Kiến An Thành Nằm giữa núi non và dòng sông, kiến trúc của thành phố này rất đặc biệt. Khác với khu vực thủ đô Đại Lương với bố cục vuông vắn hướng từ bắc xuống nam, Kiến An Thành được xây dựng dựa trên địa hình tự nhiên gồm núi sông, dòng chảy và đồng bằng; vì vậy, tường thành của thành phố có hình dạng không đều theo địa hình, và ngay từ xa xưa đã được mệnh danh là “Thành Chín Khúc”.

Ngọn thành hùng vĩ này nằm ở phía nam giáp núi Què, phía bắc liền kề với đồng bằng Cảnh Linh, bên trái là hồ Danh Hà, bên phải là sông Quách Giang – tất cả những cảnh đẹp thiên nhiên đều hiện ra trước mắt. Bố cục bên trong thành phố được thiết kế sao cho mỗi khu vực đều phục vụ một mục đích cụ thể: khu vực hoàng gia nằm ở phía nam, còn đền Thái Miếu và đền Thái Xã cũng không tuân theo quy tắc truyền thống “bên trái là đền tổ tiên, bên phải là đền thờ”, mà hoàn toàn được quy hoạch dựa trên địa hình. Cùng với các cơ quan chính phủ và dinh thự của quý tộc xung quanh, khu vực này dần trở thành trung tâm quyền lực của đất nước.

Phía bắc thành phố là khu chợ lớn nhất trong toàn lãnh thổ Nam Chu; về mức độ sầm uất, nó hiếm khi có đối thủ trên thế giới, và gần như có thể so sánh được với các trung tâm thương mại lớn mà Bèi Việt đã từng đặt chân đến trong kiếp trước.

Giữa phía bắc và phía nam thành phố là nhiều khu dân cư, được phân chia theo hệ thống phố xá. Toàn bộ Kiến An Thành giống như một chiếc trống lư hình dạng dài; phần trung tâm sầm uất nhất tập trung dọc theo trục từ bắc xuống nam, trong khi hai bên đông và tây thì tương đối kém phát triển hơn.

Khi đi dạo trên các con phố trong thành phố, bạn có thể thấy rất nhiều người bán hàng hét lớn để thu hút khách hàng; hàng hóa từ khắp nơi trên thế giới đều có mặt ở đây, và mọi thứ đều toát lên vẻ giàu sang và quý phái. Những quan lại và quý tộc khi ra vào thành phố thường có hàng trăm người hầu hạ theo sau; xe ngựa của họ thì luôn được trang trí một cách lộng lẫy và xa hoa; chỉ có những chiếc xe ngựa đơn giản như của Từ Sơ Nhậm mới là ngoại lệ.

Đối với đoàn sứ giả Đại Lương đã đi hàng ngàn dặm để đến thành phố sầm uất này, họ vẫn chưa kịp thưởng thức hết vẻ đẹp và sự huyên náo nơi đây. Đoàn sứ giả được đặt ở các căn phòng trong khu phòng Sở Tứ Phương ở phía ngoài khu vực hoàng gia phía nam; những căn phòng này khá rộng rãi, vì vậy gần hai trăm người trong đoàn sứ giả sống ở đó mà không hề cảm thấy chật chội.

Tuy nhiên, vào buổi sáng ngày thứ hai sau khi họ đến Jian An, bên ngoài bỗng nhiên trở nên ồn ào.

“Thưa chủ nhân, có người đang gây rối bên n

」

Bèi Việt đưa chiếc bát trống cho Tiểu Hoa đang đứng bên cạnh, và ngay lập tức, người này đi lấy cháo cho anh ta.

Anh ta lấy khăn lau miệng rồi cười nhẹ nói: “Người ta đông lắm à?”

Phùng Dực gật đầu đáp: “Có hơn ba mươi người ở bên ngoài, còn rất nhiều kẻ tò mò đang đợi xem chuyện gì xảy ra. Thiếu gia, có muốn tôi đi đuổi họ đi không?”

Bèi Việt nói một cách bình thản: “Không cần vội.”

Rồi tiếp tục ăn uống.

Đúng lúc đó, giọng nói lớn của Thịnh Đoan Minh vang vào từ bên ngoài: “Bèi Hầu, những kẻ người Chu này thật là thiếu lễ phép! Từ Tử Bình cũng là một kẻ xảo quyệt; suốt đường đi, hắn luôn nịnh bợ tôi, nhưng bây giờ lại để những kẻ đó la hét bên ngoài khách sạn… Rõ ràng hắn không có ý tốt gì cả.”

Bèi Việt cười buồn, lắc đầu rồi đặt chiếc bát xuống, nhìn người học giả già đang tức giận bước vào, anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Thượng nhân Sheng, rõ ràng những kẻ bên ngoài đó đang nhắm vào tôi… Tại sao ngài lại đổ lỗi cho Thị lang Xu chứ?”

Thịnh Đoan Minh nóng giận nói: “Họ làm ầm ĩ bên ngoài như vậy mà đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng của Từ Tử Bình… Chẳng lẽ điều đó không đủ để chứng minh điều gì đó sao?”

“Thượng nhân đừng vội… Hãy để tôi ăn xong đã, sau đó tôi sẽ đi đối phó với nhóm thanh niên lỗ mãn đó.” Bèi Việt nói một cách bình tĩnh.

Thịnh Đoan Minh hỏi: “Thật sao?”

Bèi Việt cười nói: “Tôi có thể lừa ngài được sao?”

Thịnh Đoan Minh hùng hổ nói: “Được thôi… Sau này tôi sẽ đứng về phía Bèi Hầu… Mong ngài đừng khoan dung, hãy khiến những kẻ khiêu khích người Chu đó phải tan tành!”

Phùng Dực lặng lẽ lau mồ hôi trên trán… Thật là một người đàn ông hung hăng…

……

Bên ngoài Khách Sạn Bốn Phương, hơn ba mươi người trẻ tuổi đeo kiếm đứng thẳng tắp. Họ cũng biết phải kiềm chế bản thân, không nói những lời tục tĩu hay thô lỗ, mà chỉ liên tục yêu cầu binh lính canh cửa truyền thông điệp, nói rằng họ đã lâu nghe danh tiếng vang dội của Đức Hầu Zhongshan thuộc triều đại Bắc Liang, và muốn học hỏi về võ nghệ.

Ở phía xa, đã có khá nhiều người dân tụ tập lại để xem vở kịch này; trên mặt họ đều hiện rõ vẻ mong đợi, bởi vì những vở kịch hay như thế này không phải lúc nào cũng có thể được xem.

Cách đó một chút, trong một căn phòng riêng tại tầng hai của một quán rượu, một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt điển trai đang từ tốn thưởng thức rượu ngon. Đối diện anh ta là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, có vẻ ngoài mạnh mẽ và oai phong. Người đàn ông này nhìn ra ngoài qua cửa sổ hướng ra đường và từ từ nói: “Nếu bạn là Bèi Việt, bạn sẽ xử lý tình huống này như thế nào?”

Chàng trai trẻ tuổi đáp một cách bình thản: “Tôi sẽ ẩn mình không ra ngoài.”

Người đàn ông có vẻ ngạc nhiên, sau đó cười nhẹ và nói: “Điều đó không giống phong cách của bạn chút nào. Tôi nhớ khi bạn ở kinh đô Bắc Lương, bạn luôn hành động theo ý muốn của mình, suýt nữa đã lấy mạng Cốc Phạm. Vậy sao bây giờ, khi đã ở lãnh địa của mình, bạn lại trở nên nhút nhát như vậy?”

Chàng trai trẻ tuổi chính là Phương Vân Hổ– con trai thứ tư của gia tộc Phương, người đang quản lý tất cả các điệp viên quân sự dưới trướng cha mình.

Phương Vân Hổ lắc chiếc cốc rượu và nói một cách bình tĩnh: “Khi mới đến đây, tất nhiên phải hành xử thận trọng.”

Người đàn ông không đồng ý và nói: “Liệu bạn có thể để những kẻ bên ngoài kia la hét thoải mái như vậy không? Dù họ cũng không dám quá đà, nhưng Bắc Lương tự cho mình là một quốc gia mạnh mẽ, và Bèi Việt lại là người rất kiêu ngạo… Tôi không tin rằng ông ấy có thể chịu đựng được.”

Phương Vân Hổ cười nhẹ và nói: “Bạn không hiểu Bèi Việt đâu. Những việc không chắc chắn, ông ấy sẽ không làm.”

Lúc này, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào lớn hơn.

Phương Vân Hổ có vẻ lo lắng, người đàn ông đối diện nói một cách đầy ý nghĩa: “Có vẻ như bạn cũng chưa hiểu rõ đối thủ của mình.”

Phương Vân Hổ không khỏi siết chặt chiếc cốc rượu trong tay, sau đó đứng dậy và nói: “Thôi thì chúng ta hãy đi xem liệu họ có sống sót được không.”

“Được thôi.” Người đàn ông cười một cách thoải mái.

……

Bên ngoài cửa nhà hàng Tứ Phương Quán, tiếng kêu gọi chiến đấu của các thiếu gia quý tộc bỗng nhiên im bặt khi cánh cửa được mở ra.

Chỉ thấy một vị võ sĩ trẻ tuổi cao ráo, với khuôn mặt điển trai, bước ra từ bên trong; phía sau anh ta là hai người. Người bên trái là một người đàn ông trung niên mặc trang phục quan lại của Bắc Lương, tay cầm một con dao thép; người bên phải là một chàng trai trẻ tuổi với vẻ mặt quyết

Người trẻ tuổi bước nhanh lên, đặt chiếc ghế ngay trước cửa ra vào, sau đó vội vàng quay trở lại bên trong phòng tứ phương.

Vũ Hầu nhận lấy con dao thép từ tay người đàn ông trung niên, rồi gật đầu cảm ơn.

Người đàn ông trung niên nhìn chằm chằm vào những đứa con của các quý tộc bên ngoài, giận dữ vung tay rồi quay người đi.

Cảnh tượng này khiến mọi người cảm thấy bực tức không hiểu sao.

Phải biết rằng đây là Kiến An Thành, chứ không phải kinh đô của Bắc Lương các ngươi; dám hành xử ngang ngược như vậy, thật là cho thấy những kẻ Bắc Man này quá kiêu ngạo.

Những đứa con của các quý tộc đứng ở phía trước không khỏi nắm chặt vũ khí bên mình, nhìn chằm chằm vào Bèi Việt đang đứng một mình bên ngoài cửa.

Từ Triệu khẽ phát ra tiếng cười nhạt, bước lên nói: “Chắc hẳn ngài chính là sứ giả Bùi? Tôi, Từ…”

Một tiếng rống rất lớn đã cắt ngang lời anh ta.

Bèi Việt rút con dao thép ra, lạnh lùng nói: “Ngươi là người đầu tiên à?”

Từ Triệu ban đầu không ngờ mình sẽ là người đầu tiên tiến lên, bởi gia tộc Từ ở Thanh Hà chưa bao giờ nổi tiếng về võ nghệ. Nhưng giờ đây, trước mặt mọi người, đối mặt với thái độ ngang ngược của Bèi Việt, làm sao anh ta có thể nói ra một lời nào được?

Anh ta rút thanh kiếm dài ra từ thắt lưng, nói một cách oai phong: “Nghe nói sứ giả Bùi rất giỏi võ thuật, hôm nay tôi muốn được thử sức… Nếu sứ giả Bùi…”

Chưa kịp nói hết, con dao thép của Bèi Việt đã đến ngay trước mặt anh ta.