Arthur, Trung Mã và Thomas Campbell ngồi cùng nhau bên chiếc bàn trà, vừa uống trà vừa trò chuyện về những gì họ biết về Ba Lan.

Kể từ khi năm ngoái họ thu thập được thông tin về các cuộc bất ổn tại Ba Lan từ đại sứ quán Nga Sa hoàng, Arthur thỉnh thoảng lại đọc thấy trên các tờ báo London những tin tức về cuộc nổi dậy ở Ba Lan. Nhưng đó chỉ là những bài viết tổng quát, không cung cấp nhiều chi tiết về diễn biến cụ thể của các sự kiện đó. Ngay cả khi Arthur muốn tìm hiểu sâu hơn, Cục Tình báo Cảnh sát London dưới sự điều hành của ông cũng không có đủ nhân lực và nguồn lực để làm điều đó.

Thỉnh thoảng, Arthur mới có thể nghe được một số chi tiết từ Fiona – người đang làm việc tại đại sứ quán Nga Sa hoàng. Nói chung, kể từ khi cuộc nổi dậy quy mô lớn bùng phát tại Warsaw vào tháng 11 năm ngoái, lực lượng nổi dậy Ba Lan dường như không gặp nhiều thành công, ngoại trừ trong giai đoạn đầu.

Và giờ đây, qua lời kể của Thomas Campbell, bức tranh về tình hình tại Ba Lan dần trở nên rõ ràng hơn trong đầu Arthur.

Giống như ảnh hưởng mà Cách mạng Pháp năm 1789 đã gây ra cho châu Âu, kể từ khi Cách mạng Tháng Bảy bùng nổ ở Pháp năm ngoái, nhiều nơi khác trên châu Âu cũng lần lượt bị truyền cảm hứng bởi thành công của cuộc cách mạng này và liên tục xảy ra các cuộc nổi dậy vũ trang quy mô lớn.

Đây chính là lý do quan trọng khiến Thủ tướng Áo Mạt Ni Tây, Sa hoàng Nga Sa Nicholas I và Vua Phổ Friedrich Wilhelm III muốn ngăn chặn việc Belgium độc lập. Là ba quốc gia chuyên chế mạnh mẽ nhất châu Âu, họ rất lo ngại rằng việc nhượng bộ trong vấn đề Belgium sẽ tạo cơ hội cho các lực lượng phản kháng trong nước, từ đó làm lung lay nền tảng cai trị của họ.

Thực tế cũng đã chứng minh điều này. Ngay cả khi Nga Sa hoàng chưa hề nhượng bộ trong vấn đề Belgium, Vương quốc Ba Lan dưới sự kiểm soát của họ đã bắt đầu cuộc nổi dậy vũ trang quy mô lớn. Điều này khiến Nga Sa hoàng cuối cùng cũng phải chấp nhận việc Belgium độc lập, đồng ý với đề xuất cho Hoàng tử Lêôpolđo, chú của Công chúa Victoria – người thừa kế ngai vàng Anh, đảm nhận vai trò vua của Belgium.

Sau khi bị thiệt thòi về mặt ngoại giao, Sa hoàng Nicholas I, người cai trị độc đoán, tự nhiên muốn lấy lại thể diện trong các vấn đề nội bộ. Tại cuộc đàm phán hòa bình giữa Chính phủ lâm thời Ba Lan và chính phủ Nga Sa hoàng diễn ra vào ngày 10 tháng 12 năm ngoái tại Saint Petersburg, Nicholas I đã thẳng thắn từ chối bản kiến nghị mà đoàn đại biểu Ba Lan trình lên, từ chối tôn trọng Hiến pháp Ba Lan được ban hành năm 1815, cũng như từ chối trả lại những vùng đất đã bị chiếm đoạt ở Ba Lan

Vào ngày 25 tháng 1 năm 1831, các cuộc biểu tình quy mô lớn đã bùng phát tại Warsaw. Những sinh viên Warsaw đã cầm trên tay những biểu ngữ ghi tên của năm người cách mạng tham gia cuộc nổi dậy của nhóm Decembrists Nga và tụ tập tại Quảng trường Lâu đài – biểu tượng của thành phố Warsaw. Thống chế quân đội Ba Lan Ostrovsky đã phát biểu bài diễn văn kêu gọi chiến tranh trước bối cảnh hai lá cờ Ba Lan và Nga được treo song hành cùng khẩu hiệu “Vì tự do của các bạn và của tôi”.

Đồng thời, những người nông dân Ba Lan cũng bắt đầu từ chối thực hiện các công việc lao động nặng nhọc, bỏ xuống cuốc xẻng và cầm lấy súng đạn để tự nguyện tham gia vào quân đội nổi dậy.

Cùng ngày hôm đó, Ba Lan đã gửi thông báo ngoại giao đến các đại sứ của các quốc gia Châu Âu đang đóng tại Ba Lan. Do Nicholas I và Alexander I của Nga xâm phạm chủ quyền của Ba Lan, Vương quốc Ba Lan chính thức tuyên bố độc lập khỏi Đế quốc Nga. Chính phủ mới sẽ do Công tước Ba Lan, cựu Chủ tịch Hội đồng Bộ trưởng Đế quốc Nga, Bộ trưởng Ngoại giao, ông Chartorisky, lãnh đạo.

Tuy nhiên, Nicholas I không hề thay đổi quyết định của mình đối với sự độc lập của Ba Lan. Ngay sau khi Ba Lan tuyên bố độc lập vào ngày 25 tháng 1, vào ngày 5 tháng 2, 120.000 binh sĩ Nga đã dưới sự chỉ huy của Thống chế Zabalkansky tiến vào lãnh thổ Vương quốc Ba Lan.

Thế nhưng, quân đội Nga không thể nhanh chóng và mạnh mẽ giành lại quyền kiểm soát Ba Lan như dự đoán. Tại trận Głogów, quân đội Nga đã bị đánh bại bởi lực lượng nổi dậy Ba Lan với số lượng ít hơn, và bị đẩy lùi đến tuyến sông Bug. Đến tháng 4, dịch tả và bệnh thương hàn bùng phát trong quân đội Nga, làm suy yếu đáng kể sức mạnh chiến đấu của họ.

Mãi đến tháng 6, quân đội Nga mới dần lấy lại được sức mạnh và giành được chiến thắng đầu tiên trước Ba Lan tại trận Ostrówiec.

Nhưng sự kiên nhẫn của Nicholas I đối với Thống chế Zabalkansky, người có những hành động chậm chạp, đã đạt đến giới hạn. Sau khi lần nữa gặp phải trở ngại trong cuộc tấn công vào Warsaw, hoàng đế tức giận và nói: “Dù sao đi nữa, quân số của chúng ta là 120.000 so với 60.000, ưu thế thuộc về chúng ta. Đồ vô dụng! Zabalkansky thật yếu kém, có vẻ như Hoàng đế phải tự mình ra trận!”

Tuy nhiên, đúng lúc Nicholas I chuẩn bị tham gia trực tiếp vào cuộc chiến này, bầu trời Saint Petersburg bỗng nhiên vang lên tiếng nổ lớn, và một ngôi sao bất ngờ xuất hiện…

“Hoàng đế hãy chờ đã, hãy để tôi thực hiện một kế hoạch nhỏ, và những kẻ Ba Lan kia sẽ phải đầu hàng!” Người nói ra lời này chính là Marshal Ivan Fyodorovich Paskevich – vị tướng lĩnh n

Sau khi nhận được sự đảm bảo mạnh mẽ từ Đại tướng Paskevich, Nicholas I đã nhanh chóng bãi nhiệm Đại tướng Zabalkanski và chỉ định Paskevich làm tổng chỉ huy cuộc đàn áp cuộc nổi dậy.

Ngay sau khi nhậm chức, Paskevich đã thay đổi chiến thuật thô bạo của Zabalkanski – thay vì đối đầu trực tiếp, ông ta khôn ngoan ra lệnh cho quân đội Nga vượt sông Vistula gần biên giới với Phổ, đi vòng qua tuyến phòng thủ phía trước do người Ba Lan thiết lập và tấn công Warsaw từ phía tây.

Trong khi đó, bên trong quân nổi dậy Ba Lan vẫn đang tranh cãi về những sai lầm trong các trận chiến trước đó; các tướng lĩnh Ba Lan bị bắt giữ sau thất bại ở trận Leszczynki và bị giam giữ với cáo buộc phản quốc. Tuy nhiên, sau khi tòa án tuyên bố các tướng này vô tội, người dân Warsaw đã phẫn nộ xông vào nhà tù và hành quyết họ. Lãnh đạo cuộc nổi dậy Krúkovitzki, đang chiến đấu ở tiền tuyến, buộc phải vội vàng trở về Warsaw để ổn định tình hình và ra lệnh bắt giữ những kẻ gây rối.

Trong khi người Ba Lan đang loay hoay với những vấn đề nội bộ, quân đội Nga dưới sự chỉ huy của Paskevich đã lặng lẽ tiến đến gần thành phố Warsaw. Sau hai ngày giao tranh ác liệt, Paskevich cuối cùng cũng có thể thông báo với Saint Petersburg: “Thưa Hoàng gia, tôi rất vinh dự được báo cáo với Ngài rằng, lúc này Warsaw đã trở lại dưới sự kiểm soát của Ngài.”

Sau khi nghe Thomas Campbell giới thiệu, Trung Mã ngồi đó, miệng mở hờ, tay cầm tách trà, và sau một lúc lâu mới không nhịn được mà lắc đầu nói: “Bên ngoài đang diễn ra những trận chiến ác liệt, còn bên trong thì càng hỗn loạn hơn; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, đã có bốn chính phủ thay đổi liên tiếp… Làm sao có thể tiến hành một cuộc cách mạng thành công được như vậy?”

Arthur nhìn ông ta và nói: “Lời này chắc không phải người Pháp nên nói chứ? Phe bảo hoàng lập hiến, phe Girondin, phe Jacobin, Chính phủ Cộng hòa Tháng Tám… Bên trong còn có các phe Ébeler, Feuillants, Hébertistes, Plaines, Montagnards, sans-culottes… Thậm chí còn có phe bảo hoàng nữa… Bảng màu của các họa sĩ cũng không phong phú bằng các phe phái chính trị trong Cách mạng Pháp… Lúc đó, Paris chẳng lẽ không hỗn loạn hơn Warsaw sao?”

Nếu là một năm trước, Trung Mã chắc chắn đã tranh cãi với Arthur ngay lập tức, nhưng bây giờ, tâm trạng của ông ta đã bình tĩnh hơn nhiều.

Trung Mã uống một ngụm trà và nói: “Nhưng ít ra cũng tốt hơn London mà… Ngoài phe Tory và phe Whig, chỉ có hai phe đó thôi… Người Anh đã ăn no nê với chúng suốt hàng trăm năm rồi… Chẳng lẽ họ vẫn chưa chán sao?”

Arthur quay đầu nhìn Campbell và hỏi: “Vậy thì, thưa ô

“Campbell cười và lắc đầu: ‘Không hẳn là tất cả, nhưng ít nhiều thì cũng liên quan đến cuộc nổi dậy. Các nước láng giềng của Ba Lan đều có thái độ thù địch với những người tham gia cuộc nổi dậy, vì vậy sau khi cuộc nổi dậy thất bại, họ chỉ còn cách rời khỏi Ba Lan bằng đường biển. Bạn hẳn biết rằng, sau khi cuộc nổi dậy bắt đầu, Phổ đã hỗ trợ Nga về mặt kỹ thuật và tiếp tế, đồng thời phong tỏa biên giới để chặn không cho người Ba Lan và vũ khí được tiếp viện vào đó. Austria ban đầu có thái độ lưỡng nan, nhưng sau khi thấy quân đội Nga gặp khó khăn trong chiến tranh, họ cũng đã phong tỏa biên giới với Ba Lan theo yêu cầu của Nga.’”

Trung Mã, người luôn quan tâm đến chính trị, nghe xong không nhịn được mà bật cười: “Chắc hẳn Mạt Ni Tây của Austria lúc đầu cũng muốn dùng Ba Lan để làm cho Nga gặp khó khăn phải không? Nhưng ông ta chắc không ngờ rằng Nga sẽ thành công đến thế này. Nếu Ba Lan thực sự thành lập được một nước cộng hòa, thì Mạt Ni Tây chắc sẽ rất phiền toái. Tuy nhiên, nếu người Ba Lan có thể tận dụng tình hình thuận lợi ban đầu để đánh bại quân đội Nga, thì cũng không loại trừ khả năng họ thoát khỏi sự kiểm soát của Nga. Đáng tiếc là họ vừa muốn đàm phán vừa muốn chiến đấu; đến khi nhận ra mình không còn lối thoát nào khác, mọi chuyện đã quá muộn.”

Arthur đặt chiếc cốc xuống và hỏi: “Vậy thì, hiệp hội văn học ‘Bạn của Ba Lan’ do ông sáng lập có những ai cần gửi bài viết cho tạp chí ‘Người Anh’ không ạ?”

Campbell trả lời: “Hiệp hội văn học này không phải do tôi một mình sáng lập. Người đồng sáng lập khác của hiệp hội chính là Công tước Chartorisky, cựu Bộ trưởng Ngoại giao Đế quốc Nga và cũng từng giữ chức Tổng thống chính phủ lâm thời của Ba Lan. Ông ấy có một tập sách gần hoàn thiện với tựa đề ‘Những suy tư ngoại giao’ và muốn xuất bản nó. Lý do Brumham từ chối đăng các bài viết của hiệp hội trên tạp chí ‘Bình luận Edinburgh’ cũng chủ yếu là vì bản thảo này.”

Dù sao thì Đảng Whig hiện nay vẫn là đảng cầm quyền tại Anh, vì vậy quan điểm được đăng trên tạp chí ‘Bình luận Edinburgh’, cơ quan báo chí của Đảng Whig, cơ bản có thể đại diện cho lập trường ngoại giao chính thức của chính phủ Anh. Mối quan hệ giữa chúng ta với Nga, ít nhất là trên danh nghĩa, vẫn rất hòa thuận. Đảng Whig chắc cũng không muốn vì một cựu Tổng thống Ba Lan lưu vong mà làm mất lòng Sa hoàng Nga quyền lực đó, phải không?”

Arthur thăm dò: “Ông có thể giới thiệu sơ qua nội dung của cuốn ‘Những suy tư ngoại giao’ không ạ?”

Campbell không

Ngoài ra, ông ấy còn cho rằng những nỗ lực của Ba Lan nhằm giành độc lập là có mối liên kết chặt chẽ với các phong trào đấu tranh giành độc lập của những quốc gia Châu Âu khác đã mất nước, từ Đông Âu cho đến khu vực Cáucaso. Lãnh thổ nằm dưới sự cai trị của Nga không ngừng mở rộng về phía tây và phía nam; nhờ vào nguồn tài nguyên thiên nhiên dồi dào từ phía đông và phía bắc, Nga đang trở thành một mối đe dọa lâu dài đối với châu Âu.

Đúng rồi, còn có một quan điểm thú vị nữa: ông ấy cho rằng sự đe dọa của Phổ đối với trật tự hòa bình cũng đang ngày càng tăng lên; nếu có thể, ông ấy muốn sáp nhập Đông Phổ vào Ba Lan mới được tái thiết, và coi đó là biện pháp để phá vỡ sức mạnh của Phổ.

Nghe đến đây, Arthur không khỏi đặt tách trà xuống và tựa lưng vào ghế sofa: “Nếu Ngài Công tước không oán giận vì việc Phổ áp đặt lệnh phong tỏa đối với Ba Lan, thì quan điểm của ngài thực sự rất xa trông rộng.”

“Thế à? Bạn cũng nghĩ như vậy sao?”

Campbell cười ha hả: “Mỗi khi ông ấy giải thích quan điểm của mình về Phổ với mọi người, họ chỉ mỉm cười lịch sự, nhưng nhìn vào biểu cảm của họ, có lẽ hầu hết họ đều không tin. Nhưng không ngờ, ông ấy lại tìm được một người đồng cảm, và đó lại là một chàng trai trẻ tuổi mới hơn hai mươi.”

Nói đến đây, Campbell còn đùa cợt: “Dù tôi không hiểu tại sao Ngài Công tước Chartorowski lại coi Phổ là một mối đe dọa lớn, nhưng kinh nghiệm và kiến thức của ông ấy rõ ràng là có cơ sở. Arthur, bạn còn trẻ mà đã có quan điểm tương đồng với ông ấy; có lẽ sau này bạn nên đi làm tại Bộ Ngoại giao thay vì ở Scotland Yard.”

Arthur cũng đùa lại: “Thôi đi, ông Campbell, đừng khen ngợi tôi quá đâu. Tầm nhìn quốc tế của tôi chỉ đủ để nhìn thấy những khu ổ chuột ở khu East End của London, hoặc nhiều lắm là đến bến cảng Tây Ấn Thái Bình Dương thôi. Nhưng bây giờ tôi cũng hiểu tại sao Lord Palmerston lại yêu cầu ông đến tìm tôi để viết bài cho tạp chí “The Briton” rồi… Quan điểm của ông về Nga trên tạp chí “Edinburgh Review” thì quả thực không phù hợp lắm, nhưng nếu đó là một tạp chí dân gian thông thường, thì thật sự rất phù hợp. Dù sao thì đôi khi những góc nhìn từ người dân cũng rất quan trọng. May mắn thay, số tiếp theo của chúng ta sẽ có một ấn phẩm phụ, tên là “The Economist”; tôi nghĩ bài “Những suy ngẫm ngoại giao” của Ngài Công tước hoàn toàn có thể được đăng trên đó – rất phù hợp và thích hợp.”

“The Economist?” Campbell ngạc nhiên: “Nhưng bài viết của Ngài Công tước lại không mang tính chất

Arthur uống một ngụm trà và nói: “Không bàn về chính trị thì viết tạp chí *The Economist* để làm gì nhỉ? Về mặt kinh tế học, chúng ta đã có bài viết của ông John Mill rồi, bạn không cần phải lo lắng đâu. Còn lại các trang in thì đều dành cho chủ đề chính trị. Thành thật mà nói, trong số đầu tiên của *The Economist*, chúng tôi cũng dự định đăng một bài về tư tưởng của Napoleon. Nếu kết hợp thêm với những bài viết về ngoại giao của Hoàng tử Chartreski, doanh số bán hàng chắc chắn sẽ tăng vọt. Khi doanh số tăng lên, tiền thù lao chúng tôi có thể trả cũng sẽ nhiều hơn, và từ đó quỹ tài chính của Hội Văn học Bạn bè Ba Lan cũng sẽ được cải thiện. Đây chẳng phải là một chu trình tốt đẹp sao?”

  Đúng rồi, ông Campbell, ông còn biết ai khác là tác giả nổi tiếng để giới thiệu không? Thành thật mà nói, tạp chí chính của chúng tôi là *The Briton* hiện cũng đang rất thiếu bài viết. Kể từ khi hai tác giả chính của chúng tôi đi theo Hải quân Hoàng gia ra ngoài biển “làm việc riêng”, chúng tôi đã có hai chuyên mục trống. Hôm nay dù đã tìm được người thay thế cho một chuyên mục, nhưng vẫn còn một chuyên mục nữa đang thiếu người viết. Nếu trong Hội có ai phù hợp, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể giao chuyên mục đó cho Hội Văn học Bạn bè Ba Lan quản lý. Như vậy, cả hai chúng ta đều sẽ yên tâm hơn.”

  Nghe vậy, ông Campbell vui mừng đến nỗi reo lên: “Ôi… Arthur, ông nói thật à?”

  “Tất nhiên rồi,” Arthur gật đầu và nói: “Dù là vì lợi ích của nhân dân Ba Lan hay vì tình bạn với Đại học London, bất cứ việc gì tôi có thể làm được trong phạm vi khả năng của mình, tôi đều không từ chối.”

  Nói xong, Arthur còn quay đầu nhìn về phía Trung Mã – người đồng sáng lập tạp chí *The Briton* – và hỏi: “Alexander, anh cũng đồng ý chứ?”

  Trung Mã đặt tay lên ghế sofa và cắn một miếng táo: “Anh biết tôi mà, tôi luôn ủng hộ những người theo chủ nghĩa cộng hòa, dù họ đến từ Pháp hay Ba Lan.”

  “Trừ người Anh ư?”

  Trung Mã nhướng mày và nói: “Thậm chí cả người Anh nữa.”

  Nghe vậy, ông Campbell không trách móc Trung Mã. Người thi sĩ nổi tiếng người Anh này đang rất vui vẻ, nên ông cũng không ngại đùa cợt một chút: “Nói về người phù hợp, tôi thực sự có một người. Quá khứ bị Nga lưu đày đã chứng minh rằng anh ta là một người theo chủ nghĩa cộng hòa can đảm; tình bạn với những người thuộc nhóm Décembre cũng thể hiện rõ lập trường kiên định của anh ta. Đồng thời, anh ta còn là người bạn thân