Dù suốt đời chỉ có một tác phẩm đại diện, nhưng chính vì tác phẩm này mà Sir Arthur Hastings cũng xứng đáng được xếp vào hàng ngũ những bậc thầy của nghệ thuật opera. Đây không chỉ là một tác phẩm mang tính chất toàn cầu, vượt qua ranh giới văn hóa Đông và Tây, mà quan trọng hơn, sự ra đời của nó đã cứu sống một cặp đôi đầy khổ đau và giúp thế giới giữ lại mạng sống của một nhạc sĩ vĩ đại. – Heinrich Heine

“Ồ, đúng rồi, buổi hòa nhạc… Tôi suýt quên mất việc quan trọng này!”

Lý Tư uống một ngụm bia lớn, cười ha hả nói: “Nếu tôi không hoàn thành việc này, khi trở về Leipzig, cô gái yêu dấu của tôi, Elisa, chắc chắn sẽ lại trách móc ông bố già của mình đấy.”

Nói đến đây, Lý Tư gãi đầu trọc, suy nghĩ một hồi rồi cuối cùng nhìn về phía Mendelssohn và hỏi: “Xin lỗi, ông Mendelssohn, Elisa muốn chọn vở kịch nào để biểu diễn lần đầu tiên?”

Mendelssohn, với khuôn mặt còn ửng ửng vì rượu, trả lời: “Bản ‘Fidelio’ của Beethoven.”

“‘Fidelio’!?”

Đức Thái Lai, người có nhiều nghiên cứu về opera, reo lên: “Trời ơi! Cô Lý Tư định chọn một vở kịch khó như vậy ngay từ lần đầu tiên biểu diễn sao? Đoạn aria ‘Anch'io dischiuso un giorno’ của nhân vật Leonora trong ‘Fidelio’ đòi hỏi một nữ ca sĩ giọng soprano có âm sắc đầy đủ và sức mạnh mới có thể thể hiện tốt được. Các bạn chắc chắn rằng cô Lý Tư có thể làm tốt phần này không?”

Mendelssohn vuốt mái tóc rối bù ra sau đầu, thở hổn hển vì rượu và nói: “Benjamin, yên tâm đi. Vai diễn Leonora không phải dành cho cô Lý Tư đâu. Người sẽ đóng vai Leonora là Clara Wieck, bạn gái của ông Robert Schumann. À, Arthur, bạn có nghe nói về Robert Schumann chưa? Anh ấy cũng là một thiên tài piano cấp độ ngang bạn đấy. Khi lần đầu tiên gặp Schumann, tôi đã thấy bóng dáng của bạn ở anh ta. Hơn nữa, cả hai bạn đều bắt đầu học chơi piano vào năm 1830 và chỉ sau ba năm thôi, trình độ chơi đàn của các bạn đã đạt tầm châu Âu. Trong giới âm nhạc, loại người nào mới được coi là thiên tài? Arthur, bạn và Schumann chính là những thiên tài đó!”

Arthur khiêm tốn trả lời: “Felix, có lẽ ông Schumann là một thiên tài, nhưng tôi thì xa mới đủ tầm để được gọi là thiên tài. Tuy nhiên, nếu bạn rất quan tâm đến việc tìm kiếm những thiên tài trong giới âm nhạc, tôi có một người có thể giới thiệu cho bạn. Đó là Jacques Offenbach, nghệ sĩ violin tại Học viện Âm nhạc Paris. Mặc dù tôi chỉ gặp anh ấy một lần tại bữa tiệc tại dinh thự Cadouci, nhưng anh chàng này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi.”

Anh chàng đó nói với tôi rằng anh ấy rất ngưỡng mộ bạn, đặc biệt là thích bản prelude bạn đã soạn cho vở kịch “Đêm hè của Shakespeare”.

Nghe vậy, Mendelssohn không nhịn được mà cười và nói: “À ha! ‘Đêm hè’ quả thực là tác phẩm tự hào của tôi. Ừm… Nếu bạn không đề cập đến điều này, thì tốt hơn; nhưng giờ bạn nói ra, lại khiến tôi có chút ý tưởng mới.”

Arthur hỏi: “Ồ? Có chuyện gì vậy?”

Mendelssohn nhéo cằm suy nghĩ rồi nói: “Arthur, thực ra tình hình hiện tại khá phức tạp, tôi không biết phải nói thế nào với bạn. Bởi vì chúng ta đang đối mặt không chỉ với một buổi biểu diễn opera bình thường, mà buổi biểu diễn này còn liên quan đến việc liệu những người yêu nhau có thể đến được với nhau hay không.”

“Những người yêu nhau có thể đến được với nhau?” Arthur quay đầu nhìn Lý Tư bên cạnh mình và hỏi: “Con gái ông định trốn đi cùng một gã nhóc nào đó à?”

Lý Tư cười ha hả và lắc đầu: “Chuyện này không liên quan đến tôi đâu; đó là chuyện tình cảm giữa ông Schumann và bạn gái anh ấy.”

Bên cạnh, Dirichlet bổ sung: “Thưa ngài, nếu đây chỉ là một buổi biểu diễn bình thường, thì Felix cũng không cần phải đến tìm ngài đâu; dù sao anh ấy cũng là một nghệ sĩ piano nổi tiếng khắp châu Âu mà.”

Arthur bị họ nói lung tung đến mức hoa mắt quay cuồng: “Vậy thì chuyện này rốt cuộc là như thế nào? Chẳng lẽ các bạn đến đây không phải để tôi chơi đàn sao?”

Mendelssohn trả lời: “Đó là hai chuyện khác nhau. Cô Lý Tư là người hâm mộ của bạn, vì vậy cô ấy muốn bạn đồng ý tham gia buổi ra mắt sân khấu đầu tiên của mình với tư cách là nghệ sĩ piano. Còn về phía Schumann, mọi chuyện giữa anh ấy và bạn gái rất phức tạp. Nếu nói một cách đơn giản, thì cha của bạn gái anh ấy không đồng ý cho con gái mình hẹn hò với Schumann, bởi vì ông ấy cho rằng Schumann không xứng đáng với con gái mình.”

Bên cạnh, Krüger – người đã gần như ngủ gật – cố gắng tỉnh táo lên và hỏi: “Tại sao vậy? Ngài không phải nói rằng Schumann là một nghệ sĩ piano hàng đầu châu Âu sao? Một con rể như vậy không đủ tốt sao? Ông già kia thật là kén chọn!”

“À…” Mendelssohn thở dài và nói: “Schumann ban đầu thực sự có cơ hội trở thành một nghệ sĩ piano vĩ đại. Nhưng anh ấy bắt đầu học đàn quá muộn; để nhanh chóng cải thiện kỹ năng chơi đàn, anh ấy đã nghĩ ra cách kỳ quặc là treo các ngón tay vào trần nhà để luyện tập âm thầm, hy vọng rằng cách này sẽ giúp các ngón tay linh hoạt và mạnh mẽ hơn khi chạm phím. Thế nhưng, phương pháp luyện

Nhưng sau khi Schumann bị thương tay, người cha biết rõ toàn bộ sự việc đã cảm thấy vô cùng tức giận; ông cho rằng hành động của Schumann thật là ngu ngốc. Sự nóng vội và thiếu kiên nhẫn của Schumann đã phá hủy tương lai tươi sáng của chính anh ta, và người cha quyết không thể giao con gái mình cho một người trẻ tuổi có tính cách như vậy.

Đức Thái Lai nghe xong liền thở dài và nói: “Anh chàng này thật sự không may mắn; dù là một nghệ sĩ piano xuất sắc, nhưng hai tay anh ta lại bị hỏng, và bạn gái anh ta cũng vì thế mà chia tay. Nhưng tôi vẫn không hiểu lắm, ở đây có liên quan gì đến Arthur chứ?”

Mendelssohn nói: “Có chứ! Chắc chắn là có! Mặc dù tay Schumann đã bị hỏng, nhưng bộ óc thiên tài của anh ta vẫn còn đó. Dù đã từ bỏ sự nghiệp chơi piano, Schumann vẫn tiếp tục theo đuổi con đường âm nhạc. Trong hai năm qua, anh ta vẫn không ngừng sáng tác nhạc. Những bản nhạc mà anh ta viết ra không chỉ được tôi công nhận, mà cả Chopin, Lý Tư và ông Heiné cũng đều đánh giá cao tài năng của anh ta.

Tôi đã bảo Schumann mang những bản nhạc đó đến gặp ông Vogel; tôi tin chắc rằng nếu ông Vogel được xem những tác phẩm của Schumann, thì mối quan hệ giữa thầy trò họ chắc chắn sẽ được khôi phục như xưa. Nhưng có lẽ ông Vogel đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng vào học trò cũ của mình, nên thậm chí không cho Schumann cơ hội gặp mặt. Tuy nhiên, mặc dù ông Vogel không muốn gặp Schumann hay xem những bản nhạc của anh ta, nhưng ông ấy lại có một thói quen.”

Đức Thái Lai hỏi: “Thói quen gì vậy?”

Mendelssohn trả lời: “Ông Vogel rất yêu thương con gái mình là cô Clara Vogel; ông đã dành trọn tình yêu thương dành cho sự nghiệp âm nhạc của mình để nuôi dưỡng cô Clara. Và những nỗ lực của ông đã được đền đáp: cô Clara không chỉ có tài năng phi thường trong việc chơi piano, mà còn sở hữu một giọng hát tuyệt vời bẩm sinh. Ông Vogel luôn tự hào về thành tựu của con gái mình; dù trời mưa hay nắng gắt, dù buổi biểu diễn diễn ra ở đâu, ông luôn có mặt.”

Khi Mendelssohn nói đến đây, Arthur đã hiểu rõ ý định của ông.

“Felix, ý ông là… viết một vở nhạc kịch mới với cô Clara Vogel làm nữ chính sao?”

“Thật là tuyệt vời, Arthur!” Mendelssohn vỗ mạnh vào bàn và đứng dậy với vẻ hào hứng: “Quả thật chúng ta nghĩ đồng nhất!”

Arthur đặt tay lên trán, vẻ mặt mơ màng và trả lời: “Điều này không phải là chúng ta nghĩ đồng nhất đâu, Felix… Rõ ràng là ông đã đang chờ đợi tôi từ lâu rồi.”

Mendelssohn giả vờ không hiểu ý của Arthur; ông luôn tin t

Và trong số rất nhiều bạn bè của Arthur mà ông quen biết, không chỉ Mendelssohn có suy nghĩ như vậy; Faraday cũng đã từng bày tỏ sự tiếc nuối với Mendelssohn: “Nếu công việc đầu tiên của Arthur không phải là đi làm tại Scotland Yard mà là tại Hội Hoàng gia thì tốt biết mấy.”

Mendelssohn kiên trì yêu cầu: “Đến cuối năm này, cô Victoria sẽ được mời đi biểu diễn ở Nga, và sau khi trở về, cô ấy sẽ kết hôn với con trai của một ngân hàng gia ở Leipzig. Arthur, nếu không gấp rút như thế này, tôi cũng không đến tận Göttingen đâu. Nhưng tôi đoán rằng buổi biểu diễn lần này có lẽ chính là cơ hội cuối cùng của Schumann.”

Thấy Mendelssohn lo lắng đến thế, Arthur cũng không thể từ chối ông ấy được.

Dù sao đi nữa, Mendelssohn đã từng giúp đỡ ông vào lúc ông cần thiết. Bây giờ khi người ta đến xin sự giúp đỡ, nếu Arthur cứ im lặng không làm gì cả, thì thật là vô tình và thiếu lòng nhân ái.

Vấn đề duy nhất hiện tại là, Arthur đang bị Hồng Quỷ Ma tính phí và tạm thời không thể sử dụng các dịch vụ của họ.

Việc tìm cách vay nợ từ Hồng Quỷ Ma trong thời gian ngắn thực sự rất khó khăn.

Khi Arthur đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để vay nợ từ Hồng Quỷ Ma, Mendelssohn vẫn tiếp tục nói về những triển vọng rộng lớn của vở opera này. “Arthur, nếu lần này bạn tham gia cùng chúng tôi, tôi, bạn và Schumann, ba chúng ta chắc chắn sẽ kịp hoàn thành việc soạn nhạc cho vở opera trước khi biểu diễn. Tôi cam đoan với bạn, vở opera mà chúng ta sẽ biên soạn chắc chắn sẽ khiến bạn hứng thú. Chúng ta sẽ dựa trên vở kịch nổi tiếng của Goethe – ‘Turandot, hay Nàng công chúa Trung Hoa’ để sáng tác. Tôi vẫn nhớ lần trước bạn đã nói với tôi rằng, nếu được bạn chuyển thể ‘Turandot’, bạn chắc chắn sẽ làm tốt hơn cả ông Goethe.”

Nghe đến ‘Turandot’, Đức Thái Lai, một trong những nhà văn lớn thuộc nhóm “ba ngựa kéo” của văn học thời trang Anh, lập tức không thể ngồi yên được nữa.

“Gì cơ? Các bạn định chuyển thể ‘Turandot’ à! Felix, sao bạn không nói sớm hơn chứ! Arthur chắc chắn có thể giúp được bạn! Và không chỉ anh ấy, tôi cũng có thể tham gia vào đó. Trước đây, khi ban biên tập của chúng tôi thiếu tài liệu để viết, chúng tôi đã từng nghĩ đến việc lấy ‘Turandot’ làm nguyên mẫu để sáng tạo lại.”

Lúc này, Arthur cũng bắt đầu nhận ra: “Chuyển thể ‘Turandot’ ư?”

Nói đến ‘Turandot’, đây quả thực là một vấn đề khó giải quyết.

Là một vở kịch nổi tiếng được biểu diễn thường xuyên ở châu Âu, ‘Turandot’ được yêu thích rộng rãi ở London, Paris, Rome và Vienna.

Tuy nhiên, do hiểu biết hạn chế của người châu Âu v

Câu chuyện trong vở “Turandot” không hề phức tạp. Nữ nhân vật chính của câu chuyện là công chúa Turandot – con gái của Hoàng đế Kangxi của Trung Quốc. Công chúa này xinh đẹp và quý phái, nên có rất nhiều người theo đuổi cô. Tuy nhiên, Turandot lại ghét bỏ việc kết hôn. Để từ chối những người đến cầu hôn mình, cô đặt ra một điều kiện khắc nghiệt: Bất kỳ hoàng tử nào đến cầu hôn đều phải trả lời ba câu đố do cô đưa ra; nếu không trả lời được, họ sẽ bị xử tử. Câu chuyện sau đó diễn ra xoay quanh lý do vô lý này.

Có lẽ đối với người Châu Âu, cốt truyện như vậy là hợp lý và mang đậm màu sắc huyền bí của phương Đông. Nhưng đối với Arthur, câu chuyện này có thể xảy ra ở bất kỳ nơi đâu, chỉ trừ Trung Quốc.

Nếu không ai giải thích cho anh biết bối cảnh lịch sử của câu chuyện, có lẽ anh sẽ nghĩ rằng Turandot phải là một công chúa Ả Rập hay Hy Lạp mới đúng.

Chính vì lý do này mà Arthur đã đề cập đến “Turandot” trong cuộc họp nội bộ của biên tập viên báo “The Briton”. Mặc dù luôn cẩn thận, anh vẫn không tránh khỏi việc hứa hẹn với Mendelssohn về việc chuyển thể vở kịch này.

Tuy nhiên, nếu bỏ qua yếu tố bối cảnh lịch sử, “Turandot” thực sự là một vở kịch rất xuất sắc. Dù sao đi nữa, nếu không phải là một tác phẩm klasik, làm sao “Turandot” có thể trở thành tác phẩm được yêu thích trên sân khấu trong suốt 200 năm?

Ngay cả những khán giả chưa từng xem “Turandot” trên sân khấu thực tế, cũng có thể hát được bản aria nổi tiếng “Không ai ngủ được đêm nay”, cũng như bài hát dân gian Trung Quốc nổi tiếng “Hoa nhài”.

Hmm? “Không ai ngủ được đêm nay”? “Hoa nhài”?

Đôi lông mày nhăn lại của Arthur dần được thư giãn. Mặc dù soạn nhạc một mình không hề đơn giản, nhưng đối với một người tự học chơi piano trong ba năm, việc sáng tác nhạc không phải là điều quá khó. Hơn nữa, anh nhớ rằng Mendelssohn đã đề cập đến việc bạn gái của Schumann, cô Clara Wieck, là một ca sĩ với giọng hát trầm ấm và phạm vi âm thanh rộng lớn; vì vậy, việc cô ấy tham gia diễn vai Turandot thực sự rất phù hợp.

Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, Arthur lại nhận ra một vấn đề mới. Bản “Không ai ngủ được đêm nay” chính là bản hit và tác phẩm đại diện của ca sĩ nam giọng cao số một thế giới, Pavarotti; chính nhờ vào vai diễn trong “Turandot” mà Pavarotti đã trở nên nổi tiếng.

Mendelssohn vẫn kiên nhẫn khuyên nhủ: “Arthur, việc chuyển thể ‘Turandot’ thực sự chỉ có thể do bạn…”

Nhưng anh ấy vẫn chưa kịp nói hết thì đã thấy Arthur giơ tay lên ngăn lại: “Felix, tôi có thể tham gia vào công việc biên soạn lại vở ‘Turandot’, nhưng tôi có một yêu cầu.”

“Yêu cầu?” Mendelssohn ban đầu ngạc nhiên, rồi lập tức reo lên vui mừng: “Tất nhiên, bạn không cần phải lo về vấn đề tiền bạc. Nếu chúng ta thành công trong việc biên soạn lại ‘Turandot’, tôi dám cam đoan với bạn rằng vở kịch này sẽ không chỉ được trình diễn tại Leipzig, mà còn sẽ xuất hiện tại Nhà hát Opera Paris, Hội trường Âm nhạc Hoàng gia London, thậm chí là tại Phòng hòa nhạc Vàng ở Vienna nữa!”

“Không.”

Arthur lấy ra tập nhạc từ túi xách của Mendelssohn, cắn đầu bút chì và nhíu mày suy nghĩ: “Felix, tôi không đang nói về tiền đâu. Tôi không thiếu tiền, nhưng tôi vẫn có những đam mê nghệ thuật riêng. Bạn vừa mới nói với tôi về khả năng của cô Clara Wieck; việc cô ấy đảm nhận vai Turandot hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của tôi. Nhưng về nam ca sĩ đảm nhận vai Calaf… liệu giọng hát cao của anh ta có thể đạt tới F5 không?”

“F… F5?” Krupp tròn mắt: “F5 là gì vậy?”

Đức Thái Lai nghe vậy cũng sửng sốt: “Trời ạ! Arthur, ông định sáng tác một bản nhạc gì vậy?”

Lý Tư, sau khi uống say mèm, vỗ tay reo hò: “Có vẻ như ông này thực sự muốn làm cho ra tác phẩm đấy!”

Mendelssohn nhìn Arthur một cách nghiêm túc: “Ông nói thật sao?”

Arthur gật đầu nhẹ: “Đây là yêu cầu duy nhất của tôi: Nam ca sĩ đảm nhận vai chính không chỉ phải có thể hát tới F5, mà còn phải làm điều đó một cách dễ dàng, không hề gặp khó khăn.”

Mendelssohn suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Ở Leipzig không có nam ca sĩ nào có thể hát tới F5 cả. Tôi có thể tìm được người có thể hát tới D5. Nhưng F5… ngay cả ở Vienna, cũng khó có thể tìm được người như vậy.”

“Vậy à?” Arthur có vẻ tiếc nuối khi cất bút chì trở lại túi áo: “Thì cũng đành không thể làm gì được rồi… Xin lỗi, Felix.”

“Nhưng… nếu ông thực sự tin tưởng vào khả năng của mình như vậy, thì đó không phải là vấn đề.” Mendelssohn bỗng nhiên nở ra một nụ cười hào hứng: “Ngày mai tôi sẽ lên đường đến Paris; ở đó có một nam ca sĩ có thể hát tới F5 đấy.”

“Hả?” Arthur lại lấy bút chì ra: “Paris thực sự có người như vậy sao? Ông đang nói về ai vậy?”

Mendelssohn đứng dậy, dựa vào mặt bàn và nói: “Còn ai khác được nữa? Chính là ca sĩ nam cao cấp của Rossini, người đóng chính trong các vở ‘Cinderella’, ‘Othello’ và ‘La Dame aux Camélias’ – vua của những giọng hát cao, Giovanni Rubini.”