Bất kỳ ai muốn Anh phát triển thịnh vượng đều phải giúp Mỹ trở nên thịnh vượng.

Một bá tước đã nói về mối quan hệ giữa Anh và Mỹ tại Thượng viện vào năm 1814; đó thực sự là một cảnh tượng bi thảm và đầy đau khổ.

Trong hơn nửa thế kỷ qua, hai quốc gia này đã có hai cuộc chiến tranh gây ra những ảnh hưởng sâu rộng. Người Mỹ từng tuyên bố muốn sáp nhập Canada vào lãnh thổ của mình, trong khi người Anh cũng “đáp trả” bằng cách đốt cháy Tòa nhà Quốc hội ở Washington D.C. như một hành động trả thù.

Tuy nhiên, dù trên các diễn đàn công khai, hai nước thường xuyên thể hiện thái độ ghét bỏ lẫn nhau, nhưng thực tế, mối liên kết thương mại giữa Anh và Mỹ lại chặt chẽ hơn nhiều so với mọi người tưởng tượng.

Vào năm 1790, 46% số hàng hóa xuất khẩu của Mỹ được đưa sang Anh, trong khi 90% số hàng hóa nhập khẩu của họ đến từ Anh.

Khi nền kinh tế Mỹ phát triển, mức độ phụ thuộc vào hàng hóa nhập khẩu từ Anh cũng giảm đi đáng kể. Theo thống kê của Mỹ, vào năm ngoái, tỷ lệ hàng hóa nhập khẩu từ Anh chỉ còn 37%, đây là con số thấp nhất trong lịch sử.

Nhưng thật không may, theo thống kê của Anh, cũng vào năm ngoái, 55% số hàng hóa xuất khẩu của Mỹ lại được đưa sang Anh, đây cũng là một mức cao chưa từng có.

Nói chung, dù hai bên có đưa ra những bằng chứng gì đi nữa, trong những thập kỷ qua, tỷ trọng thương mại giữa Anh và Mỹ trong tổng kim ngạch xuất nhập khẩu của Mỹ luôn duy trì ở mức trên 50%.

Nếu còn tính thêm các khoản đầu tư của Anh ở nước ngoài, thì ảnh hưởng của Anh đối với nền kinh tế Mỹ có lẽ còn vượt qua cả những chính sách kinh tế mà chính Mỹ đề ra.

Trước những đồng bảng Anh đến từ “quốc gia chủ nhân hèn mọn” này, giới công nghiệp Mỹ cũng thể hiện thái độ hòa giải chưa từng có trước đây. Họ rõ ràng phân biệt rạch ròi giữa cá nhân và chính trị, và tuyên bố rằng họ ghét những kẻ xấu xa, chứ không phải những người anh em Anglo-Saxon có chung máu thịt với người dân Mỹ.

Các nhà đầu tư và nhà môi giới chứng khoán của Anh cũng giữ quan điểm tương tự. Số lượng trái phiếu công của Mỹ mà Anh nắm giữ đã vượt qua tổng số của tất cả các quốc gia khác; điều này cho thấy, dù người khác nghĩ gì, ít nhất thì giới tài chính London đã sớm tha thứ cho những “anh em” ở bên kia Đại Tây Dương.

Cuối cùng thì, tất cả chúng ta đều mang trong mình dòng máu Anglo-Saxon. Mặc dù người Mỹ thường xuyên tỏ ra thiếu lịch sự, nhưng theo quan điểm của giới tài chính, họ chỉ thiếu kiến thức và giáo dục mà thôi. Xét đến việc cùng nhau kiếm tiền, bản chất thực sự của

Chính vì mối liên kết kinh tế chặt chẽ giữa hai bên, sau khi cuộc chiến tranh năm 1812 kết thúc, mặc dù Anh và Mỹ thường xuyên xảy ra tranh chấp về ranh giới biên giới và nhiều lần đứng trước nguy cơ của chiến tranh, nhưng do có những nhóm lợi ích lớn mạnh trong nước, các tranh chấp này cuối cùng đều được giải quyết bằng con đường hòa bình.

Sau cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 1840 và cuộc bầu cử tổng thống Anh năm 1841, do sự thay đổi về đảng phái, mối quan hệ giữa hai bên nhanh chóng bước vào giai đoạn “mật ngọt”.

Trong cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 1840, do rơi vào khủng hoảng kinh tế nội địa, Đảng Dân chủ theo chính sách của Jackson đã chấm dứt 11 năm cầm quyền theo xu hướng dân túy; thay vào đó là Đảng Whig, những người ủng hộ việc hòa giải với Anh và mở rộng thương mại quốc tế.

Ở Anh, nội các thuộc Đảng Whig – những người gây ra tình hình căng thẳng trên khắp thế giới – cũng đã sụp đổ, và thay vào đó là chính phủ Bảo thủ theo đường lối hòa bình.

Ngay từ khi nhậm chức, Bộ trưởng Ngoại giao mới ông Earl Aberdeen đã đặt nền móng cho chính sách đối ngoại của chính phủ mới. Ông đã loại bỏ phong cách cứng rắn mà Palmerston đã áp đặt cho Bộ Ngoại giao, và nhiều lần nhấn mạnh với các nhân viên trong bộ rằng: “Chính sách đối ngoại của chính phủ mới không theo đuổi vẻ hào nhoáng; tôi tin rằng sự điều giải và đàm phán mới là cách đúng đắn để giải quyết vấn đề.”

Nhờ sự thúc đẩy chung của cả hai chính phủ, mối quan hệ căng thẳng giữa Anh và Mỹ do cuộc nổi dậy ở Canada gây ra trong những năm gần đây đã nhanh chóng được cải thiện. Ngay sau khi Tổng thống Mỹ John Taylor nhậm chức, ông đã nhanh chóng quyết định việc bổ nhiệm đại sứ mới tại Anh. Edward Everett, cựu thống đốc bang Massachusetts và người am hiểu rõ về các vấn đề biên giới phía đông bắc, đã được giao trọng trách giải quyết những tranh chấp về lãnh thổ biên giới và cải thiện mối quan hệ với Anh.

Chính phủ Bảo thủ cũng nhận thấy thái độ thiện chí của Mỹ. Không lâu sau đó, Lord Ashburton, Alexander Barrin – người đã tuyên bố từ giã chức vụ – đã được Bộ Ngoại giao tái bổ nhiệm và đến Washington để tiếp tục các cuộc đàm phán về ranh giới biên giới.

Nếu hiểu rõ về chính trị Anh, người ta sẽ dễ dàng nhận ra sự khéo léo trong việc bổ nhiệm nhân sự của Bộ Ngoại giao. Bởi vì trong việc đàm phán với Mỹ, có lẽ không ai khác hơn Alexander Barrin lại phù hợp hơn. Bởi vì ông không chỉ là đại diện chính trị của gia tộc Barrin, một gia tộc có ảnh hưởng lớn, mà ông còn là con rể của Mỹ.

Vợ của Barrin ch

Chỉ cần liệt kê ra một loạt các chức danh dài này thôi, ngay cả Kiều Trị · Washington dù có trở lại sống cũng phải e lệ một chút; huống chi là Chính phủ quốc gia Mỹ hiện tại nữa.

Về mặt lý thuyết, việc Bahrain đến Mỹ để đàm phán và Arthur – người giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Hải quân – thì không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với nhau cả. Dù sao thì Hải quân Hoàng gia gần đây cũng không có nhiệm vụ nào yêu cầu họ tiến hành các cuộc tấn công ở Long Island cả; và mặc dù Sir Arthur rất quan tâm đến sự phát triển của khoa học và công nghệ trong lĩnh vực hải quân, nhưng ông ấy cũng không phải là một người ưa chiến tranh như Palmerston đâu.

Tuy nhiên, như mọi người đều biết, khoảng cách giữa bạn và bất kỳ một người lạ nào trên thế giới này thường không quá sáu người. Nói cách khác, chỉ cần qua sáu người trung gian, bạn hoàn toàn có thể quen biết bất kỳ ai, kể cả những người đã mất.

Dựa trên nguyên lý này, khoảng cách giữa Sir Arthur Hastings và Kiều Trị · Washington thực ra cũng không hề xa xôi đến thế. Ông ấy có thể thông qua Nhà thờ St. Mã Đinh để giao tiếp với Chúa, sau đó liên lạc với Washington. Hoặc ông ấy cũng có thể thông qua gia tộc Bahrain – những cổ đông của Công ty Xuất bản Đế quốc – để quen biết bất kỳ nhân vật quan trọng nào trong giới chính trị Mỹ, từ đó tiếp cận được các hậu duệ của gia tộc Washington.

Tất nhiên, có thể ông ấy không quá quan tâm đến các hậu duệ của Washington, nhưng xét đến dự án điện báo xuyên Đại Tây Dương, vị chủ tịch hội đồng quản trị của Công ty Điện báo Electromagnetic của Anh này cũng không từ chối việc thu hút những nhà đầu tư chiến lược đến từ bên kia Đại Tây Dương.

Vào tháng Hai ở London, ngay cả những ngày nắng đẹp nhất cũng thường trở nên u ám. Tòa đại sứ quán Mỹ tại Quảng trường Grosvenor là một tòa nhà kiểu Á ba tầng với những bức tường bằng gạch đỏ đã chuyển sang màu nâu đậm do bị ảnh hưởng bởi khói than trong nhiều năm. Lá cờ sao trước cửa vòm trong gió lạnh trở nên nhăn nhúm, và nếu không có ai nhắc nhở, có lẽ sẽ rất khó để ai đó nhận ra đây chính là nơi cư ngụ của đại sứ Mỹ.

Thực tế, chỉ mới vài năm gần đây thôi, đây mới trở thành nơi cư ngụ của đại sứ Mỹ. Cho đến những năm 1830, quan hệ ngoại giao giữa Anh và Mỹ mới được nâng cấp lên mức “đại sứ”; trước đó, đại diện ngoại giao cao cấp nhất mà hai bên cử đến nước kia chỉ là “phó đại sứ”.

Đại sứ Mỹ Edward Everett đang đứng bên cửa sổ phòng làm việc ở tầng hai, tay vẫn cầm trên tay bản tài liệu mật vừa được gửi đến từ Washington cách đây vài ngày. Ngôn từ trong các văn bản ngoại giao của Ngo

Bản tài liệu dày đến ba trang chỉ chứa hai câu thông tin quan trọng: “Về tranh cãi về quyền kiểm tra nạn buôn bán nô lệ trên biển cả, Tổng thống Taylor hy vọng sẽ sớm đạt được sự thỏa hiệp với Anh để tránh ảnh hưởng đến các cuộc đàm phán hiệp ước biên giới sắp diễn ra tại Washington.”

Everett đặt bức thư mật lên bàn, tháo kính ra và xoa nhẹ sống mũi: “Sớm đạt được sự thỏa hiệp… Nghe có vẻ dễ dàng, nhưng vấn đề buôn bán nô lệ đâu phải là điều có thể giải quyết dễ dàng như vậy…”

Trong quan hệ quốc tế, vấn đề quyền kiểm tra nạn buôn bán nô lệ luôn là một vấn đề nhạy cảm, dễ gây xung đột.

Kể từ khi Vương quốc Anh bãi bỏ hoạt động buôn bán nô lệ vào năm 1807, Hải quân Hoàng gia đã liên tục tiến hành tuần tra ở Đại Tây Dương và bờ biển Tây Phi, có nhiệm vụ chặn lại các con tàu bị nghi ngờ tham gia vào hoạt động buôn bán nô lệ.

Đây chắc chắn là một công việc nhân đạo cao quý không thể chối cãi; ngay cả những tờ báo không ưa chính phủ cũng hàng năm dành nhiều trang báo để ca ngợi Hải quân Hoàng gia trong việc cứu giúp những người nô lệ khốn cùng ở bờ biển châu Phi.

Nhưng vấn đề là, Hải quân Hoàng gia không chỉ chặn lại các con tàu của Anh mà còn cả những con tàu mang cờ Brazil, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Mỹ.

Chính vì vấn đề này mà Anh và Mỹ liên tục xảy ra những sự cố ngoại giao.

Theo Tu chính án Hiệp ước Buôn bán Nô lệ được ký kết giữa Anh và Mỹ vào năm 1819, về danh nghĩa, cả hai bên đều có quyền kiểm tra các con tàu của đối phương.

Tuy nhiên, trên thực tế, Mỹ chưa bao giờ thực sự cho phép Hải quân Anh tiến hành kiểm tra các con tàu của Mỹ, còn người Anh cũng chưa bao giờ thực sự tôn trọng quyền bảo hộ mà lá cờ Mỹ mang lại.

Mỗi khi Hải quân Hoàng gia tiến hành kiểm tra một con tàu của Mỹ, dù trên tàu có nô lệ hay không, các thượng nghị sĩ từ các bang miền Nam Mỹ đều sẽ la ó dữ dội suốt nửa tháng trên Đồi Capitol, cáo buộc rằng đó là hành động xâm phạm chủ quyền của nước Mỹ.

Ngược lại, nếu người Anh không tiến hành kiểm tra trên tàu, và con tàu buôn nô lệ an toàn đến nơi cần đến để giải phóng những người nô lệ, những người ủng hộ chủ nghĩa bãi nô ở Mỹ lại sẽ chỉ trích Hải quân Hoàng gia, gọi họ là “những kẻ giả dối đeo mặt nạ nhân đạo”.

Dưới áp lực của dư luận hai nước, gần như không có khả năng nào để hai bên đạt được sự thống nhất về vấn đề buôn bán nô lệ.

Tệ hơn nữa, cách đây một tháng, con tàu buôn nô lệ “Creole” của Mỹ đã gặp phải cuộc bạo loạn của nô

Những nô lệ đó đã được trả lại quyền tự do của mình.

Khi sự việc liên quan đến con tàu “Creole” được báo về Mỹ, nó ngay lập tức gây ra một làn sóng phản ứng dữ dội không kém gì cuộc chiến tranh năm 1812 tại Washington.

Các nghị sĩ từ các tiểu bang miền Nam gần như muốn đổ sập mái vòm của Tòa nhà Quốc hội; Thượng nghị sĩ Slade của tiểu bang Tennessee đã vung nắm đấm trên bục phát biểu, gọi các quan chức thực dân Anh tại Bahamas là “những tên cướp biển mặc áo luật sư”, và yêu cầu Tổng thống Taylor ngay lập tức ra lệnh cho Hải quân đến vùng Caribbean để sử dụng vũ lực “giành lại tài sản hợp pháp của công dân Mỹ”.

Trong khi đó, cựu Tổng thống John Adams đã viết trong thư riêng gửi cho Everett: “Tôi thực sự rất muốn biết, có bao nhiêu người quý ông miền Nam đang hét lên đòi chiến tranh trên Đồi Capitol thực sự sẵn lòng gửi con trai mình đến biên giới Canada để đối mặt với những viên đạn của người Anh.”

Vị cựu Tổng thống này hiểu rõ rằng, việc khởi chiến với Anh chỉ vì 135 người nô lệ da đen là một quyết định ngu ngốc đến mức nào; bởi vì toàn bộ lực lượng Hải quân Mỹ hiện tại thậm chí còn không đủ sức để đối đầu với hạm đội Hoàng gia Anh ở Địa Trung Hải.

Everett ném những tài liệu ngoại giao của Washington xuống bàn, cảm thấy mình như đang ngồi giữa hai cái bình chứa thuốc súng: một bên là những lời kêu gọi hành động mạnh mẽ từ miền Nam, bên kia là yêu cầu của Tổng thống Taylor và Ngoại trưởng Webster “nhanh chóng đạt được sự thỏa hiệp”; còn anh ta, với tư cách là đại sứ tại Anh mới chỉ nhậm chức được chưa đầy ba tháng, thì đang ở giữa tình huống này.

Điều duy nhất đáng mừng là, do sự kiện ở Afghanistan đã chiếm hết sự chú ý của xã hội Anh, nên sau khi sự việc “Creole” xảy ra, phản ứng của dư luận Anh lại khá yên tĩnh; ngay cả tờ “The Times”, vốn luôn thích kích động tình hình, cũng chỉ đăng một tin ngắn ở góc tin tức xã hội, với tiêu đề “Chính quyền Bahamas đã thả một số nô lệ bị buôn bán theo đúng pháp luật”. Cách diễn đạt trong bản tin đó thật là nhạt nhẽo, thậm chí còn không hấp dẫn bằng tin về việc Sở thú London vừa nhận được một con voi mới.

Everett thở dài, đeo lại kính lên mũi, rồi bấm chuông gọi thư ký.

“Hãy chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai tôi sẽ đến Bộ Ngoại giao để gặp Bá tước Aberdeen. Và… chúng ta đã nhận được phản hồi gì về việc yêu cầu xem xét hồ sơ của Bộ Hải quân chưa?”

Nghe vậy, thư ký lập tức tỏ ra lúng túng: “Thưa ông Everett, thông thường thì khi Bộ Ngoại giao đã đưa ra chỉ thị, việc yêu cầu Bộ Hải quân cung cấp thông tin là đi

„Avery nhấc cốc rượu lên, tựa vào lưng ghế và thở dài: „Những thành tựu rực rỡ của Hải quân Hoàng gia trong lĩnh vực nhân đạo, chẳng lẽ không thể chịu đựng được sự kiểm tra từ các nước bạn bè sao?“

„Việc họ có thể chịu đựng được sự kiểm tra hay không là một chuyện; nhưng —— gần đây Bộ Hải quân đã tiến hành một số cải cách. Trước đây, chỉ cần liên hệ với phòng lưu trữ tài liệu là có thể xem thông tin cần thiết; nhưng bây giờ, chúng ta phải xin sự cho phép trước từ Văn phòng Thứ trưởng thứ hai của Bộ Hải quân mới được.“

„Văn phòng Thứ trưởng thứ hai ư?“ Avery nhấp một ngụm rượu vang đỏ, cau mày: „Đó là cơ quan gì vậy? Tôi chưa bao giờ thấy tên này trong danh sách liên hệ cả.“

„Bạn chưa từng thấy là điều bình thường; bởi vì nó mới được thành lập chưa đầy nửa năm.“ Thư ký mở cuốn ghi chú mang theo và đọc ra những thông tin vừa tìm hiểu được: „Theo thông báo do Bộ Hải quân công bố vào mùa thu năm ngoái, Văn phòng Thứ trưởng thứ hai là cơ quan thuộc Văn phòng Bộ trưởng Hải quân, có trách nhiệm quản lý việc cấp quyền truy cập vào các tài liệu của Bộ Hải quân, phối hợp thông tin giữa các bộ phận khác nhau… Ừm, còn một số chức năng khác nữa; thông báo không nói rõ lắm. Nhưng một điều chắc chắn là trước khi Văn phòng Thứ trưởng thứ hai được thành lập, bất kỳ sứ giả nào của nước ngoài có thư giới thiệu từ Bộ Ngoại giao đều có thể yêu cầu xem các tài liệu không mật tại phòng lưu trữ tài liệu của Hải quân. Còn bây giờ, mọi yêu cầu truy cập vào các tài liệu liên quan đến nước ngoài hoặc tàu thuyền nước ngoài đều phải xin sự cho phép bằng văn bản từ Văn phòng Thứ trưởng thứ hai trước mới được.“

Nghe vậy, Avery không hài lòng và nói: „Nói cách khác, ý nghĩa duy nhất của việc thành lập cơ quan mới này chính là làm giảm hiệu suất công việc phải không?“

Thư ký đóng cuốn ghi chú lại và gật đầu không khỏi bất lực: “Theo những gì đang lan truyền trong Whitehall, cách hiểu của bạn… có vẻ không sai lắm.“

Avery im lặng một lúc, sau đó đặt ra câu hỏi mà thư ký đã dự đoán trước: „Người đứng đầu Văn phòng Thứ trưởng thứ hai của Bộ Hải quân là ai?“

“Là Ngài Arthur Hastings.“

“Ai cơ?“

“Arthur Hastings… Bạn không biết ông ấy à?“ Thư ký kiên nhẫn giải thích: “Hai năm trước, ông Washington Irving còn giới thiệu các tác phẩm của ông ấy tại New York; ông là tác giả của loạt truyện trinh thám „Hastings“, người đứng đầu các tạp chí „The Briton“, „The Economist“ và „Nature“… và cũng là nhà nghiên cứu về điện từ vĩ đại thứ hai của Anh, sau Michael Faraday.“

“Avery đương nhiên biết Arthur Hastings là ai rồi.“ Anh ngắt lời thư ký và tự giễu mình: “Vợ tôi còn từ London đặ

Chỉ là lúc đó tôi nghĩ rằng, cô ấy đang say mê một nhà văn viết tiểu thuyết trinh thám, chứ không phải một kẻ tồi tệ thuộc Bộ Hải quân đã siết cổ một sứ giả nước ngoài.”

Thư ký hiểu ý của ông và đóng cuốn ghi chú lại: “Cần tôi giúp ông liên lạc với người đó không? Tôi có mối quan hệ cá nhân với ông Eld Carter, trợ lý thư ký của Bộ Hải quân; ông ấy có thể giúp chúng ta giới thiệu.”

“Một đại sứ Mỹ cần sự giới thiệu cá nhân để gặp một quan chức của Bộ Hải quân sao?” Everett có vẻ tức giận: “Không thể để Bộ Ngoại giao Anh gửi thư trực tiếp cho ông ấy được sao?”

“Tôi khuyên ông tốt nhất là đừng làm vậy,” thư ký nói một cách e ngại: “Có lẽ ông không biết, Ngài Arthur luôn có mâu thuẫn với Bộ Ngoại giao; việc họ gửi thư cho ông ấy có lẽ còn không hiệu quả bằng việc ông tự mình đến Phố Hạm đội để dùng bữa với ông Điền Căn Thức, sau đó ông ấy sẽ giúp ông truyền đạt thông điệp.”

Everett rõ ràng không ngờ rằng trong chính trị Anh lại có nhiều quy tắc phức tạp đến thế: “Ý ông là, Arthur Hastings thậm chí còn không coi trọng lệnh của Bộ Ngoại giao sao?”

“Theo lý thuyết là vậy,” thư ký nhún vai: “Đặc biệt khi xét đến việc —— Nữ hoàng Victoria và Hoàng tử Albert đều đứng về phía ông ấy.”