Bánh xe lăn trên những tấm đá ẩm ướt, chiếc xe ngựa từ từ dừng lại bên cạnh phố Hạm đội.

So với vài năm trước khi Tập đoàn Xuất bản Đế quốc mới được thành lập, tấm biển treo phía trên cửa chính đã trở nên cũ kỹ hơn nhiều, nhưng ở một nơi như phố Hạm đội, điều này lại mang lại một cảm giác trưởng thành và tự tin, tượng trưng cho một lịch sử lâu dài.

Arthur xuống xe trước Đức Thái Lai một bước. Ngay khi bước chân anh vừa đặt lên vỉa hè, ánh mắt anh đã một cách vô thức quan sát xung quanh cửa văn phòng biên tập.

Đó không phải là sự cảnh giác có chủ đích, mà chỉ là phản ứng tự nhiên của một người giàu kinh nghiệm; thậm chí Arthur còn không nhớ là mình đã hình thành thói quen này từ khi nào.

Có lẽ là vào lần đầu tiên anh bị bọn du thủ London chặn lại trong một con hẻm và bị đánh đập? Hoặc có thể là sau vụ nổ khách sạn Kim Sư Tử ở Lý Vật Phố? Cũng có thể là sau vụ xả súng tại Tháp Luân Đôn hoặc vụ ám sát Louis-Philippe ở Paris...

Dù sao đi nữa, việc tìm kiếm những điểm bất thường trong đám đông, trong các công trình kiến trúc, hay trong những cảnh vật dường như yên bình đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của anh. Mặc dù không phải lần nào quan sát cũng mang lại kết quả, nhưng hôm nay rõ ràng là ngày may mắn của Arthur.

Anh nhanh chóng nhận ra họ.

Ba người, đứng rải rác giữa cửa văn phòng và góc phố, trông có vẻ không liên quan đến nhau: một người tựa vào cột đèn, cúi đầu chỉnh sửa đôi găng tay; một người đứng đối diện phố, có vẻ đang chờ ai đó; và người thứ ba đang thì thầm trò chuyện với người gác cửa văn phòng, với tư thế thoải mái đến mức gần như buông lỏng.

Với nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực tình báo cảnh sát, Arthur nhanh chóng đưa ra kết luận: đó là những điệp viên của Sở Cảnh sát Scotland Yard, hoặc nói một cách lịch sự hơn, đó là ba sĩ quan tuần tra bình thường nhưng rất có kinh nghiệm.

Đức Thái Lai theo sau và cũng xuống xe. Nhận thấy sự dừng lại của Arthur, anh hỏi: “Có chuyện gì à?”

“Không có gì cả.” Arthur đặt gậy dưới nách và từ từ đeo đôi găng tay trắng: “Tôi đi mua vài chai nước có ga, anh cứ lên trên trước đi.”

Nghe vậy, Đức Thái Lai cũng không suy nghĩ gì thêm, bởi vì mọi người trong Tập đoàn Xuất bản Đế quốc, từ các thành viên hội đồng quản trị đến nhân viên văn phòng, đều biết rằng Arthur có vài thói quen riêng: thứ nhất là hút thuốc, thứ hai là sưu tầm sách, và thứ ba chính là uống nước có ga.

Tất nhiên, việc uống nước có ga không có nghĩa là anh không uống rượu; nhưng đối với Arthur, rượu chỉ là thứ dùng để giao tiếp trong công việc, còn khi

Sở thích của ông ấy đối với nước ngọt có bọt đã trở nên nổi tiếng khắp phố Fleet Street đến mức một cửa hàng đồ uống trên con phố này còn đặc biệt phát hành loại “hương vị Arthur Hastings”.

Tuy nhiên, khi gọi là “hương vị Arthur Hastings”, thực chất chỉ là thêm một ít muối vào loại nước ngọt cam, nhưng có lẽ vì cái tên Arthur Hastings quá nổi tiếng trong giới xuất bản London, nên các đồng nghiệp đều muốn thử một lần, và kết quả là loại đồ uống hơi kỳ lạ này lại bán được khá tốt.

Đức Thái Lai không hề nghi ngờ gì về điều này, mà ngược lại, ông ấy nói một cách tự nhiên: “Hãy mang cho tôi một chai hương vị đào.”

“Rõ rồi.”

Khi Đức Thái Lai bước lên lầu, người đàn ông đứng bên cạnh cổng đã quay người lại.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác màu tối không mấy nổi bật, kiểu dáng bình thường, và chiếc mũ che không quá cao cũng không quá thấp, vừa đủ để không che khuất tầm nhìn mà cũng không quá lộ liễu.

Arthur nhận ra anh ta ngay lập tức – đó là sĩ quan Cooley, người mới được chuyển đến Phòng Thông tin Cảnh sát số 5 vào năm ngoái.

“Thưa ngài,” Cooley tiến lại gần Arthur, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy: “Xin lỗi làm phiền ngài.”

Arthur gật đầu, với vẻ mặt bình thường, như thể họ chỉ vô tình gặp nhau trong hành lang của Scotland Yard, chứ không phải ở phố Fleet Street – nơi mà báo chí có thể theo dõi bất cứ lúc nào.

“Hôm nay đến lượt bạn đi công tác ngoài đường à?”

Cooley hơi nghiêng người sang một bên, vừa che chắn khỏi ánh nhìn có thể từ sau cửa sổ văn phòng báo chí, vừa tránh được đôi mắt cảnh giác của người bán báo đối diện.

“Được điều động đột xuất,” Cooley cười nhẹ: “Gần đây thiếu người, hầu như ai có thể đi đều đã được cử đi rồi; bây giờ ở sở thậm chí còn không dám duyệt cho ai nghỉ phép nữa.”

Nghe vậy, Arthur chỉ gật đầu nhẹ, và gõ nhẹ ngón tay lên chuôi gậy của mình: “Khi lễ đăng quang kết thúc, tình hình sẽ dịu bớt đi; hai tháng qua mọi người đều phải vất vả thật sự.”

Cooley gật đầu, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại dừng lại trước khi mở miệng.

Ánh mắt anh ta nhìn qua vai Arthur; người đàn ông ban đầu đang dựa vào cột đèn và sắp xếp găng tay đã đứng thẳng dậy, cho găng tay trở lại túi áo khoác một cách thoải mái, nhưng ngay khi bắt đầu bước đi, cách đi của anh ta đã thay đổi hoàn toàn – không còn là người đứng đó một cách thong dong nữa, mà là đang đi thẳng về phía mục tiêu.

Arthur nhìn anh ta một lúc lâu mới nhận ra đó là “đồng đội đắc lực” của mình – Reidley Kim.

Mặc dù trong số những người cũ mà Arthur tin tưởng nhất, chắc chắn không có kẻ hai mặt như thằng bé này,

Dù là những phương pháp điều tra, cách thức xử lý vụ án, hay thậm chí là khả năng hóa trang ăn mặc này, ngay cả Sá Châu – người được Scotland Yard công nhận là thám tử giỏi nhất –:

Thiếu tá Field cũng không dám nói rằng ai có thể bắt chước Hasting’s giống Leedley hơn ông ta.

Nhìn từ xa, trang phục của Leedley gần như không có gì đặc biệt. Chiếc áo khoác len màu tối đã phai màu, ở khuỷu tay còn được vá lại bằng một miếng vải màu đậm hơn; quần không vừa vặn lắm, phía bên phải hơi ngắn, để lộ ra mép giày ống, trông giống như một chiếc quần đã qua sử dụng mua ở chợ second-hand.

Nhưng điểm tinh vi thực sự nằm ở chính con người Leedley, chứ không phải ở bộ trang phục đó.

Khuôn mặt anh ta được tô điểm sao cho có vẻ u ám, như thể người đó luôn phải hoạt động ngoài trời và hiếm khi ngủ đủ giấc. Râu trên cằm không đều, trông như thể anh ta quên cạo râu, nhưng cũng không khiến người ta nghi ngờ rằng đó là cố tình làm vậy. Dưới xương gò má bên trái còn có một vết sẹo nhỏ, được râu và bóng tối che giấu một cách khéo léo.

Điều tuyệt vời nhất là ánh mắt của anh ta. Ánh nhìn của Leedley hơi lệch hướng, tầm nhìn luôn cao hơn hoặc thấp hơn một chút so với đối tượng mà anh ta đang quan sát; ngay cả khi đối diện với ai đó, anh ta cũng sẽ nhanh chóng liếc mắt đi, giống hệt như một người thường xuyên đứng ở góc phố để trôi thời gian, nhưng lại luôn phải coi chừng không bị người khác gây rắc rối.

Đây chính là phần khó giả trang nhất, và Arthur rất hiểu điều này.

Quần áo có thể thay đổi, giọng nói có thể học theo, bước đi có thể luyện tập, nhưng đôi mắt đã bị quyền lực “huấn luyện” trong thời gian dài thường là thứ dễ dàng phản bội một kẻ đang cố gắng giả mạo nhất.

Và Leedley, trong điểm này, đã làm được một cách gần như hoàn hảo.

Khi Leedley tiến lại gần, ban đầu anh ta chỉ giống như một người đi đường bình thường, bước chân hơi chậm lại, ánh mắt anh ta liên tục quét qua cửa văn phòng biên tập và con đường phía trước, như thể đang kiểm tra xem mình có nhìn nhầm người không. Cho đến khi cách đó chỉ còn hai bước, anh ta mới ngẩng đầu lên và nói nhỏ: “Xin lỗi, Ngài, ở đây không thuận tiện để chúng tôi chào hỏi.”

Arthur cũng không muốn đi sâu vào vấn đề này, ông gật đầu như một cách đáp lại: “Leedley, việc bạn tự mình đến đây, có vẻ như vụ việc khá quan trọng.”

“Nhưng cũng không quá lớn,” Leedley đáp lại. “Chỉ là có một số thông tin mà tôi cảm thấy cần phải báo cáo ngay với Ngài.”

Arthur không ngay lập tức trả lời, mà quay đầu nhìn về phía cửa văn

Họ rẽ vào con hẻm nhỏ nằm giữa hai xưởng in ấn. Con hẻm không sâu lắm, nhưng lại khá hẹp; nền đất luôn ẩm ướt, và dọc theo tường có chất đống bao giấy thải cùng các thùng gỗ vẫn chưa được dọn đi. Ánh nắng mặt trời chỉ có thể chiếu xuống từ những khe hở hẹp phía trên, tạo thành những vệt sáng ngắn ngủi trên mặt đất.

Laidley đi đầu, và ngay khi bước vào con hẻm, anh ta lập tức thay đổi kiểu đi của mình, trở nên thoải mái hơn. Tuy nhiên, vị tổng cảnh sát trưởng hiện đang phụ trách khu vực Tây London này vẫn không dừng bước, mà là giơ tay ra trước ngực và thực hiện một động tác khá kín đáo.

Cảnh sát viên Callie, đi sau hai người, lập tức hiểu ý và quay trở lại cửa hẻm, đứng sang hai bên cùng hai người đồng phục thường phục; một người tựa vào tường để hút thuốc, một người cúi xuống chỉnh lại dây giày, còn người cuối cùng thì đứng ngay ở cửa ra vào, giả vờ đang xem một tờ rơi nào đó được nhặt được trên đường.

Nhìn từ bên ngoài, chỉ có vài người lười biếng đang đứng ở đây mà thôi.

Nhưng nhìn từ bên trong, con hẻm đã bị chặn hoàn toàn.

Arthur dừng bước, đầu gậy kim loại của ông va nhẹ vào những tấm đá ẩm ướt: “Nói đi, tôi đang gấp rút; hôm nay tôi còn phải tiếp đón một vị khách quan trọng nữa.”

Laidley quay người lại và báo cáo một cách nghiêm túc: “Theo yêu cầu của ông, gần đây chúng tôi đã tiến hành kiểm tra toàn diện những người ủng hộ chủ nghĩa cực đoan. Phạm vi kiểm tra không chỉ bao gồm các nhân vật chính công khai, mà còn có cả những người tổ chức hoạt động ở các khu vực, những người chịu trách nhiệm in ấn tài liệu tuyên truyền, những người điều phối việc gây quỹ và liên lạc, cũng như các chủ quán rượu và tiệm may mặc thường xuyên cung cấp địa điểm cho họ tổ chức các cuộc họp.”

Anh ta dừng lại một chút, như thể đang chờ đợi phản ứng của Arthur.

Thấy Arthur gật đầu, Laidley tiếp tục: “Cho đến nay, đối với mỗi cuộc họp chính thức của những người cực đoan tại London, chúng tôi đều ít nhất cử một người do thám đến tham gia. Đối với những cuộc họp quy mô lớn hơn, số lượng người do thám sẽ tăng lên thành hai đến ba người.”

“Nguồn thông tin của chúng tôi bao gồm cả những người do thám cũ, cũng như những người mới được phát triển gần đây,” Laidley nói thêm.

Arthur hỏi: “Những người do thám mới này có đều đáng tin cậy không?”

“Càng nhiều càng tốt,” Laidley trả lời một cách thận trọng. “Một số trong số họ thậm chí còn không biết mình đang phục vụ cho ai. Họ chỉ nghĩ rằng mình đang giúp bạn bè tìm thông tin, hoặc đang giúp

Nhưng khi cử người đi làm nhiệm vụ, nhất định phải chọn những người có kinh nghiệm và thông minh; dù là Bộ Nội vụ hay Sở Cảnh sát Scotland Yard, ai cũng không muốn sự việc xảy ra tại hồ bơi lạnh năm đó tái diễn.”

“Rõ rồi, thưa Ngài.” Reidley giơ tay chào và nói: “Tuy nhiên, ngoài các cuộc tụ họp, chúng tôi còn phát hiện ra một số diễn biến khá thú vị khác.”

Con hẻm yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng xe ngựa từ phía đường Fleet Street vang đến, âm thanh ấy bị các bức tường gạch làm suy yếu dần, chỉ còn lại những âm vang mờ ảo.

Arthur không vội vàng thúc giục, chỉ đơn giản là đổi cây gậy sang tay kia và ra hiệu cho Reidley tiếp tục nói.

“Trong vài cuộc tụ họp gần đây…” Reidley tiếp tục: “Có một số khuôn mặt xuất hiện lặp đi lặp lại, nhưng họ không tham gia tổ chức trực tiếp cũng không phụ trách những công việc cụ thể nào. Họ ít khi phát biểu, nhưng mỗi lần họ nói chuyện, đề tài luôn được đẩy đi theo hướng gay gắt hơn.”

“Ví dụ như?”

“Chẳng hạn, những cuộc thảo luận ban đầu về việc kiến nghị, ký tên, quy trình của Quốc hội, bỗng nhiên lại chuyển hướng sang việc liệu có nên khiến chính phủ cảm thấy sợ hãi hay không.” Họ sử dụng ngôn từ rất thận trọng, không bao giờ đề cập trực tiếp đến bạo lực, nhưng ý của họ đã rất rõ ràng.

Arthur nhăn mày một chút: “Họ xuất thân từ tầng lớp lao động à?”

“Không giống vậy; giọng nói của họ rất trong sáng, cách họ diễn đạt cũng cho thấy họ đã được giáo dục tốt.” Reidley lắc đầu: “Hơn nữa, những thay đổi xuất hiện trong các cuộc tụ họp gần đây thực sự khiến chúng tôi lo ngại. Những điệp viên của chúng tôi phát hiện ra rằng, mặc dù trước đây London cũng đầy rẫy các hội đoàn cấp tiến, nhưng những hội đoàn này thiếu tính đoàn kết mạnh mẽ. Có người ủng hộ việc bỏ phiếu kín, có người đòi quyền bầu cử cho nam giới trưởng thành; giữa các nhóm cấp tiến không hề có mục tiêu chung hay sự đồng thuận nào. Nhưng kể từ khi bản “Hiến chương Nhân dân” được đăng trên tờ Northern Star, những hội đoàn cấp tiến này bắt đầu trở nên đoàn kết hơn. Thậm chí, họ còn đổi tên các hội đoàn của mình thành Trung tâm hoạt động địa phương của Phong trào Hiến chương và tự xưng là phe theo Hiến chương. Mặc dù tôi không muốn vội vàng kết luận, nhưng tôi buộc phải thừa nhận rằng, những người cấp tiến này đang bắt đầu hợp nhất lại với nhau.”

Lần này, Reidley không nói dối; với tư cách là Tổng cảnh sát trưởng khu vực Tây London, áp lực mà anh phải đối mặt gần đây thực sự rất lớn.

Bởi vì

Sau khi nhậm chức, Reidley lập tức nhận ra rằng mọi việc không đơn giản như anh tưởng.

Mặc dù tỷ lệ tội phạm ở khu Tây thấp hơn nhiều so với khu Đông, nhưng chính bởi vì tình hình an ninh ở khu Đông kém, nên khi xảy ra các vụ án ở đó, mọi người chỉ coi đó là điều hiển nhiên. Mặc dù điều này không ngăn cản công chúng lên án về mặt đạo đức đối với các sĩ quan cảnh sát ở khu Đông, nhưng trong hầu hết trường hợp, những lời chỉ trích đó cũng chỉ dừng lại ở đó; miễn là vụ án được giải quyết triệt để, mọi người vẫn có thể tha thứ và ủng hộ họ.

Tuy nhiên, nếu cùng một loại vụ án xảy ra ở khu Tây, thì tình hình sẽ hoàn toàn khác.

Đặc biệt là khi vụ án xảy ra ở khu vực như Mayfair – nơi tập trung của giới quý tộc – thì cảnh sát không chỉ đối mặt với những lời chỉ trích về mặt đạo đức mà còn phải chịu những áp lực thực tế.

Ngay cả khi không có vụ án nào xảy ra ở Mayfair mà chỉ là ở các khu vực khác của khu Tây, Reidley vẫn sẽ cảm thấy rất áp lực.

Lý do thì khá đơn giản: những người thuộc tầng lớp trung lưu ở khu Tây, mặc dù không có quyền lực như các ông lớn ở Thượng viện, nhưng họ lại có tiếng nói mạnh mẽ hơn nhiều so với họ.

Tất nhiên, nếu chỉ đơn giản là giải quyết các vụ án và tăng cường tuần tra, thì Reidley cũng sẽ chấp nhận thôi; ai bắt cảnh sát phải làm công việc đó chứ?

Nhưng điều đáng phiền là, hiện nay, trọng tâm phòng ngừa và kiểm soát ở khu Tây không phải là vấn đề an ninh mà là phe Chương trình Hiến pháp!

Không ai hiểu nổi tại sao những người thuộc tầng lớp trung lưu này lại thích giao du với phe cực đoan đến vậy. Rõ ràng là các cuộc cải cách quốc hội đã được thông qua vào năm 1832, và kẻ khốn nạn Arthur Hastings suýt nữa đã khiến họ trở thành “những cây cỏ” huyền thoại của Scotland Yard… Những kẻ này còn muốn gì nữa chứ?

Chính các bạn đã bầu Đảng Whig lên nắm quyền; bây giờ, hai dự luật về bầu cử kín và quyền bầu cử cho nam giới đều đã bị bác bỏ. Ai gây ra rắc rối thì hãy đổ lỗi cho họ! Tại sao lại đến làm khó tôi, một viên tổng cảnh sát nhỏ bé của Scotland Yard chứ?

Càng nghĩ về chuyện này, Reidley càng thấy rằng việc Arthur Hastings đưa anh đến khu Tây chắc chắn là đã được tính toán từ trước. Dù sao thì, trước khi Đạo luật Cảnh sát mới được ban hành, phong trào của phe Chương trình Hiến pháp đã bắt đầu manh nha rồi.

Ai cũng biết rằng các địa điểm tụ họp và kết quả các cuộc họp của phe Chương trình Hiến pháp thường được đăng trên tờ *The Northern Star*, và kẻ khốn nạn Arthur Hastings lại có thái độ cuồ

Rõ ràng là do tên khốn kiếp Hasting đẩy mình vào tình thế nguy hiểm như vậy, vậy mà lúc đó mình lại còn cảm ơn hắn nữa!

  Ài————

  Nhưng cũng biết làm sao được chứ?

  Là một thanh niên không tiền bạc, không quyền lực, không có gia thế hay dòng dõi gì cả, làm sao có thể được giao những công việc vừa không phải đối mặt với rủi ro mà lại có thể nhận được thành quả?

  Dù bây giờ tình hình ở khu Tây có phần phức tạp hơn, nhưng ít ra những công việc có rủi ro cao cũng đi kèm với lợi nhuận lớn.

  Dù sao đi nữa, bây giờ mình cũng đã đạt cấp bậc Tổng cảnh sát trưởng rồi.

  Có lẽ, khi Ngài Arthur điều mình đến đây, ông ấy đã chuẩn bị trước cho lễ đăng quang của Nữ hoàng.

  Dù sao thì trong số những người dưới quyền ông ấy, Đào Mã quá nhân từ và không thích hợp để thực hiện công tác thực thi pháp luật ở tuyến đầu; Tony ở Greenwich thì làm việc cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi; còn những người khác, Field dù giỏi điều tra nhưng lại cứng nhắc trong cách tiếp cận vụ án; Prenkit thì giỏi bắn súng, nhưng loại công việc này thì hoàn toàn không phù hợp với anh ta……

  Còn về người sếp cũ của Reidley, Bradley Jones……

  Reidley thừa nhận rằng Jones thực sự rất tàn nhẫn khi cần phải hành động, nhưng cái đầu của ông ta thì không linh hoạt bằng Reidley.

  Ngoài những người này ra, mặc dù ở Scotland Yard vẫn còn vài người thuộc phe Hasting có triển vọng, nhưng nếu không tính đến vấn đề năng lực, thì kinh nghiệm của những người trẻ tuổi này cũng hoàn toàn không xứng đáng để đảm nhận vị trí Tổng cảnh sát trưởng. Các bạn muốn mặc đồng phục của Tổng cảnh sát trưởng à? Sợ lưng không chịu nổi đấy!

  Quan trọng nhất là, nếu Ngài Arthur cứ muốn sử dụng những người trẻ tuổi đó, thì đó sẽ là vi phạm nghiêm trọng các quy trình thăng chức tại Scotland Yard.

  Nghe xong báo cáo của Reidley, Arthur suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì, hãy quay trở lại với vấn đề then chốt nhất.”

  Reidley vô thức ngửa người thẳng lên.

  “Theo thông tin mà các bạn hiện có……” Arthur nhìn anh ta và hỏi: “Nhóm Charterists, hay nói cách khác, những người đang dùng danh nghĩa của nhóm Charterists này, liệu họ có kế hoạch gây rối trong thời gian diễn ra lễ đăng quang của Nữ hoàng không?”

  “Nếu chỉ dựa vào những thông tin đã được xác minh……” Reidley cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Thì không.”

  Arthur không hề tỏ ra thư giãn, chỉ nhẹ nhàng nhướng mày và nói: “Tiếp tục.”

  “Ít nhất là, chưa có bất kỳ kế

Bên trong họ vẫn tiếp tục nhấn mạnh đến việc biểu tình, áp lực đạo đức và sức mạnh của dư luận; đặc biệt là vào thời điểm “Hiến chương Nhân dân” vừa được công bố, hầu hết các nhân vật trung tâm đều hiểu rõ rằng nếu xảy ra sự cố trong buổi lễ đăng quang, toàn bộ phong trào sẽ bị đánh gục ngay lập tức.

Anh ta dừng lại một chút trước khi tiếp tục: “Nhưng…”

Ánh mắt của Arthur chợt trở nên tập trung.

“Nhưng…” Reidley lặp lại: “Chúng tôi nhận thấy có một số người không phải là thành viên chính của phong trào đang bàn bạc riêng về một khả năng khác.”

“Khả năng nào?”

“Chưa đến mức phá hoại buổi lễ đăng quang.” Reidley cẩn thận chọn từ ngữ: “Theo lời họ, đó là muốn cho toàn quốc thấy mức độ mà tiếng nói của nhân dân đang bị bỏ qua. Ví dụ, liệu có thể tạo ra một số sự hỗn loạn, bất ổn bên ngoài lộ trình diễu hành vào ngày đăng quang hay không… Liệu có thể gây ra những sự kiện mang tính biểu tượng mà không cần tiếp cận gần gia đình hoàng gia hay xâm phạm hàng rào an ninh, để các tờ báo buộc phải đề cập đến việc không phải tất cả mọi người đều đang ăn mừng…” Những ý tưởng như bất ngờ xảy ra tranh cãi trong đám đông, ném đồ vật vào cảnh sát tuần tra, lật đổ vài chiếc xe ngựa ở những khu vực xa trung tâm… tất cả đều đang được xem xét.

Reidley tiếp tục: “Tất nhiên, tôi không loại trừ khả năng có những ý kiến còn cực đoan hơn, chẳng hạn như tổ chức cuộc biểu tình phản đối trên toàn quốc vào ngày đăng quang, thậm chí còn có ý định thúc đẩy cuộc đình công toàn quốc. Nhưng những người ủng hộ những ý kiến này rất ít, vì vậy hiện tại chúng không đáng được quan sát kỹ lưỡng.”

Một cơn gió thổi qua con hẻm, cuốn theo vài tờ giấy rác xoay tròn ở góc tường.

Sau khi nghe xong, Arthur không ngay lập tức đưa ra bình luận, mà hỏi lại: “Những người này, có phải là cùng một nhóm với những khuôn mặt đã xuất hiện nhiều lần và cố tình dẫn dắt cuộc thảo luận mà bạn vừa đề cập không?”

“Rất giống nhau,” Reidley trả lời một cách rõ ràng. “Và có một chi tiết đáng chú ý: những người này hiểu biết về việc cảnh sát triển khai lực lượng trong buổi lễ đăng quang nhiều hơn so với những người cực đoan thông thường.”

“Nhiều đến mức nào?”

“Nhiều đến mức họ biết được những tuyến đường nào do cảnh sát tuần tra chủ động kiểm soát, những đoạn đường nào cần đến sự hỗ trợ của cảnh sát đi bộ… Họ biết rằng việc tạo ra sự hỗn loạn ở những khu vực nào sẽ khiến chúng tôi buộc phải điều động lực lượng cảnh sát một cách khẩn cấp.” Reidley nói với v