Cuộc sống giống như một câu chuyện ngụ ngôn; giá trị của nó không nằm ở độ dài mà ở nội dung bên trong.

— Lucretius Annaeus Seneca

Bóng tối buông xuống, những con phố vốn luôn tấp nập bỗng chốc bị bao phủ bởi không khí căng thẳng và u ám.

Những chiếc đèn gas rung rinh trong gió lạnh, ánh sáng loang lổ; những con người mất đi ánh nắng mặt trời trông giống như những đàn thú hoang mất kiểm soát, khuôn mặt và dáng vẻ của họ không thể được nhìn thấy, chỉ có những bóng ma không thể đếm xuể lao cuồng trong những con hẻm hẹp.

Không khí tràn ngập bụi bặm, mùi gỉ sét, cùng với mùi thuốc súng nồng nặc và một mùi hôi thối khó tả được.

Đá, gậy và những chai thủy tinh vỡ bay lượn trong không trung, tiếng va đập, tiếng la hét và tiếng kêu thét hòa quyện vào nhau, tạo nên âm thanh giống như bản “Symphony No. 5 in C minor” của Beethoven – “Fate”.

Máu tươi lan tràn trên những con đường lát đá cuội, theo từng khe hở tạo nên những “bản đồ” đáng sợ, phản ánh con đường tàn bạo của cuộc xung đột này.

Một số người ngã xuống đất, vật vã trong đau đớn; quần áo của họ bị xé rách, lộ ra làn da tím bầm do bị vũ khí cùn đánh vào, cùng những vết thương sâu đến mức có thể nhìn thấy xương bên trong.

Trong vũng máu, có những người đã ngừng thở, khuôn mặt co giật trong nỗi đau tột độ; những thân xác lạnh lẽo đại diện cho sự mất mát sinh mệnh của họ vào khoảnh khắc đó.

Một chiếc xe ngựa ở góc phố bị lật tung, những con ngựa hí lên hoảng sợ và bỏ chạy; dưới bánh xe là những thi thể nát tan, khiến người ta rùng mình.

Cửa sổ các cửa hàng bị đập vỡ, hàng hóa rơi rải khắp nơi, trở thành những vật dụng vô nghĩa trong cuộc bạo loạn này.

Một người quét rác mặc áo mỏng và đội mũ len rách, kéo cái chân tật của mình, lặng lẽ đi qua con phố đầy rác rưởi sau cơn hỗn loạn.

Khuôn mặt ông ta hõp hóp, làn da mang màu xám nhạt kỳ lạ; đôi mắt từng sáng ngời giờ đây đã phủ đầy bóng tối u ám. Thân hình ông ta gầy yếu như những bộ xương khô, quần áo dính chặt vào cơ thể gầy guộc đó vì mồ hôi và những cú vật vã đau đớn.

Ông ta bước đi một cách chật vật, mỗi bước đều như thể đang tiêu hao hết sức lực cuối cùng của mình.

Gió lạnh ban đêm thổi qua trán đẫm mồ hôi của ông, mang đi cả hơi ấm quý giá bên trong cơ thể ông.

Hai tay ông ta siết chặt lấy vùng bụng – nơi nguồn gốc của cơn đau dữ dội; mỗi cơn co thắt đều nuốt chửng dần sức sống còn sót lại của ông.

Bỗng nhiên, ông ta dừng lại ở góc phố, cảm giác

Tất cả những điều này cuối cùng đã khiến mọi người hiểu rằng đây là một bệnh nhân dịch tả đã ở giai đoạn muộn mà không thể được chữa trị.

Cuối cùng, dường như có một bàn tay vô hình nào đó kéo anh ta xuống mặt đất; đôi chân anh ta không còn sức để nâng đỡ cơ thể nữa, và anh ta gục ngã yếu đuối trên con đường lát đá cuội, tạo ra tiếng vang đập mạnh trong sự yên tĩnh chết chóc của con phố.

Xung quanh không có gì cả – không có bác sĩ, không có người qua đường, chỉ có khoảng trống trải bao quanh anh ta. Anh ta cố gắng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời; đôi mắt anh ta lấp lánh với những tình cảm mâu thuẫn: khao khát sống và nỗi sợ hãi cái chết đan xen lẫn nhau.

Nhưng cuối cùng, anh ta cũng đã buông bỏ mọi thứ. Người đàn ông ấy nở một nụ cười thoải mái, dùng hết sức lực cuối cùng trong đời để vẽ một cây thánh giá trước ngực mình và thầm cầu nguyện lần cuối. Đôi mí mắt nặng nề của anh ta từ từ khép lại, giống như ánh nắng hoàng hôn không thể nào quay trở lại.

"Lạy Chúa Cha từ bi, con cảm nhận sâu sắc tình yêu thương và lòng thương xót của Ngài. Dù trong suốt cuộc đời mình con đã gặp phải nhiều điểm yếu và thất bại, nhưng Ngài chưa bao giờ bỏ rơi con. Bây giờ, con sắp nghỉ ngơi trước mặt Ngài; xin Ngài cho phép con cảm nhận sự hiện diện của Ngài vào khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, để con có thể bước qua cửa ải cái chết với niềm tin và hạnh phúc, và bước vào nơi tốt đẹp mà Ngài đã chuẩn bị sẵn cho những ai tin vào Ngài."

Bỗng nhiên, trên đôi tay lạnh lẽo của anh ta, dường như có một hơi ấm nhẹ len vào… Có lẽ có ai đó đã nắm lấy tay anh ta, đáp lại mong đợi của anh ta.

"Con để lại sự bình an cho các bạn; con ban sự bình an của mình cho các bạn. Những gì Con ban không giống như những gì loài người ban; các bạn đừng lo lắng hay sợ hãi. Con sẽ không bao giờ bỏ rơi các bạn. Thiên Chúa yêu thương loài người đến nỗi Ngài đã ban Con Một của mình cho họ, để những ai tin vào Ngài sẽ không bị hủy diệt, mà sẽ được sống mãi mãi. Hôm nay, các bạn sẽ cùng Con ở trong thiên đàng… A-men."

Người đàn ông ấy cố gắng mở mắt, nhưng dù cố gắng đến đâu anh ta cũng không thể nhìn rõ gì cả. Anh ta chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo qua khe hở của đôi mắt… Anh ta thấy Chúa có một chiếc mũi cao vút, không có đôi cánh, nhưng lại có đôi mắt hồng hào và lấp lánh ánh sáng.

Cơ thể người đàn ông ấy dần trở nên cứng đờ; khóe miệng anh ta, vốn đã xanh xám và tím tái, lại nở nụ cười mà anh ta chưa bao giờ có trong đời này, và nụ cười ấy đóng băng trước mắt Arthur. Đô

Họ cảm nhận nhiều hơn là sự khó chịu, cảm giác tội lỗi và sự hối tiếc vì bất lực trước thực tế bi quan đang diễn ra xung quanh mình.

Arthur nhìn người công nhân vệ sinh nằm gục trước mặt mình, rồi quay đầu nhìn đám cảnh sát đứng phía sau. Trong số hơn ba mươi người đàn ông mạnh mẽ kia, không ai dám nhìn thẳng vào mắt anh ta.

“Các ngài.”

Giọng nói của Arthur thu hút sự chú ý của họ, tất cả đều nhìn vào đôi mắt đỏ của anh ta.

“Đây chính là lý do tại sao chúng ta lại ở đây vào lúc này.”

Arthur nhảy lên ngựa, vung roi và nói: “Chúng ta phải làm mọi thứ có thể để nhanh chóng khôi phục trật tự.”

“Tuân lệnh, thưa chỉ huy!”

Arthur kéo mạnh dây cương, con ngựa phi nhanh, vang lên tiếng hí dữ dội: “Trước khi mọi việc trở nên hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát, chúng ta sẽ hy sinh ít nhất có thể để đạt được chiến thắng lớn nhất! Tiến về phía Tháp Luân Đôn!”

Dưới ánh trăng tròn lên cao, Agares đứng trên đỉnh tháp chuông, nhìn theo bóng dáng của Arthur và đám cảnh sát đang đi xa.

Hồng Quỷ Ma đeo kính lên, lật cuốn giấy da trong tay – trên đó viết đầy những từ ngữ khó hiểu bằng ngôn ngữ của ma quỷ. Anh ta nhẹ nhàng chạm ngón tay vào, và chiếc bút lông không ai điều khiển đã bay lượn trên giấy, nhanh chóng viết ra vài phép tính. Câu trả lời cho bài toán khó này khiến anh ta nhíu mày, nhưng đồng thời cũng không khỏi mỉm cười.

Hồng Quỷ Ma vuốt ve con quạ đôi mắt đỏ đang đậu trên vai mình, thì thầm: “Đây là một tình huống chết chóc, Arthur… Tôi đã cảnh báo anh từ lâu rồi. Nếu muốn thoát khỏi đây, cái giá phải trả sẽ không hề nhỏ.”

……

Đêm nay, thành phố London chắc chắn sẽ được ghi chép lại như một câu chuyện huyền thoại.

Một chiếc xe ngựa từ phía bắc đi qua những con phố đầy rác rưởi, Mục sư John Newman của Oxford nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy cảnh tượng đau lòng trước mắt và những xác chết nằm la liệt trên đường, tay anh ta đặt lên cuốn Kinh Thánh, run rẩy không ngừng.

Anh ta lẩm bẩm: “Lạy Chúa Toàn Năng! Xin hãy cho tôi biết, chuyện gì đã xảy ra ở đây?”

Người lái xe đã sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, run rẩy hỏi: “Thưa ông Newman… Chúng ta có nên quay về ngay tối nay không? Có vẻ như thành phố London đang không yên ổn lắm.”

Nghe thấy điều này, Newman đặt tay lên vai người lái xe và nói: “Jenkins, tôi không thể bắt bạn phải vượt qua nỗi sợ hãi của mình… Vì vậy, tôi đồng ý với việc bạn quay về. Nhưng tôi sẽ không rời đi. Là sứ giả của Chúa, tôi luôn được dạy rằng, nơi nào có nỗi đau khổ, tôi sẽ phải

“Thưa ông Newman?”

Newman bước xuống khỏi xe ngựa, kéo theo chiếc áo dài linh mục của mình và đi bộ một mình: “Tôi sẽ truyền bá phúc âm của Chúa đến những nơi không có ánh sáng.”

……

“Chết tiệt! Lưu Ý, anh có làm được không vậy? Những gì anh học được ở trường quân sự Thụy Sĩ có ích chút nào không? Với thực lực này mà anh còn dám nói rằng mình xứng đáng làm chỉ huy của lực lượng pháo binh Pháp, dẫn dắt họ thiết lập tuyến phòng thủ sao?!”

Bên trong phòng riêng của rạp hát Astley’s Circle, Trung Mã đấm ngã viên cảnh sát Scotland Yard lao về phía mình, rồi quay đầu la mắng Lưu Ý – người đang đối đầu với một viên cảnh sát khác trong tình trạng giằng co.

Lưu Ý bị Trung Mã kích động, đá vào bụng viên cảnh sát, khiến anh ta ngã dúi vào tường và không thể đứng dậy được nữa.

Lưu Ý lau máu trên miệng và nói: “Chết tiệt! Alexander, hãy cho tôi thời gian để tôi nhớ lại những kỹ năng đánh nhau gần gũi mà tôi đã học ở trường.”

Cô bé Labbé ôm con trai mình vào lòng, ngồi trong góc tường với ánh mắt hoảng sợ nhìn hai người đàn ông đại diện cho sức mạnh chiến đấu cao nhất của Pháp. Cô không ngờ rằng, ngay sau khi Alexander dùng lời nói ngon ngọt để buộc cô tháo dây ra, hành động đầu tiên của anh lại là lao vào đánh nhau với những viên cảnh sát hiền lành kia.

Cô bé Labbé hét lên: “Alexander! Đủ rồi! Anh xem anh đang làm gì vậy? Những viên cảnh sát này đều là người tốt… Nếu anh có vấn đề gì, tại sao không thử nói chuyện với họ một cách tử tế chứ?”

“Nói chuyện?” Alexander trợn mắt đáp lại: “Katarina, người phụ nữ ngu ngốc! Cô có biết họ là ai không? Họ là cảnh sát! Cô mới đến đây vài ngày mà đã quên mất đạo đức của những người cảnh sát rồi à? Dù đây không phải Paris, nhưng về mặt đạo đức, London và Paris cũng giống nhau mà! Tôi từng nghĩ mình có thể kết bạn với những người cảnh sát, nhưng sự thật đã chứng minh rằng tôi sai! Người tốt không thể trở thành cảnh sát đâu… Dù họ có tỏ ra hiền lành đến đâu đi nữa, vào lúc cần thiết, họ luôn sẽ bộc lộ bản chất thật của mình… Chúng ta không bao giờ được mơ tưởng rằng những kẻ đáng ghét này sẽ đứng về phía nhân dân!”

Lưu Ý thả lỏng cổ tay bị dây thắt đến tím tái, kiềm chế cơn giận trong lòng và hỏi: “Alexander, anh chỉ biết dùng sức mạnh để uy hiếp phụ nữ thôi sao? Nếu anh đủ can đảm, chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Alexander nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Tất nhiên rồi! Tôi phải đi tính sổ với hắn ta! Arthur… kẻ chết tiệt này!”

Lúc này, Trung Mã vừa mới dứt lời mắng mỏ thì cửa phòng riêng bỗng nhiên được ai đó đẩy mở.

Lưu Ý đang đứng bên cạnh cửa, chuẩn bị giơ nắm đấm tấn công người đến, nhưng khi nhìn rõ người đó là ai, anh ta bỗng nghẹn lại không đánh nữa.

“Thưa ông Điền Căn Thức và ông Đinh Ni Tân?”

Điền Căn Thức và Đinh Ni Tân bất ngờ trước cảnh tượng bên trong phòng và hỏi: “Ông Bonaparte, Alexander, các ngài có thể cho chúng tôi biết chuyện gì đã xảy ra ở đây không?”

Lưu Ý và Alexander nhìn nhau, còn Trung Mã thì vừa xoa đầu vừa nói dối một cách bực bội: “Cũng giống như các ngài thấy đó, có một nhóm người xông vào phòng, muốn bắt chúng tôi đi. May mắn thay, chúng tôi hai người đều khá mạnh mẽ, nên đã đuổi họ đi được. Các ngài có biết Arthur ở đâu không? Chúng tôi định tìm anh ấy để nói chuyện về chuyện này.”

Nghe vậy, Đinh Ni Tân reo lên: “Chẳng lẽ những gì báo chí viết đều là sự thật sao? Những biến động gần đây thực sự có sự can thiệp của Pháp sao? Triều đại Tháng Bảy của Pháp không chỉ kích động cuộc bạo loạn trên đường phố tối nay, mà còn muốn sai người bắt các ngài trở về nước à?”

Cô bé Labbe nghe vậy liền lập tức nói: “Hai ngài đừng tin Alexander, anh ấy lại lên cơn rồi!”

“Chính cô mới là người đang lên cơn!” Trung Mã lấy khẩu súng từ người viên cảnh sát đang ngất xỉu ra và nói: “Tôi, Alexander Trung Mã, có phải là người đàn ông mà một người phụ nữ có thể kiểm soát được sao?”

Lưu Ý bên cạnh lại bào chữa cho Trung Mã: “Tôi cam đoan, Alexander không bị bệnh đâu. Ngay cả nếu anh ấy bị bệnh, tôi cũng có thể kiểm soát được anh ấy. Các ngài vừa nói về cuộc bạo loạn trên đường phố phải không? Vào lúc như này, với tư cách là trợ lý của anh ấy, tôi không thể rời xa anh ấy được. Xét về mặt trách nhiệm, chúng tôi là bạn đồng hành trong suốt thời gian khó khăn.”

Điền Căn Thức nhìn quanh căn phòng, rồi nhìn Trung Mã đang nạp đạn vào súng, bỗng nhiên hỏi: “Alexander, hãy nói thật đi, bạn thực sự định làm gì?”

Nhưng chưa kịp cho Trung Mã trả lời, tiếng của viên cảnh sát Đào Mã vang lên từ hành lang: “Mọi người, tất cả hãy tập trung! Tôi vừa nhận được lệnh từ trụ sở cảnh sát Đại London: Đội trưởng Hastings yêu cầu Đội trưởng Frank dẫn những sĩ quan có số hiệu lẻ ở lại rạp Astley, còn những sĩ quan có số hiệu chẵn thì cùng tôi tiến về phía Tháp Luân Đôn để tăng cường lực lượng!”

“Tháp Luân Đôn?” Lưu Ý nghe thấy cái tên này liền dùng răng mở nút chai thuốc súng: “Đi thôi, Alexander, chúng ta c

Trung Mã quay đầu lại và thấy người đang kéo lấy áo mình chính là đứa con trai mà hắn đã thề sẽ dạy bài cho kẻ đó.

Đứa bé Trung Mã có vẻ hơi sợ hãi trước cha mình; nó nhìn lại phía mẹ mình – người đang hoảng sợ tột độ – rồi nuốt nước bọt, cố gắng hỏi ra câu hỏi của mình: “Bố… bố định đi đâu vậy?”

Trung Mã giật mạnh chiếc áo để thoát khỏi sự kìm kẹp của đứa con trai. Hắn vỗ nhẹ vào má đứa bé và nói: “Này nhóc, bố đang đi tham gia cuộc cách mạng đây. Con hãy học hỏi thêm từ bố đi; bây giờ con vẫn còn xa mới đủ tầm!”

Những kẻ gây rối đang hoạt động gần xưởng sản xuất vũ khí ở Woolwich, Greenwich đang bị đàn áp bởi Trung đoàn Kỵ binh Pháo binh Hoàng gia và Trung đoàn Pháo binh Hoàng gia đóng quân tại khu vực này. Trung đoàn Kỵ binh Pháo binh Hoàng gia có 4 tiểu đoàn, trong khi Trung đoàn Pháo binh Hoàng gia gồm 4 trung đoàn, tổng cộng là 32 tiểu đoàn pháo binh. Không chỉ những kẻ hỗn loạn này, ngay cả đội quân vệ sĩ thân cận của Napoleon cũng không thể chống đỡ nổi một loạt các cuộc bắn liên tục từ hàng loạt khẩu pháo này. Nếu không phải vì lo ngại đến tác động đối với xã hội và việc phá hủy các con đường trong thành phố, những kẻ nổi loạn này đã sớm bị tiêu diệt từ lâu rồi. Thưa ngài…”

Nghe vậy, Công tước Wellington vội vàng ngăn lại: “Trừ khi thật sự cần thiết, không được phép bắn. Tôi chưa muốn áp dụng kinh nghiệm của Napoleon tại London.”

“Rõ rồi, thưa ngài.”

Nói xong, Công tước Wellington lại hỏi: “Còn Sở Cảnh sát Đại London thì sao? Phần công tác này do họ phụ trách à?”

Tướng Murray bên cạnh đáp: “Sở Cảnh sát Đại London reagis rất nhanh. Ngay sau khi bạo loạn bắt đầu, họ đã lập tức tập trung lực lượng và điều động quân tiếp viện đến các hướng khác nhau. Sau khi xưởng sản xuất vũ khí ở Woolwich bị bao vây, Giám đốc Sở Cảnh sát La Vạn đã ngay lập tức dẫn đầu lực lượng kỵ binh tiến về phía Greenwich. Hiện tại, họ đang đuổi đánh những kẻ gây rối đang ẩn náu trong các con hẻm trên đường Central Street. Ngoài ra, do đường phố ở khu East End hẹp hòi, không thuận lợi cho việc di chuyển của lực lượng kỵ binh, nên phần công tác này hiện đang được giao cho Scotland Yard xử lý.”

Về những người biểu tình ở khu vực Mayfair, theo nguyên tắc gần nhất, toàn bộ họ đều được lực lượng kỵ binh cận vệ “Thợ mổ Piccadilly” đóng quân tại Công viên Hyde đảm nhiệm việc ứng phó. Họ đã triển khai một tiểu đoàn trên đường Oxford và một tiểu đoàn khác trên đường Baker; hai tiểu đoàn khác còn lại ở lại căn cứ để sẵn sàng chiến đấu. Nếu Quý ông cần, chúng tôi có thể ngay lập tức dẫn họ ra khỏi đây.”

Công tước Wellington ngẩng đầu nhìn về phía đông, nơi đó chính là hướng của Tháp Luân Đôn. Trong không khí đầy khói súng, ông cảm nhận thấy một mùi gì đó đặc biệt: “Nói thật lòng, tôi rất ghét cảm giác bị người khác dắt mũi đi. Nếu họ dám chọn đây làm nơi diễn ra trận chiến quyết định, chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng.”

Marquess Anglesey Henry Paget nắm lấy dây cương và gật đầu nhẹ: “Có lẽ họ muốn kéo chúng ta vào Tháp Luân Đôn, giống như cách Quý ông đã khiến Napoleon sa vào thảm họa tại Waterloo. Xét từ góc độ an toàn, tôi đề nghị chúng ta nên chờ thêm một chút nữa, và tốt nhất là tập trung thêm quân lực. Tháp Luân Đôn hiện đang được bảo vệ bởi Lực lượng Vệ binh Tháp Luân Đôn và Tiểu đoàn Bộ binh Cận vệ thứ Hai “Coldstream”; trong thời gian ngắn, nó chưa chắc đã bị chiếm đóng. Chỉ cần chờ thêm hai mươi phút nữa, chúng ta sẽ nhận được sự hỗ trợ từ bốn tiểu đoàn kỵ binh khác thuộc Tiểu đoàn Kỵ binh Cận vệ thứ Ba “Old Goldfinch” và Tiểu đoàn Kỵ binh Cận vệ thứ Bảy “Garda San Maria”.”

Nghe xong, Wellington lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem: “Paget, anh biết tính cách của tôi rồi đấy. Anh đã chỉ huy kỵ binh trong thời gian dài và cũng đã trải qua trận Waterloo, vì vậy tôi chỉ cho phép anh có mười lăm phút thôi.”

Ở phía xa, đám đông trên các con phố và ngõ hẻm của London cuồn cuộn như dòng thủy triều, họ cầm đuốc sáng và hô vang các khẩu hiệu biểu tình về cải cách và nổi dậy; cảm xúc giận dữ lẫn hy vọng đan xen vào không khí. Những ánh đuốc lấp lánh chiếu rọi lên khuôn mặt đầy phẫn nộ của họ; giữa đám đông chen chúc, đôi khi có thể thấy vài lá cờ rách nát bay phấp phới trong gió. Trên đường phố, hỗn loạn và trật tự đang đối đầu nhau; đám người nổi dậy va chạm với lực lượng vệ binh được điều động để duy trì trật tự. Theo những quy định của phong tục cổ xưa và nghi thức hoàng gia, lực lượng vệ binh Tháp Luân Đôn vẫn mặc áo giáp thời Trung cổ, cầm khiên và giáo dài; tuy nhiên, họ gần như bị chìm ngập trong biển người nổi dậy. Đá, chai bia, gậy, dao mổ… mọi loại vũ khí, dù sắc bén hay không, đều được ném về phía họ. Lực lượng vệ binh không thể chống đỡ được sức công phá của đám đông, buộc phải tạo thành một “bức tường khiên” và lùi lại từng bước; nhưng chỉ sau vài tiếng súng nổ, đã có người bị trúng đạn và ngã xuống. Bức tường khiên bị xé toạc, đội hình vững chắc của họ lập tức bị đám người nổi dậy xé nát. Dù chỉ huy vẫn hét lớn: “Giữ nguyên đội hình, tuân thủ kỷ luật!”, nhưng tinh thần chiến đấu đã suy sụp, và trong trận chiến này, không thể nào có khả năng giành chiến thắng. Những người lính vệ binh đứng trên tường Tháp Luân Đôn nhìn vào những cây cung dài của Anh và những khẩu súng hỏa mai bên cạnh, rồi đặt ánh mắt về phía chỉ huy. Mọi người đều hiểu ý nghĩa của ánh mắt đó – họ đang chờ đợi quyết định cuối cùng từ chỉ huy. Chỉ huy nhìn xuống đám đông biểu tình cuồng nhiệt và những kẻ muốn lợi dụng cơ hội này để xâm nhập vào cổng lớn, rồi cắn răng nói: “Nâng cung!” Nghe lệnh này, các binh sĩ vừa cảm thấy thất vọng vừa thở phào nhẹ nhõm. Họ nâng cung, căng tên và nhắm vào đám người nổi dậy phía dưới. “Bắn!” Khi lệnh được ban ra, những mũi tên bay lượn như cơn mưa lớn vào đêm nay, tiếp theo là những tiếng kêu thảm thiết của những người bị trúng đạn; máu tươi chảy tràn, hòa lẫn với dòng mưa đen, hòa quyện vào nhau trong bóng tối. Gậy, dao mổ, đuốc sáng, áo giáp, cung dài… tất cả những thứ này dường như đưa con người trở về những ký ức hàng trăm năm trước; dường như hôm nay không phải là thế kỷ 19, mà là thế kỷ 11; nơi đây không phải là London, mà là Hastings năm 1066 – nơi diễn ra trận chiến tranh giành ngai vàng Anh giữa William Người Chinh phục và Harold II.

Trước mắt tất cả, thế lực của những kẻ nổi loạn dường như đã bị kìm chế, nhưng trong chốc lát, hàng loạt quả đạn đen kịt bay về phía đỉnh Tháp Luân Đôn, khiến không ít binh sĩ canh gác thiệt mạng ngay lập tức.

Máu tươi bắn tung tóe trên khuôn mặt họ; tiếng kêu đau đớn vang dội khắp bầu đêm, nhiều người ôm lấy mặt và ngã gục trong đau đớn.

Nhận thấy điều này, những kẻ nổi loạn bỗng nhiên reo hò mừng rỡ.

Người chỉ huy đội súng trường kia vừa nạp đạn vừa khích lệ tinh thần các chiến binh: “Đừng sợ! Hãy xông vào! Chỉ cần giành được súng, chúng ta sẽ nhanh chóng thực hiện được mục tiêu của mình ở London!”

Nhưng chưa kịp hoàn thành câu nói, lại một tiếng súng nữa vang lên. Người chỉ huy cảm thấy tim mình se lại, sau đó máu bắt đầu phun ra từ miệng… Trong bóng tối, anh ta không thể nhìn thấy gì cả; chỉ có thể nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên và tiếng giày da bước đi đều đặn.

“Tôi là Arthur Hastings – Mọi sĩ quan cảnh sát thuộc Sở Cảnh sát Đại London, hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi! Những kẻ nổi loạn mang theo nhiều vũ khí hỏa lực mạnh; vì lý do tự vệ, các bạn được phép bắn không hạn chế để ngăn chặn đám biểu tình này ngay lập tức!”