Arthur vừa lật xem danh sách các bất động sản trước mặt, vừa để ý thấy người môi giới bất động sản đang cúi xuống thì thầm gì đó vào tai Lionel.

Lionel lắng nghe một hồi, rồi khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên, sau đó anh ta lắc đầu không khỏi tiếc nuối và nói với Arthur: “Xin lỗi, ông Hastings. Căn hộ sáu phòng ngủ mà tôi đã giới thiệu cho ông trước đây…”

Arthur ngẩng đầu hỏi: “Căn hộ đó có vấn đề gì sao?”

“Không không không,” Lionel cười và vẫy tay: “Làm sao tôi lại giới thiệu cho ông một căn hộ có vấn đề chứ? Chỉ là công ty chúng tôi vừa nhận được tin, căn hộ đó đã bị chính phủ thuê tạm trong buổi sáng hôm nay. Nhưng nếu ông vẫn muốn tìm chỗ ở, tôi có thể giúp ông tìm hiểu xem liệu hiện tại còn căn hộ nào khác đang được rao bán ở Regent Crescent không.”

“Thuê tạm à?”

Arthur suy nghĩ một chút. Anh ta đã từng nghe nói về Regent Crescent; đối diện với tòa nhà này chính là Công viên Regent – nơi mà cựu Vua George IV, người vừa qua đời không lâu, đã dành riêng cho mình khi còn đảm nhiệm vai trò Nhiếp chính.

George IV ban đầu dự định xây dựng một biệt thự vườn ở đó để tự mình và các thành viên hoàng gia giải trí, nhưng trước khi công việc xây dựng hoàn tất, ông đã lên ngôi và chuyển đến sống tại Cung điện Buckingham.

Vì vậy, phần vườn của biệt thự đã được chuyển đổi thành công viên, còn phần cung điện ban đầu thì được cải tạo thành những biệt thự liền kề, đó chính là Regent Crescent ngày nay.

Nơi đó có thể được coi là một trong những khu vực ở cao cấp nhất London trong khoảng mười năm gần đây, vì vậy Arthur chưa bao giờ nghĩ đến việc mua bất động sản ở đó.

Mặc dù anh ta có 1500 bảng Anh trong tay, nhưng số tiền này so với những người sống ở Regent Crescent thì thực sự không hề đáng kể.

Anh ta biết rằng gia đình Rothschild luôn đang chiều lòng mình, nhưng sự chiều lòng đó cũng có mức độ khác nhau. Nếu như những thông tin về cổ phiếu trước đây vẫn có thể được coi là những lời khuyên đầu tư hợp lệ theo quy định, thì việc mua bất động sản hiện nay gần như đã trở thành hành động tặng tiền một cách trắng trợn.

Sự khác biệt giữa hai việc này là: đôi khi bạn có thể nghe được một vài thông tin nội bộ về cổ phiếu mà người khác không thể nắm bắt được, nhưng nếu bạn mua bất động sản ở những khu vực có giá cao với giá thấp, thì rất có thể sẽ gặp phải rắc rối.

Hơn nữa, mặc dù đã du hành thời gian qua không ít năm, nhưng câu nói cổ xưa của quê hương vẫn còn in sâu trong đầu Arthur: “Ăn nói nhẹ nhàng thì miệng không cứng, nhận tiền người khác thì tay không ngắn.”

Arthur rất rõ ràng về những việc nào có thể làm được và những việc nào không thể làm được.

  Chưa kịp cho Arthur lên tiếng, Hồng Quỷ Ma đã bắt đầu dùng giọng điệu quyến rũ quen thuộc của mình để khơi dậy lòng tham lam trong anh.

  Agares vỗ tay cười ha hả và nói: “Arthur, còn chần chừ gì nữa? Anh chẳng lẽ chưa từng đọc cuốn ‘Thiên Đường Mất’ sao? Ma Men đã xây dựng một cung điện tên là ‘Pandemonium’ cho Sa Tán. Bây giờ, với tư cách là Sa Tán trên trần gian này, anh cũng đừng do dự nữa. Dù sao thì người khác cũng sẽ lấy nó, vậy tại sao không nhận lời mời này từ Ma Men?”

  Arthur liếc nhìn Hồng Quỷ Ma. Trước đây anh còn nghĩ rằng con quỷ này đã thay đổi tính cách, nhưng bây giờ thì rõ ràng chỉ là cơ hội chưa đến mà thôi. Khi cơ hội đến, nó lại sẽ nhanh chóng tìm cách thúc đẩy anh làm điều đó.

  Arthur cười và nói: “Không sao đâu, Lionel. Căn hộ Regent Crescent vốn dĩ không nằm trong danh sách lựa chọn của tôi. Chúng ta có thể xem xét các căn nhà riêng hoặc căn hộ khác, chẳng hạn như ở Beswick gần Hyde Park, hoặc gần Lancaster Gate… Tôi nghĩ tất cả đều rất phù hợp.”

  Lời nói của Arthur không dài, nhưng đã đủ để khiến Lionel vui mừng. Vì Arthur không gọi anh là ông Rothschild mà trực tiếp dùng tên anh, điều này chứng tỏ rằng những nỗ lực của anh đã thành công trong việc xích lại gần hơn với anh ta.

  Những lời sau đó của Arthur cũng cho thấy anh muốn từ chối cách tiếp cận trực tiếp này và hy vọng tìm được một căn nhà phù hợp với khả năng tài chính của mình.

  Lionel cũng nhanh chóng thay đổi cách gọi Arthur và cười nói: “Ồ, Arthur, thật là thông minh! Hai khu vực đó cũng là những lựa chọn rất tốt. Mặc dù chúng không có sự sang trọng của Regent Crescent, nhưng lại yên tĩnh hơn, và bạn còn có thể ngắm nhìn cảnh đẹp của Hyde Park sau bữa ăn. Tôi biết rằng anh cũng rất nổi tiếng trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học… Xin lỗi, tôi lẽ ra phải nghĩ đến điều này sớm hơn; những khoa học gia như anh luôn thích một môi trường nghiên cứu yên tĩnh và thoải mái.”

  Anh ta nghiêng người về phía trước, lật qua danh sách bất động sản và nhanh chóng tìm thấy thông tin về một căn nhà riêng ở Hyde Park:

  “Căn này thế nào? Khu West End London, số 36 Lancaster Gate, một căn nhà ba tầng riêng biệt.”

  Lancaster Gate nằm gần Whitehall Street – nơi tương lai công ty của anh sẽ đặt trụ sở – hơn so với Greenwich, và phía nam của nó chính là Hyde Park. Từ trong nhà, bạn có thể ngắm nhìn toàn bộ cảnh đẹp của khu vườn hoàng gia; phía bắc không xa là Bệ

Hoặc nếu bạn muốn, sau bữa tối, bạn cũng có thể đến văn phòng cảnh sát Paddington ở gần đó để kiểm tra tiến độ công việc của các chi nhánh cảnh sát này.

Có thể nói, mọi điều kiện vị trí của ngôi nhà này đều hoàn hảo phù hợp với nhu cầu của bạn. À, tôi quên không giới thiệu với bạn rồi; ngôi nhà này trước đây là nơi ở của một nam tước, nhưng ông ấy gặp phải một số vấn đề trong lĩnh vực đầu tư, nên rất muốn bán ngay nó.

Bên ngoài ngôi nhà là một khu vườn riêng tư không quá lớn nhưng rất thanh lịch và đơn giản. Nếu bạn có hứng thú, bạn có thể trồng cây cỏ ở đó.

Đi qua con đường đá trong vườn, khi bước vào cửa, bạn sẽ thấy phòng khách, phòng ăn và nhà bếp ở tầng một.

Còn khi lên cầu thang xoắn ốc, tầng hai gồm sáu phòng ngủ và ba phòng tắm; sáu phòng ngủ được bố trí thành bốn phòng lớn và hai phòng nhỏ.

Khi chủ nhân trước đây sinh sống ở đây, bốn phòng ngủ lớn thì một phòng dùng cho chủ nhân, một phòng dành cho khách, và hai phòng còn lại dành cho hai đứa con của ông. Còn hai phòng nhỏ thì dành cho người giúp việc và đầu bếp trong gia đình.

Về tầng ba, có một gác xép nhỏ; đó từng là phòng tranh cá nhân của chủ nhân. Nếu bạn cần, nó cũng có thể được cải tạo thành phòng nghiên cứu cá nhân.

Tôi đã tự mình đi xem ngôi nhà này, và tình trạng bảo trì của nó rất tốt. Ngôi nhà mang phong cách Baroque điển hình, và chủ nhân trước đây đã dành rất nhiều công sức vào trang trí nội thất; phong cách trang trí bên trong rất lộng lẫy.

Tôi dám cam đoan với bạn rằng, nếu không phải vì chủ nhân muốn bán gấp, thì bạn chắc chắn không thể mua được ngôi nhà này với giá 850 bảng Anh đâu.”

Nghe xong, Arthur hít một hơi thật sâu.

Sau khi Lionel nói xong, có vẻ như anh ta không thể không mua ngôi nhà này nữa.

Anh ta đặt một tay lên ghế sofa, nhéo cằm và hỏi: “Ngôi nhà này giá 850 bảng Anh à?”

Người môi giới bất động sản bên cạnh lau mồ hôi trên trán, anh ta tưởng Arthur không hài lòng với giá cả, nên xin lỗi và nói: “Thực ra, 850 bảng Anh ở khu vực này có hơi đắt một chút, nhưng xét đến trang trí nội thất của ngôi nhà, chúng tôi mới đưa ra mức giá này.

Nói thật lòng, ban đầu chủ nhân đặt giá 1.000 bảng Anh cho ngôi nhà này, nhưng do lâu ngày không có ai quan tâm, giá đã dần giảm xuống còn 850 bảng Anh. Nếu bạn thực sự quyết định mua ngôi nhà này, ngày mai tôi sẽ nói chuyện với chủ nhân thêm lần nữa; có lẽ chúng tôi vẫn có thể hạ giá thêm một chút nữa.”

Nghe xong, Arthur cuối cùng cũng hiểu rõ giá trị thực sự của ngôi nhà này.

Anh ta ngay lập tức gật đầu và nói: “Hôm nay chắc cô đã mệt mỏi rồi, vì vậy tôi không muốn phiền cô phải đi thương lượng với chủ nhân nữa. Tôi sẽ mua căn nhà này. Tuy nhiên, hiện tại tôi chỉ có 500 bảng Anh trong tay, không biết công ty các bạn có thể cung cấp dịch vụ cho vay mua nhà không?”

Người môi giới bất động sản thở phào nhẹ nhõm; một gánh nặng trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Anh ta nhiệt tình lấy ra các hồ sơ đang giấu dưới nách và hỏi: “Vâng, thưa ông Hastings, nhu cầu vay của ông là 350 bảng Anh, và hiện tại lãi suất cho vay mua nhà của chúng tôi là 4,2%. Nếu ông…”

Nghe đến đây, Lionel vẫy tay nhẹ với người môi giới.

Người môi giới nhìn thấy cử chỉ đó, ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó dường như nhớ ra điều gì đó và vội vàng trả lời: “À, đúng rồi. Thưa ông Hastings, việc vay tiền tại đây thực sự không khá lợi cho ông. Vì ông là bạn của ông Rothschild, ông hoàn toàn có thể đến Ngân hàng Rothschild để xin vay qua kênh đặc biệt. Tôi sẽ đi hỏi ngay bây giờ.”

Nói xong, anh ta vội vàng thu lại các hồ sơ và chạy ra khỏi phòng giao dịch.

Nhìn thấy điều này, Lionel cuối cùng cũng gật đầu hài lòng. Anh ta lấy cây bút ra từ túi áo khoác, sau đó lấy một tờ giấy trên bàn trà, viết và vẽ vài thứ lên đó, rồi cười và đẩy tờ giấy đó về phía Arthur.

“Arthur, với uy tín của em, việc xin được khoản vay đặc biệt từ Rothschild gần như không gặp bất kỳ trở ngại nào cả. Vì vậy, tôi đã tự tính toán lãi suất cho vay 10 năm cho em; em có thể tham khảo thông tin này để thanh toán.”

Arthur nhận lấy tờ giấy, nhìn qua rồi ngước nhìn Lionel và hỏi: “Với số vốn 350 bảng Anh và thời hạn vay 10 năm, mức thanh toán hàng tháng là 3 bảng 8 shilling… Lãi suất này quá thấp phải không?”

Nghe thấy điều này, Lionel lắc đầu nhẹ và cười nói: “Arthur, em không hiểu đâu. Việc vay tiền thực chất phụ thuộc vào uy tín của người vay. Theo tôi thấy, uy tín của em còn vững chắc hơn cả Chính phủ Anh nữa; vì vậy mức lãi suất mà em nhận được thấp hơn cả lãi suất của trái phiếu quốc gia Anh là điều hoàn toàn hợp lý. Rothschild hiếm khi tham gia vào những khoản đầu tư có rủi ro cao; chúng tôi luôn theo đuổi lợi nhuận ổn định và lâu dài.”