Khu vực Besworth Special District, cổng Lancaster, tại biệt thự của Arthur.

Đại Trung Mã và Eld đứng sát bên nhau phía sau Arthur, họ chăm chú nhìn vào bức thư vừa được lấy ra từ đại sứ quán Nga, đặt trên bàn, và liên tục thúc giục Arthur – người đang cầm cuốn từ điển Anh-German – nhanh chóng dịch nó.

“Arthur, anh có làm được không vậy? Không được thì để tôi xử lý đi, sao anh lại không vội vàng chút nào nhỉ! Đây là công việc của anh mà, xin hãy quan tâm đến nó một chút, được không?”

Đại Trung Mã cũng góp ý: “Tôi cũng hiểu biết một chút tiếng Đức, sao không để tôi dịch thay? Có lẽ sẽ nhanh hơn đấy.”

Arthur liếc nhìn hai người đang sốt ruột kia, rồi bình tĩnh tiếp tục công việc của mình và nói: “Các bạn không có việc gì khác để làm à? Mỗi khi tôi bận rộn với các hồ sơ của Sở Cảnh sát Scotland Yard, tôi chưa bao giờ thấy các bạn quan tâm đến tôi như vậy đâu.”

Eld đáp lại: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Lúc trước anh không nói rằng những hồ sơ đó đều mang tính chất bí mật cao sao? Chúng tôi đến đây không phải để làm phiền anh đâu. Anh này, sao không hiểu lòng tốt của anh em chúng ta nhỉ?”

Đại Trung Mã cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, tôi luôn không quan tâm đến những mưu mô quỷ quyệt của các bạn người Anh, nhưng lần này vì liên quan đến Nga và Áo, tôi cảm thấy mình cần phải dành thời gian tìm hiểu một chút.”

Ngồi bên cạnh, Agares đặt hai chân lên bàn, Hồng Quỷ Ma huýt sáo và nói: “Nhìn này, loài người tầm thường chỉ quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này mà thôi. Họ có thể không biết thủ tướng mới đắc cử là ai, nhưng mỗi khi có cơ hội, họ lại muốn tìm hiểu xem hàng xóm của mình có quan hệ ngoại tình hay không.”

Đúng như Agares đã nói, lý do Đại Trung Mã và Eld hôm nay luôn theo sát Arthur chính là vì bức thư này từ đại sứ quán.

Ban đầu, Arthur nghĩ rằng đây chắc chắn là một thông tin quan trọng.

Nhưng sau đó, anh mới nhận ra rằng Bình Kế Đôn, kẻ ranh mãnh đó, đã lấy trộm được thứ mà anh ta muốn một cách chính xác; trong đại sứ quán Nga, anh ta có thể dễ dàng tìm thấy bất kỳ tài liệu quan trọng nào, nhưng lại cố tình lấy trộm bức thư tình của Thủ tướng Áo Mạt Ni Tây gửi cho bà Liwen.

Theo lẽ thường, những vật riêng tư như thế này chắc chắn sẽ được bà Liwen cất giữ cẩn thận. Nhưng có lẽ vì hôm nay người yêu cũ của bà ấy đến gặp bà, nên bà Liwen mới đặc biệt lấy ra bức thư này để cùng ông ấy nhớ lại những kỷ niệm đẹp xưa.

Nhưng việc này đã khiến Arthur gặp rất nhiều rắc rối; anh ta đã mất rất nhiều thời gian ở đại sứ

Tuy nhiên, may mắn thay anh ta vẫn đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng; đến buổi hòa nhạc vào Chủ nhật tới, anh ta vẫn có thể cử người đến đại sứ quán một lần nữa. Lần sau này, dù Arthur nói gì đi nữa, anh ta cũng sẽ chứng minh rằng Cục Điều tra Hôn nhân dưới sự quản lý của mình không chỉ giỏi điều tra các vụ ngoại tình mà còn có những giá trị khác nữa.

Arthur đã phải vất vả rất nhiều mới hoàn thành việc dịch bức thư tình này, nhưng chưa kịp đọc hết từ đầu đến cuối, bản dịch đã bị Eld đoạt đi.

Ông Eld Carter, người tràn đầy tài năng văn học, đã đọc bức thư một cách đầy cảm xúc:

“Vào ngày 22 tháng 10, chúng tôi đã gặp nhau lần đầu tiên tại nhà của ông N. Tôi đã thấy được sự nhạy bén và sâu sắc trong cách bạn nhìn nhận mọi thứ vào ngày hôm đó – điều mà không một người phụ nữ nào khác có thể so sánh được. Trong thời gian dài, mọi người luôn ca ngợi những đánh giá của phụ nữ, nhưng theo quan điểm của tôi, so với bạn thì họ thực sự rất bình thường.”

Trung Mã đã giành lấy bức thư và đọc lên bằng giọng nói trầm ấm đặc trưng của nam ca sĩ giọng nam cao:

“Vào ngày 26, chúng tôi lần đầu tiên có chung quan điểm về một vấn đề không quan trọng. Bạn còn nhớ lần đầu tiên tôi hỏi bạn liệu có muốn đi cùng tôi trong chuyến đi không? Bạn đã chiếm lấy chỗ ngồi của tôi trên xe… Làm sao một người có thể thiếu lịch sự đến thế? Tôi không hài lòng lắm với điều đó. Nhưng sau đó, khi chúng tôi trò chuyện vui vẻ với nhau, tôi lại rất thích bạn vì sự tử tế và chân thật của bạn.”

Eld tiếp lời:

“Vào ngày 27, việc được gặp bạn đã làm tôi rất vui vẻ. Vì vậy, tôi đã đề nghị thay đổi phương tiện di chuyển để có thể đi cùng bạn. Dần dần, tôi tin vào những lời khen ngợi dành cho bạn… Sự kiêu hãnh của tôi không cho phép tôi công nhận người đàn ông khác, nhưng sự trung thực đã buộc tôi phải thừa nhận rằng họ đúng.”

Trung Mã ngâm nga đọc tiếp:

“Vào ngày 28, tôi đã đến thăm bạn lần đầu tiên theo một nghi thức trang trọng. Khi trở về nhà, tôi cảm thấy như chúng tôi đã quen biết nhau từ lâu rồi. Tôi không hề phàn nàn về thái độ lơ là của hai người đàn ông trong nhà bạn… Có lẽ vì yêu người thì cũng yêu cả những thứ liên quan đến họ, nên tôi thậm chí còn thấy điều đó rất tốt.”

Eld nắm lấy tay Trung Mã và nhìn thẳng vào mắt anh:

“Vào ngày 29, tôi không gặp được bạn.”

Trung Mã nhìn ra ngoài cửa sổ với ánh mắt buồn bã:

“Vào ngày 30, tôi cảm thấy ngày hôm trước thật nhàm chán và l

Nghe vậy, Eld đặt bức thư vào tay, đặt một tay lên trán, cúi đầu thở dài và từng câu từng chữ nói ra: “Tôi… thực sự muốn trở thành con chó của bà Levine biết bao!”

Arthur bình tĩnh đáp: “Eld, Lễ Giáng Sinh vẫn chưa đến, hãy đợi đến tháng sau mới ước đi.”

“Arthur! Đồ khốn nạn!” Eld tức giận quát lên: “Chính anh bảo tôi phải tóm tắt mà tôi mới làm thế! Đây không phải là việc ước đâu!”

Đại Trung Mã nghe vậy gật đầu nói: “Cũng đúng thôi, dù sao thì ước như vậy cũng sẽ không thành hiện thực đâu.”

“Alexander!” Nghe xong, Eld tức giận lao về phía Đại Trung Mã.

Rõ ràng Đại Trung Mã đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với cuộc tấn công này; ông ta lùi lại từng bước, đẩy cửa phòng và chạy thoát thân. Còn Eld thì tiếp tục theo đuổi ông ta ra ngoài, thể hiện rõ tinh thần “quân đội Hoàng gia Anh luôn theo đuổi kẻ thù cho đến khi họ không còn sức chống đỡ được”.

Hồng Quỷ Ma nhìn cảnh này, không khỏi vỗ tay cười ha hả: “Arthur, anh vừa mới nghe thấy rồi đấy… Đây chính là Mạt Ni Tây – người đàn ông có thể chi phối số phận của Áo, hoạt động mạnh mẽ ở châu Âu suốt hàng chục năm. Người như vậy, chỉ vì bị một người phụ nữ vung váy là đã sẵn lòng quỳ gối trở thành con chó… Vậy thì anh, kẻ tồi tệ hiếm có trên đời này, lại có điều gì là không thể chứ?”

Arthur cầm ly trà uống một ngụm.

“Agares, không cần phải khen ngợi tôi như vậy đâu. Việc tôi có thể trở thành Mạt Ni Tây hay không cũng không quan trọng lắm; tôi cũng không vì bức thư tình này mà coi thường ông ấy đâu. Dù sao thì, con người ai cũng có những cảm xúc và ham muốn bình thường mà.”

Lord Byron từng nói thế nào nhỉ… Yêu vì được yêu, đó là con người. Yêu vì tình yêu, đó là thần linh. Ừm… Có lẽ việc nhắc đến Lord Byron ở đây không hợp lý lắm, bởi vì cuộc sống riêng tư của ông ấy cũng rất hỗn loạn… Nhưng ý tôi vẫn là như vậy thôi.

Hồng Quỷ Ma tựa vào ghế, ngón tay của ông ta vẫy một cái, và một làn gió nhẹ thổi qua, đưa bức thư tình đó đến tay ông: “Dù sao thì, nói chuyện vui vẻ thôi… Sau này anh định giải thích thế nào với Wellington đây? Rằng anh đã vất vả lắm mới phát hiện ra chuyện tình giữa bà Levine và Mạt Ni Tây?”

Arthur khoanh tay lại và nói: “Có lẽ không cần tôi phải thông báo chuyện này với Công tước Wellington đâu. Người ta không phải lúc nào cũng đồn rằng ông ấy và bà Levine có mối quan hệ không trong sáng sao? Ừm… Nghĩ lại thì, có lẽ việc tôi lén lút lấy được bức thư tình của Mạ

Hồng Quỷ Ma cười lớn: “Có cái gì mà không thể đối mặt được chứ? Ngày hôm đó ở câu lạc bộ Ormak, khi bạn đối mặt với Tử tước Mạc BẬn và Bà Norton, bạn đã tỏ ra rất thoải mái mà, phải không?”

Arthur nhướng mày nói: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Ít nhất hiện tại, Bà Norton và Tử tước Mạc BẬn về mặt thể xác vẫn trong sạch.”

Hồng Quỷ Ma vỗ tay cười xấu xa: “À! Thân mến của tôi, Arthur, nếu vậy thì về mặt tinh thần thì bạn không quan tâm à?”

Nghe thấy điều này, Arthur biết ngay rằng đối phương chắc chắn đang giấu đi điều gì đó không tốt. Anh trả lời: “Tất nhiên là không, nhưng Agares, bạn biết đấy, tôi là một cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát Scotland Yard. Khi điều tra một vụ án, chúng ta cần dựa vào bằng chứng. Sở Cảnh sát Scotland Yard này không phải là Văn phòng Hoàng gia Nga, nơi chỉ cần có ý định phản loạn là đã có thể bị đày đi Siberia đâu.”

Agares cười xấu xa: “Nhưng… thân mến của tôi, Arthur, việc ngoại tình có phải là điều mà một người bên ngoài như bạn có thể đánh giá được hay không? Bạn không liên quan đến chuyện đó, vì vậy bạn tự nhiên không có quyền lời để nói.”

Arthur vốn đang định uống trà, nhưng nghe thấy những lời này, anh đột nhiên dừng lại động tác cầm cốc trà.

Anh nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Hồng Quỷ Ma và hỏi: “Bạn muốn nói điều gì vậy?”

“Không có ý gì cả.” Agares cười ha hả: “Tôi chỉ đang trò chuyện với bạn thôi, và đồng thời đưa ra một sự thật.”

Arthur nhìn anh ta một hồi lâu nhưng vẫn không hiểu Hồng Quỷ Ma đang ám chỉ điều gì.

Theo những gì anh biết, những trường hợp ngoại tình không chỉ có một cặp đôi duy nhất; thậm chí một người cũng có thể liên quan đến nhiều cặp đôi khác nhau.

Thay vì bận tâm đến những chuyện không liên quan đến mình, thà rằng anh nên tìm cách giải quyết vấn đề cấp bách hiện tại là cuộc họp ở London. Mặc dù bây giờ có Đức công tước Brummell hỗ trợ mình, nhưng quyết định liệu Cục Tổ chức Luân lý có bị giải thể hay không vẫn nằm trong tay Tử tước Mạc BẬn. Hơn nữa, ngay cả khi nó không bị giải thể, anh vẫn cần Bộ Nội vụ cung cấp kinh phí hoạt động cho Cục Tổ chức Luân lý.

Hiện tại, anh không còn phụ trách các khu vực cảnh sát cụ thể nữa, và bộ phận điều tra tội phạm mà anh quản lý chỉ có bốn người thôi. Vì vậy, ngân sách hoạt động mà anh có sẵn rất hạn chế.

Dù là vì sự phát triển lâu dài của Cục Tổ chức Luân lý, Arthur cũng cần phải cho Tử tước Mạc BẬn và toàn bộ nội các thấy được giá trị của tổ chức này. Chỉ có như vậy thì anh mới có thể d

– 28.11.1818, được viết tại Brussels.

Thủ đô của Bỉ… Brussels à?

Arthur nhéo cằm suy nghĩ một lúc; rõ ràng vấn đề liên quan đến Bỉ là điều không thể tránh khỏi.

Bà Levine chắc hẳn đã nhận được không ít bức thư tình từ Mạt Ni Tây, nhưng hôm nay lại chọn đọc đúng bức này để hoài niệm – rõ ràng đó không phải là hành động ngẫu nhiên.

Có lẽ bà muốn tận dụng cơ hội này để từ những lời trong thư tình của Mạt Ni Tây mà tìm hiểu thái độ của Áo đối với sự độc lập của Bỉ phải không?

Ánh mắt Arthur bỗng dừng lại ở một đoạn trong bức thư:

“Những lá thư trao đổi giữa chúng ta thực sự rất chi tiết; bất cứ điều gì bạn chưa biết trong vòng một tháng, bạn đều có thể tìm thấy trong thư của tôi. Sự hiểu biết của bạn về tôi cuối cùng sẽ sâu sắc hơn bất kỳ ai, bất kỳ lúc nào. Em chính là bản thân tôi; mọi vẻ đẹp và hạnh phúc trên thế giới này đều không thể thay thế em được. Dorothy, hạnh phúc của anh chính là em…”

Đọc đến đây, Arthur không khỏi thầm nghĩ: “Nếu đây không phải là những lời ngọt ngào của một kẻ lăng nhăng, thì có lẽ bà Levine thực sự có thể thu thập được thông tin gì đó từ anh ta.”

Nói xong, anh lại không nhịn được mà xoa má: “Thưa Công tước, nếu Ngài chỉ có một phần ba tài năng viết thư tình của Mạt Ni Tây, thì cũng không cần đến tôi để điều tra thông tin cho Ngài đâu.”