Kyoto, cung điện hoàng gia, bên trong Thành Thiên Điện.

Cuối cùng, những người chú ý đã phát hiện ra một điều bất thường: sau khi Âu Dương Kính đưa ra lời cáo buộc, Lạc Đình – vị đứng đầu các quan lại dân sự – lại im lặng không nói gì, điều này dường như trái với thói quen thông thường của ông ta.

Bộ trưởng Bộ Hành chính Ninh Hoài An không hề quan tâm đến điều này. Sau khi Thẩm Mặc Vân rời khỏi vị trí, ông ta đã bắt đầu chuẩn bị kỹ lưỡng, mong muốn công bố những bằng chứng liên quan đến Bèi Việt và Hoàng tử Thứ Nhất để đặt dấu chấm hết cho cuộc tranh đấu kéo dài này. Với việc Hoàng tử Thứ Hai đã có lợi thế nhỉnh hơn từ trước, chỉ cần chứng minh được rằng Hoàng tử Thứ Nhất có hành vi không đúng đắn, thì mọi nỗ lực của phe họ mới không uổng phí.

Tuy nhiên, lần này, người khác lại đã vượt qua ông ta trước.

Một vị Bộ trưởng Bộ Hành chính cao quý, người nắm quyền lực lớn, sao lại liên tục bị bỏ qua? Ninh Hoài An nhíu mày, nhưng khi nhìn rõ người già xuất hiện trước triều đình, ông chỉ biết cười đau lòng trong lòng.

Không chỉ ông, ngay cả Lạc Đình Lạc Kỷ Ngọc cũng không thể cạnh tranh với người này.

Bởi vì ông ta tên là Hoàng Nhân Thái, giữ chức vụ Đại Thẩm Sát Viện.

Người đứng đầu cơ quan thanh tra luôn là nhân vật quan trọng trong triều đình; ngàn năm trước, họ thậm chí còn có thể hỗ trợ Thủ tướng trong việc xử lý các vấn đề quốc gia. Tuy nhiên, theo thời gian, hệ thống quan chức của các triều đại đã liên tục thay đổi, và đến thời đại Đại Liang hiện nay, chức vụ Đại Thẩm Sát Viện chỉ còn có nhiệm vụ quản lý cơ quan thanh tra và giám sát các quan lại.

Dù vậy, Hoàng Nhân Thái vẫn được tôn trọng rất nhiều. Về mặt danh nghĩa, ông ta thuộc quyền quản lý của Phủ Đông, nhưng Lạc Đình luôn đối xử với ông một cách lịch sự, bởi vì ông ta có nhiều kinh nghiệm và uy tín lớn.

Người già này sinh vào năm thứ sáu của triều đại Thái Tông Thái Hòa, năm nay ông đã 64 tuổi, chỉ nhỏ hơn Mạc Hào Lễ bốn tuổi khi ông ta rời khỏi vị trí và đi nghỉ ngơi, và lớn hơn Công chúa Đầu tiên Kỳ Dương một tuổi. Ông đã trải qua vô số biến động và thăng trầm trong đời.

Khi Hoàng Nhân Thái xuất hiện trước triều đình, ngay cả vị cao quý nhất là Bình Đế cũng gật đầu chào hỏi ông.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên là, khi đứng dưới bậc thang trước cung điện, Hoàng Nhân Thái không nói gì suốt một thời gian dài. Nếu không biết rằng người già này dù già nhưng vẫn minh mẫn, có lẽ sẽ có người nghĩ rằng ông ta mất trí tuệ.

Nhữ

Với tư cách là Đại Thượng Thư, nếu Huang Rentai không thể lên tiếng phản bác một cách công khai và dứt khoát, làm sao ông có thể quản lý được những vị Thượng Thư đầy tính cạnh tranh kia?

Điều này không liên quan đến các cuộc tranh đấu trong triều đình, mà là những nguyên tắc cơ bản mà mọi quan chức đều phải tuân theo.

Tuy nhiên, xét từ tình hình hiện tại, dù Âu Dương Kính không có mối liên kết chính trị với Bèi Việt, hai người chắc chắn đã có những giao dịch riêng tư nào đó. Khi nghĩ đến quan điểm luôn giữ của Huang Rentai đối với Bèi Việt, nhiều người không khỏi hiểu ra lý do tại sao vị lão nhân này lại do dự và chần chừ.

Nếu không có sự tồn tại của Bèi Việt, chắc chắn Huang Rentai đã sớm can thiệp để bảo vệ danh dự cho Âu Dương Kính và cả Tòa Thượng Thư.

Điều này lại khiến người ta nhớ đến một sự kiện cũ.

Vào đầu năm thứ sáu niên hiệu Kaiping, tại buổi lễ triều đình lớn vào ngày Tết Nguyên đán, sau khi các cuộc chiến ở biên giới phía tây kết thúc, việc phong thưởng cho các tướng sĩ được đưa lên hàng đầu. Trong số đó, việc Bèi Việt tự ý hành quyết Vũ Nguyệt Hầu Ninh Trung đã gây ra nhiều tranh cãi.

Huang Rentai kiên quyết đề xuất phải trừng phạt nặng nề Bèi Việt; không chỉ cần bãi nhiệm chức vụ chỉ huy đội quân Cang Phong Vệ của ông ta, mà còn đề nghị Bộ Hình sự đưa ông ta về kinh đô để xét xử.

Mặc dù cuối cùng Bình Đế đã chọn một giải pháp thỏa hiệp, nhưng thái độ ghét bỏ của vị lão nhân này đối với Bèi Việt – một người trẻ tuổi nhưng đã có nhiều thành tựu – là điều rõ ràng không thể che giấu được. Ngay cả khi trong hai năm qua, Bèi Việt đã leo lên vị trí cao trong giới quan lại và xây dựng được nhiều mối quan hệ, điều đó cũng không thể thay đổi suy nghĩ của Huang Rentai.

Bình Đế không vội vàng, chỉ là nhìn __Luo Ting__ vẫn im lặng một cách suy tư.

Còn Bèi Việt thì nhìn về phía bóng dáng hùng vĩ của Cốc Lương phía trước mình.

Chính vào lúc này, Huang Rentai – người già yếu nhưng vẫn giữ được phẩm giá – cuối cùng cũng lên tiếng: “Thượng thư Hạ Nhạc từng nói rằng, những lời cáo buộc của Thượng Thư phải có cơ sở và chứng cứ rõ ràng; lão nhân hoàn toàn đồng ý với điều đó. Hoàng thượng khoan dung, ban cho Tòa Thượng Thư quyền đệ trình lên triều đình những vấn đề quan trọng; đây chính là sự quan tâm đối với các vị Thượng Thư, cũng là xuất phát từ lợi ích chung của sự trong sạch và minh bạch trong triều đình. Dù sao đi nữa, một thanh kiếm không có lưỡi sẽ trở nên tẻ nhạt; nếu bị ràng buộc và kiềm chế quá nhiều, Tò

Các quan lại đều gật đầu tán thưởng.

Lúc này, Âu Dương Kính đã bình tĩnh trở lại, nhìn người lão già gầy yếu kia và lắng nghe một cách rất chăm chỉ.

Huang Rentai nói chậm rãi, giọng điệu không lớn, may mà hầu hết các quan lớn trong điện đều có thể nghe rõ.

“Mặc dù có quyền tố cáo, nhưng các quan thanh tra cũng không thể hành động một cách tùy tiện. Ngay cả khi không có bằng chứng chắc chắn, họ vẫn phải nói ra những điều có cơ sở; đó là nguyên tắc hành xử của các quan thanh tra.”

Những lời này của Huang Rentai khiến Hoàng tử thứ hai rất vui mừng, bởi vì người lão già gần như đang trực tiếp khuyên bảo Âu Dương Kính. Mặc dù lời nói không quá gay gắt hay nghiêm túc, nhưng tình hình rõ ràng đang diễn ra theo hướng có lợi cho ông ta.

Tuy nhiên, những lời tiếp theo của người lão già lại khiến ông ta hơi cau mày.

Huang Rentai nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, thần có một bản tố cáo với những bằng chứng khá đầy đủ; thần buộc phải trình lên trước mặt bệ hạ.”

Bình Đế nhíu mắt hỏi: “Buộc phải?”

Huang Rentai từ từ giải thích: “Vụ việc liên quan đến một hoàng tử và một viên thượng thư; thần không thể không cẩn thận. Ban đầu, thần nghĩ đây là sự vu khống, nhưng sau khi kiểm tra lại tất cả các bằng chứng trong những ngày qua, thần phát hiện ra rằng chuyện này thực sự có tồn tại.”

Không hiểu sao, trái tim Hoàng tử thứ hai bỗng nhiên căng thẳng lên.

Bình Đế cười lạnh và nói: “Hoàng tử? Thượng thư? Ngươi hãy kể chi tiết hơn cho ta nghe.”

Trước ánh mắt chăm chú của các quan lại, Huang Rentai dường như có chút khó khăn khi nói tiếp: “Vào ngày 19 tháng 7 năm ngoái, một khoản tiền 43.000 lượng bạc thuộc Sở Xây dựng Bộ Công thương đã bị lấy đi một cách kín đáo, sau vài lần chuyển nhượng, số tiền đó được chuyển vào ngân hàng Thái Bình, rồi lại vào tài khoản của một thương nhân tên Kim Tam.”

“Vào ngày 4 tháng 8, một khoản tiền 35.000 lượng bạc thuộc Sở Thủy lợi Bộ Công thương cũng theo cùng một quy trình đó mà rơi vào tay Kim Tam.”

“Vào ngày 2 tháng 9, một khoản tiền 27.000 lượng bạc thuộc Sở Xây dựng Bộ Công thương cũng xảy ra tình trạng tương tự.”

“Vào ngày 27 tháng 9, khoản tiền 43.000 lượng bạc đầu tiên đã được chuyển trở lại Sở Xây dựng Bộ Công thương, nhưng ngày hôm sau, Sở Địa chính Bộ Công thương lại chuyển thêm 30.000 lượng bạc vào ngân hàng Thái Bình, theo đúng quy trình trước đó.”

“Loại hình chuyển nhượng tương tự này đã diễn ra tổng cộng 26 lần; đặc biệt là trong nửa tháng đ

Đôi mắt già nua của ông nhìn về phía vị Bình Đế đang ngồi trên ngai vàng, khuôn mặt đã chuyển sang màu xanh mét, rồi thở dài nói: “Nghĩa là, quán Trúc Lâu vẫn còn nợ Bộ Công Thương hơn hai trăm bốn mươi vạn lượng bạc. Số tiền này tuy không lớn, nhưng rõ ràng là vi phạm quy tắc của triều đình.”

Khi lời nói vang lên, trong cung Thành Thiên Điện bỗng chốc trở nên yên tĩnh đến nỗi không ai dám lên tiếng.

Hoàng tử thứ hai mở miệng, cơ thể run rẩy không thể kiểm soát được.

Việc sử dụng tiền bạc của triều đình có những quy tắc riêng; mặc dù những giao dịch kinh tế mà Hoàng Nhân Thái liệt kê không hề phóng đại, và số tiền hơn hai trăm bốn mươi vạn lượng bạc ấy cũng không ảnh hưởng đến hoạt động bình thường của Bộ Công Thương… nhưng…

Giọng nói của vị Bình Đế gần như không còn sức sống, vang lên bên tai các quan lại: “Ta nhớ rõ, năm ngoái khi Vườn Tinh ở kinh thành khai trương, rất nhiều nơi giải trí đều bị ảnh hưởng. Chỉ có quán Trúc Lâu là vẫn duy trì được hoạt động, mặc dù doanh thu giảm sút đáng kể. Lúc đó, ta rất vui mừng vì Lưu Duyện cuối cùng cũng đã làm được điều gì đó.”

Hoàng tử thứ hai ngã quỳ xuống, khuôn mặt tái nhợt như giấy, muốn xin tha thứ nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

Nếu là những lúc bình thường, chỉ cần anh ta tạm thời sử dụng một ít tiền tiết kiệm của Bộ Công Thương để giúp quán Trúc Lâu vượt qua khó khăn do Vườn Tinh gây ra, thì có lẽ cũng không gặp phải hậu quả nghiêm trọng lắm.

Nhưng chính vào khoảng thời gian chưa đầy một que hương trước đó, trước mặt tất cả các quan lại văn võ, anh ta đã không hề né tránh gì cả, mà thẳng thắn nói ra những lời khiến người nghe phải rơi nước mắt.

Bây giờ nghĩ lại, những lời đó thật sự rất mỉa mai.

Vị Bình Đế tiếp tục nói: “Ta còn nhớ nữa, năm ngoái ba tỉnh gặp phải hạn hán nặng nề, chi phí của triều đình cực kỳ căng thẳng. Vào lúc đó, có người sẵn lòng dùng tiền riêng của mình để giúp triều đình vượt qua khó khăn, cứu trợ những người dân đáng thương… Còn các hoàng tử của ta thì chỉ nghĩ đến tài sản của mình, thậm chí còn sử dụng tiền của triều đình nữa… Ha ha.”

“Rất tốt.”

Ông vung tay áo mạnh mẽ, đứng dậy và bước về phía sau điện.

“Cha ơi!”

Lưu Duyện ngồi trên đất, hét lên gần như tuyệt vọng, nhưng không thể lay động được vị đế vương cao quý kia.