“Bạn đang hỏi về tài năng của Đại tướng Paskevich phải không?” Câu hỏi này dường như khiến Phù Xí Chinh cảm thấy khó xử; ông vuốt ve thái dương và nói: “Có lẽ bạn đã nghe được những nhận xét trái chiều từ các quý tộc khác, nên mới tò mò về ông ấy đến thế phải không?”

Giọng nói của Arthur rất vui vẻ; anh ta kể lại những gì mình đã chứng kiến tại các bữa tiệc khác.

“Vài ngày trước, tôi đã gặp Bá tước Tolstoy tại một buổi tiệc ở Pháp. Khi nói về chiến thắng của Đại tướng Paskevich, giọng điệu của ông ấy có phần khắc nghiệt. Tolstoy nói với tôi rằng: ‘Paskevich đã chiến đấu xuất sắc trong cuộc chiến tranh ở Ba Tư đến mức, nếu có ai muốn tỏ ra khác biệt so với ông ấy, thì họ chỉ có thể làm cho trận chiến trở nên tồi tệ hơn mà thôi.’”

Arthur đùa cợt: “Tôi từng nghĩ rằng một vị tướng giỏi như ông ấy chắc chắn sẽ được mọi người ca ngợi ở Nga. Nhưng sau khi đi dạo quanh Saint Petersburg, tôi mới nhận ra rằng những người chỉ trích ông ấy còn nhiều hơn những người khen ngợi ông ấy nhiều. Nếu không phải hàng ngày tôi đều nhìn thấy Cung điện Mùa đông qua cửa sổ, tôi còn tưởng mình không ở Nga mà ở Ba Lan.”

“Trong quân đội, thực sự có rất nhiều người không thích Paskevich. Bá tước Tolstoy là một trong số đó; Tướng Yermolov, người sống ở Olyokol, cũng vậy.”

“Yermolov ư?”

Nghe đến cái tên này, Arthur lập tức nhớ đến cuốn sách “Những người hùng Nga đánh đuổi người Pháp”; trong cuốn sách đó, Yermolov có vai trò khá quan trọng.

Arthur hỏi: “Đó là Tướng Aleksey Yermolov phải không? Vị tổng tham mưu của Quân đoàn 1, người đã dám mạnh mẽ tiến quân để phản công quân Pháp đang chiếm giữ pháo đài Ryevsky trong Trận Borodino?”

Phù Xí Chinh không ngờ Arthur lại am hiểu rõ ràng về Cuộc chiến tranh Giải phóng Quốc gia Nga năm 1812 đến thế; ông ngạc nhiên gật đầu, sau đó ân cần giải thích cho Arthur.

“Tướng Yermolov, cũng giống như Đại tướng Paskevich, là những vị tướng giỏi chiến đấu. Tôi thậm chí có thể khẳng định rằng ông ấy là sĩ quan pháo binh giỏi nhất của Nga, là người thừa kế thực sự của Đại tướng Suvorov. Không giống như Đại tướng Paskevich, ông ấy không gặp nhiều may mắn trong sự nghiệp; ông cũng bị ảnh hưởng bởi nhóm Người Tháng Mười Hai. Theo lý thuyết, những thành tích của Paskevich ở Ba Tư và Thổ Nhĩ Kỳ lẽ ra nên thuộc về Tướng Yermolov, bởi vì cho đến năm 1827, ông vẫn là tư lệnh quân đội Cáucaso và chỉ huy quân đội đóng ở Georgia. Nhưng vì Yermolov đã che chở những người thuộc nhóm Người Tháng Mười Hai bị l

“Nghe có vẻ như ông ấy thực sự có lý do để phàn nàn về Paskevich, vậy thì những năm qua, khi ông ấy ở lại trong biệt thự của mình, ông ấy đã nghiên cứu những gì đây?”

“Khi tôi đến Olyol, người lái xe đã kể cho tôi nghe rằng Tướng Yermorov hầu như không đi đâu khác ngoài nhà cha mình. Hơn nữa, ông ấy cũng hiếm khi tiếp đón người khác, đặc biệt là các quan chức trong thành phố. Tuy nhiên, có lẽ vì xuất thân của tôi, ông ấy đã tiếp đón tôi một cách thân thiện. Tôi vẫn nhớ hôm đó ông ấy mặc một chiếc áo khoác của người Circassia, và trên tường phòng làm việc có treo vài con dao kiếm và lưỡi dao – đó đều là những kỷ vật mà ông ấy mang về từ thời gian phục vụ ở Cáucaso.”

Phù Xí Chinh thấy Arthur nghe rất chăm chú, liền tiếp tục kể thêm: “Mặc dù ông ấy không nói ra trực tiếp, nhưng tôi có thể nhận ra rằng Tướng Yermorov vẫn còn giữ mãi niềm uất ức về việc mình bị bãi nhiệm. Mặc dù ông ấy không phủ nhận thành công của Paskevich một cách trực tiếp như Bá tước Tolstoy, nhưng ông ấy tin rằng lẽ ra có thể tránh được nhiều sinh mạng và tiết kiệm được nhiều tiền hơn. Khi biết tôi sẽ đi theo quân đội, ông ấy còn rất hứng thú khi nói với tôi về cuốn “Lịch sử Quốc gia Nga” của Karamzin… À, ông đã đọc cuốn sách đó chưa?”

Là một sinh viên tốt nghiệp Đại học London chuyên nghiên cứu lịch sử Nga, và có lẽ là người Nga đầu tiên được đào tạo tại Đại học London, Arthur chắc chắn hiểu biết về tác phẩm của Karamzin sâu sắc hơn hầu hết người Nga khác.

Nếu muốn hiểu rõ lịch sử Nga, thì Karamzin chính là một cái tên không thể bỏ qua. Lý do là bởi vì Karamzin là nhà sử học đầu tiên thực thụ của Nga; cuốn “Lịch sử Quốc gia Nga” gồm 12 tập của ông là tác phẩm đầu tiên mô tả một cách hệ thống toàn bộ lịch sử Nga, từ thời cổ Rus cho đến cuối thế kỷ 18.

Điều quan trọng nhất là, mặc dù nội dung cuốn sách rất dày, nhưng nó không hề nhàm chán. Có lẽ vì Karamzin trước đây là một nhà văn, nên ông rất chú trọng đến việc miêu tả động cơ tâm lý của các nhân vật trong các sự kiện lịch sử, khiến mỗi tình tiết đều hấp dẫn và thú vị.

Vì vậy, “Lịch sử Quốc gia Nga” không chỉ có giá trị lịch sử mà còn có giá trị văn học nữa. Nếu so sánh về tầm quan trọng và vai trò, nó gần giống như “Sử ký” của Trung Quốc. Thậm chí, do tính độc đáo của chủ đề, ít nhất vào thời điểm hiện tại, việc nói “không đọc Karamzin thì không thể hiểu rõ về Nga” hoàn toàn là sự thật.

Sau khi đến

Dù phe Slav đưa ra bất kỳ lập luận hay quan điểm nào, họ vẫn không thể tránh khỏi việc trích dẫn các tác phẩm của Karamzin.

Đặc biệt là câu này: “Chúng ta đã trở thành công dân thế giới, nhưng ở một số phương diện lại chưa trở thành công dân Nga; sai lầm này thuộc về Peter.”

Câu này nghe có vẻ không có gì đáng bàn cãi, nhưng nếu đem so sánh với quan điểm của lãnh đạo phe Tây phương, Bogdanov – rằng “Peter Đại đế đã biến Nga thành một thành viên của châu Âu và bắt đầu giành được sự tôn trọng cho đất nước này” – thì rõ ràng nó có thể dễ dàng gây ra những cuộc tranh cãi gay gắt giữa hai phe Slav và Tây phương.

Tuy nhiên, nếu bỏ qua những cuộc tranh luận vô nghĩa đó, chỉ xét về mặt thành tựu học thuật, Karamzin hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu một bậc thầy vĩ đại.

Nếu không có Karamzin, có lẽ nhiều người thậm chí còn không biết đến khái niệm “Nga cổ đại”; chính Karamzin mới là người đưa ra thuật ngữ này.

Mọi người, kể cả những quý bà và cô gái trong giới thượng lưu, cũng bắt đầu đọc về lịch sử của đất nước mình.

Theo lời của Phù Xí Chinh: “Điều này thực sự ngoài dự đoán của mọi người. Có thể nói rằng Karamzin đã ‘khám phá ra’ Nga cổ đại, giống như Columbus đã khám phá ra lục địa châu Mỹ vậy.”

Đặc biệt là trong bối cảnh chiến thắng của Cuộc Chiến tranh Giải phóng Quốc gia năm 1812, điều này càng làm tăng thêm sự quan tâm và lòng tự hào của toàn xã hội đối với Nga cổ đại.

Trước khi các tác phẩm của Karamzin được xuất bản, nhiều người Nga lớn lên dưới ảnh hưởng của quan niệm cũ vẫn luôn cho rằng lịch sử của họ bắt đầu từ thời đại trị vì của Peter Đại đế. Giờ đây, họ bắt đầu nhìn lại quá khứ xa xôi để tìm kiếm những nguồn sức mạnh bất ngờ của đất nước mình, và từ đó phong trào Slavophile ra đời.

Xét từ góc độ này, vai trò của Karamzin đối với Nga rõ ràng lớn hơn nhiều so với Sima Qian – người đã viết “Sử ký”, và ông có thể được coi là ngang hàng với Khổng Tử.

Arthur dám đưa ra kết luận này không phải không có cơ sở; lập luận của ông chủ yếu dựa trên ba điểm sau:

Thứ nhất, cách hành xử và quan điểm tư tưởng của cả Karamzin lẫn Khổng Tử đều thuộc tính ôn hòa và bảo thủ. Cả hai đều không có ý định phản đối chế độ phong kiến, và lý tưởng chính trị của họ chỉ giới hạn ở chế độ quân chủ hiện đại.

Thứ hai, cả hai đều có xu hướng tôn sùng quá khứ đến một mức độ nhất định. Khổng Tử viết “Xuân Thu” vì lo lắng về sự suy đồi của xã hội và lòng người, hy vọng có thể thiết lập lại vị thế cao quý của hoàng đế. Còn Karamzin, trong tác phẩm “Nghiên cứu về Nga cổ đại và hiện đại”, ông cho rằng chế độ độc tài của Nữ hoàng Ekaterina I gần như hoàn hảo, đồng thời chỉ trích các chính sách hỗ trợ của Sa hoàng hiện tại cũng như chủ nghĩa quan liêu do cuộc cải cách của Spenerski gây ra.

Thứ ba, cả hai đều có những đóng góp xuất sắc trong lĩnh vực học thuật và đều có rất nhiều người theo đuổi.

Karamzin là nhân vật trung tâm trong cuộc cải cách ngôn ngữ của Nga, có thể nói ông chính là người khởi xướng và là hình mẫu cho “Phong trào Văn hóa Mới” ở Nga. Những nhà thơ nổi tiếng như Zhukovsky, Bachushkov, Phù Xí Chinh, cùng với Bộ trưởng Giáo dục Uvarov, Viện trưởng Học viện Khoa học St. Petersburg là Brudov… tất cả đều là những người ủng hộ nhiệt thành nhất của ông. Còn về phía Khổng Tử thì không cần phải nói nhiều; mười hiền triết và bảy mươi hai người tài giỏi của Khổng gia đều được tôn thờ trong các đền thờ.

Lý do tại sao Karamzin chỉ đạt được một nửa thành tựu của Khổng Tử thì, xét cho cùng, cũng không thể coi đó là lỗi của ông. Trên phương diện này, ông chủ yếu đã gặp phải những rào cản do bối cảnh thời đại đặt ra.

Nếu bạn làm điều tương tự vào thế kỷ trước Công nguyên, bạn sẽ trở thành Plato, Socrates hoặc Aristotle. Nhưng nếu bạn muốn trở thành “Vua Đạo đức” của Nga vào thế kỷ 19, thì đó quả là điều vô cùng phi đạo đức.

Bởi vì, đối với Chính thống giáo Nga, Sa hoàng giống như Sultan Ottoman đối với Hồi giáo. Theo “Quy định Tôn giáo” ban hành năm 1721 bởi Peter Đại đế, chế độ thủ lĩnh tôn giáo của Chính thống giáo đã bị bãi bỏ, thay vào đó là một ủy ban tôn giáo thuộc Hội đồng Chính trị, ngang hàng với các ủy ban khác, và chính Sa hoàng sẽ đảm nhận vai trò “Thủ lĩnh Tôn giáo Tối cao”.

Hơn nữa, do sự sụp đổ của Đế quốc Byzantine, thông qua “Quy định Tôn giáo”, các Sa hoàng qua các thời đại không chỉ coi mình là Thủ lĩnh Tôn giáo của Moskva và toàn Nga, mà còn tự nhận mình là người cai trị và lãnh đạo tinh thần của toàn bộ thế giới Chính thống giáo. Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến các Sa hoàng trong nhiều thế kỷ liên tục xung đột với người Thổ Nhĩ Kỳ Ottoman.

Dù sao đi nữa, theo suy nghĩ của các Sa hoàng, thủ đô của họ không nên được đặt tại Moskva hay Saint Petersburg, mà nên là tại Constantinople – trái tim của thế giới Chính thống giáo. Là “La Mã thứ ba”, họ không chỉ mong muốn kiểm soát các cửa ngõ ra Biển Đen, mà còn luôn ao ước khôi phục lại Đế chế La Mã.

Tất nhiên, ý tưởng này của người Nga, đối với người Pháp, Ý, Tây Ban Nha, Áo, Đức, thậm chí cả Anh, đều là sự xúc phạm tinh thần; điều đó không thể được chấp nhận được. Nếu bạn tự nhận mình là người kế thừa La Mã, thì liệu chúng ta có nên tự coi mình là những kẻ man rợ không?

Đồ vớ vẩn.

Arthur nói: “Cái gì vậy? Tướng Yermolov có ý kiến gì về cuốn “Lịch sử Quốc gia Nga” của Karamzin không?”

Phù Xí Chinh trả lời: “Ông ấy không hài lòng lắm với cuốn sách của Karamzin. Đặc biệt là quan điểm của Karamzin về sự diệt vong của Đế quốc Kiev Rus

Nếu tiếp tục suy luận theo hướng này, chúng ta sẽ đến kết luận rằng những cuộc chinh phục của người Mông Cổ đối với Nga là “hai mặt của cùng một vấn đề”: một mặt, những cuộc chinh phục ấy mang lại sự hủy diệt, cái chết và nô lệ – đó là “họa”; mặt khác, chúng cũng buộc Nga phải đi theo con đường tập trung quyền lực và thống nhất đất nước – đó là “phúc”. Tuy nhiên, Tướng Yermolov hoàn toàn không thể chấp nhận quan điểm này.

Bỏ qua vấn đề họa phúc ra một bên, ít nhất vào thời điểm đó, Arthur cảm thấy logic của Karamzin khá hợp lý. Hơn nữa, ông cũng không muốn bị cuốn vào những cuộc tranh luận về những vấn đề này; ông đến đây để giữ vai trò cố vấn văn hóa, chứ không phải để nghiên cứu khoa học xã hội.

Phù Xí Chinh là một người theo chủ nghĩa dân tộc; việc ông bày tỏ quan điểm về những vấn đề này, ai biết liệu điều đó có làm xúc động đến ông hay không?

Arthur hỏi: “Vậy theo ông Yermolov, nên viết như thế nào?”

“Ông ấy không muốn tự mình viết, nhưng ông hy vọng sẽ có một cây bút nhiệt huyết ghi lại quá trình người dân Nga từ sự khiêm tốn trở thành một quốc gia mạnh mẽ.”

Phù Xí Chinh tiếp tục nói: “Ông ấy cũng đề cập đến vấn đề của người Đức. Tôi suýt quên nói với bạn rằng, khi Paul I bắt đầu cải cách quân sự theo mô hình của Prussia, Yermolov đã là một trong những người kiên quyết phản đối, và vì điều đó mà ông bị lưu đày. Về mặt quân sự, Tướng Yermolov là người ủng hộ trung thành phương pháp giáo dục và huấn luyện quân đội theo mô hình của Souvorov; ông cực kỳ ghét bỏ chiến thuật tuyến tính và chiến lược phòng thủ của Prussia. Ông rất lo ngại về sức ảnh hưởng của người Đức trong triều đình; ông nói rằng, nếu không có ai ghi chép lại những sự kiện lịch sử hiện đại này, sau năm mươi năm nữa, người Nga có thể sẽ nghĩ rằng chúng ta chỉ giành được chiến thắng nhờ sự hỗ trợ của các tướng người Đức từ Prussia hay Áo trong cuộc chinh phục này.”

Arthur ngạc nhiên: “Tình hình ở Nga thực sự nghiêm trọng đến mức đó sao?”

“Không phải sao?” Phù Xí Chinh trả lời một cách mơ hồ: “Bạn hãy thử đếm xem, trong số các bộ trưởng trong triều đình, có bao nhiêu người là người Đức.”

Arthur nhớ lại; thời gian ông đến Nga còn không lâu, và những bộ trưởng Nga mà ông gặp chỉ có hai người thôi.

Nhưng oái, cả hai người đó đều là người Đức.

Một người là Giám đốc Cục Thứ Ba, Bá tước Bendendorf – người Đức di cư đến khu vực Biển Baltic từ thế hệ thứ hai.

Người còn lại là Bộ trưởng Ngoại giao Nga, Bá tước Nesselrode – một quý tộc người Đức sinh ra ở Tây

Nhưng nói lại thì, khái niệm “người Nga thực sự” này vốn dĩ đã rất hiếm gặp, bởi theo quan sát của Arthur, do Nga liên tục chinh phục trong những thế kỷ qua, cấu trúc quý tộc ở Saint Petersburg thực sự rất hỗn loạn.

Là một hoạt động thường xuyên trong các salong của giới thượng lưu, bạn có thể thường xuyên nghe các quý tộc bàn luận về dòng dõi và phả hệ của họ.

Và dòng dõi quý tộc Nga chắc chắn là phức tạp nhất mà Arthur từng thấy.

Những người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Rurik, tức là quý tộc Norman, chiếm khoảng một phần sáu. Người có tổ tiên từ Ba Lan và Lithuania chiếm một phần năm. Những người thuộc các dân tộc Tây Âu khác như Đức, Scotland, Pháp, v.v., chiếm hơn một phần tư; còn người Tatar và các dân tộc phương Đông khác cũng chiếm một phần năm. Còn những người Nga thực sự, tức là người gốc Đại Nga, thì trong hai mươi người mới có thể tìm ra một người.

Một mặt, điều này cho thấy vấn đề mà Phù Xí Chinh đề cập là có thật; ngay cả Prussia, nơi Bismarck hay than phiền, cũng không giống như Nga – tầng lớp quý tộc ở đó không mở lòng đối với các dân tộc ngoại lai đến thế, thiếu hẳn nền tảng bản địa.

Hơn nữa, các tước vị ở Nga còn xuất hiện tình trạng siêu phát, gần như đến mức lạm phát.

Điều này là bởi vì mỗi khi Nga chinh phục một vùng đất nào đó, họ đều đưa các vị vua, công tước địa phương về thủ đô và ban tặng họ các tước vị để kiểm soát họ. Thêm vào đó, các tướng lĩnh sau khi chinh phục cũng được phong thưởng; và vì lãnh thổ mà Nga chinh phục được quá rộng lớn, nên các công tước ở Saint Petersburg xuất hiện khắp nơi, hoàn toàn không hiếm như ở các quốc gia Tây Âu như Anh, Pháp.

Có những công tước thậm chí còn không giàu có bằng các nam tước ở Tây Âu, chứ đừng nói đến việc nắm giữ quyền lực gì.

Phát hiện quan trọng này khiến Arthur, người vừa mới quen biết với khoảng bảy, tám công tước, cảm thấy rất thất vọng; vì vậy ông đã từ chối nhiều lời mời của các công tước và trong thời tiết lạnh giá này, ông đã đến câu lạc bộ ở Anh chỉ để trò chuyện với Phù Xí Chinh.

Nhưng nói lại thì, mặc dù những gì Phù Xí Chinh nói đều đúng.

Nhưng Arthur thực sự cảm thấy rằng – Ông bạn Phù ơi, nhìn cái bộ da đen và mái tóc xoăn của ông kìa, tổ tiên của ông còn không phải người Nga cơ mà, làm sao ông lại có thể trở thành một người yêu nước được? Thật sự là “nếu Abyssinia nhập vào Nga, thì Nga sẽ trở thành… gì?”

Tuy nhiên, những lời này tự nhiên không thể nói ra mặt, với tâm thế “thích xem trò vui thì không ngại nhỏ, gây rối thì không s

Dù sao thì vẫn phải trải qua sự xem xét của Hoàng đế, nhưng nếu người Pháp muốn bôi nhọ tôi, thì tôi cũng không ngại chia sẻ câu chuyện của mình cho mọi người biết.”

“Hồi ký ư?” Arthur tỏ ra hào hứng như thể Karamzin vừa khám phá ra “Nga cổ đại”: “Nếu được, tôi có thể xem nó không?”

Phù Xí Chinh không quá để ý đến lời nói của Arthur, bởi vì trong mắt anh, đó chỉ là một cuốn hồi ký du lịch, ghi lại những việc vặt hàng ngày và những điều anh đã chứng kiến ở Cáucaso mà thôi.

“Tất nhiên rồi, nhưng cuốn hồi ký đó hiện đang ở Moscow. Vài ngày nữa là Ngày của Mẹ vợ tôi, tôi định đưa vợ đến Moscow để gặp bà ngoại. Lúc đó, tôi sẽ mang theo cuốn hồi ký về.”

“Ông sắp đi Moscow ạ?” Arthur bỗng nhiên đứng dậy: “Thật là trùng hợp! Gần đây tôi cũng định đi Moscow thăm một số bạn bè. Vì lễ Thánh Nicholas mà tôi cảm thấy buồn chán, sao chúng ta không đi cùng nhau nhỉ?”

“Đi cùng nhau ư? Hmm…” Phù Xí Chinh nhéo cằm suy nghĩ: “Cũng không sao đâu, miễn là ông không phiền khi có thêm một người Nga nhỏ bé đi cùng.”

“Người Nga nhỏ bé ư? Ông đang nói đến ông Gogol phải không?”

“Không ai khác ngoài ông ấy cả.” Phù Xí Chinh dường như rất thích Gogol; khi nhắc đến ông, đôi mắt anh luôn ánh lên nụ cười: “Kẻ đó đang rất lo lắng vì vị trí phó giáo sư tại Đại học Kiev, và đang định đến Đại học Moscow để nhờ một người quen giúp đỡ mình.”