Trên đường phố London, cơn mưa lớn xối xả xuống, những hạt mưa to bằng hạt đậu đập vào khuôn viên trường Đại học London được lát bằng gạch đá, khiến cho toàn bộ khuôn viên trường phủ đầy sương mù ẩm ướt.

Trên con hành lang mở, tiếng giày ống va vào mặt đất vang lên liên hồi. Một số cảnh sát Scotland Yard đeo găng tay trắng, mặc áo choàng và quần ống chật, cùng mang theo dao cảnh sát, xuất hiện ở cuối hành lang.

Arthur tháo chiếc ống thuốc ra khỏi miệng, làn khói từ miệng anh nhanh chóng hòa lẫn vào không khí lạnh lẽo.

Lưu Ý cũng tháo điếu xì gà, thong dong phun ra một hơi khói: “Sau này chúng ta phải làm thế nào để nói chuyện với ông Chopin đây? Ông ấy vừa mới ổn định cuộc sống ở London, nhưng bây giờ chúng ta lại buộc phải đưa ông ấy đến Paris, giao cho tay của Louis Philippe. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ đây là một lựa chọn tốt.”

Arthur tháo găng tay ra và xoa đôi tay đã bị đông cứng, sau đó bình tĩnh trả lời:

“Nhưng dù sao thì cũng tốt hơn là ở lại London. Mặc dù tôi không rõ lý do cụ thể tại sao họ lại làm như vậy, nhưng chính phủ của chúng ta không có ý định hỗ trợ Ba Lan, cũng không có ý định chỉ trích người Nga – điều này đã rõ ràng rồi. Dù Vua chúng ta rất ngưỡng mộ tài năng của Frederick, nhưng Lưu Ý, bạn phải hiểu rằng Anh không phải là Pháp; Vua không thể đơn phương vi phạm quyết định tập thể của nội các. Hơn nữa, ngay cả khi Ngài có quyền lực và can đảm đó, cũng không thể vì Frederick mà đối đầu với nội các được.”

Lưu Ý chỉ hỏi một câu: “Bạn nghĩ đây là điều tốt sao? Anh là biểu tượng của tự do thế giới, các bạn nên đứng về phía công lý và chính nghĩa.”

Arthur nhìn Lưu Ý, anh hoàn toàn hiểu những suy nghĩ của đối phương. Tuy nhiên, anh không điểm trúng vào điều đó, mà chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở một câu:

“Tất nhiên, chúng ta cần theo đuổi công lý và chính nghĩa, nhưng chỉ những kẻ thiếu đi những điều đó mới cố tình khoe khoang về nó. Và hiện nay, trên toàn thế giới, người cần danh hiệu đó nhất chính là Vua Pháp Louis Philippe. Người này vừa là một người hoài nghi về chính trị của thế kỷ 19, vừa là người hoài nghi về chính trị của thế kỷ 18; ông ta không có niềm tin nào cả, cũng không tin rằng bất kỳ ai có niềm tin. Về bản chất, ông ta là một kẻ ham muốn quyền lực và thích những kẻ tham lam, không biết xấu hổ. Mặc dù ông ta đã được đăng quang làm vua, nhưng phe bảo hoàng chính thống của Pháp lại chế giễu ông ta là một “vua của các hàng rào”, bởi vì chiếc vương miện của ông ta được ban tặng bởi đám đông phía sau những hàng rào đ

Với tính cách và nền tảng như vậy, ông ta chỉ có thể áp dụng một kiểu cai trị thiếu đức hạnh lẫn uy nghiêm, giống như việc quản lý một cửa hàng tạp hóa vậy.

Tuy nhiên, may mắn thay, theo những thông tin đang được gửi về từ bên kia Eo biển Anh, vị vua này – người sở hữu cái đầu hình quả lê – rất hiểu rõ tình hình của mình. Ông ta tự nhận thức rõ điểm yếu của mình, vì vậy cũng không mong muốn tạo ra những thành tựu lớn lao. Trong suy nghĩ của ông ta, chỉ cần ông ta có thể kiềm chế được phe bảo thủ và phe cộng hòa cực đoan, đồng thời khiến các phe trong phái lập hiến đối đầu lẫn nhau để đảm bảo chiếc vương miện của mình không bị đe dọa là đủ rồi.

Tôi biết thực ra ông ta có lẽ không hề muốn làm gì cho người Ba Lan, nhưng ông ta rất cần tìm những khẩu hiệu tuyên truyền hấp dẫn để thu hút những người tiến bộ từ khắp nơi trên thế giới, sau đó dùng quyền lực và lợi ích để giữ họ trong “lồng vàng” của mình. Như vậy, mỗi khi có khách đến thăm hoặc công dân đến xem cung điện của ông ta, ông ta có thể tự hào chỉ vào những “bộ sưu tập” của mình và tuyên bố trước mọi người: “Vua công dân của Pháp chính là người dẫn đầu các lực lượng tự do trên thế giới. Pháp đã từng bỏ lỡ nhiều cơ hội trong lĩnh vực này, nhưng cuộc Cách mạng Tháng 7 năm 1830 này, các bạn cuối cùng cũng đã chọn đúng người.”

Arthur vỗ vai Lưu Ý và nói: “Lưu Ý, tôi biết em không thích ông ta, và cũng không muốn thêm bất kỳ ‘vật trưng bày’ nào vào tủ sưu tập của ông ta. Nhưng đối với một người đã mất đất nước như Frederick, ít nhất Paris cũng có thể bảo đảm an ninh và cuộc sống tốt đẹp cho ông ta hơn London. Tôi không muốn những vấn đề chính trị ảnh hưởng đến sự đánh giá khách quan của em. Em phải hiểu rằng, bây giờ em không chỉ là thành viên của Gia tộc Bonaparte, mà còn là một sĩ quan cảnh sát Scotland Yard. Quy định về sự trung lập chính trị trong ‘Quy tắc Điều tra Cảnh sát’ không chỉ áp dụng riêng cho nước Anh đâu.”

Lưu Ý đáp lại: “Vậy thì bây giờ, liệu Arthur có đang để những cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến sự đánh giá của mình không?”

Arthur cười và khen ngợi: “Em nói đúng đấy, Lưu Ý. Nhưng trong ‘Quy tắc Điều tra Cảnh sát’ không có quy định cụ thể nào về vấn đề này, và tôi luôn nghĩ rằng việc có những cảm xúc cá nhân cũng không phải là điều xấu. Nếu những nhà lập pháp và thực thi pháp luật ở Anh không hề có bất kỳ cảm xúc cá nhân nào, thì việc bãi bỏ ‘Đạo luật Máu’ cũng sẽ không thể được thúc đẩy

Về điểm này, tôi có thể thề trước Chúa rằng tất cả những lời nói của mình đều xuất phát từ sự chân thành. Tất nhiên, nếu bạn cảm thấy những lời đó vẫn chưa đủ mạnh mẽ, tôi cũng có thể thề trước quỷ dữ.”

Nghe vậy, Lưu Ý chỉ biết đành bất lực mà đấm nhẹ vào vai Arthur: “Bạn không cần phải làm đến mức đó đâu. Bạn là người như thế nào, sau khi sống cùng bạn một thời gian dài, tôi đã cảm nhận được điều đó. Sự sống còn của Alexander, sự giàu có của ông Huệ Thông, việc ông Đức Thái Lai nhanh chóng vượt qua những khó khăn trong cuộc sống… tất cả đều không thể thiếu sự giúp đỡ của bạn. Nhưng vấn đề của tôi lại khác họ. Dù vậy, tôi vẫn rất biết ơn sự chân thành của bạn, ngay cả khi sự giúp đỡ của bạn chỉ dừng lại ở lời nói mà thôi.”

Đang trò chuyện, bỗng nhiên, từ phòng nhạc phía trước vang lên những giai điệu sôi động, đầy kịch tính. Đó là những âm thanh dữ dội như cơn bão đang ập đến, dường như muốn kể về cơn mưa lớn bất ngờ ở London này, về cái lạnh giá của mùa đông nước Anh. Tiếp theo đó là những hợp âm kỳ lạ, không hòa hợp với nhau, đi kèm với sự thay đổi đột ngột về cảm xúc… Giống như những giấc mơ phi thực bị những cú đánh mạnh mẽ phá vỡ, giống như những cửa sổ kính trong trẻo bị những cây đập phá hỏng.

Những cảm xúc kỳ lạ, dữ dội và đầy vật lộn ập đến cùng lúc, giống như việc một người bị bọn côn đồ bao vây trong một con hẻm tối tăm trên đường phố. Họ liên tục vùng vẫy, chiến đấu, khao khát và kêu cứu… Nhưng lúc này là nửa đêm, ánh sáng mà họ luôn mong đợi vẫn chưa xuất hiện.

Mặt đất đầy rẫy nước bẩn lạnh lẽo, chúng hòa lẫn với máu nóng hổi… Những dấu vết của cuộc đấu tranh đó đang dần bị nước mưa cuốn trôi đi. Có lẽ ngày mai, mặt trời vẫn sẽ mọc như thường lệ… Nhưng sẽ không ai biết được rằng, trong cơn bão lạnh giá tối qua, ở đây đã xảy ra những điều gì.

Những đám mây đen đã che khuất tất cả mọi thứ… Và điều này, liệu có thể được coi là ánh sáng hay không?

Khi mặt trời mọc, những gì nó mang lại cũng chỉ có thể được gọi là ban ngày mà thôi…

Lưu Ý hít một hơi thuốc buồn bã: “Có vẻ như ông Chopin đã hiểu hết mọi chuyện rồi… Mặc dù điều đó không hẳn là điều tốt, nhưng ít nhất cũng tiết kiệm cho chúng ta công sức giải thích thêm nữa.”

Cánh cửa phòng nhạc được mở ra, người đầu tiên xuất hiện trước mắt Arthur là Trung Mã – người đã tự nguy

Arthur bước tới và nắm lấy bàn tay phải quý giá của Chopin: “Frederick, tôi rất xin lỗi về chuyện này.”

  Chopin trông có vẻ gầy yếu; trong chỉ vài tháng ngắn ngủi, cuộc đời anh đã trải qua biết bao thăng trầm lớn lao.

  Điều này càng làm cho tính cách nhạy cảm, dịu dàng của anh trở nên u sầu hơn nữa.

  Tuy nhiên, anh vẫn cố gắng nỗ lực hết sức để mỉm cười.

  “Arthur, người nên xin lỗi không phải là bạn. Bạn đã làm hết tất cả những gì có thể. Ngược lại, tôi mới là người nên xin lỗi bạn… Tôi không nên kéo bạn vào vòng xoáy này. Alexander đã kể cho tôi nghe về chuyện ở Liverpool rồi.

  Nếu người bị bắn là tôi, tôi sẽ không do dự mà đón nhận viên đạn đó bằng ngực mình… Bởi đó là điều cao quý nhất một công dân Ba Lan có thể làm cho tổ quốc mình. Nhưng bạn không phải người Ba Lan; bạn không nợ chúng tôi bất cứ điều gì… Tất cả những gì bạn đã làm, đều xuất phát từ một trái tim chính trực và trong sáng.”

  Thực ra, ngay cả khi bạn không nhắc đến chuyện này, tôi cũng đã quyết định chia tay bạn để đến Paris… Bởi tôi lo rằng nếu tiếp tục ở lại London, chuyện ở Liverpool có thể sẽ xảy ra lần nữa. Trên thế giới này, có quá nhiều kẻ xấu xa… Mặc dù tôi không thể trừng phạt họ, nhưng ít nhất tôi cũng muốn những người tốt như bạn được sống sót.”

  Nghe những lời của Chopin, Arthur cảm thấy những lời chia tay mà mình đã chuẩn bị trước đó dường như không còn cần thiết nữa.

  Vì Chopin đã chọn cách đáp lại bằng tấm lòng chân thành, thì Arthur cũng sẽ đền đáp bằng sự chân thành tương tự.

  Arthur nhìn Chopin im lặng một lúc, rồi cuối cùng cúi xuống và thì thầm vào tai anh ta: “Frederick, đây không phải lỗi của bạn… Nếu có lỗi, thì chỉ có thể là vì chúng ta đang ở vị trí quá thấp mà thôi. Nếu bạn thực sự muốn làm điều gì đó cho tổ quốc mình, hãy dùng đôi tay mình để tạo nên một tương lai tươi sáng. Đồng thời, bạn cũng cần nhớ phải giữ khoảng cách với một số người… Đôi khi, để hoàn thành một việc gì đó, không nhất thiết phải xông pha ở tiền tuyến… Đặc biệt là đối với một người có giá trị đặc biệt như bạn. Mọi người không thích những người sống gần họ, mà lại mong họ ở những nơi cao xa… Nếu không, làm sao bạn có thể trở thành ngôi sao của họ được?”

  Nghe xong, Chopin ban đầu ngạc nhiên, nhưng khi ông tỉnh táo lại, thì phát hiện ra rằng Arthur đã đưa cho mình một tờ séc mới.

  “Arthur, này…”

  Arthur đưa tay của Chopin trở lại và nói: “Đây là tờ séc trị giá ba trăm bảng Anh do Ngân hàng Rothschild cung cấp… Đây là số tiền thu được từ các buổi bi

Mặc dù tôi không thích dùng tiền để đánh giá tình bạn, nhưng nếu không có tiền, việc đi ra ngoài sẽ rất khó khăn.

Tôi đã sắp xếp cho bạn vé tàu từ London đến Marseille. Sau khi đến Marseille, bạn hãy ngay lập tức đi xe buýt đến Paris, sau đó đến chi nhánh Paris của gia đình Rothschild để rút tiền. Cuối cùng, hãy đến Nhà hát Opera Paris để gặp ông Mendelssohn – ông đang tổ chức một loạt các buổi biểu diễn lưu diễn tại đó.

Tôi đã trình bày rõ tình hình của bạn với ông Mendelssohn trong thư, và ông ấy nói với tôi rằng nhiều nghệ sĩ piano nổi tiếng ở Paris như Lý Tư, Haeller… đều rất quan tâm đến bạn. Thầy trò của Beethoven, người bạn của bạn là ông Cherney, hiện cũng đang ở Paris. Tôi tin rằng với sự giúp đỡ của họ, bạn sẽ sớm có thể tổ chức buổi biểu diễn đầu tiên của mình tại Paris.

Về phía Các Cơ Quan Chính Phủ, tôi cũng đã thông báo tình hình của bạn cho bộ phận an ninh của Sở Cảnh Sát Đại Paris thông qua mối quan hệ cá nhân. Người đứng đầu bộ phận này, ông François Vidoc, sẽ sắp xếp một người gặp bạn tại Nhà hát Opera Paris, và họ sẽ giúp bạn giải quyết mọi thủ tục hành chính cần thiết.

Nếu buổi biểu diễn đầu tiên của bạn ở Paris thành công, có lẽ ông Vidoc còn sẵn lòng giúp bạn kết nối với Vua Louis-Philippe của Pháp. Ngài vị vua cao quý đó rất yêu thích nghệ thuật, có gu âm nhạc tuyệt vời, và còn chơi đàn violin rất giỏi nữa; chắc chắn bạn sẽ rất thoải mái khi giao tiếp với ngài.

Shopen được Arthur nói liên tục như vậy đến nỗi hoa mắt; anh ta lấy giấy bút ra và nói: “Khoan đã… Arthur, để tôi ghi lại đã.”

“Không cần đâu.”

Arthur nhận một gói hàng từ tay Trung Mã, vừa đi vừa nói: “Nếu có điều gì không hiểu, bạn cứ hỏi ông Heine đi cùng bạn; ông ấy sẽ cùng bạn trở về Paris.”

Shopen hít một hơi thật sâu và nói: “Arthur.”

“Có chuyện gì vậy?” Arthur nhìn anh ta và nói với Trung Mã bên cạnh: “Có vẻ như Frederick của chúng ta cần một ít thuốc lá Tây Ấn thượng hạng… Alexander, anh còn sót thuốc lá trong ống điếu không?”

Trung Mã chỉ cười ha hả và vỗ vai Shopen: “Anh em ơi, đừng quá lo lắng hay áp lực. Tôi đã nợ mạng sống này với thằng bé này rồi; nhưng nhìn xem, bây giờ tôi vẫn đang làm tất cả những gì cần làm phải không? Giữa bạn bè, việc giúp đỡ lẫn nhau là chuyện bình thường. Nếu một ngày nào đó Arthur bị bắt quả tang tham nhũng hay suy đồi, phải lang thang từ đường phố London đến Paris, thì bạn, với tư cách là một nghệ sĩ piano lớn của thế giới, hãy nhớ giúp ông ấy một miếng ăn là được.”

Arthur cũng tiến lại gần, cùng với Trung Mã vỗ vai Shopen và kéo anh ta ra ngoài: “Yên tâm đi, Frederick