Trong văn phòng của Bộ Nội vụ, Piệr Tướng quân ngồi trên ghế, đang cẩn thận đọc những báo cáo điều tra liên quan đến vụ án trộm xác giết người mà Sở Cảnh sát Scotland đã nộp lên.

Bên tay phải ông, có một chồng tài liệu gồm các đề xuất sửa đổi Đạo luật Giải phẫu do Arthur soạn thảo.

Các đề xuất này trình bày chi tiết những thông tin mà Arthur thu thập được từ giới y khoa và những người làm công việc khai quật mộ – như tầm quan trọng của xác chết đối với sự phát triển của y học, tình trạng thiếu hụt nguồn cung xác chết, và việc các trường y khoa ở các quốc gia Châu Âu có thể hợp pháp tiếp cận những xác chết không ai nhận lại từ bệnh viện, nhà tù hay Nhà Tùy Thân.

Xét đến việc sửa đổi Đạo luật Máu, từ nay trở đi, nguồn cung xác chết hợp pháp sẽ càng ngày càng ít đi.

Vì vậy, để tránh tái diễn những vụ án trộm xác giết người quy mô lớn như lần này, chúng ta cần tham khảo kinh nghiệm của các quốc gia Châu Âu để mở rộng các nguồn cung xác chết hợp pháp.

Mặt khác, những nhóm người lợi dụng xác chết để kiếm lời cũng cần phải bị xử lý một cách khác biệt.

Cuối cùng, Arthur cũng chỉ ra trong phần kết của báo cáo rằng: chúng ta cần sử dụng những xác chết của những người nghèo không ai nhận lại để đổi lấy quyền sống cho những người nghèo vẫn còn sống.

Sau khi đọc xong những tài liệu này, Piệr Tướng quân đặt tay lên trán và nói với Arthur ngồi đối diện:

“Arthur, thực ra chúng ta không hề không hiểu những vấn đề này. Kể từ khi vụ án Burke ở Edinburgh xảy ra vài năm trước, chúng ta đã bắt đầu xem xét việc mở rộng các nguồn cung xác chết hợp pháp.

Nhưng bạn cũng biết, người dân Anh có những định kiến sâu sắc về việc giải phẫu; họ tin rằng cơ thể con người là biểu tượng thiêng liêng và cổ xưa nhất của con người, và nhiều quy định liên quan đến tang lễ vẫn còn tồn tại trong văn hóa của chúng ta.

Vì vậy, việc áp dụng hoàn toàn kinh nghiệm của các quốc gia Châu Âu để thiết lập một hệ thống sử dụng xác chết không ai nhận lại cho mục đích giải phẫu là điều rất khó khăn.

Hơn nữa, những người phản đối đạo luật này không chỉ bao gồm giới tu sĩ mà còn có rất nhiều bác sĩ. Ví dụ, nghị viên Thomas Wakeley, chuyên gia y khoa từng tham gia thành lập ủy ban điều tra đạo đức giải phẫu, cũng là một trong những người phản đối mạnh mẽ nhất.

Ông ấy đã phát biểu riêng về vấn đề này tại Hạ viện, cho rằng Đạo luật Giải phẫu lẽ ra nên nhằm mục đích loại bỏ những định kiến và ác cảm sâu sắc của mọi người đối với việc giải phẫu, nhưng chúng ta lại thêm vào đó những yếu tố sai l

Ngay cả vài năm trước, khi Công tước Wellington vừa mới thành lập chính phủ, Dự luật Giải phẫu cũng không thể được thông qua một cách thuận lợi.

Còn bây giờ… thời điểm này thực sự quá nhạy cảm. Dù tôi rất muốn ủng hộ ý kiến của bạn, nhưng các thành viên khác trong nội các cũng không muốn tiếp tục kích động những cảm xúc nhạy cảm của công chúng.

Tôi biết bạn làm điều này xuất phát từ lòng tốt, nhưng Arthur, ít nhất là bây giờ thì không thể được. Xin lỗi. Tuy nhiên, tôi có thể hứa với bạn rằng tôi sẽ suy nghĩ kỹ về vấn đề này, nhưng việc triển khai nó vào thời điểm nào thì vẫn cần một thời điểm thích hợp.

Arthur hiểu rõ ý nghĩa ẩn sau lời nói của Piệr Tướng quân. Hiện tại, Đảng Bảo thủ thậm chí còn không thể đảm bảo được nửa số ghế trong Hạ Viện, và các giám mục cao cấp tại Thượng Viện đã rất tức giận vì Dự luật Đạo Công Giáo.

Nếu bây giờ lại đưa Dự luật Giải phẫu ra trước mặt họ, e rằng các đại giám mục sẽ tự mình tổ chức cho tín đồ xuống đường biểu tình.

Arthur gật đầu bình tĩnh và nói: “Không sao đâu, tôi hiểu ý của ngài. Nhưng xin ngài cũng hãy thông cảm rằng việc nộp bản báo cáo này là trách nhiệm của Sở Cảnh sát Scotland Yard; chúng ta cần phải phân tích chi tiết nguyên nhân của vụ án.

Như những gì được ghi trong sách hướng dẫn của cảnh sát, mục tiêu của họ là giảm tỷ lệ tội phạm. Chỉ khi giải quyết được những nhu cầu cơ bản của các bác sĩ, tỷ lệ xảy ra các vụ trộm xác và giết người mới có thể giảm bớt.”

Piệr Tướng quân gật đầu đồng ý và nói: “Đúng vậy, chỉ khi giải quyết được những nhu cầu cơ bản thì mới có thể ngăn chặn loại tội phạm này. Mặc dù tôi không thể thúc đẩy Dự luật Giải phẫu, nhưng tôi có thể thử thúc đẩy vấn đề về việc áp dụng các hình phạt khác nhau mà bạn đã đề cập trước đây.

Trước khi Dự luật Giải phẫu được thông qua, chúng ta có thể cố gắng hướng dẫn những kẻ phạm tội chọn cách trộm xác thay vì giết người.

Đối với những bác sĩ sử dụng xác nạn nhân của các vụ giết người, tôi cũng sẽ cố gắng sử dụng ảnh hưởng của nội các và quốc hội để gây áp lực lên các trường đại học và bệnh viện liên quan, buộc họ phải từ bỏ chức vụ và phải chịu trách nhiệm.

Như vậy, từ nay trở đi, những bác sĩ đó sẽ phải cân nhắc kỹ lưỡng khi mua những xác chết có nguồn gốc không rõ ràng, hoặc ít nhất họ phải chắc chắn rằng những xác đó không đến từ các vụ giết người.”

Arthur gật đầu; đối với anh, cuộc trò chuyện hôm nay với Piệr Tướng quân đã mang

Tôi có thể truyền đạt một lời từ Công tước Wellington cho bạn – ông ấy rất đánh giá cao năng lực làm việc của bạn. Vì vậy, không lâu nữa, ông ấy dự định giao cho bạn một nhiệm vụ mới.”

“Nhiệm vụ mới ư?” Arthur nhíu mày suy nghĩ một chút: “Gần đây, Sở Cảnh sát Scotland Yard chắc hẳn chưa gặp phải bất kỳ vụ án khó giải nào cả… Ông đang nói về vấn đề gì vậy?”

“Không, không phải là vụ án đâu.”

Piệr Tướng quân cười nói: “Đó là công tác bảo vệ an ninh tại một sự kiện lớn. Chắc bạn cũng biết rằng tuyến đường sắt nối Liverpool với Manchester sắp hoàn thành xong rồi đúng không? Công tước Wellington muốn tận dụng sự kiện này để cải thiện mối quan hệ với cựu Bộ trưởng Ngoại giao William Heskethson.”

Sau khi xem xét kỹ lưỡng lực lượng cảnh sát địa phương, Bộ Nội vụ cho rằng việc điều động các sĩ quan xuất sắc từ Sở Cảnh sát Scotland Yard đến hiện trường để duy trì trật tự là giải pháp phù hợp nhất. Khi chúng tôi hỏi ý kiến cá nhân của Công tước, người đầu tiên được ông ấy nhắc đến chính là bạn.”

Nghe đến đây, Arthur đã hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.

William Heskethson được coi là một nhân vật nổi tiếng trong Đảng Bảo thủ, nhưng lập trường của ông lại khá đặc biệt – ông là một người thuộc phe Tự Do bên trong Đảng Bảo thủ.

Bản thân Đảng Bảo thủ vốn là một đảng chính trị theo chủ nghĩa bảo thủ cực đoan, nhưng sau vụ thảm sát Peterloo, nội bộ đảng này đã xuất hiện sự phân hóa đáng kể. Một nhóm người trong Đảng Bảo thủ ủng hộ các nạn nhân và cho rằng chính sách của đảng cần phải được điều chỉnh đã tách ra thành một phe riêng biệt.

Nhóm người này do cựu Thủ tướng George Canning, cựu Bộ trưởng Ngoại giao William Heskethson và Piệr Tướng quân lãnh đạo.

Trong nội các do Bá tước Liverpool Robert Jenkinson tổ chức vào năm 1822, phe Tự Do trong Đảng Bảo thủ đã giành chiến thắng lớn: George Canning đảm nhận vai trò lãnh đạo đối ngoại và cũng là lãnh đạo Hạ viện; William Heskethson phụ trách công tác thương mại; còn Piệr Tướng quân thì giữ chức Bộ trưởng Nội vụ và giữ chức vụ này cho đến tận ngày nay.

Trong thời gian giữ chức, ba người này đều đi ngược lại với chính sách bảo thủ truyền thống của Đảng Bảo thủ: George Canning điều chỉnh chính sách đối ngoại, tích cực ủng hộ các phong trào độc lập của Nam Mỹ và Hy Lạp; William Heskethson ủng hộ chính sách tự do thương mại và đã mạnh mẽ bãi bỏ khoảng 70–80% các quy định trong Đạo luật Hàng hải, khiến hầu hết các mặt hàng được vận chuyển đến các thuộc địa của Anh không cần phải qua Anh để trung chuyển nữa.

Còn Piệr Tướng quân thì ngay từ khi nhậm chức đã tích cực thúc đẩy việc bãi b

Ngoài ra, ông còn luôn nỗ lực cải thiện điều kiện sống trong các nhà tù.

Tuy nhiên, hiện tại, trong nhóm các thành viên thuộc phe Tự Do của đảng Bảo Thủ này, chỉ còn lại một mình Piệr Tướng quân là vẫn tiếp tục giữ chức vụ trong nội các.

Kiều Trị đã qua đời vì bệnh trong thời gian giữ chức thủ tướng vài năm trước.

Còn Heskethson thì vì sự xuất hiện trên chính trường của Công tước Wellington – người đại diện cho phe Bảo Thủ trong đảng Bảo Thủ – mà đã phẫn nộ và dẫn theo những người ủng hộ mình rời khỏi nội các.

Chỉ có Piệr Tướng quân là vẫn tiếp tục giữ chức vụ nhờ vào mối quan hệ cá nhân tốt đẹp với Công tước Wellington.

Theo lý thuyết, với tính cách của Công tước Wellington, việc ông sẵn lòng hòa giải với Heskethson thật sự là điều không thể tin được.

Nhưng từ một góc độ khác, điều này cũng cho thấy tình huống khó khăn mà nội các Wellington đang phải đối mặt.

Dự luật “Giải phóng Đạo Công Giáo” đã khiến tất cả những người cực đoan thuộc phe Bảo Thủ trong đảng phật lòng, vậy liệu theo hướng này, Công tước Wellington có đang hướng về phía phe Tự Do không?

Arthur vẫn đang suy nghĩ về vấn đề này thì bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng bước chân vội vã bên ngoài cửa.

Thư ký riêng của Piệr Tướng quân bước vào và nói một cách vội vã: “Thưa Tướng quân, Công tước Wellington đang rất mong gặp ngài tại số 10 Phố Downing.”

Nghe vậy, Piệr Tướng quân đứng dậy và lấy áo khoác trên giá: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Thư ký trở nên lo lắng: “Ôi trời, vua chúng ta đã qua đời tại Lâu đài Windsor!”