Tôi có thể cảm nhận được rằng bên trong mình ẩn chứa một số phận mà tôi không thể từ chối; tôi sinh ra để hoàn thành một điều gì đó vĩ đại.

—Bàn-chi-bình Đức Thái Lai, “Tuyển tập thư từ của Đức Thái Lai”

Là một người ủng hộ lâu năm của Đảng Whig, mặc dù không đồng ý với quan điểm của Đức Thái Lai, nhưng trong tình hình hiện tại, chàng trai quý tộc xuất thân từ gia đình Whig Ireland này thực sự không thể phủ nhận những lời ông ấy nói.

Bởi vì ai cũng có thể nhận thấy rằng, kể từ khi cuộc cải cách quốc hội được thông qua vào năm 1832, đảng này đã thay đổi hoàn toàn.

Éld kiềm chế cơn giận và lắc đầu nói: “Trước đây, tôi luôn nghĩ rằng Đảng Whig là một đảng luôn yêu chuộng tự do. Nhưng bây giờ, tôi thấy rằng Đảng Whig chưa bao giờ thực sự là một đảng yêu tự do; họ chỉ may mắn đứng ở vị trí trung tâm của làn sóng tự do mà thôi.”

Đức Thái Lai cúi người kéo thanh gậy, mỉm cười nói: “Éld, tôi nghĩ rằng một người thông minh như bạn lẽ ra đã nhận ra điều này từ lâu rồi.”

Không ngờ, khi nghe những lời này, Éld lại không đồng tình, mà thay vào đó còn bắt đầu biện hộ: “Bàn-chi-bình, đừng hiểu lầm nhé. Quan điểm của tôi giống hệt với ông Sá Châu Điền Căn Thức; mặc dù chúng ta đều thất vọng với tình hình hiện tại của Đảng Whig, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẵn lòng trở thành người của Đảng Bảo thủ.”

Đức Thái Lai dừng việc kéo thanh gậy, ngước nhìn Éld và nói: “Éld, xin thật lòng mà nói, quan điểm của bạn mới chính là ảo tưởng thực sự. Đảng phái là một cấu trúc, chứ không phải là mong muốn cá nhân. Nước Anh chỉ có thể do Đảng Bảo thủ hay Đảng Whig cai trị; nếu bạn muốn tìm con đường thứ ba, thì tốt nhất bạn chỉ có thể ngồi ở các ghế độc lập trong Hạ viện và… để mốc meo thôi. Điền Căn Thức có thể không chọn phe nào, bởi vì địa vị của ông ấy khác chúng ta. Nhưng chúng ta thì không thể, bởi vì chúng ta đều là một phần của hệ thống này.”

Bất kỳ ai am hiểu về chính trị Anh đều không thể phủ nhận quan điểm của Đức Thái Lai, nhưng điều đó không có nghĩa là ông Éld Carter – người được coi là “lưỡi dao sắc bén” nhất của Đại học London – sẽ chịu khuất phục trước “quyền lực tàn bạo” của những người theo chủ nghĩa Bảo thủ.

“Bàn-chi-bình, dù Đảng Whig hiện nay đã suy tàn, nhưng Đảng Bảo thủ mới chính là biểu tượng của sự suy tàn. Bạn có thực sự hài lòng với tình trạng hiện tại của Đảng Bảo thủ không? Bạn có thực sự sẵn lòng sống cùng những kẻ lỗi thời ở Thượng viện không?”

Đức Thá

Mặc dù việc tôi nói như vậy có thể hơi kỳ lạ, nhưng theo tôi, Bàn-chi-bình là một người đặc biệt về mặt chính trị – bạn hoàn toàn có thể tìm thấy cả những đặc điểm của chủ nghĩa cấp tiến lẫn chủ nghĩa bảo thủ ở anh ta.”

Dù lời nói của Arthur có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng những người quen biết Đức Thái Lai sẽ nhận ra rằng ông ấy không hề nói suông.

Đặc điểm của chủ nghĩa bảo thủ là việc theo đuổi trật tự và truyền thống, trong khi mục tiêu của chủ nghĩa cấp tiến lại là đổi mới và thay đổi.

Và Bàn-chi-bình·Đức Thái Lai lại sở hữu cả hai đặc điểm này; bởi vì ông ta vừa ghét bỏ những hệ thống cũ kỹ tồi tệ, vừa không tin tưởng vào những hệ thống mới mẻ nhưng thiếu sâu sắc; vừa khinh thường giới quý tộc cũ đã trì trệ, vừa coi thường chế độ dân chủ mới mẻ nhưng thiếu kinh nghiệm.

Điều này được thể hiện rõ qua tôn chỉ của nhóm bảo thủ nhỏ “Thanh niên Anh Quốc” do Đức Thái Lai dẫn đầu – họ cho rằng chế độ phong kiến là những nguyên tắc cao quý được các nhà trí tuệ thiết kế và được những người yêu nước thực hiện; đó là hệ thống vĩ đại, hùng vĩ và nhân ái nhất. Và lý do khiến chế độ phong kiến tuyệt vời này suy tàn ở Anh, hoàn toàn là do sự suy đồi của tinh thần quý tộc truyền thống và sự sa đọa không biết xấu hổ của tầng lớp quý tộc.

Mặc dù “Thanh niên Anh Quốc” luôn kêu gọi cải thiện đời sống của tầng lớp dưới cùng, điều này có vẻ như trùng hợp với lập trường của phe Tự Do cấp tiến.

Nhưng thực tế, mặc dù cả hai đều theo đuổi cùng một mục tiêu, thì xuất phát điểm của họ lại hoàn toàn khác nhau.

“Thanh niên Anh Quốc” đòi hỏi cải thiện đời sống của tầng lớp dưới cùng không phải xuất phát từ tư tưởng công bằng xã hội hay chủ nghĩa bình đẳng, mà là từ tư duy gia trưởng trong tinh thần quý tộc truyền thống – tức là tầng lớp quý tộc có nghĩa vụ và trách nhiệm phải cải thiện đời sống của người dân dưới sự cai trị của mình, nhằm xây dựng một hệ thống xã hội ổn định và hài hòa lý tưởng.

Chính vì vậy, mặc dù “Thanh niên Anh Quốc” thường hợp tác với phe Tự Do cấp tiến trên nhiều vấn đề xã hội, thực tế thì hai nhóm này hoàn toàn khác nhau; họ không hề là những đồng minh thân thiết cùng chiến tuyến.

Như ông Đức Thái Lai đã nói trong cuộc tranh luận tại Hạ viện: “Anh Quốc là một đất nước có sự phân biệt giai cấp rõ ràng, và sẽ mãi như vậy.”

Những phát biểu như vậy của Đức Thái Lai tự nhiên sẽ nhận được sự

Bởi vì xét từ tình hình hiện tại, Đức Thái Lai không phải là đã thay đổi lập trường chính trị của mình, mà là đã trở nên khôn ngoan hơn.

Quan điểm chính trị của ông vẫn giữ nguyên: “Là một thành viên của phe Bảo Thủ, tôi sẽ bảo vệ mọi điều tốt đẹp trong hiến pháp. Là một người thuộc phe cực đoan, tôi sẽ loại bỏ những yếu tố tiêu cực trong đó. Tôi luôn nỗ lực bảo vệ tài sản và tôn trọng trật tự xã hội. Nhưng quyền sở hữu tài sản phải đi kèm với trách nhiệm, bởi đây chính là yếu tố then chốt để đảm bảo việc quản lý xã hội được thực hiện tốt.”

Nói chung, quan điểm của Đức Thái Lai có thể được tóm gọn trong câu “kiềm chế bản thân và tuân theo lễ nghĩa”.

Như mọi người đều biết, người đầu tiên đưa ra quan điểm này sau này đã thu hút được ba nghìn học trò và trở thành tấm gương cho muôn đời sau.

Mặc dù Đức Thái Lai không có chuyên môn trong lĩnh vực giáo dục, nhưng điều đó không ngăn cản ông trở thành người lãnh đạo tinh thần cho nhiều thanh niên quý tộc.

Với sự trỗi dậy của vốn công nghiệp, cuộc cải cách quốc hội năm 1832 đã được thông qua, khiến quyền lực chính trị của các gia tộc quý tộc truyền thống suy yếu nhanh chóng. Vì vậy, nhiều thanh niên quý tộc không khỏi cảm thấy bối rối trước tương lai của mình.

Họ vẫn kiên định với danh tính quý tộc của mình, không muốn gia nhập Đảng Whig, nhưng lại cảm thấy thất vọng với Đảng Tory do ảnh hưởng của các xu hướng tư duy mới trong xã hội.

Chính vào lúc này, Đức Thái Lai bất ngờ xuất hiện trước mặt họ và nói với họ: “Các bạn không phải là một tầng lớp đang suy tàn, mà là những người bảo vệ tinh thần quốc gia. Sự suy tàn của giới quý tộc không phải do thời đại, mà là do sự sa đọa của chính họ. Các bạn không phải là Whig, cũng không phải là Tory; các bạn là tầng lớp quý tộc mới, là hy vọng của nước Anh. Chỉ cần các bạn tái lập trách nhiệm của mình như những người quý tộc, các bạn sẽ có thể lãnh đạo lại nước Anh.”

Đức Thái Lai đã mang đến cho họ một hình ảnh mới về danh tính quý tộc, một sứ mệnh chính trị đầy ý nghĩa về sự ưu việt đạo đức, cùng với những tầm nhìn lãng mạn về tương lai.

Chính vì vậy, mặc dù số lượng thành viên của nhóm thanh niên này không nhiều, nhưng họ hầu như đều là những người quý tộc thông minh, xuất sắc và có trách nhiệm xã hội nhất trong Đảng Bảo Thủ. Chẳng hạn như con trai cả của Bá tước Stranford, Lord George Smith; con trai thứ hai của Công tước Rutland, Lord John Mannass; hay cháu trai của Bá tước Dundonald “Con sói biển” Thomas Corcoran, đồng thời cũng là con trai của Đô đốc Hải quân

Là một nhà đầu tư thiên thần thành công bậc nhất nước Anh hiện nay, Ngài Arthur Hastings rất hiểu tầm quan trọng của việc đầu tư vào tương lai.

Khi lần đầu tiên gặp Đức Thái Lai, người này vẫn chỉ là một ứng cử viên chính trị thất bại, chỉ nhận được 4 phiếu bầu tại Westminster; tuy nhiên, sau tám năm, ông Đức Thái Lai đã trở thành một nghị sĩ trẻ có tiềm năng lớn nhất trong giới chính trị.

Khi lần đầu tiên gặp Điền Căn Thức, người này vẫn chỉ là một thủ thư tòa án phải làm hai công việc mỗi ngày; tuy nhiên, sau tám năm, Điền Căn Thức đã trở thành người dẫn đầu của giới văn học Anh.

Khi lần đầu tiên gặp Darwin, người này vẫn chỉ là một thanh niên quý tộc có mái tóc hơi thưa; tuy nhiên, sau tám năm, tóc của Darwin đã bắt đầu rụng dần.

Khi lần đầu tiên gặp Eld, người này vẫn chỉ là một thanh niên quý tộc thu hút sự chú ý của nhiều người trong khuôn viên Đại học London; tuy nhiên, sau tám năm, Eld không chỉ vẫn thu hút sự chú ý đó, mà thậm chí còn “chiếm đoạt” cả “tổ ong” đó nữa.

Nói cách khác, dù hiện nay giới trẻ Anh có vẻ yếu thế, nhưng đó chỉ là vấn đề về con số trên báo cáo mà thôi. Điều thực sự quan trọng là “tỷ suất hoàn vốn đầu tư” của họ cao đến mức đáng kinh ngạc.

Trong số đó, ít nhất có ba người là người thừa kế đầu tiên của các gia tộc lớn; việc những người trẻ tuổi này trở thành nghị sĩ tại Thượng viện không hề là vấn đề.

Nếu cộng thêm những người có năng lực cá nhân xuất sắc, thì việc có bảy hay tám người trở thành cố vấn tại Viện Cơ mật cũng không phải là điều khó khăn.

Còn những người có năng lực bình thường khác, hầu hết cũng sẽ trở thành những lực lượng chính trong Hải quân Hoàng gia, Quân đội và các bộ phận của Chính phủ; bởi vì đây luôn là thông lệ của các gia đình quý tộc Anh: những người có năng lực kém hơn sẽ được gửi vào quân đội, những người giỏi hơn sẽ được gửi vào chính phủ, còn những người bình thường thì sẽ được điều đến các thuộc địa.

Và khi đó đến, bộ mặt của chính trường Anh sẽ hoàn toàn thay đổi.

Trên các ghế tại Thượng viện và Hạ viện, sẽ đầy rẫy những người nghe giảng, bạn bè và người hâm mộ của Đức Thái Lai.

Theo nghĩa này, nếu giới trẻ Anh phát triển bình thường, thì việc Đức Thái Lai không trở thành Thủ tướng cũng khó có thể xảy ra.

Còn về lý do tại sao Ngài Arthur lại kéo Đức Thái Lai và Eld đến Câu lạc bộ Athena vào thời điểm quan trọng này?

Tất nhiên, không phải vì ông ấy yêu thích môn bóng bầu dục, mà là vì vụ bê bối liên quan đến Alan Bình Kế Đôn khiến ông ấy càng nhận thức rõ hơn rằng sự thù địch của

Và vì lý do duy trì sự đoàn kết trong nội bộ đảng phái, Đảng Whig cũng luôn im lặng chấp nhận hành động của họ.

Tuy nhiên, kể từ khi Đảng Whig bắt đầu thanh trừng Phe cực đoan, Arthur càng cảm thấy tình hình của mình ngày càng trở nên nguy hiểm.

Mặc dù Victoria luôn ủng hộ anh, nhưng quyền lực của hoàng gia chỉ có thể bảo đảm cho anh danh hiệu “Thị thần không thường trú tại cung đình”, còn việc anh giữ được vị trí tại Whitehall thì phụ thuộc vào sự ưa chuộng của đảng cầm quyền đối với anh. Nếu muốn tiến xa hơn, nhằm thúc đẩy các dự luật, anh sẽ cần sự hỗ trợ từ Quốc hội.

Khi nhìn xung quanh, người duy nhất có thể mang lại sự bảo đảm an toàn cho anh chính là ông Bàn-chi-bình·Đức Thái Lai – người có mối quan hệ cùng tồn tại với anh.

Trước đây, mặc dù Arthur đã đầu tư khá nhiều vào Đức Thái Lai, dù là việc cho ông vay tiền hay sử dụng các phương tiện như Nhà xuất bản Hoàng gia để hỗ trợ chiến dịch tranh cử của ông, nhưng thực chất đó vẫn chỉ là những khoản đầu tư cá nhân vào Đức Thái Lai mà thôi.

Tuy nhiên, xét đến những “cuộc bức hại chính trị” liên tục gần đây của Đảng Whig, Ngài Arthur Hastings – một nhà đầu tư lớn của Anh – đã quyết định rằng từ hôm nay trở đi, anh sẽ mở rộng phạm vi đầu tư không chỉ từ bản thân ông Đức Thái Lai mà còn sang toàn bộ phong trào “Thanh niên Anh”. Dù anh không phải là lãnh đạo đảng, không phải là thủ tướng, cũng không phải là một quý tộc lớn có thể trực tiếp đảm bảo một ghế trong Hạ viện cho các thành viên của phong trào “Thanh niên Anh”, nhưng điều này không có nghĩa là Ngài Arthur không có những biện pháp có thể sử dụng.

Nguồn lực truyền thông của Nhà xuất bản Hoàng gia sẽ được mở cửa hoàn toàn cho phong trào “Thanh niên Anh”; đội ngũ biên tập hàng đầu châu Âu sẽ góp phần làm nổi bật các bài phát biểu và quan điểm chính trị của họ. Phạm vi ảnh hưởng của những công cụ này không chỉ giới hạn trong các ấn phẩm như “British Man”, “Spark”, “The Economist”; nếu cần thiết, tạp chí “Nature” cũng sẽ hỗ trợ các thanh niên quý tộc này trong việc gia nhập Học viện Hoàng gia.

Ngoài ra, các ấn phẩm giá rẻ được Nhà xuất bản Hoàng gia tài trợ hoặc kiểm soát âm thầm như “Weekly Review”, “London Observer” và “New World Chronicle” cũng sẽ giúp lan truyền danh tiếng của họ đến mọi quán rượu và quán trà ở London, đảm bảo rằng tên tuổi của họ sẽ thường xuyên xuất hiện trước mặt mọi người dân London.

Nhóm phóng viên chỉ nhận một xu do ông David Luís phụ trách sẽ đảm nhận nhiệm vụ quảng bá với chi phí thấp nhất nhưng cũng hiệu quả nhất. Mặc dù có thể họ thậm chí không hiểu rõ “Thanh niên Anh” là gì, nhưng chỉ cần họ nhận th

Mặc dù hầu hết những bản tin này đều còn sơ sài và non nớt, nhưng điều đó không quan trọng. Bởi vì đối với Arthur, điều quan trọng không phải là nội dung, mà là tần suất xuất hiện của cái tên đó. Khi một cái tên được nhắc đến thường xuyên đủ mức, nó sẽ từ xa lạ trở thành điều gì đó quen thuộc, từ quen thuộc trở thành đáng tin cậy, và từ đáng tin cậy lại trở thành hướng đi cho con người. Đây chính là “phép màu” của các phương tiện truyền thông, cũng như là nghệ thuật kiểm soát dư luận trong hoàng gia. Và khi ngày bầu cử đến gần, hệ thống cảnh sát Anh sẽ nỗ lực hết sức để đảm bảo an ninh tại các khu vực bầu cử của các ứng cử viên thuộc tổ chức Young England. Họ không chỉ cần ngăn chặn mọi sự cố có thể xảy ra vào ngày bỏ phiếu, gây ảnh hưởng xấu, mà còn phải đảm bảo rằng mỗi người ủng hộ Young England đều có thể đến điểm bỏ phiếu đúng giờ để thực hiện quyền lợi thiêng liêng của mình. Tất nhiên, có thể không phải tất cả các thành viên của Young England đều phù hợp với con đường chính trị này, nhưng điều đó không có nghĩa là tương lai của họ đã bị định đoạt sẵn. Sự bảo hộ của Arthur Hastings sẽ trở thành nơi trú ẩn vĩnh viễn cho họ, và đây chính là nguồn lực mà Arthur có thể cung cấp một cách dễ dàng nhất. Những người con của quý tộc thường có cơ hội dễ dàng hơn người bình thường để vào Whitehall; thậm chí, ngay cả không cần sự giúp đỡ của Arthur, họ vẫn có thể dựa vào sức mạnh của gia đình để nhận được thư giới thiệu từ các cố vấn của Viện Cơ mật. Tuy nhiên, việc vào Whitehall là một chuyện, còn tốc độ thăng tiến bên trong hệ thống Whitehall lại là chuyện khác. Mặc dù số lượng quý tộc ở Anh không nhiều như ở Đức, nhưng thực tế là số lượng vị trí tại Whitehall lại rất hạn chế. Chính vì vậy, nếu gia đình của những người con quý tộc không đủ mạnh mẽ, dù họ có vào Whitehall đi nữa, cũng không chắc chắn họ sẽ đạt được vị trí cao. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là nếu Arthur đánh giá cao họ, họ chắc chắn sẽ thăng tiến nhanh hơn người khác. Bởi vì bên trong Whitehall cũng có những quy tắc riêng; để được coi là những nhân tài có giá trị, những người quý tộc trẻ này không chỉ cần sự đánh giá tích cực từ cấp trên, mà còn cần có những bằng chứng xác thực cụ thể. Vậy tại sao những người có xuất thân thấp kém như Arthur, hay những người thuộc tầng lớp trung lưu như Edwin Tra Đức Uy Khắc, lại có thể giành được những vị trí quyền lực trong Ủy ban Cảnh sát và Ủy ban Luật Giúp đỡ Người nghèo? Làm thế nào mà họ có thể thăng tiến nhanh đến vậy? Đó là bởi vì họ sở hữu những kinh nghiệm và bằng chứng ch

Arthur Hastings là viên cảnh sát nổi tiếng duy nhất của Vương quốc Anh và Ireland có trải nghiệm đầy đủ trong lĩnh vực công tác cảnh sát; ông còn tham gia soạn thảo các nội dung liên quan đến cảnh sát trong hiến pháp của Vương quốc Hanover năm 1833 và được coi là người khai sinh ra nhiều hệ thống cảnh sát của Anh.

  Có lẽ đối với nhiều người ngoại đạo, những thành tích này thật sự rất giá trị và khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.

  Nhưng thực tế, những thành tích này hoàn toàn có thể được tạo ra một cách nhân tạo.

  Điều này không phải là âm mưu gì cả, mà chỉ là kết quả tự nhiên của hệ thống tuyển chọn tại Bạch Sảnh.

  Những “chuyên gia” mà người ta nói đến thực chất được xây dựng dựa trên ba yếu tố chính: các bài viết chính luận, hồ sơ cá nhân và sự bảo chứng từ những người có uy tín.

  Chỉ cần các thành viên trẻ tuổi của Anh có trình độ ở mức trung bình, Arthur hoàn toàn có thể giúp họ chuẩn bị đầy đủ tất cả những yếu tố này.

  Với hai tạp chí danh giá như *Nature* và *The Economist*, đế chế xuất bản này không ngại đối đầu trực tiếp với bất kỳ ấn phẩm nào trong lĩnh vực triết học tự nhiên hay khoa học xã hội. Nói cách khác, Arthur Sir sẵn sàng chịu thiệt để đảm bảo việc xuất bản hai tạp chí này được tiếp tục, và tất cả những điều này đều nhằm đến thời điểm hôm nay.

  Thế nào là một học giả chuyên nghiệp?

  *Nature* công nhận những người như vậy là học giả chuyên nghiệp.

  Thế nào là một chuyên gia kinh tế?

  Những người có tên trên trang báo *The Economist* chính là những chuyên gia kinh tế.

  Còn về phần hồ sơ trải nghiệm, điều này cũng rất dễ xử lý. Trong nhiều ủy ban chuyên môn của Bạch Sảnh, có những vị trí tạm thời như “trợ lý ủy viên” hay “quan sát viên đặc biệt”; nhiều vị trí này trước đây chỉ là những công việc hình thức do chính phủ Đảng Bảo thủ thiết lập để thu hút các nghị sĩ trong đảng, nhằm mục đích hưởng lương mà không làm việc gì cụ thể. Tuy nhiên, sau khi Nội các Gray với chính sách cải cách quốc hội lên nắm quyền vài năm trước, những vị trí này đều bị loại bỏ hoặc không còn được cấp lương nữa.

  Như vậy, những vị trí từng được sử dụng cho mục đích tham nhũng này đã trở thành những thứ bị mọi người ghét bỏ. Nhưng như câu người xưa nói, thế giới này không thiếu vàng, mà thiếu những con mắt có thể nhìn thấy vàng; Arthur Sir chính là quan chức đầu tiên tại Bạch Sảnh nhận ra giá trị thực sự của những vị trí này.

  Hoặc có lẽ, thực ra Bạch Sảnh không thiếu những người thông min