Trên tầng hai của dinh thự Kérdau, có một căn phòng nhỏ riêng biệt. Bầu không khí trong căn phòng dường như đã đóng băng theo thời gian; từng tia sáng, từng âm vang nhỏ bé đều làm tăng thêm cảm giác cô đơn và đâu khổ.

Lưu Ý Bonaparte ngồi trên một chiếc ghế có tay vịn hơi cũ kỹ nhưng vẫn rất sang trọng. Trước mặt ông là một tấm bản đồ cũ được trải ra. Ngón tay ông vô thức di chuyển trên những dãy núi, con sông trên bản đồ, nhưng trong ánh mắt ông, không hề hiện lên bất kỳ hình ảnh địa lý nào; chỉ có những kỷ niệm vinh quang của quá khứ và nỗi khó khăn hiện tại đan xen vào nhau, tạo thành những bóng ma mờ ảo.

Ngọn lửa trong lò sưởi đôi khi bùng cháy lên, tạo nên bóng dáng rõ nét trên khuôn mặt ông. Nhưng khó có thể đọc được tâm trạng thực sự trong lòng ông: là sự bất mãn? Là sự chấp nhận? Hay là nỗi lo lắng sâu sắc trước số phận chưa biết đến?

Đúng vậy, ông sở hữu một cái họ mà ông tự hào và khiến cả châu Âu phải rung chuyển.

Trong những ký ức mơ hồ về tuổi thơ, mỗi khi cái họ ấy vang lên trên bầu trời Paris, những tiếng reo hò dữ dội và vô số chiếc mũ được ném lên không trung luôn chào đón Bonaparte.

Khi đến Chủ nhật, khi các binh sĩ của lực lượng Vệ binh Cận thân đi qua đại lộ Quảng trường Carrousel, tiếng “Vạn tuế Hoàng đế” vang dội như sóng thần. Napoleon đứng trên bục cao, bên cạnh ông là hai người đại tướng của đế chế – Murat và Jean Lannes.

Đôi khi, Napoleon xuống khỏi bục và đi đến giữa hàng quân để trò chuyện thân mật với các binh sĩ và sĩ quan. Gần như trong mọi đội quân, ông đều có thể gọi tên được vài người lính; ông nói tên họ một cách chu đáo và biết rõ nên nói về trận chiến nào với họ. Sau buổi diễu hành, ông còn kiểm tra kỹ lưỡng trang phục, giày ống của các binh sĩ, thậm chí cả những cây kim dùng để vệ sinh lỗ đạn.

Vào những lúc như vậy, các binh sĩ cũng sẽ nộp những đơn xin lên ông: có người mong Hoàng đế cho phép mẹ của những người đồng đội hy sinh nhận được trợ cấp, có người muốn chính phủ nhận nuôi những đứa trẻ mồ côi của họ sau chiến tranh, hoặc yêu cầu minh oan cho những vụ án oan uổng.

Những giai điệu hùng tráng và cảnh tượng diễu hành đều đặc biệt được Napoleon yêu thích, đồng thời cũng là niềm vui trong ngày nghỉ của nhiều người dân Paris.

Mỗi cuộc diễu hành đều thu hút một đám đông lớn. Tất cả các cửa sổ của cung điện và nhà dân, những con phố hẹp và hành lang bên cạnh đều đầy những người xem. Họ tụ tập bên lối vào và ra, nói chuyện ồn ào, không ngừng mong

Mặc dù trong mắt các chuyên gia, cách ngồi ngựa của Napoleon giống như “kẻ thợ mổ giết lợn”, nhưng trong những cuốn nhật ký và tài liệu được công bố, họ luôn mô tả rằng ông ấy sở hữu phong thái độc đáo, sự bình tĩnh và oai nghiêm vô song.

Thậm chí không chỉ những quý bà và cô gái này nghĩ như vậy; ngay cả những thanh niên Paris biết cưỡi ngựa cũng có quan điểm tương tự.

Bởi vì sau mỗi buổi diễu binh, các sĩ quan tuyển mộ luôn nhận thấy có nhiều thanh niên Paris trước đây sẵn lòng chi tiền thuê người khác thay mình nhập ngũ, nay lại tự nguyện đăng ký gia nhập quân đội.

Đối với những người trẻ tuổi khao khát thành tựu và ghi danh, không có gì thú vị hơn là lá cờ quân đội rách nát in hình “đại bàng vàng và vương miện vàng” ấy. Họ khao khát được cùng nhau chia sẻ vinh quang dưới sự hướng dẫn của lá cờ này.

Không còn cách nào khác; trên thế giới này, không có bộ trang phục nào đẹp hơn trang phục diễu binh của Quân đội Cận vệ cũ. Khi họ nhìn thấy những người lính cao lớn, đẹp trai ở hàng đầu đội hình nhận được sự hoan nghênh từ cả Paris, họ đều rất mong muốn trở thành một phần của họ.

Tất nhiên, không phải tất cả các binh sĩ đều cao lớn và đẹp trai. Để tạo ra một hình ảnh tích cực, những người lính đẹp trai được sắp xếp ở hàng đầu, còn những người đi khập khiễng, thấp bé hay không đẹp thì bị giấu ở những hàng sau.

【Tranh biếm họa Anh “Paris lại một vở hài kịch mới: Con trai của Napoleon, Vua Rome, đang kiểm tra đội quân”】

Dù sao đi nữa, vào thời điểm đó, cả binh sĩ lẫn thanh niên đều ủng hộ Napoleon.

“Liệu tôi có thể nhận được sự chào đón tương tự như ông ấy không? Họ sẽ nghĩ gì về tôi? Tôi… tôi sẽ đứng cùng với Louis-Philippe… Tôi đã làm ông ấy mất mặt.”

Lưu Ý cúi đầu, hai tay che mặt, hơi thở của anh ta rất gấp gáp, đến nỗi ngay cả qua bức tường cũng có thể cảm nhận được sự lo lắng và áp lực trong lòng anh ta.

Đập… đập… đập.

Tiếng gõ cửa vang lên trong phòng. Lưu Ý ngẩng đầu lên và thấy một đại tá kỵ binh ăn mặc chỉn chu đứng bên ngoài cửa.

Khuôn mặt lạnh lùng của ông ta không hề hiện lên chút cảm xúc nào, chỉ hỏi: “Công tước Orléans… không, người đó đã đến chưa?”

Nghe câu hỏi này, đại tá kỵ binh nhắc nhở: “Không phải Công tước Orléans, cũng không phải người đó… Thưa ngài, ngài nên gọi ông ấy là Vua.”

Lưu Ý cảm thấy nuốt nghẹn; anh ta không thể nào thốt ra từ đó.

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, đại tá kỵ binh không tiếp tục làm khó anh ta, mà nói: “Thưa ngài, có người muốn gặp

Khi nghe đến tên Arthur, Lưu Ý không khỏi đứng dậy, nhưng ngay lập tức anh cảm thấy điều này có vẻ phơi bày những nỗi yếu đuối sâu kín trong lòng mình, vì vậy anh nhanh chóng ngồi xuống lại và bình tĩnh ra lệnh: “Tướng Hastings là người bạn cũ của tôi, xin mời ông ấy vào đây.”

Đại tá không nói thêm gì, chỉ đặt tay lên ngực rồi rời khỏi phòng.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài cửa. Anh đã nghe thấy tiếng bước chân này rất nhiều lần tại Scotland Yard, nhưng đây là lần đầu tiên anh nhận ra rằng tiếng bước chân ấy lại có thể mang lại cảm giác yên bình đến vậy.

Một bóng đen che khuất ánh sáng bên ngoài cửa. Người đó cởi chiếc mũ và áo khoác ra, giao cho người hầu để treo trên giá, sau đó cúi đầu châm điếu thuốc và thong dong hít khói màu xám trắng.

“Lưu Ý, chúng ta mới gặp nhau vài ngày thôi, sao anh trông lại gầy yếu đến thế?”

Lưu Ý ra hiệu để người đó đóng cửa. Mặc dù Arthur không từ chối, nhưng sau khi cửa được đóng lại, anh vẫn không nhịn được mà đùa cợt: “Anh đã từng làm việc tại Scotland Yard, vì vậy anh hẳn biết rằng đối với những kẻ muốn nghe lén, việc đóng cửa cũng chẳng có tác dụng gì cả.”

Có lẽ vì có thêm một người nữa, bầu không khí trong phòng trở nên thoải mái hơn nhiều.

Anh thở dài một hơi và mỉm cười: “Tôi tin rằng Sở Cảnh sát Đại Paris chưa thể áp dụng những công nghệ cao cấp như vậy đâu.”

“Ngay cả khi không có công nghệ cao cấp, việc sử dụng những phương pháp cổ điển cũng có thể đạt được hiệu quả tương tự.”

Arthur lấy rượu vang và ly rượu ra từ tủ rượu: “Những ngày qua anh không ở bên tôi, vì vậy anh không biết cuộc sống của tôi đã điên rồ đến mức nào. Tôi dám chắc với anh rằng, ngay cả khi ông Hugo không viết kịch, thì ông ấy cũng chắc chắn là một chuyên gia trong lĩnh vực nghe lén và theo dõi.”

Arthur kể cho Lưu Ý nghe những điều mình đã trải qua ở Paris trong những ngày qua, và không lâu sau, căn phòng tràn ngập tiếng cười.

Arthur đùa cợt: “Lưu Ý, nếu anh muốn dành thời gian bên một cô gái xinh đẹp nào đó dưới ánh trăng, đừng bao giờ đến khách sạn ‘Lâu đài Nhỏ’ đó. Mọi thứ ở đó đều nằm dưới sự kiểm soát của ông Hugo. Tất nhiên, có thể có người thích thú với điều đó, nhưng tôi tin chắc rằng anh chắc chắn không thích như vậy đâu.”

Lưu Ý cũng cảm thấy thoải mái hơn và bắt đầu đùa cợt: “Có lẽ anh nên mời ông Hugo đến biệt thự Nightingale ở London. Chỉ cần ông ấy đến đó vài lần nữa, việc ký kết hợp đồng phân ph

“Không chắc gì khi anh ấy vui lên, lại còn trao quyền biên kịch vở kịch đó cho anh nữa.”

Arthur rót một ly rượu cho anh ấy: “Đúng rồi, Lưu Ý, hãy cười thường xuyên hơn đi. Anh biết Lưu Ý không phải là người luôn tỏ ra u sầu và oán hận như vậy đâu. Những cậu bé hay cười thường sẽ có may mắn hơn, tại sao anh lại tự tạo phiền não cho mình chứ?”

“Tôi…”

Lưu Ý nghe vậy, liền nhẹ nhàng nói: “Tôi không phải đang tự tạo phiền não đâu… Tôi chỉ đang suy nghĩ rằng, lần xuất hiện đầu tiên của mình sau khi trở về Pháp lại diễn ra theo cách này, những người ủng hộ Gia tộc Bonaparte sẽ nghĩ gì về tôi đây? Chú tôi đã đối mặt với rất nhiều cuộc liên minh chống Pháp, đã đối mặt với Vua George III, Alexander I, Franz II, Friedrich Wilhelm III… Ông ấy chưa bao giờ cúi đầu trước bất kỳ vị vua nào, còn tôi… tôi lại phải chấp nhận sự chi phối của Louis Philippe…”

“Việc đưa quan tài của Napoleon trở về Pháp có nghĩa là anh đang chấp nhận sự chi phối của Louis Philippe à?”

Arthur nhấp một ngụm rượu, đưa ly rượu lên chiếc đèn treo trong suốt để ngắm nhìn dòng rượu màu tím đỏ trong veo bên trong: “Lưu Ý, tôi không muốn chỉ trích anh, và cũng không có quyền làm vậy. Nhưng…”

Nếu Lưu Ý chưa từng sống ở Anh, chưa từng làm việc tại Scotland Yard, có lẽ anh sẽ không hiểu ý nghĩa của câu này.

“Không có ý chỉ trích, nhưng…” Đây thực sự là một cách diễn đạt rất thú vị.

Khi còn ở Scotland Yard, cử chỉ này của Arthur chỉ có một ý nghĩa duy nhất: “Nếu anh không tôn trọng ý kiến của tôi, thì sẽ có người gặp rắc rối lớn đấy.”

Nói một cách thô lỗ hơn, đó là: “Theo tôi thấy, công việc của anh còn tệ hơn cả một con lừa nữa.”

Và theo những thống kê không đầy đủ của anh ta với tư cách là thư ký cảnh sát, tần suất Arthur “gọi lừa” để chỉ trích ai đó gần như là hai tuần một lần. May mắn thay, ít nhất là trước khi rời khỏi Scotland Yard, Lưu Ý chưa bao giờ phải chịu sự khiển trách nghiêm trọng như vậy.

“Nhưng?” Lưu Ý hỏi nhẹ.

Arthur nuốt ngược ngụm rượu trong miệng: “Nhưng có vẻ như anh coi việc này chỉ là chuyện gia đình của Gia tộc Bonaparte thôi. Anh chỉ nghĩ đến bản thân mình mà thôi… Tôi không ngờ rằng, chỉ sau hơn nửa năm rời khỏi Scotland Yard, anh đã quên hoàn toàn những quy định của cảnh sát. Lưu Ý, câu đầu tiên trong các quy định của cảnh sát là gì?”

Lưu Ý lập tức trả lời: “Tôn trọng truyền thống ‘Cảnh sát chính là công chúng, và công chúng chính là cảnh sát.’”

“Vậy công chúng của Pháp có phản đối việc đưa quan tài của Napoleon trở về đ

“Tôi… có lẽ họ cũng không phản đối đâu, có rất nhiều người yêu mến hoàng đế mà.”

“Người dân Pháp có phản đối việc cháu trai của Napoleon được đưa về đất nước để đón nhận quan tài của ông ấy không?”

“Tôi nghĩ… họ cũng sẽ không phản đối đâu; thực ra, nhiều người trong số họ thậm chí còn không biết tới tôi.”

Arthur lắc nhẹ ly rượu và hỏi: “Vậy tại sao anh lại lo lắng?”

Lưu Ý đứng dậy một cách bất an và nói: “Tôi lo lắng về những người thuộc phe Bôn-ná-pa-pài; họ sẽ nghĩ gì về tôi? Họ có thể cho rằng tôi đang ủng hộ triều đại Tháng Bảy.”

“Vậy là anh nghĩ, chỉ cần có sự hỗ trợ của những người này, anh đã có thể lật đổ triều đại Tháng Bảy? Họ sẽ trở thành những người ủng hộ anh chặt chẽ chỉ vì anh từ chối đón nhận quan tài của Napoleon à?”

Giọng nói của Arthur không hề gay gắt, nhưng lại giống như tiếng chuông đánh thức một người đang mơ màng.

Đầu Lưu Ý dần trở nên bình tĩnh hơn khi anh nhớ lại những điều mình đã chứng kiến ở Paris trong thời gian gần đây. Đúng như Arthur nói, ngoại trừ một số kẻ cuồng nhiệt, đa số các chính trị gia thuộc phe Bôn-ná-pa-pài đều không muốn thay đổi hiện trạng.

Trong thời kỳ phục hồi chế độ quân chủ, những người này đã bị hoàng gia Bourbon tước đoạt danh dự, chức vụ và tài sản, khiến địa vị xã hội của họ tụt xuống một mức thấp kém. Nhưng sau khi triều đại Tháng Bảy được thành lập, những thứ bị tước đoạt đó đều được trả lại cho họ nguyên vẹn; họ lại trở thành các sĩ quan, nghị viên và thuộc tầng lớp thượng lưu giàu có.

Đối với những người này mà nói, dù Napoleon quay trở lại thì cũng chẳng thể mang lại điều gì khác ngoài những thứ đó. Hơn nữa, so với Napoleon – người luôn coi trọng chinh phục và chiến tranh – thì hoàng gia Orléans hiện nay lại càng ủng hộ chủ nghĩa hòa bình; ngay cả khi phát động chiến tranh, họ cũng chỉ giới hạn trong phạm vi có thể kiểm soát được, chẳng hạn như việc tiếp tục cuộc chiến chinh phục Algeria.

Thấy Lưu Ý im lặng, Arthur cũng đứng dậy và nhẹ nhàng chạm ly với anh. Tiếng leng keng vang lên, và giọng Arthur nói tiếp: “Lưu Ý ạ, chú của anh là một người vô cùng vĩ đại – không chỉ vì những thành tựu rực rỡ mà ông ấy đã đạt được, mà còn vì tầm nhìn xa trông rộng của mình. Napoleon thích phô trương và tích lũy của cải, nhưng điều đáng quý là ông ấy không hề keo kiệt những thứ đó. Tôi đã nghe anh nói rằng bản thân Napoleon không có yêu cầu cao đối với chất lượng cuộc sống, và ông ấy cũng không thích cá cược hay tham nhũng.

Những khoản tiền mà Napoleon kiếm được từ chiến tranh

Nhưng tôi phải nói rằng, số tiền được dành cho những người này hầu hết đều bị lãng phí. Bởi vì họ không thiếu tiền, và họ cũng có khả năng tự mình kiếm tiền; so với tiền bạc, họ còn thích quyền lực để tự mình thu về của cải hơn.

May mắn thay, chú bạn không chỉ ban thưởng cho các quý tộc mà còn thường xuyên trao thưởng cho các sĩ quan cấp thấp và binh sĩ, đó là lý do tại sao ông ấy lại được quân đội yêu mến đến vậy. Hơn nữa, vào lúc lâm chung, chú bạn đã thực hiện một nước cờ tuyệt vời: trong di chúc, ông ấy không giao toàn bộ số di sản 200 triệu franc cho bất kỳ người thân nào, mà chia nó thành hai phần. Một phần được dùng để bồi thường cho các cựu chiến binh và sĩ quan đã cùng ông ấy chiến đấu từ năm 1792 đến năm 1815 như một khoản tiền hưu trí; phần còn lại thì được dùng để bồi thường cho các thị trấn ở Pháp bị tổn thương bởi chiến tranh.

Dù là do tình cờ hay chú bạn đã suy nghĩ về điều này từ lâu, dù sao thì chính nhờ nước cờ này mà bây giờ vẫn còn rất nhiều người ở Pháp nhớ đến Gia tộc Bonaparte. Lưu Ý, con phải biết rõ con đường mình đang đi. Điều con cần phải giành lấy không phải là sự ủng hộ của những kẻ chuyên nghiệp trong lĩnh vực chính trị; việc họ nghĩ gì về con không quan trọng. Điều quan trọng là những người không có mặt tại bữa tiệc tối nay sẽ nhìn con như thế nào.

Hãy nghĩ xem, họ thực sự có sức mạnh lớn đến mức nào. Louis-Philippe đã phải tốn rất nhiều công sức để giành được sự ủng hộ của họ, thậm chí sẵn lòng vận chuyển một cái quan tài từ xa xôi về từ nước ngoài. Còn con thì vẫn đang bận tâm với xu hướng chính trị của một nhóm người ít ỏi. Nhóm người đó rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, và những mong muốn của họ không phải là điều con có thể đáp ứng được ngay lập tức. Nhưng đối với đại đa số những người không hài lòng, con chỉ cần mang đến cho họ niềm tin mơ hồ… Hãy để họ biết rằng, sau khi em trai con, con trai của Napoleon – Vua Rome – qua đời, Gia tộc Bonaparte vẫn còn những người thừa kế.

Nghe những lời này, Lưu Ý cảm thấy toàn thân mình nóng bừng lên, lòng bàn tay cũng đổ mồ hôi: “Con… nhưng liệu điều này có thực sự hiệu quả không? Con phải biết rằng, phe Thống nhất cũng có những người như con; cháu trai của Charles X, Bá tước Chambord, vẫn còn sống. Và vào thời điểm cuộc nổi dậy ở Paris năm ngoái, họ cũng đã phát động cuộc nổi loạn ở Vendée; có vẻ như sức mạnh của họ còn lớn hơn phe Bôn-ná-pa-pài, và họ cũng không hài lòng với tình hình hiện tại.”

Nghe vậy, Arthur chỉ lắc

“”

  Lưu Ý đứng bên cửa sổ, dưới ánh đèn và bóng tối của đêm, anh nhìn thấy một số người lén lút trốn vào các con hẻm gần biệt thự: “Sau khi cuộc nổi loạn ở Vande thất bại, bà Berri, mẹ của Bá tước de Chambord, đã bị lực lượng cảnh sát bắt giữ tại nơi ẩn náu ở Nantes vào tháng 11 năm ngoái, và hiện đang bị giam giữ trong Lâu đài Blaye. Ban đầu, mọi người đều không nhận ra điều gì bất thường, nhưng sau đó, những người canh gác phát hiện ra rằng bụng của bà Berri ngày càng to lên.”

  Lưu Ý tròn mắt: “Bà ấy đang mang thai à?”

  Arthur gật đầu nhẹ: “Đúng vậy! Chồng bà ấy đã bị ám sát cách đây hơn mười năm, nhưng bà ấy lại có thai… Bạn nghĩ điều này có ý nghĩa gì? Điều thú vị hơn nữa là, có vẻ như chính quyền đang muốn để bà ấy sinh đứa bé này.”

  Lưu Ý cảm thấy lo lắng; anh cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Một khi đứa bé chào đời, danh tiếng và uy tín của bà ấy sẽ tan thành mây khói. Thậm chí, nguồn gốc dòng máu của Bá tước de Chambord cũng sẽ bị nghi ngờ… Nếu Bá tước de Chambord không phải là người thuộc gia tộc Bourbon, thì phe bảo hoàng sẽ trở thành một trò cười thảm hại… Ai biết được họ đang bảo vệ con trai của một người lái xe tục tĩu hay con trai của một kẻ nịnh hót chăng?”

  Arthur cười và đặt tay lên vai Lưu Ý: “Lưu Ý, bạn vẫn cảm thấy những gì tôi đã nói trước đây là vô nghĩa sao? Việc chứng minh mình là hậu duệ của Hoàng đế sẽ giúp phe Bôn-ná-pa-pài có lợi thế hơn nhiều so với phe chính thống.”