Ánh nắng mặt trời xuyên qua các tòa nhà mang phong cách cổ điển Pháp của Viện Hàn lâm Khoa học Paris, chiếu rọi lên những đường viền mái cao uy nghi, các cột trụ, hoa văn và điêu khắc, tựa như những dây đàn vàng đang gợi lên giai điệu của thời gian.

Ngay từ khi bước chân vào Hội Đồng Khoa học Pháp – nơi tập trung những tài năng xuất sắc nhất từ mọi lĩnh vực của nước Pháp – Arthur đã để ý đến phong cách kiến trúc độc đáo ở đây. Nó mang chút hương vị của phong cách Baroque, nhưng lại tuân thủ nghiêm ngặt nguyên tắc sắp xếp các loại cột trụ cổ điển của La Mã; dù là cột Doric, Ionic, Corinth, Tuscan hay kết hợp nhiều loại cột khác nhau, tất cả đều có thể được tìm thấy ở đây.

Hình thức uy nghi và quy mô hoành tráng của những công trình này thể hiện rõ sức mạnh quốc gia, thẩm quyền tôn giáo và hệ thống phân cấp xã hội của Pháp với tư cách là cường quốc trên lục địa Châu Âu, đồng thời cũng phản ánh giá trị xã hội mà người Pháp theo đuổi: lý trí, trật tự và sự thống nhất.

Mặc dù Descartes đã qua đời, nhưng tư tưởng duy lý của ông vẫn được thể hiện thông qua kiến trúc, nhắc nhở những ai đến đây rằng nghệ thuật nên mang tính lý trí, không hề phụ thuộc vào kinh nghiệm, cảm giác, thói quen hay khẩu vị cá nhân. Điều quan trọng trong nghệ thuật là cấu trúc phải rõ ràng, minh bạch như toán học và phải hợp lý.

Thật trớ trêu thay, người khai sinh ra trào lưu tư tưởng duy lý này, bậc thầy triết học và nhà khoa học vĩ đại với câu nói “Tôi tư duy, vì vậy tôi tồn tại”, lại không bao giờ nhận được sự công nhận rộng rãi từ xã hội Pháp trong thời gian ông còn sống. Do sự cản trở của Giáo hội, khi ông qua đời, chỉ có vài người bạn tham dự lễ tang của ông.

Các tác phẩm của ông còn bị chính phủ Pháp và Vatican liệt vào danh sách sách cấm; mãi đến năm 1740, Pháp mới công bố việc bãi bỏ các hạn chế đối với việc xuất bản các tác phẩm của Descartes.

Lý do khiến họ bãi bỏ lệnh cấm thì càng thêm buồn cười: không phải vì chính phủ Pháp đột nhiên chấp nhận quan điểm của Descartes, mà là để sử dụng lý thuyết của ông để đốiKàng hệ thống thế giới do Isaac Newton xây dựng và đang lan truyền mạnh mẽ ở Pháp lúc bấy giờ.

Chính phủ Pháp cho rằng, thay vì để người dân chấp nhận hệ thống của Anh đến từ bên kia eo biển, thì thà lấy những tác phẩm của Descartes – người mà chính phủ từng coi là kẻ điên rồ – ra khỏi đống giấy cũ còn hơn.

Mặc dù Descartes không được chính phủ ưa chuộng, nhưng ông đã qua đời gần 100 năm rồi; vì vậy ít nhất thì ông cũng không thể tạo ra những thứ mới

Dù những thứ của Newton có đúng đi nữa, chúng cũng là kết quả từ sự truyền cảm hứng của Descartes mà ra. Trí tuệ của dân tộc Pháp, xét về bất kỳ khía cạnh nào, cũng hoàn toàn vượt trội so với những kẻ chỉ biết dùng những chiêu trò lén lút và âm hiểm ở bên kia eo biển này.

Cậu hỏi tôi, tại sao Arthur lại biết được những điều đó?

Bởi vì trên đường đến phòng báo cáo, kẻ đến từ bên kia eo biển này đã dùng mọi cách để ngăn chặn Liu Wei lấy ra bài báo về hàm siêu việt mà anh ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Vì vậy, anh ta thậm chí còn sẵn lòng thừa nhận sự vượt trội của dân tộc Pháp… Ít nhất là trong lĩnh vực toán học.

Tuy nhiên, mặc dù Liu Wei cảm thấy tự hào khi được Arthur khen ngợi, nhưng rõ ràng anh ta không hiểu rõ ý nghĩa của việc một người mới 23 tuổi đã trở thành phó giám đốc cảnh sát Scotland Yard; anh ta cũng không biết tại sao kẻ này lại bỗng nhiên bị điều đến Hanover, và cũng không hiểu công việc của một thư ký cấp hai phụ trách văn hóa giao lưu tại các đại sứ quán Anh ở nước ngoài là gì.

Điều quan trọng nhất là, anh ta đã đánh giá thấp ý đồ xấu xa và bản chất âm hiểm của những người lính cung Anh.

Dù ánh nắng Mặt Trời Paris có rực rỡ đến đâu, cũng không thể chữa lành “chứng viêm khớp cũ” mà Arthur Hastings đã mắc phải từ London.

Liu Wei cảm thấy Arthur thật là một người thú vị – không chỉ am hiểu rộng rãi mà còn có rất nhiều sở thích đa dạng; tình yêu mà ngài dành cho Paris và Pháp dường như xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn. Ngài gần như muốn in ba câu “Tôi yêu Pháp từ tận đáy lòng; Pháp chúng ta thật sự rất mạnh mẽ…” lên người mình.

Việc được người khác khen ngợi đất nước mình luôn là điều đáng vui mừng, huống chi người đó lại là một quý ông có địa vị cao ở nước Anh.

Liu Wei cảm thấy vô cùng vinh dự trước những lời khen ngợi của ngài quý tộc Anh này. Còn đối với Arthur, ông cũng thu được không ít điều. Bởi vì dường như ông đã vô tình khám phá ra một “bí quyết” để nhanh chóng thiết lập mối quan hệ tốt với người nước ngoài… Bí quyết này vẫn còn hiệu quả ngay cả sau 200 năm.

Rất nhanh sau đó, Liu Wei coi Arthur như một người bạn thân thiết, và khi nhận thấy Arthur rất quan tâm đến những câu chuyện thú vị liên quan đến Học viện Khoa học Pháp, anh ta càng sẵn lòng chia sẻ mọi thứ với ông ấy.

“Đúng vậy, chỉ những học giả xuất sắc nhất mới có thể được bầu vào Viện Hàn lâm Khoa học Pháp.”

Tuy nhiên, họ không phải là những người có địa vị cao nhất trong Toàn bộ Học viện Khoa học Pháp. Trong số năm học viện của Học viện Khoa học Pháp, những người có địa vị cao nhất thực sự là các thành viên của Viện Hàn lâm Khoa học Pháp; mỗi thành viên của viện này đều được hưởng đặc quyền tương đương với các thành viên hoàng gia. Ở Pháp, công chúng đều coi việc được bầu vào Viện Hàn lâm Khoa học Pháp là danh dự lớn nhất mà một người có thể đạt được.

Khi tổ chức các cuộc họp và lễ nghi trang trọng, họ phải mặc bộ đồ “xanh lá” nổi tiếng cùng chiếc áo choàng dài không tay, đội mũ hai góc và cầm thanh kiếm độc đáo do chính họ thiết kế, nhằm thể hiện sự oai nghiêm và uy tín của các thành viên viện. Quy tắc này được đặt ra từ thời Napoleon giữ chức Tổng tống, và cho đến nay vẫn chưa thay đổi.

Bạn hỏi điểm khác biệt giữa các thành viên của Viện Hàn lâm Khoa học Pháp và Viện Hàn lâm Khoa học là gì? Ha ha, trước hết, về mặt số lượng, Viện Hàn lâm Khoa học Pháp chỉ có 40 thành viên, và tất cả họ đều được bầu vào với vai trò suốt đời; chỉ khi có một thành viên qua đời thì mới có cuộc bầu cử để bổ sung người mới. Chính vì quy tắc này mà rất nhiều nhân vật nổi tiếng đã không bao giờ được trao danh hiệu thành viên của Viện Hàn lâm Khoa học Pháp. Vì vậy, tất cả các thành viên của viện đều có một danh hiệu đặc biệt – “Những người bất tử”.

Thứ hai, các thành viên của Viện Hàn lâm Khoa học chỉ cần đạt được những tiến bộ đột phá trong lĩnh vực triết học tự nhiên là có thể được bầu vào; hầu hết những người được bầu vào Viện Hàn lâm Khoa học đều không thể được bầu vào Viện Hàn lâm Khoa học Pháp, nhưng những nhà triết học tự nhiên được bầu vào Viện Hàn lâm Khoa học Pháp thì chắc chắn sẽ được bầu vào Viện Hàn lâm Khoa học nữa.

Đúng vậy, bạn đoán đúng rồi; tất cả các nhà khoa học được bầu vào Viện Hàn lâm Khoa học Pháp đều là những người xuất sắc nhất trong số các thành viên của Viện Hàn lâm Khoa học chúng ta, ví dụ như Laplace và Fourier. Nguyên tắc tương tự cũng được áp dụng đối với Viện Hàn lâm Văn học Pháp, Viện Hàn lâm Nghệ thuật và Viện Hàn lâm Nhân văn; những người được bầu vào các viện này cũng đều là những người hàng đầu, ví dụ như Corneille, Racine, Voltaire và Montesquieu.

Lý do Viện Hàn lâm Khoa học Pháp lại đặc biệt như vậy là bởi vì ngay từ khi Hồng y Richelieu thành lập viện này, ông đã giao cho nó một sứ mệnh lịch sử đặc biệt: các thành viên của viện phải nỗ lực để chuẩn hóa và làm rõ hơn ngôn ngữ tiếng Pháp, biến nó thành tài sản chung của toàn thể người dân Pháp và tất cả những ai sử dụng tiếng Pháp. Vì vậy, một cách tự nhiên, chỉ những người xuất sắc nhất trong từng lĩnh vực của thời đại hiện tại mới có thể được bầu vào Viện Hàn

Đây mới chỉ là những người thuộc Viện Hàn lâm Khoa học thôi; nếu còn kể thêm những thiên tài từ các viện Văn hóa Nhân văn, Nghệ thuật và Văn khoa nữa, thì hàng người đó chắc chắn sẽ kéo dài từ Cầu Nghệ thuật cho đến Bảo tàng Louvre luôn. Chuyện như thế này, làm sao có thể đến lượt tôi được chứ? À, tôi suýt quên mất những nhà chính trị nữa… Trong số họ, cũng không ít người muốn trở thành những “người bất tử”…

Nói đến đây, Lưu Ý bỗng dừng bước lại, anh ta kéo nhẹ ống tay của Arthur và nói khẽ với anh: “Ngài, ngài có nhìn thấy vị ông chút bé mặc áo choàng đuôi én phía trước không?”

Arthur ngẩng đầu lên và nhanh chóng nhận ra người mà Lưu Ý đang nói đến.

Mặc dù vào thế kỷ 19, do điều kiện dinh dưỡng, chiều cao trung bình của mọi người không quá cao, nhưng một người đàn ông hơn ba mươi tuổi mà chỉ cao khoảng một mét răm thì vẫn rất nổi bật giữa đám đông.

Hơn nữa, đối với đất nước Pháp, những người am hiểu đều biết rằng hầu hết những người thấp bé ở Pháp đều không phải là những người dễ gần.

Arthur gật đầu nhẹ và hỏi: “Vị ông này có phải là người quan trọng gì đó không?”

Lưu Ý trầm giọng đáp: “Tôi nhớ ngài đã nói rằng ngài học lịch sử tại Đại học London, vậy thì chắc hẳn ngài đã đọc cuốn “Lịch sử Cách mạng Pháp” rồi đúng không? Vị ông thấp bé kia chính là tác giả của cuốn sách đó, đồng thời cũng là chủ tịch Hội đồng Cố vấn của Pháp hiện nay – ông Louis-Adolphe Thiers. Hiện tại, ông ấy đang nằm trong danh sách những ứng viên sáng giá nhất cho vị trí thành viên của Viện Hàn lâm Khoa học Pháp.”

Khi nghe đến cái tên này, mí mắt Arthur không khỏi co giật.

Cuốn “Lịch sử Cách mạng Pháp”, tất nhiên, anh đã đọc rồi; thực tế, anh đã đọc nó từ trước khi bắt đầu học tại Đại học London, vì vậy anh cũng hiểu rõ về con người này. Tuy nhiên, so với cuộc đời đầy biến động và tác phẩm “Lịch sử Cách mạng Pháp” của Thiers, điều khiến Arthur ấn tượng sâu sắc nhất vẫn là tác phẩm khác của ông – “Lịch sử Triều đại Cộng hòa Tổng tống và Lịch sử Đế chế Pháp”.

Trong cuốn sách đó, Thiers đã miêu tả sinh động và sống động hình ảnh của Napoleon như một vị thần chiến tranh và đội quân Pháp không thể cản trở được.

Nhưng có lẽ vì kiến thức quân sự tương đối hạn chế và bản chất nghề nghiệp của một nhà báo, khi viết về lịch sử, Thiers cũng mắc phải thói quen phóng đại; điều này khiến ông thường xuyên nhầm lẫn giữa các đơn vị kỵ binh trung đoàn và liên đoàn, và thậm chí còn tạo ra cảnh tượng huyền thoại

Tuy nhiên, nếu bỏ qua những khuyết điểm nhỏ đó ra thì ít nhất cách viết văn của ông Thiers cũng rất tốt, và câu chuyện mà ông kể cũng vô cùng hấp dẫn. Từ góc độ của một nhà văn lịch sử, ông ấy chắc chắn có thể được coi là đã thành công.

Tất nhiên, điều đáng quý nhất ở ông Thiers không phải là tài năng trong lĩnh vực sáng tác văn học, mà là việc – dù xuất thân từ một người con thủy thủ buôn bán – ông vẫn có thể tự mình xây dựng sự nghiệp chính trị trong xã hội Pháp vốn có bậc thang xã hội rất rõ ràng.

Mặc dù những người như Hugo cũng từng thề rằng “hoặc là trở thành Chateaubriand, hoặc là không thành công gì cả”, nhưng việc biến đổi từ một nhà văn lãng mạn thành một nhân vật chính trị lớn lao như Chateaubriand thì không hề dễ dàng chút nào.

Thế nhưng, chính mục tiêu mà ngay cả Hugo cũng chưa thể thực hiện được, lại được ông Thiers hoàn thành.

Arthur đang suy nghĩ về những điều này thì bỗng nhiên, trước khi kịp phản ứng, anh đã nghe thấy tiếng bước chân vang lên gần tai mình.

Khi anh ngẩng đầu lên, ông Thiers – người có vóc dáng thấp bé nhưng tính cách linh hoạt và duyên dáng – đã đến bên cạnh anh. Ông cúi chào một cách lịch sự và hỏi: “Chắc hẳn ngài chính là Sir Arthur Hastings phải không?”

Arthur ngạc nhiên và hỏi: “Ông biết tôi à?”

Thấy Arthur không phủ nhận, ông Thiers cười một cách tự hào và trả lời: “Tôi không biết ngài trực tiếp, nhưng tôi đoán rằng ngài chính là.”

Là một thám tử, Arthur rất thích tìm hiểu sâu hơn và hỏi: “Tại sao ông lại đoán chính xác đến thế?”

“Rất đơn giản,” ông Thiers nói. “Trước hết, bộ vest Flack của ngài đang là trang phục thịnh hành ở London hiện nay; ngài có làn da trắng, thân hình cao ráo, đôi mắt to nhưng màu đồng tử lại khá nhạt; khuôn mặt của ngài cũng khác biệt rõ rệt so với người Pháp, đó đều là những đặc điểm quan trọng của người Anh. Thứ hai, tôi nhận được thông tin từ Học viện Khoa học rằng có một vị nam tước người Anh sẽ đến trao cho ông Poisson huy chương Copely của Hội Hoàng gia vào hôm nay. Cuối cùng, tôi được nghe cháu gái của ông Talleyrand nói rằng ngài Arthur Hastings – người bạn cũ của chú ông ấy và có vết sẹo ở khóe mắt – đã bắt đầu hành trình đến Paris; vì vậy, tôi đã đặc biệt đến đây để chờ đợi sự xuất hiện của ngài.”

“À…” Giọng nói của Arthur bỗng nhiên trở nên đầy ngụ ý: “Hóa ra ông cũng là bạn của ông Talleyrand phải không?”

Ông Thiers khiêm tốn trả lời: “Tôi không dám nói rằng mình và ông Talleyrand là bạn, nhưng tôi thực sự là một trong những người trẻ tu

Bạn có thời gian vào buổi tối nay không? Hoặc bất kỳ lúc nào trong vài ngày tới cũng được, vì tôi là người chủ nhà, nên tôi cần phải thể hiện lòng hiếu khách của mình.”

Nghe vậy, Arthur gật đầu và nói: “Tất nhiên, tôi rất vinh dự khi được mời bởi bạn.”

Sau khi nhận được sự đồng ý của Arthur, Thiers cười và trò chuyện vài câu với anh ta rồi vội vàng chia tay.

“Tôi còn phải đến văn phòng hiệu trưởng của học viện nữa. Vậy thì sau này khi trao giải, chúng ta sẽ gặp lại nhau. Tôi hy vọng bạn sẽ có một ngày tốt lành.”

Chỉ khi Thiers đi xa rồi, Liuville mới thở phào nhẹ nhõm.

Việc Thiers coi trọng Arthur cũng khiến cho vị trợ lý khoa học này đánh giá cao hơn về Arthur. Anh ta thốt lên: “Không ngờ rằng bạn lại quen biết với Talleyrand, thế là lý do tại sao ông Thiers muốn mời bạn dùng bữa, phải không?”

Nghe vậy, Arthur liền tìm cơ hội hỏi: “Mối quan hệ giữa ông Thiers và Talleyrand có chặt chẽ lắm không?”

Liuville gật đầu: “Khi triều đại Bourbon vẫn còn tồn tại, Talleyrand đã rất không hài lòng với việc nhà thơ lãng mạn Chateaubriand chiếm giữ chức vụ Bộ trưởng Ngoại giao, và ông cũng phản đối cuộc chiến can thiệp mà Chateaubriang khơi mào chống lại cuộc cách mạng Tây Ban Nha. Lúc bấy giờ, có rất nhiều người giống như Talleyrand phản đối cuộc chiến can thiệp đó, nhưng chỉ có mình ông Thiers dám băng qua Dãy núi Pyrenees để đến Tây Ban Nha tường thuật những gì mình chứng kiến. Những bài báo đầy kinh hoàng về chiến trường và những hình ảnh máu me của cuộc chiến đã giúp mọi người nhận ra sự tàn bạo của nó. Ông Thiers còn tích cực công kích chính phủ triều đại Bourbon và Bộ trưởng Ngoại giao Chateaubriant, từ đó thúc đẩy sức mạnh của phe đối lập.”

Vì vậy, Talleyrand tự nhiên đã chú ý đến ông Thier – lúc bấy giờ vẫn còn là một phóng viên. Hơn nữa, cháu gái của Talleyrand… Ừm, cũng rất… ưa chuộng ông Thier. Thực sự, ông ấy là một người may mắn trong mọi lĩnh vực. Sau đó, cuốn “Lịch sử Cách mạng Pháp” của ông Thier đã trở nên rất nổi tiếng ở Paris, và việc ông được bầu vào Viện Hàn lâm Khoa học Pháp cũng trở thành đề tài bàn tán sôi nổi. Vì vậy, tầm ảnh hưởng của ông trong phe của Talleyrand càng trở nên lớn hơn.

Không chỉ vậy, Tướng Lafayette cũng rất coi trọng ông và còn tài trợ cho việc xuất bản tờ báo của ông. Sau khi Cách mạng Tháng 7 bùng nổ, ông Thier là người đầu tiên tìm đến Louis-Philippe, lúc bấy giờ vẫn còn là Công tước Orléans. Chính nhờ sự thuyết phục của ông mà Louis-Philippe mới quyết định trở về Paris và cuối cùng lên ngai vàng. Chính vì vậy, ngay