Trong phòng họp tạm thời của khách sạn Kim Sư Tử, hai vị khách bất ngờ này cùng với Arthur và những người khác ngồi quanh một chiếc bàn tròn.

Vừa mới ngồi xuống xong, NaBì Nhĩ liền quan sát Lưu Ý và Trung Mã ngồi bên cạnh Arthur.

Vị đại tá Hải quân Hoàng gia này hỏi: “Thưa ông Hastings, hai thuộc hạ của ông có đáng tin cậy không? Trước khi chúng ta thảo luận về các vấn đề cụ thể, ông nên kiểm tra xem họ có phải là gián điệp được Pháp cài vào không.”

Arthur nhấp một ngụm trà và nói: “Đại tướng NaBì Nhĩ, ông không cần lo lắng về điều đó. Họ không thể là gián điệp của Pháp, bởi vì vị ông già mập bên cạnh tôi này có quốc tịch Pháp chính thức. Thông thường, ông ấy chỉ thu thập thông tin một cách công khai mà thôi, hoàn toàn không cần phải làm gián điệp. Nhân tiện, ông ấy còn là một sĩ quan pháo binh của Pháp nữa.”

Trung Mã nghe vậy liền gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, tôi đã được đào tạo rất kỹ về lĩnh vực pháo binh.”

NaBì Nhĩ nghe xong bật cười ha hả: “Ông bạn thật là biết cách đùa đấy. Nhưng nếu vị ông già mập kia là sĩ quan pháo binh của Pháp, thì vị sĩ quan gầy bên cạnh ông lại là ai vậy?”

Arthur nhướng mày và nói: “Ông hỏi Lưu Ý à? Cậu ấy còn tồi tệ hơn nữa. Người này là thành viên của hoàng gia; nếu tôi nhớ không nhầm, trong danh sách thứ tự kế vị của Gia tộc Bonaparte hiện nay, cậu ấy đứng thứ hai.”

Lưu Ý cũng cúi đầu chào hỏi: “Rất vui được gặp ông, đại tướng NaBì Nhĩ.”

Nhìn thấy cảnh tượng này, NaBì Nhĩ không nhịn được mà đùa cợt: “Thật sao? Thưa ông Hastings, chẳng lẽ các bạn đã tập dượt cảnh này trước đây sao? Lời thoại diễn ra một cách chuẩn xác đến thế… Chẳng trách những tên tội phạm bị giam ở Scotland Yard lại bị các bạn làm cho sững sờ như vậy.”

Khi thấy NaBì Nhĩ không tin, Arthur cũng không muốn giải thích thêm nữa, nhưng người sekretär Bộ Ngoại giao đi cùng họ đã không nhịn được mà lên tiếng giải thích cho NaBì Nhĩ:

“Đại tướng, những gì ông Hastings nói đều là sự thật.”

“Sự thật ư?”

NaBì Nhĩ ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi mới nháy mắt với Arthur: “Chàng trai trẻ, ông đang nói thật đấy à? Tội phản quốc là cái tội có thể khiến người ta bị đưa ra Tòa án Hoàng gia để xét xử công khai đấy.”

Arthur cũng đáp lại một cách hài hước: “Nếu việc có mối quan hệ tốt với người Pháp đã được coi là phản quốc, thì có lẽ ông nên lo lắng cho Công tước Wellington trước. Ông ấy và Đại sứ Pháp Talleyrand đã duy trì tình bạn suốt hơn mười năm rồi đấy.”

NaBì Nhĩ cười ha hả: “Bảo Tòa án Hoàng gia xét xử Công tước Wellington ư? Thật là ý tưởng tuyệt vời đấy.”

Khi còn trẻ và chưa nhận được nhiều danh hiệu, Công tước Wellington đã không hề run sợ khi phải ra trước tòa án quân sự. Nếu Thượng viện dám bắt giữ và xét xử ông ấy, tôi e rằng Công tước Wellington có lẽ sẽ lấy tám cây gậy của mình để đánh thật mạnh vào mông Chủ tịch Thượng viện.”

Nghe vậy, Arthur chỉ ho nhẹ một tiếng: “Tướng NaBì Nhĩ, mặc dù tôi không có ý chỉ trích, nhưng việc chế giễu người thầy trước mặt học sinh thì thực sự không phù hợp với chuẩn mực xã hội.”

Lúc này, NaBì Nhĩ mới chợt nhớ ra rằng Chủ tịch Thượng viện chính là Đại tướng Blüemre. Anh ta gãi gáy và vội vàng sửa lại lời nói của mình: “Đó chỉ là một trò đùa thôi, bạn đừng để bụng nhé. Lần này tôi cuối cùng cũng được Bộ Hải quân tái bổ nhiệm, không thể vì một trò đùa mà… Bạn cũng biết đấy, trên tàu Hải quân Hoàng gia, việc đùa cợt để giải trí là điều bình thường.”

Arthur mỉm cười và nói: “Đúng như ông nói, tôi hiểu rồi. Khi tôi còn trên Con tàu Beagle tham gia các cuộc truy đuổi, họ đã cho tôi thấy điều đó rồi.”

Nghe vậy, Trung Mã nhăn mày lại, điều này khiến anh ta nhớ đến một số trải nghiệm không mấy vui vẻ.

NaBì Nhĩ liếc nhìn hai người Pháp kia, rồi đột nhiên hỏi người thư ký Bộ Ngoại giao bên cạnh: “Hai người này thực sự không gây ra vấn đề gì chứ?”

Thư ký cũng mỉm cười và trả lời: “Việc hai ngài này có gây ra vấn đề hay không, chủ yếu phụ thuộc vào việc hiện nay ai đang cầm quyền ở Pháp. Xét theo tình hình ở Pháp, mức độ an toàn của họ có thể cao hơn nhiều so với nhiều người Anh, thậm chí còn cao hơn cả mức trung bình của Bộ Ngoại giao Anh.”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu rõ ý nghĩa. Ban đầu, Trung Mã và Lưu Ý vẫn còn mơ hồ, nhưng sau khi nghe câu nói đó, họ lập tức cảm nhận được mùi thơm của chiến thắng cách mạng đang đến gần.

Trung Mã hỏi tiếp: “Các bạn cuối cùng cũng không chịu đựng nổi sự cai trị của kẻ độc tài Louis Philippe ở bên kia eo biển nữa à?”

Lưu Ý cũng khó có thể kiềm chế được niềm hứng thú trong lòng, giọng nói của anh ta có phần run rẩy: “Tôi đã biết từ trước rằng Talleyrand đến London chắc chắn không có ý tốt gì, lần này ông ta bán đứng triều đại Tháng Bảy để lấy một khoản tiền lớn phải không?”

NaBì Nhĩ bị phản ứng của hai người Pháp này làm cho sững sờ một lúc lâu, sau đó mới bỗng nhiên hiểu ra: “À... Hóa ra một người là tù nhân chính trị của Pháp, còn người kia thì luôn mong muốn khôi phục lại vinh quang của Napoleon ở Paris!”

Arthur uống một ngụm trà và nói một cách bình thản: “Tướng NaBì Nhĩ

Nếu một ngày nào đó Chính phủ Pháp đưa ra tuyên bố chỉ trích rằng Scotland Yard đã trở thành căn cứ lớn của những người bất đồng chính kiến ở Paris, thì bạn sẽ phải gánh một nửa trách nhiệm đấy.”

Naipir cười ha hả và vỗ đùi: “Chỉ một nửa trách nhiệm thôi sao, chàng trai trẻ ạ? Có vẻ như bạn còn công bằng hơn Bộ Hải quân nhiều đấy; bạn thậm chí sẵn lòng gánh vác nửa trách nhiệm còn lại.”

“Không, Tướng Naipir, ông hiểu sai rồi.”

Arthur cho thêm một ít sữa vào cốc trà đen: “Nửa trách nhiệm còn lại thuộc về Giám đốc La Vạn; ông ấy mới là người lãnh đạo trực tiếp của Scotland Yard.”

“Tt… tt…” Naipir nghe vậy không khỏi ngưỡng mộ Arthur: “Chàng trai trẻ ơi, hãy nhớ lời tôi nói này. Chỉ với những lời vừa rồi, nếu sau này bạn đi làm việc tại Bộ Hải quân, chắc chắn bạn sẽ có thể trở thành Phó Tham mưu trưởng thường trực của họ.”

“Chuyện tương lai ai biết được chứ?”

Arthur nhún vai: “Có lẽ lúc này, vị Phó Tham mưu trưởng của Bộ Hải quân đang lênh đênh nào đó ở vùng biển gần Nam Mỹ đấy.”

Đại Trung Mã bổ sung: “Nếu bạn đánh giá vị Phó Tham mưu trưởng của Bộ Hải quân theo tiêu chuẩn này, thì ông Carter quả thực đã đáp ứng yêu cầu rồi. Dù sao thì, ngày nay, cũng không còn nhiều con khỉ biết nói tiếng Anh và lại biết bơi nữa đâu.”

Arthur liếc nhìn Đại Trung Mã: “Đúng vậy, trên hòn đảo nhỏ này, những con khỉ biết tiếng Pháp đều đã bị coi là gián điệp và bị treo cổ trên bãi biển rồi.”

Đại Trung Mã nhíu mày hai cái: “Phải nói thật, Arthur, trí nhớ của bạn thật tuyệt vời; bạn vẫn nhớ rõ vụ án đó à?”

Arthur chỉ lắc đầu: “Không thể nào khác được… Hầu hết những chuyện liên quan đến nước Pháp mà tôi từng gặp đều rất kỳ lạ và bí ẩn, nên tôi không thể quên chúng được.”

Naipir không hiểu họ đang nói về cái gì, nên quyết định đổi chủ đề lại:

“Vì mọi người ở đây đều không có vấn đề gì, vậy thì tôi sẽ nói thẳng theo lệnh của Bộ Ngoại giao. Hiện tại, tôi cần một con tàu thương mại đi đến Bồ Đào Nha; càng sớm khởi hành càng tốt.”

“Ông cũng cần một con tàu à?”

Arthur vuốt má và cảm thấy chuyện này thật vô lý: “Có vẻ như chính sách cách ly tại các cảng London được thực thi quá nghiêm ngặt. Nói thật với ông, ông không phải là người đầu tiên đến Liverpool để mua vé tàu từ tôi đâu. Đại sứ quán Mỹ không có đủ ảnh hưởng để sắp xếp một con tàu đi Mỹ tại London. Nhưng làm sao công ty quản lý cảng dám phớt lờ lệnh của Bộ Ngoại giao như vậy? Việc sắp xếp một con tàu xuất

Bộ Ngoại giao tất nhiên có khả năng sắp xếp tàu thuyền để xuất phát từ London, nhưng tình hình hiện tại khá đặc biệt – Bộ Ngoại giao không muốn thông tin về việc Tướng NaBì Nhĩ sẽ đi đến Bồ Đào Nha bị quá nhiều người biết đến. Hơn nữa, vì lý do bảo mật, Bộ Hải quân cũng chưa chính thức khôi phục lại tư cách quân nhân của ông NaBì Nhĩ; họ chỉ tạm thời trả lại cho ông đồng phục và các dấu hiệu quân sự mà thôi.”

“Điều này…”

Ban đầu, Arthur nghĩ rằng NaBì Nhĩ được cử đến để chỉ huy hạm đội chống buôn lậu của Lý Vật Phố, nhưng sau khi nghe những thông tin này, anh lập tức nhận ra rằng mọi chuyện có vẻ không đơn giản như vậy.

Còn hai chàng trai trẻ thuộc phe cánh hữu của Pháp thì phản ứng nhanh hơn nhiều. Họ đã nhanh chóng nhận ra hai từ khóa “không chính thức” và “Bồ Đào Nha”, kết hợp với những lo ngại trước đây của NaBì Nhĩ về danh tính Pháp của họ cùng với những thay đổi trong tình hình châu Âu trong những năm gần đây, họ gần như đã đoán ra được ý định của NaBì Nhĩ.

Lưu Ý nhẹ nhàng hỏi: “Bộ Ngoại giao muốn can thiệp vào cuộc nội chiến ở Bồ Đào Nha sao?”

Thư ký của Bộ Ngoại giao ho khan nhẹ một tiếng:

“Thanh tra Bonaparte, xin hãy cẩn thận với cách diễn đạt của bạn. Việc này không liên quan đến Bộ Ngoại giao. Chúng tôi chưa bao giờ chính thức tuyên bố sẽ can thiệp vào cuộc chiến tranh này, và như tôi đã nói trước đây, ông NaBì Nhĩ cũng không còn giữ chức vụ chính thức nào trong Hải quân Hoàng gia; hiện tại, ông ấy chỉ là một cá nhân tự do mà thôi. Ông ấy muốn đi đâu, theo đuổi công việc gì, kiếm tiền từ lĩnh vực nào… đó đều là quyền tự do của ông ấy. Anh Quốc là một quốc gia tự do; chúng tôi không có quyền can thiệp vào những việc riêng tư của cá nhân. Tất nhiên, Bộ Ngoại giao cũng luôn khuyến khích và hỗ trợ mọi công dân trong việc phát huy tối đa năng lực của mình để thực hiện giá trị cuộc sống cá nhân, và sẵn lòng hỗ trợ họ trong những trường hợp cần thiết.”

Khi thư ký đã nói rõ như vậy, Arthur cũng hiểu ý của ông ta. Giống như lời phát biểu trước Quốc hội của Bộ trưởng Ngoại giao Viscount Palmerston về vấn đề Ba Lan: “Chúng tôi đã ký Hiệp ước Vienna, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi phải đảm bảo rằng người Nga sẽ tuân thủ hiệp định đó.”

Nếu áp dụng nguyên tắc này, việc Bộ Ngoại giao không chính thức tuyên bố can thiệp không có nghĩa là họ thực sự không can thiệp. Cũng giống như trong cuộc Chiến tranh Độc lập Hy Lạp, mặc dù Anh luôn chần chừ không muốn tuyên chiến chính thức với Ô-xơ-man Đế-quốc, như

Tướng Andreas Vokos Miaoulis, Tổng tư lệnh Hải quân Hy Lạp, với tư cách là trợ lý của Tướng Kirkland vào thời điểm đó, sau vụ ám sát tổng thống, đã được bầu làm một trong ba thành viên của Ủy ban Cao cấp Hy Lạp – những người có xu hướng ủng hộ Anh.

Chính nhờ kinh nghiệm thành công này mà Bộ Ngoại giao Hy Lạp rất có khả năng sẽ áp dụng lại chiến thuật tương tự tại Bồ Đào Nha.

Anh, với mối quan hệ đồng minh kéo dài hơn 400 năm với Bồ Đào Nha, luôn duy trì mối quan hệ rất tốt giữa hai nước kể từ thế kỷ 14.

Tuy nhiên, do những vấn đề liên quan đến Tây Ban Nha trong những năm gần đây, Anh không còn coi Bồ Đào Nha là đối thủ chính nữa. Điều này khiến cho Bồ Đào Nha, vốn từng được Chính phủ Anh xem là “pháo đài bất khả chiến bại” trên bán đảo Iberia, cũng bị bỏ qua.

Tất nhiên, điều này không hoàn toàn là lỗi của Bộ Ngoại giao Anh. Thực ra, Bồ Đào Nha, ngoài việc nằm ở Tây Âu, thì về mặt dân số, kinh tế hay điều kiện tự nhiên, cũng không giống như các quốc gia Tây Âu khác. Họ không sở hữu những vùng đất màu mỡ như Pháp, cũng không có nhiều cảng biển tốt như Anh, chưa kể đến các nguồn tài nguyên than và sắt thiết yếu cho cuộc Cách mạng Công nghiệp.

Dù vậy, Bồ Đào Nha cũng không hoàn toàn không có gì cả. Họ vẫn sở hữu những nguồn tài nguyên dồi dào ở những vùng núi hiểm trở và dân cư khó tính.

Bán đảo Iberia đã dành những tia nắng tốt nhất cho Tây Ban Nha, trong khi đó lại để những điều kiện tự nhiên khắc nghiệt nhất cho Bồ Đào Nha.

Tuy nhiên, những địa hình núi non hiểm trở này cũng không phải lúc nào cũng mang lại những tác động tiêu cực. Ít nhất thì chúng rất được những người yêu thích hoạt động quân sự ưa chuộng. Những vùng núi này không chỉ giúp Bồ Đào Nha chống lại những âm mưu xâm lược của Tây Ban Nha, mà còn hỗ trợ rất nhiều cho Công tước Wellington khi ông dẫn quân Anh đổ bộ vào Bồ Đào Nha trong thời kỳ Chiến tranh Peninsula.

Với khả năng phòng thủ mạnh mẽ, Wellington đã tận dụng triệt để những địa hình thuận lợi này để giành lại phần lớn bán đảo Iberia, vốn đã rơi vào tay Napoleon.

Những điều kiện tự nhiên khắc nghiệt cũng đã buộc người dân Bồ Đào Nha phải tìm cách sinh tồn bằng cách đi biển. Kỷ nguyên Thám hiểm lớn chính là bắt đầu từ mảnh đất nghèo nàn này.

Tuy nhiên, vinh quang của thời kỳ Thám hiểm lớn giờ đây đã trở thành quá khứ. Ngày nay, Bồ Đào Nha không chỉ không được các quốc gia châu Âu quan tâm nhiều, mà ngay cả hoàng gia của họ cũng không mấy

Mặc dù nền cộng hòa này chỉ tồn tại trong vòng 76 ngày ngắn ngủi, nhưng nó vẫn gây ra những tổn thất nặng nề cho Bồ Đào Nha – một quốc gia vốn đang cố gắng duy trì sự ổn định của mình – và cũng đã cho các phe đối lập bên trong Bồ Đào Nha thấy một khả năng khác.

Năm 1820, chịu ảnh hưởng sâu sắc từ làn gió tự do mang lại bởi Cách mạng Pháp, người dân Bồ Đào Nha đã phát động cuộc cách mạng, khiến Vua João VI buộc phải sống lưu vong tại Brazil.

Sau một năm tranh cãi, cuối cùng Vua João VI đã đạt được thỏa thuận với Quốc hội Lập hiến: với điều kiện bãi bỏ chế độ độc tài và thiết lập chính thể quân chủ lập hiến, ông quyết định trở về nước. Trong khi đó, Hoàng tử Pedro, người thừa kế ngai vàng, sẽ ở lại Brazil để quản lý đất nước này.

Khi nhận thức được tình hình này, các nghị sĩ của Quốc hội Lập hiến lập tức báo cáo với vua, đưa ra những lời lẽ kỳ lạ như “Hoàng tử là con rồng thực thụ, không nên ở lại lâu tại xứ người”, yêu cầu vua triệu hồi hoàng tử về nước.

Không chỉ vậy, những nghị sĩ này, những người thực sự coi thường Brazil, còn thông qua một đạo luật để hạ cấp Brazil – vốn đã được nâng cấp thành một Vương quốc – xuống thành một tỉnh ngoại vi của Bồ Đào Nha, tức là một thuộc địa.

Hành động này tự nhiên đã gây ra sự phẫn nộ mạnh mẽ trong lòng người dân Brazil, và tiếng nói đòi độc lập lại một lần nữa vang dội khắp các con phố của đất nước này.

Vào thời điểm đó, Hoàng tử Pedro, người được vua giao nhiệm vụ quản lý Brazil, đã quyết định ở lại đây và tự nguyện đảm nhận vai trò lãnh đạo phong trào độc lập của Brazil.

Hoàng tử này, người đã cùng cha phải sống lưu vong tại Brazil kể từ thời kỳ Chiến tranh Napoleon, có tình cảm sâu đậm dành cho mảnh đất này. Để tránh việc Brazil trở lại tình trạng là thuộc địa, Hoàng tử Pedro thậm chí đã đưa ra những phát biểu mà ngay cả cha mình cũng cho là rất gây sốc.

Ngay khi nhận được tin tức, Hoàng tử Pedro đã tức giận tuyên bố: “Nếu muốn sáp nhập, thì cũng phải là Bồ Đào Nha – một quốc gia yếu kém, thuộc loại bốn sao – sáp nhập vào Brazil – một quốc gia mạnh mẽ, thuộc loại ba sao, chứ không phải ngược lại!”

Sau đó, Hoàng tử Pedro còn công bố một tuyên bố chính thức: “Vì lợi ích của tất cả mọi người và vì hạnh phúc của toàn dân tộc, tôi quyết định ở lại Brazil.”

Tiếp theo, ông chính thức tuyên bố từ chối tuân theo yêu cầu của Quốc hội Lập hiến Bồ Đào Nha.

Khi Quốc hội Lập hiến nhận được tin này, họ đã quyết định hành động một cách quyết liệt, tuyên bố chính phủ Brazil là bất hợp phá

Anh ta nhảy lên ngựa và tuyên bố trước các binh sĩ: “Đã đến lúc rồi! Không độc lập thì còn hơn là chết! Chúng ta đã cắt đứt mối quan hệ với Bồ Đào Nha!”

Nghe tin này, Quốc hội Lập hiến lập tức điều động một đại quân đến Brazil để dập tắt cuộc nổi loạn.

Vào ngày 12 tháng 10, ngay trước khi người Bồ Đào Nha đặt chân đến Brazil, Pedro I đã lên ngôi tại Rio de Janeiro và được phong làm “Hoàng đế Brazil và Người bảo vệ Vĩnh cửu”.

Sau vài năm xung đột giữa Bồ Đào Nha và Brazil, người Bồ Đào Nha cuối cùng cũng không thể kiểm soát được Hải quân Brazil do tướng Cochrane – người từng bị Hải quân Hoàng gia Bồ Đào Nha sa thải – chỉ huy.

Nhìn thấy con trai mình thành công như vậy, Vua João VI của Bồ Đào Nha, dù buồn vì mình chỉ là một vị vua theo hiến pháp, nhưng cũng khá hài lòng với việc con trai mình đã trở thành Hoàng đế Brazil.

Vì vậy, cuối cùng João VI cũng cho phép Bồ Đào Nha công nhận độc lập của Brazil.

Thái tử Pedro dám đối đầu với cha mình, còn em trai ông ta cũng là một anh hùng xuất sắc không kém.

Theo nguyên tắc “đứa con trai lớn có thể đánh bại cha mình”, trong khi Thái tử Pedro dẫn dắt Brazil tiến hành chiến dịch “dạy bài cho cha”, thì Thái tử Miguel lại trở thành người lãnh đạo phe bảo thủ tại Bồ Đào Nha và tận dụng lúc cha mình bận rộn không kịp can thiệp để bắt đầu “chiến dịch tiêu diệt cha”.

Năm 1823, dưới sự lãnh đạo của Thái tử Miguel, phe bảo thủ đột nhiên nổi dậy, tiến về thủ đô Lisbon của Bồ Đào Nha, yêu cầu giải tán Quốc hội và bãi bỏ hiến pháp.

Vua João VI, với hai người con trai đều “hiếu thảo” như vậy, thực sự không thể đối phó cùng lúc với cả hai, nên buộc phải nhượng bộ cho phe nổi loạn và trao danh hiệu Tổng tư lệnh quân đội cho Thái tử Miguel.

Vua nghĩ rằng lần này các con trai mình sẽ yên ổn, nhưng vào năm sau, Thái tử Miguel lại tiếp tục gây rối. Lần này, João VI đã chuẩn bị sẵn sàng và khiến Miguel phải hiểu rõ rằng “cha bạn vẫn luôn là cha bạn”.

Phe nổi loạn thất bại thảm hại, và Thái tử Miguel bị bắt giữ. Sau đó, João VI tuyên bố rằng Miguel là người không được hoan nghênh và ra lệnh đuổi ông ta ra khỏi đất nước; vì vậy, Miguel buộc phải chạy trốn sang Áo để tìm sự hỗ trợ từ Mạt Ni Tây.

Đến năm 1826, trong lúc đang ăn uống, João VI vô tình bị nghẹn chết.

Mặc dù cái chết này nghe có vẻ không thật tin cậy, giống như trường hợp của Sa hoàng bị đột quỵ, nhưng người dân Bồ Đào Nha thực dụng vẫn nhanh chóng chấp nhận sự thật đó.

Cái chết đột ngột của vua cũng gây ra một vấn đề mới, đ

Vì vậy, tại Bồ Đào Nha, cuộc “thảo luận sôi nổi” về vấn đề quyền thừa kế ngai vàng một lần nữa bùng phát. Những người theo chủ nghĩa tự do ủng hộ Pedro I, hoàng đế của Brazil và là con trai cả của João VI, để kế vị ngai vàng Bồ Đào Nha, trong khi phe bảo thủ lại ủng hộ Hoàng tử Miguel, người con thứ hai.

Trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, nhóm người theo chủ nghĩa tự do nắm quyền lực đã nhanh chóng tuyên bố rằng Pedro là người thừa kế hợp pháp của Vương quốc Bồ Đào Nha.

Nhưng phe bảo thủ cho rằng hành động này vi hiến, vì họ cho rằng Hoàng tử Pedro không thể vừa là hoàng đế của Brazil vừa kế vị ngai vàng Bồ Đào Nha.

Khi tình hình dường như sắp leo thang thành xung đột đụng độ ở ngoại ô Lisbon, Pedro vội vàng ban hành một bản hiến pháp mới vào năm 1826, thay thế cho bản hiến pháp được soạn thảo vào năm 1822.

Để hòa giải mâu thuẫn giữa hai phe, Pedro tuyên bố rằng mình sẽ không kế vị ngai vàng Bồ Đào Nha, mà sẽ giao danh hiệu này cho con gái mình mới chỉ bảy tuổi là Maria. Còn em trai ông, Hoàng tử Miguel – người đứng đầu phe bảo thủ – sẽ kết hôn với cô cháu gái này.

Theo đề xuất của Pedro, trong thời gian Maria chưa đủ tuổi trưởng thành, Hoàng tử Miguel sẽ đảm nhận vai trò nhiếp chính. Sau khi Maria trưởng thành, Bồ Đào Nha sẽ được cai trị chung bởi hai anh em.

“Tôi gọi anh là em trai, anh gọi tôi là bố… Chúng ta vốn dĩ đã là một gia đình rồi, giờ thì càng thêm gắn bó với nhau thôi… Sống chung thì cũng chỉ có thể sống tiếp thôi, còn có cách nào khác đâu?”

Tuy nhiên, mặc dù Pedro I có những ý tưởng tốt đẹp, nhưng Hoàng tử Miguel rõ ràng không đồng tình với quan điểm của anh mình. Không hề yêu thích những cô gái trẻ, cũng không có ý định hạ thấp địa vị của mình, và là một người sùng đạo Công Giáo sâu sắc, Hoàng tử Miguel bề ngoài đồng ý với đề xuất của anh trai, nhưng ngay khi trở về nước vào năm 1828, mọi chuyện bắt đầu hướng tới cuộc nội chiến.

Sau khi nắm quyền lực, Hoàng tử Miguel lập tức quay lưng lại với anh trai mình. Ông từ chối công nhận bản hiến pháp mới, tuyên bố phục hồi chế độ quân chủ chuyên chế, và triệu tập một hội nghị ba cấp gồm các linh mục, quý tộc và người dân thường để tự proclam mình là vua Bồ Đào Nha.

Không chỉ vậy, ông còn sớm nhận được sự công nhận của Mỹ, Nga, Tây Ban Nha và Giáo hoàng, chuẩn bị đối đầu trực tiếp với anh trai mình.

Cuộc nội chiến Bồ Đào Nha chính thức bùng nổ vào năm 1829.

Ban đầu, Chính phủ Anh chỉ đơn giản là theo dõi sự việc một cách l

Mặc dù Bộ Ngoại giao Anh không phải là người quản lý khu dân cư, cũng chẳng phải là Tòa án Dị giáo, nhưng nếu những vấn đề gia đình rối ren này tiếp tục bị bỏ mặc không được giải quyết…

Nếu phe tự do ở Bồ Đào Nha thắng, có khả năng họ sẽ liên minh với Pháp; trong khi nếu phe chuyên chế thắng, họ rất có thể sẽ hợp tác với Áo hoặc Sa Hoàng Nga.

Khi nghĩ đến điều này, Arthur cuối cùng cũng hiểu rõ lý do tại sao Tướng NaBì Nhĩ lại đột nhiên đến thăm mình. Có vẻ như ông ta không thể không can thiệp vào chuyện này nữa.

Arthur thở dài và nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi. Vấn đề về việc tìm tàu thuyền, tôi sẽ sớm sắp xếp cho ngay. Nhưng… Bộ Ngoại giao hiện vẫn còn đủ sức lực để quan tâm đến vấn đề của Iberia; có vẻ như mọi người nói rằng Tử tước Palmerston rất năng động, và lời đó quả thật không sai.”

Người thư ký của Bộ Ngoại giao cũng thở phào nhẹ nhõm khi thấy vấn đề đã được giải quyết. Anh ta đặt tay lên mặt bàn và nói: “Ai mà không nói vậy chứ? Mọi người đều phải vất vả vì ông ta; Tử tước thực sự coi chúng tôi như những con la đang bị buộc làm việc. Nhưng thưa ông Hastings, lâu lắm rồi mới gặp lại, có vẻ như ông cũng không hề dễ dàng chút nào đâu! Ông còn nhớ tôi không? Chúng ta đã từng gặp nhau ở Bộ Ngoại giao.”

Nghe câu nói này, Arthur nhìn người đối diện kỹ hơn một chút, rồi bỗng nhiên nhớ ra và nói: “À! Ông chính là vị công chức xuất thân từ Công quốc Hesse của Đức đó phải không?”