Vừa bước ra khỏi tòa nhà giảng dạy, Arthur đã nghe thấy tiếng vỗ tay reo hò vang lên từ các lớp học. Vị hiệu trưởng nghiêm túc kia cởi chiếc mũ xuống, vừa quạt gió vừa lẩm bẩm: “Có vẻ như cuộc gặp đầu tiên giữa ông Ohm và ông Faraday rất thành công.”

Mặc dù ông đã tuyên bố sẽ luôn ủng hộ ông Ohm, nhưng chỉ với sức mình thôi thì thật khó để giúp người được đặt tên cho đơn vị điện trở này minh oan.

Trong điểm này, giới học thuật cũng giống như giới chính trị hay nghệ thuật vậy.

Đối với các học giả, việc đạt được kết quả nghiên cứu chỉ là bước đầu tiên và cũng là bước đơn giản nhất.

Tiếp theo, họ cần phải viết bài báo, xuất bản các tác phẩm học thuật, và nếu có thể thì còn phải biên soạn sách giáo khoa hoặc tổ chức biên tập các tạp chí học thuật nữa. Đặc biệt là tại các trường đại học của Đức, chính phủ rất coi trọng những “tiếng vỗ tay” và “lời khen ngợi” mà các học giả nhận được; việc nhận được “tiếng vỗ tay” chính là việc giành được danh tiếng.

Mức độ tiếng vỗ tay mà các học giả nhận được phần nào phụ thuộc vào quy mô và sự thành công của các buổi giảng dạy, phụ thuộc vào tiếng vỗ tay mà sinh viên tạo ra. Trong cùng một điều kiện, những học giả nổi tiếng vì những buổi giảng đầy tiếng vỗ tay sẽ có uy tín học thuật được công nhận nhiều hơn.

Tại Đức, ngay cả những giáo sư chính thức không coi thu nhập từ tiền giảng dạy là nguồn thu chính cũng rất quan tâm đến số lượng sinh viên trong lớp học của mình, và họ thường xuyên so sánh số lượng sinh viên với các giáo sư khác trong cùng trường; ngay cả những học giả nổi tiếng như Hegel hay Savigny cũng không ngoại lệ.

Tuy nhiên, đối với những học giả ít người biết đến, tiếng vỗ tay mà họ mong muốn lại không phải là từ trong trường học, mà là từ bên ngoài.

Trong việc đánh giá uy tín học thuật của các giáo sư và giảng viên trẻ, các chính phủ của các bang ở Đức coi việc các giáo viên công bố các kết quả nghiên cứu và được đồng nghiệp công nhận là điều kiện tiên quyết để có được uy tín học thuật. Việc liệu giảng dạy có thu hút được sinh viên và nhận được “tiếng vỗ tay” hay không là tiêu chuẩn để đánh giá uy tín giảng dạy. Còn việc có thể tham gia các hội nghị khoa học cao cấp và nhận được lời mời làm việc thì là nền tảng cho uy tín xã hội.

Những tiêu chuẩn này khi được áp dụng vào thực tế, chính là xem liệu học giả có tham gia các hội nghị học thuật hàng đầu hay không, có nhận được lời mời từ các hội khoa học nổi tiếng hay không. Và trong số đó, lời mời làm việc từ các trường đại học nước ngoài chính là yếu tố mạnh mẽ nhất.

Chỉ cần Ohm nhận được sự công nhận từ nhóm các nhà vật lý thực nghiệm của Hội Hoàng

Cần phải biết rằng, Đại học London đã cố gắng chiêu mộ ông Faraday trong nhiều năm liền, nhưng vị giám đốc phòng thí nghiệm của Hội Hoàng gia này coi tiền bạc như rác rưởi, và mãi không chịu nhận lời đề nghị có thể làm tăng gấp mười lần thu nhập hàng năm của mình.

Vì vậy, Arthur đã đề xuất trong thư giới thiệu rằng hội đồng quản trị nên xem xét thay đổi đối tượng mục tiêu, và đưa Ohm vào danh sách ứng viên cho vị trí giáo sư vật lý thực nghiệm tại Đại học London.

Có lẽ ở những nơi khác, lời nói của Sir Arthur Hastings không có nhiều trọng lượng, nhưng tại Đại học London và Sở Cảnh sát Scotland Yard, ông tự tin rằng mình vẫn có một số ảnh hưởng nhất định.

Do đó, chỉ cần Ohm có được chút danh tiếng, lời mời làm việc từ Đại học London sẽ sớm được gửi đến Göttingen.

Nếu lúc đó Vương quốc Hanover vẫn không muốn tuyển dụng Ohm, thì Arthur cũng sẵn lòng “giúp” ngôi trường cũ của mình có thêm một đơn vị điện trở mới.

Mặc dù trong mắt các giáo sư như Herr Herbart, khuôn viên trường đại học ở Göttingen đã trở thành nơi “quỷ dữ hoành hành”, nhưng người đứng đầu các cơ quan tình báo hiểu rõ rằng: Từ sinh viên đến giáo viên, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Arthur vừa mới đi được một quãng đường không xa thì bỗng nhiên, anh nhìn thấy một chiếc xe ngựa bốn bánh mang phong cách thời đại, toát lên vẻ thanh lịch và sang trọng đang tiến về phía cổng trường. Tiếng móng ngựa đập trên con đường đá tạo ra những âm thanh rõ ràng và đều đặn.

Bên ngoài thân xe được sơn màu đen thẳm, điểm xuyết bởi những họa tiết phủ vàng phức tạp. Cửa xe được trang trí bằng huy hiệu quý tộc độc đáo, phần trên của xe được nâng cao, và những chi tiết bằng bạc ở bốn góc lấp lánh ánh sáng.

Nhìn qua cửa sổ xe, có thể thấy bên trong xe rất sang trọng và thoải mái; ghế ngồi được phủ bằng lông vũ ngỗng xanh hoàng gia sản xuất tại Manchester, phù hợp với màu sắc của rèm cửa. Thảm trong xe được làm từ lụa mềm mại, và những chi tiết thêu tinh xảo dưới chân cho thấy giá trị của nó không hề rẻ.

Chiếc xe được kéo bởi bốn con ngựa Anh thuần chủng màu đen, chúng có thân hình khỏe mạnh, được trang bị yên ngựa và dây cương làm từ lụa và da. Ngay cả người lái xe cũng mặc đồng phục màu đen thẳm, đội mũ cao cứng, và chỉ cần anh ta nhẹ nhàng vung dây cương, người ta đã có thể cảm nhận được phong thái quý tộc đặc trưng.

Xung quanh chiếc xe, còn có sáu hiệp sĩ vệ sĩ đi theo. Họ mặc đồng phục cưỡi ngựa kiểu Anh chuẩn mực: áo khoác màu đỏ, quần ngựa màu trắng, giày ống màu đen, đội mũ

Đối với Arthur mà nói, việc nhận ra danh tính chủ nhân đoàn xe không hề khó. Chỉ cần nhìn vào huy hiệu quý tộc trên cửa xe, người ta đã có thể biết được ông ta thuộc gia tộc nào.

Trong huy hiệu không chỉ có ba con sư tử vàng tượng trưng cho Anh, một con sư tử đỏ đứng thẳng tượng trưng cho Scotland, và cây đàn harp tượng trưng cho Ireland; mà ngay cả hai bên khiên cũng được trang trí bằng con sư tử vàng của Anh và con kỳ lân bạc của Scotland – điều này đủ để chứng minh rằng chủ nhân chiếc xe này là một quý tộc máu xanh thuần chất xuất thân từ hoàng gia Anh.

Còn chiếc vương miện phía trên khiên, với những lá vàng xen kẽ và các hạt ngọc trai trang trí, cũng cho thấy tước vị của ông ta: đó là một công tước, và còn là công tước hoàng gia nữa.

Khi kết hợp thêm đội ngũ hộ tống có vẻ hơi thoải mái so với các thành viên khác trong hoàng gia, danh tính thực sự của chủ nhân đoàn xe đã trở nên rõ ràng.

Công tước Sussex, Bá tước Inverness và Nam tước Aklow, Chủ tịch Hội Khoa học Hoàng gia, Chủ tịch Hiệp hội Nghệ thuật Hoàng gia, Tổng thống Hội Freemason Anh, Công tước Augustus Frederick.

Sự xuất hiện đột ngột của một thành viên hoàng gia rõ ràng đã gây ra không ít xôn xao trong thị trấn nhỏ như Göttingen. Rất nhiều người dân Göttingen tò mò nhìn ngắm chiếc xe sang trọng này, được chế tác tỉ mỉ bởi các thợ thủ công London. Ngay cả những người bán hàng trên đường phố, nhân viên quán rượu, hay các giáo sư đang trên đường đến lớp học cũng vội vàng bỏ dở công việc của mình để đến xem sự kiện này.

Tuy nhiên, những hiệp sĩ canh gác đảm nhiệm nhiệm vụ mở đường dường như rất bực tức trước tình hình này. Người dân đã chặn kín con đường mà đoàn xe đang di chuyển, khiến việc tiến lên không hề dễ dàng hơn so với việc di chuyển ở khu East End của London.

Những hiệp sĩ này liên tục hét lớn bằng tiếng Đức để xua tan đám đông, nhưng đối với người dân Göttingen, đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một sự kiện mới lạ như vậy, vì vậy những lời la mắng của họ không những không khiến họ lùi lại mà còn khiến mọi người cười nhiều hơn.

Đúng lúc những hiệp sĩ này đang muốn tức giận, bỗng nhiên từ bên trong xe vang lên một lệnh: “Đủ rồi, hãy dừng xe ở đây.”

Lệnh được thực hiện ngay lập tức, cửa xe phía sau được mở ra, và những người hầu mang theo kiếm bước xuống trước. Hai người hầu cao lớn nhảy xuống xe trước tiên, và nhanh chóng chuẩn bị sẵn ghế và thảm để công tước bước xuống xe một cách thoải mái.

Tiếp theo, hai người chơi kèn trong đội ngũ canh gác lấy ra kèn trumpet và clarinet, và chơi một bản nhạc ngắn theo nghi thức hoàng gia.

Dưới tiếng nhạc, Công tước Sussex bước xuống xe, vuốt phẳng những n

Tôi, Augustus Frederick Hanover, với tư cách là thành viên của hoàng gia, cảm thấy vô cùng vinh dự khi có thể đứng ở đây hôm nay và chứng kiến trí tuệ cũng như tình yêu nồng nhiệt của người dân Göttingen.”

Những người dân đứng hai bên đường khi thấy công tước xuống xe và gửi lời chào hỏi họ, các phụ nữ liền kéo lên gấu váy và cúi chào, trong khi các quý ông thì cởi mũ để tỏ sự kính trọng. Họ reo hò: “Vạn tuế Hanover!”

“Thật là một quý ông đúng nghĩa!”

“Lạy Chúa! Đây có phải là hoàng tử của chúng ta không?”

“Anh ấy trông thực sự rất giống với hình ảnh của Hoàng đế.”

“Hoàng gia của chúng ta thật khác biệt so với những vị vua độc đoán của Phổ… Nhìn này, quý tộc đúng là nên như thế này.”

Mọi người bắt đầu bàn tán xôn xao; có lẽ vì quá hào hứng, nhiều người đã đỏ mặt như quả táo. Nhìn vào vẻ mặt họ, có lẽ tin tức về cuộc viếng thăm của thành viên hoàng gia sẽ nhanh chóng trở thành chủ đề được bàn tán nhiều nhất tại các quán rượu nhỏ ở Göttingen.

Dưới sự bảo vệ của các hiệp sĩ hộ vệ, Công tước Sussex khó khăn mới vượt qua vòng vây của người dân. Cảnh sát Göttingen cũng nhanh chóng đảm nhận trách nhiệm bảo vệ hoàng gia.

Ông Schmidt, cảnh sát trưởng, cưỡi một con ngựa cao lớn và cố gắng điều tiết các nhân viên cảnh sát của mình bằng cây gậy chỉ huy, hy vọng sẽ tạo ấn tượng tốt đẹp với Công tước Sussex: “Về phía này, không, lại là phía kia!”

Trong lúc đó, Arthur cũng len lỏi ra khỏi đám học sinh đang xem náo nhiệt và bắt đầu đi về phía ngoài trường học.

May mắn thay, chiều cao sáu feet của anh không hề khiến anh bị lạc trong đám đông; vì vậy, khi còn cách đội vệ sĩ của công tước một khoảng cách nhất định, anh đã được Công tước Sussex nhận ra ngay.

Vị quý tộc Phe Tự Do này mỉm cười và vẫy tay với anh: “Chào bạn, Arthur Hastings.”

Arthur được cảnh sát đưa đến bên cạnh công tước, cúi đầu chào: “Thưa Ngài, Ngài đến Göttingen sớm hơn dự kiến à?”

Công tước Sussex cười và gật đầu: “Ở Hanover cũng không có việc gì để làm, vì vậy sau khi uống trà chiều tại cung điện Rheina và nhà của Adolphus, tôi đã lập tức lên đường đến đây. Và so với cảnh đẹp của thành phố Hanover, tôi thích hơn việc lang thang trong những thị trấn yên bình và thoải mái như Göttingen.”

Adolphus mà Công tước Sussex đề cập chính là em trai thứ mười của ông, Công tước Cambridge.

Không sai một chút nào – từng từ, từng chi tiết đều được ghi chép đầy đủ trong cuốn sách số 16-19 này!

Trái ngược với Công tước Sussex, người hoàn toàn không muốn nhập ngũ và luôn gắn bó với lĩnh vực văn hóa nghệ thuật, Công tước Cambridge cùng với m

Ông bắt đầu phục vụ trong Quân đội Anh khi mới 17 tuổi, hai năm sau tham gia cuộc chiến chống Pháp, và sau bảy năm được thăng chức lên tướng trung tâm. Năm 1803, ông trở thành tướng có toàn quyền chỉ huy Quân đội Vương quốc Hanover.

Mặc dù việc ông thăng tiến nhanh chóng trong quân đội có sự ảnh hưởng của nguồn gốc hoàng gia, nhưng dù vậy, Công tước Cambridge vẫn là một trong những tướng lĩnh hoàng gia giỏi chiến đấu nhất, chỉ sau anh trai mình là Công tước Cumberland.

Mặc dù Arthur không có ấn tượng tốt về Công tước Cumberland – người có quan điểm cực đoan theo phe Bảo thủ – nhưng nếu xét về thành tích chiến đấu, Công tước Cumberland thực sự rất dũng cảm. Trong trận chiến Tournay năm 1794, ông đã chỉ huy lực lượng kỵ binh xông pha và bị thương ở đầu trong trận đấu với kỵ binh Pháp.

Sau khi bình phục, ông ngay lập tức trở lại phục vụ trong lực lượng kỵ binh và tham gia vào các trận chiến tiếp theo chống lại Napoleon. Thành tích của Công tước Cumberland trong lực lượng kỵ binh đã giúp ông giành được chức vụ Tổng chỉ huy kỵ binh. Còn Công tước Cambridge, người đã lâu dài chỉ huy Quân đội Hanover, thì tất nhiên trở thành Toàn quyền Hanover, người chịu trách nhiệm quản lý Vương quốc Hanover.

Đáng chú ý là cả Công tước Sussex, Công tước Cumberland và Công tước Cambridge đều là cựu sinh viên của Đại học Göttingen. Cả ba vị công tước này đều được giáo dục tại Göttingen, chứ không phải Oxford hay Cambridge; điều này không chỉ chứng minh chất lượng giáo dục của Đại học Göttingen mà còn cho thấy Vua George III rất coi trọng Vương quốc Hanover – quê hương của mình.

Việc Công tước Sussex, người vừa là cựu sinh viên Đại học Göttingen vừa là người theo chủ nghĩa tự do, được mời đến Vương quốc Hanower thay vì Công tước Cumberland, cũng phần nào thể hiện quyết tâm của Vua William IV trong việc thúc đẩy các cải cách hiến pháp tự do tại Vương quốc Hanover.

Đối với Arthur, ngay cả khi Công tước Sussex không làm gì cả, chỉ cần ở lại Göttingen một thời gian ngắn, cũng đã có thể mang lại cho ông sự hỗ trợ lớn lao. Bởi vì đây không phải là lời hứa suông, mà là sự bảo đảm từ chính hoàng gia.

Trong suốt hành trình cùng với Arthur, Chủ tịch Hội Hoàng gia này đã tự nguyện đề cập đến một số tranh chấp nội bộ của Hội Hoàng gia.

“Thật là đáng mừng khi Vương quốc Hanover và Đại học Göttingen dần bước đi theo con đường tự do. Tôi luôn mong rằng Hội Hoàng gia của chúng ta cũng có thể như vậy.”

Arthur nhận ra có điều gì đó không ổn trong lời nói của ông ấy và cau mày suy nghĩ: “Gần đây, có chuyện gì xảy ra bên trong Hội không?”

“Cũng không thể nói là chuyện gần đây đâu… Mà là một số vấn đề cũ từ trước đây.”

Công tước Sussex thở dài và nói: “Babbage cũng đã đến Göttingen phải không? Ông ấy có nói với bạn về bài viết đó chứ?”

“Bài viết gì vậy?” Arthur hỏi. “Tôi chỉ biết rằng ông Babbage luôn bận rộn với chiếc máy tính kỹ thuật số đó; có tiến triển gì mới chăng?”

“Không phải về chiếc máy tính đó đâu.” Công tước Sussex tiếp tục. “Gần đây, Babbage đã đăng một bài viết trên tạp chí với tựa đề ‘Một số suy ngẫm về sự suy tàn của khoa học Anh và những nguyên nhân liên quan’. Trong bài viết đó, ông ấy liệt kê ra các vấn đề và sai sót trong hoạt động quản lý, tổ chức và nghiên cứu khoa học của Hội Hoàng gia. Babbage khẳng định rằng hiện nay, nước Anh đã tụt hậu so với các cường quốc khác trong lĩnh vực khoa học lý thuyết; thậm chí một số quốc gia không mấy nổi bật về sức mạnh quốc gia cũng đã vượt qua chúng ta rồi.

Khi đề cập đến nguyên nhân, ông ấy tập trung vào Hội Hoàng gia, cho rằng chính những hành vi phi đạo đức và những âm mưu cá nhân lan tràn trong hội đã khiến sự phát triển của khoa học bị trì trệ. Ông còn nói rằng, trong nhiều năm qua, Hội Hoàng gia luôn bị kiểm soát bởi một nhóm người nhất định. Những người này có thể không có chương trình hành động rõ ràng hay được viết thành văn bản, nhưng họ lại hành động dựa trên một số nguyên tắc chung. Mục tiêu chính của họ là giành quyền lực và sau đó phân chia lợi ích cho các thành viên trong nhóm. Những người thuộc nhóm này thường không có năng lực xuất sắc, nhưng lại rất giỏi trong việc tính toán và lập kế hoạch. Khi gặp phải những người có tài năng nhưng từ chối hợp tác, họ thường tập hợp lại với nhau để trừng phạt những người đó…”

Khi Công tước Sussex nói đến đây, Arthur cuối cùng cũng hiểu được ý của ông ấy. Thực ra, Arthur cũng đã nghe nói về những xung đột nội bộ trong Hội Hoàng gia. Một số thông tin ông nghe được từ các học trò trong phòng thí nghiệm của Faraday, và một số khác thì từ cô Bayron. Vì mối quan hệ trong lĩnh vực toán học, cô Bayron đã bắt đầu trao đổi thư từ với Babbage từ vài năm trước. Theo lời cô ấy kể, ông Babbage không chỉ thất vọng vì tiến độ chậm chạp của công trình máy tính kỹ thuật số, mà còn rất tức giận vì tình trạng quản lý hỗn loạn bên trong Hội Hoàng gia.

Trong một bức thư, Babbage đã than phiền: “Nếu có thành viên của Hội Hoàng gia đặt câu hỏi về một quyết định nhân sự hay hành vi lạm quyền nào đó, họ thường sẽ nói: ‘Điều đó có liên quan gì đến bạn chứ? Dù quan điểm của bạn có khác với họ, nhưng đó không phải là chuyện của bạn. Bạn hãy tập trung vào việc của mình đi.’”

Và điều mà Babbage ghét bỏ nhất chính là việc Hội Hoànggia tiếp nhận một

Để chứng minh quan điểm của mình, Barbechi còn sử dụng khả năng thống kê của mình để tiến hành một cuộc điều tra về lý lịch của tất cả 714 thành viên thuộc Hội Hoàng gia. Kết quả điều tra cho thấy, trong số các thành viên đó, có 109 người đã từng gửi bài viết cho tạp chí “Philosophical Transactions”, trong khi có tới 605 người không hề làm như vậy.

Kết quả này khiến Barbechi tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Không chỉ Barbechi mà còn có nhà thiên văn học Giac-mô·Soss cũng rất tức giận. Ông ta đã treo thông báo lớn trước cửa Hội Hoàng gia và xuất bản một cuốn sách nhỏ để công kích Chủ tịch Hội Hoàng gia – Công tước Sussex. Thậm chí, ông ta còn tuyên bố một cách quyết liệt: “Nếu việc được bầu vào không phải là một vinh dự, thì việc bị loại ra cũng không còn là một sự nhục nhã nữa.” Đồng thời, ông ta yêu cầu được xóa tên khỏi danh sách thành viên của Hội Hoàng gia.

Với sự chỉ trích mãnh liệt từ nhiều khoa học gia như vậy, cũng không lạ gì khi Công tước Sussex cảm thấy áp lực rất lớn.

Dù sao thì cả Barbechi lẫn Soss đều là những học giả có ảnh hưởng lớn tại Anh Quốc. Quan trọng hơn, những cáo buộc mà họ đưa ra thực sự là có cơ sở.

Công tước Sussex, người luôn tự nhận mình là một người theo chủ nghĩa tự do, bỗng nhiên phải đối mặt với những cáo buộc như vậy, thật sự không biết phải ứng phó như thế nào mới đúng đắn.