Mưa bên ngoài cửa sổ rơi rích rả.

London đã trải qua một đêm mưa liên tục, và cho đến lúc bình minh vẫn chưa ngừng.

Trên kính cửa sổ nhà của Arthur, khắp nơi đều in hằn dấu vết do mưa để lại.

Agares ngồi bên cửa sổ, nhìn về phía mặt trời đang cố gắng ló ra từ những khe hở giữa đám mây đen, rồi thở dài sâu.

Trong tay anh ta cầm một tờ giấy nhỏ – đó là địa chỉ Viện Nghiên cứu Khí được Faraday đưa cho Arthur vào ngày hôm qua.

Lời nói của Faraday dường như vẫn vang vọng bên tai Agares:

“Viện Nghiên cứu Khí ban đầu được xây dựng ở Clifton. Sau khi Học viện Vua được thành lập vào năm 1828, nó đã được sáp nhập vào Bệnh viện St. Thomas thuộc Học viện Vua. Địa chỉ của nó nằm ở khu Sutton, bên bờ nam sông Thames, số 10 đường Bessemer.”

Dòng mưa rơi trên bậu cửa sổ tạo nên tiếng tí tách, và các ngón tay của Agares cũng bắt đầu “nhảy múa”, gõ nhẹ vào mép khung cửa sổ. Âm thanh ấy như thể đang cùng nhau tạo nên một bản giao hưởng không tên tuổi, không mang lại niềm vui hay nỗi buồn nào cụ thể.

Anh ta từ từ nhắm mắt lại, ngân nga một giai điệu ru ngủ; âm thanh ma mị ấy lan tỏa khắp mọi ngóc ngách trong căn phòng, như thể muốn cả thế giới này cùng chìm vào sự yên bình vĩnh cửu theo giai điệu đó.

Mưa bên ngoài càng lúc càng lớn, trong khi giọng hát của Agares dần trở nên nhỏ hơn.

Anh ta mở mắt và bất ngờ nhận ra rằng Arthur đã dậy từ lúc nào đó; anh ta đang ngồi bên cạnh bàn, lặng lẽ nhìn ngắm cơn mưa lớn này, dường như muốn biển mưa ấy nuốt chửng cả thành phố London.

“Dậy sớm thật à?” Agares thì thầm: “Không nên thế chứ… Bài hát của tôi…”

“Tôi chẳng thể ngủ được chút nào,” Arthur nói, cầm chiếc cốc trà lạnh lẽo trong tay: “Cả đêm bạn cứ ngân nga như tiếng muỗi vang vọng, ai nghe thấy cũng không thể ngủ được.”

“Thật sao?” Agares cười ngượng ngùng: “Tôi tưởng bạn đã ngủ mất rồi… Cả đêm không ngủ được, sao không quay lại giường nghỉ một lát? Khi đến giờ tôi sẽ gọi bạn dậy; bây giờ mặt trời vẫn chưa mọc đâu.”

“Không cần đâu.”

Arthur xoa xoa đôi vai đau nhức: “Kể từ khi nằm xuống giường, tôi cứ suy nghĩ mãi… Liệu Viện Nghiên cứu Khí mà ông Faraday giới thiệu có thực sự có thể chữa khỏi bệnh cho Rô-bín không? Dù đó có lẽ là cơ sở nghiên cứu tốt nhất ở Anh để chữa bệnh phổi, nhưng tôi vẫn cảm thấy lo lắng.”

“Dù sao thì trước đây bạn cũng đã nói rằng bệnh của Rô-bín rất khó chữa… Ngay cả một con quỷ siêu nhiên như bạn cũng không thể làm gì được.”

“Viện nghiên cứu khí thực sự có thể đưa ra một phương án điều trị hợp lý không?”

Nghe vậy, Agares bật cười và tựa vào mép cửa sổ.

“Đúng vậy, căn bệnh của cô bé nhỏ ấy quả thực rất nan giải. Nhưng không phải là ngay cả quỷ dữ cũng không thể giải quyết được; ít nhất thì tôi – một con quỷ dữ – ban đầu là có cách để làm điều đó. Chỉ là vì một số lý do đặc biệt, tôi không thể sử dụng phương pháp đó.”

“Lý do đặc biệt à?” Arthur nhíu mày nhìn Agares: “Lý do gì vậy? Lại không phải là anh lại muốn lợi dụng cơ hội này để xúi giục tôi giết người, chiếm hồn người khác chứ?”

“Không không không,” Agares phẩy tay coi thường: “Arthur, nếu tôi muốn xúi giục bạn giết người, thì không cần phải dùng đến những phương pháp như vậy đâu. Những linh hồn của những người bình thường đối với tôi mà nói, cũng chẳng hấp dẫn lắm đâu. Giống như thế giới này vậy, con người có cao thấp, linh hồn cũng có vị đắng, ngọt, chua… Bạn đừng luôn nghĩ xấu về tôi như vậy. Nếu tôi thực sự chỉ ham muốn lợi ích trước mắt, thì đã không đợi đến khi xuất hiện người như bạn mới ký kết giao ước đâu.”

Arthur liếc nhìn anh ta: “Muốn câu con cá lớn, phải buông dây dài hơn phải không?”

Agares mỉm cười: “Đúng vậy! Càng là con cá lớn, chúng càng giàu kinh nghiệm, càng dễ ẩn náu và càng khó bị câu được. Dây buông càng dài, càng gần trung tâm ao, thì càng có tính ẩn náu; con cá lớn cũng sẽ dễ dàng mắc câu hơn.”

“Nhưng anh vẫn chưa nói cho tôi biết, tại sao anh không thể cứu Rô-bín.”

“Tại sao ư?”

Lời nói của Agares mang đầy ý nghĩa ẩn dụ: “Bởi vì cuối cùng này vẫn là thế giới của con người. Nếu có linh hồn rơi vào tay quỷ dữ, thì chắc chắn là vì có người đã giao dịch với chúng. Còn nếu có linh hồn được cứu rỗi, thì cũng là nhờ vào mối quan hệ giữa con người với nhau.”

“Arthur, bạn phải hiểu rằng, việc giết người thì rất dễ dàng, nhưng việc cứu người lại rất khó khăn. Đó là một định luật bất biến từ thời Vua Solomon trở đi.”

Arthur cầm tách trà nhìn anh ta: “Vậy là anh muốn tôi tin vào khoa học ư? Một con quỷ dữ, lại bảo tôi tin vào khoa học; trong khi những người đang vật lộn trong cơn đau khổ, lại chỉ có thể hy vọng vào Chúa… Thế giới này thật sự quá vô lý.”

Trước đây, mỗi khi nghe những lời như vậy, Agares chắc chắn sẽ bực tức nhảy dựng lên khỏi mép cửa sổ; nhưng hôm nay, không hiểu sao, anh lại bình tĩnh một cách bất thường.

Hồng Quỷ Ma mở cửa sổ, để gió lạnh bên ngoài thổi vào;

Mặc dù đã là tháng Sáu rồi, nhưng vào buổi sáng khi trời mưa, nơi đây vẫn lạnh đến không thể tin được. Anh cũng biết mà, thời tiết quái gở ở London này!

Nhưng Agares dường như chẳng nghe thấy lời của Arthur, và anh ta bất chợt nói:

“Arthur, anh có biết không? Làm Chúa không hề thoải mái như những gì loài người tưởng tượng đâu. Chúa không phải lúc nào cũng ở thiên đàng; thậm chí, Ngài còn có cả “địa ngục” thuộc về mình nữa.”

“Anh đang nói cái gì vậy?”

“Không có gì đặc biệt cả… Chỉ là hôm nay trời mưa như thế này, làm sao đi được đến viện nghiên cứu khí hậu chứ? Đường phố đầy nước bẩn, lầy lội khắp nơi… Anh mới mua đôi giày ống mới phải không? Đôi giày ống đẹp đẽ, sạch sẽ ấy…

Tôi cam đoan, nếu anh dám ra ngoài hôm nay, đôi giày của anh chắc chắn sẽ bị hỏng hoàn toàn. Hãy nghe lời tôi đi, hôm nay đừng ra ngoài. Cứ ở lại văn phòng của sở cảnh sát khu vực, uống trà, đọc báo đi.

Buổi trưa thì hãy mời bạn kia của anh, cùng với Darwin, chúng ta cùng thảo luận về vấn đề liên quan đến loài khỉ…

Còn những vụ mất tích ở Scotland Yard thì cứ để sau đi… Nếu qua được giai đoạn này một cách an toàn, anh sẽ sớm được thăng chức nữa… Sau đó, chúng ta sẽ từng bước tiến lên những tầm cao mới. Ở đó, có vô số linh hồn, những người phụ nữ xinh đẹp, cùng với giàu có, địa vị, quyền lực… Tất cả những gì anh muốn đều có ở đó.”

Nghe đến đây, Arthur bỗng nhiên nhíu mày lại, lưng anh dần thẳng lại, giọng nói cũng trở nên cứng nhắc hơn:

“Agares…”

Hồng Quỷ Ma chéo tay lại, ánh mắt lảng tránh: “Anh có câu hỏi gì à?”

“Khi tôi đặt câu hỏi, anh lại không hỏi tôi muốn lấy linh hồn nữa… Điều này thật sự không giống như anh đâu. Anh đang giấu tôi điều gì đó phải không?”

“Arthur!” Hồng Quỷ Ma bỗng nhiên nổi giận: “Tôi đã nói rồi… Có những điều anh không biết thì còn tốt hơn là biết! Anh không có khả năng hiểu được những điều đó!”

Arthur hít một hơi thật sâu, giật tờ giấy từ tay Agares… Địa chỉ trên tờ giấy được anh nắm chặt trong tay, như thể nó đã được khắc sâu vào lòng bàn tay anh vậy.

Ánh mắt Arthur nhìn chằm chằm vào Hồng Quỷ Ma… Sau một khoảng lặng im lặng, dường như anh đã hiểu ra điều gì đó.

Anh hít một hơi thật sâu, mặc áo cảnh sát, đeo găng tay… Sau một chút do dự, anh lại cầm lấy con dao cảnh sát treo trên đầu giường.

Thấy vậy, Agares vội vàng lên tiếng ngăn cản: “Arthur, hôm nay anh đừng đi đâu cả!”

Arthur quay đầu nhìn Hồng Qu