Luís cảm thấy tim mình se lại khi bị hỏi về những người này.

**Người cung cấp thông tin?**

**Trợ lý?**

**Chết tiệt! Làm sao anh ta có thể có người cung cấp thông tin hay trợ lý được chứ?**

**Trong hầu hết các trường hợp, anh ta còn không đủ khả năng tự lo cho bản thân mình, làm sao có tiền để chia sẻ với người khác được?**

**Nếu thực sự phải nói về người cung cấp thông tin, thì cũng chỉ có vài người bạn mà thôi – những người hiện tại vẫn đang sống khá tốt.**

**Thỉnh thoảng, Luís có thể lấy được những thông tin từ những cuộc trò chuyện với họ, sau đó xử lý chúng và viết thành bài báo gửi đến các tờ báo.**

**Ngoài ra, tất cả những gì giúp anh ta sinh tồn, chẳng phải chỉ là một quyển sổ ghi chép, sự đánh giá tích cực của một vài biên tập viên tại các tờ báo, và những kỹ thuật viết văn đặc biệt của mình sao?**

**Nhưng dù vậy, trong môi trường công cộng, anh ta không thể mất đi phẩm giá của mình, đặc biệt là trước mặt một nhà ngoại giao. Dù anh ta chỉ là một kẻ ăn xin, anh ta vẫn phải giữ thái độ của “vua những kẻ ăn xin”.**

**Luís cầm ly rượu lên, ho nhẹ một tiếng và nói:** **Người cung cấp thông tin ư? Tất nhiên là có rồi! Nghề nhà báo mà, nếu không có vài mối quan hệ đặc biệt, thì sẽ không thể tồn tại được đâu.**

**Anh ta nói một cách bình thản, như thể những mối quan hệ mà anh ta đặt ra chỉ là sự thật vậy.**

**“Ví dụ như…” Luís liếc mắt một cái, bắt đầu kể những câu chuyện mà mình đã bịa ra:** **Ở bến cảng Tây Ấn, có hai người luôn cung cấp thông tin cho tôi; gần ga Kim Thập Giác cũng có một người bạn già; thậm chí tại hậu trường của Nhà hát Alhambra, tôi cũng quen vài cô gái sẵn lòng chia sẻ những thông tin quan trọng với tôi.”**

**Luís nói hết tất cả những mối quan hệ đó một cách liên tục, trong lòng cảm thấy khá tự hào.**

**Những nơi này đều rất hỗn loạn và phức tạp; ngay cả khi người khác nghi ngờ anh ta nói dối, họ cũng không thể kiểm tra được, vì vậy rất khó để bị phanh phui.**

**Nhưng đáng tiếc thay, tất cả những nơi mà Luís đã chọn đều nằm trong phạm vi giám sát thông tin của Ngài Arthur Hastings, Tổng thư ký Ủy ban Cảnh sát Đặc biệt.**

**Bến cảng Tây Ấn nằm trong khu vực có ảnh hưởng lớn của bộ phận Hasting’s thuộc Sở Cảnh sát Đại London – khu East End.**

**Kể từ khi Sở Cảnh sát Scotland Yard được thành lập, những sĩ quan cấp cao phụ trách an ninh khu East End, ngoại trừ vị chỉ huy đầu tiên là Đội trưởng Clements, thì từ vị chỉ huy thứ hai trở đi, hoặc là do chính Ngài Arthur Hastings đảm nhận, hoặc là những người cũ có mối quan hệ thân thi

Về khu vực gần ga Kim Thập Tự, ngay cả khi bỏ qua đồn cảnh sát mới được thiết lập tại đó hai năm trước bởi Sở Cảnh sát Scotland Yard, thì vẫn còn có trạm điện báo của công ty Điện báo Điện từ Anh giúp truyền tải thông tin.

Còn về Nhà hát Alhambra thì sao?

Chưa kể đến việc nhà hát này đã phải cố gắng đến mức nào để chiếm được quyền chuyển thể các vở kịch của Điền Căn Thức thành phim, chỉ cần nhìn vào vị trí của nó – tại Quảng trường Leicester – thì cũng đủ biết rằng nó nằm trong phạm vi giám sát của ông Eld Carter, người đứng đầu bộ phận tình báo tại Quảng trường Leicester.

Ông Carter hiểu rõ từng lối ra vào của Nhà hát Alhambra, và biết chính xác có bao nhiêu phòng ở phía sau sân khấu.

Nhưng dù Arthur chỉ cần nhấp nhẹ ngón út là có thể biết liệu Luís có nói dối hay không, anh ta vẫn chẳng buồn phải vất vả vì chuyện nhỏ nhặt như vậy. Chỉ là để khoác lên người một ít lời nói khoác lác cho vui thôi mà, tại sao lại phải phá vỡ lòng tự trọng hão huyền của người khác chứ?

Nghe xong, Arthur chỉ gật đầu nhẹ và nói: “À, ra vậy, vậy thì ‘râu’ của ông quả thật nhạy bén hơn cả Bộ Ngoại giao đấy.”

Giọng anh ta nói rất nhẹ nhàng, nghe có vẻ như đang khen ngợi một cách nghiêm túc, nhưng cũng có thể chỉ là một lời khen ngợi lịch sự: “Có lẽ Bộ trưởng Ngoại giao có thể biết được những gì đang xảy ra ở dãy núi Cáucaso, nhưng chắc chắn ông ấy không hề biết được tối qua ở khu Đông đã xảy ra bao nhiêu vụ cướp.”

Luís cảm thấy vui mừng vì được khen ngợi, nhưng không lâu sau đó, anh ta lại trở nên cảnh giác. Anh ta hiểu rất rõ rằng càng được ca ngợi quá mức thì càng dễ bị tổn thương khi rơi xuống đất. Trước đây, chẳng phải anh ta cũng đã suýt bị phanh phui chỉ vì nói dối trên báo chí sao?

Vì vậy, anh ta vội vàng rút lui khỏi tình huống nguy hiểm và đổi đề tài: “À, thực ra, thông tin mà chúng tôi, những nhà báo, có được cũng chẳng phải là gì to tát lắm đâu. Còn ông thì khác, thưa ngài – ông là một nhà ngoại giao, một nghề nghiệp vượt trội hơn chúng tôi nhiều! Tôi nghe nói rằng các nhà ngoại giao cũng có một mạng lưới người cung cấp thông tin, phải không? Tại các saloon ở Paris, tại các bữa tiệc ở Vienna, trong các hành lang của cung điện… khắp nơi đều có những “đôi tai” có thể truyền đạt thông tin. Tôi đã đọc không ít cuốn hồi ký của các nhà ngoại giao đã nghỉ hưu; trong đó họ nói rằng những người làm nghề ngoại giao luôn phải xoay sở giữa các bữa tiệc, các saloon và các buổi yến tiệc, phải nói ra những câu có ba ý nghĩa khác nhau, và ph

“Thật sao?!” Luís không nhịn được mà ngắt lời.

“Thật đấy.” Arthur cười kể lại những “tháng ngày tuyệt vời” khi ông có thể vừa uống rượu vừa làm việc: “Những bữa tiệc, salon, yến tiệc mà bạn nói đến, quả thực là những nơi mà các nhà ngoại giao không thể bỏ qua. Trong nghề ngoại giao, chỉ biết cúi đầu làm việc chăm chỉ thì khó mà đạt được thành tựu; ngược lại, những người biết “vui chơi trong cuộc sống” lại dễ dàng đạt được thành công hơn. Trong hầu hết trường hợp, những thông tin mà bạn phải vất vả thu thập, có khi còn không bằng một câu nói vô tình lọt ra từ miệng của vài bà công tước khi họ đang say.”

Luís nghe mà say mê, đến nỗi quên mất chiếc ly rượu trong tay: “Vậy… vậy công việc trước đây của ông, cũng giống như những gì được viết trong sách ấy phải không? Luôn phải cẩn thận, biết cách xử lý mọi tình huống?”

Nụ cười của Arthur nhẹ nhàng, xen lẫn sự trêu chọc và tự giễu: “Nói là biết cách xử lý mọi tình huống thì hơi quá; phần lớn thời gian, tôi chỉ đành cố gắng xoay sở mà thôi. Bạn hãy nghĩ xem! Mối quan hệ giữa các quốc gia không phải là mối quan hệ giữa cá nhân này với cá nhân khác, mà là giữa nhóm người này với nhóm người khác. Với quá nhiều người, mỗi người đều có tính cách, nghề nghiệp, hiểu lầm, định kiến, tham vọng riêng… Công việc của nhà ngoại giao nghe có vẻ cao quý, nhưng dù tốt đến đâu, cũng không thể làm hài lòng tất cả mọi người; ông ta chỉ có thể đảm bảo rằng không ai đến mức phản đối quá mức mà gây ra rắc rối thôi. Nhưng một nhà ngoại giao tồi tệ thì… họ có thể làm được nhiều điều hơn nữa…”

Luís không nhịn được mà hỏi tiếp: “Họ có thể làm được những gì?”

Arthur như thể vừa nghĩ đến điều gì đó, ông trêu chọc: “Một nhà báo tồi tệ chính nhiều lắm cũng chỉ bị hai vạn độc giả mắng mỏ thôi; còn một nhà ngoại giao tồi tệ, họ có thể khiến cho biên giới đột nhiên phải triển khai thêm hai vạn binh sĩ.”

Luís bật cười lớn: “Trời ạ! Thế thì thật sự nguy hiểm hơn nhiều so với việc làm nhà báo!”

Thấy Luís cười vui vẻ, Arthur liền nâng ly lên và nhẹ nhàng chạm vào ly của anh: “Vì vậy, tôi thực sự cần học hỏi thêm từ bạn, đặc biệt là cách xây dựng mạng lưới quan hệ.”

“Học… học từ tôi?” Luís suýt nữa ngạc nhiên đến mức nuốt phải nước bọt.

Một nhà ngoại giao học cách giao tiếp xã hội từ anh, từ ông David Luís?

Nếu câu chuyện này lan truyền đến Phố Hạm đội, chắc chắn những đồng nghiệp của anh sẽ cười đến mức ngã khỏi ghế đấy.

“Tôi… tôi chỉ g

Tôi cũng bắt đầu sự nghiệp như vậy; trước tiên tôi đã sống lẫn lộn trong đám người ở khu Đông trong vài năm, uống rượu cùng họ, cãi vã, tranh giành… Dần dần, tôi cũng học được rất nhiều thứ.”

“Khu Đông à?” Luís cảm thấy tim mình nhóc nhách.

Anh cố gắng nở nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng thì báo động mãnh liệt.

Những người có thể sống sót ở khu Đông trong thời gian dài và thậm chí thành công ở đó, thông thường không phải là những người bình thường.

Tuy nhiên…

Nhìn vào cách anh ấy ăn mặc, cách nói chuyện, và việc sau này anh ấy có thể vào làm việc tại Bộ Ngoại giao, có lẽ gia đình anh ấy khá giỏi. Câu “tôi từng sống ở khu Đông” của anh ấy chắc chắn không có nghĩa là anh ấy thực sự đã trải qua những khó khăn ở nơi đó.

Cũng ở khu Đông, những người lao động Ireland chỉ làm những công việc vất vả và ăn khoai tây; còn con cháu của các gia đình quý tộc thì chắc chắn sẽ được giao những chức vụ quan trọng.

Chắc chắn anh ấy đã từng đảm nhận một vai trò nào đó ở khu Đông…

Và ở khu Đông, những nơi được coi là đáng tin cậy và thu hút sự chú ý của con cháu các gia đình quý tộc, thì chỉ có Tòa án Quân sự Mid-Sexx và Tòa án An ninh Tolham Ritz mà thôi…

Mọi người ở Anh đều biết rõ mức lương hấp dẫn của các thẩm phán tại Tòa án Quân sự Mid-Sexx; và kể từ khi Sở Cảnh sát Scotland Yard được thành lập vào năm 1829, mức lương của các thẩm phán tại các tòa án an ninh cũng tăng lên đáng kể.

Theo báo cáo được công bố bởi Quốc hội vào năm 1835, mức lương hàng năm của Thẩm phán Trưởng tại Tòa án An ninh Bow Street đã tăng lên đến 1200 bảng Anh; các thẩm phán tại các tòa án an ninh khác ở London cũng đều có mức lương trung bình trên 800 bảng Anh mỗi năm. Sự tăng lương này cũng kéo theo việc mức lương của các nhân viên khác tại các tòa án an ninh cũng tăng theo.

Mức lương hàng năm của Kế toán tại các tòa án an ninh là 500 bảng Anh.

Mức lương khởi điểm của Thư ký Trưởng tại các tòa án an ninh là 250 bảng Anh, tăng thêm 10 bảng Anh mỗi năm cho đến khi đạt mức tối đa là 450 bảng Anh.

Thư ký thứ hai có mức lương khởi điểm là 180 bảng Anh, tăng thêm 8 bảng Anh mỗi năm cho đến khi đạt mức tối đa là 300 bảng Anh.

Thư ký thứ ba có mức lương khởi điểm là 120 bảng Anh, tăng thêm 5 bảng Anh mỗi năm cho đến khi đạt mức tối đa là 250 bảng Anh.

Còn với Giám đốc Kiểm tra các tòa án an ninh ở London, mức lương hàng năm của ông ta thậm chí lên đến con số đáng kinh ngạc là 1001 bảng Anh. Ngay cả hai mươi nhân viên kiểm tra dưới quyền

Tất nhiên rồi, sau bốn mươi năm trôi qua, không phải tất cả mọi người đều được hưởng mức lương cao hơn.

Những người lính tuần tra của tòa án an ninh ở phố Bow vào thời điểm đó – những người hiện nay đã được sáp nhập vào Scotland Yard – hồi bốn mươi năm trước, họ được trả 2 shilling 6 pence mỗi đêm; nếu làm việc không nghỉ trong suốt cả năm, họ có thể nhận được tổng cộng 45 bảng 12 shilling 6 pence một năm. Mức lương này gần như không khác biệt gì so với mức lương hiện tại của các sĩ quan Scotland Yard.

Điểm duy nhất khác biệt chính là bây giờ, các sĩ quan Scotland Yard ít nhất cũng được nghỉ một ngày mỗi tuần.

Tất nhiên, người đàn ông quý tộc trước mắt này chắc chắn không phải là một người lính tuần tra trên đường phố.

Nếu ông ấy không phải là một thẩm phán an ninh chỉ cần xuất hiện tại tòa án hai ngày mỗi tuần đã có thể nhận được mức lương hàng năm lên đến một nghìn bảng, thì ông ấy cũng phải là một nhân viên kiểm tra tại tòa án an ninh, hoặc ít nhất cũng là một nhân viên thuế vụ tại tòa án đó.

Luís càng nghĩ càng thấy mình đoán đúng, và lòng anh ta bỗng nhiên trở nên hào hứng, trái tim anh ta đập thật mạnh.

Nếu người đàn ông này thực sự từng làm việc tại tòa án an ninh khu East End, thì chắc chắn bây giờ ông ấy vẫn còn rất nhiều đồng nghiệp và bạn bè cũ ở đó.

Vậy khu East End là nơi như thế nào?

Đó chính là nơi mà các vụ án giết người, đầu độc, trộm cắp, tiêu thụ tài sản trộm cắp, xung đột giữa các băng đảng… diễn ra thường xuyên.

Đối với một phóng viên như David Lewis, điều gì khiến họ sợ hãi nhất?

Chính là không gặp được những vụ án đáng chú ý!

Nhưng nếu có ai đó có thể thông báo cho họ ngay lập tức sau khi một vụ án xảy ra – ví dụ như phát hiện một xác chết không đầu ở Whitechapel, một cái chết kỳ lạ xảy ra tại một khách sạn ở con hẻm nào đó, hay một thủy thủ bị nhét vào túi vải rồi ném xuống sông…

Thì anh ta, David Lewis, chẳng phải sẽ như thể đã tìm được một “con gà đẻ trứng vàng” sao?!

Hơn nữa, không chỉ được biết về các vụ án ngay từ khi chúng mới xảy ra, mà anh ta thậm chí còn có thể được vào hiện trường vụ án!

Được vào phòng khám nghiệm tử thi!

Thậm chí còn có thể tham dự phiên điều trần ban đầu nữa!

Từ nay về sau, chỉ cần David Lewis xuất hiện trên phố Fleet Street, các phó biên tập viên của các tờ báo chắc chắn sẽ quỳ gối xin anh ta uống rượu chứ?

Trái tim anh ta đang rung động, đôi tay anh ta đang run rẩy… Nghĩ đến đây, David Lewis cảm thấy mình thực sự rất hào hứng.

Anh ta ung dung ngồi lại gần hơn một chút và hỏi: “Nếu ngài từng làm việc tại… ừm

Nhưng trong mắt Luís, việc không trả lời lại còn thú vị hơn là trả lời nữa.

Luís trong lòng mừng rỡ, liền tiếp tục đặt câu hỏi: “Tôi nghe nói ở khu Đông… có rất nhiều vụ án và các mối quan hệ phức tạp, vì vậy thường cần những sĩ quan giàu kinh nghiệm để điều hành công việc. Đặc biệt là ở tòa án an ninh; những người có thể làm việc ở đó vài năm, chắc chắn đều không phải người bình thường!”

Arthur vẫn không trực tiếp xác nhận, chỉ cười nhìn anh ta một cách thích thú và hỏi: “Anh khá am hiểu về hệ thống an ninh phải không?”

“Cũng khá…”, Luís vội vàng vung tay: “Làm báo mà, dù sao cũng cần phải hiểu biết một số điều. Tôi đã từng giao dịch với các thẩm phán an ninh, cảnh sát tuần tra, các nhân viên văn phòng… Tất nhiên, nếu nói về mối quan hệ, tôi chắc chắn không thể so sánh được với ông.”

Arthur không phanh phui anh ta, ngược lại cứ như thể bị buồn cười vậy, cười và trả lời một cách qua loa: “Khu Đông quả thật không dễ dàng. Những người có thể ở lại đó, dù giữ chức vụ gì, đều phải có những kỹ năng nhất định.”

Luís cảm thấy hứng thú.

Đây có phải là một sự thừa nhận mập mờ không?

Anh ta liền tiếp tục đặt câu hỏi một cách khéo léo: “Vậy trước đây, ông có phụ trách công tác thẩm vấn không? Hay ông giỏi hơn trong việc điều phối các cảnh sát tuần tra dưới quyền mình?”

Arthur không đáp vào bất kỳ từ khóa nào mà Luís đưa ra, thay vào đó, ông đổi hướng câu chuyện: “Về công tác an ninh ở khu Đông, vốn dĩ là việc phải phối hợp nhiều bên cùng lúc.”

Ông đặt chiếc ly xuống, như thể đang nhớ lại: “Vấn đề liên quan đến bến cảng cần phải giao tiếp với Cơ quan Quản lý Cảng, việc quản lý các tuyến sông cần phải thương lượng với cảnh sát sông Thames, các con phố thuộc quyền quản lý của cảnh sát tuần tra, còn các quán rượu, rạp hát, nhà thổ thì càng cần những người có kinh nghiệm để giám sát. Còn về tòa án an ninh…”

Ông dừng lại ở đây, để lại một khoảng trống, khiến trái tim Luís đập thình thịch: “Tòa án an ninh tự nhiên cũng có những quy tắc riêng.”

Câu nói này mơ hồ, nhưng lại nguy hiểm vô cùng.

Luís nhanh chóng suy luận trong đầu.

Phối hợp nhiều bên, người có kinh nghiệm giám sát, quy tắc của tòa án an ninh… Đây chẳng phải là những điều mà chỉ những người lãnh đạo mới nói sao?

Những người làm việc dưới quyền, ai lại rảnh rỗi đến mức dùng những lời nói vô nghĩa như vậy để đánh giá tình hình an ninh ở khu Đông chứ?

Anh ta lập tức khẳng định rằng Arthur trước đây chắc chắ

“Taorhamlets ư?” Arthur cười đáp: “Hỏi tôi thì bạn đã hỏi đúng người rồi đấy, tôi từng làm việc ở Taorhamlets mà.”

Câu nói đó như một cú đấm mạnh, trực tiếp đánh vào đầu Luís.

Luís cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung, nhưng vẫn không quên khen ngợi: “Ồ… thật vậy à… Taorhamlets quả là một nơi tuyệt vời.”

Arthur cười và bổ sung: “Quả là một nơi tốt, dù có hơi lộn xộn một chút. Nhưng ít nhất, cho đến bây giờ, mọi người ở đó vẫn rất tôn trọng tôi.”

Tôn trọng anh ấy?

Ngay cả những người ở Tòa án An ninh cũng vẫn tôn trọng anh ấy?

Trong chốc lát, Luís cảm thấy mình và cả Tòa án An ninh đều phải ngưỡng mộ Arthur.

Anh ấy cảm thấy, có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời mình, anh ta gặp được một người có thể thay đổi số phận mình.

Luís, người thường xuyên nói năng linh hoạt, lúc này vì quá hứng thú mà máu đỏ bừng, toàn thân run rẩy, thậm chí còn nói không thành lời: “Vậy… nếu sau này tôi có điều gì muốn biết thêm về các vụ án ở khu Đông… ôi… không biết liệu ông có thể…”

Arthur hiểu ý của anh ta, nhưng lại cố tình giả vờ không hiểu, cười nhẹ và nói: “Làm phóng viên mà, phải đi nhiều nơi, quan sát nhiều thứ, gặp gỡ nhiều người. Tất nhiên, nếu tôi có thể giúp đỡ được gì…”

Arthur nói đến đó thì đột nhiên dừng lại. Có vẻ như anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vỗ nhẹ vào trán và nói: “À, chúng ta đã nói chuyện mãi rồi… mà tôi vẫn chưa biết tên tuổi của ông đâu.”

Giọng nói đó vừa tỏ ra hối tiếc, vừa mang tính lịch sự, khiến người nghe cảm thấy mình thực sự được coi trọng.

Luís gần như phản xạ mà ngồi thẳng dậy, giọng nói cũng thay đổi: “Tôi… tôi tên là David Luís, thưa ngài! David Giac-mô Luís! Xin đừng cho rằng cái tên này quá thông thường… Tôi sống ở số 7 phố Whitfield, tầng 5…”

Anh ta nói càng lúc càng nhanh, cuối cùng gần như phải vội vàng nói ra địa chỉ, như thể sợ rằng Arthur sẽ quên ngay lập tức.

“Số 7, tầng 5, căn phòng bên phải!” anh ta bổ sung: “Căn hộ có cửa sổ hướng về kho phô mai đó!”

Arthur nhẹ nhàng nhướng mày, khóe miệng nở nụ cười: “Ông sống ở một địa chỉ khá chi tiết đấy.”

Anh ta từ từ lấy ra một cây bút ký tên từ túi áo, rồi lấy ra một tấm thẻ nhỏ luôn mang theo, mọi động tác đều chậm rãi, thanh lịch và tự nhiên, như thể anh ta không đang ghi lại địa chỉ của một phóng viên tầm thường, mà đang ghi lại ngày trình bày bức thư của Sa hoàng Nikolai I vậy.

“Luís… số 7 phố Whitfield…”

Anh ta viết từng chữ một, đảm bảo rằng tất cả đều được ghi chính xác lên giấy.

Sau khi viết xong, Arthur ngẩng đầu lên, như thể sợ mình đã nhầm lẫn, và hỏi lại một lần nữa: “Nếu bạn không định chuyển nhà đột ngột chứ?”

Luís vội vàng vẫy tay: “Không đâu, không đâu! Chắc chắn không! Tôi đã trả tiền thuê nhà đến tận Lễ Phục sinh năm sau rồi! Hơn nữa, bà chủ nhà của tôi cũng là người lười biếng; bà ấy chẳng buồn tìm khách thuê mới chỉ để tăng thêm vài xu tiền thuê nhà đâu. Bạn yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không chuyển nhà đâu! Nếu bạn muốn nói chuyện với tôi vào bất kỳ lúc nào, chỉ cần gửi thư đến địa chỉ này là được.”

Anh ta nói quá nhanh, quá vội vàng, đến nỗi người nghe có thể cảm nhận được rằng anh ta đang cam đoan với sếp rằng “mình sẽ không nghỉ việc”.

Arthur gật đầu nhẹ, gấp tờ giấy nhớ lại và cho vào túi.

Thấy vậy, Luís vui mừng đến mức liền hỏi một cách nôn nóng và cẩn thận: “Bây giờ bạn đã biết tên tôi rồi, không biết liệu tôi có may mắn được…?”

Tất nhiên, anh ta không muốn bỏ lỡ cơ hội vàng này để biến người đàn ông lạ mặt này thành “đối tượng có thể giao tiếp”.

Arthur ngập ngừng một chút, rồi cười và vỗ đầu: “Trời ơi, sao tôi lại quên mất nhỉ… Dĩ nhiên rồi, đó là điều đương nhiên phải làm mà.”

“Xin hỏi quý ông tên là gì ạ?”

Arthur từ tốn lấy ra một tấm danh thiếp từ trong túi bên trong.

Tấm danh thiếp được in rất tinh xảo, giấy dày, mực đen đậm, các góc cạnh được cắt gọn gàng.

Anh ta nhẹ nhàng đưa tấm danh thiếp đến trước mặt Luís: “Hy vọng quý ông sẽ nhận lấy nó.”

Luís cầm lấy tấm danh thiếp, lòng hào hứng như thể đang nắm trong tay tấm vé có thể thay đổi số phận mình vậy.

**Danh thiếp của Sir Arthur Hastings, phiên bản tháng 8 năm 1837**

**Sir Arthur Hastings**

Hiệp sĩ của Huân chương cấp thấp của Vương quốc Anh và Ireland

Hiệp sĩ của Huân chương Thánh Anna hạng hai của Đế quốc Nga

Thư ký thường trực của Ủy ban Cảnh sát Vương quốc Anh và Ireland

Quan viên cung đình không thường trú của Hoàng gia Vương quốc Anh và Ireland

Chủ tịch Hội đồng Quản trị Công ty Xuất bản Đế quốc

Địa chỉ: Số 36 Lancaster Gate, London, Bethworth

“Xin giới thiệu bản thân, tôi là Arthur Hastings, làm công việc linh tinh, còn công việc chính thì chỉ là một nhân viên vô danh tại Whitehall mà thôi.”