Chỉ bằng cách chia sẻ một hộp thuốc lá, Arthur nhanh chóng xây dựng được mối quan hệ thân thiện với hai sĩ quan võ trang đó.

Ba người trò chuyện vui vẻ, từ những điều thú vị về phong tục tập quán của Anh cho đến những cảnh tượng hùng vĩ của những vùng đất tuyết rừng ở Nga. Và cuối cùng, do có chung nghề nghiệp, họ không khỏi chỉ trích những nhà lãnh đạo cấp cao thiếu hiểu biết và bản thân mình – những người đã không đưa ra những quyết định đúng đắn.

Qua những cuộc trò chuyện nhỏ nhặt đó, Arthur dần hình thành được những thông tin cơ bản về đại quốc Đông Âu này.

Trước đây, những gì Arthur biết về Nga thế kỷ 19 chỉ là vài nhà văn xuất sắc, chế độ nô lệ bị các nhà văn này lên án, và một số thông tin mơ hồ về hệ thống hành chính của đất nước này.

Còn về Tổ chức Bàn trước Hoàng gia Nga – một tổ chức bí mật – thì Arthur chỉ biết một vài thông tin rời rạc.

Nhưng giờ đây, những thông tin đó đã trở nên rõ ràng hơn một chút.

Tổ chức Bàn trước Hoàng gia Nga có nguồn gốc từ Văn phòng của Sa hoàng được thành lập vào thời đại Peter I. Dưới triều đại Catherine II, nó được đổi tên thành Văn phòng Bí mật Trước Hoàng gia; trong thời đại Paul I, vị trí của nó được nâng cao và chính thức được đổi tên thành Tổ chức Bàn trước Hoàng gia.

Tuy nhiên, suốt thế kỷ 18, Tổ chức Bàn trước Hoàng gia luôn là một tổ chức bí mật, quyền hạn và phạm vi công việc của nó không được quy định rõ ràng, mà hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của Sa hoàng.

Sau năm 1812, để đối phó với cuộc xâm lược của Napoleon, Tổ chức Bàn trước Hoàng gia được công bố là một tổ chức công khai, và chức năng cũng như mối quan hệ giữa các cấp bậc trong tổ chức bắt đầu giống với Cơ quan Quân vụ của triều đại Thanh. Tổ chức này không phải chịu trách nhiệm trước bất kỳ cơ quan nào, mà trực tiếp báo cáo công việc cho Sa hoàng. Họ có nhiệm vụ thu thập và truyền đạt tất cả những thông tin và mệnh lệnh mà Alexander I quan tâm, chẳng hạn như việc liên lạc với các chỉ huy quân đội, sắp xếp việc giam giữ tù binh, tổ chức việc cung cấp vật tư cho quân đội và thiết lập trại quân, v.v.

May mắn thay, vào thời điểm đó, chưa có súng máy hay điện báo – những phương tiện có thể truyền đạt lệnh một cách nhanh chóng. Nếu không, Alexander I ngồi ở Saint Petersburg có thể yêu cầu Tổ chức Bàn trước Hoàng gia di chuyển các vị trí súng máy về phía trái 5 mét.

Sau chiến tranh với Napoleon, quyền lực của Tổ chức Bàn trước Hoàng gia bắt đầu mở rộng, và quyền lực này được quy định rõ ràng dưới dạng văn bản.

“Quy định về Văn phòng của Sa hoàng” nêu rõ rằng: Văn phòng của Sa hoàng tồn tại để xử lý những vấn đề

Nói tóm lại, quyền lực của Văn phòng Hoàng gia gần như là vô hạn. Không lâu sau đó, quyền lực đánh giá và thăng chức các quan chức cấp cao Nga, cũng như việc kiểm soát hoạt động hành chính địa phương và cơ quan cảnh sát, cũng đều nằm trong tay Văn phòng Hoàng gia. Trước mặt nó, tất cả các bộ phận khác ở Nga đều e ngại; bất kỳ ai dám xúc phạm Văn phòng Hoàng gia thì sự nghiệp chính trị của họ coi như đã kết thúc sớm, và đó còn được coi là may mắn rồi. Sự phình to của quyền lực này tự nhiên dẫn đến việc quy mô của Văn phòng Hoàng gia tăng lên đáng kể; chỉ trong vài năm ngắn ngủi, nó đã từ một văn phòng mở rộng thành bốn văn phòng. Trong số đó, Văn phòng Thứ nhất có trách nhiệm giám sát công việc của tất cả các bộ phận; ngoại trừ Bộ Hải quân và Bộ Lục quân, tất cả các lãnh đạo bộ phận, kể cả Tổng Công tố viên của Giáo hội Chính thống Nga, đều phải báo cáo công việc hàng ngày cho Văn phòng Thứ nhất. Văn phòng Thứ hai nắm giữ quyền lực lập pháp; Bộ Tư pháp Nga chỉ có nhiệm vụ thực hiện các quyết định của Văn phòng Thứ hai. Còn Văn phòng Thứ ba thì còn quan trọng hơn nữa. Chính xác hơn, Văn phòng Thứ ba gần như nắm giữ tất cả những quyền lực mà ngay cả Đội trưởng cảnh sát Scotland Yard như Arthur cũng không dám mơ tới. Văn phòng Thứ ba gồm năm phòng: Phòng Thứ nhất chuyên về điều tra chính trị, theo dõi bí mật các tổ chức cách mạng và những nhà hoạt động xã hội trong nước, đồng thời xử lý các vụ án chính trị; Phòng Thứ hai tập trung vào đấu tranh chống lại chủ nghĩa ly khai và những phần tử cực đoan tôn giáo; Phòng Thứ ba chuyên về thông tin tình báo nước ngoài, không chỉ theo dõi người nước ngoài trong nước mà còn có nhiệm vụ thu thập thông tin từ bên ngoài; Phòng Thứ tư hoạt động linh hoạt, chuyên xử lý các tình huống dư luận bất ngờ và các sự kiện lớn trong nước, đồng thời thu thập thông tin quan trọng; còn Phòng Thứ năm thì có nhiệm vụ kiểm duyệt các lĩnh vực xuất bản văn hóa như sách báo, sân khấu, v.v. Để đảm bảo Văn phòng Thứ ba có thể thực hiện công việc một cách suôn sẻ, họ cũng có riêng các cơ quan thực thi nhiệm vụ – đó chính là lực lượng cảnh sát hiến pháp Nga, những người được đào tạo bài bản và phân bố khắp cả nước. Họ trực tiếp phục tùng Sa hoàng, quyền lực của họ không bị ràng buộc bởi pháp luật, và bất kỳ lúc nào họ cũng có thể triển khai lực lượng cảnh sát để giải quyết các vấn đề. Tất cả những yếu tố này khiến Văn phòng Thứ ba trở thành bộ phận nguy hiểm nhất trong Văn phòng Hoàng gia, thậm chí cả trong to

Các giáo khu ở London gần đây còn phàn nàn với quốc hội rằng: “Ban đầu chúng tôi nghĩ việc thành lập Scotland Yard sẽ giúp giảm bớt chi phí an ninh cho các giáo khu, nhưng khi tính toán cuối năm, chúng tôi mới phát hiện ra rằng trước đây, các giáo khu ở London chỉ cần chi 170.000 bảng Anh để thuê cảnh sát viên, nhưng năm nay, chi phí cho Scotland Yard đã vượt qua con số 250.000 bảng Anh. Một thứ tốn kém như vậy, thà rằng giải thể nó đi còn hơn!”

Tuy nhiên, mặc dù các linh mục của các giáo khu có nói ra ý kiến này, Bộ Nội vụ lại tỏ ra cực kỳ kiên quyết trong vấn đề này; việc giải thể Scotland Yard là điều không thể thảo luận được.

Như người ta thường nói, việc thành lập một cơ quan khá dễ dàng, nhưng việc giải thể nó lại rất khó khăn.

Có lẽ các linh mục thực sự đang nghĩ đến lợi ích của người dân trong giáo khu và muốn giảm bớt khoản thuế an ninh, nhưng đối với Bộ Nội vụ, điều đó chính là hành động xâm phạm quyền lực của họ!

Hôm nay các bạn có thể giải thể Scotland Yard, nhưng ngày mai liệu các bạn có định giải thể cả Bộ Nội vụ của chúng tôi không?

Muốn giảm thuế? Được thôi! Các bạn hãy yêu cầu quốc hội giải thể Hải quân Hoàng gia đi; hàng năm họ tiêu tốn biết bao nhiêu tiền quân sự cho mục đích gì chứ?

Hãy bảo họ sản xuất ít tàu chiến hơn một chút, và dùng số tiền đó để hỗ trợ người dân trong các giáo khu đi.

Khi Arthur nói đến đây, hai sĩ quan có râu dài cũng bật cười ha hả.

Họ càng nhìn người Anh này càng thấy thích; đang nghĩ xem buổi tối nay nên mời anh ta đến đâu để uống rượu thì bỗng nhiên, từ trong đại sứ quán bước ra một người đàn ông trung niên tuổi, mái tóc xoăn sóng, cầm gậy, mặc áo khoác đen và đội mũ rộng vành.

Hai sĩ quan nhìn thấy người đàn ông già này liền cười và vẫy tay chào: “Chào ngài Metternich!”

Người đàn ông già nghe thấy vậy, liền nhẹ nhàng chạm vào vành mũ của mình, sau đó bước xuống các bậc thang một cách vững vàng và không lâu sau đó đã rời khỏi cửa đại sứ quán.

Arthur nhíu mày một chút; có vẻ như người đó đã nói bằng tiếng Đức.

Mặc dù trong quá trình giảng dạy tại Đại học London, để giúp sinh viên hiểu được các tài liệu chính thức của các quốc gia Châu Âu thời Trung cổ, khoa Lịch sử đã mở các khóa học tiếng Latinh và tiếng Hy Lạp, nhưng rõ ràng tiếng Đức không nằm trong phạm vi giảng dạy đó.

Tuy nhiên, mặc dù Arthur chưa từng học tiếng Đức, nhưng trong kiếp trước anh ta đã xem qua một số video tiếng Đức; thật không may, anh ta chỉ nhớ được một câu khẩu hiệu phản động – “Heil Hitler”. Nhưng rõ ràng, người đàn ông kia hôm nay không hề nói

Khi anh đang chuẩn bị hỏi người quý ông lớn tuổi vừa đi qua kia là ai thì chưa kịp mở miệng, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng cười du dương vang lên.

“Chắc hẳn ngài chính là ông Hastings phải không?”

Arthur quay đầu nhìn lại, người nói chuyện là một bà quý tộc xinh đẹp, mặc chiếc váy lụa màu vàng nhạt, đeo hai chiếc khuyên tai màu ngọc lục bảo, cổ trắng thon được treo một chuỗi ngọc nhỏ, và đôi găng tay ren trắng cũng được đính một chiếc nhẫn màu hồng ngựa.

Ở London, có rất nhiều bà quý tộc giàu có và xinh đẹp, nhưng người vừa giàu có vừa xinh đẹp, lại còn có thể sống trong đại sứ quán Nga, thì chỉ có một mình bà này mà thôi.

Arthur cúi đầu chào: “Thưa bà, rất vui được gặp bà.”

Bà Livingston mỉm cười nhìn Arthur: “Thật giống hệt những gì Amili đã mô tả, quả thực là một quý ông Anh điển hình. Chỉ nhìn vào vẻ ngoài thôi, chắc chắn không ai có thể ngờ rằng ngài lại là một sĩ quan của Sở Cảnh sát Scotland Yard, người luôn phải đối mặt với những kẻ phạm tội.”

Nghe lời khen ngợi của bà, Arthur không dám xem thường, bởi vì anh rất hiểu rằng người phụ nữ xinh đẹp trước mặt mình này chỉ cần vung chiếc váy xòe của mình là có thể gây ra những sóng gió lớn ở châu Âu.

Arthur mỉm cười và đưa chiếc máy hát đĩa cho người hầu bên cạnh, sau đó lấy ví ra và đưa cho bà bốn tấm vé concert.

“Thưa bà, tôi rất vui được giúp đỡ bà trong những việc nhỏ nhặt này. Nhờ sự ủng hộ nhiệt tình của bà và bà Cooper, tôi đã thành công trong việc gia nhập Hội Âm nhạc London. Sau khi thảo luận với ông Mạc Tiết Lai, chúng tôi dự định tổ chức buổi biểu diễn công khai đầu tiên của Dàn nhạc Giao hưởng số ba tại rạp Cobergh vào cuối tuần này. Nếu bà có thể dành thời gian đưa gia đình hoặc bạn bè đến tham dự buổi hòa nhạc, Hội Âm nhạc London sẽ vô cùng vinh dự.”

Bà Livingston nhận lấy vé và phiếu thông tin về chương trình, chỉ liếc nhìn qua một cái là mắt bà sáng lên: “Ôi trời! Ngài chắc chắn không nhầm chứ? Trong buổi hòa nhạc này, ngoài ngài ra, ông Mạc Tiết Lai và ông Mendelssohn cũng sẽ biểu diễn sao?”

Arthur mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy. Hội âm nhạc rất coi trọng buổi ra mắt đầu tiên của Dàn nhạc Giao hưởng số ba này. Với tư cách là người đứng đầu hội, ông Mạc Tiết Lai rất mong muốn làm nổi tiếng cho dàn nhạc này. Vì vậy, ông ấy đã mời ông Mendelssohn, người đang du lịch ở Ý, trở về để tham gia buổi hòa nhạc này.”

Ngoài ra, tôi còn có thể tiết lộ cho bà một thông tin nữa: ông Mạc Tiết Lai đang nỗ lực rất nhiều để mời ông Cip

Theo những thông tin mà tôi đã nhận được từ ông Mạc Tiết Lai, tình hình sự tham gia của ông Porter rất đáng lạc quan.”

Ngay cả một phụ nữ quý tộc như bà Liên Văn, khi nghe về danh sách nghệ sĩ xuất sắc tham gia buổi hòa nhạc này, cũng không khỏi xúc động.

Đầu nhạc trưởng nổi tiếng của Hội Âm nhạc London và thành viên học thuật của Học viện Âm nhạc Hoàng gia – Ignaz Mạc Tiết Lai,

Nghệ sĩ piano thiên tài Felix Mendelssohn, người đã nổi tiếng khắp châu Âu khi mới 21 tuổi và là tác giả của “Bản mở đầu cho vở kịch Mùa hè”,

Và còn có Seppiani Potter – nghệ sĩ chơi các tác phẩm của Mozart và Beethoven giỏi nhất nước Anh.

Cùng với Arthur Hastings, một nghệ sĩ hiện tại chưa quá nổi tiếng nhưng chắc chắn sẽ trở nên hot trong tương lai.

Một dàn nghệ sĩ hoành tráng như vậy đã đủ để tổ chức một sự kiện lớn như buổi hòa nhạc Giáng sinh; chỉ dùng để tổ chức một buổi hòa nhạc hàng tuần thì thực sự là lãng phí tài năng.

Nhận thấy bà Liên Văn có vẻ hứng thú, nhưng vẫn chưa quyết định, Arthur tiếp tục nói thêm: “Tất nhiên, mặc dù Mạc Tiết Lai, Mendelssohn và Porter đều là những nghệ sĩ piano xuất sắc, nhưng so với những vị khách mời đặc biệt của buổi hòa nhạc này, họ vẫn còn kém xa.”

Nghe vậy, bà Liên Văn không khỏi che miệng bằng đôi găng trắng và hỏi: “Ý ông là vẫn còn những người giỏi hơn nữa?”

Arthur mỉm cười và gật đầu: “Tôi được ông Mạc Tiết Lai nói rằng, thầy của ông ấy – người thầy dạy piano của tất cả các nghệ sĩ ở Đại Anh – ông Mussio Clementi sẽ tham gia buổi hòa nhạc này.”

“Mussio Clementi?” Bà Liên Văn nghe tên này liền mở to mắt và ngạc nhiên: “Ông ấy đã hơn mười năm không tổ chức buổi hòa nhạc nào cả mà?”

Arthur mỉm cười và nói: “Đúng như bà nói, ông Clementi đã chuyển sang công tác giáo dục âm nhạc chuyên nghiệp từ hơn mười năm trước và không còn tham gia các buổi biểu diễn nữa. Nhưng lần này là ngoại lệ; vì tuổi tác đã cao, ông ấy dự định sẽ nghỉ hưu trong thời gian tới. Buổi hòa nhạc này chắc chắn sẽ là buổi biểu diễn cuối cùng của ông ấy.”

Chính vì lý do đó, tôi mới thay mặt ông Mạc Tiết Lai mời bà tham gia buổi hòa nhạc này; ông ấy muốn tổ chức một buổi biểu diễn đàng hoàng để chia tay với thầy mình. Nếu một người có uy tín như bà sẵn lòng tham gia, ông Mạc Tiết Lai chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn.”

Nghe những lời này, bà Liên Văn cuối cùng cũng không còn do dự nữa.

Tên tuổi Muzio Clementi dù không nổi tiếng bằng Mozart hay Beethoven ở những thời đại sau này, nhưng vào thế kỷ 19 tại châu Âu, vị danh nhân đã sáng tác hơn 110 bản nhạc piano này vẫn được xem là một trong những nghệ sĩ piano huyền thoại ngang hàng với Mozart và Beethoven.

Ngay cả ở Anh, danh tiếng và sự tôn trọng dành cho ông còn vượt trội hơn cả Mozart và Beethoven. Vị nghệ sĩ piano theo trường phái lãng mạn này xuất thân từ bán đảo Apennine, quả thực xứng đáng được coi là người dẫn đầu giới âm nhạc của Đại Anh.

Bà Levine lập tức nói: “Xin hãy yên tâm, được tham dự buổi biểu diễn cuối cùng của ông Clementi thật sự là một vinh dự lớn lao. Ngay cả khi hôm nay ông không nhờ tôi, tôi cũng sẽ tự mình quảng bá buổi hòa nhạc này tại câu lạc bộ.”

Nếu đi du lịch Vienna mà không được nghe các bản nhạc của Haydn, Mozart, Beethoven thì coi như chẳng có gì thu được cả; còn nếu đến London mà không được nghe ông Clementi biểu diễn thì coi như cả đời này sống uổng phí. May mắn thay, gần đây có một người bạn của tôi từ Áo đến thăm, lúc đó tôi có thể mời anh ấy cùng thưởng thức phong cách biểu diễn của Clementi và so sánh xem ai giỏi hơn ai giữa các nghệ sĩ piano của Vienna.”

“Một người bạn từ Áo đến?” Arthur nghe vậy, bỗng nhiên giật mình; anh chợt nhớ lại câu tiếng Đức mà hai sĩ quan Sa Hoàng vừa nói – Herr Metternich.

Metternich?

Mạt Ni Tây?

Anh quay đầu nhìn lại, nhưng người đàn ông lớn tuổi kia đã không còn ở đó nữa.

Chết tiệt!

Người vừa rồi… chính là Thủ tướng Đế quốc Áo – Clemens Metternich sao?

Ông ấy đến Đại sứ quán Nga để làm gì vậy?