Dưới sự dẫn đường của Adam, Arthur cùng những người khác đã đến khu vực Uccle Bay, nằm ở sâu thẳm trong giáo phận St Giles.

Arthur liếc nhìn và thấy Điền Căn Thức đang ghi vài dòng chữ vào cuốn sổ mà anh ta mang theo.

— Những con phố lầy lội; những con hẻm hẹp tối tăm đầy mùi hôi thối của phân và nôn mửa. Vẫn còn vài cửa hàng nhỏ, nhưng trên kệ chỉ có rất ít hàng hóa… Có lẽ thứ “hàng hóa” duy nhất của họ chính là những đám trẻ em đang xin ăn bên ngoài cửa hàng đó.

— Mặc dù mặt trời mới vừa mọc, nhưng họ đã phải bò lê bên ngoài cửa nhà; tiếng khóc của trẻ sơ sinh cũng thỉnh thoảng vang lên bên trong những căn nhà đó.

— Nơi này tràn ngập cảnh tượng bi thảm; chỉ có các quán rượu dường như vẫn còn hoạt động tốt… Bên trong, tiếng la hét ồn ào của những người Ireland thuộc tầng lớp thấp cấp vang lên.

— Hai bên con phố hẹp là những hành lang và sân vườn; qua những khe hở, có thể nhìn thấy những căn nhà tồi tàn, chen chúc lại với nhau. Ở đó, những người đàn ông và phụ nữ say xỉn lăn lộn với nhau, người nào cũng đầy bùn lầy, giống như những con lợn đang lăn lộn trong bùn đất vậy.

— Từ một số cửa ra vào, thỉnh thoảng có những người đàn ông to lớn, dáng vẻ hung dữ xuất hiện; ánh mắt họ đầy sự bí ẩn… Rõ ràng, những việc họ chuẩn bị làm không hề chính đáng hay cao quý chút nào.

Đọc đến đây, Arthur nhâm nhi điếu xì gà và thở ra một làn khói, rồi nói:

“Không có nhà vệ sinh, không có thùng rác, không có đường ống cung cấp nước sạch… Trong cả khu vực này, không hề thấy một đường ống nào được dùng để dọn dẹp chất bẩn.”

“Thay vì nói rằng họ đang sống ở thành phố sầm uất nhất châu Âu, thì có lẽ họ đang sống trong một vùng đất hoang dã, nơi mà văn minh không hề tồn tại và không ai quan tâm đến họ.”

Nghe vậy, Điền Căn Thức đột nhiên dừng viết, xoay chiếc mũ của mình và hỏi:

“Arthur, bạn học khoa Văn học cổ điển ở đại học phải không?”

“Không, tôi học khoa Lịch sử.”

Điền Căn Thức có vẻ ngạc nhiên: “Trình độ giáo dục của Đại học London cao đến thế sao? Có vẻ như những bài báo trước đây về trường của các bạn đều sai cả… Đó chỉ là những lời bôi nhọ không có cơ sở thôi.”

“Một sinh viên học khoa Lịch sử mà lại có trình độ viết văn tuyệt vời như vậy… Nếu là người học khoa Văn học cổ điển, chắc hẳn họ sẽ trở thành những nhà văn vĩ đại thật sự rồi!”

Arthur hút một hơi thuốc và hỏi: “Báo chí nói gì về trường của chúng tôi vậy?”

Điền Căn Thức trả

“”

  Arthur định lên tiếng bảo vệ danh dự của trường mình, nhưng bỗng nhiên hình ảnh khuôn mặt cười nhạo của Eld hiện lên trong đầu anh.

  Anh im lặng suy nghĩ một hồi lâu, rồi hít một hơi thuốc thật sâu và từ tốn nói ra: “Dù tôi không đồng ý với quan điểm của tờ báo, nhưng có vẻ như những người chỉ biết nói những lời vô nghĩa thực sự đang ở xung quanh tôi.”

  Điền Căn Thức hỏi một cách không chắc chắn: “Ông đang nói về tôi phải không?”

  Arthur lắc đầu từ chối: “Không, Sá Châu… Tôi không đang nói về bạn. Người đó là người bạn đã gặp vào ngày hôm đó, khi chúng ta cùng nhau uống rượu ở quán rượu.”

  Điền Căn Thức ngạc nhiên một lát, rồi vội vàng đặt tay lên trán và thốt lên: “Hóa ra anh ta lại học về văn học cổ điển à? Lạy Chúa! Nếu không phải bạn nói cho tôi biết, tôi còn tưởng anh ta chẳng hề được giáo dục gì cả.”

  Arthur nhướng mày và nói: “Có lẽ là bởi vì bạn chưa hiểu rõ bản chất của giáo dục. Giáo dục chỉ có thể dạy cho người học một số kỹ năng, nhưng không thể dạy họ cách suy nghĩ. Giáo dục không nhất thiết làm cho con người trở nên thông minh hơn; đôi khi nó còn khiến họ tồi tệ hơn nữa.”

  Điền Căn Thức có vẻ bối rối: “Tôi không hoàn toàn hiểu ý của ông.”

  Thấy anh ta không hiểu, Arthur liền hỏi tiếp: “Nếu một kẻ cứng đầu, ngu ngốc lại được nhận giáo dục đại học, theo ông, anh ta sẽ trở thành người như thế nào?”

  Điền Căn Thức do dự và đáp: “Có lẽ anh ta sẽ trở nên ít cứng đầu hơn?”

  Arthur lắc đầu: “Không… Anh ta sẽ trở nên càng khó đối phó hơn. Bởi vì anh ta sẽ chọn lấy những thứ mình thích từ kiến thức được học được để bổ sung vào lập luận vô lý của mình, nhằm khiến bản thân trông có vẻ “hài hước” hơn.”

  Sá Châu ạ, bạn phải hiểu rằng, ngay cả mặt trời cũng chỉ có thể chiếu sáng những thứ sẵn lòng đón nhận ánh sáng mà thôi.”

  Điền Căn Thức hỏi: “Ý ông là, những người ngu ngốc không nên được giáo dục sao?”

  Arthur lại lắc đầu: “Không. Họ vẫn nên được giáo dục. Những người thông minh mà không được giáo dục cũng chỉ có thể gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống này; còn những người ngu ngốc nếu không được giáo dục, họ sẽ sống như thế nào đây?”

  Hơn nữa, ngay cả bản thân tôi cũng không chắc mình có thông minh hay ngu ngốc… Biết đâu tôi lại thuộc về nhóm những người ngu ngốc đó?

  Chúng ta luôn nghĩ mình là những người hợp lý, rằng mọi hành động của mình đ

Khi nghe đến đây, Agares cười ha hả và xuất hiện ngay tại quán hàng nhỏ nơi phần lớn vật che mưa đã bị hỏng.

“Arthur, sao anh lại có thể cố chấp và ngu ngốc đến thế? Anh vốn là một kẻ xấu thông minh mà.

Chỉ cần anh không đi chung với những kẻ ngu dốt đó là được. Khi con người tụ tập thành nhóm, trí tuệ của họ sẽ giảm sút đáng kể.

Để được công nhận, họ sẵn lòng từ bỏ lý lẽ đúng sai, dùng trí tuệ và kiến thức thông thường để đổi lấy cái cảm giác an toàn và thuộc về vô nghĩa mà tôi thấy thật buồn cười.”

Những cá nhân đơn độc có khả năng kiểm soát hành vi của mình, trong khi đó nhóm người thì không.

Chỉ cần họ tụ tập lại với nhau, họ sẽ mất đi lý trí; những việc trước đây họ không dám làm hay thậm chí không dám nghĩ đến, chỉ cần có người dẫn đầu, họ sẽ làm theo từng bước một.

Và những gì anh cần làm, chỉ là tạo ra những ảnh hưởng nhẹ nhàng, khó để bị phát hiện – có thể là một khẩu hiệu, hoặc một hành động nào đó.

Chỉ cần họ tiếp nhận được thông điệp mà anh muốn truyền đạt, anh có thể khiến họ đi đầu vào cái chết, trong khi mình thì ngồi phía sau yên lặng đếm tiền.”

Arthur liếc nhìn Hồng Quỷ Ma, anh không thể hiểu nổi tại sao hôm nay người này lại nói những lời này.

Tâm trạng của anh lúc này không thể nói là tốt lắm, cũng không thể nói là xấu lắm.

Thông thường, khi tâm trạng của Arthur yên bình, Agares cũng không muốn phải nói nhiều.

Bởi vì chính Arthur cũng biết rằng, khi con người ở trạng thái không mong muốn gì cả, họ sẽ rất khó bị cám dỗ.

Agares dù sao cũng là một người làm nghề này từ thời Vua Solomon; làm sao anh ta có thể không hiểu điều này chứ?

Sau một lúc suy nghĩ, Arthur không nói thêm gì nữa, mà chỉ theo bước chân của mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Phía trước, trong một con hẻm nhỏ, có một căn nhà hai tầng đã xuống cấp; mái nhà có một lỗ hổng lớn, dấu vết của mưa đêm qua vẫn chưa phai đi, nước từ mép mái nhà đang rơi từng giọt xuống dưới.

Adam, được Đào Mã dẫn dắt, buông tay cha mình và nói nhỏ với Arthur và những người khác: “Các ông, xin hãy lùi lại một khoảng cách nhé. Nếu ông Fagin thấy tôi dẫn người lạ về đây, ông ấy không chỉ không mở cửa, mà còn sẽ trèo cửa sổ để bỏ trốn nữa đấy.”

Arthur và những người khác nhìn nhau, rồi bắt đầu lùi lại.

“Được thôi, chúng ta sẽ lùi lại một chút, cẩn thận nhé.”

Adam do dự một lúc, rồi đột nhiên gọi lại Arthur:

“Ông Hastings, thực sự ông không thể bắt được ông Fagin à?”

Rô-bín nháy mắt với anh và cười nhẹ: “Tôi đã lừa anh bao giờ chưa?”

Nghe câu trả lời đó, Adam cuối cùng cũng yên tâm và gật đầu nghiêm túc.

Sau đó, anh tiến đến cánh cửa được gia cố bằng hai lớp gỗ, đứng dậy và gõ nhẹ ba tiếng.

Động tác gõ cửa rất chậm rãi, nhưng mỗi tiếng đều rất mạnh mẽ.

Tiếp theo, Adam vo hai ngón tay thành hình vòng và thổi hai tiếng sáo, bắt chước tiếng kêu của chim cu cu, rồi mới bắt đầu nói:

“Những con chim trong rừng đang trở về tổ, Rô-bín Hàn ơi, hãy mở cửa ra đi. Đừng mang theo cung tên, vì tôi đã mang về cho bạn hai con mắt mèo.”

Trong căn nhà nhỏ yên lặng một lúc, sau đó có một giọng nói khàn khàn vang lên từ bên trong:

“Chim cu cu ơi, chim cu cu, em bay về từ đâu vậy? Những con quạ trong rừng đã mang tin về, nói rằng em đã bị xử chết.”

“Chiếc bánh đã làm cho đại bàng mù đi… Tôi vừa trở về sau khi học thêm ở trường, mười ngày nghỉ ngơi thật thoải mái và vui vẻ.”

Khi Adam vừa nói xong, một đôi mắt đục ngầu, có những đốm vàng, hiện ra qua lỗ tròn trên cánh cửa. Đôi mắt đó quan sát xung quanh, chắc chắn rằng không ai ẩn náu bên trong, rồi cánh cửa mới từ từ mở ra một khe hở.

“Adam, anh có thể vào được rồi.”