Báo “The Times” ngày 23 tháng 8 năm 1837

Hôm qua, lễ khánh thành trang trọng của cổng đá mới được xây dựng tại Công viên Hyde đã diễn ra. Cổng đá này hướng về phía đường Bathurst và được chính quyền thành phố London tài trợ để xây dựng nhằm kỷ niệm lễ đăng quang của Nữ hoàng Victoria – vị vua mới của đất nước chúng ta. Theo sự cho phép của bà, cổng này được đặt tên chính thức là “Cổng Victoria”.

Khoảng 10 giờ sáng, người dân London đã tụ tập đông đúc xung quanh Công viên Hyde. Các cửa hàng và ngôi nhà dọc theo con đường đều tự nguyện treo cờ quốc gia và dải ruy băng, tạo nên không khí lễ hội nhưng vẫn trật tự. Vào lúc trưa, Nữ hoàng Victoria đã đến Công viên Hyde từ Cung điện Buckingham bằng xe ngựa hoàng gia, cùng với Thủ tướng Viscount Melbourne, các thành viên của Viện Cơ mật và đoàn người hầu cận của Hoàng gia.

Đây là lần đầu tiên Nữ hoàng xuất hiện công khai ngoài trời kể từ khi bà lên ngôi vào tháng 6. Theo thông tin, dưới sự bảo vệ của đội kỵ binh gác vệ, Nữ hoàng đã dừng lại trước cổng một lát để nhận những lời chúc mừng nồng nhiệt từ người dân. Sau đó, Nữ hoàng đã tự mình xoay chiếc chìa khóa vàng biểu tượng để công bố việc “Cổng Victoria” chính thức được khánh thành. Đám đông reo hò vui mừng; tiếng hô “Vinh quang cho Nữ hoàng” đã lấn át tiếng nhạc của ban nhạc chơi bản “Nguyện cầu cho Nữ hoàng”.

Cổng “Victoria” mới được xây dựng với thiết kế ba cổng vòm, được làm từ đá granite, cánh cổng bằng thép được chế tác rất tinh xảo. Trên đó khắc dòng chữ “V.R.”, tượng trưng cho sự bắt đầu của triều đại mới. Việc xây dựng cổng vòm này không chỉ làm tăng thêm vẻ đẹp cho khu vực Tây London mà còn thuận tiện hơn cho người dân sống trong khu vực Bathurst khi muốn vào Công viên Hyde để hít thở không khí trong lành.

……

Sự ồn ào của London vẫn chưa bắt đầu; buổi sáng sớm, Công viên Hyde trong làn sương mù trở nên yên tĩnh đặc biệt. Cỏ trên bãi cỏ vẫn còn đọng sương, vài làn gió nhẹ thổi qua ngọn cây, làm lay động những bóng lá rối ren, lan tỏa ra mặt hồ, tạo nên những gợn sóng nhỏ.

Mấy con bồ câu màu xám trắng đang lười biếng đi lang thang trên con đường đá, thỉnh thoảng phát ra vài tiếng gù.

Nhìn từ đường Bathurst, cổng Victoria vừa mới được hoàn thành phát sáng một ánh vàng nhạt dưới ánh nắng ban mai. Lúc này, nó không còn là tâm điểm chú ý của hàng ngàn người như ngày hôm qua nữa; ba cổng vòm yên lặng đứng đó, chỉ có Sir Arthur Hastings ngồi trên ghế sắt gần đó, đọc báo.

Thực ra, Arthur đọc báo mỗi ngày; ông là một độc giả trung thành của tất cả các tờ báo được phát hành ở London.

Trong những ngày làm việc, ông gần như dành cả buổi sáng để tìm kiếm những tin tức có lợi hay

Tuy nhiên, lượng công việc mà anh ấy phải đảm nhận hôm nay rõ ràng là nhiều hơn bình thường khá nhiều.

Trong suốt tháng vừa qua, anh ấy chủ yếu ở Paris, vì vậy đã có quá nhiều thông tin tại London mà anh ấy chưa kịp xem xét.

Và trong số đó, điều quan trọng nhất chính là những thông tin mà các nguồn tin ở Fleet Street cung cấp về hoàng gia.

Mặc dù cho đến nay, anh ấy vẫn chưa tìm ra ai là người đã tiết lộ những thông tin đó, khiến Victoria bị đặt biệt danh là “Bà Melbourne”.

May mắn thay, sự cố nhỏ này không gây ảnh hưởng lớn đến hình ảnh tích cực của Victoria.

Ngoài biệt danh “Bà Melbourne”, trong suốt tháng vừa qua, dư luận Anh vẫn giữ quan điểm rất tích cực về Victoria.

Sau khi Vua mới của Hanover, Ernst I, tuyên bố hủy bỏ Hiến pháp Hanover năm 1833, sự khác biệt giữa hai quốc gia càng làm cho sự ủng hộ dành cho Victoria của người dân Anh trở nên mãnh liệt hơn.

Tất nhiên, việc Victoria được mọi người yêu mến không chỉ vì cô ấy may mắn có được thời cơ thuận lợi, mà còn bởi vì trong những ngày gần đây, cô ấy luôn cư xử một cách phù hợp trong các sự kiện. Dù đôi khi hành động của cô ấy không hoàn toàn tuân theo nghi thức hoàng gia, nhưng cách cô ấy tiếp cận mọi người vẫn khiến mọi người cảm thấy cô ấy rất gần gũi và thân thiện.

Điều khiến Arthur ngạc nhiên nhất chính là những thành viên của Học viện Hoàng gia, với tính cách hoàn toàn khác nhau, lại đều đưa ra những lời khen ngợi cao cho Nữ hoàng.

Nguyên nhân của điều này phải trở lại cuối tháng 7.

Lúc đó, Chủ tịch Học viện Hoàng gia, Công tước Sussex, theo thông lệ, đã đề xuất một đoàn đại biểu của Học viện đến trình bày bản hiến pháp cho Nữ hoàng Victoria, và đã nhận được sự chấp thuận của bà. Theo lời kể của ông Adam Segevick, một thành viên trong đoàn đại biểu: “Khi tiếp đón Công tước Sussex, Nữ hoàng hoàn toàn không tuân theo các quy tắc trong cung điện, dường như bà chỉ nhớ rằng ông ấy là chú ruột của mình. Khi Công tước Sussex cúi đầu hôn tay Nữ hoàng theo nghi thức, bà ngay lập tức ngăn cản hành động đó. Sau đó, bà ôm lấy cổ chú mình và hôn lên má ông ấy.”

Mặc dù lần này Victoria không tuân theo nghi thức hoàng gia, nhưng điều đó lại khiến các học giả của Học viện Hoàng gia cảm thấy thật gần gũi, bởi vì nhiều người trong số họ cũng có cháu gái, và những hành động của Nữ hoàng dường như giống hệt những gì một cháu gái của họ sẽ làm.

Ngoài ra, các đại sứ của các quốc gia cũng rất biết ơn những sự đối xử tốt đẹp mà Nữ hoàng mới đã dành cho họ.

Bởi vì mỗi khi Cung điện Buckingham sắp xếp chỗ ngồi cho khách mời, ngoại trừ Thủ tướng, Tử tước Melbourne, luôn ngồi bên tr

Nữ hoàng đã đối xử rất tốt với đại sứ Mỹ Stephenson, nên cũng không lạ gì khi bà Stephensson luôn cảm thán sâu sắc và liên tục viết thư về Mỹ để khen ngợi Nữ hoàng Victoria trước gia đình và bạn bè của mình, nói rằng bà ấy là một nhà lãnh đạo xuất chúng đến thế nào.

Tất nhiên, trong những tin tốt đẹp ấy, cũng không tránh khỏi có vài tin xấu.

Chẳng hạn, vào tháng trước, phát ngôn viên Đảng Bảo thủ William Crook đã đăng một bài viết dài trên tờ báo chính thức của Đảng Bảo thủ – “Tạp chí Kỳ quan” – để chỉ trích việc Nữ hoàng Victoria được bao quanh bởi các người thân nữ của các nhà lãnh đạo Đảng Whig. Lãnh đạo Đảng Bảo thủ, ông Bì Nhĩ, cũng liên tục chỉ trích rằng Nữ hoàng đang bị kiểm soát bởi Nam tước Mạc BẬn, người lãnh đạo Đảng Whig, và than phiền rằng nếu Nữ hoàng tiếp tục thiên vị Đảng Whig, thì vị trí của bà sẽ nhanh chóng trở nên nguy hiểm.

Hơn nữa, do Đảng Bảo thủ đã thể hiện sức mạnh mạnh mẽ trong cuộc bầu cử này, Đảng Whig không dám coi thường những cuộc tấn công từ đối thủ chính trị như họ đã từng làm năm năm trước.

Thậm chí, Bá tước John Russell, Bộ trưởng Nội vụ, còn phải viết thư an ủi Bá tước Marlborough, Toàn quyền Ireland, thông báo rằng Nữ hoàng vẫn ủng hộ chính sách của Đảng Whig đối với Ireland.

Rõ ràng, Đảng Bảo thủ cũng nhận ra rằng trở ngại duy nhất để họ buộc Đảng Whig phải nhượng bộ về vấn đề Giáo hội Ireland chính là sự ủng hộ của Nữ hoàng đối với Đảng Whig.

Do đó, việc “giải cứu” Nữ hoàng khỏi sự áp bức của Đảng Whig tự nhiên trở thành yêu cầu chính trị cấp bách nhất của Đảng Bảo thủ lúc này.

Thậm chí, còn có ai đó trong Đảng Bảo thủ đã sáng tác ra một bài ca trẻ em châm biếm Đảng Whig:

“Những kẻ thuộc Đảng Whig không biết xấu hổ mà nói rằng: ‘Nữ hoàng đứng về phe chúng ta,

vì Nữ hoàng yêu quý chúng ta nên mới ủng hộ chúng ta.’

Có thể điều đó đúng, nhưng nếu một ngày nào đó sự ưa chuộng ấy biến mất,

thì liệu các ngươi còn ai để nịnh hót nữa không?”

Ai cũng biết rằng, chỉ với vài chiếc kẹo hay vài đồng xu, những đứa trẻ ở London đã sẵn lòng hát bài ca này suốt nhiều giờ liền dọc theo các con đường chính của thành phố.

Vì vậy, không lạ gì khi sau vài ngày, hầu hết mọi người ở London đều biết hát bài ca này.

Đối mặt với những cuộc tấn công từ Đảng Bảo thủ, Đảng Whig cũng không ngồi yên chịu đựng; họ cũng đã sử dụng những “vũ khí” quen thuộc của mình.

Trong khoảng thời gian từ cuối tháng trước đến đầu tháng này, các đại diện bầu cử

Trong loạt truyện tranh này, Nữ hoàng Victoria hiện lên với vẻ đẹp trong sáng và quyến rũ, trong khi chú của bà, Vua Ernst I xứ Hanover, lại có vẻ ngoài của một kẻ xấu xa với mái tóc bạc dày đặc.

Đảng Bảo thủ và Đảng Whig, hai đảng lớn nhất nước Anh, một thì từ nhỏ đã bắt đầu nuôi dưỡng dư luận theo hướng riêng, còn đảng kia thì sử dụng những bức tranh biếm họa tục tĩu để ám chỉ và gây ra xích mích.

Qua đó có thể thấy rằng cuộc chiến ngầm tại Cung điện Westminster cũng không hề công khai và minh bạch hơn những thủ đoạn mà Sir Arthur Hastings đã sử dụng.

Tuy nhiên, so với những chuyện rắc rối mà Đảng Bảo thủ và Đảng Whig đã gây ra liên quan đến Giáo hội Ireland, Arthur vẫn quan tâm hơn đến những vấn đề mà ông có thể can thiệp được. Chẳng hạn như các buổi hòa nhạc tại Cung điện Buckingham… Hoặc bài phát biểu “Công kích mãnh liệt” của Lord Bramham.

Phải nói rằng, gần đây mỗi khi Arthur thấy những vị thầy cũ của mình xuất hiện trên báo chí, ông đều cảm thấy đau đầu. Ông không thể không hiểu quan điểm chính trị của phe Tự Do cấp tiến do Lord Bramham đại diện; dù sao thì khi còn học tại Đại học London, ông cũng đã thường xuyên tiếp xúc với những tư tưởng đó. Những yêu cầu như bãi bỏ chế độ nô lệ, cải cách quốc hội, hạn chế quyền lực của nhà vua, phổ cập giáo dục, tự do tôn giáo, hợp pháp hóa quan hệ đồng giới… đều là những mục tiêu cốt lõi của phe Tự Do cấp tiến khi thành lập Đại học London.

Vì vậy, Arthur cũng biết rằng gần như không thể thay đổi suy nghĩ của Lord Bramham; người đàn ông này đã sẵn sàng bị Đảng Whig gạt ra ngoài chỉ để bảo vệ quan điểm chính trị của mình. Thậm chí, ông cũng không thể thay đổi ý kiến của những đại diện cấp tiến tại Hạ viện như Joseph Hume và Benjamin Hosse; họ chỉ đề xuất cắt giảm lương năm hàng năm của Nữ hoàng xuống 50.000 hoặc 10.000 bảng Anh mà thôi.

Nhưng còn Lord Bramham thì sao? Người thầy thân yêu của Arthur lại hoàn toàn phản đối dự luật này và yêu cầu sửa đổi từng điều khoản trong “Dự thảo lương năm hoàng gia” liên quan đến Nữ hoàng. Mặc dù Arthur biết rằng những đòi hỏi của phe Tự Do chắc chắn sẽ không được hai đảng chính trị chấp nhận, và họ chắc chắn sẽ thất bại thảm hại tại cả hai viện.

Nhưng dù vậy, việc phe Tự Do liên tục gây rối về vấn đề lương năm này chắc chắn sẽ để lại ấn tượng xấu cho Nữ hoàng Victoria. Arthur thực sự không nỡ chứng kiến Lord Bramham tự hủy hoại bản thân mình trong chính trị. Dù sao đi nữa, nếu Lord Bramham mất đi ảnh hưởng chính trị, thì Đại học London sau này

Không thể nào phải dựa vào hắn ta, Arthur Hastings được chứ?

  Là một quan chức, Ngài Arthur hoàn toàn phải giữ thái độ trung lập về mặt chính trị.

  Tất nhiên, tôi đang nói về những việc công khai mà thôi.

  Sáng sớm đã bị những suy nghĩ lo lắng cho đất nước và người dân chiếm ám ảnh, Ngài Arthur thở dài nhẹ rồi gấp tờ báo lại.

  Những con bồ câu bay quanh chân ông, cố gắng tìm kiếm những mẩu thức ăn còn sót lại từ đôi ủng của ông, nhưng cuối cùng chỉ có thể vỗ cánh thất vọng rồi bay đi.

  Ánh mắt ông nhìn ra mặt hồ, nhưng tầm nhìn của ông không hề tập trung vào bất cứ điều gì cụ thể.

  Ông không hiểu tại sao trên khuôn viên Đại học London, mọi người đều đang bàn tán về việc Napoleon bị bao vây ở Waterloo, như thể Cung điện Westminster đang đe dọa nghiêm trọng đến Phe Tự Do vậy.

  Mười năm trước, Arthur đã bắt đầu hành trình du học xuống miền nam từ York. Lúc đó, mỗi nơi mà ông Jeremy Bentham và Lord Palmerston đặt chân đến, người dân đều chào đón họ nồng nhiệt; cảnh tượng ấy vẫn còn in sâu trong trí nhớ ông.

  Năm 1832, mặc dù Arthur bị bắn và ngã gục dưới chân Tháp Luân Đôn, nhưng cuộc cải cách Quốc hội vẫn được thông qua; ông Bentham cũng đã yên nghỉ trong niềm vui, đó là một câu chuyện đẹp đẽ.

  Thế nhưng, liệu chỉ sau mười năm ngắn ngủi, nơi này có thực sự trở thành nơi chúng ta phải chết hay không?

  Dù Arthur tin rằng mình có thể dựa vào sự tin tưởng của Nữ hoàng Victoria để thoát khỏi rắc rối này và giữ vững vị trí của mình, nhưng với tư cách là một cựu sinh viên nổi tiếng của Đại học London, ông không thể giả vờ như không liên quan gì đến những chuyện này, giống như một số nghị sĩ đã lui về ẩn dật.

  Ông biết rõ rằng, nếu Đại học London mất đi sự hậu thuẫn trong chính trường và thực sự bị gạt ra ngoài, thì cái nền tảng được coi là “không bị ràng buộc bởi tôn giáo” ấy chắc chắn sẽ bị các đạo luật và ủy ban chính phủ kiểm soát và phá hủy trong thời gian không lâu nữa.

  Khi đó, chẳng cần nói đến tự do tôn giáo hay nguyên tắc “không phân biệt đối xử dựa trên tôn giáo”, có lẽ ngay cả các cuộc họp học đường cũng sẽ phải xin ý kiến của Tổng Giám mục Canterbury mới được quyết định.

  Nhưng bây giờ, muốn Lord Palmerston phải quỳ gối trước quyền lực hoàng gia thì cũng là điều bất khả thi.

  Arthur lúc này đang rất bối rối, lật qua lật lại tờ báo, cố gắng tìm ra một giải pháp nào đó để thoát khỏi tình huống này.

“Bạo loạn tại Nghị viện Hạ Canada ngày càng trở nên tồi tệ; lãnh đạo phe đối lập, Lưu Ý-Joseph Papino, một lần nữa triệu tập cuộc biểu tình”

  Lông mày Arthur lập tức nhíu lại; anh lấy chiếc kính phóng đại ra từ túi áo và bắt đầu đọc từng dòng tin một.

  Tin từ Montreal: Phóng viên của chúng tôi dẫn lời tờ “Báo Quebec”, lãnh đạo Đảng Yêu nước Hạ Canada, Pappino, gần đây đã tổ chức một cuộc tuần hành biểu tình lớn tại khu vực Saint-Denis, yêu cầu thành lập một chính phủ có trách nhiệm tại Hạ Canada.

  Trong cuộc biểu tình, Pappino công khai vạch trần những hành vi bạo lực chính trị và gian lận mà Phó thống đốc Hạ Canada, Sir Francis Bond Head, đã âm mưu trong thời kỳ tranh cử năm 1836; đồng thời, ông cũng chỉ trích gay gắt đạo luật do Đảng Bảo thủ Hạ Canada thông qua – đạo luật này bỏ qua quy tắc “giải tán nghị viện khi vua qua đời” để kéo dài nhiệm kỳ của chính phủ.

  Điều đáng lo ngại hơn là, vị lãnh đạo chính trị này còn kêu gọi mọi người phản đối “Mười Quyết định” mà Bộ trưởng Nội vụ, Lord John Russell, đưa ra liên quan đến vấn đề Canada. Có tin cho rằng, trong cuộc biểu tình này, nhiều khẩu hiệu chống Anh đã được sử dụng; một số thanh niên đã đốt cháy hình ảnh của Kiều Trị Tứ Thế và lá cờ Anh, đồng thời từ chối thực hiện nghĩa vụ nộp thuế.

  Trong cuộc khủng hoảng về tính hợp pháp này, Khu vực Kinh tế Đại Tây Dương đang đối mặt với nguy cơ suy thoái toàn diện, trong đó giới nông dân chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Họ vừa mới vượt qua giai đoạn mùa màng thất bát nghiêm trọng vào các năm 1836–1837, và giờ đây lại phải đối mặt với các vụ kiện đòi nợ cũ từ phía các thương nhân, khiến cho rất nhiều người dân rơi vào cảnh nghèo đói.

  Theo báo cáo, các nhóm cải cách tại Hạ Canada và các tỉnh ngoại vi của Thượng Canada đã lần lượt thành lập các liên minh chính trị dân chủ cấp tiến. Tại Hạ Canada, Đảng Yêu nước đã thành lập “Hội Con trai Tự do”; còn tại Thượng Canada, với sự hỗ trợ của lãnh đạo Đảng Yêu nước William Mackenzie, liên minh chính trị Toronto cũng được thành lập.

  Hiện tại, Thống đốc Hạ Canada, Bá tước Dalhamore, vẫn chưa đưa ra bất kỳ tuyên bố nào về tình hình; tuy nhiên, theo nguồn tin tin cậy, dinh thự Thủ tướng tại số 10 phố Downing và Bộ Thuộc địa gần đây đã nhận được thư khẩn cấp từ Bá tước Dalhamore, yêu cầu nội các cung cấp quyền hạn rõ ràng và sự hỗ trợ quân sự để ngăn chặn tình trạng bất ổn tại các cơ quan chính quyền địa phương.

  Đáng chú ý là, có tin đồn r

Không hiểu tại sao, anh cảm thấy trái tim mình đau nhói, có lẽ là bởi vì những ký ức không mấy đẹp đẽ đã ùa về trong đầu anh.

  Tuy nhiên, chẳng mất bao lâu sau, anh đã lấy lại được bình tĩnh.

  Bài viết này trông có vẻ chỉ là một sự kiện bạo loạn nữa ở các thuộc địa, và người dân London bình thường có thể coi nó như một niềm giải trí sau bữa ăn tối.

  Nhưng với tư cách là một học trò xuất sắc của Bá tước Daramo, Arthur đã nhận ra những ý nghĩa ẩn sau từng câu chữ trong bài viết đó. Anh hiểu rõ tính cách của Bá tước Daramo – người này, kể từ khi tốt nghiệp Đại học Cambridge, luôn đi theo con đường thăng tiến nhanh chóng. Đó là kiểu người dù phải ngồi ngay trên miệng núi lửa vẫn sẽ chọn mực sạch để viết những bản tuyên ngôn của mình.

  Ngay cả vào đêm trước cuộc cải cách quốc hội năm 1832, khi bạo loạn nổ ra ở London, Bá tước Daramo cũng chưa bao giờ đề cập đến những từ ngữ thô bạo như “can thiệp quân sự”.

  Vậy mà bây giờ, vị quý tộc cao quý này, người vốn quen với việc dùng ngòi bút để lên án mọi thứ nhưng hiếm khi dính líu đến máu me, lại đưa ra yêu cầu “xin sự hỗ trợ quân sự” từ Chính phủ? Điều này chỉ có thể cho thấy tình hình ở Canada không hề đơn giản, và Bá tước Daramo thực sự đang rất lo lắng.

  Một cách vô thức, Arthur gấp tờ báo lại và nhẹ nhàng gõ vào đầu gối mình, lo lắng cho số phận của người đàn ông được xem là “trụ cột thứ hai” của Đại học London.

  Nhưng sau một lát, anh lại ngừng việc gõ đầu gối. Trong mắt anh, một tia sáng thông suốt lóe lên.

  Có lẽ…

  Cuộc khủng hoảng ở Canada này chính là tấm phao cứu sinh xuất hiện trước khi con tàu Đại học London va phải đá ngầm?

  Nếu Bá tước Daramo có thể giải quyết thành công cuộc khủng hoảng này mà không cần đến biện pháp đàn áp bạo lực hay sa vào bùn lầy của các phe phái chính trị, và vẫn có thể ổn định tình hình…

  Thì lúc đó, ông ấy sẽ không còn chỉ là một nghị sĩ Thượng viện bình thường nữa, mà sẽ trở thành người điều phối trong kỷ nguyên đế chế mới, là người mà cả Cung điện Westminster, Phố Downing và Cung điện Buckingham đều phải biết ơn và kính trọng.

  Nếu Lord Palmerston định mệnh phải sụp đổ, thì có lẽ không ai khác hơn Bá tước Daramo là người phù hợp để tiếp nhận lá cờ ấy…