Vào những năm 1830 của thế kỷ 19, bán đảo Apennine vẫn còn lâu mới được thống nhất.

Ý, giống như Đức, lúc này chỉ được coi là một khái niệm địa lý chứ không phải tên gọi của một quốc gia.

Cũng giống như khu vực Đức có rất nhiều công quốc nhỏ, sau những biến động trong thời Trung cổ, Thời kỳ Phục Hưng và các cuộc chiến tranh của Napoleon, Ý vẫn còn tồn tại 6 quốc gia, bao gồm Vương quốc Giáo hoàng, Vương quốc Sardinia, Công quốc Tuscany, Công quốc Modena, Vương quốc Lombardy-Venice và Vương quốc Sicily.

Trong số này, ngoại trừ Vương quốc Giáo hoàng theo chế độ thần quyền và Vương quốc Sardinia do triều đại Savoy cai trị, bốn quốc gia còn lại đều nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp hoặc gián tiếp của Đế quốc Áo.

Chẳng hạn, Vương quốc Sicily mặc dù có vua thuộc dòng họ Bourbon, nhưng sau khi được tái lập sau các cuộc chiến tranh của Napoleon, hai đời vợ của vua đều xuất thân từ hoàng gia Áo-Habsburg.

Các người cai trị Công quốc Tuscany và Công quốc Modena cũng đều thuộc nhánh hoàng gia Áo-Habsburg. Còn Vương quốc Lombardy-Venice thì thuộc trực tiếp về hoàng gia Áo.

Nửa lãnh thổ Ý đã bị người Áo chiếm đóng, và nhóm thanh niên Ý do Ma Chí Ni dẫn đầu coi việc thống nhất toàn bộ bán đảo Apennine là mục tiêu cuối cùng của họ, vì vậy họ không thể tránh khỏi xung đột với người Áo.

Đây cũng chính là lý do khiến Thủ tướng Áo Mạt Ni Tây rất bất mãn với việc Chính phủ Pháp tạo điều kiện cho những người theo chủ nghĩa dân tộc Ý sinh hoạt.

Tuy nhiên, đối với Vua Louis-Philippe của Pháp, việc ông lên ngôi là nhờ vào danh hiệu “Vua của Nhân dân” và lá cờ ba màu tượng trưng cho tự do, bình đẳng và tình yêu thương.

Vì vậy, việc ông tạo điều kiện cho nhóm thanh niên Ý cũng không phải nhằm đối đầu trực tiếp với Áo; chẳng lẽ người Ba Lan – “mắt đá” trong mắt Sa hoàng Nga – cũng đang định cư tại Paris sao?

Hơn nữa, nếu bỏ qua lý do về nhu cầu sinh tồn mà Louis-Philippe đưa ra, truyền thống của Pháp trong việc tạo điều kiện cho các tù nhân chính trị từ các quốc gia khác cũng đã có từ lâu. Trong số đó, còn có những người thuộc phe James, luôn mong muốn giành lại ngai vàng Anh, phục hồi triều đại Stuart và duy trì đạo Công giáo.

Ban đầu, để ngăn chặn đạo Công giáo giành quyền thừa kế ngai vàng Anh, nước Anh đã tiến hành Cách mạng Vinh quang; Quốc hội đã tuyên bố bãi bỏ quyền thừa kế của Vua James II và lập Mary II – con gái cả của ông, người theo đạo Anh giáo – cùng với chồng cô là William III của Hà Lan lên nắm quyền lực.

Dưới sự phối hợp giữa Nghị viện và William III, 15.000 binh sĩ Hà Lan do William III chỉ huy đã dễ dàng đổ bộ thành công tại vịnh Torbay mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào. Khi biết tin này, Vua James II của Anh buộc phải từ bỏ ngai vàng và bỏ trốn sang Pháp vào ban đêm.

Tuy nhiên, việc đa số người Anh phản đối James II không có nghĩa là người Scotland và Ireland cũng giống như vậy.

Sau khi vua bỏ trốn, các quý tộc vùng cao nguyên Scotland lần lượt từ chối thề trung thành với vị vua mới, trong khi Ireland – vốn thuộc về phe có truyền thống Đạo Công Giáo – thậm chí còn thông qua luật pháp tuyên bố rằng việc Nghị viện Anh bãi nhiệm James II là vi hiến, và James II vẫn là vua của Ireland.

Với sự hỗ trợ của Pháp, James II cũng đã đổ bộ xuống Ireland và nhận được tiếng hoan hô “Vua muôn năm”. Dưới lá cờ của James II, các quý tộc vùng cao nguyên Scotland và người Ireland nhanh chóng liên minh với nhau, tự xưng là “phe James”, và bắt đầu tấn công các căn cứ của Giáo hội Anh tại Dublin.

Tuy nhiên, cuối cùng họ vẫn bị quân đội của William III đánh bại và buộc phải rút lui về Pháp. Quân đội Pháp sau đó đã tái tổ chức đội quân này và đưa chúng vào hàng ngũ chiến đấu của mình, đặt tên cho chúng là “Lữ đoàn Ireland”.

Lữ đoàn Ireland này, sau hàng trăm năm thay đổi lịch sử, sau này đã được Napoleon mở rộng thành Lực lượng Ireland gồm 5 tiểu đoàn với tổng số 2.000 người, và đã đạt được những chiến công lớn trong Chiến tranh Peninsula. Nhờ những chiến công xuất sắc đó, Lực lượng Ireland trở thành đơn vị nước ngoài duy nhất được Hoàng đế trao tặng lá cờ Đế quốc.

Tất nhiên, sau khi triều đại Bourbon phục hồi, do lòng nhiệt tình quá mức của các binh sĩ Lực lượng Ireland đối với gia đình Napoleon, mặc dù họ chưa bao giờ nổ súng chống lại phe chính thống, họ vẫn bị lệnh giải tán.

Nhưng so với những trải nghiệm của Lữ đoàn Ireland, vấn đề kế vị của phe James còn đáng lo ngại hơn nhiều. Bởi vì sau 150 năm chiến đấu, vấn đề nan giải của giới quý tộc Châu Âu đã xuất hiện: dòng dõi hoàng gia Stuart mà họ coi là dòng dõi chính thống của Anh đã tuyệt tử.

Để giải quyết vấn đề này, các chuyên gia về huy hiệu của phe James đã cẩn thận nghiên cứu luật kế vị và phả hệ hoàng gia, và kết luận rằng quyền thừa kế ngai vàng Anh nên thuộc về Vua Carlo Alberto của Vương quốc Sardinia.

Vua Carlo Alberto của Sardinia?

Khi Arthur nghĩ đến cái tên này, anh lập tức liên tưởng đến một tài liệu mà anh đã đọc trước đó tại đại sứ quán. Năm ngoái, trước khi bà Duquesse de Berry, lãnh đạo phe bảo hoàng, khởi xướng cuộc nổi dậy ở Vendée, bà dường như đã ở lại Vương quốc Sardinia trong một thời gian khá dài.

Và theo thông tin mà Bộ Ngoại giao đã thu thập được, bà Công tước xứ Berri khi hạ cánh tại Marseille cũng sử dụng hộ chiếu của Vương quốc Sardinia, và con tàu mà bà đi là “tàu Carlo Alberto”, được đặt tên theo vua Carlo Alberto của Sardinia.

Vậy người tài trợ cho phe bảo hoàng chính là Vương quốc Sardinia, chứ không phải Vương quốc Hai Sicily thuộc nhà Bourbon?

Nếu Arthur không nhớ lầm, vào đầu năm nay, tổ chức “Thanh niên Ý” dưới sự lãnh đạo của Ma Chí Ni vừa mới phát động một cuộc nổi dậy tại Genova, thuộc Vương quốc Sardinia. Tuy nhiên, do kế hoạch chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng, cuộc nổi dậy này chỉ mới bắt đầu rồi lại bị dập tắt ngay lập tức.

Khi liên kết những việc này với việc Vương quốc Sardinia tài trợ cho phe bảo hoàng trong cuộc nổi loạn ở Vendée, cùng với việc Lưu Ý sẵn lòng che chở những thành viên của tổ chức “Thanh niên Ý” đang lưu vong, Arthur bỗng nhiên cảm thấy có một số điểm đáng suy ngẫm.

Nếu nhìn riêng lẻ, những sự kiện này có vẻ như đều độc lập với nhau, nhưng khi xem xét kỹ hơn, lại thấy chúng có những mối liên hệ mật thiết với nhau.

Vương quốc Sardinia muốn lật đổ triều đại Tháng Bảy tại Pháp, trong khi triều đại Tháng Bảy lại sử dụng tổ chức “Thanh niên Ý” để gây rối cho Sardinia.

Nếu đúng như vậy, lời hứa của Tổng cục trưởng cảnh sát Paris, Jisouké, về việc sẽ điều tra nghiêm khắc tổ chức “Thanh niên Ý” thực ra chỉ là một biện pháp che đậy. Người Pháp chỉ đang tận dụng cơ hội này để loại bỏ những nghi ngờ về mình, đồng thời khiến cho Vương quốc Sardinia và Đế quốc Áo trở nên chủ quan.

Khi nghĩ đến điều này, Arthur lập tức lấy cây bút máy cất trong túi áo ra, chuẩn bị viết một báo cáo ngoại giao để gửi về cho các thư ký tại đại sứ quán, từ đó chuyển về London. Mặc dù thông tin này không quá quan trọng đối với nước Anh, nhưng nếu Bộ Ngoại giao sử dụng nó một cách khéo léo, nó có thể khiến cho Áo, Pháp và các quốc gia Ý phải vướng vào những tranh chấp lẫn nhau, giúp họ không thể tập trung vào sức mạnh ngày càng lớn của nước Anh ở Địa Trung Hải.

Trung Mã nhìn thấy hành động của Arthur, đùa cợt: “Arthur, có ý tưởng mới à? Tôi hiểu cảm xúc của bạn, khi có ý tưởng thì nhất định phải ghi chép lại. Nhưng lúc này, chúng ta hãy thưởng thức những món ăn ngon và rượu tốt đi. Đầu bếp của nhà hàng Vaillant thực sự rất xuất sắc, không hề thua kém những đầu bếp mà bạn từng gặp ở London đâu.”

Arthur cười và nâng ly chạm cùng anh ấy: “Alexander, bạn nói đúng. Khi một người Anh có ý tưởng mới, thường thì đó không phải là điều tốt đâu.”

Nói xong, anh chuyển sang

“Xuất bản ư?”

An Đồ Sinh hoàn toàn bất ngờ trước sự phát triển này.

Tối hôm đó, anh đã suy nghĩ rất lâu, nhìn những vì sao bên ngoài cửa sổ và cố gắng tìm ra cách thể hiện mình một cách phù hợp trước vị nhà xuất bản lớn từ Anh này, để sử dụng những câu từ nào có thể thu hút sự quan tâm của ông ấy đối với tác phẩm của mình.

Nhưng điều anh không ngờ đến là, Arthur chẳng hỏi bất kỳ câu hỏi nào liên quan đến văn học, cũng không bàn luận về âm nhạc hay nghệ thuật hội họa với anh, mà ngay lập tức đề nghị xuất bản các tác phẩm của anh.

Không biết do ảnh hưởng của rượu hay sao, An Đồ Sinh chỉ cảm thấy đầu óc mình choáng váng.

“Tôi… Cảm ơn Chúa, cuộc đời tôi thực sự quá may mắn. Dù xuất thân không tốt và gặp phải rất nhiều khó khăn, nhưng mỗi khi cần sự giúp đỡ, luôn có những người tốt bụng xuất hiện bên cạnh tôi. Tại Copenhagen, tôi đã gặp bà Leisow và ông Collin; còn ở Paris, tôi lại được gặp ông Heine, ông Trung Mã, và cả ngài nữa.”

Arthur cười và hỏi: “Bà Leisow và ông Collin là ai vậy?”

An Đồ Sinh trả lời: “Ngài có biết nhà thơ vĩ đại của nước tôi, Abrahamson không? Bà Leisow là con gái của ông ấy, đồng thời cũng là người cho tôi thuê nhà.”

Lúc đó, tôi mới bắt đầu có chút danh tiếng ở Đan Mạch, vì vậy nhà soạn nhạc Wies đã tìm đến tôi và mong muốn tôi hợp tác với ông ấy để chuyển thể tác phẩm lịch sử nổi tiếng của Walter Scott thành opera. Lúc đó, tôi cảm thấy rất vinh dự, và vì cũng rất cần tiền, nên tôi đã đồng ý với lời đề nghị đó.

Nhưng điều khiến tôi không ngờ đến là, ngay khi kịch bản mới viết được nửa chừng, tin tức này đã lan truyền khắp nơi, và mọi người đều đưa ra những lời chế giễu gay gắt và lạnh lùng đối với tôi. Một số tờ báo ở Copenhagen viết rằng việc tôi chuyển thể tác phẩm của Walter Scott là một sự xúc phạm đối với ông ấy; họ cho rằng tôi không đang viết kịch bản mà đang phá hủy một kiệt tác văn học.

Có rất nhiều người, tôi cũng không biết họ là ai, đã viết thư cho tôi với những lời lăng mạ và chỉ trích thô lỗ nhất. Tất cả những điều đó đã trở thành một phần trong cuộc sống của tôi vào thời điểm đó. Nếu không có sự động viên của bà Leisow và ông Wies, tôi thật sự không biết mình sẽ sống qua những năm tháng đầy chế giễu và ác ý đó như thế nào.

Chính trong năm đó, để đền đáp lòng tin của họ dành cho mình, tôi đã dám xuất bản tập thơ mới mang tên “Mười hai tháng trong một năm”. Mặc dù giới phê bình ở Copenhagen vẫn tiếp tục chế gi

Tạp chí “Văn học Tháng” đã phân tích từng chi tiết trong bài thơ của tôi, chỉ trích kỹ lưỡng về cách viết và sử dụng ngôn từ, nhưng tôi vẫn luôn tin rằng đó là tác phẩm hay nhất mà mình từng sáng tạo ra. May mắn thay, ông không giống những kẻ khó ưa ở Copenhagen, bởi vì ông biết cách đánh giá cái đẹp.”

Nghe thấy lời than phiền của An Đồ Sinh, Arthur không nhịn được mà bật cười: “Tôi tưởng chỉ có những nơi u ám như London mới sản sinh ra những tạp chí văn học xấu xa như ‘Blackwood’ thôi, không ngờ Copenhagen cũng vậy. Vậy là, chỉ vì ông đã chuyển thể tiểu thuyết của Sir Walter Scott, họ liền coi ông là mục tiêu để tấn công à?”

Trung Mã nhướng mày nói: “Có lẽ là vì trên giới văn học Copenhagen còn có những người khác cũng muốn tham gia vào việc chuyển thể này, nhưng ông đã tranh mất cơ hội của họ, nên họ mới tức giận và coi ông là kẻ đe dọa. Hans, đừng quan tâm đến những kẻ hèn nhát đó; ở Paris, chuyện như thế này xảy ra rất nhiều. Hồi trước, tôi cũng từng bị họ buộc tội sao chép.”

Nghe vậy, An Đồ Sinh tròn mắt, có vẻ không thể tin được: “Thưa ông Trung Mã, ý ông là trước đây cũng có người tấn công ông như vậy ư? Vậy ông thường xử lý như thế nào?”

“Rất đơn giản,” Trung Mã nói, sau đó mở áo khoác và vỗ nhẹ vào ổ súng đeo bên hông: “Nếu tôi phát hiện ra ai đang tấn công mình, ngày hôm sau trên các tờ báo sẽ xuất hiện thông báo đấu súng do tôi gửi đi. Nếu muốn phê bình tác phẩm của tôi về mặt văn học, điều kiện tiên quyết không phải là khả năng đánh giá cao hay thấp, mà là kỹ năng bắn súng của họ. Tất nhiên, nếu những người phê bình đó giỏi đến mức có thể chịu đựng được một viên đạn mà không chết, tôi cũng sẵn lòng chấp nhận. Nhìn này, Arthur nói rằng tôi viết điều này không tốt, nhưng tôi chưa bao giờ phản bác lại.”

Nghe xong câu chuyện của An Đồ Sinh, Heine cũng khinh thường những kẻ xấu xa trong giới văn học Copenhagen: “Chỉ vì ông đã chuyển thể một cuốn tiểu thuyết của Walter Scott mà họ đã tức giận đến thế; nếu ông chuyển thể tác phẩm của Shakespeare, chắc họ sẽ sớm “đi vào mộ phần” ngay lập tức!”

Nghĩ đến đây, Arthur chớp mắt và đề xuất: “Thật đáng tiếc là bản quyền của Sir Walter Scott không thuộc về chúng ta tại ‘Người Anh’, và ông ấy cũng đã qua đời cách đây hai năm. Tuy nhiên, trong số các tác giả nổi tiếng của chúng ta tại ‘Người Anh’, có một người được coi là người kế thừa tinh thần của Sir Walter Scott. Hans, ông có nghe nói đến Eld Carter chưa?”

“Eld Carter ư?” An Đồ Sinh cố gắng nhớ lại, nhưng tên đó dường như không hề tồn t

“Hiện tại thì chưa có, nhưng sớm thôi là sẽ có thôi.”

Ban đầu, Trung Mã không hề định giúp Kiều Trị khoe khoang, nhưng khi nghĩ đến việc những kẻ ở Copenhagen có thể sẽ tranh giành quyền chuyển thể các tác phẩm của Kiều Trị một cách điên cuồng, anh ta không khỏi muốn góp phần vào trò đùa này.

Trung Mã nói: “Hans, có lẽ bạn chưa biết, cuốn ‘Rô-bín, hiệp sĩ dũng cảm’ của ông Carter đã được Chúa tước Walter Scott ngay tay mình khen ngợi. Ngoài ra, cuốn ‘Quốc kỳ Thánh George vẫn được treo cao như mọi khi’ cũng được viết dựa trên những trải nghiệm thực tế của ông ấy. Nếu bạn quan tâm, tôi nghĩ Arthur hoàn toàn có thể đại diện cho ‘Người Anh’ để giao toàn bộ quyền chuyển thể hai cuốn sách này sang bạn.”

Arthur cười và gật đầu: “Tất nhiên rồi, nhưng đó chỉ là một phần trong thỏa thuận của chúng ta mà thôi. Hans, tôi không chỉ quan tâm đến tập thơ của bạn, mà câu chuyện ‘Bộ quần áo mới của vua’ còn cho tôi thấy những điểm sáng khác ở bạn. Vì vậy, tôi dự định sẽ giao toàn quyền xuất bản và phân phối các tác phẩm của bạn tại Anh Quốc cho ‘Người Anh’. Chúng ta có thể ký một thỏa thuận dài hạn kéo dài năm năm… Bạn nghĩ sao?”