Garibaldi là một người lính dũng cảm, như một con sư tử hung hãn, nhưng tài năng chính trị của ông ấy không đủ. Sự cuồng nhiệt của ông ta còn đáng lo ngại hơn cả lòng dũng cảm; những hành động của ông chỉ mang lại hỗn loạn, chứ không phải trật tự. Napoleon III là một nhà ngoại giao rất khôn ngoan; những kế hoạch của ông khiến tôi phải luôn cảnh giác. Nhược điểm của ông ta là việc ông ta quá mơ mộng, tư tưởng chính trị của ông đầy tính lãng mạn hơn là thực dụng. Kết cục của ông ta là hậu quả tự nhiên của bản chất cá nhân và các chính sách mà ông theo đuổi; bởi vì ông thường không thể đưa ra quyết định đúng đắn vào những lúc cần hành động quyết đoán.

Còn về Sir Arthur Hastings, không nghi ngờ gì nữa, ông ấy là một chính trị gia xuất sắc. Tuy nhiên, tính cách và sở thích mạo hiểm, theo đuổi lợi ích ngắn hạn của ông ta khác biệt so với Viscount Palmerston. Có lẽ vì ông ta đã từng làm cảnh sát trong những năm đầu đời, nên Arthur thường coi trọng sự bền vững lâu dài của các chính sách, trật tự xã hội và sự ổn định hơn.

Ông ta hiếm khi công khai bày tỏ quan điểm, sống rất kín đáo đến mức có người nghĩ rằng ông ta không quan trọng gì ở Anh. Nhưng nếu ai nghĩ như vậy thì họ đã sai lầm rồi. Bởi vì bất kỳ người chú ý đều sẽ nhận ra rằng, người anh hùng trong mắt người dân Anh này, người đứng đầu văn phòng nội các của họ – dù ông ta ít nói, nhưng mỗi lần ông ta lên tiếng về các vấn đề chính trị, quyết định đó đều có ảnh hưởng lớn đến kết quả cuối cùng.

Tôi và Arthur là bạn bè nhiều năm; tất nhiên, mối quan hệ của tôi với ông Đức Thái Lai cũng rất tốt. Nhưng so với mối quan hệ bạn bè thông thường, mối quan hệ giữa tôi và Arthur có phần đặc biệt hơn. Bởi vì ông ấy đã từng là ác mộng của tôi trong nhiều năm; mối quan hệ phức tạp này kéo dài từ thời tôi còn là sinh viên cho đến bây giờ, suốt cả quá trình đó.

— Otto von Bismarck, Thủ tướng Đế quốc Đức, trong chuyến thăm Anh lần cuối trước khi từ chức vào năm 1890, để tham dự lễ tang quốc gia và đọc lời tưởng niệm tại Cung điện Westminster với bó hoa có dòng chữ “Người giỏi chữa bệnh không cần danh tiếng lẫy lừng, người giỏi chiến đấu không cần thành tựu rực rỡ”.

Trong lớp học tại Đại học Göttingen, mặc dù giáo sư nói chuyện với giọng điệu rõ ràng, nhưng Bismarck vẫn không thể tập trung lắng nghe. Ông nhìn đôi tay mình được băng bó kín và cảm thấy mình đang ở bờ vực của sự suy sụp tinh thần. Trong tuần vừa qua, gần như mỗi ngày ông đều thách đấu

Và trong quá trình đó, Arthur còn thể hiện trước mắt ông những kỹ thuật đấu kiếm tuyệt đẹp và điêu luyện của trường phái Fiore người Ý, những chiêu thức thiết thực đại diện cho Anh Quốc, kỹ thuật đấu kiếm truyền thống của Đức, cũng như phong cách đấu kiếm hai tay do vị Thánh kiếm huyền thoại người Đức Johannes Richtner sáng tạo ra.

Là một trong những người soạn thảo cuốn sách hướng dẫn võ thuật đấu kiếm của Scotland Yard, Arthur tất nhiên cũng đã trình diễn cho Bismarck xem những kỹ thuật đặc biệt của cảnh sát Scotland Yard.

Có thể nói, trong những ngày qua, mỗi lần bị đánh, Bismarck đều phải chịu những kiểu đánh khác nhau.

Thành thật mà nói, kỹ năng đấu kiếm của Bismarck không tồi, nhưng so với đối thủ cũ của Arthur – vị Thánh kiếm Paris Bertrand, những kỹ năng đó hoàn toàn chỉ có thể được coi là những thứ “võ công tầm thường”.

Mặc dù Arthur cuối cùng đã giành chiến thắng trước Bertrand nhờ vào sự hỗ trợ của tiền bạc, nhưng khi đối đầu với Bismarck, ông lại dễ dàng giành chiến thắng một cách rõ ràng.

Hơn nữa, trong hầu hết các trường hợp, Arthur thậm chí không cần phải sử dụng quá nhiều kỹ thuật.

Ngay cả khi chỉ đơn thuần là đấu kiếm bằng sức mạnh, Bismarck – người từng là “vua” của làng game mới nhập môn – cũng không thể sánh kịp với Arthur Hastings, người đã chuyển sang giai đoạn thứ hai của trò chơi này từ lâu.

Những miếng băng quấn dày trên đôi tay Bismarck chính là bằng chứng cho điều đó.

Kể từ khi anh ta đối đầu với Arthur, vùng mu bàn tay của mình chưa bao giờ lành lại, và bây giờ, ngay cả việc cầm bút cũng khiến anh ta cảm thấy đau đớn.

Sau khi nhận ra sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn giữa mình và vị giáo sư điện từ học mới này, Bismarck không thể thắng được, cũng không thể chửi bới được, nên anh ta đặt cho Arthur biệt danh là “chiến binh heo rừng”. Bởi vì anh ta cảm thấy rằng khi Arthur đấu kiếm, ông ấy giống như một con heo rừng, luôn lao vào đánh loạn xạ.

Tuy nhiên, ngoài những đau đớn về thể xác, những tổn thương tinh thần còn khiến Bismarck đau khổ hơn nhiều.

“Bạn đã học được gì từ sự việc hôm nay?”

Mỗi lần sau khi dễ dàng đánh bại Bismarck, Arthur luôn đặt ra câu hỏi này như một lời tra hỏi tâm hồn, đến nỗi Bismarck thậm chí còn mơ thấy điều đó và bị đánh thức giữa giấc ngủ.

Mỗi khi nghĩ đến khuôn mặt đáng ghét của kẻ đó, Bismarck chỉ muốn đấm nát nó.

Nhưng bây giờ, vấn đề duy nhất là anh ta không thể thực hiện được mong muốn của mình.

Là một người yêu thích võ thuật truyền thống của Đức, Bismarck cảm thấy vô cùng buồn bã.

Đức, vùng đất mà đã sản sinh ra rất nhiều vị

Tuy nhiên, vào thế kỷ 19 này, vì sự yếu kém của bản thân mình, ông buộc phải nhường danh hiệu “Thánh kiếm sĩ Göttingen” cho một người Anh; điều này là điều mà Bismarck không thể chấp nhận được.

Trong mắt Bismarck, Arthur Hastings không chỉ đang xúc phạm ông mà còn xúc phạm cả phẩm giá của nền võ thuật truyền thống Đức. Thế nhưng, tất cả các giáo sư trong trường đại học đều không hề quan tâm đến việc này; còn những tổ chức sinh viên mang tư duy của tầng lớp trung lưu, dù rất ủng hộ chủ nghĩa dân tộc Đức, cũng im lặng trước hành động của Arthur Hastings.

Những người con trai của những người nông dân, thương nhân ấy hoàn toàn không thể hiểu được cái gọi là lòng tự trọng, và họ cũng chẳng quan tâm liệu danh hiệu “đứng đầu Göttingen” có được đặt lên đầu một người nước ngoài hay không.

Mỗi khi nghĩ đến điều này, Bismarck lại cảm thấy một cơn giận dữ sâu thẳm từ tận đáy lòng mình. Chỉ có ông mới là người kế thừa truyền thống vinh quang của Đức.

“Thánh kiếm sĩ vĩ đại của Đức! Lichtenauer, Talhof, von Dantz, Meyer… Tất cả họ đều hiện diện trong linh hồn ông! Chính ông, Bismarck, là người đại diện cho lịch sử và truyền thống lâu đời của võ thuật Đức. Lúc này, ông không đơn độc chiến đấu… Arthur Hastings không thể làm gì được nữa… Lưỡi kiếm đã xuyên qua sườn trái ông!”

Đức đã thắng! Họ không để người Anh có bất kỳ cơ hội nào nữa! Viva Đức! Viva võ thuật vĩ đại của Đức! Tối nay, ông là một hiệp sĩ thiêng liêng của Đạo quân Teuton, là lính canh của Đế chế La Mã Thần thánh… Ông đã chiến đấu một cách anh dũng vô cùng!

Bismarque bước ra…

“Rắc…”

Đó là tiếng thanh kiếm rơi xuống đất… cũng là tiếng trái tim kiêu hãnh của người thanh niên ấy tan vỡ hoàn toàn.

Bismarcke bỗng nhiên tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ ấy.

Giọng nói nhẹ nhàng nhưng đầy áp lực ấy lại vang lên bên tai ông: “Vậy thì, bạn đã học được điều gì từ sự việc hôm nay?”

Chỉ đến lúc này, Bismarcke mới chợt nhận ra rằng giờ đã hết giờ học, và ông cũng không biết từ khi nào mình đã đến bãi cỏ trước văn phòng của người Anh kia… và ông cũng đã phải chấp nhận thất bại liên tiếp chín lần trước Arthur Hastings. Toàn thân Bismarcke run rẩy; nếu phải mô tả tâm trạng của mình, thì từ “tuyệt vọng” quả thực là lời diễn tả phù hợp nhất.

Arthur nhìn thấy người thanh niên này run rẩy nhưng không trả lời, liền hỏi lại một lần nữa: “Bạn đã học được điều gì từ sự việc hôm nay? Thưa ông Bismarcke.”

“Học được cái gì?” Bismarcke nghiến răng, nắm chặt hai tay và đấm thẳng vào mặt Arthur: “Tôi học được cách đánh bại ngươi… Tôi ghét vi

Arthur dễ dàng đón lấy cú nắm đấm của Bismarck bằng lòng bàn tay mình, rồi lập tức lấy ra bảng điểm của Bismarck từ túi áo: “Không thích học hành ư? Điều đó tất nhiên không sao cả; tôi tôn trọng sở thích của mỗi người và coi đó là quyền tự do của các bạn. Nhưng thưa ông Bismarck, nếu ông thực sự không thích học hành, ít nhất ông cũng phải thể hiện tốt hơn trong những cuộc đấu kiếm. Với trình độ hiện tại của ông, đừng nói đến việc gia nhập quân đội, ngay cả hai cảnh sát từ Sở Cảnh sát Scotland của tôi cũng có thể đánh bại ông.”

Nói xong, Arthur tiếp tục: “Hơn nữa, vấn đề nợ nần của ông cũng rất nghiêm trọng. Nhiều bạn học của ông đã khiếu nại với nhà trường; số nợ mà ông nợ họ đã đến hạn thanh toán từ lâu rồi, nhưng ông vẫn chưa có ý định trả nợ. Nếu ông không giỏi học hành và không thể gia nhập quân đội, vậy ông dự định làm gì để trả nợ đây? Chẳng lẽ ông muốn nhờ sự giúp đỡ của cha mẹ mình sao?”

Lời nói của Arthur đã phản ánh đúng suy nghĩ của Bismarck. Người thanh niên này chỉ vào Arthur và nói giận dữ: “Nhờ cha mẹ trả nợ ư? Không phải chỉ có mình tôi mới làm như vậy đâu.”

Arthur đã biết trước rằng cậu bé này sẽ nói như vậy, nên anh cười và đưa cho Bismarck một lá thư: “Xin lỗi, thưa ông Bismarck. Mẹ của ông vừa gửi thư đến nhà trường, trong thư bà bày tỏ sự lo lắng về thành tích học tập của ông. Bà cũng nói rằng nếu thành tích của ông không được cải thiện, bà sẽ từ chối trả nợ thay ông. Hơn nữa, bà còn định chuyển ông sang Berlin để ông được học tập trong môi trường nghiêm ngặt hơn tại Đại học Berlin.”

“Berlin…”

Nghe đến cái tên này, ánh mắt Bismarck không khỏi lộ ra vẻ sợ hãi. Bởi vì thời gian tiểu học và trung học của anh chính là ở đó.

Tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Thực ra, đối với gia đình quý tộc sống ở nông thôn như gia đình Bismarck, việc thuê gia sư dạy con cái không phải là chuyện mới mẻ gì. Nhưng đối với mẹ của Bismarck, bà Wilhelmine – xuất thân từ một gia đình trí thức thành thị – điều này lại hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi. Bà tin rằng các con trai mình cần phải sớm được tiếp xúc với những giá trị của nền giáo dục mới thời kỳ cải cách ở Phổ. Sau khi cẩn thận lựa chọn, bà quyết định chọn Trường học Praman ở Berlin làm nơi học tập cho các con mình. Bởi vì Friedrich Ludwig Jahn – người sáng lập môn thể dục dân tộc Đức – đang giảng dạy tại đó. Anh trai của Bismarck, Bernhard, đã chuyển đến ký túc xá sinh viên của trường Praman hai năm trước, và mỗi lần về nhà, anh đều nhẹ nhàng n

Nhưng bà Wilhelmine, người vốn luôn nghiêm khắc, đã đe dọa hai người con trai mình rằng dù trường học có thế nào đi nữa, nếu thành tích học tập của chúng không xuất sắc, thì đừng quay về nhà gặp cha mẹ.

Vì sợ hãi trước lời đe dọa này, Bismarck đã cam đoan với mẹ mình rằng anh sẽ cố gắng hết sức.

Vừa mới tròn 7 tuổi, Bismarck đã gửi cho mẹ mình lá thư đầu tiên trong đời. Nội dung thư dù có phần trái với ý muốn của anh, nhưng vẫn được viết một cách rất chuẩn mực: “Mẹ yêu quý! Con sống ở đây khá tốt, kết quả thi đã được công bố và con đã đạt điểm rất cao; con hy vọng mẹ sẽ vui mừng vì điều này.”

Thực ra, đối với Bismarck, Trường học Praman giống như một nhà tù. Các em học sinh thường bị đánh thức vào buổi sáng sớm bằng những thanh kiếm mũi tùy dùng để luyện đấu kiếm, khiến cơ thể chúng đầy vết bầm tím. Chúng không chỉ thường xuyên bị đánh đập mà còn không được ăn no.

Điều khiến những thiếu niên quý tộc học tại Trường học Praman cảm thấy đau khổ nhất là những giáo viên thuộc tầng lớp thị dân – những người “ghét bỏ giai cấp quý tộc như những vận động viên thể dục đầy quyến rũ”.

Trong cuộc sống như vậy, niềm an ủi duy nhất của Bismarck là được nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn những cánh đồng ruộng không xa. Mỗi khi thấy những con bò kéo xe trên những luống đất, Bismarck lại không khỏi rơi nước mắt nhớ về cuộc sống nông thôn ở Kneiphof.

Bismarck nhìn chằm chằm vào lá thư trong tay Arthur, nhưng mãi không chịu nhận lấy nó. Anh cắn răng im lặng một lúc lâu, rồi cuối cùng mới nói với giọng đầy căm ghét: “Người mẹ yêu thích nghệ thuật ấy thật sự khiến con cảm thấy khó chịu trong việc nuôi dạy con cái… Mặc dù bà ấy đã tuyên bố từ bỏ phương pháp giáo dục đó, nhưng chỉ là theo cảm nhận của bà ấy thôi. Chính vì bà ấy mà con cảm thấy ghét bỏ tầng lớp thị dân đến thế, và con sẽ không bao giờ yêu thích việc học hành chút nào!”

Nhìn thấy biểu hiện của Bismarck, Arthur lập tức nhận ra rằng có chuyện gì đó đang xảy ra. Anh đưa tay ra mời: “À, có vẻ như bạn đang không vui lắm đấy, ông Bismarck. Sao chúng ta không đi uống một ly rượu? Tôi chi trả.”

Bismarck đẩy tay Arthur ra và nói với vẻ chán ghét: “Bạn đang giả vờ trưởng thành ở đây à? Rõ ràng bạn cũng chỉ lớn hơn tôi vài tuổi thôi… Bạn chỉ là một kẻ ngốc nghếch vì học hành quá nhiều mà thôi; may mắn thôi bạn mới có được chức vụ giáo sư.”

Nghe vậy, Arthur không hề tức giận, anh cười nói: “Theo một nghĩa nào đó, kết luận của