“Cô Lily ư? Ừm… tôi có vẻ như đã từng nghe cái tên này ở đâu đó…”

Arthur suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên vỗ tay và nói: “À! Tôi nhớ ra rồi. Hôm đó, quản lý nhà hát ở Alhambra đã giới thiệu cô gái này cho tôi một cách nhiệt tình, nhưng thật không may, hôm đó cô ấy lại đang nghỉ phép, nên tôi không được chứng kiến vẻ đẹp và phong thái của cô ấy.”

Khánh Luân vẫn giữ nguyên giọng Anh Quốc của mình, nhưng giọng nói hơi rung rung ở cuối câu đã lộ ra sự bất an trong lòng anh: “Thật là đáng tiếc… Nhưng nếu bạn rảnh rỗi, bạn nên tìm thời gian đi xem buổi biểu diễn của cô ấy thật đấy. Những bước nhảy nhẹ nhàng, những nụ cười khi cô ấy xoay tròn trên sân khấu… Cô ấy sinh ra dành cho sân khấu mà. Sự kết hợp giữa sự thành kính và sự nổi loạn trong con người cô ấy… thực sự giống như Beatrice trong ‘Thần khúc’ của Dante!”

Nhìn thấy Khánh Luân quan tâm đến nữ chính đến vậy, Arthur lại bắt đầu do dự.

“Có lẽ cô Lily thực sự xuất sắc như bạn nói… nhưng…” Arthur tỏ vẻ do dự: “Bạn có lẽ không biết, việc vở kịch này có thành công hay không… thực sự rất quan trọng đối với tôi, không, là đối với tôi và các bạn bè tôi, cũng như đối với Công ty Xuất bản Đế quốc đang chuẩn bị niêm yết trên sàn chứng khoán London.”

Khánh Luân nghe xong mà hoang mang: “Công ty Xuất bản Đế quốc à? Ngày nay, các nhà xuất bản cũng muốn niêm yết trên sàn chứng khoán London sao?”

Arthur day mặt và thở dài: “Bạn hẳn biết tôi là một trong những cổ đông của ‘Người Anh’ chứ?”

Khánh Luân gật đầu nhẹ: “Tất nhiên… Mối liên hệ của bạn với ‘Người Anh’, cùng với việc bạn chính là tác giả của bộ truyện ‘Bộ sưu tập vụ án Hastings’ – Arthur Sigma… đều là những thông tin gần như ai cũng biết trong giới này. Ý bạn là… ‘Người Anh’ sắp được niêm yết trên sàn chứng khoán à?”

Thấy Khánh Luân tò mò như vậy, Arthur đành “miễn cưỡng” giải thích toàn bộ nguyên nhân và diễn biến của vấn đề.

Chỉ là, theo lời Arthur, lý do chính để ‘Người Anh’ niêm yết không phải là để thu hút sự chú ý của dư luận, để thách thức những bộ trưởng không ưa mình ở Downing Street, mà là vì mục đích kinh doanh bình thường: để mở rộng hoạt động kinh doanh và huy động vốn thông qua việc niêm yết trên sàn chứng khoán.

Ngoài ra, Arthur cũng “vô tình” đề cập đến việc Ngân hàng Rothschild đã đề nghị “đóng vai trò là nhà bảo lãnh cho việc niêm yết của Công ty Xuất bản Đế quốc”.

Tất nhiên, vì Arthur đã “vô tình” nói ra điều này, nên chuyện Ngân hàng Rothschild dự định đầu tư 20% cổ phần của họ vào Công ty Xuất bản Đế quốc… chắc chắn cũng không thể không được đ

Khánh Luân bỗng nhiên biết được quá nhiều thông tin mật trong lĩnh vực kinh doanh, khiến anh cảm thấy hơi choáng váng.

Tuy nhiên, điều khiến anh sốc nhất không phải là tin tức về việc tạp chí “Người Anh” được phát hành, mà là việc công ty xuất bản đang được thành lập này lại sở hữu cả tạp chí “Kinh tế học gia” và “Tự nhiên”.

So với tạp chí “Người Anh” – loại tạp chí giải trí mang tính văn học – thì “Kinh tế học gia”, vốn nổi tiếng với các bài viết về kinh tế học và chính luận, chắc chắn là biểu tượng của sự cao cấp và thanh lịch.

Mặc dù lượng phát hành của “Kinh tế học gia” không bằng “Người Anh”, nhưng tại Khu tài chính London, việc sở hữu một tờ “Kinh tế học gia” đã dần trở thành yếu tố quan trọng trong việc xây dựng hình ảnh chuyên nghiệp trong lĩnh vực tài chính.

Là một ngân hàng gia hoặc môi giới chứng khoán/bảo hiểm, bạn có thể không đọc “Kinh tế học gia”, nhưng ít nhất cũng nên mua một tờ để tạo dáng vẻ.

Còn về “Tự nhiên” thì càng đáng kinh ngạc hơn nữa.

Dù các bài viết trong “Tự nhiên” đầy rẫy thuật ngữ chuyên môn khó hiểu và không dễ đọc như các tạp chí khoa học gia đình, nhưng đối với nước Anh, đặc biệt là đối với Hội Hoàng gia, “Tự nhiên” lại có ý nghĩa đặc biệt.

Kể từ khi thầy của Faraday, Ngài Humphrey Davy – Chủ tịch thứ 25 của Hội Hoàng gia – từ chức vào năm 1827 vì lý do sức khỏe, các nhà khoa học thuộc Hội Hoàng gia đã tiến hành cuộc đấu tranh kéo dài với chính phủ và hoàng gia về vị trí Chủ tịch.

Nhóm các nhà khoa học này kiên quyết phản đối việc Hội Hoàng gia trở thành một tổ chức chính trị, và tuyên bố rằng những quý tộc, chính trị gia và người giàu có không xứng đáng tham gia vào Hội phải bị loại bỏ.

Tuy nhiên, mặc dù họ đã ngăn cản kế hoạch bầu Piệr Tướng quân làm Chủ tịch mới, cuối cùng danh hiệu Chủ tịch vẫn thuộc về Công tước Sussex xuất thân từ hoàng gia.

Sau khi nhậm chức, Công tước Sussex đã chứng minh rằng mình không chỉ là một Chủ tịch đủ năng lực, mà còn là người thúc đẩy sự phát triển của sự nghiệp khoa học. Dưới sự lãnh đạo của ông, mô hình tổ chức của Hội Hoàng gia đã thoát khỏi cách quản lý sơ sài, và các ủy ban chuyên môn được thành lập nhằm thúc đẩy sự chuyên nghiệp hóa và tinh gọn hoạt động của Hội.

Ngoài ra, Công tước Sussex còn tổ chức các ủy ban chuyên môn để soạn thảo và ban hành các tiêu chuẩn rõ ràng cho việc trao các giải thưởng của Hội, như Giải thưởng Copernicus.

Sau khi những cải cách này được thông qua, nhiều nhà khoa học đã bắt đầu đánh giá cao Công tước Sussex.

Tuy nhiên, điều đó v

Cho đến nay, các quy định về việc nhập hội vào Hội Hoàng gia vẫn giữ nguyên như đã được đặt ra từ năm 1730: Ứng viên chỉ cần nộp một bản chứng minh và kèm theo tên của 3 người giới thiệu là có thể nộp đơn xin nhập hội.

Điều khiến các khoa học gia cảm thấy bực tức hơn nữa là, trong một năm, số lượng đơn xin nhập hội và số lượng người được bầu vào hội không hề bị giới hạn.

Để dập tắt những phàn nàn này, Công tước Sussex, sau khi trở về London từ Göttingen, đã làm theo thỏa thuận với Arthur – đó là công bố các bài báo trên tạp chí “Nature” để giúp một số thành viên gây tranh cãi của Hội Hoàng gia “tạo ra” những thành tựu học thuật.

Chính vì điều này mà tạp chí “Nature” đã gặp phải những ý kiến trái chiều trong giới triết học tự nhiên của Anh. Một mặt, “Nature” luôn có những bài báo chất lượng cao, đặc biệt là trong lĩnh vực điện từ học; nhờ sự ủng hộ của những nhà khoa học uy tín như Faraday, Ampère, Becquerel, Arago… nên hiện nay khó có tạp chí nào ở Châu Âu có giá trị học thuật cao hơn “Nature”.

Nhưng mặt khác, trên “Nature” cũng xuất hiện không ít những bài báo kỳ lạ, không xứng đáng với tiêu chuẩn khoa học.

Tuy nhiên, dù “Nature” có những điểm không hoàn hảo, những tranh cãi này chỉ tồn tại trong giới khoa học mà thôi. Đối với những người bên ngoài giới này, họ chỉ thấy một điều rõ ràng: trong hai năm gần đây, hầu hết các thành viên mới của Hội Hoàng gia đều đã công bố bài báo trên “Nature” trước khi được bầu vào hội.

Vì vậy, điều này dễ dàng gây ra suy nghĩ rằng: việc công bố một bài báo trên “Nature” chính là đã có được “vé vào cửa” của Hội Hoàng gia.

Nhưng thực tế, những người am hiểu vấn đề đều biết rằng quan niệm này hoàn toàn ngược lại.

Dù sao đi nữa, ấn tượng rằng “Nature” chính là Hội Hoàng gia đã hình thành và khó có thể xóa bỏ được.

Ban đầu, Arthur chỉ muốn giúp Công tước Sussex giải quyết tình huống khẩn cấp, nhưng việc ông ta tham gia vào những hành vi gian lận học thuật này lại khiến cho tình hình càng trở nên tồi tệ hơn, và thậm chí còn làm tăng thêm độ tin cậy của tạp chí “Nature” trong giới khoa học.

Đối với những người thuộc tầng lớp thượng lưu như Khánh Luân, danh hiệu thành viên của Hội Hoànggia thực sự mang lại sức hấp dẫn tương đương với các huân chương hiệp sĩ.

Lấy ví dụ về danh hiệu hiệp sĩ cấp thấp mà Arthur đang sử dụng, kể từ khi nhận được danh hiệu này, Arthur không chỉ có thể đặt tên mình trước bằng “Sir” để thể hiện địa vị hiệp sĩ của mình, mà còn phải thêm “K.t.” sau tên để chỉ rằng ông ta là hiệp sĩ cấp thấp.

Và một khi được bầu làm thành viên của Hội Hoàng gia, người đó có thể thêm danh hiệu FRS sau tên mình. Mặc dù danh hiệu này có vẻ không có giá trị gì, nhưng đối với tầng lớp thượng lưu đã không còn hài lòng với những thứ vật chất nữa, việc sở hữu những tấm danh thiếp sang trọng quả thực quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác. Rất nhiều người sẵn sàng chi từ hai ba nghìn bảng Anh chỉ để có được một danh hiệu baron hay một hậu tố “Bt” sau tên mình. Trong mắt người ngoài, tạp chí “Nature” chính là công cụ để tạo ra hàng loạt các danh hiệu có giá trị như vậy. Điều này buộc Khánh Luân phải thừa nhận rằng địa vị xã hội của Arthur thực sự cao hơn so với những gì anh ta nghĩ trước đây. Trong lúc này, vai trò của Lily dường như bị anh ta gác lại một bên; Khánh Luân lo lắng rằng nếu Lily làm hỏng kế hoạch của Arthur, điều đó có thể ảnh hưởng đến kế hoạch niêm yết công ty của họ… Việc làm tổn thương đến sự nghiệp biểu diễn của một nữ vũ công ballet chỉ vì muốn đạt được mục tiêu đó thật sự không đáng. Nhưng suy nghĩ của Arthur lại hoàn toàn trái ngược với Khánh Luân. Theo ông, nếu Lily làm hỏng màn trình diễn của mình, thì đó mới là điều tuyệt vời nhất. Càng tệ hại Lily diễn xuất, Khánh Luân càng phải nợ ông ta nhiều hơn, và kế hoạch của ông trong việc tiếp cận Cung điện Kensington cũng sẽ càng thuận lợi hơn. Còn về việc ảnh hưởng đến kế hoạch niêm yết công ty Imperial Publishing Company? Arthur chẳng bao giờ lo lắng về điều đó. Bởi vì vài ngày trước, ông vừa mới đến Khu tài chính để gặp Sir Francis Thayne Barrin thuộc gia tộc Barrin. Trong sự kiện dịch bệnh tả ở Liverpool vài năm trước, Arthur cùng với gia tộc Barrin đã tham gia vào kế hoạch cải tạo các khu ổ chuột ở thành phố Liverpool, và đã giúp cho khoản trái phiếu xây dựng thành phố trị giá mười vạn bảng Anh được ủy ban xây dựng công cộng của Hạ viện thông qua. Mặc dù không nhận được bất kỳ lợi ích vật chất nào từ sự hợp tác này, nhưng Arthur đã để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt Sir Francis Barrin, khiến gia tộc Barrin coi ông – một cựu sĩ quan cảnh sát Scotland Yard – là một đối tác chuyên nghiệp, đáng tin cậy, linh hoạt và giàu kinh nghiệm. Vì vậy, khi Arthur thông báo với Sir Francis Barrin rằng ông dự định phát triển sự nghiệp trong lĩnh vực xuất bản, gia tộc Barrin đã nhanh chóng bày tỏ sự quan tâm mạnh mẽ đến việc đầu tư vào công ty Imperial Publishing Company. Ngay ngày hôm sau khi biết về kế hoạch của Arthur, Sir Francis Barrin đã đưa ra đề xuất đầu tư tại cuộc họp gia đình, và hôm qua, trong bức thư cá nhân gửi cho Arthur, ông còn đưa thêm một tin tức tuyệt vời nữa.

Như mọi người đều biết, trong giới ngân hàng London, gia tộc Rothschild và gia tộc Bahrain không hề kém cạnh nhau.

Hoạt động kinh doanh của họ cũng không chỉ giới hạn ở Anh; ngoài London, gia tộc Rothschild còn có bốn chi nhánh lớn tại Vienna, Naples, Paris và Frankfurt, trong khi gia tộc Bahrain thì có ảnh hưởng rất rõ rệt ở các khu vực ngoài lục địa châu Âu.

Trước hết, Ngài Barron lão thành từng làm thành viên hội đồng quản trị Công ty Đông Ấn và đã triển khai nhiều dự án công nghiệp trên tiểu lục địa Ấn Độ.

Năm 1803, việc Hoa Kỳ mua lại đất Louisiana từ Pháp cũng được thực hiện nhờ sự hỗ trợ và tài trợ của ngân hàng Bahrain.

Ngoài ra, họ còn thường xuyên đại diện cho Hoa Kỳ trong việc phát hành trái phiếu công để thu hút vốn ở châu Âu.

Sau khi Ngài Barron lão thành qua đời, do con trai cả là Ngài Francis Barron gia nhập Đảng Whig và quyết định tham gia vào chính trường, quyền lãnh đạo gia tộc đã được giao cho con trai thứ hai là Ngài Alexander Barron.

Mối quan hệ giữa gia tộc Bahrain và Hoa Kỳ không hề suy yếu, mà ngược lại còn ngày càng được củng cố. Bởi vì vợ của Ngài Alexander Barron, bà Anne Barron, xuất thân từ gia tộc Bingham – gia đình giàu có nhất bang Pennsylvania của Hoa Kỳ.

Chính vì lý do này, Ngài Francis Barron đã cam kết trong thư riêng gửi cho Arthur rằng, nếu gia tộc Bahrain tham gia góp vốn vào Công ty Xuất bản Đế quốc, họ sẽ nỗ lực hết sức để hợp tác với chính phủ Hoa Kỳ, thúc đẩy việc sửa đổi Đạo luật Bản quyền năm 1790, đặc biệt là tăng cường bảo vệ quyền sở hữu trí tuệ đối với các tác phẩm thuộc sở hữu của Công ty Xuất bản Đế quốc.

Mặc dù Arthur không tin rằng mọi chuyện sẽ diễn ra theo như lời hứa của Ngài Francis Barron, nhưng ít nhất sự tham gia của gia tộc Bahrain chắc chắn sẽ giúp kiểm soát tình trạng vi phạm bản quyền đối với các tác phẩm văn học Anh của các nhà xuất bản Mỹ. Dù không thể loại bỏ hoàn toàn tình trạng này, nhưng ít nhất cũng có thể buộc những kẻ vi phạm phải đến London để đàm phán.

Bởi vì theo Đạo luật Bản quyền hiện hành của Hoa Kỳ, việc các nhà xuất bản Mỹ sao chép trái phép các tác phẩm của Anh thậm chí không bị coi là vi phạm pháp luật; bởi vì cả luật bản quyền lẫn Cơ quan Sáng chế của Hoa Kỳ đều không bảo vệ quyền lợi của người nước ngoài.

Chính phủ Hoa Kỳ không chỉ không cấm việc vi phạm bản quyền và bằng sáng chế của châu Âu, mà còn công khai ủng hộ điều này. Washington từng ca ngợi Thomas Diggs – một điệp viên thương mại người Mỹ đã nhiều lần bị giam tại Anh – bằng những lời khen ngợi nồng nhiệt, cho rằng ông “không chỉ thân thiện mà còn đầy nhiệt huyết”.

Thậm chí, ông còn giới thiệu doanh

Người được mệnh danh là “cha đẻ của Cách mạng công nghiệp Mỹ”, Samuel Slater, từng là học việc trong một xưởng dệt tại Anh. Tuy nhiên, ông đã vi phạm Đạo luật cấm xuất khẩu máy móc công nghiệp của Anh bằng cách mang công nghệ máy quay sợi thủy lực sang Mỹ, và vì điều này, cho đến ngày nay, người dân quê nhà vẫn gọi ông là kẻ phản bội.

Còn doanh nhân Francis Lowell từ Boston thì đã trở nên giàu có nhờ vào việc lén lút đánh cắp công nghệ máy dệt chạy bằng động cơ khi còn làm việc tại các nhà máy ở Anh.

Mặc dù Arthur hiểu rằng hầu hết các quốc gia phát triển sau này đều phải dựa vào việc đánh cắp bí quyền sở hữu trí tuệ để nâng cao năng suất sản xuất – điều này đúng ở Đức cũng như ở Mỹ – nhưng… Thật không nên, thật không nên chút nào! Làm sao bạn dám không coi trọng người đứng đầu gia tộc York?

Nếu gia tộc Bahrain sẵn lòng hỗ trợ việc bảo vệ bản quyền tác giả tại Mỹ, hoặc thậm chí tiến xa hơn bằng cách trực tiếp triển khai các hoạt động kinh doanh tại địa phương, thì Công ty Xuất bản Đế quốc thậm chí có thể tặng một phần cổ phần miễn phí.

Chưa kể đến việc gia tộc Bahrain và gia tộc Rothschild cũng đã đầu tư vào hầu hết các dự án đường sắt đang được xây dựng ở Anh. Với sự hỗ trợ của họ, việc người Anh giành được quyền độc quyền kinh doanh các quầy sách và báo tại ga tàu hỏa trở nên dễ dàng như trở bàn tay.

Vì vậy, trong mắt Arthur, việc thất bại trong việc tổ chức một vở ba-lê thực sự không phải là vấn đề lớn. Ngoại trừ những tác phẩm lớn như “Nàng Tiên”, hầu hết các vở ba-lê chỉ đơn thuần là những yếu tố bổ sung trong các vở opera hay các tác phẩm lớn khác; vị trí của chúng thực sự không quá quan trọng. Nếu một vở ba-lê không có sự tham gia của Trung Mã, Mendelssohn hay Petipa, thì vở đó thực sự chẳng có giá trị gì cả.

Nhưng vấn đề là, với mạng lưới quan hệ của mình, Arthur hoàn toàn có khả năng sản xuất ra hàng loạt những vở ba-lê mà Nhà hát Alhambra coi là báu vật.

“Ừm… Nhưng vì ông rất khuyến nghị cô Lily, tôi nghĩ mình thực sự cần phải tìm thời gian gặp cô ấy.” Arthur suy nghĩ một lúc rồi nói tiếp: “Tuy nhiên, để đảm bảo an toàn, tôi vẫn hy vọng ông có thể giúp tôi liên lạc với cô Tarioli. Dù cô ấy không có thời gian tham gia diễn xuất, nhưng với sự giám sát và hỗ trợ của cô ấy, chúng ta chắc chắn sẽ tìm được người phù hợp.”

Arthur nói mãi về những vở ba-lê, nhưng trong đầu Khánh Luân, điều ông quan tâm không phải là cơ hội biểu diễn, mà là tạp chí “Nature” và cơ hội trở thành thành viên của Hội Hoàng gia thông qua tạp ch