Thực ra cũng không thể trách Leedley đã cảnh giác đến thế; điều này không chỉ bởi vì Luís trước đó đã tiết lộ những bí mật quan trọng liên quan đến con phố Hoàng Chấn Cúc, mà còn bởi vì ông ta cũng đã đi khắp nơi để hỏi thăm về quá trình hoạt động của Tiến sĩ Arthur Hastings.

Hiện tại, Sở Cảnh sát Scotland đang trải qua một cơ hội cải cách lớn kể từ khi được thành lập vào năm 1829, và cơ hội này còn có mối liên hệ mật thiết với số phận chính của Tiến sĩ Arthur.

Kể từ khi Sở Cảnh sát Scotland được thành lập vào năm 1829, Piệr Tướng quân – người được coi là “cha đẻ” của cơ quan này và lúc bấy giờ đang giữ chức Nội các trưởng – luôn mong muốn mở rộng phạm vi quyền hạn của lực lượng cảnh sát hiện đại này, những người đã đóng góp to lớn cho an ninh công cộng ở London.

Tuy nhiên, không may thay, trong thời gian đó, Nội các Wellington đã phải đối mặt với hai vấn đề lớn là “Dự luật Giải phóng Người Công giáo” và “Dự luật Cải cách Quốc hội”, do đó việc cải tổ và mở rộng quyền hạn của Sở Cảnh sát Scotland buộc phải tạm thời được đẩy sang sau hai vấn đề trọng yếu này.

Sau khi Đảng Bảo thủ lên nắm quyền, vì đây là một đảng theo chủ nghĩa tự do và có xu hướng ghét bỏ những cơ quan có tính chất tập trung quyền lực và độc đoán như Sở Cảnh sát Scotland, nên việc cải cách cảnh sát tự nhiên cũng không thể được thực hiện. Vì vậy, dù là vụ án ở hồ bơi lạnh hay những thay đổi về nhân sự tại Sở Cảnh sát Scotland do hai Nội các trưởng thuộc Đảng Bảo thủ là Nam tước Mạc Bẫn và Nam tước Dengcanon thực hiện, tất cả đều có thể được coi là những nỗ lực nhằm kiềm chế sự phát triển của lực lượng cảnh sát hiện đại này ở Anh.

Tuy nhiên, sau khi Nữ hoàng Victoria lên ngôi, đặc biệt là sau khi Tiến sĩ Arthur Hastings – người huyền thoại của Sở Cảnh sát Scotland – tuyên bố sẽ tiếp tục giữ chức vụ trong Ủy ban Cảnh sát và với tư cách là Tổng thư ký, các điều kiện cần thiết để thúc đẩy một chuỗi cải cách mới trong lĩnh vực cảnh sát đã được hoàn thiện một cách đầy đủ.

Trong cuộc bầu cử lớn tiếp theo, Đảng Bảo thủ đã gặp phải nhiều thất bại nghiêm trọng, và không còn giữ thái độ cứng rắn đối với việc cải cách cảnh sát nữa. Nam tước Mạc Bẫn đã chủ động đề xuất rằng Dự luật Cảnh sát London được thông qua vào năm 1829 đã không còn phù hợp với nhu cầu an ninh ngày càng tăng của London, do đó cần phải thông qua một Dự luật Cảnh sát mới để phù hợp với quy mô ngày càng mở rộng của thành phố London.

Còn về Piệr Tướng quân – lãnh đạo của đảng đối lập – người vốn là một trong những người tích cực thúc đẩy cải cách cảnh sát, ông cũng không

Nhưng trong lòng, Reidley hiểu rõ rằng, mặc dù Lãnh chúa Russell nói là đang tham khảo ý kiến của ủy ban, thực chất ông ta chỉ đang truyền đạt quan điểm của Nội các Mạc Bẫn và Bộ Nội vụ cho Arthur mà thôi.

Bởi vì xét đến kinh nghiệm công tác và mối quan hệ xã hội của Arthur, không ai phù hợp hơn ông ấy để đảm nhận vai trò người phối hợp liên bộ trong việc soạn thảo Dự luật Cảnh sát mới này.

Trước hết, khi còn làm việc tại Sở Cảnh sát Scotland Yard, Arthur đã từng giữ chức Phó Tổng thanh tra và đại diện cảnh sát của Văn phòng Tổng thanh tra khu vực London. Do đó, ông ấy không chỉ có năng lực mà còn có kinh nghiệm, biết cách giao tiếp với Văn phòng Tổng thanh tra để đảm bảo rằng các điều khoản trong dự luật mới không xung đột với hệ thống tư pháp hiện hành.

Thứ hai, vào thời điểm La Vạn – Giám đốc Sở Cảnh sát – và Arthur không hòa thuận với nhau, họ thường giao cho Arthur nhiệm vụ khó khăn là xin tiền từ Bộ Nội vụ và Bộ Tài chính, đồng thời cũng thường lợi dụng việc Arthur không thể thu được nguồn kinh phí để chỉ trích ông ấy là thiếu năng lực. Nhưng trong cuộc sống, may rủi thường đi đôi với nhau. Là một người am hiểu về việc lập ngân sách, Arthur biết cách chuẩn bị những báo cáo ngân sách có vẻ hợp lý, có thể được Quốc hội thông qua ở phiên thảo luận lần thứ hai, và cũng không khiến báo chí chỉ trích rằng “cảnh sát đang tống tiền người nộp thuế”.

Và khả năng này thậm chí còn không phải ai trong số các sĩ quan cấp cao tại Scotland Yard cũng có được. Bởi vì xét về lịch sử không quá dài của Scotland Yard, cho đến nay, Arthur Hastings vẫn là viên sĩ quan duy nhất có hồ sơ công tác đầy đủ trong lịch sử tổ chức này.

Từ một cảnh sát tuần tra trên đường phố cho đến vị trí Phó Giám đốc Cảnh sát, Arthur đã từng trải qua mọi khía cạnh công việc: biết rõ thời gian thay ca đêm, hiểu rõ cần phải chi bao nhiêu tiền lương, nhiên liệu và trang thiết bị cho mỗi chi nhánh, đồng thời cũng biết cách phân chia các khu vực an ninh sao cho vừa đảm bảo đủ lực lượng cảnh sát, vừa tránh gây ra sự bất mãn của các giáo khu địa phương.

Cuối cùng, còn có một lý do quan trọng nữa – và đây cũng chính là lý do mà cả Đảng Whig lẫn Đảng Bảo thủ đều hiểu rõ: đó chính là ảnh hưởng của Arthur đối với Hoàng gia.

Mối quan hệ giữa Arthur và Nữ hoàng Victoria không phải là sự tin tưởng cá nhân hay sự ủng hộ chính trị, mà là một mối quan hệ tinh tế hơn và cũng dễ bị lợi dụng hơn.

Đối với nữ hoàng trẻ tuổi vừa mới trưởng thành, vừa mới lên ngôi và vừa mới thoát khỏi sự kiểm soát của mẹ mình cùng Khánh Luân, Arthur vừa là người có thể giải thích một cách đáng tin cậ

Và như một chính trị gia giàu kinh nghiệm, Lord Russell tất nhiên sẽ không bao giờ nói ra những lời đó; điều đó thật là thiếu tế nhị. Ông chỉ cần ngồi lại vài phút tại ủy ban Cảnh sát, hỏi vài câu, gật đầu, rồi viết một dòng trong ghi chú: “Hy vọng rằng Sir Arthur Hastings có thể tiếp tục hỗ trợ chính phủ một cách hiệu quả, dựa trên kinh nghiệm chuyên môn và đạo đức nghề nghiệp đáng kính của mình”, thì đã đủ rồi. Bởi vì Arthur hoàn toàn không có lý do gì để phản đối Dự luật Cảnh sát mới này; điều ông ấy cần chỉ là một tín hiệu từ Đảng Whig, và cuộc thăm viếng trực tiếp của Bộ trưởng Nội vụ chính là tín hiệu đó. Đến lúc này, ngay cả những người bi quan nhất trong nội bộ Scotland Yard cũng không thể nghi ngờ rằng Dự luật Cảnh sát mới sẽ được Quốc hội thông qua một cách không thể cản trở được. Sau khi dự luật được thông qua, với việc mở rộng thẩm quyền quản lý, chắc chắn sẽ xuất hiện thêm rất nhiều vị trí như cảnh sát trưởng, cảnh sát đội trưởng, và cả vị trí cảnh sát tá mà Reidley đang mong đợi… Thậm chí… thậm chí… vị trí Phó Giám đốc Cảnh sát cũng không phải là điều không thể xem xét đến… Hay nói cách khác, ngay cả nếu không phải là Phó Giám đốc Cảnh sát, thì ít nhất cũng là một vị trí nằm giữa Phó Giám đốc Cảnh sát và cảnh sát tá… Reidley nhớ rằng vài ngày trước, khi ông đi ngang qua cửa văn phòng của Arthur, ông đã nghe thấy một đoạn đối thoại mơ hồ: “Khu vực Đô thị sẽ được chia thành 19 khu vực nhỏ hơn, mỗi khu vực lại được phân thành các phân khu, dưới các phân khu là các đoạn, và mỗi đoạn lại được chia thành nhiều khu tuần tra. Các sĩ quan cảnh sát sẽ chịu trách nhiệm về an ninh tại các khu tuần tra; cảnh sát trưởng quản lý các đoạn, cảnh sát đội trưởng quản lý các phân khu, còn cảnh sát tá thì giám sát toàn bộ khu vực đó. Ngoài 19 khu vực Đô thị, khu vực cảnh sát ven sông Thames cùng với năm khu vực xưởng đóng tàu quân sự ở Woolwich, Portsmouth, Devonport, Chatham và Pembroke cũng sẽ được quản lý thống nhất bởi Scotland Yard. Khu vực cảnh sát thủ đô sẽ được bổ sung thêm bốn vị trí mới, nằm giữa cấp bậc cảnh sát đội trưởng và cảnh sát tá; mỗi người sẽ chịu trách nhiệm quản lý một phần tư khu vực cảnh sát thủ đô, và danh hiệu của họ sẽ được đặt là ‘Tổng cảnh sát tá’.” Tổng cảnh sát tá? Trời ạ! Liệu Scotland Yard hiện nay có vị trí này sao? Tin tức của tôi, Reidley Kim, chắc chắn không đến nỗi lạc hậu đến thế chứ? Nghĩ đến đây, tay Reidley không khỏi run rẩy. Những vấn đề liên quan đến lối sống cá nhân của ông ở đường Hoàng Xuân Cúc có th

Vì vậy, khi cuối cùng Reidley đặt xuống chiếc bánh sandwich và nhướng mắt nhìn vào Luís, cảm giác áp bức ấy đến một cách lặng lẽ, nhưng nặng nề như những tấm gạch vậy.

“Thưa ông Luís,” Reidley lặp lại câu hỏi của mình: “Ông thuộc bộ phận nào, và mục đích của việc ông tìm hiểu thông tin về Ngài Arthur là gì?”

Luís bị hỏi đến mức sững sờ, dường như không ngờ câu hỏi lại trực tiếp đến thế.

Anh ta vô thức ngẩng người thẳng lên, cố gắng tỏ ra mình là một người có “quyền lực” hay “thân thế”.

“Tôi ư? Tôi chỉ là… một nhà báo tự do thôi.” Khi nói điều này, anh ta còn đẩy nhẹ chiếc mũ len rẻ tiền của mình, để trông mình không quá đáng sợ: “Ngài Arthur… rất đánh giá cao các bài viết của tôi. Tối qua chúng tôi đã trò chuyện rất hợp ý, nhưng chưa kịp thoải mái, vì vậy ông ấy mới mời tôi đến Scotland Yard để gặp mặt.”

Khi nghe đến từ “nhà báo”, Blackwell giật mình và thở dài một hơi nhẹ nhõm, trong lòng anh ta tự hào vì mình vừa rồi không nói lung tung.

Nhưng Reidley dường như không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào.

Anh ta từ từ giơ một ngón tay lên, gõ nhẹ vào mặt bàn.

Một cái.

Hai cái.

Ba cái.

Mỗi cái gõ đều như đang đập vào tim Luís.

“Nhà báo à…” Reidley nói một cách bình thản: “Việc nhà báo tìm hiểu thông tin về cuộc sống hàng ngày của các công chức là chuyện bình thường, tôi hiểu.”

Luís vô thức thở phào nhẹ nhõm; anh ta vừa định gật đầu, thì câu nói tiếp theo của Reidley lại như một con dao đâm thẳng vào tim anh ta:

“Nhưng những thông tin bạn đang tìm kiếm không phải là về cuộc sống hàng ngày của những công chức bình thường đâu.” Ánh mắt Reidley nhìn thẳng vào mặt Luís: “Bạn đang tìm hiểu về một thành viên của Hội đồng Cảnh sát Đặc biệt và cũng là Tổng thư ký – một người trong hệ thống an ninh London mà nhà báo không nên dễ dàng tiếp cận được.”

Luís cười một cách gượng gạo: “Tôi… tôi chỉ tò mò thôi…”

“Nhà báo thì tất nhiên sẽ tò mò.” Reidley bỗng nhiên cười khẩy: “Nhưng tò mò cũng phải có giới hạn. Ai lại sớm mai chạy đến gần Whitehall, để theo dõi một thành viên đang giữ chức vụ trong Hội đồng Cảnh sát Đặc biệt và hỏi han về sở thích của họ chứ? Ai lại lang thang trong trụ sở của Scotland Yard? Và ai lại đột nhiên nhắc đến tên Ngài Arthur ở một con phố như Yellow Chrysanthemum Street chứ?”

“Gì cơ? Yellow Chrysanthemum Street?” Luís tưởng mình nghe nhầm: “Tôi nói rồi, tôi đã thấy…”

Reidley không cho anh ta kịp nói hết: “Thưa ông nhà báo, hãy lắng nghe kỹ đây.”

Luís không phải là người duy nhất mà Ngài Arthur đánh giá cao. Thông thường, có hai loại phóng viên mà Ngài ấy quan tâm đến: Loại đầu tiên sẽ được chúng ta chào đón nồng nhiệt khi họ đến Scotland Yard để uống rượu cùng chúng tôi. Nhưng nếu bạn thuộc loại thứ hai, tôi khuyên bạn tốt nhất là đừng đến những nơi như phố Hoàng Xuân Cúc vào buổi tối – trời sương mù, đường trơn trượt, rất dễ bị ngã.”

Điều mà Reidley ám chỉ bằng “bị ngã” rõ ràng không phải là theo nghĩa đen.

Luís nuốt nước bọt và muốn nói điều gì đó.

Reidley thì từ từ rót cho mình một tách trà: “Còn một việc nữa tôi cần nhắc bạn. Gần đây, Ngài Arthur đang bận rộn với một dự luật nào đó; chắc hẳn bạn cũng biết điều này. Ngài ấy không thích ai điều tra bí mật sau lưng ông ấy, cũng không thích ai viết những điều không nên viết. Nếu có ai vô tình viết ra những thứ không nên viết, và điều đó khiến một số người trong Quốc hội lợi dụng để gây rối…”

Nghe đến đây, Luís mới nhận ra rằng Reidley có vẻ hiểu lầm ông. Anh vội vàng giải thích: “Tôi… tôi thực sự chỉ ngưỡng mộ Ngài Arthur mà thôi… Tôi chỉ muốn tìm hiểu thêm về ông ấy mà thôi…”

“Ngưỡng mộ?” Reidley nhướng mày: “Vậy thì bạn càng phải cẩn thận hơn. Cách tốt nhất để tôn trọng một người là đừng nhắc đến tên họ ở những nơi không nên, và đừng xuất hiện bên cạnh họ vào những thời điểm không thích hợp. Bạn hiểu chứ?”

Luís liên tục gật đầu: “Hiểu… hiểu rồi… hoàn toàn hiểu.”

Thấy phóng viên này ngoan ngoãn như vậy, Reidley cuối cùng cũng tỏ ra hài lòng.

“Tốt lắm.” Anh đứng dậy, gấp chiếc khăn ăn lại gọn gàng: “Bây giờ bạn có hai lựa chọn. Thứ nhất, rời khỏi Whitehall và đừng hỏi han bất kỳ thông tin nào về Ngài Arthur gần Scotland Yard nữa. Thứ hai…”

Luís nuốt nước bọt khó khăn: “Thứ hai?”

“Thứ hai,” Reidley mỉm cười: “Tôi có thể ngay lập tức gọi Ngài Arthur đến đây, để bạn giải thích trực tiếp với ông ấy về ‘sự tò mò’ của bạn gần đây. Nhưng tôi phải nhắc bạn rằng, Ngài Arthur khó đối phó hơn tôi nhiều.”

Khi nói đến đây, Reidley nghĩ rằng Luís sẽ sợ hãi đến mức bỏ chạy.

Dựa trên kinh nghiệm trước đây của anh khi dùng uy thế để đe dọa những kẻ lang thang ở Whitechurch, anh đã mong đợi rằng Luís sẽ đổ mồ hôi lạnh, quên mất cả chiếc mũ và chạy ra ngoài như thể đang tham gia một lễ tang… Đó mới là phản ứng bình thường.

Nhưng anh không ngờ rằng, Luís lại ngồy yên trên ghế, đôi mắt tròn xoe, ngây người như thể vừa bị sét đánh, hoặc như thể ai đ

Leedley nhíu mày; anh ta luôn ghét những kiểu người giả vờ ngốc nghếch như thế này: “Ông không hiểu ý tôi à?”

Luís vẫn đứng yên bất động.

Bên kia bàn, Blackwell cảm thấy vô cùng ngượng ngùng; anh ta kéo nhẹ chiếc khăn quàng cổ của mình, do dự vài giây trước khi cuối cùng không nhịn được mà ho nhẹ một tiếng.

“Cảnh sát… Cảnh sát Kim…”

Anh ta giơ ngón tay chỉ về phía sau lưng Leedley.

Leedley nhíu mày hỏi: “Có chuyện gì vậy, ông Blackwell?”

Blackwell lại chỉ một lần nữa, nhưng lần này động tác của anh ta nhanh hơn, ngượng ngùng hơn, và có vẻ như buộc phải làm vậy: “Bạn… ở phía sau bạn…”

Leedley từ từ quay đầu lại, và trong khoảnh khắc đó, một luồng hơi lạnh buốt đã lan truyền dọc theo xương sống của anh ta lên đến đỉnh đầu.

Vị nam tước được đồn đại là khó đối phó hơn cả anh ta đang đứng ngay phía sau lưng anh ta, không hề phát ra tiếng động nào, cũng không hề có dấu hiệu báo trước.

“Leedley.” Arthur cởi chiếc mũ xuống, nghiêng đầu nhìn anh ta: “Trông bạn khá tỉnh táo đấy nhỉ… Sáng sớm thế mà đã đe dọa các phóng viên rồi sao?”

Leedley cảm thấy mồ hôi lạnh túa ra trên lưng; anh ta gần như phản xạ mà đứng thẳng dậy, đế giày va vào sàn với một tiếng “bụp”.

“Nam… Nam tước!”

Leedley đứng thẳng người, ngẩng đầu, ngực ưỡng ra; có lẽ đó là lần anh ta cúi đầu chào một cách chuẩn mực nhất trong đời mình.

Leedley hoảng loạn đến nỗi gần như không thể nói nên lời: “Nam tước, tôi… tôi không hề đe dọa ông ấy đâu! Tôi chỉ… chỉ lo lắng rằng việc ông này hỏi về tình hình của ngài có ý đồ xấu xa gì đó… Tôi chỉ…”

Arthur chỉ nhẹ nhàng vẫy tay.

Một động tác rất nhẹ nhàng.

Nhưng Leedley lập tức im lặng, cứ như thể cổ họng mình bị một sợi dây thép siết chặt lại vậy.

Anh ta không dám nói thêm một lời nào nữa.

Đồng thời, Arthur như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, vỗ nhẹ vào vai Eld:

“Nào, Eld, ai bảo không còn chỗ ngồi chứ? Đây này, có chỗ trống mà.”

Nói xong, anh ta nhướng mày nhìn Leedley: “Sáng nay chưa ăn sáng phải không?”

Leedley đứng như một cái cọc gỗ: “Tôi vừa ăn xong rồi; ông và ông Carter cứ ngồi đi.”

Nghe vậy, Arthur cười nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ không keo kiệt đâu.”

Khi Arthur vừa đứng bên cạnh chiếc ghế, chuẩn bị ngồi xuống, anh ta bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó.

Anh ta quay đầu nhìn về phía Reidley, người vẫn đứng đó một cách nghiêm túc bên cạnh.

“À đúng rồi, Reidley,” Arthur nói một cách thoải mái: “Cậu có từng nghĩ đến việc trở lại làm việc tại các khu vực địa phương không?”

Trái tim Reidley bỗng nhiên đập thình thịch.

Trở lại các khu vực địa phương?

Có lẽ việc trở lại đó không có nghĩa là bị giảm chức vụ, nhưng trong thời đại mà mọi người đều đổ xô về Whitehall này, việc được chuyển từ Cục Tình báo Cảnh sát về các khu vực địa phương chính là việc rời khỏi trung tâm của bàn cờ và trở về góc xa xôi hơn.

Tất nhiên, anh ta không muốn điều đó.

Nhưng anh ta cũng biết rằng mình không thể thẳng thừng từ chối Arthur, cũng không thể nịnh hót một cách sến súa hay ngớ ngẩn; cả hai hành động đó đều đi ngược với những nguyên tắc của anh ta.

Trước mặt một vị quý tộc, dù là từ chối hay tuân theo cũng không được quá cứng nhắc, nhưng lòng trung thành thì phải thật sâu sắc.

“Thưa ngài, nếu ngài cho rằng tính cách của tôi quá nóng vội và cần phải trở lại các khu vực địa phương để rèn luyện thêm, thì tôi chắc chắn sẽ không hề oán trách gì cả. Khi còn trẻ, tôi đã từng đi tuần tra trên những con phố ở Whitechurch; những con hẻm bẩn thỉu đó, tôi có thể tự mình tìm đường đi mà không cần nhìn. Nếu London cần tôi, tôi luôn sẵn sàng trở lại và tiếp tục công việc của mình.”

Reidley thể hiện sự thận trọng tuyệt đối, kiểm soát nỗi hoang mang trong lòng mình và cố gắng không để giọng nói của mình nghe có vẻ như đang van xin: “Có một số việc ở Scotland Yard mà bất kỳ ai cũng có thể thực hiện được, điều đó không sai chút nào. Chỉ là… những việc mà ngài thường xuyên nhấn mạnh, một số manh mối thực sự rất nhỏ bé; nếu tôi rời bỏ ngài để đi làm việc tại các khu vực địa phương trước khi tìm được người kế nhiệm phù hợp, thì đó thực sự là một sự thiếu trách nhiệm.”

Thái độ của Reidley rất tôn trọng; trong mắt người thiếu hiểu biết như Lewis, đó thực sự là những lời khuyên chân thành, xuất phát từ sự quan tâm đến ông Arthur.

Nhưng trong mắt Blackwell, một nhân viên sao chép cấp cao thuộc Bộ Ngoại giao, anh chỉ có thể thở dài: “Nếu hồi đó tôi ở Nga có thể học hỏi được chút ít kinh nghiệm từ Sĩ quan Kim, thì có lẽ tôi cũng không đến nỗi rơi vào tình cảnh này.”

Tuy nhiên, bài phát biểu đầy cảm xúc của Reidley lại khiến Arthur thở dài một cái; trông có vẻ như ông ấy cảm thấy hơi tiếc nuối.

“Nói cách khác…” Ông ấy từ từ nói: “Reidley, cậu… không muốn tìm kiếm những thử thách mới à?”

Câu nói này khiến Reidley hoàn toàn sững sờ.

Không muốn?

Những thách thức mới?

Các khu vực tuần tra được phân chia lại thành 19 khu vực riêng biệt?

Và… thêm bốn vị cấp trên thuộc cấp độ giữa trợ lý cảnh sát trưởng và cảnh sát trưởng nữa!

Đôi mắt của Reidley hơi co lại.

“Thưa ngài, tôi… tất nhiên là không từ chối.” Reidley vội vàng biện hộ, sợ rằng ngài sẽ hiểu lầm ông là kẻ nhút nhát: “Tôi chỉ lo lắng cho công việc ở đây, lo lắng…”

Họng Reidley hơi rung lên: “Thưa ngài… Thách thức mới mà ngài đề cập… tôi thật sự không hiểu gì cả. Xin phép tôi xin phép hỏi thêm chi tiết hơn được không?”

“Chi tiết ư?” Arthur như thể bị buồn cười, anh nhẹ nhàng lắc đầu: “Reidley, tính cách của bạn quá vội vàng rồi. Khi đi làm ở các khu vực tuần tra, bạn cần phải sửa đổi điều này. Dù sao thì các khu vực đó cũng không giống như Cục Tình báo đâu; từ Tottenham đến Kings Cross, rồi đến Whitechapel… những nơi đó tập trung đủ mọi loại người. Người thiếu bình tĩnh sẽ không thể làm tốt công việc này đâu.”

Arthur nói một cách nhẹ nhàng, nhưng Reidley lại cảm thấy lông trên người mình dựng đứng hết cả.

Tottenham, Kings Cross, Whitechapel… Đó là những khu vực không thuộc cùng một khu vực tuần tra.

Nếu có một vị trí yêu cầu ông phải đối phó với người dân, các hội đoàn và giáo hội ở ba hoặc thậm chí bốn khu vực khác nhau… thì chỉ có một khả năng duy nhất.

Arthur chắc chắn sẽ không nói ra vị trí đó, nhưng những lời vừa rồi của anh đã đủ để khiến Reidley hiểu rõ.

“Thưa ngài…” Giọng Reidley nghẹn lại, nhưng không dám run: “Nếu… thực sự có một nhiệm vụ như vậy, yêu cầu tôi phải gạt bỏ những ích kỷ cá nhân và phục vụ đất nước một cách kiên định… thì tôi…”

Arthur nhìn ông một cái, ánh mắt như thể đang xác nhận điều mà anh đã biết từ lâu.

“Dù bạn có từ chối hay không, bây giờ nói ra cũng chẳng có ích gì. Nhưng trước hết, bạn cần phải kiểm soát tính cách của mình lại. Sau này, khi gặp phóng viên, đừng vội vàng đe dọa họ rằng họ sẽ bị ngã trên đường Yellow Chrysanthemum Street. Các khu vực tuần tra không giống như Cục Tình báo đâu; nếu bạn nói những điều đó, ngày hôm sau bạn sẽ thấy bản thân mình xuất hiện trên báo chí đấy.”

Arthur nói một cách nhẹ nhàng: “Trước hết, hãy học cách không coi những người tò mò là kẻ thù. Bởi vì sau này, ở khu vực mà bạn sẽ phụ trách, sẽ có rất nhiều người tò mò đấy.”

Lời nói của Arthur nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ bay qua, nhưng trong lòng Reidley, nó lại nặng như dãy Alps vậy.

Ông lập tức đứng thẳng người, giơ tay chào: “Vâng, thưa ngài!”