Mặc dù việc đến Cung điện Buckingham vào thời điểm nhạy cảm này có thể khiến người ta nghĩ rằng Arthur đang muốn sử dụng sức mạnh của hoàng gia để ngăn cản nỗ lực của Ủy ban Thương mại trong việc mua lại công ty Điện báo Electromagnetic của Anh.

Nhưng……

Phải chăng sự thật quả thực là như vậy?

Nếu nhìn từ góc độ của Arthur, mục tiêu của ông ấy thực sự khá đơn giản, chỉ là muốn đóng góp một phần nhỏ cho sự tiến bộ của loài người mà thôi.

Tuy nhiên, trên thực tế, việc ông ấy đến Cung điện Buckingham hôm nay không phải do ông ấy tự nguyện.

Cũng giống như Victoria lo sợ khi gặp Arthur, vị thư ký thứ hai của Bộ Hải quân này cũng cảm thấy rất ngượng ngùng khi phải đến đó.

Mặc dù vụ việc Flora đã gây ra những ảnh hưởng lớn, nhiều nữ quan cung đình đã tự nguyện từ chức sau sự kiện đó, và cả hình ảnh hiền lành, dễ mến của Victoria trong mắt công chúng cũng bị phá vỡ.

Nữ hoàng trẻ tuổi này, người đã trở nên ngoan ngoãn sau khi lên ngôi, đã sống yên ổn trong một thời gian khá dài; ngay cả sau khi kết hôn với Albert, Victoria cũng hiếm khi lên tiếng trước công chúng. Có thể nói rằng sự sụp đổ của Nội các Melbourne cũng có mối liên hệ mật thiết với việc bà ấy không còn đưa ra những phát biểu ủng hộ phe Whig nữa.

Tất nhiên, so với vài năm trước, liệu Victoria hiện nay còn giữ lại bao nhiêu tư tưởng Whig nữa, thì vẫn còn là một câu hỏi lớn.

Dưới sự hướng dẫn của Albert, Victoria hiện nay không còn cảm thấy phản đối Đảng Bảo thủ nữa; và khi bà ấy thấy Arthur kiên định ủng hộ Đảng Bảo thủ trong cuộc bầu cử năm 1841, lòng bà ấy không khỏi dao động.

Tình trạng sức khỏe suy giảm của Tử tước Melbourne càng làm tăng thêm sự xa cách của Victoria đối với những người thuộc phe Whig.

Có lẽ là do Tử tước Melbourne đã trải qua quá nhiều điều tồi tệ trong cuộc đời mình – nguồn gốc xuất thân gây tranh cãi từ những năm đầu, vợ ông ngoại tình với Byron và gây ra xôn xao trong dư luận, còn con trai duy nhất của ông thì mất tích khi còn nhỏ… Vì vậy, việc ông mắc phải những bệnh tâm thần sau khi rời khỏi Downing Street cũng không quá khó hiểu.

Mặc dù Arthur không biết chính xác Tử tước Melbourne mắc phải căn bệnh tâm thần nào, nhưng theo những tin đồn trong salon, có vẻ như nó liên quan đến chứng hoang tưởng ám ảnh.

Nghe nói rằng ông Melbourne hiện nay không chỉ hay buồn bã mà còn luôn lo lắng rằng người khác sẽ đánh cắp tiền trong tài khoản ngân hàng của mình, đến nỗi ông thường xuyên than phiền vì không có tiền để chu cấp cho bản thân khi về già.

Để an ủi vị cựu Thủ tướng này, Victoria đã mở một tài khoản chăm sóc người cao tuổi riêng cho ông, t

Dù sao đi nữa, ít nhất theo quan điểm của đa số mọi người, cuộc đời của Mạc Bằn đã thực sự đủ đầy rồi.

Ngay cả khi ông ấy thực sự không thể chu cấp cho bản thân khi về già, thì sao chứ?

Ở Úc có một thành phố được đặt tên theo Mạc Bằn; ngay cả một ngọn núi lửa ở Nam Cực cũng vừa mới được Hải quân Hoàng gia đặt tên là Núi Mạc Bằn. Ngay cả khi ông ấy không thể sống nhàn nhã ở Anh, thì ông ấy vẫn “sống” trên bản đồ thế giới mà thôi.

Tuy nhiên……

Khi nói đến Albert, Arthur không khỏi cảm thấy may mắn vì vị hoàng tử này đã được giáo dục trong thời đại mới; vì vậy, dù bên trong ông ấy vẫn là một người theo chủ nghĩa quân chủ Đức, ít ra ông ấy cũng không trở thành một người theo chủ nghĩa bảo thủ cực đoan.

Ngoài ra, tính khoan dung cũng là một trong những điểm mạnh của Albert.

Thành thật mà nói, sau khi trở thành chồng của Nữ hoàng Victoria, ông ấy không nhận được sự tôn trọng xứng đáng từ cả Đảng Tự do lẫn Đảng Bảo thủ, cũng như từ người dân Anh.

Nội các Melbourne thuộc Đảng Tự do đã chần chừ không muốn trao danh hiệu “chồng của Nữ hoàng” cho ông ấy; trong khi phe đối lập lúc bấy giờ, dưới sự lãnh đạo của Robot Bì Nhĩ, luôn nỗ lực cắt giảm chi tiêu của hoàng gia.

Victoria ban đầu muốn trao cho Albert một khoản trợ cấp hàng năm là 50.000 bảng Anh, nhưng Bì Nhĩ kiên quyết đề xuất con số là 30.000 bảng. Vì điều này, Victoria thậm chí còn quyết tâm không mời bất kỳ người thuộc Đảng Bảo thủ nào đến dự đám cưới của mình để trả đũa.

Nếu không phải vì sự vắng mặt của Công tước Wellington có thể gây ra những phản ứng dữ dội trong dư luận, bà ấy thậm chí còn không muốn mời ông ấy nữa.

Theo lý thuyết, sau khi bị Đảng Bảo thủ đối xử như vậy, Albert chắc chắn sẽ mang lòng ác cảm với họ.

Nhưng khả năng nhận biết rõ bản chất thực sự của hai đảng phái ở Anh chính là điểm mạnh của ông ấy. Dù cả hai đảng đều nhìn ông ấy bằng con mắt thiên vị, nhưng đối với người chồng của Nữ hoàng, nếu buộc phải dựa vào một đảng phái nào đó, thì Đảng Bảo thủ với tư tưởng bảo vệ quyền lực của hoàng gia chắc chắn là lựa chọn tốt hơn.

Mặc dù có một số xung đột trong quá trình hợp tác, nhưng Albert nhanh chóng khiến Bì Nhĩ nhận ra rằng ông ấy là đối tác đáng tin cậy, và thuyết phục được những người thuộc Đảng Bảo thủ ủng hộ việc ông ấy trở thành Regent, giúp ông ấy có cơ hội điều hành chính phủ Anh trong thời gian Victoria đang mang thai và không thể thực hiện quyền lực.

Với sự hợp tác thành công lần đầu tiên

Những người quan tâm đến chính trường Anh đều có thể dễ dàng nhận ra những thay đổi mới hiện nay: những sắc lệnh do Viện Cơ mật ban hành dưới danh nghĩa Nữ hoàng ngày càng mang tính cứng rắn hơn, thậm chí cả những chi tiết nhỏ cũng được kiểm soát chặt chẽ, hoàn toàn không giống như những gì Nữ hoàng tự mình viết ra.

Bởi vì những ai quen biết Victoria đều biết rằng, mặc dù bà rất thích nắm quyền và muốn các bộ trưởng báo cáo mọi việc cho mình, nhưng trong hầu hết các trường hợp, bà chỉ thực sự thích quá trình được tôn trọng và được quyết định mọi chuyện, chứ bà không thực sự quan tâm đến những chi tiết cụ thể của các dự luật.

Hơn nữa, bà là một quý cô được nuôi dạy theo hệ thống giáo dục truyền thống nhất của Anh, vì vậy dù bà có không hài lòng đến đâu đi nữa, bà cũng phải duy trì những quy tắc xã hội mà xã hội Anh coi trọng nhất; bà không thể để cảm xúc của mình bộc lộ quá mức trên giấy tờ.

Nhưng Albert thì khác.

Ông lớn lên trong hệ thống kiểm soát nghiêm ngặt của Đức, sống một cuộc sống giản dị và luôn tuân thủ những nguyên tắc sống từ khi còn nhỏ; ông được nuôi dạy để trở thành một vị vua như những gì người Đức mong đợi.

Ngay từ nhỏ, gia sư của ông đã yêu cầu ông: “Trong việc kiểm tra kỹ lưỡng mọi thông tin, bạn không được lơ là; trong việc phân biệt rõ ràng những việc quan trọng với những việc nhỏ nhặt, bạn không được do dự; bạn phải luôn đặt ra những yêu cầu cao cho bản thân mình và không được buông lỏng; tinh thần luôn cập nhật thông tin, kiên trì và tiến lên phía trước không được mất đi.”

Đối với một người trẻ 21 tuổi, việc thực hiện những điều này thực sự rất khó khăn, đặc biệt là khi ông nhận ra rằng mình không thể đáp ứng được những kỳ vọng mà bản thân đặt ra trong hệ thống chính trị hiện tại của Anh, điều này khiến Albert cảm thấy tuyệt vọng.

Trong mắt người Đức, vua chúa chính là những người lãnh đạo chỉ đạo hướng phát triển của đất nước; sự thành công hay thất bại của quốc gia đều phụ thuộc vào vua chúa.

Nhưng trong mắt người Anh, vua chúa cần phải luôn đi đồng bộ với chính phủ của mình, hai bên cùng hợp tác và nhượng bộ lẫn nhau; đó chính là lý do cơ bản giúp Anh trở nên vĩ đại.

Mặc dù Albert đã bắt đầu dần chấp nhận tình hình chính trị hiện tại của Anh và cố gắng kìm nén mong muốn trở thành “Vua Friedrich Đại đế của Anh”, nhưng bản chất mơ mộng của một người trẻ, nền giáo dục tự do tại Đại học Bonn, cùng với những quan niệm cũ của người Đức, tất cả những yếu tố này vẫn khiến Albert mong muốn trở thành một vị vua tốt được người dân Anh tôn trọng.

So với quan điểm của hai đảng phái, thực ra

Và thực tế cũng đã chứng minh lời tiên đoán của Arthur: kể từ khi Albert đến Anh, hầu như không còn bài viết nào ca ngợi ông ta cả. Mỗi khi có tin tức gì liên quan đến hoàng gia, người ta luôn chỉ nói về Nữ hoàng, chẳng bao giờ đề cập đến người đàn ông đứng sau ngai vàng ấy. Ngay cả khi phải nhắc đến ông ta, người dân Anh cũng sử dụng những lời lẽ châm biếm và mỉa mai quen thuộc của mình.

Hoặc là họ giả vờ khoan dung và tuyên bố rằng: “Trong một số lĩnh vực nhất định, Hoàng tử Albert có thể chưa hiểu rõ văn hóa và chính trị của Anh; chúng ta không thể trách ông ta, bởi vì ông ấy không phải là người Anh chính thống.”

Hoặc là họ dùng những lời khen ngợi mang tính châm biếm: “Hoàng tử Albert rất say mê văn hóa và nghệ thuật, mặc dù điều này thường không nên là ưu tiên hàng đầu đối với người vợ của một nguyên thủ quốc gia.”

Còn bên ngoài Phố Fleet Street, những bài hát pop được người dân lan truyền khắp nơi mới chính là những thứ gây ra sự xấu hổ cho Albert – người đến từ Sachsen-Coburg-Gotha, để đón lấy Nữ hoàng Anh “chịu đựng mọi thứ” cùng với kho bạc dồi dào của đất nước này.

Do đó, đối với Albert mà nói, sau khi đã củng cố vị trí chính trị của mình, việc cải thiện hình ảnh cá nhân trở thành ưu tiên hàng đầu. Việc tài trợ cho các lĩnh vực khoa học, văn hóa và nghệ thuật không chỉ là sở thích cá nhân của ông, mà còn là yếu tố quan trọng trong việc cải thiện hình ảnh của mình.

Tuy nhiên, theo những gì đang diễn ra, quá trình cải thiện này vẫn còn quá chậm. Ông ta rất cần sự giúp đỡ của những đồng minh mới… Và những đồng minh nào mới có thể có ảnh hưởng đáng kể trong các lĩnh vực khoa học, văn hóa và nghệ thuật chứ?

Lạy Chúa! Tôi cố gắng suy nghĩ mãi nhưng cũng không thể nghĩ ra ở Anh lại có ai xuất chúng đến thế!

Thưa Giáo sư Arthur, liệu ngài có biết người đó là ai không?

Lúc này, Giáo sư Arthur có lẽ không có thời gian để trả lời câu hỏi của tôi, bởi vì ông đang bận rộn tham gia cuộc đàm phán với Hoàng tử Albert.

Nhưng so với những cuộc gặp gỡ thông thường của hoàng gia, cuộc đàm phán giữa Arthur và Albert rõ ràng mang tính chất riêng tư và thân mật hơn nhiều.

Tại Cung điện Buckingham, phòng tiền sảnh.

Arthur đứng dưới bức tượng kiệu ngựa của George III, hai tay đặt sau lưng, ngước nhìn vị vua già đã mất đi các thuộc địa ở châu Mỹ trong bức tranh đó.

“Thái tử gần đây có đọc tạp chí ‘Nature’ phiên bản mùa thu không?” Eld ngồi trên ghế sofa, nhận chiếc cà phê đen từ tay người hầu và đặt nó lên bàn cà phê bên cạnh mình: “Trong đó có một bài báo của Darwin về nguyên nhân hình thành rạn san hô, quan điểm

„“

Albert tựa lưng vào chiếc ghế phía sau bàn làm việc, cười ha hả nhìn người “anh cả” này cúi đầu làm việc một cách ngoan ngoãn.

Nói thật ra, anh đã quen biết Eldor được vài năm rồi. Mặc dù trong những năm đó họ không gặp nhau nhiều, nhưng anh vẫn nhớ rõ hình ảnh của Eldor – người luôn mặc áo vest màu vàng chanh và nói chuyện sôi nổi. Nhưng lần này, Eldor lại cư xử một cách nghiêm túc đến thế này, thực sự là lần đầu tiên.

“Tôi đã đọc bài viết đó, và còn đọc vài đoạn cho Delina nghe nữa. Cô ấy không mấy quan tâm đến các rạn san hô, nhưng lại hỏi rất nhiều về quá trình thí nghiệm mà ông Darwin thực hiện trên tàu.”

“Các hình minh họa trong bài báo đó cũng rất hay.” Eldor ngồi bên cạnh, cẩn thận đặt chiếc cốc trà lên đĩa để không phát ra tiếng động: “Darwin đã lấy ra những bản phác thảo từ hộp mẫu vật, và yêu cầu họa sĩ in khắc ở Richmond tái sản xuất chúng. Trong thư, ông ấy nói rằng chỉ riêng việc in khắc đã tốn hơn bốn mươi bảng Anh, và ông ấy thực sự rất tiếc khi phải chi tiền như vậy.”

Albert cười một tiếng: “Điều ông ấy nên tiếc không phải là số tiền bốn mươi bảng đó, mà là những con chim mà ông ấy đã bắt được ở Galapagos. Tôi nghe người thuộc Hội Linnaeus nói rằng, ông ấy đã nhầm lẫn các mẫu vật từ những hòn đảo khác nhau, và phải mất vài năm mới phân biệt được con nào đến từ hòn đảo nào.”

Arthur nghe vậy cũng quay đầu lại nói: “Nhưng may mắn thay, ông ấy có Eldor làm trợ lý. Trợ lý thư ký của Bộ Hải quân chúng ta thậm chí còn ghi chép rõ ràng đặc điểm của từng loài chim biển trong nhật ký cá nhân của mình. Ai là con chim giống cô gái tóc vàng, ai lại giống một quý bà cao quý… Điều này, ông ấy hiểu rất rõ.”

Eldor cứng rắn đáp lại: “Thưa Hoàng tử, bạn phải biết rằng, khi còn nhỏ, mong muốn của tôi là trở thành một họa sĩ… Nhưng thật không may, Bộ Hải quân đã cản trở con đường giúp tôi trở thành một Caravaggio hay Rembrandt.”

Khi thấy Arthur ngồi xuống, Albert không khỏi nói: “Tôi đã đọc hết ấn bản mùa thu của tạp chí ‘Nature’ rồi. Bài viết về rạn san hô của Darwin thực sự rất hay, nhưng bài viết của ông Huệ Thông về sự suy hao của tín hiệu điện báo khi truyền đi xa thì lại phù hợp với khẩu vị của tôi hơn.”

“Sự suy hao của tín hiệu?” Arthur đang lo lắng không biết phải nói chuyện với Albert về vấn đề này như thế nào, thì không ngờ ông ấy lại tự đề cập đến nó: “Gần đây, Ngài có quan tâm đến lĩnh vực điện từ học không?”

Albert gật đầu nhẹ: “Mới đây, tôi đã gặp Chủ tịch Hội Điện khí London, ông William Sturgeon, tại C

Hơn nữa, William Sturgeon còn từng tham dự Hội nghị Vật lý Điện từ Châu Âu và đã hỗ trợ ông ấy tại Göttingen vào thời điểm đó.

Với tinh thần “phải đền đáp những ân huệ nhỏ bé bằng những việc lớn lao”, sau khi trở về Anh, Arthur đã giúp đỡ Sturgeon – người lúc đó gặp khó khăn về tài chính – thành lập Tạp chí Năm ngoái về Điện học, Cơ học từ và Hóa học.

Sau đó, Arthur cũng từng mời người sáng chế ra nam châm điện từ và bộ phận chỉnh lưu này đến làm việc tại Công ty Điện báo Điện từ của Anh, nhưng cuối cùng kế hoạch đó không được thực hiện.

Mặc dù Arthur không biết lý do Sturgeon đến gặp Albert là gì, nhưng vào thời đó, các nhà khoa học cũng chẳng có nhiều lựa chọn khác; họ chỉ có thể tìm cách xin sự hỗ trợ từ hoàng gia mà thôi.

“Ông Sturgeon nói rằng ông ấy chưa từng gặp một nhà điện từ học nào có khả năng biến lý thuyết thành công nghệ như ông.” Ngón tay Albert gõ nhẹ lên tay vịn ghế: “Tôi hỏi ông ấy về ông Faraday thì sao? Ông ấy nói rằng ông Faraday là người biến những hiện tượng tự nhiên thành lý thuyết, còn Ngài Arthur thì là người biến lý thuyết thành máy móc. Họ khác nhau, nhưng cả hai đều rất xuất sắc.”

Arthur nhấp một ngụm trà đen mới được phục vụ, che một nửa khuôn mặt: “Ông Sturgeon quá khen ngợi tôi rồi.”

Albert lắc đầu, giọng nói đầy chân thành: “Đó không phải là lời khen ngợi quá mức đâu. Tôi đã trò chuyện với Sturgeon suốt cả buổi chiều. Trước khi rời đi, ông ấy còn nói với tôi về một việc: Hội Điện tử London dự định thiết lập hai giải thưởng nghiên cứu hàng năm, một dành cho các nhà khoa học giàu kinh nghiệm và một dành cho các nhà khoa học trẻ tuổi. Họ vẫn chưa nghĩ ra tên cho các giải thưởng đó, nên họ muốn hỏi tôi xem có ý kiến gì hay không.”

Nghe vậy, Arthur lập tức hiểu ý định của Sturgeon: có lẽ ông ta muốn hoàng gia đặt tên cho hai giải thưởng này. Nếu Albert sẵn lòng đóng góp tiền bạc, thì Hội Điện tử London – đang gặp khó khăn về tài chính – chắc chắn sẽ được giúp đỡ đáng kể.

Arthur hỏi: “Vậy lúc đó ngài đã đề xuất ý tưởng gì cho ông ấy?”

Albert mỉm cười, ánh mắt đầy sự khéo léo: “Tôi nói với ông ấy rằng, mặc dù tôi không am hiểu nhiều về lĩnh vực điện từ học, nhưng người có những thành tựu lớn nhất trong lĩnh vực này chính là ông Michael Faraday. Việc đặt tên giải thưởng hàng năm theo tên ông ấy sẽ giúp mọi người nhận thức rõ giá trị thực sự của nó. Còn về giải thưởng dành cho các nhà khoa học trẻ tuổi…”

Eld đặt tách trà giữa không trung, ngay cả