Bismarck lảo đảo bước vào phòng, rồi Nuoli vội vàng đóng cửa lại. Vị ca sĩ giọng nam cao hàng đầu của Nhà hát Opera Paris này đá mạnh vào lưng chàng trai người Đức khiến anh ta ngã xuống sàn nhà. Nuoli nâng khẩu súng áp vào trán Bismarck và hỏi dồn: “Nói đi! Cậu đang lén lút đứng bên cửa để nghe gì vậy? Ai đã sai bảo cậu đến đây?”

Nhìn thấy khẩu súng đen kịt ấy, Bismarck hoảng loạn và định giải thích, nhưng cái tát của Nuoli đã khiến chàng trai trẻ tuổi này cảm thấy danh dự của mình bị xúc phạm. Anh ta tức giận la lên: “Lũ chuột Ý khốn kiếp kia! Nước Đức không phải là nơi cho mấy người như các ngươi tung hoành đâu! Tôi, Otto von Bismarck, không phải là người mà các ngươi có thể xúc phạm dễ dàng!”

Mặc dù chỉ là những lời tục tĩu, nhưng điều đó cũng đủ chứng tỏ Bismarck là một chàng trai can đảm và tỉ mỉ. Để ngăn đối phương hiểu được ý của mình, anh ta đã dùng tiếng Đức để nói những lời tục tĩu, còn phần giới thiệu bản thân thì được anh ta thay đổi thành tiếng Ý.

Ngồi trên ghế, Arthur không khỏi nhướng mày khi nghe thấy điều này: “Otto, cậu học ngoại ngữ rất giỏi đấy nhỉ! Trước đây, Giáo sư Herbart từng nói với tôi rằng cậu chỉ đạt mức trung bình trong tất cả các môn học. Nhưng bây giờ có vẻ như ít ra cậu cũng có thể đạt điểm A trong môn ngôn ngữ. Ngoài tiếng Ý và tiếng Đức, cậu còn biết nói những ngôn ngữ nào nữa?”

Bismarque quay đầu nhìn Arthur, như thể đã tìm thấy tia hy vọng cuối cùng, và anh ta trả lời mọi câu hỏi một cách nhanh chóng: “Tiếng Ý, tiếng Latinh, tiếng Pháp, tiếng Anh, tiếng Hà Lan… và tôi cũng biết một chút tiếng Nga nữa. Nhưng thưa ngài Hiệu trưởng, bây giờ có lẽ không phải là lúc để thảo luận về việc học đâu.”

Arthur ngồi co chân, đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Có vẻ như cậu thực sự rất mong muốn trở thành một nhà ngoại giao phải không? Vậy thì, hôm nay cậu đến đây, chẳng lẽ là để luyện tiếng Ý với bạn bè người Ý sao?”

“Chết tiệt!” Một trong những thành viên người Ý đứng dậy, túm lấy cổ áo Bismarck: “Không may rồi… Thằng nhóc này biết tiếng Ý, có vẻ như hôm nay chúng ta không thể để nó sống sót rời khỏi đây được.”

Nghe thấy vậy, Bismarck sợ hãi đến mức mặt tái nhợt. Anh ta không ngờ rằng môn học duy nhất mà mình chăm chỉ học không những không giúp anh ta mở ra con đường thành công trong sự nghiệp ngoại giao, mà ngược lại lại khiến anh ta gặp phải rắc rối lớn.

Chàng trai người Đức vội vàng la lên với Arthur: “Thưa ngài, điều này không giống như những gì ngài đã hứa đâu. Vi

Không hiểu “Đội cảnh sát mật của Đức Quốc xã” là cái gì, Heine không nhịn được mà hỏi: “Hai cái này có gì khác biệt không?”

“Sự khác biệt rất lớn đấy! Giống như sự khác biệt giữa khỉ và con người vậy!” Bismarck phản bác mạnh mẽ: “Cảnh sát mật chỉ là tay sai của Mạt Ni Tây thôi, còn tôi thì làm việc cho Hiệu trưởng Hastings.”

Trung Mã nắm lấy cằm và nhận xét: “Xin lỗi vì phải nói thẳng, nhưng theo suy đoán của tôi, sự khác biệt giữa con người và khỉ có lẽ cũng không lớn bằng sự khác biệt giữa bạn và cảnh sát mật Áo đâu.”

Arthur biết rằng không nên tranh luận quá lâu về vấn đề này, nếu không với tính cách của Bismarck và sự hiểu biết của Trung Mã về anh ta, chuyện này sẽ sớm bị phanh phui thôi.

Anh tiến lên và tách người đồng chí trẻ tuổi của Ý ra khỏi Bismarck.

“Thưa ông Battista, không cần phải lo lắng quá. Đây là chủ tịch liên đoàn sinh viên của Đại học Göttingen. Các bạn cũng đã thấy rõ ràng là sinh viên ở Göttingen ghét bỏ ngài Mạt Ni Tây đến mức nào rồi đấy. Nếu không có sự kiểm soát của trường học, có lẽ họ đã gây ra những rối loạn tương tự như những gì các bạn đã làm ở Genova rồi.”

Lúc này, Heine mới nhớ ra cái tên Bismarck; có vẻ như anh ta đã từng nghe nói đến nó ở đâu đó. Anh tiến lên giúp chàng trai trẻ đứng dậy và vỗ bụi trên người anh ta: “Vậy ra ông chính là Bismarck à?”

Đối mặt với sự quan tâm của người anh cũ, Bismarck kìm nén cảm giác ghê tởm trong lòng và nói lời khen ngợi: “Thưa ông Heine, thật là vinh dự khi được gặp ông ở khoảng cách gần như vậy. Dù ông không cần lời khen ngợi từ một người nhỏ bé như tôi, nhưng tôi vẫn muốn nói rằng ông là nhà văn vĩ đại thứ hai trong mắt tôi, cao hơn Goethe nhưng thấp hơn Schiller.”

Tuy nhiên, Heine, người luôn tự hào, lại hiếm khi từ chối những lời khen ngợi như vậy: “Nếu ông nói rằng tôi xuất sắc hơn bất kỳ ai khác, tôi hoàn toàn có thể chấp nhận điều đó. Nhưng Goethe là một người duy nhất; ông ấy xứng đáng được so sánh với Homer và Shakespeare, chứ không phải với một kẻ tầm thường như tôi.”

Sau khi nói xong, ông còn không quên bảo vệ người đồng nghiệp trẻ của mình: “Thưa các ông, sự thật đã được làm sáng tỏ rồi. Có vẻ như đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi. Một người Đức đọc sách của Lessing, Goethe và Schiller thì khó có thể làm việc cho Mạt Ni Tây được.”

Trung Mã đùa cợt: “Chẳng lẽ Prussia còn cáo buộc ông phạm tội phản quốc sao? Ngoài Goethe và Schiller ra, ông còn đọc sách của ông nữa… Theo logic thông thường của chính phủ,

Họ hoàn toàn có thể lạm dụng những từ ngữ đó để buộc tôi phải chịu trách nhiệm về những tội lỗi liên quan đến chủ nghĩa vật chất hay thậm chí là chủ nghĩa vô thần; họ cũng có thể gán cho tôi danh hiệu người Do Thái hay người theo chủ nghĩa Saint-Simon, và họ có thể sử dụng mọi loại từ ngữ để bôi nhọ, vu khống tôi trước mặt đám đông người Phổ.

Ban đầu, Bismarck vẫn còn rất lo lắng, nhưng những lời nói của Heine đã khiến ông gần như bật cười. Sự tò mò của người trẻ cuối cùng đã lấn át đi nỗi sợ hãi tạm thời, và Bismarck bỗng nhiên hỏi: “Ông không phải là người như vậy sao? Nếu vậy thì tôi, người luôn trung thành theo đuổi ông, thực sự sẽ rất thất vọng.”

Heine đang dạy bảo người đồng nghiệp trẻ tuổi của mình một cách nghiêm túc:

“Tôi không phải là người theo chủ nghĩa vật chất, càng không phải là người vô thần; nhưng tôi lại có những nghi ngờ về chủ nghĩa duy tâm và chủ nghĩa thần bí. Theo tôi, tôi còn thành thật hơn bất kỳ ai khác. Những người được coi là thông minh ở Đức, trong lòng họ cũng giống như tôi – họ đều nghi ngờ về những điều họ nói ra miệng, nhưng họ lại không muốn bày tỏ quan điểm của mình về Chúa. Chính những người này mới thực sự là những người vô thần. Bismarck, hãy nhớ rằng, so với việc công khai phản đối những quan niệm sai lầm, sự im lặng trong việc phản đối chúng còn là một tội lỗi nghiêm trọng hơn nhiều đối với một công dân. Bởi vì nếu bạn không lên tiếng phản đối, những quan niệm sai lầm đó sẽ được tôn vinh, và những quan niệm này đã đóng vai trò như những trụ cột của chủ nghĩa độc tài trong hàng nghìn năm qua.”

Nói đến đây, Heine lại bổ sung thêm: “Về vấn đề này, tôi đã trình bày chi tiết hơn trong cuốn sách mới của mình có tên ‘Luận về Chủ nghĩa Lãng mạn’. Nếu bạn muốn hiểu sâu hơn, có thể nhờ người mua giúp bạn ở London hoặc Paris. Vì một số lý do mà mọi người đều biết, cuốn sách này rất có thể sẽ không có phiên bản tiếng Đức.”

Nghe xong, Alexandre Dumas không nhịn được mà bật cười: “Heinrich, nếu không có câu nói thương mại cuối cùng đó, anh thực sự có thể trở thành một nhà lãnh đạo cách mạng đấy. Chỉ là một cuốn sách mà thôi… Nếu cậu bé này muốn, sau khi tôi trở về Paris, tôi sẽ gửi cho cậu ấy một cuốn đến Göttingen.”

Cuối cùng, Alexandre Dumas cũng nhắc nhở Bismarck: “Nhưng khi mang cuốn sách trở về Phổ, anh phải cẩn thận một chút nhé. Tôi không biết các kiểm tra biên giới ở đó có nghiêm ngặt đến mức nào, nhưng tôi nghe bạn bè nói rằng, nếu anh mang cuốn ‘Luận về Chủ nghĩa Lãng mạn’ như thế

“Anh ta là một học sinh giỏi ở Göttingen phải không?“ “Không hẳn là học sinh giỏi đâu.“

Một câu nói của Arthur đã khiến bầu không khí vừa mới êm dịu trở nên căng thẳng trở lại; Nuri vô thức lại rút súng ra, còn Bismarck thì suýt nữa đã chửi thề.

Nhưng ngay sau đó, Arthur lại làm cho tình hình trở nên yên tĩnh trở lại: “Dù nói như vậy có lỗi với Otto, nhưng hầu hết những học sinh giỏi ở Göttingen sau khi tốt nghiệp đều có tương lai rộng mở – ví dụ như đi theo các anh chàng cùng trường như Mạt Ni Tây để tìm việc làm công chức ở Vienna gì đó. Vì vậy, chỉ những người như Otto – những người không phải là học sinh giỏi theo nghĩa truyền thống – mới đáng tin cậy.”

Bismarck biết rõ rằng Arthur đang cố ý chế giễu mình, nhưng lại không thể làm gì khác ngoài việc nhìn chằm chằm mà không thể phản bác được.

Trong khi đó, Heiné – cũng là một người tốt nghiệp từ Göttingen – lại rất đồng tình với lời nói của Arthur. Anh gật đầu và nói: “Đúng là như vậy ở Göttingen. Khi tôi học ở đó, hầu hết các giáo sư đều không ưa tôi, đặc biệt là nhóm người cổ hủ thuộc ủy ban kỷ luật sinh viên do Herbart dẫn đầu, họ luôn tìm cách gây khó dễ cho tôi.”

Nói xong, anh còn hỏi Bismarck: “Herbart đối xử với bạn thế nào?“

Bismarck thông minh trả lời: “Thưa ông Heiné, tôi đã học ở Göttingen ba học kỳ, nhưng cảm giác như chỉ qua hai học kỳ thôi. Ông biết tại sao không?“

“Tại sao vậy?“

Bismarck tự hào trả lời: “Bởi vì một phần ba thời gian tôi ở trường là phải ở trong phòng giam. Nếu ông không tin, có thể yêu cầu hiệu trưởng Hastings kiểm tra hồ sơ học tập của tôi.”

Garibaldi cười ha hả và ôm lấy vai Bismarck: “Có vẻ như bạn cũng ghét những ‘vua’ trong khuôn viên trường Göttingen này… Nếu được cơ hội, chắc chắn bạn cũng sẽ muốn lật đổ họ như chúng tôi vậy.”

“Nói đúng lắm!“ Bismarck giả vờ thổi sáo một cách vui vẻ: “Dù nói như vậy có vẻ thiếu lịch sự, nhưng tôi thực sự muốn treo cổ hiệu trưởng và hiệu trưởng phụ trách học sinh lên cột đèn! Tất nhiên, tôi không ám chỉ đến hiệu trưởng Hastings; anh ấy chỉ đơn giản là không may mắn phải ngồi ở vị trí đó mà thôi.“

“Hahaha!“ Garibaldi ra hiệu cho những người theo hắn thu dọn vũ khí, rồi ôm lấy vai Bismarck mời anh ngồi xuống: “Hiệu trưởng mới của các bạn thực sự là một người tốt… Một người ủng hộ nhiệt thành chủ nghĩa tự do. Bạn phải biết rằng một phần tư ngân sách cho cuộc hành quân quốc tế của chúng tôi khi xuất phát từ Karachi đều do anh ấy tài trợ cá nhân đấy.“

“Một phần tư số vốn?”

Bismarck lập tức nhớ lại cuộc trò chuyện giữa các nhà ngoại giao mà ông đã nghe lén trong văn phòng hiệu trưởng học đường vào ngày hôm đó. Kẻ khốn nạn này, Hastings, cùng với một số người khác đã chiếm hết 95% số tiền viện trợ từ Bộ Ngoại giao Anh; còn 5% còn lại thì đủ để tài trợ cho một phần tư quân đoàn xâm lược… Những kẻ Ý này thực sự nghèo đến mức nào vậy? Họ có phải là một đội quân nổi dậy hay chỉ là một nhóm ăn xin lang thang không?

Bismarck không dám hỏi lung tung hay nói bất cứ điều gì. Ông sợ rằng nếu mình lỡ lời, tương lai rộng lớn của mình trong kỳ thi tư pháp quốc gia sẽ bị hủy hoại.

Arthur cũng nhận ra sự lo lắng của Bismarck và liền tiếp lời: “Tôi vừa thấy tờ báo tiếng Anh trên bàn là đã đoán ra rồi… Khi Machianni gửi thư cho anh, chắc chắn ông ấy không chỉ đính kèm những thông tin xấu về tôi mà còn nói thêm những điều khác nữa, phải không?”

Garibaldi không hề che giấu gì, ông trả lời một cách thành thật: “Thật là không may cho Machianni… Chúa biết tại sao chúng ta lại gặp phải nhiều rủi ro đến thế! Nếu không phải vì lời nói trực tiếp của ông ấy, tôi cũng không biết hai đội quân xâm lược của chúng ta lại gặp phải những tình huống tồi tệ đến thế. Một đội do Ramorino dẫn dắt xuất phát từ Karachi, đội còn lại do Grafsky dẫn dắt từ Niège tiến quân. Tình hình của đội do Ramorino chỉ huy thì cũng giống như những gì được đăng trên báo.

Nhưng đội do Grafsky dẫn dắt thì không hề có tin tức nào được đưa ra, bởi vì họ đã xuất phát bằng đường thủy. Machianni từng hy vọng rằng đội này sẽ tạo ra những sóng gió lớn, bởi vì họ có trang bị tốt nhất – hai con tàu ba mái, một con chở người và một con chở vũ khí đạn dược. Nhưng ai cũng không ngờ rằng ngay khi họ vừa rời bến, định băng qua hồ Léman, tàu buýt của chính phủ Thụy Sĩ đã lập tức theo dõi họ. Kết quả là không chỉ vũ khí đạn dược bị tịch thu mà ngay cả những người lính cũng bị bắt giữ.

Gần đây, Ramorino luôn cố gắng bào chữa cho những sai lầm của mình. Ông nói rằng mình đã đưa quân đội đến địa điểm hẹn như đã định, nhưng không tìm thấy đội của Grafsky, vì vậy ông không đi theo con đường chính mà đi dọc theo bờ hồ để tìm kiếm. Ramorino cho rằng những lời chỉ trích của Machianni hoàn toàn vô lý, bởi vì ông ấy không hề đi lang thang mà mục tiêu của mình đã bị chính phủ Thụy Sĩ tịch thu.

Ông còn cáo buộc Machianni yếu đuối quá mức, bởi vì ông chưa bao giờ thấy một nhà lãnh đạo nổi dậy nà

Anh ấy nói rằng Mazzini đã phát biểu: “Ngay cả khi cuộc nổi dậy không thành công, thì ít nhất chúng ta cũng sẽ hy sinh mạng sống cho lý tưởng đó. Nếu không có những người sẵn lòng hy sinh, thì sẽ không có tôn giáo. Hãy để chúng ta xây dựng nên tôn giáo của mình đi; ngay cả khi phải đổ máu, chúng ta cũng sẵn lòng chấp nhận.”

Nhưng vào đêm hôm đó, vừa mới nói xong câu này, Mazzini đã bị sốt đến mức mất ý thức. Khi anh ấy tỉnh lại, anh ấy thấy mình đang nằm trên giường bệnh ở Thụy Sĩ. Ramorino khẳng định rằng anh ta đã phải vượt qua rất nhiều khó khăn mới có thể đưa Mazzini trở về Geneva. Tuy nhiên, anh ta không nhận được bất kỳ lời cảm ơn nào, thậm chí còn bị buộc tội là kẻ phản bội.

Nuli đặt hai tay ra sau lưng, tựa vào cửa sổ và thở dài: “Vì vậy, cho đến bây giờ họ vẫn chưa thể làm rõ trách nhiệm của mỗi người, phải không?”

“Không hẳn vậy đâu. Mọi người đều cho rằng Ramorino và Mazzini đều có những lý do riêng khiến họ hành động như vậy, và không ai trong số họ nên bị trách móc. Vấn đề chính mà mọi người quan tâm vẫn là đội quân viện binh gồm 100 người do các nhà cộng hòa Pháp tự nguyện tổ chức. Khi họ vừa rời Grenoble và vượt qua biên giới Savoy, chính quyền Pháp đã thông báo thông tin về họ cho chính quyền Sardinia-Piedmont trước đó, và thông tin đó cực kỳ chính xác. Đêm hôm đó, ngay gần hang Skolas, đội quân cộng hòa này đã bị quân đội Vương quốc Sardinia tấn công bất ngờ. Sau một giờ chiến đấu liên tục, họ đã bị đánh bại. Bây giờ mọi người đều đang đặt câu hỏi: rốt cuộc là ai đã tiết lộ thông tin cho chính quyền Pháp?”