân Anh sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Chính tối hôm nay, người đầu tiên hy sinh đã xuất hiện – một thanh niên xuất sắc, người vốn có thể sống thêm vài chục năm nữa và tiếp tục phục vụ Hoàng đế và đất nước này. Tuy nhiên, ngay lúc này, anh ấy đã ngã xuống trong một cuộc bạo loạn xảy ra gần Tháp Luân Đôn. Dưới sự bao vây đầy thù địch của xã hội và sự phản đối từ Hạ Viện, chúng ta gần như không còn nhiều lựa chọn nữa.

Trong tình huống này, tôi sẵn lòng hy sinh những nguyên tắc của mình với tư cách là một người ủng hộ chế độ quân chủ. Bởi vì tôi không phục vụ cho bất kỳ phe phái nào, mà là phục vụ cho Hoàng đế; những cuộc đấu tranh phe phái hiện nay đã gây tổn hại nghiêm tr

Các vị tướng nghe xong, đều không nhịn được mà cúi đầu xuống; biểu cảm của họ trông rất chán nản.

Bỗng nhiên, có người hỏi: “Thưa Ngài, ý Ngài là muốn thuyết phục Hoàng gia đồng ý tăng số lượng ghế cho phe Whig tại Thượng viện sao?”

“Không,” Công tước Wellington đáp: “Tôi kiên quyết phản đối việc bắt Hoàng gia làm điều trái với ý muốn của mình, nhưng đồng thời, tôi cũng sẽ không thay đổi lập trường phản đối cải cách quốc hội của mình. Chỉ là, ý kiến phản đối của tôi sẽ không được bày tỏ tại Thượng viện.”

Nói đến đây, con ngựa của Công tước Wellington đột nhiên dừng lại: “Tôi sẽ vắng mặt trong cuộc bỏ phiếu về cải cách quốc hội diễn ra vào ngày mai tại Thượng viện, và tôi hy vọng rằng tất cả những ai trung thành với đất nước này cũng sẽ làm như vậy.”

Nghe vậy, các vị tướng nhíu môi lại, thở dài một hơi, rồi lớn tiếng đáp lại: “Xin Chúa chứng giám, ước nguyện của Ngài sẽ thành hiện thực.”

……

**“Công tước Wellington rút lại ý kiến phản đối đối với dự luật cải cách quốc hội”**

**“Vị chỉ huy ra lệnh cho các thuộc cấp của mình: Tất cả hãy quay ngược lại!”**

**“Trong cuộc bỏ phiếu về cải cách quốc hội tại Thượng viện Cung điện Westminster, hơn một nửa số ghế trống không được sử dụng”**

**“Dự luật sửa đổi do đại diện nhân dân Anh và Xứ Wales đề xuất đã chính thức được thông qua tại Thượng viện vào sáng ngày 6 tháng 6”**

**“56 khu vực bầu cử yếu kém với dân số dưới 2000 người đã bị bãi bỏ; 32 thành phố có dân số từ 2000 đến 4000 người chỉ còn lại một ghế đại biểu; 65 ghế mới được bổ sung cho các khu vực bầu cử ở cấp hạt; 22 thành phố công nghiệp mới được tăng thêm 2 ghế đại biểu”**

**“Sau khi cải cách được thông qua, số lượng cử tri ở Anh sẽ tăng từ 478.000 người lên thành 814.000 người”**

**“Việc thông qua dự luật cải cách có nghĩa là 16% nam giới trưởng thành trên toàn quốc sẽ được trao quyền bầu cử”**

**“Đây chắc chắn sẽ là một mùa hè đặc biệt; phe Whig đã mang lại chiến thắng mà ngay cả Napoleon cũng chưa từng đạt được cho nhân dân Anh”**

**“Theo tin ghi nhận, trong các cuộc bạo loạn nổ ra khắp London tối qua, có hàng trăm người bị thương và hàng chục người đã thiệt mạng do các vụ đụng độ và bạo lực khác”**

**“Đây quả thực là một điều đáng tiếc, nhưng may mắn thay, chúng ta đã đạt được mục tiêu cuối cùng nhờ vào những nỗ lực không ngừng nghỉ của mình”**

**“Cảnh sát Scotland Yard đã phải chịu nhiều tổn thất nặng nề trong quá trình duy trì trật tự; nhiều sĩ quan chính trực đã bị thương hoặc hy sinh mạng sống”**

**“Chúng ta khuyến khích mọi người đấu tranh để giành lấy tự do,

Trong tất cả những điều không may xảy ra tối qua, điều duy nhất đáng mừng chính là kẻ thù của nhân dân – Arthur Hastings – đã phải gánh chịu hậu quả xứng đáng với những gì mình đã làm.

Người ta tin rằng, trước khi viên đạn xuyên qua trái tim mình, kẻ Công giáo độc ác và khôn ngoan này đã ra lệnh cho cảnh sát bắn vào đám biểu tình vô tội.

Trước những câu hỏi của các phóng viên, Sở Cảnh sát Scotland Yard đã từ chối bình luận về tình hình của cảnh sát trưởng Hastings.

Cuối cùng, chúng tôi rất vui mừng được thông báo với mọi người rằng, thời tiết ở London hôm nay là nhiều mây sau đó trở nên quang đãng.

……

Tại London, Westminster, bên ngoài ngôi nhà của Bentham, tiếng reo hò của những người trẻ tuổi vang lên liên tục. Trên bầu trời, những chiếc mũ được họ ném lên bay tung tóe khắp nơi. Vào khoảnh khắc này, mỗi người trong số họ đều muốn chia sẻ niềm vui này với vị lão nhân được mọi người kính trọng ấy. Họ muốn chạy đến bên cạnh Bentham để nói với ông rằng mục tiêu mà ông đã đấu tranh suốt cuộc đời mình – việc cải cách Quốc hội – cuối cùng cũng đã thành hiện thực.

Nhưng điều làm họ thất vọng là người quản gia của ông Bentham, Andrew, đã thông báo với họ rằng vì sức khỏe yếu kém, ông đã đi nghỉ dưỡng ở nơi có không khí trong lành ở nông thôn.

Và ở nơi mà họ không thể nhìn thấy, có một thanh niên mang trong mình dòng máu cao quý của Napoleon đã đến cửa sau và, dưới sự dẫn đường của người quản gia Andrew, đã đến trước cửa phòng làm việc của Bentham.

Đây không phải là lần đầu tiên Lưu Ý đến đây, chỉ là so với lần trước, dường như có điều gì đó đang thiếu vắng bên cạnh anh.

Lưu Ý mở cửa bước vào, nhìn thấy Bentham đang nằm trên ghế sofa, anh muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Khuôn mặt của vị lão nhân ấy đỏ bừng do bệnh tật, nhưng ông vẫn trông khá tốt, thậm chí còn đủ sức vẫy tay gọi Lưu Ý.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là sức khỏe của ông thực sự ổn định. Những cánh tay gầy guộc, đôi mép miệng hõp vào, và khi một cơn gió thổi qua cửa sổ, chiếc áo sơ mi trắng che phủ người ông bỗng trở nên lỏng lẻo; cơ thể ông đã không còn đủ sức để giữ nguyên chiếc áo khoác rộng lớn ấy nữa.

Mọi người đều hiểu điều đó, nhưng ai cũng cố tình không nhìn thẳng vào sự thật. Họ không muốn chứng kiến rằng, vào lúc này, Bentham đang dùng hết sức lực cuối cùng của mình để sống.

Andrew đứng trước cửa, do dự không biết có nên bước vào hay không, nhưng cuối cùng, anh vẫn tuân theo lời hứa với Bentham và đứng yên ở đó.

Bentham nhận ra Lưu Ý và nó

Lưu Ý bước đi một cách kiềm chế đến vị trí mà Arthur đã từng đứng, cởi mũ và chào hỏi: “Rất vui được gặp ông, ông Bentham – công dân danh dự của nước Pháp được Chính phủ Cách mạng công nhận.”

Nghe lời này, Bentham không khỏi mỉm cười: “Nếu người Anh nói ra câu này, thì có lẽ họ đang chế giễu tôi. Nhưng xét đến nguồn gốc Pháp của bạn, tôi biết rằng bạn đang sử dụng những từ ngữ cao quý nhất để khen ngợi tôi. Cảm ơn bạn, thanh niên ơi. Nếu chúng ta quen biết sớm hơn một chút, có lẽ tôi sẽ có rất nhiều điều muốn nói với bạn. Nhưng bây giờ, hãy để Arthur làm điều đó; anh ấy cần thực hiện lời hứa của mình với tôi.”

Nghe vậy, Lưu Ý im lặng một lúc. Anh hít một hơi thật sâu, dường như đang suy nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện này như thế nào.

“Ông Bentham, Arthur đã thực hiện lời hứa của mình. Chắc ông cũng đã nghe thấy tiếng reo hò; những người này vẫn còn sức để reo hò, và cải cách Quốc hội cũng đã được thông qua. Anh ấy đã hiểu sâu sắc các nguyên tắc của chủ nghĩa duy lợi; Đại học London đã có một sinh viên xuất sắc. Bằng việc phản bội ông cá nhân, anh ấy đã mang lại hạnh phúc lớn nhất cho xã hội này.”

Nói đến đây, Lưu Ý cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại, cổ họng anh rung lên: “Tôi nhớ ông đã từng nói trên báo rằng, tự nhiên đã đặt loài người dưới sự chi phối của hai thế lực tối cao: nỗi đau và niềm vui. Và nỗi đau của Arthur bây giờ đã trở thành niềm vui cho toàn bộ nước Anh.”

Nghe lời này, đôi mắt Bentham hơi mở to ra, như thể ông đã hiểu điều gì đó. Ông trông không hề ngạc nhiên, chỉ cảm thấy tiếc nuối.

Ông ngẩng đầu nhìn ánh nắng mặt trời bên ngoài cửa sổ, gật đầu nhẹ và nói: “Bạn nói đúng, Arthur luôn là một người học giỏi. Chắc anh ấy vẫn nhớ lời tôi đã nói với anh ấy: Những người quá muốn nắm bắt những vì sao thường quên đi những bông hoa dưới chân mình, và nguyên tắc cao nhất của đạo đức chính là làm tăng tối đa hạnh phúc. Những người có thể chịu đựng nỗi đau thường sẽ chịu đựng nhiều hơn người bình thường… Nhưng tôi không ngờ rằng, lượng nước trong bình hoa đã đầy đến mức có thể nhấn chìm chính anh ấy.”

Lưu Ý cúi đầu xuống, hít một hơi thật sâu: “Ông Bentham, bây giờ nói thêm cũng vô ích. Tôi tin rằng, nếu Arthur vẫn còn sống, điều duy nhất anh ấy mong muốn chính là ông có thể khỏe lại và tiếp tục sống.”

Bentham nhìn vào tấm kính trên bậu cửa sổ, dường như nh

Bentham lắc đầu nhẹ, trông anh ta có vẻ mệt mỏi: “Dù nói thế này có phần thiếu lịch sự, nhưng cậu bé ơi, cậu có thể xuống lầu lấy cho tôi một ly nước không?”

Lưu Ý gật đầu; anh ta cũng muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút. Căn phòng này khiến anh ta cảm thấy ngột ngạt đến mức suýt phát điên.

Bentham nhìn Lưu Ý rời khỏi phòng và nhẹ nhàng đóng cửa lại, sau đó ánh mắt anh ta nhanh chóng hướng về phía cửa sổ đang chiếu rọi ánh nắng mặt trời rực rỡ – nơi có một con quỷ đầy máu đang tựa vào cửa sổ và nhai táo.

Bentham mỉm cười và nói: “Cậu đến để đưa tôi đi sao? Những kẻ không tin vào Thượng đế như tôi, cuối cùng cũng sẽ bị đày xuống địa ngục phải không?”

“Địa ngục ư? Nơi đó đã quá tải rồi.” Agares vứt vỏ táo xuống đất và cười chế giễu: “Nơi mà tôi còn không thể vào được, cậu lại muốn xếp hàng vào đó à?”

Bentham quan sát con sinh vật kỳ lạ trước mắt mình, nghĩ rằng đây chỉ là ảo giác xuất hiện trước khi anh ta qua đời, và cười nói: “Nghe cậu nói vậy, thì bây giờ ngay cả quỷ dữ cũng chuyển đến thiên đường ở rồi sao?”

“Quỷ dữ ư? Tất cả các con quỷ đều đang sống trên trần gian này.”

Agares bước đến bên cạnh Bentham, cúi xuống nhìn kỹ người đàn ông già này: “Nói thật ra, cậu thật sự rất bình tĩnh. Những người bình thường khi gặp tôi, hoặc là sợ hãi đến mức mất trí, hoặc là quỳ gối cầu xin tha thứ. Trong số tất cả những người tôi từng gặp, cậu là người thứ ba kỳ lạ nhất.”

Bentham cười hỏi: “Vậy thì, tôi có may mắn biết được hai người đứng đầu trong danh sách đó là ai không?”

Agares đặt tay lên vai Bentham và nói:

“Một người là Vua Solomon… Người đó đã sống từ rất lâu trước đây rồi. Nhưng người còn lại… cậu hẳn biết ông ta, Arthur Hastings – một học sinh xuất sắc của Đại học London. Ông già ơi, không ngờ được phải không? Học trò xuất sắc của các cậu lại chính là kẻ ký kết hợp đồng với quỷ dữ, một con quỷ độc ác của loài người.”

“Nhưng nói thật ra, việc tôi gửi ông ta đến nơi các cậu để được rèn luyện… cũng coi như là phúc đức mà các cậu phải mất hàng chục kiếp mới có được. Thật đáng tiếc… bây giờ ông ta đã chết… chết như một con côn trùng hèn mọn, bị giẫm nát dưới bùn đất, và sau khi chết cũng không thể nào đứng dậy được nữa.”

“Loài người các cậu luôn như vậy… đối với những kẻ bị ruồng bỏ sau khi chết, các cậu luôn đổ tất cả tội lỗi lên đầu họ… Thật là một chủng tộc đáng thương… Và đó cũng chính là lý do tại sao tôi khinh thường các cậ

Bên cạnh đó, Bentham lặng lẽ lắng nghe những lời chế giễu lạnh lùng của Hồng Quỷ Ma; trong lòng anh ta không hề có sự tức giận hay vui mừng nào cả, chỉ mỉm cười và nói: “Nếu vậy, tại sao lại chọn tôi? Tôi đã là một người sắp chết rồi… Chẳng lẽ ngươi muốn lấy linh hồn của tôi?”

“Ngươi thật thông minh, ít nhất là thông minh hơn những kẻ ngu dốt đang reo hò bên ngoài.”

Agares đi đi lại lại trong phòng: “Nhưng ngươi vẫn sai rồi, ông già ơi. Tôi không quan tâm đến những linh hồn bình thường. Mặc dù linh hồn của ngươi cao quý hơn người khác một chút, nhưng tôi muốn có được thứ gì đó cao quý và trong sáng hơn. Chúng ta hãy ký một thỏa thuận: tôi sẽ cho ngươi thêm năm năm tuổi thọ để đổi lấy lời hứa mà ngươi vẫn chưa thực hiện.”

“Lời hứa?” Bentham bỗng nhớ ra: “Ông đang nói đến Arthur phải không?”

“Đúng vậy.”

Agares cười chế giễu: “Năm năm tuổi thọ… Lần này ngươi thực sự kiếm được nhiều lắm đấy. Chỉ cần ngươi đồng ý giao thứ đó cho tôi, ngay lập tức ngươi sẽ có thể nhảy ra khỏi giường và tiếp tục nhận những lời hoan nghênh ngu ngốc từ những kẻ bên ngoài, tiếp tục đóng vai trò là người lãnh đạo quan điểm của mình. Sau khi dự luật cải cách được thông qua, danh tiếng của ngươi sẽ càng thêm vang dội. Ngươi không phải là bậc thầy trong lĩnh vực pháp luật sao? Có lẽ họ sẽ tận dụng cơ hội này để bầu ngươi làm thẩm phán tối cao, chủ tịch Thượng viện… Những chức vụ mà ngươi chưa bao giờ nghĩ đến. Và cái giá phải trả cho tất cả những điều đó, chỉ là việc giao cho tôi một lời hứa của một sinh viên mà thôi… Sinh viên à… Ngươi chắc chắn có rất nhiều người như vậy.”

Nghe xong, Bentham không hề vội vàng đồng ý với Agares, mà thay vào đó lại hỏi lại: “Tôi có rất nhiều sinh viên, và chắc hẳn ngươi cũng có không ít người ký kết thỏa thuận với mình. Nhưng tại sao ngươi lại chọn đúng người này? Và ngươi định dùng anh ta để làm gì?”

Agares vẫy tay, cười mỉa mai: “Xin lỗi, ông già ơi… Việc trả lời câu hỏi đó không nằm trong phạm vi thỏa thuận của chúng ta. Ngươi có thể từ chối… Nhưng tôi cam đoan với ngươi, nếu ngươi từ chối, thì sẽ không bao giờ có cơ hội thứ hai nữa đâu.”

“Tôi từ chối.” Gần như ngay lập tức sau khi Hồng Quỷ Ma im lặng, Bentham đã không do dự mà nói ra.

Nụ cười trên mặt Agares đông cứng lại; những tia lửa bắt đầu bùng cháy xung quanh anh ta, như thể muốn thiêu rụi căn nhà đầy sách này.

Tuy nhiên, phản ứng như vậy không hề làm Bentham sợ hãi. Đối với một người sắp chết,

Biện Kinh không hề thay đổi vẻ mặt, nụ cười của ông rực rỡ như ánh mặt trời: “Tôi yêu thương các học trò của mình, giống như quỷ dữ yêu thương những kẻ đã ký kết giao ước với nó. Những mong đợi nhỏ bé, thoáng qua thường xuất phát từ môi trường tự nhiên; còn những mong đợi mạnh mẽ và bền vững thì chỉ có thể đến từ luật pháp hoặc quy tắc. Ông ấy đã gánh vác quá nhiều gánh nặng, vậy làm sao tôi có thể không chia sẻ một phần với ông ấy được? Thưa ngài Quỷ dữ, ông biết đấy, tôi là một người theo chủ nghĩa công lợi.”

Agares nhìn ông một cái, không nói thêm gì, rồi đột nhiên vỗ tay.

Bóng dáng của ông dần tan biến trong không khí, cùng với những ngọn lửa: “Người ta thường nói rằng chỉ khi biết được cái kết của một cuốn sách, mới có thể thực sự hiểu được phần mở đầu của nó. Và sai lầm lớn nhất của tôi chính là đã không cho anh ta đi học tại Đại học London. Nếu biết trước, tôi lẽ ra nên đưa anh ta đến Cambridge hay Oxford.”

Biện Kinh nhìn theo bóng dáng Agares dần biến mất, cười và hỏi: “Nếu thực sự đưa anh ta đến Oxford hay Cambridge, ông sẽ không mong muốn nhận được lời hứa từ anh ta nữa đâu. Xin tha thứ cho tôi, thưa ngài Quỷ dữ. Câu hỏi cuối cùng: Arthur, số phận cuối cùng của người ký kết giao ước với bạn sẽ ra sao?”

Bóng dáng Agares đã biến mất hoàn toàn, trong căn phòng đầy sách trống trải, chỉ còn lại tiếng nói của ông vang vọng:

“Anh ta sẽ hồi sinh vào ngày thứ ba sau khi trái tim ngừng đập.”

“Két…”

Cánh cửa phòng đọc sách bị mở ra.

“Bang…” Chiếc cốc nước vỡ tung, dòng nước ấm tràn ra sàn nhà.

“Thưa… thưa ông Biện Kinh…”

Jeremy Bentham, vị lão gia thanh lịch này, bậc thầy trong lĩnh vực luật pháp của Anh, người được coi là “cha đẻ tinh thần” của Đại học London, lần này không giống như mọi khi, không chào hỏi những người bạn đến thăm một cách lịch sự.

Ông chỉ yên lặng tựa vào ghế sofa, hai tay buông thõng. Điều mà ông mang đến cho thế kỷ mới sắp bắt đầu chính là một nụ cười rạng rỡ, đầy mãn nguyện.