Bệnh viện Göttingen, ánh nắng mặt trời xuyên qua những cửa sổ cao vút, rải rác khắp hành lang dài.

Arthur nhìn vào phòng mổ qua những tấm rèm cửa trắng dày; phòng mổ thế kỷ 19 quả thực khác biệt hoàn toàn so với các bệnh viện ngày nay.

Ngay cả một tổ chức xuất sắc như Đại học Göttingen cũng không thể thoát khỏi những đặc điểm của thời đại; mọi thứ xung quanh đều mang dáng vẻ của y học thời Trung cổ.

Môi trường trong phòng mổ không hề sạch sẽ hay thông thoáng; những tấm rèm dày ngăn cản ánh sáng tự nhiên, và nguồn sáng duy nhất trong phòng là từ vài chiếc đèn dầu mờ ảo. Ánh lửa le lói phản chiếu trên dao mổ và các dụng cụ kim loại, tạo nên bầu không khí u ám. Nơi này giống như một sân khấu nhỏ, được lấp đầy bởi những chiếc ghế gỗ dài và bàn mổ bằng sắt.

Dù không khí trong phòng đậm mùi hóa chất và rượu cồn, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến người ta cảm thấy xa cách với sự sạch sẽ và trật tự hiện đại.

Ca phẫu thuật này do Giáo sư John Blumenbach, Hiệu trưởng khoa Y Đại học Göttingen, thực hiện trực tiếp. Vị nhà giải phẫu học và giáo sư y khoa nổi tiếng thế giới này không chỉ được biết đến nhờ những nghiên cứu về nhân chủng học mà còn được coi là một bậc thầy trong lĩnh vực phẫu thuật.

Blumenbach đứng bên cạnh bàn mổ, mặc một chiếc áo khoác len màu đen và một chiếc tạp dề da; phần dưới tạp dề đã bị nhuộm đỏ bởi máu của bệnh nhân.

Các trợ lý của ông cũng không mặc bất kỳ loại trang phục phẫu thuật vô trùng nào theo kiểu hiện đại; thay vào đó, họ mặc những bộ áo khoác học thuật dày và cùng loại tạp dề phẫu thuật đó.

Giáo sư không đeo găng tay; thay vào đó, ông cầm trực tiếp dao mổ bằng đôi tay mình, giống như nhiều bác sĩ thời đó. Vì thiếu ý thức về vệ sinh vô trùng, việc đeo găng tay trong quá trình phẫu thuật thường bị coi là biểu hiện của sự thiếu chuyên nghiệp, bởi nhiều người cho rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến khả năng vận động linh hoạt của dao mổ.

Trong bầu không khí căng thẳng và u ám đó, giọng nói của Blumenbach trầm ấm và rõ ràng; ông chỉ đạo các trợ lý một cách cẩn thận. Trong không khí chỉ có tiếng “kêu cạch” nhẹ khi dao mổ cắt qua da và tiếng đồ đạc được trao đổi nhanh chóng giữa các trợ lý. Bệnh nhân – một sinh viên tiến sĩ không may mắn – chỉ được cố định trên bàn mổ bằng băng gạc. Vào thời kỳ ban đầu của công nghệ gây mê, hầu hết các bệnh nhân đều phải dựa vào vài ngụm rượu mạnh và thuốc phiện để giảm bớt cơn đau dữ dội sắp đến.

Nếu gặp phải một bác sĩ kém tay ngh

May mắn thay, Brümmenbach không nằm trong số những bác sĩ kém tài năng đó. Là một trong những bác sĩ phẫu thuật hàng đầu của toàn Đức, ông thực hiện các thao tác một cách chính xác và quyết đoán, giống như đang xử lý một mẫu vật giải phẫu quý giá vậy.

Sự am hiểu sâu sắc về cấu trúc cơ thể con người giúp ông thực hiện từng động tác mổ một cách chuẩn xác, góc độ và độ sâu cắt đều phù hợp hoàn hảo với yêu cầu của ca phẫu thuật, không hề thừa thãi một đường cắt nào.

Còn những sinh viên y khoa đang quan sát ở bên cạnh thì chăm chú theo dõi từng động tác của giáo sư, thậm chí còn rất ít khi chớp mắt, vì ai cũng biết rằng cơ hội học hỏi như thế này thực sự rất hiếm có.

Nếu không được ai nhắc đến, có lẽ khó ai có thể nhận ra rằng Brümmenbach – người đang đứt mồ hôi dưới bàn mổ – thực ra đã 81 tuổi. Tuy nhiên, đối với một giáo sư già 81 tuổi, việc vẫn tiếp tục giảng dạy trên bục giảng đã là điều đáng được kính trọng rồi. Còn như hôm nay, việc tự mình tham gia vào ca phẫu thuật như vậy, dù ông có muốn đi nữa, tuổi tác cũng không cho phép.

Bởi vì theo quan điểm của một số người, sự khác biệt giữa phẫu thuật ngoại khoa và việc giết lợn chỉ nằm ở mục đích: một là để cứu mạng người, còn cái kia là để cướp đi mạng sống. Nhưng về mặt hình thức bên ngoài, hai việc này không hề khác nhau, và cả hai đều đòi hỏi nhiều công sức.

Tất nhiên, không ai dám nói ra điều này trước mặt Brümmenbach. Ngay cả Hiệu trưởng Đài thiên văn Cao Tư, Hiệu trưởng Học viện Triết học Herbart, hay các vị hiệu trưởng và giám hiệu trường học trước đây, tất cả đều phải nghe lời khuyên của vị giáo sư y khoa lão thành này.

Vị giáo sư này đã được công nhận là một thiên tài từ khi mới 16 tuổi, sau đó ông theo học y khoa tại Đại học Jena và Đại học Göttingen. Năm 23 tuổi, ông nhận bằng Tiến sĩ Y khoa tại Đại học Göttingen, năm 24 tuổi được bổ nhiệm làm giáo sư y khoa không chính thức tại đây, và năm 26 tuổi thì trở thành giáo sư chính thức. Lúc đó, cách Tháng 9 năm 1789 – khi Cách mạng Pháp bùng nổ – vẫn còn 11 năm nữa.

Khi phe Thermidorist thành lập Chính phủ Quản trị sau cuộc cách mạng, Brümmenbach đã được bầu làm thành viên nước ngoài của Học viện Hoàng gia Anh và Viện Nghệ thuật và Khoa học Mỹ.

Khi Napoleon tiến hành Cuộc đảo chính Tháng 11, Brümmenbach lại được trao danh hiệu thành viên của Học viện Triết học Mỹ. Khi Napoleon xâm lược Tây Ban Nha và cháu trai ông là Louis Bonaparte ra đời, Brümmenbach lại được trao danh hiệu thành viên của Học viện Hoàng

Vào năm ngoái, danh hiệu thành viên của Học viện Khoa học Pháp cũng đã được trao cho vị giáo sư Cao Tưổi này sau một thời gian chờ đợi.

Tuy nhiên, điều khiến Brümmenbach tự hào nhất không phải là những danh hiệu thành viên ấy, mà là học bổng du lịch được thiết lập tại Đại học Göttingen dành cho sinh viên – Học bổng Brümmenbach. Học bổng này được thành lập vào năm 1825 với mục đích hỗ trợ các bác sĩ trẻ và nhà khoa học tự nhiên có tài năng trong trường. Lý do chính để thành lập học bổng này là để kỷ niệm 50 năm ngày Giáo sư Brümmenbach nhận bằng tiến sĩ tại Göttingen.

Các quan chức Anh đều biết rằng, một người càng lâu giữ chức vụ tại một bộ phận nào đó, quyền lực và ảnh hưởng của họ càng lớn. Ngay cả một nhân viên bình thường, nếu làm việc tại cùng một bộ phận trong 58 năm, thì vị trí của họ cũng sẽ trở nên rất đặc biệt. Nếu một nhân viên nhỏ bé như vậy còn có thể thành công nhờ vào kinh nghiệm, thì huống chi là Brümmenbach – “người thanh niên thiên tài ngày xưa, người già thiên tài ngày nay”.

Hơn nữa, do đặc thù của nghề giáo viên, sau bao năm giảng dạy tại Göttingen, Brümmenbach đã đào tạo ra rất nhiều sinh viên có ảnh hưởng lớn. Trong số đó, có một sinh viên nổi tiếng của ông – người mới đây còn đến Göttingen tham gia Hội nghị Vật lý Điện từ Châu Âu. Đó chính là Giám đốc Học viện Khoa học Berlin – ông Alexander von Humboldt.

Ngay cả khi Công tước Sussex đến thăm Đại học Göttingen, ông vẫn có thể triệu tập các giáo sư khác, nhưng riêng với Brümmenbach, Công tước Sussex đã yêu cầu phải đến thăm trực tiếp. Bởi vì khi Công tước Sussex và các hoàng tử của ông còn học tại Göttingen, Brümmenbach đã là một giáo sư được mọi người kính trọng.

Sau bao năm, trong khi hầu hết các giáo sư khác thường ít sản phẩm nghiên cứu hơn theo thời gian, thì Brümmenbach lại ngược lại – ông càng có nhiều kinh nghiệm thì càng tạo ra nhiều thành tựu hơn. Các tác phẩm của ông như “Principles of Physiology” và “Handbook of Comparative Anatomy” luôn là tài liệu giảng dạy cơ bản tại các trường y đại học Đức, thậm chí nhiều trường y đại học ở Anh và Pháp cũng coi chúng là môn học bắt buộc.

Còn tác phẩm nhân chủng học của ông – “Lý thuyết về Mười Loại Hộp Sọ” – đã đặt nền móng cho ngành đo lường hộp sọ và đưa ra quan điểm mang tính đột phá: “Năm loại chủng tộc con người, nhưng chỉ có một loài duy nhất”.

Chính từ Brümmenbach mà các khái niệm về chủng tộc Cáucaso (người da trắng), chủng tộc Mông Cổ (người da vàng), chủng tộc Mã Lai (người da nâu), chủng tộc Ethiopia (người da đen) và chủng tộc Mỹ (người da đỏ) đã được hình thành.

Hơn nữa, vị bác học thiên tài này còn mạnh mẽ bác bỏ những học giả chủ nghĩa phân biệt chủng tộc lợi dụng lý thuyết của ông để gây ra rối loạn, và đã chỉ ra một cách sắc bén rằng những khác biệt về hình thái giữa các chủng tộc chủ yếu là do khí hậu và lối sống gây ra. Là người ủng hộ thuyết nguồn gốc duy nhất của loài người, Brummbach kiên quyết tin rằng tất cả mọi người đều có chung một nguồn gốc, và đã trực tiếp phá vỡ những âm mưu của những người ủng hộ thuyết nhiều nguồn gốc: Mục đích cuối cùng của thuyết này chính là để tuyên truyền cho lý thuyết bất bình đẳng chủng tộc.

Nhờ những thành tựu học thuật mang tính đột phá này, cùng với việc các học trò của ông gặt hái được nhiều thành công trên khắp châu Âu, vị thế của Brummbach như một bậc thầy hàng đầu trong lĩnh vực y học và sinh học đã được củng cố một cách vững chắc.

Đối với một vị bác học như vậy, từ những đại diện quốc gia như Ngài Arthur Hastings cho đến những học trò cứng đầu như Bismarck, ai gặp ông cũng phải cúi đầu kính trọng.

Tuy nhiên, may mắn thay, Brummbach không mấy quan tâm đến chính trị; niềm đam mê và sở thích của ông hoàn toàn tập trung vào lĩnh vực học thuật. Ngoài việc giảng dạy cho học trò, ông còn dành thời gian viết sách tại nhà, và thỉnh thoảng ghé bệnh viện để thử sức với những ca phẫu thuật ngoại khoa đơn giản mà không cần quá nhiều kỹ năng.

Và ca phẫu thuật vết thương bắn vào má mà ông đang thực hiện lúc này chính là điều mà Brummbach rất thích.

Trong khi ông đang say sưa thực hiện ca phẫu thuật, các lãnh đạo trường học lại đang lo lắng chờ bên ngoài. Họ không chỉ sợ rằng ca phẫu thuật sẽ diễn ra không suôn sẻ mà còn lo lắng rằng việc này có thể khiến ông bị kiệt sức.

Hai viên chức đại học là Schäfer và Dolles thậm chí còn nổi giận ngay bên ngoài phòng mổ:

“Tại sao các bạn không ngăn cản ông Brummbach? Các bạn không nhớ ông đã 81 tuổi rồi sao?”

“Các nghiên cứu sinh tiến sĩ chính là tài sản quý báu của trường học, và ông Brummbach càng là vậy! Tôi không tin rằng với đông đảo giáo sư và giảng viên trong trường y, lại phải để ông Brummbach tự mình thực hiện ca phẫu thuật này!”

Nghe thấy lời phàn nàn của họ, các bác sĩ chỉ biết cười xin lỗi: “Chúng tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng các bạn cũng biết đấy, khi ông Brummbach ra lệnh, chúng tôi… chúng tôi cũng không dám cản ông ấy.”

“Hơn nữa, tình hình lúc đó rất nguy cấp; nếu chúng tôi mải tranh cãi với ông ấy, có thể sẽ bỏ lỡ thời điểm điều trị tốt nhất.”

Ng

Hơn nữa, tôi vừa mới vào bên trong xem qua rồi; may mắn thay, cuộc phẫu thuật đang diễn ra khá suôn sẻ. Mặc dù ông Brümmenbach đã lớn tuổi, nhưng với kinh nghiệm phẫu thuật dày dặn của mình, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Nói xong, Arthur quay sang hỏi hai người quản lý kia. Anh vẫn nhớ rằng hai người này có vẻ như đã báo cáo anh với Nghị viện Liên bang.

“Các bạn đã tìm hiểu rõ ràng chưa? Sinh viên nằm trong đó là ai? Lý do tự tử lại là gì?”

Lần này, trước khi hai người quản lý kịp lên tiếng, Bismarck đã vội vàng đứng lên báo cáo: “Thưa ngài, sinh viên đó là Tiến sĩ Matthias Schröden thuộc khoa Y Đại học. Ngay sau khi sự việc xảy ra, Hội sinh viên đã ngay lập tức cử người đi tìm bạn cùng phòng của Schröden. Theo lời họ kể, Schröden là một sinh viên tiến sĩ mới nhập học trong năm nay, và bạn cùng phòng của anh ấy cũng chỉ mới quen biết với anh ấy không lâu. Tuy nhiên, họ nhớ rằng Schröden từng nói rằng anh ấy đã học luật tại Đại học Jena trong thời gian đại học.”

“Một sinh viên luật mà lại chọn theo học y đạo?” Arthur ngạc nhiên và nhướng mày: “Sự chuyển đổi lĩnh vực của anh ta thật sự quá lớn.”

“Đúng vậy,” Agares, người đang ngồi trên khung cửa, đồng tình: “Giống như việc một người học lịch sử trong đại học nhưng lại lấy bằng tiến sĩ về điện từ học vậy.”

Arthur liếc nhìn Hồng Quỷ Ma với ánh mắt đầy ý nghĩa, rồi hỏi tiếp: “Hồ sơ cá nhân của anh ta đã được lấy ra chưa?”

Nghe vậy, Dosler lấy chiếc folder đang giữ trong nách ra và đưa cho Arthur: “Hồ sơ ở đây. Dựa vào thông tin trong hồ sơ, chúng tôi vẫn chưa thể loại trừ khả năng việc anh ta tự tử có liên quan đến các lý do chính trị.”

Là một quốc gia đại lục châu Âu điển hình, mặc dù Hanover được coi là một trong những quốc gia tự do hàng đầu của Đức, nhưng các thông tin cần thiết trong hồ sơ sinh viên vẫn được ghi chép đầy đủ. Hơn nữa, vì Schröden đã học đại học tại Đại học Jena, nên quá trình học tập của anh ta cũng được ghi chép rất rõ ràng theo quy định của “Đạo luật Karlsbad”.

Chỉ cần nhìn qua hồ sơ, Arthur đã biết được rất nhiều thông tin về Schröden. Ông sinh ra tại thành phố tự do Hamburg, xuất thân từ một gia đình bác sĩ. Năm 19 tuổi, ông bắt đầu theo học ngành luật tại Đại học Jena. Trong thời gian học tại đó, thành tích của ông không quá nổi bật cũng không quá tệ; tuy nhiên, việc không có bất kỳ hình phạt nào liên quan đến kỷ luật hay hồ sơ chuyển trường nào cho thấy ông là một sinh viên khá ngoan ngoãn, ít nhất là không giống như Bismarck hay Heine – những người thường gây rắc rối.

Theo thông tin trong hồ sơ, Schröden tốt nghi

Sau đó, theo ý muốn của cha mình, anh đã mở một văn phòng luật riêng tại Hamburg.

Theo lý thuyết, một luật sư sở hữu một văn phòng luật độc quyền thì khó có thể tiếp tục theo học để lấy bằng tiến sĩ, nhất là khi họ chọn ngành y học – một lĩnh vực liên ngành.

Bởi vì nếu xét về địa vị xã hội, mặc dù cả luật sư và bác sĩ đều là những nghề nghiệp được coi trọng, nhưng môi trường làm việc và địa vị xã hội của luật sư rõ ràng cao hơn so với bác sĩ.

Về điểm này, Schräden cũng đã giải thích trong hồ sơ của mình. Anh tự nhận mình không có thiên phú kinh doanh và cũng chán ngấy việc phải tranh luận gay gắt trước tòa án. Vì lớn lên trong một gia đình bác sĩ, anh quyết định thay đổi hướng đi, chọn ngành y học để xem liệu có thể tìm lại niềm yêu thích cuộc sống hay không.

Ngay khi Arthur vừa cất hồ sơ xuống, Dosler lập tức lên tiếng: “Thưa Ngài, tôi cho rằng sau khi ca phẫu thuật kết thúc và bệnh nhân bắt đầu hồi phục, chúng ta nên ngay lập tức tiến hành kiểm tra chính trị đối với anh ta. Tôi hoàn toàn nghi ngờ rằng đây có thể không phải là một vụ tự tử. Như mọi người đều biết, nếu thực sự muốn tự tử, tại sao lại chọn nơi công cộng để thực hiện? Việc anh ta cố tình thu hút sự chú ý có thể là bởi vì mục đích ban đầu của anh ta không phải là tự tử. Có thể đây chỉ là hành động che đậy những hoạt động chính trị của một nhóm sinh viên sau khi các kế hoạch của họ ở Göttingen thất bại; giống như loạt sự kiện đã xảy ra ở Ý gần đây.”