——Câu khẩu hiệu của Cơ quan Tình báo Mật Anh

“Quỹ Dịch vụ Mật?”

Công tước Sussex rõ ràng rất lạ lẫm với từ này; anh ta nhíu mày và cố gắng tìm kiếm trong trí nhớ của mình, nhưng không thể nhớ ra bất kỳ thông tin nào liên quan đến quỹ này.

Arthur nhận thấy sự bối rối của công tước, nhưng cũng không thể trách ông được vì quỹ này thực sự là một quỹ bí mật; ngay cả nhiều nghị sĩ thuộc cả hai viện cũng không hề biết đến sự tồn tại của nó.

Mặc dù mỗi năm quốc hội đều xem xét và phê duyệt ngân sách chi tiêu của chính phủ cho năm mới, nhưng số lượng nghị sĩ kiên nhẫn đọc hết từng trang báo cáo tài chính của chính phủ thực sự rất ít.

Ngay cả những nghị sĩ còn lại, nếu họ thực sự phát hiện ra quỹ đặc biệt này với cái tên kỳ lạ, họ cũng có thể không hỏi xem số tiền đó được sử dụng vào mục đích gì.

Bởi vì đối với hầu hết các nghị sĩ thuộc Đảng Bảo thủ và Đảng Tự do tuân thủ kỷ luật đảng phái, việc vội vàng đưa vấn đề này ra thảo luận tại quốc hội là điều rất nguy hiểm, trừ khi bạn đã làm rõ nguồn gốc và mục đích cụ thể của khoản chi tiêu đó.

Dù sao thì ai cũng không biết số tiền này thuộc về những người quyền lực nào; nếu bạn cứ cố tình đối đầu với họ, bạn sẽ sớm nhận ra tầm quan trọng của “sự im lặng là vàng”.

Nhưng đối với các quan chức ngành tài chính và những người có liên quan đến lợi ích như Arthur, họ thực sự hiểu rõ lịch sử của “Quỹ Dịch vụ Mật” này.

Đây là một quỹ cổ xưa với lịch sử lâu dài; nó được thành lập vào năm 1660, trong thời kỳ Charles II phục vương. Ban đầu, quỹ này chủ yếu được sử dụng để thực hiện các hoạt động tuyên truyền tại các quốc gia châu Âu, mua thông tin từ những người cung cấp thông tin tạm thời và gián điệp nghiệp dư, đồng thời cũng sử dụng để hối lộ các chính trị gia nước ngoài.

Tuy nhiên, theo thời gian và do chính phủ không coi trọng công tác tình báo, quỹ này thường xuyên bị sử dụng sai mục đích để tài trợ cho các hoạt động chính trị nội địa trong hơn một trăm năm sau đó.

Wolpole, người đầu tiên giữ chức Thủ tướng trong lịch sử Anh và thuộc Đảng Tự do, đã nhiều lần sử dụng quỹ này cho các hoạt động vận động bầu cử trong suốt 21 năm tại nhiệm của mình; chỉ riêng trong cuộc bầu cử năm 1734, ông đã sử dụng gần 40.000 bảng Anh để tổ chức bữa tiệc, tặng quà cho cử tri và tổ chức các buổi diễn thuyết.

Sau đó, Đảng Bảo thủ lên nắm quyền và cũng làm theo tương tự; khi Bá tước Butcher giữ chức Thủ tướng, ông đã chi 80.000 bảng Anh để hối lộ

Theo chỉ thị của Tiểu Peter, Đại sứ lâm thời của Anh tại Thụy Sĩ, William Wigram, đã dùng Thụy Sĩ làm căn cứ để tiếp tục tiến hành các hoạt động tình báo chống lại người Pháp – những “người hàng xóm tốt” của người Anh.

Trong vòng chỉ ba năm ngắn ngủi, Wigram đã nhiều lần tổ chức cho phe bảo hoàng Pháp tiến hành các cuộc nổi loạn và âm mưu ám sát; trong số đó có cả những kế hoạch gần như giết được Napoleon.

Mặc dù tất cả các hoạt động này đều thất bại và hầu hết các điệp viên Anh đều bị bắt, nhưng vẫn có không ít điệp viên tài ba trốn thoát khỏi sự kiểm tra và thành công trong việc xâm nhập vào nội bộ quân đội Pháp. Ngay cả trước khi Napoleon xuất quân đến Ai Cập, Chính phủ Anh đã biết trước về kế hoạch quân sự tiếp theo của người Pháp.

Mặc dù Quỹ Dịch vụ Mật đã đóng vai trò rất quan trọng trong thời kỳ chiến tranh với Napoleon, nhưng bản chất thực dụng của người Anh đã quyết định rằng quỹ này sẽ nhanh chóng bị sử dụng vào những mục đích khác sau khi chiến tranh kết thúc.

Cơ quan Tình báo Cảnh sát London không thể hưởng lợi từ quỹ này, còn Bộ Ngoại giao, Bộ Nội vụ, Hải quân Hoàng gia và Quân đội Anh cũng chỉ có thể nhìn ngó số tiền đó mà không thể làm gì được. Dù sao thì ở bất kỳ cơ quan nào, công tác tình báo cũng luôn bị coi là một công việc thấp kém.

Do đó, dù là Cục Địa hình Quân đội, Cục Địa lý Hải quân Hoàng gia hay Cơ quan Tình báo Cảnh sát Scotland Yard, tất cả đều có ảnh hưởng rất nhỏ đối với Whitehall.

Không hiểu là do cuộc sống quá thuận lợi hay vì mọi người đều có ý thức đạo đức cao, ngay cả những nhân viên Anh đang làm việc ở nước ngoài cũng hiếm khi sử dụng các kênh bí mật để thu thập thông tin tình báo; những sĩ quan quân sự đóng vai trò điệp viên càng không hề xem thường việc tiến hành các hoạt động tình báo. So với việc thu thập thông tin qua các kênh bí mật, họ thích dành thời gian đọc báo và tìm kiếm thông tin công khai trong thư viện quân sự lớn nhất thế giới mà Anh tự hào.

Tuy nhiên, cũng không thể trách họ được; bởi vì về mặt nhân sự, số lượng nhân viên chuyên trách tình báo trong ba cơ quan Hải quân Hoàng gia, Quân đội và Scotland Yard đều không quá 20 người, với tổng ngân sách hàng năm không quá 40.000 bảng Anh, trong khi họ lại phải chịu trách nhiệm thu thập thông tin tình báo về quân sự trong nước và quốc tế, cũng như về an ninh nội địa.

Với số lượng nhân viên ít ỏi và ngân sách hạn chế như vậy, thật khó để trách họ nếu họ gặp phải nhiều khó khăn trong công việc.

Tuy nhiên, mặc dù cùng phải đối mặt với tình trạng thiếu ngân sách và nhân sự, chất lượng công việc của ba cơ quan này vẫn có sự khác bi

Phong cách hoạt động của một tổ chức thường không thể tách rời khỏi tính cách của người lãnh đạo đầu tiên.

Ngay từ sáng sớm, Ngài Arthur Hastings đã chỉ ra hướng đi cho Cục Tình báo Cảnh sát: Dù ngân sách của cục có hạn, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể làm việc một cách liều lĩnh!

Dù Cục Tình báo Cảnh sát có vẻ ngoài nhỏ bé, nhưng bên trong lại đầy đủ các yếu tố cần thiết. Nhờ vào sự giúp đỡ của các điệp viên thuộc đội “Bóng Ma” và vài người dưới quyền của Reidley ở Sở 5, cùng với thông tin do những kẻ lang thang ở London và những tên du thủ đường phố cung cấp, mọi người đã thực hiện công việc một cách xuất sắc.

Với ngân sách chỉ 10.000 bảng Anh mỗi năm, Cục Tình báo Cảnh sát đã có thể kiểm soát được phần lớn các băng đảng xấu xa ở khu East End của London.

Nếu quỹ nhiệm vụ bí mật này được sử dụng để hỗ trợ họ, thì chắc chắn bức chân dung nửa thân của Ngài Arthur Hastings sẽ được treo ở tất cả các khu đèn đỏ quan trọng của Vương quốc Anh và Ireland.

Tất nhiên, một số chi tiết bí mật trong chuyện này không thích hợp để thảo luận với Công tước Sussex.

Dù sao thì theo lời Fiona, dù cô ấy chỉ đang kinh doanh “quy mô nhỏ”, nhưng biệt thự Nightingale đôi khi còn có thể tiếp đón cả các thành viên của hoàng gia.

Arthur không phải là người không hiểu chuyện gì cả, vì vậy ông không muốn các vị quý ông phải lo lắng về việc liệu cuộc vui chơi vai trò này có bị ghi âm hay không trong lúc tham gia.

Khi Arthur trình bày chi tiết về nguồn gốc và cách thức hoạt động của quỹ nhiệm vụ bí mật trước mặt mọi người, điều này không chỉ thu hút sự chú ý của Công tước Sussex mà ngay cả Đức Thái Lai cũng rất ngạc nhiên.

Còn về Lionel, mặc dù anh ta không biết về sự tồn tại của quỹ nhiệm vụ bí mật này, nhưng anh ta cũng không hề cảm thấy ngạc nhiên. Bởi vì công ty vận chuyển của gia đình Rothschild đã từ lâu hợp tác với Bộ Nội vụ và các cơ quan khác, đồng thời họ cũng thỉnh thoảng đóng vai trò trung gian giữa Chính phủ Anh và các quan chức nước ngoài, vì vậy họ rất am hiểu về lĩnh vực này. Tất nhiên, gia đình Rothschild luôn coi trọng tất cả các thành phố ở London, Paris và Vienna như nhau; cha của Lionel là người đứng ra làm trung gian cho Chính phủ Anh, chú của anh ta là Giac-mô – người đóng vai trò quan trọng trong chính trị cho Chính phủ Pháp, còn chú Solomon của anh ta thì là một trong những người được Thủ tướng Áo Mạt Ni Tây tin tưởng.

Còn đối với Liên bang Đức và Vương quốc Sicily, thì đó lần lượt là lĩnh vực hoạt động của chú Amsher và chú Karl.

Mặc dù Arthur đã nỗ lực thuyết phục Công tước Sussex về tầm quan trọng của việc tích hợp các hệ thống tình báo, nhưng điều này rõ ràng không đủ để th

Báo cáo của bạn được thực hiện tốt không kém gì các bài báo khoa học của bạn, thậm chí còn tốt hơn nữa. Nhưng điều này không phù hợp với triết lý của chúng ta. Hệ thống ở Anh quy định rằng chúng ta không thể tiếp tục con đường cũ; chúng ta phải chấp nhận những ý tưởng mới.

Arthur hiểu rõ ý ngụ ý ẩn sau lời nói của Công tước Sussex: Vấn đề này không thể thương lượng được.

Khát vọng được trở về London đã bị từ chối một cách dứt khoát, điều này khiến Arthur không khỏi muốn than phiền.

Theo anh, có lẽ là do việc xử lý cuộc bạo loạn ở London năm ngoái quá tốt, nên Nội các đã nảy ra những ý tưởng thiếu thực tế.

Có lẽ Bạch Sảnh cho rằng chỉ cần thông qua các cải cách trong Quốc hội, họ sẽ yên tâm sống trong hòa bình và tự do. Dù sao thì so với các quốc gia lục địa châu Âu, Anh quả thực là tấm gương của chủ nghĩa tự do. Liệu người dân Anh còn điều gì để phàn nàn về hệ thống chính trị hiện tại nữa chăng?

Còn về lĩnh vực tình báo đối ngoại...

Trừ khi châu Âu lại xuất hiện một “Napoleon” nào đó, nếu không thì Anh luôn coi trọng việc thu thập thông tin tình báo đối ngoại mà không hề quên những bài học trước đó.

Một bản báo cáo hoàn hảo, chi tiết, đầy đủ thông tin… Phải không?

Hmm?

Arthur nhíu mày, một ý tưởng bỗng nhiên lóe lên trong đầu anh.

Yên tâm sống trong hòa bình? Một “Napoleon” nữa xuất hiện?

Có vẻ như anh đang sở hữu những điều kiện cần thiết để khiến cả hai tình huống này xảy ra.

Hồng Quỷ Ma, người đang tựa vào ghế sofa và uống từng ngụm rượu vang đỏ, lập tức nhận ra những suy nghĩ đang xoay quanh trong đầu chàng trai đã sống cùng mình hơn mười năm này.

Có lẽ bầu không khí của nhà hát đã kích thích niềm đam mê nghệ thuật trong anh; Agares đặt tay lên trán, với vẻ mặt đầy bi thương, bắt đầu diễn lại vở kịch nổi tiếng của Shakespeare – “Hamlet”: “Đây thực sự là sự sa đọa của nhân tính! Một khi đã sa đọa, thì không còn gì có thể cứu vãn được nữa.”

Arthur chỉ liếc nhìn Hồng Quỷ Ma một cách nhẹ nhàng, rồi vuốt ve chiếc áo của mình và đáp lại bằng câu thoại từ vở kịch “Macbeth” của Shakespeare: “Tôi đã đắm chìm trong dòng máu, và giờ đây, không còn con đường quay trở lại nữa.”

Công tước Sussex, người đang quay lưng đi, không hề biết rằng chàng trai trẻ tuổi đầy triển vọng này đang nghĩ gì. Ông mong muốn thông qua cách này để Arthur cảm nhận được sức nặng của những lời mình nói, nhưng không ngờ điều đó lại có tác động ngược lại.

Giống như những gì Macbeth đã nói: Người đã đắm chìm quá sâu trong dòng máu, dù có dừng lại hay tiếp tục tiến lên phía trước, việc quay đầu lại cũng giống như việc tiếp

Vì vậy, Arthur không còn lựa chọn nào khác; trong tình huống này, anh chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường bảo thủ mà thôi.

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh. Công tước Sussex cảm thấy bầu không khí đã sẵn sàng để bắt đầu cuộc trò chuyện, vì vậy ông quay người lại và nói với Arthur:

“Tất nhiên, Arthur, đề xuất của bạn không hề bị hoàn toàn bác bỏ. Ngược lại, dù là Hoàng gia, Bộ Nội vụ hay cả Sở Cảnh sát Scotland – nơi bạn từng làm việc – đều cho rằng ý tưởng cải thiện trang bị cho cảnh sát của bạn rất đáng được xem xét. Đặc biệt sau đêm bạo loạn ở London, mọi người đều nhận ra rằng trang bị bảo vệ của các sĩ quan cảnh sát còn quá yếu kém.

Quần trắng, áo khoác tuxedo và mũ cao phục có vẻ rất thanh lịch, nhưng chúng không thể bảo vệ người ta khỏi những cây gậy trong tay những kẻ gây rối. Hơn nữa, khi mặc bộ đồng phục này ra đường, người ta sẽ dễ bị chú ý quá mức. Cảnh sát Hoàng gia cần phải thể hiện được sự oai nghiêm và tính an toàn của mình thông qua trang phục. Bộ đồng phục mà bạn thiết kế, với mũ cao phục theo mẫu mũ bảo hiểm quân sự Đức và chiếc váy buộc bằng khóa kéo màu đen sẫm, không chỉ thực dụng mà còn rất đẹp mắt và phù hợp với uy nghi của Hoàng gia. Mặc dù đề xuất của bạn về thông tin tình báo gặp phải nhiều trở ngại, nhưng ý tưởng về việc thay đổi trang phục đã nhận được sự ủng hộ nhất trí từ mọi người. Tôi nghĩ rằng, nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, khi bạn trở về London, bạn sẽ thấy những đồng nghiệp cũ của mình đang mặc bộ đồng phục do bạn thiết kế.”

Nghe vậy, Arthur cố gắng mỉm cười và nói: “Tôi rất vui vì mình vẫn có thể góp phần vào công việc của Sở Cảnh sát Scotland.”

Thấy Arthur không còn tranh luận thêm về vấn đề thông tin tình báo, Công tước Sussex rất hài lòng và gật đầu: “Arthur, bạn biết khả năng của mình, tôi cũng biết, và Hoàng gia cùng Nội các càng hiểu rõ điều đó hơn. Chúng tôi đều cho rằng việc giữ bạn ở lại Sở Cảnh sát Scotland là lãng phí tài năng của bạn, vì vậy các vị quý ông mới quyết định điều chuyển bạn đến Hanover.

Đây là một thử thách và cơ hội để bạn trưởng thành hơn. Bạn nên nhìn xa trông rộng hơn; bạn là một quý ông, vì vậy đừng để bản thân bị giới hạn bởi những công việc mà người quý ông không nên làm. Mặc dù có những điều không nên nói với bạn, nhưng xét đến mối quan hệ cá nhân giữa chúng ta, tôi có thể tiết lộ cho bạn một số thông tin quan trọng mà người khác không thể tiếp cận được, và ít ai biết đến.”

“Thông tin quan trọng?”

Đức Thái Lai và Lionel nghe vậy, liền đề nghị rời đi: “Thưa Đại vương, chúng