Trong nghiên cứu lịch sử chính trị thời kỳ Victoria, sự nghiệp của Arthur Hastings luôn là một đề tài không thể bỏ qua.

So với các nhân vật chính trị cùng thời kỳ, ông không thuộc về bất kỳ phe phái quý tộc truyền thống nào, cũng không thông qua con đường bầu cử rõ ràng để tiến vào trung tâm quyền lực. Ông không để lại bất kỳ tác phẩm chính trị hệ thống nào, và cũng không giống như Bì Nhĩ, Palmerston, Đức Thái Lai hay Gladstone – những người có những đạo luật hoặc hiệp ước ngoại giao đánh dấu cho sự nghiệp cá nhân của mình. Tuy nhiên, chính nhân vật thiếu đi những đặc điểm truyền thống này lại liên tục xuất hiện tại những điểm then chốt trong hệ thống chính trị, văn hóa và hành chính của Anh từ những năm 1830 đến 1880.

Để giải thích vấn đề này, kể từ đầu thế kỷ 20, một số nhà sử học đã dần đưa ra một khung lý thuyết nhằm tổng kết nguồn gốc thực sự của ảnh hưởng của ông, đó chính là “phe phái Hastings”. Tại sao chúng ta lại cần đến khái niệm “phe phái Hastings”? Đó là bởi vì cách phân loại truyền thống thành hai phe bảo thủ và tự do không thể giải thích được sự hiện diện chính trị của Hastings một cách hiệu quả.

Ông không phải là người tuân thủ trung thành với tư tưởng của Đảng Whig, cũng không thực sự gia nhập cấu trúc quyền lực có tổ chức của Đảng Bảo thủ. Tuy nhiên, hoạt động của Hastings trong các lĩnh vực cảnh sát, văn hóa, giáo dục, ngoại giao, truyền thông… rõ ràng đã vượt ra ngoài phạm vi quyền hạn của một viên chức đơn lẻ.

Quan trọng hơn, ông luôn ảnh hưởng đến các vấn đề công cộng dưới danh nghĩa cá nhân. Mặc dù điều này không phải là điều hiếm gặp vào thời bấy giờ, nhưng ở Hastings, nó đã được thể hiện một cách triệt để.

Do đó, các học giả sau này dần nhận ra rằng, nếu vẫn chỉ dựa vào đảng phái, chức vụ hoặc thành tựu lập pháp để đánh giá Hastings, thì chúng ta sẽ không thể hiểu được sức mạnh chính trị thực sự của ông. Chính trong bối cảnh đó mà khái niệm “phe phái Hastings” được đưa ra.

Cần nhấn mạnh rằng, “phe phái Hastings” không phải là một phe phái chính trị theo nghĩa nghiêm túc, cũng không phải là một nhóm có chương trình nghị sự chính trị rõ ràng hay kỷ luật tổ chức. Đó là một mạng lưới quan hệ giữa các nhân tài đa lĩnh vực, với Arthur Hastings là trung tâm, và các thành viên của nó bao gồm cả các quan chức hành chính, nghị sĩ, những người hoạt động trong lĩnh vực dư luận, xuất bản, khoa học, giáo dục, cũng như hệ thống tình báo quân sự.

Các nhà sử học sau này thường xem ba đặc điểm chính của “phe phái Hastings” là:

Thứ nhất, các thành viên trong phe này không nhất thiết có cùng lập trường chính trị.

Thứ hai, mối quan hệ của

Khác với các đảng phái chính trị truyền thống, Hastingss hiếm khi công khai tự xưng là người lãnh đạo. Các nghiên cứu sau này đều cho rằng, vai trò cốt lõi của ông trong mạng lưới quan hệ không phải là ban bố chỉ thị, mà là tạo điều kiện cho thông tin được lưu thông, điều tiết những xung đột giữa các nhân vật ưu tú thuộc các lĩnh vực khác nhau, và kịp thời giảm bớt căng thẳng trước khi những xung đột đó trở nên công khai.

Trong nhiều nghiên cứu, có một số nhân vật thường được coi là thành viên cốt lõi của “phe Hastingss”.

Là một nhân vật tiêu biểu vừa là chính trị gia vừa là nhà văn, Bàn-chi-bình Đức Thái Lai đã nhận được sự bảo vệ về mặt dư luận và vật chất quan trọng từ Hastingss trong những năm đầu sự nghiệp. Giới sử học thường cho rằng, mặc dù Hastingss không cung cấp sự hỗ trợ chính trị trực tiếp cho Đức Thái Lai vào thời kỳ ông gặp khó khăn trong sự nghiệp, nhưng ông đã tạo điều kiện để Đức Thái Lai có thể hồi phục sau những thất bại, điều này đóng vai trò quan trọng trong sự trỗi dậy sau này của ông trong Đảng Bảo thủ.

Là một trong những nhà văn vĩ đại nhất trong lịch sử Anh sau Shakespeare, Sá Châu Điền Căn Thức dù không phải là chính trị gia, nhưng những giá trị đạo đức mà tác phẩm của ông tạo ra lại hoàn toàn phù hợp với những cải cách hành chính và hệ thống trật tự xã hội mà Hastingss đang thúc đẩy. Các học giả sau này chỉ ra rằng, giữa hai người đã hình thành một mô hình tương tác hiếm thấy: quyền lực hành chính không can thiệp vào sáng tác văn học, trong khi sáng tác văn học lại cung cấp cơ sở lý thuyết cho những cải cách hành chính đó.

Cũng giống như Điền Căn Thức, Charles Darwin – người đưa ra thuyết tiến hóa – dù suốt đời ít khi trực tiếp can thiệp vào các vấn đề chính trị và luôn cảm thấy ghét bỏ những tranh cãi chính trị, nhưng không thể phủ nhận rằng quan điểm giáo dục của Hastingss về việc ưu tiên thí nghiệm, thống kê và nghiên cứu liên ngành, cùng với những cải cách hành chính nhằm thể chế hóa khoa học và loại bỏ ảnh hưởng của giáo hội trong các trường đại học, đã mang lại nhiều lợi ích cho Darwin trong cuộc “Cuộc tranh luận Oxford”. Nếu nói rằng Darwin đã thay đổi cách con người nhìn nhận thế giới tự nhiên, thì Hastingss chính là người tạo ra môi trường hệ thống để quan điểm đó được xã hội chấp nhận, lan truyền và hợp pháp hóa.

Nếu nói về đồng minh trung thành nhất của Hastingss tại Bạch Sảnh, thì đó chính là Phó Tổng tham mưu Hải quân Eld Carter. Trong nhiều nghiên cứu về lịch sử chính trị sau này, Carter thường được coi là thành viên có sức ảnh hưởng mạnh mẽ nhất trong “phe Hastingss”. Nhờ vào vị trí công việc đặc biệt của

Ông ấy và Đức Thái Lai lần lượt bước vào vòng tròn cốt lõi của Cung điện Buckingham từ góc độ tình cảm cá nhân và mối quan hệ hôn nhân. Đức Thái Lai đã giúp Albert xây dựng uy tín trong xã hội Anh, trong khi Albert lại mang lại cho ông ta sự chính danh để tham gia vào hoạt động của triều đình. Hai người nhiều lần hợp tác trong các lĩnh vực giáo dục, nghi thức, âm nhạc và hệ thống bảo tàng, giúp Hoàng gia Anh dần thoát khỏi truyền thống khép kín và chuyển mình thành một triều đình hiện đại, hợp lý hơn.

Tuy nhiên, về đánh giá lịch sử của “phe Đức Thái Lai”, giới sử học vẫn tồn tại nhiều ý kiến trái chiều.

Những người ủng hộ cho rằng phe này đại diện cho một mô hình quản trị hợp lý, vượt qua sự đối đầu giữa các đảng phái.

Ngược lại, những người chỉ trích lại cho rằng mạng lưới quan hệ cá nhân này làm suy yếu tính minh bạch của nền dân chủ nghị viện và có thể dẫn đến sự hình thành quyền lực không chính đáng bên trong chính phủ.

Nhưng ngay cả những người chỉ trích gay gắt nhất cũng phải thừa nhận một điều: chính sự tồn tại của phe Đức Thái Lai đã giúp chính trường Anh tránh được nhiều cuộc khủng hoảng hiến pháp kể từ thế kỷ 19.

Tuy nhiên, phe Đức Thái Lai không phải là một mô hình chính trị có thể được kế thừa; đó là sản phẩm lịch sử được hình thành trong một thời kỳ nhất định, thông qua mạng lưới quan hệ cụ thể của một số cá nhân nhất định. Sức ảnh hưởng chính trị của Arthur Hastings không chỉ đến từ quyền lực mà ông nắm giữ, mà còn xuất phát từ sức hấp dẫn chính trị đặc biệt của bản thân ông. Đó cũng là lý do tại sao, sau ông, không ai trong số các Bộ trưởng Nội các tiếp theo có thể thực sự kế thừa tinh thần và sứ mệnh của phe Đức Thái Lai.

—Maurice Collin, *Chính trị Dân chủ của Anh*

Những khái niệm trừu tượng trong sách sử cuối cùng cũng không thể phản ánh đầy đủ trải nghiệm thực tế của những người liên quan.

Nếu độc giả muốn hiểu rõ hơn về khái niệm “phe Đức Thái Lai”, họ chỉ cần quay trở lại phòng chơi billiards của câu lạc bộ Athena vào năm 1838.

Bên trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng rít nhẹ của đèn gas; bàn billiards đã được dọn sạch, chỉ còn lại hai quả bóng trắng nằm yên trên mặt bàn.

Một trong hai quả bóng trắng thuộc về Đức Thái Lai, còn quả còn lại là mục tiêu của Arthur. Họ đang chơi theo luật chơi ba quả bóng kiểu Anh – loại hình đang rất phổ biến tại London lúc bấy giờ.

Lúc này đến lượt Arthur đánh bóng. Ông cúi người xuống gần mặt bàn, tay trái vững vàng cầm que billiards, mắt theo dõi góc độ giữa quả bóng trắng và mép lỗ.

Đ

Eld đang đứng bên cạnh và vận động cơ thể; anh ta lập tức tiếp lời: “Có vẻ như mọi chuyện đã được giải quyết xong rồi. Nhưng thành thật mà nói, tôi thực sự không ngờ chính Aaron lại là người làm ra việc đó. Dù sao thì, nếu nói một cách công bằng, cậu bé ấy cũng là người chúng ta đã nuôi dưỡng từ nhỏ. Hồi đó, khi cậu ấy lang thang trên đường phố, thậm chí còn trộm chiếc đồng hồ bỏ túi của tôi nữa đấy.”

  Nghe vậy, Đức Thái Lai phun ra một hơi khói nhẹ: “Đó là sai lầm chung của giới trẻ – họ coi đam mê như là chiến lược, coi trực giác như là sự đánh giá đúng đắn; họ muốn biểu đạt quá nhiều, nhưng lại thiếu hiểu biết.”

  Eld cười ha hả: “Bàn-chi-bình, nếu ai khác nói như vậy thì còn đỡ, nhưng khi nghe từ miệng bạn, thật là không biết xấu hổ chút nào. Hồi đó, khi bạn đứng trước cửa Vườn Hyde Park kêu gọi phiếu bầu, liệu bạn có ít điều muốn nói hơn những gì Aaron muốn truyền đạt không?”

  Ban đầu, Đức Thái Lai vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng nghe câu này, ông ta lập tức quay sang chỉ trích Eld: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Tôi nói như vậy chỉ để thu hút phiếu bầu thôi; bạn đâu thể mong tôi nói sự thật với cử tri trong cuộc vận động tranh cử được chứ? Ngay cả kẻ lừa đảo cũng biết phải nói ba phần thật, bảy phần giả mà… Làm sao tôi biết được Aaron sẽ coi những lời đó như là kim chỉ nam cho mình?”

  Eld nhấc cây gậy billard và gõ nhẹ vào sàn: “Ý bạn là, những lời bạn nói hồi đó, chính bạn cũng không tin chúng à?”

  “Không hẳn vậy… Ai cũng có những ngày tháng trẻ trung mà.” Đức Thái Lai giải thích: “Và đó cũng chính là lý do tại sao hồi đó tôi chỉ nhận được bốn phiếu khi tranh cử, còn bây giờ thì tôi đã yên ổn giữ chỗ ngồi tại Hạ viện Torhamlets.”

  Nói đến đây, Đức Thái Lai cuối cùng cũng buông vai xuống: “Thật đáng tiếc… Aaron là một chàng trai thông minh; nếu được rèn luyện thêm vài năm nữa, chắc chắn sau này cậu ấy sẽ thành công trong sự nghiệp. Nhưng bây giờ thì… lệnh truy nã đã được ban hành rồi; việc này e rằng… thực sự không thể giải quyết một cách êm đẹp được nữa.”

  Eld cũng đi đến phía bên kia bàn billard và đứng bên cạnh Arthur: “Arthur, Aaron vẫn chỉ là một chàng trai trẻ thôi… Dù cậu ấy có mắc sai lầm, ít nhất cũng nên được cho cơ hội sửa sai chứ? Lúc đó, dù cảnh sát Đào Mã rất nghèo khó, nhưng trong gia đình họ cũng không hề có kẻ xấu xa nào cả!”

  “Cơ hộ

Elder hỏi: “Chỉ cần muốn tìm cách, chắc chắn sẽ có phương án thôi. Bảo anh ta ra làm nhân chứng làm mờ danh tiếng (Qun Evidence), sau đó bạn giúp anh ta thay đổi kết quả bản án thành không truy tố hoặc chỉ bị kết án tội nhẹ, như vậy cũng không coi là vi phạm quy định chứ?”

  Arthur ngước nhìn Elder và nói: “Elder, nếu lúc bạn còn đi học và bị bắt khi tham gia cuộc biểu tình, thẩm phán yêu cầu bạn ra làm nhân chứng làm mờ danh tiếng để được miễn truy tố, liệu bạn có thể quyết định ngay lập tức không?”

  Elder mở miệng nhưng không thể trả lời ngay: “Điều này… ehm, tôi cần suy nghĩ một chút.”

  Arthur dường như đã đoán trước câu trả lời này: “Vậy thì rõ rồi, việc bắt một người thanh niên luôn nói về công lý xã hội, trong một đêm lại trở thành kẻ phản bội mà anh ta khinh thường nhất, thực sự là điều không thể xảy ra.”

  Đức Thái Lai bổ sung từ bên cạnh: “Nhưng nếu anh ta không thể quyết định ngay lập tức, người khác sẽ nhanh chóng chiếm lấy vị trí của anh ta làm nhân chứng làm mờ danh tiếng.”

  Arthur quay người rót một tách trà: “Dù anh ta quyết định ngay bây giờ thì cũng đã quá muộn rồi, trước khi lệnh truy nã được ban hành, danh sách những người đã thú nhận tội đã được công bố rồi.”

  Đức Thái Lai ngẩn ngơ một chút, thông tin này ngoài dự đoán của anh ta, nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, cũng hoàn toàn hợp lý.

  Anh ta hỏi một cách tình cờ: “Người đã chiếm lấy vị trí đó đã nhận được kết quả gì?”

  Arthur cầm tách trà và trả lời: “Bị đày đi Úc, ba năm.”

  Elder vô thức nhăn mày: “Kết án nặng như vậy sao?”

  “Nặng à? Theo tôi thấy thì đã khá nhẹ rồi đấy.” Arthur thổi hơi nóng trên tách trà: “Tôi ghét những kẻ phản bội.”

  Đức Thái Lai cầm điếu xì gà và nghiêng người đánh bóng: “Vậy nếu… ý tôi là nếu, cậu bé Bình Kế Đôn thực sự bị bắt, thì anh ta có thể bị kết án như thế nào?”

  Arthur đặt tách trà xuống đĩa: “Tôi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn, bởi vì về mặt lý thuyết, anh ta đã tham gia vào các hoạt động liên kết, tiết lộ thông tin và hỗ trợ cuộc nổi loạn; nếu bên công tố muốn đẩy vụ án này lên mức nặng hơn, anh ta hoàn toàn có thể bị xử tử bằng cách treo cổ.”

  Elder phát ra tiếng “tst”.

  “Nhưng…” Arthur thay đổi giọng nói: “Bạn cũng biết đấy, bây giờ không còn là 10 năm trước nữa. ‘Đạo luật Máu’ đã bị bãi bỏ, bồi thẩm đoàn cũng ngày càng không

」

  Đức Thái Lai, vị luật sư nửa mùa này, nhớ lại và nói: “Tôi nhớ rằng trong số những người tham gia cuộc bạo loạn của Swin, ban đầu có 252 người bị kết án tử hình, sau đó phần lớn đều được giảm án thành tù chung thân; còn số người cuối cùng bị xử tử là bao nhiêu nhỉ……”

  “19 người.” Arthur, người từng phụ trách hỗ trợ Bộ Nội vụ trong việc xử lý vụ bạo loạn Swin, nhớ rất rõ: “19 người bị kết án treo cổ vì liên quan đến các vụ án mạng hoặc vì vai trò là người tổ chức cuộc bạo loạn; 233 người khác, sau khi báo cáo lên, đã được Hoàng đế William phê chuẩn để giảm án thành tù chung thân nhiều năm; những người có tội danh nghiêm trọng thì không bao giờ được phép trở về Anh. Tổng cộng có 481 người bị đày đi xa. Ngoài ra, còn có 681 người tham gia với tội danh nhẹ hơn bị kết án tù từ vài tháng đến vài năm.”

  “Sáu trăm tám mươi một người bị tù……” Eld nhẹ nhàng lặp lại: “Nếu dựa vào tỷ lệ này để ước lượng……”

  Chưa kịp cho Eld nói hết, Arthur đã ngắt lời: “Đừng hy vọng gì cả, Eld. Cậu bé Allen này chính là kẻ chủ mưu. Nếu Nữ hoàng muốn phê chuẩn việc giảm án cho anh ta, thì cũng chỉ vì lý do chính trị mà thôi. Với một con người mà nói, tương lai tươi sáng của anh ta ở Anh đã bị chính anh ta tự hủy hoại rồi.”

  “Cậu bé Bình Kế Đôn ấy có tương lai gì ở Anh chứ?” Đức Thái Lai đá bóng và nói: “Ngay cả khi được giảm án, tương lai của anh ta cũng ở Úc mà thôi… kiểu không bao giờ được trở về Anh đâu.”

  Nói đến đây, Đức Thái Lai quay đầu nhìn Eld: “Nếu sau này anh ta thực sự bị bắt, hãy giúp anh ta liên hệ một con tàu đày đi xa tốt một chút nhé. Dù cậu bé còn trẻ trung và mạnh mẽ, nhưng quãng đường đến Úc thì rất dài; nếu không chuẩn bị trước, cũng không loại trừ khả năng anh ta sẽ chết trên đường đi đâu.”

  “Xin hãy nhớ đến những chiếc bánh nhỏ mà bà Đào Mã đã từng tặng tôi trước đây…” Eld không chút do dự mà đồng ý: “Tôi chắc chắn sẽ giúp Allen chọn một con tàu sạch sẽ. Rất nhiều con tàu của Hải quân Hoàng gia đi sang Úc đều mang theo nhiệm vụ khoa học; tôi cũng có thể giúp đỡ được trong việc này.”

  Nói xong, Eld xoay vai và nhìn Arthur: “Nhưng tôi nghe nói rằng, vị lãnh đạo hàng đầu của Bộ Nội vụ dường như không hài lòng lắm vì chuyện của Allen phải không? Những dự án hợp tác giữa Scotland Yard và Đại học London có bị dừng hết không?”

  “Thực sự là bị dừng rồi, nhưng điều đó cũ

Hôm nay họ đã phối hợp với Học viện Vua để thực hiện dự án giáo dục này; vậy ngày mai liệu ông ấy có muốn đặt trụ sở của Sở Cảnh sát Scotland Yard tại Tu viện Westminster không?

“Arthur, anh không thể để Philip làm như vậy được!”

Arthur biết rằng thông tin chưa được quyết định này chắc chắn sẽ khiến Eld tức giận, nhưng anh hoàn toàn không có ý định xoa dịu người trung thành này của Đại học London, mà thậm chí còn làm cho tình hình tồi tệ hơn khi thở dài và nói: “Eld, điều này không nhằm vào tôi, cũng không nhằm vào Đại học London. Bộ Nội vụ hiện nay lo lắng nhất chính là Sở Cảnh sát Scotland Yard có thể bị ảnh hưởng quá mức bởi cái tổ cấp tiến này.”

“Đồ vớ vẩn!” Eld phản bác gay gắt: “Những người thực sự hiểu biết về giáo dục đều biết rằng Đại học London là nơi tự do nhất, hiện đại nhất và có chất lượng giáo dục cao nhất nước Anh. Việc Bộ Nội vụ giao dự án này cho Học viện Vua giống như việc để người mù chỉ đường vậy – thật là vô lý!”

Arthur đành lắc đầu bất lực: “Còn có cách nào khác sao? Anh nghĩ rằng những người quản lý đất nước này đều là những người sáng suốt à?”

Đức Thái Lai lại suy nghĩ sâu sắc hơn Eld: “Liệu chỉ một mình Philip có đủ quyền lực và can đảm để đưa ra quyết định như vậy không? Việc tạm thời đình chỉ dự án hợp tác giữa Sở Cảnh sát Scotland Yard và Đại học London… Trừ khi có ai đó đứng sau lưng họ, nếu không tôi không nghĩ Philip dám tự ý làm như vậy.”

Sự tức giận của Eld bỗng nhiên bị câu nói này dập tắt: “Bàn-chi-bình, ý anh là……”

“Ý tôi là……” Đức Thái Lai mỉm cười nhẹ nhàng: “Đây không phải là vấn đề của Bộ Nội vụ, mà là vấn đề của các đảng phái. Đảng Whig hiện nay không còn cần đến những luận điểm cấp tiến hay những kế hoạch cải cách nữa. Đối với Đảng Whig hiện tại, trật tự quan trọng hơn sự tiến bộ, sự ổn định quan trọng hơn những lý tưởng. Còn về Đại học London… Các bạn quá tự do, tự do đến mức khiến người ta lo lắng… Giống như Brummel và Dalham vậy.”