Khi nghe những lời của Palmerston, Arthur không hề hoảng sợ như người đó mong đợi.

Sau khi bắt đầu công việc tại Sở Cảnh sát Scotland Yard và tham gia tuần tra ban đêm ở khu vực Đông London vài lần, Arthur mới nhận ra rằng sự khác biệt giữa con người với nhau thực ra không lớn như họ tưởng; đặc biệt là về mặt tâm lý, điều này hoàn toàn có thể được trau dồi thông qua thực hành.

Là một sĩ quan giàu kinh nghiệm tại Scotland Yard, ông cho rằng những mối đe dọa liên quan đến tội phản quốc rõ ràng không thể so sánh được với việc bị những kẻ xấu ở khu vực Đông London đe dọa bằng dao.

Arthur chỉ cười nhẹ và nói: “Tất nhiên, thưa ngài, tôi hiểu sự lo ngại của ngài về dư luận ở London gần đây. Người dân, với lòng tử tế và đạo đức thuần khiết của mình, muốn chính phủ hành động gì đó vì người dân Ba Lan, nhưng do hạn chế về kiến thức, họ không hiểu rõ thực tế tại Ba Lan như ngài. Vì vậy, chỉ cần có ai đó cố tình kích động dư luận trên truyền thông, thì rất dễ gây ra tình trạng đối đầu giữa người dân London.”

Nghe vậy, Palmerston mỉm cười hài lòng và đứng dậy mở tủ rượu để rót cho Arthur một chút rượu: “Nói đúng lắm, Arthur. Không phải tất cả mọi người đều có khả năng phân biệt thông tin đúng sai. Bộ Ngoại giao nắm giữ những thông tin chi tiết hơn họ; theo những gì chúng ta biết hiện nay, tình hình thực sự ở Ba Lan rõ ràng không quá phóng đại như những gì báo chí đang đưa.”

Arthur nhìn vào dòng rượu màu đỏ tối trong ly cao và cười nói: “Đúng vậy, chính vì lý do đó mà tôi cho rằng việc những bài báo về Ba Lan xuất hiện trên tạp chí ‘The Briton’ là điều tốt.”

“Hmm?” Palmerston dừng lại trong động tác rót rượu và cười hỏi: “Ý anh là gì vậy, Arthur?”

Arthur trả lời: “Giống như những gì tôi đã nói với ngài, bản thân tôi cũng đang viết tiểu thuyết trên tạp chí ‘The Briton’, và nhờ sự ủng hộ của độc giả, cuốn tiểu thuyết đó khá được yêu thích.”

Thưa ngài, ngài cũng biết đấy, thời đại bây giờ không giống như trước đây nữa. Ngày nay, khi đánh giá địa vị của một người, ngoài yếu tố dòng máu và quyền lực mà họ nắm giữ, khả năng kiếm tiền cũng là một tiêu chí quan trọng.

May mắn thay, tôi có thể giúp tạp chí ‘The Briton’ kiếm được nhiều tiền. Chính vì vậy, tôi cũng có một số quyền lực nhất định trong ban biên tập của tạp chí này. Nếu những bài viết về Ba Lan được đăng trên tờ ‘The Times’, có lẽ tôi cũng không thể làm gì được họ.

Bởi vì ngài cũng biết, quyền tự do báo chí chính là điều mà phe Whig đã nỗ lực đòi hỏi mạnh mẽ trong thời kỳ Đảng Bảo thủ cầm quyền trướ

Sở Cảnh Sát Scotland không thể phủ nhận những công lao mà đảng cầm quyền hiện nay đã đạt được; đó cũng không phải là vấn đề mà cảnh sát nên can thiệp vào.

Chưa kể đến ảnh hưởng của tờ *The Times*, nếu các sĩ quan chúng ta bước vào văn phòng biên tập của họ, ngày hôm sau họ sẽ dùng bảy, tám trang báo để lên án chúng ta là những “cảnh sát độc tài”. Nhưng trường hợp của tờ *The Briton* lại hoàn toàn khác. Nếu bài viết được đăng trên tờ này, với tư cách là một trong những cổ đông và người có ảnh hưởng lớn của họ, tôi tự nhiên có quyền đề xuất những chỉnh sửa và góp ý đối với nội dung của từng số tạp chí.

Nếu Ngài không hài lòng với những bài viết mà Công tước Chartorisky và Lưu Ý đã đăng trên *The Briton*, Ngài có thể tìm đến tôi để truyền đạt sự bất mãn của Bộ Ngoại Giao đến ban biên tập của tờ này.

Nhưng nếu *The Briton* trực tiếp từ chối những bài viết đó, họ sẽ quay sang tìm sự hỗ trợ từ *The Times* và *Manchester Guardian*. Lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống như thế nào? Dù Ngài có thể tiếp tục áp đặt áp lực lên hai tờ báo này ở những khía cạnh khác, nhưng xin thật lòng mà nói, dựa trên kinh nghiệm thực tiễn của tôi tại Sở Cảnh Sát Scotland trong những năm qua, doanh thu chính là sinh mệnh của các phương tiện truyền thông.

Chỉ cần có thể tăng doanh thu, chắc chắn sẽ có tờ báo nào đó sẵn lòng đăng những bài viết đó. Ngay cả khi *The Times* và *Manchester Guardian* không muốn đăng, thì vẫn sẽ có những tờ báo nhỏ khác sẵn lòng làm điều đó. Hehe, không biết Ngài có nghe nói về William Cobbett của tờ *Poor People’s Political Monthly* và Herbert Spencer của tờ *Poor Man’s Guardian* chưa? Họ đều là những người không sợ hãi gì cả.

Vấn đề phiền toái nhất là, tôi nghe nói rằng ông Cobbett gần đây đang tích cực tranh cử vào Quốc hội, và theo các cuộc thăm dò dư luận gần đây, khả năng ông được bầu là khá cao. Trước khi trở thành nghị viên, ông đã dám chỉ trích mạnh mẽ vấn đề tham nhũng trong chính phủ và quân đội, và vì điều đó mà ông đã phải ngồi tù hai năm. Sau khi ra tù, thái độ của ông không hề giảm bớt, mà còn trở nên ngạo mạn hơn nữa.

Ngay cả khi chưa là nghị viên, ông Cobbett đã như vậy rồi. Nếu ông được bầu vào Quốc hội, thì Sở Cảnh Sát Scotland sẽ… Thưa Ngài, chắc hẳn Ngài cũng đã nghe về vụ án của Bernie Harrison gần đây, phải không? Cho đến bây giờ, các sĩ quan vẫn còn cảm thấy lo lắng về nó.”

Nghe xong những lời này, Palmerston nhẹ nhàng tựa người vào ghế sofa, cầm ly rượu suy nghĩ một lúc.

Giống như Arthur đã nói, gần đây có rất nhiều tờ báo và tạp chí ở London chỉ trích vấn đề liên quan đến

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ theo hướng khác, ngay cả khi “Người Anh” không đăng những bài viết này, các tờ báo khác vẫn sẽ đăng chúng. Nếu lúc đó họ thực sự tìm đến những kẻ như Cobett và Hetherington – những kẻ không có gì quan trọng cả – thì Bộ Ngoại giao thực sự không có cách nào để xử lý họ được.

Trước hết, hai người này đã từng vào tù không phải lần đầu tiên, và họ cũng không giữ bất kỳ chức vụ công cộng nào, vì vậy họ hoàn toàn không sợ hãi khi bị bắt.

Thứ hai, tờ báo “The Poor Man’s Guardian” do Hetherington điều hành là một tờ báo lậu không phải nộp thuế in ấn; giá bán rẻ, tính lan truyền cao và khó bị cấm. Còn tạp chí “Poor Man’s Political Monthly” của Cobett thì còn tồi tệ hơn nữa. Mặc dù đây là một ấn phẩm hợp pháp, nhưng cá nhân Cobett lại có uy tín rất lớn ở Anh. Ông không chỉ là một nhà hoạt động chính trị và nhà văn nổi tiếng mà còn là đại diện cho phe cực đoan trong tầng lớp tiểu tư sản Anh.

Nói cách khác, William Cobett là đồng minh chính trị của Đảng Whig trong cuộc cải cách quốc hội. Nếu bắt giữ ông, đồng nghĩa với việc công khai đối đầu với Thủ tướng Bá tước Grey.

Mặc dù Palmerston không ưa Cobett, nhưng việc vì chuyện nhỏ này mà phải thay đổi nội các, buộc Thủ tướng từ chức Bộ trưởng Ngoại giao thì quả là quá mức. Hơn nữa, như Arthur đã nói, việc yêu cầu Sở Cảnh sát Scotland cấm một ứng cử viên quốc hội có khả năng chiến thắng là điều gần như bất khả thi. Giám đốc La Vạn không giống như thanh tra Clements – người luôn tuân theo mệnh lệnh một cách mù quáng – nếu việc này không ảnh hưởng đến ai, La Vạn và Sở Cảnh sát Scotland sẵn lòng làm điều đó để đổi lấy sự ủng hộ của Bộ Ngoại giao.

Nhưng những việc có thể gây rắc rối cho Sở Cảnh sát Scotland như vậy, dù Palmerston có nói ra thế nào, họ cũng không thể thực hiện được. Tất nhiên, nếu Palmerston có thể thuyết phục được Bộ trưởng Nội vụ, Tử tước Mạc BẬn, đưa ra lệnh bằng văn bản cho Sở Cảnh sát Scotland, thì họ cũng có thể làm theo.

Tuy nhiên, mặc dù Tử tước Mạc BẬn có phần lười biếng, thường xuyên ngủ trong các phiên họp quốc hội, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không biết gì cả. Là một chính trị gia thông minh, một người đàn ông có thể kiên định trong mối quan hệ ngoại tình kéo dài hơn mười năm với Bá tước Byron mà vẫn giữ vững vị trí của mình, ông chắc chắn không sẽ vì tình nhân của em gái mình mà gây ra rắc rối.

Đó cũng là lý do tại sao hôm nay Palmerston đã bỏ qua Mạc BẬn và gọi Arthur riêng để hỏi thăm trước. Khi thấy Arthur không chịu nói ra điều gì, Palmerston liền thay đổi

Mặc dù những gì bạn nói có phần hợp lý, nhưng dù những bài viết đó không được đăng trên ấn phẩm phụ của “Người Anh”, thì cũng khó tìm được chỗ nào tốt để xuất bản chúng, phải không? Bạn chắc chắn rằng Cobett hoặc Hetherington sẵn lòng chấp nhận chúng sao?”

Thấy thái độ của Palmerston đã mềm đi một chút, Arthur liền tận dụng cơ hội này để tiếp tục thuyết phục: “Thưa ngài, ngài có biết về Liên đoàn Westminster không?”

Palmerston uống một ngụm rượu vang và nói: “Tất nhiên là tôi biết. Đó toàn là những quý ông tử tế. Nhưng nếu họ có thể tỏ ra thân thiện hơn với tôi thì càng tốt. Tuy nhiên… tại sao bạn lại đột nhiên nhắc đến nhóm quý ông này vậy?”

Đối với mọi người trong giới chính trị London, Liên đoàn Westminster không hề xa lạ; ngay cả Eld cũng biết về tổ chức này. Lý do rất đơn giản: một trong những người sáng lập Liên đoàn Westminster chính là Jeremiah Bentham – người được coi là “cha đẻ của tâm lý học” tại Đại học London.

Và vị nghị sĩ đã công kích thái độ của Palmerston về vấn đề Ba Lan, ông Hunt, cùng với William Cobett – người sáng lập tạp chí “Chính trị cho Người nghèo” mà Palmerston e ngại – cũng đều xuất thân từ tổ chức này.

Nhưng điều mà Arthur muốn nói lúc này không phải là hai người đó. Arthur tiếp tục: “Lý do “Người Anh” đăng những bài viết về Ba Lan là bởi vì có nhiều lý do khác lẫn nhau. Dù sao thì “Người Anh” ban đầu chỉ là một tạp chí truyện giật gân thời trang; chúng tôi không hề muốn liên quan đến chính trị. Nhưng tình hình buộc chúng ta phải thích ứng, giống như chính sách đối ngoại của nước Anh vậy.”

Nghe vậy, Palmerston đặt ly xuống và mỉm cười: “Arthur, các bạn đang gặp phải khó khăn gì à? Nếu có, cứ nói ra. Bất cứ điều gì tôi có thể giúp đỡ, cứ yêu cầu tôi.”

Bên cạnh, Hồng Quỷ Ma không nhịn được mà cười ha hả và nói: “Arthur, người này nói chuyện thật thú vị… Rõ ràng là anh ta muốn tìm hiểu thông tin, nhưng qua miệng anh ta lại trở thành việc giúp bạn lo lắng. Mọi lời hay đều do anh ta nói hết rồi; không lạ gì anh ta lại có thể trở thành Bộ trưởng Ngoại giao!”

Arthur chỉ cười và đáp: “Cảm ơn sự quan tâm của ngài. Nhưng vì áp lực này đã được “Người Anh” gánh vác, tốt nhất là chúng ta nên cố gắng không làm xáo trộn sự cân bằng hiện tại. Tôi đã nói sự thật với ngài rồi; có lẽ ngài cũng đã nhận thấy rằng trên “Người Anh” xuất hiện rất nhiều bài viết về những người tị nạn Ba Lan.”

Lý do những bài viết đó xuất hiện là bởi vì Thomas Campbell – một thành viên của Liên đoàn Westminster – đã liên hệ với chúng tôi.

Ồ, đúng rồi, có lẽ ngài không biết, ông Campbell vì cảm thông với nhân dân Ba Lan nên đã thành lập một hội văn học “Bạn của Ba Lan”, và hầu hết các tác giả Ba Lan của chúng tôi đều xuất thân từ đó.

Ông Campbell đã nói với chúng tôi rằng những người Ba Lan phải sống lưu vong này, do mất đi nguồn thu nhập, đa số đều gặp rất nhiều khó khăn trong cuộc sống. Vì vậy, ông đã liên hệ với tôi dựa trên mối quan hệ thầy trò khi cùng học tại Đại học London, hy vọng tôi sẽ xem xét đến mối quan hệ này và đồng ý cho những người lưu vong này sử dụng khả năng của mình để viết tiểu thuyết, nhằm kiếm thêm thu nhập và giúp đỡ đồng bào.

Ban biên tập của “Người Anh” sau khi thảo luận đã quyết định rằng, từ góc độ văn học mà nói, miễn là chất lượng tác phẩm đạt yêu cầu, dù tác giả đến từ quốc gia nào, họ vẫn có thể nhận được tiền nhuận báo từ chúng tôi.

Còn tôi thì nghĩ rằng, nếu tôi đại diện cho “Người Anh” từ chối lời đề nghị của ông Campbell, thì cuối cùng họ chắc chắn sẽ tìm đến ông Cobett – một thành viên của Liên minh Westminster – và yêu cầu ông cho phép đăng những bài viết này trên tạp chí “Chính trị Người nghèo”. Và một khi những bài viết đó rơi vào tay ông Cobett, tôi thậm chí không còn quyền đề xuất chỉnh sửa chúng nữa. Thưa ngài, chắc hẳn ngài cũng hiểu rõ điều này; việc này sẽ gây ra những tác động tai hại đối với chính sách của nội các.

Thà giữ vũ khí của kẻ thù trong tay mình còn hơn là đưa nó vào tay những kẻ thiếu ổn định về tâm lý. Vì vậy, dù phải hy sinh một phần tính khách quan và công bằng của “Người Anh”, cũng như danh tiếng mà chúng tôi vừa mới xây dựng được trong giới văn học, ban biên tập vẫn quyết định xuất bản ấn phẩm phụ mang tên “Nhà kinh tế học”.

Nói đến đây, Arthur dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Thưa ngài, có lẽ ngài cho rằng những nội dung đăng trên “Người Anh” quá cực đoan. Nhưng tôi dám cá với ngài rằng, nếu ngài đọc bản thảo gốc của chúng, có lẽ ngài sẽ tức đến ngất đi.”

Parmenton nhíu mày: “Ý anh là, những bài viết trên “Người Anh” đã được sửa đổi rồi à?”

“Tất nhiên,” Arthur gật đầu nghiêm túc: “Đó đã là phiên bản thứ ba rồi; chúng tôi đã cố gắng hết sức để loại bỏ bớt những phần ngôn từ gây tranh cãi.”

“Hmm…” Parmenton hít một hơi thật sâu: “Vậy là Thomas Campbell cũng dính líu vào chuyện này sao?”

Đối với Parmenton mà nói, Thomas Campbell không phải là một nhân vật quá khó đối phó, nhưng với tư cách là một trong những người sáng lập Đại học London, ông ta khiến Parmenton phải suy ngh

Hoặc có thể nói là…

Pamerton ngước nhìn ánh mắt trong sáng của Arthur, và từ đôi mắt lấp lánh ấy, ông cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó không ổn.

Pamerton bắt đầu nghi ngờ: “Chẳng lẽ điều này chính là ý muốn của Brum?”

Việc dọa dập một viên cảnh sát nhỏ tại Scotland Yard không phải là vấn đề lớn, nhưng Pamerton vẫn chưa quyết định liệu có nên dọa dập một Thẩm phán Tòa án Anh quyền lực hay không; ông cũng không hề có ý định đối đầu với Bộ Ngoại giao hay Tòa án Anh.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng ông vẫn đứng dậy để tiễn Arthur và nói: “Arthur, quan điểm của bạn thật sự rất sâu sắc. Tôi cũng cho rằng việc giữ những người Ba Lan này lại chính là lựa chọn tốt hơn so với việc đẩy họ về phía Cobett. Việc đăng những thông tin đó trên tờ ‘Người Anh’ chắc chắn là quyết định đúng đắn của bạn.”

Arthur cũng mỉm cười đứng dậy và nói: “Tôi nghe nói gần đây ngài cũng bị chỉ trích vì không đồng ý cung cấp kinh phí cho những người Ba Lan lưu vong; về vấn đề này, tôi có một đề xuất nhỏ. Tất nhiên, điều kiện là ngài sẵn lòng lắng nghe.”

Pamerton phủ nhận ngay lập tức: “Ôi, Arthur, đừng tin vào những lời nói vô căn cứ của họ. Tôi cũng rất đồng cảm với người dân Ba Lan. Lý do tôi không cung cấp kinh phí không phải vì tôi ghét họ, mà là vì tình hình tài chính của chúng ta cũng rất khó khăn. Có lẽ ngài không biết, tuần trước tôi còn mời nhiều người Ba Lan đến dùng bữa cùng mình, và tất cả chi phí đều do tôi tự bỏ tiền ra. Tất nhiên, nếu ngài có bất kỳ đề xuất nào có thể giúp cải thiện đời sống của những người Ba Lan lưu vong, tôi hoàn toàn sẵn lòng lắng nghe.”

Arthur mỉm cười và nói tiếp: “Tôi đã biết ngài chắc chắn có những lý do riêng. Tình hình tài chính khó khăn quả thực là một lý do quan trọng; ngân sách của chúng tôi tại Scotland Yard cũng luôn eo hẹp. Vì vậy, như ngài đã nói, nếu không thể trực tiếp hỗ trợ tiền cho những người lưu vong, thì thay vào đó, ngài có thể giúp họ tìm việc làm bằng cách viết bài viết hay các công việc tương tự để kiếm thu nhập. Như câu ngạn ngữ đã nói: “Không lao động thì không được ăn”; đó là nguyên tắc từ xưa đến nay. Mặc dù trang trí của tờ ‘Người Anh’ có hạn, nhưng chúng tôi vẫn có thể tạo thêm chút không gian cho họ. Thưa ngài, thấy ngài phải đối mặt với nhiều chỉ trích từ Quốc hội như vậy, tôi thấy thật sự không công bằng. Nếu ngài có thể giới thiệu thêm vài tác giả Ba Lan cho chúng tôi, không chỉ giúp họ tránh được nguy hiểm, mà còn

Dù sao thì từ đầu ông ấy cũng không hề có ý định cung cấp kinh phí cho Ba Lan; nếu có thể dùng vài người Ba Lan may mắn để đổi lấy tiêu đề tin tức “Bộ trưởng Ngoại giao Công bằng trực tiếp giúp đỡ người tị nạn Ba Lan”, thì có vẻ như đó quả là một thương vụ kinh tế hữu ích.

Palmerston cười ha hả bước tới, vỗ nhẹ vào vai Arthur và nói: “Arthur, Anh Quốc thật may mắn khi có được một sĩ quan như anh – người luôn mang trong mình tinh thần công bằng. Nếu ‘Người Anh’ sẵn lòng tiếp nhận vài người Ba Lan, tôi chắc chắn phải cảm ơn nhân dân Ba Lan đang gặp khó khăn vì điều đó. Nhưng tôi e rằng những người Ba Lan có khả năng viết thơ hay vẽ tranh đã đều được Hội Văn học Bạn của Ba Lan tuyển chọn hết rồi… Liệu bên bạn còn những công việc tầm thường hơn không? Chẳng hạn như công việc lau dọn hoặc phục vụ trà gì đó?”

Arthur mỉm cười đáp lại: “Thực ra, công việc lau dọn trong biên tập viên ban đầu đều do các biên tập viên văn học của chúng tôi tự mình đảm nhận. Tuy nhiên, nếu nhân dân Ba Lan thực sự cần những công việc đó, tôi sẽ thảo luận với họ sau. Theo nguyên tắc của tôi, việc lau dọn hay phục vụ trà cũng hoàn toàn có thể được xem xét. À, gần đây tôi cũng đang tuyển dụng người giúp việc gia đình… Nếu ông thực sự muốn giúp đỡ Ba Lan, tôi cũng sẵn lòng cung cấp hai vị trí đó.”

“Nhìn này! Arthur, đây chính là con người bạn – luôn sẵn sàng lo lắng cho đất nước! Vấn đề của Bỉ là do bạn, và bây giờ vấn đề của Ba Lan cũng là do bạn. Tôi đã nói rồi, bạn sinh ra để làm công việc ngoại giao mà.”

Arthur khiêm tốn đáp: “Thưa ngài, ngài quá khen ngợi tôi rồi.”

“Đây không phải là lời khen ngợi đâu; những lời này xuất phát từ tận đáy lòng tôi.”

Palmerston cười vui vẻ và nói: “Tất nhiên rồi. Mặc dù bạn và biên tập viên ban của ‘Người Anh’ sẵn lòng gánh vác trách nhiệm cho đất nước, Bộ Ngoại giao chắc chắn cũng sẽ xem xét đến nhu cầu của các bạn. Chúng tôi sẽ cố gắng tối đa để đưa ra câu trả lời hài lòng cho cả bạn và nhân dân Ba Lan. Dù sao thì việc tuyển dụng quá nhiều người giúp việc gia đình hay lau dọn cũng chẳng có ích lắm… Và từ góc độ hỗ trợ nhân dân Ba Lan, một nhà văn mới quý giá hơn nhiều so với một người giúp việc gia đình.”

Arthur mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, từ góc độ quảng bá mà nói, cũng vậy.”

Nghe vậy, Palmerstone ho khan một tiếng, rồi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem: “Nếu lịch trình của tôi còn trống, có lẽ tôi sẽ bắt đầu thực hiện việc này ngay thôi. À, Arthur, liệu bạn có