Sự khác biệt giữa đàn ông và phụ nữ là: khi phụ nữ càng lớn tuổi, họ càng say mê những việc liên quan đến phụ nữ; trong khi đó, đàn ông càng lớn tuổi thì lại càng rút lui khỏi những việc của đàn ông. – Chekhov, “Ghi chép”

Trong thành phố, gió bão gào thét dữ dội, tuyết lở như những tấm thảm len trắng phủ kín toàn bộ thị trấn nhỏ này.

Thế giới bên ngoài cửa sổ đã bị gió lạnh và tuyết dày nuốt chửng; không khí lạnh buốt, những bông tuyết bay lượn trong gió, như thể chúng đã đóng băng mất hết mọi sức sống.

Trên các con phố, chỉ còn lại những dấu vết gần như bị tuyết che khuất hoàn toàn; thỉnh thoảng mới nghe thấy tiếng bước chân, nhưng rồi chúng cũng nhanh chóng biến mất trong màn trắng mênh mông ấy.

Dù đã là buổi trưa, nhưng bầu trời trong cơn bão tuyết khiến ánh sáng trở nên mờ ảo; ngay cả ánh đèn từ xa cũng bị lớp tuyết dày che khuất, cả thế giới dường như chìm vào sự yên tĩnh không tiếng động.

Những bức tường xung quanh căn nhà trọ đã xuất hiện những vết nấm do ẩm ướt lâu ngày; không khí tràn ngập mùi mốc và mùi dầu ăn cũ kỹ. Tấm thảm dày trải trên sàn nhà dính chặt vào mặt đất, như thể nó được sinh ra ngay từ lòng đất vậy.

Trên bếp, chỉ có vài than củi yếu ớt, duy trì được một chút hơi ấm, nhưng cũng chỉ đủ để mang lại cảm giác ấm áp nhẹ nhàng, chẳng thể chống lại cái lạnh buốt xuyên qua kẽ hở bên ngoài.

Arthur ngồi trước bàn ăn; trên mặt bàn đặt một chiếc đèn dầu mờ ảo. Có lẽ vì đã sử dụng quá lâu, bên trong chiếc đèn đã bị khói than làm đen sạm.

Ánh sáng như vậy khiến người ta mất hứng thực; cùng với bữa tối đơn giản kiểu Nga này, chỉ cần nhìn thôi cũng đã muốn nôn mửa rồi: dưa chuột ngâm chua, bánh mì lúa mạch đen cứng nhắc, và một đĩa thịt bò hầm hơi béo ngấy.

Arthur cầm miếng bánh mì lên, vuốt ve nó trong tay; kết cấu cứng như đá khiến anh suýt nghĩ mình vừa nhặt được một khúc than đá.

Nhưng dù sao thì Arthur cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó; đối với bữa tối như thế này, anh ấy có cách riêng để ăn uống.

Anh lấy con dao nhỏ mà Garibaldi tặng mình, cắt bánh mì thành những miếng nhỏ, sau đó nhai chúng trong miệng một lúc cho đến khi nước bọt làm ướt bề mặt, rồi mới bắt đầu nhai mạnh mẽ.

Làm thế nào để mô tả hương vị của miếng bánh mì này đây?

Bạn tuyệt đối không thể thưởng thức nó một cách cẩn thận như đang thưởng thức một món ăn ngon được.

Kết cấu của miếng bánh mì này không chỉ cứng, mà ngay cả khi nhai

May mắn thay, vẫn còn có một ít súp bò hầm giúp dập tắt những cảm giác khó chịu trong dạ dày, nhưng điều đó chỉ giúp che giấu mùi lạ thôi.

Món súp bò hầm này xa xôi so với món thịt hầm Provence ở các nhà hàng Paris; không chỉ vì hương vị nhạt nhẽo và nhàm chán, mà còn vì chỉ được nêm muối mà thôi. Nước dùng béo ngấy, trong thời tiết lạnh giá, đã có phần đóng băng lại, và những miếng dầu đông cứng nổi trên mặt nước màu vàng nâu.

Khi nhét tất cả những thứ đó vào miệng, điều duy nhất Arthur cảm nhận được là sự khó chịu tích tụ trong cổ họng.

Nhưng biết làm sao được chứ?

Sự sống hoa lệ của London, sự xa hoa lộng lẫy của Paris, sự kiêu ngạo của Göttingen… Đó mới là những gì một quý ông Anh quý tộc như Arthur Hastings xứng đáng được hưởng.

Còn bánh mì đen, súp bò, dưa chuột ngâm muối… Đó mới là cuộc sống thực sự của một công chức cấp thấp của Đế quốc Nga, một viên chức hành chính cấp 14 tên là Artur Agaresovichhestingov.

Năm ngày năm đêm vật vã khiến khuôn mặt Arthur càng trở nên nhợt nhạt; số tiền 200 rúble còn lại trong túi anh dường như sắp tan biến trong chốc lát. À, có lẽ cách nói đó không chính xác lắm; bởi vì ngay cả 200 rúble đó, sau khi trả tiền phòng ở và chi phí đi xe đến Druisk, thì cũng chỉ còn lại 110 rúble mà thôi.

Và giờ đây, anh phải dựa vào 110 rúble đó để sống sót cho đến ngày “Shubinsky – vị cứu tinh của nước Anh” đến cứu anh… Nếu tình hình còn tồi tệ hơn nữa, và Shubinsky không đến, thì Arthur sẽ phải tự mình tìm cách thoát khỏi nơi này.

Trong những ngày qua, anh đã đến hầu hết các cơ quan chính phủ như tòa thị chính, bưu điện, cảnh sát… Tuy nhiên, không chỉ không thể gặp được thị trưởng hay cảnh sát trưởng, mà anh thậm chí còn không thể vượt qua được hàng rào đầu tiên do nhân viên bảo vệ thiết lập. Ở Druisk, việc gặp gỡ các quan chức giống như việc tìm kiếm ánh sáng trong bóng tối vậy… Nếu không gặp được họ, anh chỉ có thể đứng yên tại chỗ, không thể làm được gì cả.

Tất cả những chuyện rắc rối này tạo thành một nút thắt không thể giải quyết được.

Nếu tiếp tục như this, có lẽ Arthur sẽ phải suy nghĩ đến lời khuyên không đáng tin cậy của Agares… Có lẽ anh nên tìm một con đường nào đó, ngồi xuống và xin tiền từ những người hùng đi ngang qua… Dù sao đi nữa, anh cũng là một cao thủ kiếm thuộc phái Fiore; chắc chắn anh sẽ làm tốt việc đó.

Giá như khi ở Paris, anh đã học hỏi thêm từ Victor… Kẻ già đó không chỉ là một thám tử tài ba của Paris; mặc dù Victor chỉ thừa nhận r

Nhưng nói lại thì, việc cướp đường dù sao cũng không mấy đẹp mắt đối với Ngài Arthur Hastings.

Nhưng nói lại lần nữa, kẻ thực hiện hành động cướp đường là tên trộm nhỏ bé Arthur Agarésovichhestinggov, liên quan gì đến ngài chứ?

À…

Thật là một xu cũng có thể khiến anh hùng phải bối rối, một chút ân huệ cũng đủ để lay động lòng người hào hiệp.

Tôi là Arthur Hastings, Cố vấn Văn hóa của Vương quốc Anh tại Nga. Thực ra tôi không hề chết, cũng không hề mất tích, mà vẫn đang sống trong một khách sạn nhỏ ở Druisk. Bây giờ tôi cần 500 ru-ble để đến Saint Petersburg tiếp nhận công việc; dù là ru-ble bạc hay ru-ble giấy cũng được. Nếu bạn đưa tiền cho tôi, khi tôi đến Saint Petersburg, tôi sẽ ngay lập tức giải phóng bạn khỏi tình trạng nô lệ và tặng bạn một mảnh đất để bạn trở thành một lãnh chúa quý tộc.

Liệu có ai tin những lời này không nhỉ?

Ha! Ngay cả ma quỷ cũng không tin vào những điều như vậy, làm sao người ta có thể tin được chứ?

Thà tự lực còn hơn phải xin xỏ người khác!

Dù sao thì Ngài Arthur Hastings cũng là người đã từng vượt qua muôn vàn khó khăn – từ những chuồng heo ở Yorkshire, từ đám du thủy lang thang ở Greenwich, cho đến những trận đạn dưới Tháp Luân Đôn. Nếu ông bị những khó khăn nhỏ này làm cho gục ngã, thì liệu Talleyrand, kẻ què già người Pháp kia, có coi thường ông không?

Arthur cầm lấy chiếc bát lớn, ăn hết phần thịt bò hầm một cách ngon lành, không bỏ sót chút mỡ dính trên thành bát hay những miếng thịt còn lại ở đáy bát.

Đừng xem thường những thứ nhỏ nhặt này; nếu phải ngồi ngoài tòa thị chính trong cái lạnh giá này suốt một hoặc hai giờ đồng hồ, thì chỉ có những thức ăn này mới có thể giúp con người chịu đựng được mà thôi!

Agarés nhìn thấy vẻ nghèo khó của Arthur, khinh thường thở ra một hơi từ mũi, rồi Hồng Quỷ Ma nhẹ nhàng nghe lại bản văn dài được viết trên giấy da cừu, đọc lên một cách đầy cảm xúc những lời vĩ đại mà ngài Hastings đã viết ra.

“Khi còn nhỏ, tôi rất thích học hỏi. Nhưng vì tôi là một người làm thuê đến từ vùng nông thôn Yorkshire, gia đình nghèo khó, cha mẹ mất sớm, tôi không có điều kiện tiếp cận sách vở. Tôi chỉ có thể xin mượn sách từ những người có sách ở địa phương, tự mình sao chép lại và hẹn ngày trả lại. Khi thời tiết lạnh giá, mực làm từ tro than lại đóng băng lại, khiến ngón tay không thể cử động, nhưng tôi vẫn không bao giờ từ bỏ việc học…”

Arthur có thể chịu đựng được sự nghèo khó về vật chất, nhưng ông không thể chịu đựng được sự áp bức về tinh thần. Ông nhìn chằm chằm vào Hồng Quỷ Ma, định nói lại câu

Mặc dù lưng người này hơi còng, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc mọi người có thể nhận ra rằng khi còn trẻ, anh ta chắc hẳn là một chàng trai khá mạnh mẽ.

Đó là một ông quý tộc tóc bạc, đội mũ da gấu và mặc áo khoác da cáo; từ những bờ vai đầy tuyết của ông ta có thể thấy rằng tuyết ngoài kia đang rơi rất dày.

Chiếc mũ của ông ta do phải tiếp xúc với tuyết trong thời gian dài mà trở nên ướt sũng; thời tiết lạnh giá khiến cho đôi vai già yếu của ông run rẩy, như thể vừa mới vật lộn thoát ra khỏi đống tuyết vậy.

Ánh mắt chủ nhà trọ lập tức sáng lên, nụ cười trên khuôn mặt ông ta gần như có vẻ gượng ép, mang theo sự nịnh hót không thể che giấu được. Ông ta vội vàng tiến lại gần, gần như muốn nắm lấy tay áo của người đàn ông đó, và liên tục khen ngợi: “Chẳng phải là ông Zakharov sao? Tuyết rơi dày như vậy mà ông vẫn cố gắng đến đây, thật là đáng kính! Thời tiết hôm nay lạnh thật sự, ông không bị lạnh quá chứ?”

Ông quý tộc cau mày, có vẻ không kiên nhẫn, nhưng ông cũng biết rằng đây là phong tục địa phương; nếu không đáp lại vài câu, sẽ có vẻ thiếu phù hợp.

Ông ta hừ một tiếng, vung vẫy chiếc tay áo đầy tuyết và nói lạnh lùng: “Ừm, tuyết quả thực rơi khá dày. Nhưng tôi vẫn phải nói rằng, khi rảnh rỗi, tôi vẫn sẽ ghé qua đây. Dù sao thì mối quan hệ giữa mọi người ở đây cũng khá phức tạp; nếu không thường xuyên đến, người ta sẽ nghĩ rằng nơi này lạnh đến mức cả tình cảm con người cũng bị đóng băng.”

Chủ nhà trọ nhận ra rằng lời nói của ông ta có vẻ không ổn, nhưng cũng không dám hỏi thêm, chỉ nghĩ rằng hôm nay ông lão này có tâm trạng không tốt.

“À, ông nói đúng lắm! Ông đã vượt qua cơn bão tuyết để đến đây, thật sự là đã ban tặng cho chúng tôi một niềm vinh dự lớn!”

Nụ cười của chủ nhà trọ càng trở nên giả tạo hơn, ông ta nói nhỏ: “Nơi đây cũng chẳng có gì đáng xem cả; nếu ông không thích, chúng tôi cũng không dám ép buộc. Chúng tôi sẽ chuẩn bị một số thứ để ông ấm lòng lên được không? Phòng ở đây, giường ấm áp, nồi cơm nóng hổi… Đồ ăn uống thì ông đừng ngại nhé, tất cả đều do chúng tôi tự làm, không cầu kỳ lắm, chỉ cần đủ no là được!” Rõ ràng, ông quý tộc không có tâm trạng để nghe những lời nịnh hót này; ông ta vứt chiếc áo khoác xuống lưng ghế và vẫy tay không kiên nh

Vị quý ông địa phương lấy ra ống thuốc, rút que diêm châm lửa rồi hút thuốc trong khi liếc nhìn chủ cửa hàng nhỏ: “Hôm nay ngươi thật là chu đáo quá nhỉ!”

Chủ cửa hàng cười tươi, lấy khăn lau tay rồi đứng cúi đầu bên cạnh vị quý ông, nói một cách nịnh hót: “Thật không ngờ ngài từng là một quan chức cấp tám và từng làm việc gần cung điện mùa đông; thật sự không có gì có thể che giấu trước mắt ngài được.”

Vị quý ông ngồi xếp chân, hút thuốc và không hề nhìn thẳng vào mặt chủ cửa hàng: “Hừ! Ta vẫn chưa hiểu rõ ngươi này… Trong số những người buôn bán ở thành phố, ngươi chính là kẻ khó lường nhất. Ta đã phải vượt qua bão tuyết xa xôi để giúp đỡ công việc kinh doanh của ngươi; ngươi không biết ơn thì còn đừng nói, lại còn nghĩ đến chuyện xấu với ta nữa! May mà ta gặp được ông Grigory tốt bụng này… Nếu ngươi gặp phải những kẻ từ hội đồng thành phố, tòa án hay bưu điện, chắc chắn ngươi đã bị bắt vào tù để thẩm vấn rồi!”

Chủ cửa hàng không dám đồng tình với những lời lăng mạ thị trưởng và thẩm phán của vị quý ông, nhưng cũng không dám chống đối ông, nên chỉ biết tiếp tục nịnh hót: “Ai ở Drusisk mà không biết ngài là người tốt bụng nhất? Ngay cả các linh mục trong nhà thờ cũng không dám nói rằng họ thành tín với Chúa hơn ngài. Mức tiền thuê đất mà ngài đưa ra là thấp nhất; trong những hoạt động quyên góp cho người nghèo hay thể hiện lòng trung thành với Hoàng đế, ngài luôn là người tích cực nhất. Những người qua đường trên con phố này, mỗi khi nhắc đến ngài, đều nói rằng ngài chính là ân nhân ban tặng từ trên trời; chúng tôi, những người dân bình thường, được gặp ngài cũng giống như được gặp Chúa vậy… Được ngài chăm sóc, thật là may mắn lớn lao!”

Không biết vì đã quen nghe những lời nịnh hót này hay sao, vị quý ông lại tin tưởng hoàn toàn vào những lời nói của chủ cửa hàng.

Ông không hề ngại ngùng, ngược lại còn gật đầu và nói: “Mặc dù mọi người đều nói rằng người dưới cơ sở thiếu hiểu biết, nhưng thiếu hiểu biết không có nghĩa là họ không hiểu chuyện. Theo ý kiến của ta, nếu ngươi trở thành thị trưởng, có lẽ ngươi còn làm tốt hơn cả Bakarkin nữa đấy!”

Thấy vị quý ông đã vui vẻ, chủ cửa hàng vội vàng tiếp tục nịnh hót: “Ngài thật là quá tốt bụng với tôi… Người nhỏ bé như tôi làm sao có thể may mắn đến thế được? Chưa nói đến chuyện trở thành thị trưởng, nếu được nhìn thấy mặt Hoàng đế, e rằng tôi sẽ sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, thậm chí quên mất cách đi bộ nữa.”

Nghe vậy, vị quý ông lầm b

Bình thường không làm việc cho kỹ lưỡng, đến khi sắp có sứ giả hoàng gia đến mới vội vàng bắt tay vào làm gấp rút. Điều này cũng giống như việc dọn dẹp chuồng lợn cho sạch sẽ rồi treo tấm biển “Trang trại tinh xảo”, nhưng khi sứ giả hoàng gia bước vào, họ vẫn phải ngửi thấy mùi hôi thối trước tiên, phải không?

Tuy nhiên, chủ cửa hàng nhỏ nghe câu này lại không hề có phản ứng gì đặc biệt: “Sứ giả hoàng gia là cái gì vậy?”

Người quý ông trong làng nghe câu hỏi đó, chỉ cảm thấy mình vừa rồi nói những điều không ai hiểu, ông ta bực bội vẫy tay nói: “Không có kiến thức thì cuối cùng vẫn là không có kiến thức… Sứ giả hoàng gia mà bạn còn không biết à? Chính là vị quan từ Saint Petersburg đến kiểm tra đấy!”

“Từ Saint Petersburg đến à?” Chủ cửa hàng nhỏ bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy thì ông ấy chắc hẳn là quan cấp cao lắm phải không?”

“Nói chung thì ít nhất cũng phải là cấp sáu, bảy…” Người quý ông thấy chủ cửa hàng nhỏ không hề ngạc nhiên, liền vội vàng thay đổi lời nói: “Nhưng lần này khác với những lần trước, lần này là Hoàng đế tự mình sai đến, chắc chắn là quan cấp năm! Có thể vị đó còn là chỉ huy cảnh sát của một tỉnh nào đó nữa đấy!”

“Cấp năm? Chín, tám, bảy, sáu, năm…” Chủ cửa hàng nhỏ đếm từng con ngón tay, và dần dần, anh ta cảm thấy đầu gối mình run rẩy, cuối cùng không nhịn được mà thốt lên: “Vậy thì ông ấy cao cấp hơn thị trưởng nhiều lắm phải không!”

Người quý ông thấy mình đã làm cho chủ cửa hàng nhỏ sợ hãi, liền tự hào nói: “Đừng lo lắng, không có gì to tát đâu. Hồi tôi làm việc ở Saint Petersburg, xung quanh tôi toàn là những vị quan như vậy.”

Chủ cửa hàng nhỏ nghe vậy không khỏi cảm thấy kính trọng, giọng nói cũng trở nên khiêm tốn hơn: “Thật không ngờ mọi người đều tôn trọng ngài như vậy… Trước đây tôi chỉ biết ngài gần gũi với Hoàng đế, nhưng không bao giờ nghĩ rằng ngay cả những người làm việc cùng văn phòng với ngài cũng đều là những nhân vật quan trọng.”

Người quý ông gật đầu nhẹ, thích thú với lời khen ngợi của chủ cửa hàng nhỏ, bỗng nhiên, mũi ông ta nhăn lại: “Chết tiệt! Con cá hồi của tôi chắc là bị cháy rồi!”

“Ái!” Chủ cửa hàng nhỏ vội vàng chạy vào bếp: “Tôi quá say sưa nghe câu chuyện mà quên mất việc quan trọng rồi.”

“Vậy thì còn không mau đi! Nếu cá hồi bị cháy, tôi sẽ không tha cho bạn đâu!”

Chủ cửa hàng nhỏ vội vàng chạy vào bếp, nhưng vừa mới chạy đến đó, anh ta lại quay trở lại: “Thưa ngài, tôi suýt quên nói v

Peter Alexandrovich, tôi cũng biết việc kinh doanh của anh không hề dễ dàng chút nào, nhưng anh cũng nên thấu hiểu khó khăn của anh ta một chút chứ. Việc kiểm tra an ninh là lệnh của hoàng đế; những người thuộc phe Tháng Mười Hai, Hội Hạnh Phúc và người Ba Lan đều rất nguy hiểm. Tất nhiên, tôi biết anh là một người buôn bán chân thật và đáng tin cậy, nhưng trong cuộc sống, luôn phải chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với mọi khả năng xảy ra. Dù các cuộc kiểm tra diễn ra thường xuyên, nhưng nếu mọi việc được điều tra rõ ràng, an toàn của anh sẽ được đảm bảo mà. Như vậy, cả anh lẫn cả sở cảnh sát, cả thành phố Druszków đều yên tâm, anh thấy có đúng không?”

Chủ cửa hàng với vẻ mặt buồn bã trả lời: “Thưa ông, tất nhiên tôi hiểu khó khăn của con rể ông. Nhưng ông có thể nhắc nhở anh ấy một tiếng không? Đừng mỗi khi có cuộc kiểm tra là lại bắt đi vài con cá hồi mang tính chất tự do này của tôi!”

Người quý ông nghe vậy liền giận dữ đập bàn: “Dám nói như vậy sao! Anh ta làm vậy là vì sự an toàn của bạn đấy. Bạn có biết những kẻ nổi loạn đó hung ác đến mức nào không? Anh ta đang mạo hiểm tính mạng để tiến hành các cuộc kiểm tra an ninh cho bạn. Bạn không biết lễ nghi mà còn không muốn mời anh ta ăn một bữa, thì ít ra cũng nên để anh ta tự nấu ăn, tiết kiệm công sức cho bạn chứ! Theo tôi thấy, có lẽ bạn thực sự có liên quan đến phe Tháng Mười Hai… Hôm nay thì đừng ăn gì nữa, hãy theo tôi đến sở cảnh sát ngay!”

Chủ cửa hàng sợ hãi đến mức run rẩy, vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Xin lỗi ông, lời nói của tôi thật là không đúng. Chính những con cá hồi đó đã xúi giục tôi… Xin ông đừng giận, tôi sẽ ngay lập tức nấu hết những thứ đó và mang lên cho ông xử lý.”

Nói xong, chủ cửa hàng vội vàng chạy vào bếp và không dám bước ra ngoài nữa.

Người quý ông thấy vậy, chỉ còn cười lạnh một tiếng rồi lại ngồi xuống, thoải mái hút thuốc: “Không có hiểu biết thì thật là thiếu hiểu biết.”

Nhưng khi anh ta đang hút thuốc, anh ta lại cảm thấy không yên tâm ở đâu đó trên người mình.

Anh ta quan sát xung quanh và phát hiện ra rằng trong cửa hàng không chỉ có mình mình là khách. Ở góc nhỏ kia, có một thanh niên mặc áo khoác tuxedo đang ngồi. Người thanh niên đó liên tục lau miệng bằng khăn trắng và thỉnh thoảng lén lút nhìn anh ta, như thể đang suy nghĩ điều gì đó.

Druszków chỉ là một thị trấn nhỏ bé; trong vùng lân cận này, không ai mà người quý ông không biết. Nhưng người thanh niên này lại là một khuôn mặt hoàn toàn mới mẻ đối

Người quý ông địa phương càng nhìn càng thấy rõ sự không tầm thường của bộ trang phục này.

Dù sao ông ấy cũng đã từng làm việc ở Saint Petersburg; mặc dù chưa bao giờ tham gia vào giới thượng lưu, nhưng ông vẫn có thể nhìn thấy được một góc nhỏ của cuộc sống ở đó.

Bộ áo khoác tuxedo kia, dù là chất liệu len được sử dụng hay kiểu cắt may tinh xảo hiện rõ trên từng chi tiết, thậm chí cả chiếc áo sơ mi trắng đi kèm với viền xếp ly, tất cả đều không phải là thứ người bình thường có thể sở hữu được.

Một bộ trang phục như thế này, ít nhất cũng phải tám trăm ru-ble chứ?

Người quý ông địa phương trong lòng thầm kinh ngạc: “Chắc chắn cậu bé này xuất thân từ một gia đình giàu có nào đó để rèn luyện bản thân, phải không?”

Arthur nhận ra người quý ông địa phương đang nhìn mình, vì vậy anh ta cũng không che giấu ánh mắt nữa, mà thẳng thắn đối diện với ông ta.

Người quý ông địa phương cảm thấy bối rối trước ánh mắt của Arthur, và dần mất đi sự tự tin, bắt đầu lảng tránh ánh mắt đối phương.

Nhìn thấy thái độ đó của ông ta, Arthur không khỏi cảm thấy bực bội: “Chết tiệt, cái lão khốn nạn này, tại sao không lại bắt chuyện với tôi chứ? Ăn no uống đủ rồi, giờ chỉ muốn hút thuốc thôi… Hơn nữa, theo những gì ông ta vừa nói, thì cảnh sát trưởng còn là con rể của ông ta nữa à?”

Đối với những kẻ yếu đuối bên trong nhưng giả vờ mạnh mẽ như người quý ông địa phương này, các cao thủ của Scotland Yard luôn có những biện pháp riêng để đối phó với họ.

Một trong những biện pháp đó là tạo áp lực cho đối phương trước khi tiếp xúc; không nên chủ động tiến lại gần, mà phải đợi đối phương tự đến tìm mối quan hệ.

Nhưng không hiểu tại sao, người quý ông địa phương lại cứ như muốn thách thức Arthur vậy, không chịu tiến lại gần chút nào.

Arthur bực bội vuốt ve ống tay mình, và vô tình để lộ ra một chiếc khuy phong cách làm quà tặng chia tay mà Thùy Bình Ski đã tặng anh ta ở Leipzig. Không ngờ, khi nhìn thấy chiếc khuy đó, người quý ông địa phương bỗng nhiên la lên và đứng dậy: “Ông…”