Trong văn phòng tại dinh thự Thủ tướng, Arthur ngẩng đầu nhìn bức chân dung treo trên tường, người trong bức tranh giống hệt Công tước Wellington đến tám phần trăm; điểm khác biệt duy nhất là người đàn ông trong tranh – người mặc bộ đồ màu đỏ sẫm cổ cao và có râu nhỏ – trẻ hơn nhiều so với Công tước.

Công tước Wellington nhận ra ánh mắt của Arthur và đùa cợt: “Anh cũng thích nghệ thuật à? Người trẻ tuổi như anh này… Đây là tác phẩm của Tiến sĩ Thomas Lawrence, anh hẳn đã từng nghe đến ông ấy rồi đúng không? Ông ấy là hiệu trưởng của Học viện Mỹ thuật Hoàng gia. Nhưng nếu anh muốn ông ấy vẽ chân dung cho mình, có lẽ sẽ không may mắn lắm đâu, bởi vì Tiến sĩ Lawrence đã qua đời vào tháng Giêng năm nay, và những bức tranh của ông ấy giờ đây đã trở thành những tác phẩm vô giá.”

Arthur cởi chiếc mũ xuống, đặt tay phải lên ngực và nói với vẻ xin lỗi: “Tôi chỉ hiểu biết một chút về nghệ thuật mà thôi. Trước đây, tôi thực sự muốn mời một số học viên từ Học viện Mỹ thuật Hoàng gia đến hỗ trợ công tác cảnh sát. Nhưng những chuyện đó có thể để sau này bàn tiếp. Hiện tại, điều quan trọng nhất là tôi cần báo cáo trực tiếp với ngài về cuộc biểu tình diễn ra sáng nay tại Hyde Park.”

“Lại là biểu tình nữa à? Ha, họ chỉ năng nổ khi biểu tình thôi… Thời kỳ Chiến tranh Napoleon, khi Bộ Quốc phòng cần tuyển binh, tôi chưa bao giờ thấy họ nhiệt tình đến thế đâu. Những người này thật sự khiến người ta phiền lòng!”

Công tước Wellington vô tình xoa má và than phiền: “Được thôi, lần này lại là phe nào đây? Phe Fox? Phe Heskethson? Hay phe Cunningham? Hay có lẽ là nhóm mới do Bá tước Grey thành lập?”

Bên cạnh, Piệr Tướng quân nghe vậy liền đùa cợt: “Thưa Công tước, những phe mà ngài đề cập đều đang ngồi trong Quốc hội; họ sẽ không đi biểu tình trên đường phố đâu.”

Công tước Wellington tựa má vào bàn và tiếp tục than phiền: “Ha! Đúng vậy… Những người này đều ngồi trong Quốc hội. Chỉ cần họ nói vài câu, chúng ta – những người lính – lại phải ra trận mạo hiểm tính mạng. Nếu chiến thắng, họ sẽ khen ngợi chúng ta; nếu thua trận, họ sẽ đưa chúng ta ra tòa án quân sự. Dù sao thì họ luôn có lý…”

Nghe vậy, Piệr Tướng quân liền nhắc nhở Arthur: “Arthur, ai cũng có những lời than phiền và khó khăn riêng… Anh chỉ cần lắng nghe thôi, đừng nói với giới truyền thông nhé.”

Arthur nghe vậy, hơi ngượng ngùng mím môi lại, nhưng hành động đó đã bị Công tước Wellington – người luôn cẩn thận và nhạy bén – để ý thấy.

Công tước Wellington nhíu mày và hỏi: “Khoan đã… Có phải báo chí lại viết gì xấu về tôi nữa không?”

Chưa k

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, Piệr Tướng quân chỉ đành mỉm cười và nói với Arthur: “Thôi đi, anh cứ báo trực tiếp cho tôi biết đi. Những người muốn xuống đường biểu tình chắc chắn chỉ là những người đó thôi: công nhân phe Lud, nông dân phe Digger, hoặc các linh mục thuộc Giáo hội Quốc giáo đang kêu gọi vì Đạo luật Giải phóng.”

  Arthur lắc đầu nhẹ và nói: “Piệr Tướng quân, tôi rất tiếc phải báo cáo với ngài rằng lần này không phải như vậy. Họ là những người ủng hộ Robert Owen. Hôm nay, ông Owen đã có một bài phát biểu tại Công viên Hyde, và tinh thần của khán giả rõ ràng rất hào hứng. Vì vậy, ngay khi bài phát biểu chưa kết thúc, họ đã nhắm vào Công tước Wellington và bắt đầu tự phát biểu tình.”

  “Robert Owen?”

  Nghe đến tên này, Piệr Tướng quân không khỏi nhíu mày. Bởi vì ngay cả đối với ông, với tư cách là lãnh đạo phe Tự Do trong Đảng Bảo thủ, những quan điểm của Robert Owen vẫn còn quá mới lạ và phi truyền thống.

  Điều trùng hợp là, phe Whig cũng có quan điểm tương tự.

  Piệr Tướng quân suy nghĩ: “Tôi biết phe Whig đang cố gắng liên kết với các tổ chức công đoàn để thúc đẩy việc cải cách quốc hội. Nhưng Owen… họ chắc chắn rồi sao?”

  Nghe vậy, Arthur cũng hiểu được thái độ của Piệr Tướng quân và nói: “Hiện tại chưa có dấu hiệu nào cho thấy những người biểu tình tại Công viên Hyde có liên quan đến phe Whig. Tôi thà tin rằng đây chỉ là một sự cố ngẫu nhiên. Dù sao thì, như ngài cũng biết đấy, vì vấn đề cải cách quốc hội, bầu không khí ở London hiện nay thực sự rất căng thẳng.”

  “Các tổ chức nào tham gia vào cuộc biểu tình này? Hiện đã xác định được chưa?”

  Arthur lập tức lấy ra các tài liệu trong túi và đưa cho Piệr Tướng quân. Sau khi xem qua, ông lập tức đứng dậy và nói: “À, là những tổ chức này à. Được rồi, tôi hiểu rồi. May mắn thay, Bộ Nội vụ có vài người cung cấp thông tin ở đó; tôi sẽ ngay lập tức đi yêu cầu họ mang những báo cáo gần đây về đây.”

  Nghe vậy, Arthur cũng đứng dậy và nói: “Tướng quân, liên quan đến những người cung cấp thông tin của Bộ Nội vụ, tôi có thể xin hỏi ngài một câu được không?”

  Piệr Tướng quân ngập ngừng một lát, nhưng sau đó nhanh chóng hiểu ra ý của Arthur và mỉm cười nói: “Tôi suýt quên mất rồi… Cơ quan tạm thời do anh lãnh đạo cũng đang làm những việc tương tự phải không? Nhưng Arthur, cứ yên tâm đi. Việc Bộ Nội vụ có những người cung cấp thông tin khác không có nghĩa là tôi nghi ngờ khả năng là

“LPS ạ?” Nghe thấy cái tên viết tắt này, Arthur mất một lúc mới nhớ ra rằng Piệr Tướng quân đang nói về Cục Thống kê Luân lưu.

Anh mỉm cười và trả lời: “Thực ra từ sáng nay tôi đã muốn trình bày báo cáo công tác đầu tiên về LPS cho ngài, trong đó có phần chứa những suy nghĩ và đề xuất cải cách liên quan đến công tác tình báo cảnh sát. Nhưng vì thời gian không đủ, liệu ngài có muốn tôi trình bày trực tiếp tại đây không?”

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh và tự tin của Arthur, Piệr Tướng quân tự nhiên giảm bớt sự lo ngại về tính nghiêm trọng của cuộc biểu tình này trong lòng mình.

Ông đặt xuống các tài liệu đang cầm trên tay và gật đầu nói: “Arthur, bạn luôn mang lại cho tôi những bất ngờ thú vị. Tôi còn tưởng rằng trong thời gian ngắn như vậy, bạn sẽ không thể đạt được thành quả gì đâu.”

Arthur cười và lắc đầu: “Cũng chưa thể gọi là thành quả gì lớn lao cả; nhiều nhất chỉ là một số kinh nghiệm thôi. Như chúng ta đều biết, Pháp là quốc gia đầu tiên trên thế giới đưa ra khái niệm cảnh sát. Vì vậy, trong thời gian này, tôi đã tập trung nghiên cứu các hồ sơ về hoạt động tình báo của cảnh sát Pháp mà tôi có thể tìm thấy, sau đó kết hợp chúng với các dữ liệu hiện có của Sở Cảnh sát Scotland Yard, và cuối cùng tôi đã phát hiện ra một số vấn đề.”

“Ồ?” Piệr Tướng quân hỏi với sự hứng thú: “Vấn đề gì vậy?”

“Thứ nhất, đừng quá tin tưởng vào những người gián điệp được thuê tạm thời; họ không thể đáng tin cậy bằng những điệp viên thực thụ. Bởi vì hàng ngày họ đều phải gửi báo cáo để nhận tiền thù lao và sự công nhận; nếu không có gì để viết, họ sẽ bịa đặt; còn nếu có phát hiện gì, họ sẽ phóng đại chúng lên để chứng minh tầm quan trọng của mình.”

“Thứ hai, những mối nguy hiểm do chính phủ bịa đặt ra thường có lợi cho chính phủ; việc duy trì những âm mưu không gây ra mối đe dọa lớn lại có thể giúp chính phủ kiếm được nhiều quyền lực hơn.”

Nghe thấy những kết luận khá mới mẻ này, Piệr Tướng quân không khỏi hỏi: “Vậy bạn đã rút ra những thông tin này từ đâu?”

Arthur trả lời: “Sau các cuộc chiến tranh của Napoleon, Louis XVIII đã thành công trong việc phục hồi quyền lực tại Pháp, và ông ấy đã áp dụng rất hiệu quả những điều tôi vừa nói.”

Lúc bấy giờ, quân đội Pháp bị xúc phạm muốn trả thù; những người ủng hộ Napoleon muốn đưa ông trở lại; những người theo chủ nghĩa cộng hòa năm 1789 muốn hạn chế quyền lực của nhà vua; những người Jacobin mong muốn sử dụng những biện pháp cực đoan; những người dân thường bị chiến tran

Phe bảo hoàng cực đoan coi đó là bằng chứng cho thấy lực lượng cảnh sát đang yếu kém, và cho rằng chính phủ đang khuyến khích các hoạt động cách mạng nhằm lật đổ gia tộc hoàng gia. Trong khi đó, phe Tự Do lại cáo buộc phe bảo hoàng cực đoan sử dụng những kẻ xúi giục để tạo ra khủng hoảng, nhằm biện minh cho việc thống trị độc đoán của họ.

Trong bối cảnh hai phe này luôn đối đầu lẫn nhau, chính Louis XVIII đã có một cuộc sống yên bình và qua đời trong an toàn. Ngược lại, người kế vị ông, Charles X, rõ ràng không thể nắm bắt được bản chất của sự cân bằng này.

Kẻ đó không tận dụng được lợi thế thông tin của Sở Cảnh sát Paris một cách hiệu quả. Có lẽ thành tựu lớn nhất mà Sở Cảnh sát Paris đạt được dưới sự lãnh đạo của ông chỉ là giúp ông bắt giữ kẻ ngoại tình với vợ mình thông qua thông tin từ những nguồn tin.

Nghe đến đây, Piệr Tướng quân suýt nữa không kìm được cười; ông đặt tay lên miệng và xin lỗi: “Xin lỗi, Arthur, hãy tiếp tục đi.”

Thấy Piệr Tướng quân cười, Arthur cũng hiểu rằng mọi chuyện hôm nay đã ổn thỏa.

Sau khi thuyết phục được Piệr Tướng quân, việc duy trì sự ổn định trong phe liên minh của Wellington công tước đã được đảm bảo. Tiếp theo, chỉ cần ông có thể lập luận một cách logic, thì việc đưa những người công nhân đầy hứng khí đó trở về nhà sẽ không còn là vấn đề nữa.

Arthur cười và nói: “Tôi vừa nói về Pháp, nhưng tình hình ở Anh lại khác với Pháp. Chúng ta có truyền thống nghị viện tốt đẹp, và người dân cũng muốn theo đuổi quyền lợi trong khuôn khổ hiện tại.

Vì vậy, tôi nghĩ rằng nhận định của Tướng John Bain vào thế kỷ trước về những sự kiện tương tự ở Anh là rất chính xác: Đa số những người cực đoan ở Anh coi cuộc cách mạng chỉ là một loại phong trào quần chúng; có thể sẽ xảy ra một số vụ đụng độ máu me, nhưng mục đích chính vẫn là buộc chính phủ phải nhượng bộ, chứ không phải là lật đổ hệ thống chính trị.

Hiện nay, chúng ta đã có hệ thống chính trị xuất sắc nhất thế giới, và người dân cũng không có mong muốn mạnh mẽ nào để lật đổ nó. Giống như cuộc bạo loạn ở Hyde Park lần này; mặc dù những người công nhân đó hô vang “Đánh bại Wellington, lật đổ Đảng Bảo thủ”, nhưng thực chất, họ chỉ muốn có quyền bầu cử mà thôi.

Tôi luôn cho rằng, những cuộc bạo loạn công nhân quy mô lớn và những vụ đàn áp đẫm máu xảy ra trong khoảng thời gian từ năm 1812 đến năm 1821, phần lớn trách nhiệm phải được đặt lên vai Thị trưởng Nội vụ lúc bấy giờ, Tử tước Sedleys, Henry Addington, và hệ thống ngu

Điều này cũng đã dẫn đến một loạt các vụ bạo lực và khiến công chúng mất lòng tin cũng như xa lánh Chính phủ Đảng Bảo thủ.

Chẳng hạn, cuộc nổi dậy của người lao động ở khu vực Taylor tại Manchester vào năm 1816 là một ví dụ điển hình. Ban đầu, những người thợ mỏ ở đây chỉ đơn giản là biểu tình một cách hòa bình, yêu cầu tăng lương và cải thiện điều kiện làm việc.

Tuy nhiên, chính quyền Manchester không xử lý kịp thời tình huống này. Họ không hề điều phối các cuộc đàm phán giữa chủ nhà máy và người lao động, cũng không làm gì để xoa dịu tâm trạng của họ. Mãi cho đến khi tình hình trở nên tồi tệ hơn – khi người lao động bắt đầu đốt phá nhà máy và phá hoại máy móc – họ mới vội vàng báo cáo với Bộ Nội vụ và Chính phủ, yêu cầu triển khai lực lượng quân sự để đàn áp cuộc nổi dậy.

Còn sự kiện Peterloo vào năm 1819 lại là minh chứng rõ ràng cho sự bất tài và kém hiệu quả của chính quyền thành phố Manchester. Sự kiện này trực tiếp dẫn đến âm mưu đen tối diễn ra trên đường Cathe Street vào năm 1820; nếu không được phát hiện kịp thời, có lẽ tất cả các thành viên trong Chính phủ lúc bấy giờ đều sẽ bị giết bởi Hiệp hội Tình yêu Thương Spenceborough.

Vì vậy, theo tôi, nhiệm vụ chính của LPS nên được đặt ra là “phát hiện sớm, xử lý sớm”. Cần phải đào tạo những nhân viên ngầm chuyên nghiệp, và cơ chế thuê người gián điệp hiện tại cần được cải cách và dần dần loại bỏ. Mục tiêu cuối cùng là thiết lập một kênh thông tin hai chiều giữa các yếu tố gây bất ổn trong xã hội và Bộ Nội vụ. Tất nhiên, có lẽ các công đoàn sẽ không muốn tham gia vào “kênh thông tin” này đâu.”

Khi Arthur nói đến đây, anh bỗng cảm thấy như có ai đó đang nhìn chằm chằm vào mình từ phía sau. Anh quay đầu lại và thấy Công tước Wellington đang nhướng mày nhìn mình.

Wellington cười và hỏi: “Chàng trai trẻ, anh thật sự không nghĩ đến việc tranh cử vào Quốc hội để phục vụ Đảng Bảo thủ sao? Có lẽ tôi có thể xem xét dành cho anh một suất ghế trong Quốc hội tại lãnh địa của tôi.”

Nghe vậy, Arthur ngẩn ngơ một chút, rồi cười đáp: “Thưa Công tước, tôi không có tài năng đó. Hơn nữa, tôi là một cảnh sát, và theo quy định nội bộ của Sở Cảnh sát Scotland Yard, tôi không định đoạt lập quan điểm chính trị cho bản thân mình. Giống như những gì Ngài và Piệr Tướng quân mong đợi, tôi cũng chỉ là một công cụ nhỏ bé trong xã hội, giống như tất cả các đồng nghiệp khác của mình tại Sở Cảnh sát Scotland Yard mà thôi.”