Người Đức có thể được phân thành hai tầng lớp một cách rõ ràng: những người có họ “von” và những người không có họ này. Những người có từ “von” đứng đầu tên mình thật may mắn, bởi điều đó chứng tỏ họ thuộc tầng lớp quý tộc, nằm ở vị trí cao trong xã hội. Còn những người khác thì có thể kết hợp mọi chữ cái để đặt tên cho mình, nhưng dù sao họ vẫn chỉ là người dân bình thường. ——John Losrup Motley

Trên những con đường rợp bóng cây của Đại học Göttingen, Thi Na Đức đang vui vẻ lật xem hồ sơ sinh viên của Thủ tướng Áo.

Những người làm công việc tình báo thường có thói quen xấu này: họ rất thích tìm hiểu thông tin riêng tư của người khác. Ngay cả thông tin của những người bình thường, họ cũng muốn tìm hiểu đến cùng, huống chi là thông tin về một nhân vật quan trọng trong chính trường châu Âu.

Arthur ngồi trên ghế dài, hút thuốc và gợi ý: “Thành thật mà nói, tôi không hiểu tại sao Nam tước Palmerston lại quan tâm đến Mạt Ni Tây đến vậy. Nhưng theo tôi thấy, ảnh hưởng của ông ấy đối với chính trường Áo vẫn không bằng ảnh hưởng của ông Talleyrand đối với chính trường Pháp.”

“Ồ?” Thi Na Đức ngẩng đầu nhìn Arthur: “Ý anh là gì? Tôi thừa nhận rằng Mạt Ni Tây và Talleyrand đều là những nhân vật xuất sắc, nhưng hiện tại, một người là Thủ tướng Đế quốc Áo, còn người kia chỉ là Đại sứ Pháp tại Anh mà thôi.”

“Nếu chỉ xét về chức vụ, thì quả thực là như vậy.” Arthur tiếp tục nói.

“Tuy nhiên, theo những thông tin tôi biết được, mặc dù Talleyrand chỉ là Đại sứ Pháp tại Anh, nhưng chính sách đối ngoại chính của Pháp hiện nay lại do ông ấy định hướng. Suốt cuộc đời mình, ông ấy luôn là người dẫn dắt, chưa bao giờ bị ai kiểm soát hoàn toàn.”

“Nhưng Mạt Ni Tây thì khác. Mặc dù danh nghĩa ông ấy là Thủ tướng Áo, nhưng đó chỉ là vì lập trường của ông ấy trùng với lập trường của Hoàng đế. Nếu ông ấy có ý kiến khác biệt với Hoàng đế, thì chức vụ Thủ tướng của ông ấy sẽ trở nên vô nghĩa.”

“Hãy nhìn những cải cách mà ông ấy thực hiện ở Áo đi. Nói một cách lịch sự thì, ít nhất trên danh nghĩa, chính phủ đã tiến hành những sắp xếp cần thiết, Hội đồng Quốc gia và Hội nghị Chính trị cũng được triệu tập, và những hình thức họp mới đã mang lại sự mới mẻ cho bầu không khí u ám.”

“Nhưng thực tế thì sao? Áo chẳng hề thay đổi gì cả. Hội nghị Chính trị đã được thành lập, nhưng không thể được tổ chức theo quy trình đúng đắn. Điều này là bởi vì các hình thức họp mới không được Hoàng đế và giới quan liêu ưa chuộng. Nhiều biện pháp cải cách

Chúng ta dám nhận số tiền đó là bởi vì đối với Bộ Ngoại giao mà nói, điều họ cần chỉ là để Ý trải qua một thời gian hỗn loạn; quá trình cụ thể diễn ra như thế nào thì họ không quan tâm đến. Nói cách khác, mặc dù chúng ta đã nhận tiền, nhưng chúng ta vẫn hoàn thành nhiệm vụ cho Bộ Ngoại giao, và chúng ta vẫn là những công chức có trách nhiệm của đất nước.

Tuy nhiên, đối với ông von Kromer mà nói, miền bắc Ý thuộc về lợi ích cốt lõi của Đế quốc Áo, nhưng ông vẫn dám nuôi dưỡng kẻ thù để tự bảo vệ mình, để cho phép Ma Chí Ni và những người khác khởi xướng cuộc nổi dậy, rồi sau đó dùng điều này để thể hiện sự thông minh của mình. Auguste ơi, mặc dù tất cả chúng ta đều là những con bướm đang kiếm ăn trên cây quốc gia này, nhưng ít nhất chúng ta vẫn biết cách “tạo tơ”, trong khi ông von Kromer thì chỉ biết vào mà không biết ra.

Điều này cho thấy điều gì? Nó cho thấy bộ máy quốc gia của Áo đang dần suy tàn trên con đường cũ, nhưng không ai đứng ra hướng dẫn, không có cơ quan quyền lực nào can thiệp để ngăn chặn; mỗi người đều hành động theo ý muốn riêng của mình, tất cả đều tuân theo quy luật của sự trì trệ. Rất ít người coi trọng người cấp trên của họ – Mạt Ni Tây – bởi vì mọi người đều biết rằng thực ra Mạt Ni Tây cũng không khác họ là mấy; quyền lực của tất cả họ đều đến từ Hoàng đế.

Nghe đến đây, Thi Na Đức không khỏi bật cười: “Arthur, anh nói đúng. Thực ra không chỉ anh nhận ra điều này, mà còn rất nhiều người trong Bộ Ngoại giao cũng nghĩ như vậy. Mặc dù Mạt Ni Tây có danh tiếng lớn ở châu Âu và Hoàng đế không thể đơn giản sa thải ông ấy, nhưng chúng ta cũng nhận thấy rằng ảnh hưởng của ông ấy đối với Hoàng đế Áo vẫn rất hạn chế, và thực tế Hoàng đế cũng không thể hoàn toàn tin tưởng vào ông ấy. Anh có biết tại sao trước đây tôi lại chọn giao dịch với ông von Kromer chứ không phải người khác không?”

“Tại sao?”

Thi Na Đức cất hồ sơ xuống và đứng dậy: “Bởi vì Kromer là người tin cậy của Bộ trưởng Nội vụ Áo – Kroflat. Trong nước Áo, có hai người có quyền lực lớn: một là Kroflat, người phụ trách công việc nội vụ, và người kia là Mạt Ni Tây, người phụ trách công việc ngoại giao. Hai người này không hề ưa nhau, và trong các vấn đề chính trị, quan điểm của họ gần như hoàn toàn trái ngược nhau.

Mạt Ni Tây là một người theo chủ nghĩa bảo thủ chủ nghĩa quân chủ điển hình, nhưng danh tính của ông ấy như một người bảo hoàng thì không hề thuần túy. Có lẽ vì ông ấy đã học tập ở Göt

Nhưng mặt khác, Kroft lại cực kỳ coi thường kiểu quản lý theo chủ nghĩa Đức tối cao truyền thống đó, và thường xuyên tự nhận mình là “những người yêu nước Bohemia”.

Arthur suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nếu vậy, Kroft là một người dân tộc chủ nghĩa à? Điều này chính là điều mà Mạt Ni Tây ghét bỏ nhất!”

“Đúng vậy.”

Thi Na Đức cười chế giễu: “Anh hẳn còn nhớ những gì tôi vừa nói, phải không? Kroft là một quý tộc Bohemia. Theo ông ta, Mạt Ni Tây – một người Đức – thực ra chỉ là người nước ngoài; ông ta ghét bỏ việc người nước ngoài can thiệp vào chính trị của Áo. Ông ta không công nhận sự tồn tại của một dân tộc chủ thể nào trong Đế quốc Áo; người Đức không hơn gì người Slav hay người Hungary về mặt phẩm giá.

Nếu buộc phải nói có một dân tộc chủ thể ở Áo, thì đó chỉ có thể là những người sinh ra trên lãnh thổ Áo, những người Áo thực sự, chứ không phải người Đức. Vì vậy, ông ta cũng rất phản đối đề xuất thành lập Bộ Các Vấn Đề Nội Địa do Mạt Ni Tây đưa ra.”

“Bộ Các Vấn Đề Nội Địa?” Arthur hỏi: “Nhưng Kroft không phải là Bộ trưởng Bộ Các Vấn Đề Nội Địa của Áo sao? Ông ta lại phản đối chính bộ mà mình đang giữ chức vụ? Thật là kỳ lạ.”

Thi Na Đức nhún mày.

“Quả thật là kỳ lạ… Nhưng Kroft cũng không hoàn toàn phản đối. Ông ta chủ yếu phản đối kế hoạch thành lập bốn vị Bộ trưởng Quốc gia trong Bộ Các Vấn Đề Nội Địa.

Theo ý tưởng của Mạt Ni Tây, Đế quốc Áo sẽ được chia thành bốn khu vực, mỗi khu vực do một vị Bộ trưởng quản lý, và những vị Bộ trưởng này sẽ phải báo cáo trực tiếp với ông ta.

Họ lần lượt là:

– Vị Bộ trưởng người Slav, phụ trách khu vực Bohemia-Moravia-Galicia,

– Vị Bộ trưởng người Áo, phụ trách các tỉnh nói tiếng Đức ở dãy Alps,

– Vị Bộ trưởng người Illyria, phụ trách các khu vực Kärnten, Carniola, bán đảo Istria, Croatia và Dalmatia,

– Và vị Bộ trưởng người Ý, phụ trách khu vực Lombardy và Venice.

Tuy nhiên, kế hoạch này đã bị Kroft, Shaola và những người khác phản đối; thêm vào đó, Franz I từ chối thành lập Bộ Tư Pháp và Hội đồng Bộ trưởng, nên cuối cùng nó đã trở thành phương án thỏa hiệp hiện tại.

Hoàng đế Áo nhấn mạnh đến tính thống nhất của đế quốc và hy vọng rằng việc giảm bớt sự đặc trưng của các khu vực sẽ góp phần thực hiện nguyên tắc thống nhất. Vì vậy, ông chỉ thành lập ba vị Bộ trưởng mang tính hình thức để thể hiện sự tôn trọng đối với sự khác biệt văn hóa giữa các dân tộc… Nhưng hầu hết thời gian, ba vị Bộ trưởng này đ

Mặc dù hầu hết các trường hợp ông đều rất ngưỡng mộ Mạt Ni Tây, nhưng lần này, quan điểm của Krofhardt và những người khác rõ ràng được ông chấp nhận nhiều hơn.”

Thi Na Đức cười nhạo: “Còn không chỉ vậy nữa đâu. Vấn đề gây ra sự bất đồng lớn nhất giữa Krofhardt và Mạt Ni Tây chính là chính sách đối ngoại. Mạt Ni Tây cho rằng: để bảo vệ các bang phía bắc Ý nằm trong phạm vi ảnh hưởng của Áo, cần phải duy trì một lực lượng quân đội thường trực lớn mạnh để ngăn chặn sự can thiệp của Pháp. Còn về vấn đề Liên bang Đức, họ lại cũng cần phải phòng thủ trước Prussia vì những lý do tương tự.

Trong khi đó, Krofhardt thì không quan tâm đến chính sách đối ngoại cân bằng. Ông không muốn Áo trở thành người lãnh đạo của toàn thể người Đức, càng không muốn chi tiêu tiền của để bảo vệ các bang phía bắc Ý, và thường xuyên dùng chi phí quân sự khổng lồ làm cái cớ để chỉ trích Mạt Ni Tây. Là Bộ trưởng Nội vụ hiểu rõ nhất về tình hình kinh tế của Áo, ông tin rằng chính những khoản chi phí khổng lồ này đã cản trở sự phát triển kinh tế của Áo, khiến chính phủ rơi vào tình trạng nợ nần.”

Nghe đến đây, Arthur bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Không lạ gì ngày hôm đó, Von Kromer gần như không do dự gì đã đồng ý giúp anh và Thi Na Đức giải quyết vấn đề. Hóa ra, vị điệp viên Áo đó không chỉ ham muốn tiền bạc và muốn dùng quân sự để bảo vệ bản thân, mà còn có ý định tìm cách gây rắc rối cho Mạt Ni Tây vì lợi ích của Krofhardt.

Nếu Ý bùng nổ cuộc nổi dậy, Mạt Ni Tây chắc chắn sẽ phải điều động quân đội đến đó để đàn áp. Việc này chắc chắn sẽ tiêu tốn thêm nhiều chi phí quân sự. Khi hóa đơn được gửi về Vienna, Krofhardt sẽ có cơ hội dùng những khoản nợ đó để công kích Mạt Ni Tây một cách hợp pháp. Một mặt, Kromer có thể thể hiện vai trò của mình trong cơ quan tình báo Áo; mặt khác, ông cũng sẽ được Bộ trưởng Nội vụ coi là người có công lao lớn. Chưa kể đến việc ông còn thu về được 3000 bảng Anh nữa.

Thi Na Đức tự hào nháy mắt với Arthur: “Nhờ cuộc nổi dậy ở Ý này, dù không thể ngăn chặn trực tiếp sự liên minh giữa Áo, Prussia và Sa Hoàng Nga, ít nhất thì Krofhardt cũng sẽ giúp chúng ta trì hoãn tiến độ của họ ở Vienna, khiến họ chậm lại đáng kể. Chỉ cần họ hơi do dự, khi Bộ Ngoại giao rảnh tay khỏi những vùng núi rừng hoang vu ở Bồ Đào Nha, chúng ta chắc chắn sẽ có cơ hội “vui chơi” với họ một trận.”

Nghe vậy, Arthur đứng dậy và nói: “August, tôi tưởng

Arthur tiễn người quý ông Anh này đi xong, đang định tiếp tục hút thuốc thì bất chợt anh nhìn thấy bóng dáng của ai đó đằng sau tấm rèm cửa.

Không biết do thời tiết quá nóng hay sao mà tấm rèm cửa dường như đang “đổ mồ hôi”, phần trên đã ướt sũng.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Arthur bình tĩnh châm thuốc lên, rồi đột nhiên hét lớn: “Bismarck!”

“Đến!”

Chính xác không sai một chút nào!

Bóng dáng đằng sau rèm cửa ban đầu giật mình hoảng sợ, sau đó vội vàng đứng thẳng người lại.

Arthur tìm một chỗ thoải mái trên ghế dài để ngồi, chống chân lên và hút thuốc, rồi lệnh bằng giọng điệu của một sĩ quan Đức: “Nghe lệnh của ta! Quay ngược lại! Mục tiêu: Ghế dài trên con đường có bóng cây! Chạy nhanh lên!”

Tiếng bước chân vang lên liên hồi. Chỉ sau vài hơi thuốc, Arthur đã thấy Bismarck chạy đến cửa vào con đường có bóng cây.

Bismarck đến trước mặt Arthur và báo cáo lớn tiếng: “Thưa ngài, Otto von Bismarck, sinh viên năm hai khoa luật Đại học Göttingen, xin báo cáo với ngài!”

Arthur nghiêng đầu ra hiệu cho anh ta ngồi xuống.

Nhưng chưa kịp ngồi yên, Bismarck đã thấy Arthur lấy ra một hộp thuốc lá từ túi áo, vung nhẹ làm mở nắp hộp và lấy ra những sợi thuốc lá bên trong: “Muốn thử một hơi không?”

Bismarck nói một cách nghiêm túc: “Tôi không biết.”

“Thật sao?”

“Thật vậy.”

Vừa dứt lời, Arthur đã đưa tay vào túi anh ta. Chàng trai trẻ hoảng sợ, vội vàng che túi lại và hỏi: “Ông đang làm gì vậy?”

Arthur liếc nhìn anh ta một cái, rồi từ từ lấy ra một ống thuốc lá bằng gỗ óc chó đỏ đen từ túi mình: “Ta đã biết mà. Cậu đang cố tình giả vờ là người mới học đấy à?”

Bismarck vội vàng giành lại ống thuốc lá, rồi múc một ít thuốc lá từ hộp của Arthur: “Tôi mới học được không lâu thôi.”

Arthur nhìn anh ta khéo léo châm ống thuốc lá, nhìn anh ta hít một hơi sâu, rồi tận dụng cơ hội này để hỏi: “Cậu học được điều gì từ sự việc hôm nay?”

“Ho… ho… ho!” Bismarck ho không ngừng, suýt nữa bị khói thuốc làm cho ngạt thở. Anh ta lấy khăn ra lau nước mũi và nước mắt, rồi nói: “Ông không thể cứ thế bất ngờ đặt ra những câu hỏi như vậy được; điều đó không tốt cho sức khỏe đâu.”

Arthur lười biếng vươn vai: “Thế nào? Đây chính là công việc ngoại giao mà cậu ao ước, đây chính là công việc ngoại giao mà cậu ghen tị đến mức không thể chịu đựng được, phải không? Cậu thấy nó không cao quý như cậu tưởng đâu?”

Nói xấu người khác sau lưng họ, lật tìm những điều xấu xa về họ, và còn tìm cơ hội để báo cáo họ với người khác… Thành thật mà nói, chúng tôi – những nhà ngoại giao – hàng ngày đều làm những việc này; về bản chất, công việc của chúng tôi cũng giống như công việc của các tổ chức sinh viên vậy.”

“Nhà ngoại giao? Anh là một nhà ngoại giao à? Trước đây anh không phải làm cảnh sát sao?” Bismarck vừa rồi còn nghĩ rằng vị hiệu trưởng này có vẻ không đáng tin cậy lắm, nhưng khi biết anh ta là một nhà ngoại giao, danh tiếng của Arthur trong mắt Bismarck lập tức trở nên cao quý hơn.

“Đúng vậy.” Arthur tựa vào ghế dài: “Chính vì tôi làm công việc cảnh sát rất xuất sắc, nên tôi được chuyển sang Bộ Ngoại giao; sau đó, Bộ Ngoại giao cũng không còn chỗ cho tôi nữa, vì vậy tôi mới phải đến Đại học Göttingen để đối mặt với mấy đứa nhóc như các bạn đây.”

Nghe giọng nói của anh ta, Bismarck trông rất không tin: “Anh này thật sự giỏi khoác lác hơn tôi nữa. Anh mới tốt nghiệp trường được bao lâu thôi, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã làm được nhiều việc như vậy? Tôi nhớ anh vẫn là một nhà nghiên cứu triết học tự nhiên mà?”

“Triết học tự nhiên chỉ là sở thích nghiệp dư thôi; tôi còn biết chơi đàn piano nữa đấy. Người dân Paris đều gọi tôi là ‘Lý Tư đến từ London’, đó là biệt danh mà Heine đặt cho tôi.”

“Anh? Lý Tư đến từ London?” Bismarck đang định chế giễu anh ta, nhưng chưa kịp nói ra thì anh ta đã nhận ra: “Khoan đã! Tại sao Heine lại đặt biệt danh cho anh? Anh không phải là một cảnh sát London sao?”

Arthur vừa vặn vuốt ve ngón tay mình vừa nói với Bismarck: “Nếu anh có đủ thứ này, Heinrich sẵn sàng nói bất cứ điều gì thay cho anh đấy. Tôi luôn coi anh ấy là sinh viên xuất sắc nhất ở Göttingen trong gần mười năm qua; điều này không chỉ đánh giá cao tài năng thơ văn của anh ấy, mà còn ngợi khen phẩm chất tốt đẹp của anh ấy nữa.”

Nói xong, Arthur đứng dậy, đặt tay sau lưng và bước đi chầm rãi trước mặt Bismarck: “Otto, anh nghĩ rằng, với tư cách là một sinh viên năm hai nhận được học bổng, một sinh viên xuất sắc có khả năng nhận được thư giới thiệu, và là một lãnh đạo sinh viên của Gestapo, liệu có cần thiết phải tiết lộ cuộc trò chuyện vừa rồi giữa tôi và ông Thi Na Đức không?”

Nghe những lời này, Bismarck chỉ hít một hơi thuốc, rồi nhìn Arthur một cách mơ hồ: “Cuộc trò chuyện nào? Chẳng phải tôi vừa mới được anh gọi đến đây sao?”