Đôi cảnh sát Tony và Đào Mã đã theo dấu vết của Arthur mà tiến lên, nhưng dù thể trạng của họ khá tốt, việc bắt kịp Arthur trên những con phố chật chội của London thực sự không hề dễ dàng.

Khi họ lần nữa nhìn thấy bóng dáng của Arthur, hai người đã đứng trước cửa sở cảnh sát khu Greenwich thuộc Đội Cảnh Sát Đại Đô London.

Arthur đang đối đầu với một viên cảnh sát khoảng ba mươi tuổi, cao lớn hơn ông ta rất nhiều và có chiếc mũi hình móc. Trang phục của hai người gần như giống hệt nhau, chỉ khác là chiếc cúc trên vai viên cảnh sát giàu kia có ba dấu V, biểu thị cấp bậc của ông ta – Trưởng cảnh sát.

Người đó chính là Willocks Roberts, Trưởng cảnh sát phụ trách khu Greenwich thuộc Đội Cảnh Sát Đại Đô London, cấp trên trực tiếp của Arthur.

Mặc dù Arthur thân hình gầy yếu, nhưng chiều cao của ông lại vượt trội hơn đối thủ. Ngược lại, dù người kia thấp bé hơn, nhưng vẻ mặt hung ác của ông ta rõ ràng có thể được nhận ra; trên cổ ông ta có một vết sẹo nhỏ do dao gây ra, và phần mép trán của ông ta cũng bị tổn thương.

Mỗi vết thương trên người ông ta đều có nguyên nhân riêng. Vết sẹo trên cổ xuất phát từ cuộc chiến tranh trong Liên minh Chống Pháp lần thứ bảy, khi ông ta còn là binh sĩ của Quân đội Anh và tham gia vào hầu hết các trận chiến chống lại Đế quốc Pháp Thứ Nhất. Còn phần mép trán bị tổn thương thì xảy ra tại Quảng trường St. Peter ở Manchester vào năm 1819.

Trong suốt 22 năm từ năm 1793 đến năm 1815, Anh đã tham gia vào bảy cuộc chiến tranh trong Liên minh Chống Pháp và liên tục ở trong tình trạng chiến tranh với Pháp, điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến nền kinh tế thương mại trong nước. Chính quyền Anh sau đó đã áp dụng những chính sách cứng rắn và áp bức, khiến cho các mâu thuẫn nội bộ ngày càng trở nên sâu sắc.

Những mâu thuẫn này cuối cùng đã bùng nổ hoàn toàn vào năm 1819, khi vào ngày 16 tháng 8, một cuộc biểu tình lớn với sự tham gia của gần 80.000 người đã diễn ra tại Quảng trường St. Peter ở Manchester. Họ yêu cầu cải cách hệ thống bầu cử, bãi bỏ Đạo luật Lúa mì và hủy bỏ Đạo luật cấm công nhân thành lập các hiệp hội.

Không chỉ vậy, những người tổ chức cuộc biểu tình còn mời nhà cải cách nổi tiếng Phe cực đoan, Henry Hunt, đến để phát biểu trước công chúng.

Trong tình trạng hoảng loạn, chính quyền thành phố Manchester đã ra lệnh bắt giữ Henry Hunt và những người tổ chức cuộc biểu tình, khiến cho mâu thuẫn giữa hai bên trở nên cực kỳ căng thẳng.

Để kiểm soát tình hình, chính quyền Anh cuối cùng đã ra lệnh cho quân đội và cảnh sát đàn áp cuộc biểu tình. Trung đoàn Kỵ bin

Trung đoàn kỵ binh nhẹ số 15 đã cưỡi những con ngựa cao lớn xông pha vào trận chiến, và cuối cùng đã khiến 18 người thiệt mạng, hơn 700 người bị thương.

Vì vậy, sự kiện này còn được người dân Anh gọi một cách chế giễu là “trận Waterloo diễn ra tại Quảng trường Thánh Peter”, hay nói cách khác là thảm họa Peterloo.

Và vị cảnh sát trưởng này chính là một trong những người từng tham gia vào thảm họa Peterloo.

Là một cựu chiến binh giàu kinh nghiệm, Willrox đã chính thức nghỉ hưu vào năm ngoái và quyết định nhận lời mời để đảm nhận chức vụ cảnh sát trưởng tại Cục Cảnh sát Đô thị London mới được thành lập không lâu trước đó.

Anh ta đi lại quanh Arthur, ánh mắt lạnh lùng của anh ta quan sát Arthur từ trên xuống dưới; sau một lúc lâu, anh ta mới bắt đầu nói:

“Tôi đã nghe nói về những việc bạn đã làm tại tòa án hình sự rồi. Tốt lắm… Bạn nghĩ tôi sẽ khen ngợi bạn sao? Arthur?”

Arthur liếc nhìn anh ta và nói: “Làm sao tôi có may mắn đủ để nhận được lời khen ngợi từ ông chứ?”

Willrox cười lạnh: “Cũng đáng kể là bạn còn biết suy nghĩ!”

Nói thật với bạn đi! Tôi rất tức giận… Rất tức giận! Nhưng bạn cũng rất may mắn nữa…

Nếu lúc đó tôi vẫn còn trong quân đội, bạn đã bị tôi đánh cho nằm gục trên đất, không thể đứng dậy được!

Bạn nghĩ mình là ai chứ?

Bạn chỉ là một cảnh sát mà thôi!

Điều bạn cần là những mệnh lệnh và sự tuân thủ… Chứ không phải những thứ lý tưởng vớ vẩn về đạo đức hay lương tâm… Đó là những điều mà các nghị sĩ và các bộ trưởng trong nội các mới cần phải suy nghĩ!

Arthur, bạn có muốn vượt qua giới hạn của mình không?

Việc công khai phản đối các điều khoản của luật pháp tại tòa án hình sự… Bạn có biết nếu chuyện này lan lên trên, nó sẽ gây ra những hậu quả gì không?

Bạn nghĩ Tòa án Tối cao sẽ nghĩ gì?

Bạn nghĩ các nghị sĩ chịu trách nhiệm soạn thảo luật pháp sẽ nghĩ gì?

Bạn nghĩ hai thẩm phán chịu trách nhiệm giám sát Scotland Yard sẽ nghĩ gì?

Chỉ vì cái lương tâm vớ vẩn của bạn, bạn muốn kéo tôi xuống vực sâu này cùng bạn sao?

Hãy trả lời tôi đi! Arthur!”

Arthur nói một cách bình thản: “Hôm nay tôi đặc biệt đến đây chính là để giải thích.”

Anh ta cởi chiếc mũ và cấp bậc trên vai mình, đưa chúng lên tay Willrox.

“Tất cả những chuyện này đều là trách nhiệm của riêng tôi. Những hậu quả liên quan, tôi sẽ tự gánh vác. Tôi, sĩ quan cảnh sát thuộc khu vực Greenwich của Cục Cảnh sát Đô thị London, Arthur Hastings, xin từ chức vì lỗi lầm của mình.”

Willrox đặt hai tay sau lưng; dù anh ta đang c

So với thời tiết tươi đẹp hôm nay, khuôn mặt anh ta trở nên u ám và đen sạm như một đêm mưa lạnh giá.

Anh ta bất ngờ túm lấy cổ áo sơ mi của Arthur và nói: “Cậu muốn gánh vác mọi trách nhiệm một mình à? Muốn từ chức để gánh hận cho mình ư? Cậu tưởng mình là ai vậy? Tưởng mình là Thủ tướng của Đại Anh sao!”

Arthur nhìn vào khuôn mặt già nua của người đàn ông đứng trước mặt mình, từ từ nhắm mắt lại, và những quả đấm mà anh ta siết chặt trong tay phát ra tiếng đập rắc rắc.

Nghe thấy tiếng đó, Willox hạ đầu nhìn vào đôi quả đấm của Arthur và cười ha hả kiêu ngạo: “Đến đây đi! Cậu không bao giờ muốn đánh tôi một trận sao? Dám đấy! Ngày xưa trên chiến trường, tôi còn chưa bao giờ bị đánh bại, cậu dám đụng vào tôi à?!”

Arthur hít một hơi thật sâu, sau đó cho tay vào túi.

“Willox, đừng trách tôi không cảnh báo cậu. Tối qua khi tôi đi tuần tra ở khu phía đông, tôi đã mang theo súng để phòng trường hợp nguy hiểm.”

Vừa nói xong, Willox đã cảm thấy có thứ gì đó đang chạm vào bụng mình.

Mồ hôi lạnh bắt đầu rơi dài trên trán Willox; thời gian dường như đóng băng lại, và hai người cứ thế đứng im lặng, đối đầu nhau tại hiện trường.

Thấy vậy, Tony và cảnh sát Đào Mã vội vàng tiến lên can thiệp: “Arthur, cảnh sát trưởng Willox, các bạn hãy bình tĩnh lại đi. Chúng ta đều là đồng nghiệp mà, không cần phải như thế này đâu.”

“Đúng… Nếu tiếp tục như this, thực sự có thể xảy ra tai nạn đấy.”

Nhưng dường như Arthur không hề nghe lời khuyên của họ, mà tiếp tục nói với Willox:

“Trí óc của cậu thật sự có thể được dùng để làm chuông đấy.”

Đôi mắt Willox co lại, anh ta tức giận nói: “Cậu nói cái gì vậy!?”

Arthur lắc đầu nhẹ và nói: “Không phải tôi nói đâu, mà là Victor Hugo đã nói.”

Willox la lên: “Victor Hugo quản lý khu vực nào vậy?!”

Arthur lạnh lùng đáp: “Anh ấy không phải là cảnh sát, mà là một nhà văn người Pháp.”

Nghe vậy, Willox cảm thấy vô cùng tức giận và xấu hổ.

Anh ta đang chuẩn bị mắng Arthur thì bỗng nhiên cảm thấy thứ đang chạm vào bụng mình đã di chuyển lên ngực anh ta.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm trên trán Willox; anh ta đành phải thay đổi lời nói ngay lập tức: “À, Arthur… Tôi biết cậu là một sinh viên tốt nghiệp đại học, là người yêu thích đọc sách. Nhưng hãy nghe lời tôi đi… Hãy đừng đọc quá nhiều tác phẩm của người Pháp; điều đó sẽ làm hỏng suy nghĩ của cậu đấy. Cậu có thể đọc những tác phẩm khác, ví dụ như văn hóa truyền thống của chúng ta, hay Shakespeare….”

Arthur gật đầu, như thể anh ta đã hiểu ý của cảnh sát trưởng, rồi nói: “Khối óc của anh còn ít hơn cả ráy tai kìa.”

“Anh nói cái gì vậy!”

“Đừng giận dữ, thưa cảnh sát trưởng. Như ông muốn, câu vừa rồi thực sự là Shakespeare đã nói.”

Khuôn mặt của Willox đỏ bừng lên; anh ta muốn phản pháo Arthur, nhưng lại không biết nên nói gì. Sự thiếu hụt vốn từ vựng khiến anh ta không thể bày tỏ được những “lòng khích ngất” đang dâng trào trong lòng mình.

Thấy Willox im lặng, Arthur tiếp tục nói: “Đồ vô giáo dục như anh.”

Có vẻ như Willox đã từ bỏ ý định đáp trả; anh ta hít một hơi thật sâu để kiềm chế cơn giận.

“Thôi đi, coi như là anh đang dạy tôi thêm về văn hóa vậy. Hãy nói cho tôi biết, câu vừa rồi lại là ai đã nói?”

Arthur nhướng mày, sau đó đặt chiếc cấp bậc và bộ đồng phục mà mình vừa cởi xuống đầu Willox.

“Câu vừa rồi là Arthur Hastings đã nói đấy. Tạm biệt nhé, thưa cảnh sát trưởng.”

Anh ta vứt chiếc cấp bậc và bộ đồng phục đó xuống đất, rồi khoác hai tay vào túi quần và bước đi một cách thoải mái, biến mất vào đám đông trên đường phố.

Willox cúi xuống nhìn, mớiPhát hiện thứ đó không phải là khẩu súng, mà chỉ là một ống thuốc lá bình thường mà thôi. Phần thuốc lá bên trong ống thuốc vẫn còn sót lại, rơi rải khắp nơi trên mặt đất.

Xấu hổ, giận dữ, ghét bỏ… Vô số cảm xúc dâng trào trong lòng Willox. Anh ta nắm chặt nắm tay và la lên theo hướng Arthur đang đi:

“Arthur! Đợi đây! Đừng nghĩ rằng chỉ cần cởi bỏ bộ đồ này là có thể trốn thoát được! Tao sẽ tiến hành một cuộc điều tra nội bộ về ngươi! Tao nhất định sẽ làm vậy!!!”