“Hổ Thành à? Tôi nghĩ họ nên đổi tên thành Rùa Thành thì hợp lý hơn.”

Trên một dốc thoai thoải cách Hổ Thành chỉ hơn hai mươi dặm, hơn ba mươi kỵ binh của Tây Ngô điều khiển ngựa tiến chậm rãi. Người chỉ huy mang trong miệng một nhánh cỏ, tỏ vẻ khinh thường và chế giễu; những người xung quanh cũng cùng cười theo.

Ánh trăng mờ ảo, ánh sáng trong trẻo phủ khắp Cao Dương Bình Nguyên.

Dường như Trương Thanh Bái không hề muốn che giấu ý đồ chiến lược của mình. Lực lượng Xiāoguǒ Yíng – chuyên trách công tác do thám và canh gác trên chiến trường – đã được chia thành hàng chục đội nhỏ, triển khai phòng thủ chặt chẽ dọc theo tuyến từ Lỗ Long Trại đến Hổ Thành, như thể đang chờ đợi quân địch xuất quân. Tất nhiên, họ không chỉ đứng yên chờ đợi; khi Ninh Trung không thể kiềm chế được bản thân, họ đã nhanh chóng đánh bại quân phòng thủ của Cổ Bình Đại Doanh, dễ dàng xóa bỏ những ấn tượng tiêu cực còn sót lại sau trận chiến Kê Minh Trại.

Nhiệm vụ của các đội này không chỉ là theo dõi di chuyển của quân địch Hổ Thành mà còn phải loại bỏ càng nhiều kỵ binh của Lương Quốc càng tốt.

Trước khi cuộc chiến này bắt đầu, khu vực Cao Dương Bình Nguyên dài hàng nghìn dặm đã trở thành chiến trường cho các đội do thám của hai nước; hầu như mỗi ngày đều có người thiệt mạng. Tuy nhiên, vào thời điểm đó, nhờ vào vị trí địa lý đặc biệt quan trọng của Hổ Thành, quân kỵ binh Lương Quốc đã lấy lại danh dự sau những năm trước đó, và có thể đối đầu ngang hàng với quân Ngô.

Điều này khiến các kỵ binh Tây Ngô cảm thấy vô cùng xấu hổ. Chẳng hạn như người chỉ huy tên Gu Changfeng này; anh ta rất muốn tiêu diệt vài binh sĩ của Liang, nên đã dẫn theo hơn ba mươi người tiến sâu về phía nam Hổ Thành, cách đó hơn hai mươi dặm.

Thật đáng tiếc, sau hơn mười ngày lang thang mà không thu được gì, anh ta mới phát ra lời chế giễu đó.

“Có vẻ như Lương Nhân thực sự đã sợ hãi đến mức không dám xuất quân,” một người bên cạnh nói.

Gu Changfeng cười lạnh: “Các bạn hẳn đã nghe nói rằng trong thành đó đóng quân đến một trăm nghìn người… Nhưng họ lại cúi đầu như những con rùa, không dám sai một binh sĩ nào ra ngoài. Làm sao Lương Quốc có thể không thắng được trong trận chiến này chứ?”

Mọi người càng thêm khinh thường. Từ góc độ của họ, họ khó có thể hiểu rõ bản chất thực sự của cuộc chiến này; họ chỉ đơn giản coi quân địch Hổ Thành là những kẻ nhút nhát, nhưng không bao giờ nghĩ rằng nếu những người trong thành thực sự yếu đuối đến thế, tại sao triều đình Tây Ngô lại phải cử hai trong số “bốn vị tướng lớn” và tiêu tốn rất nhiều

Gu Cháng Phong cưỡi ngựa tiến lên, bỗng nhiên biểu hiện trên khuôn mặt thay đổi, ánh mắt hướng về phía bụi cỏ cách đó vài thước về bên trái.

Anh ta lặng lẽ ra hiệu cho những người xung quanh, rồi tiếp tục chế giễu: “Quân đội của Lương Quốc đã sớm tan rã rồi. Trong trận chiến tại Lư Long Trại, chỉ cần đại tướng chúng ta dùng chút sức, họ đã tan thành mảnh vụn – khoảng cách giữa hai bên thực sự quá lớn. Nếu không phải vì những quan lại ở triều đình quá thận trọng, có lẽ đại tướng đã chiếm được toàn bộ Linh Châu từ lâu rồi.”

Hơn ba mươi kỵ binh dường như không có gì bất thường, nhưng họ dần tiến gần về phía bụi cỏ đó một cách khéo léo.

Gu Cháng Phong đứng ở phía trước; khi còn cách bụi cỏ hơn một thước, anh ta bất ngờ hét lớn: “Ra đây ngay!”

Đúng lúc đó, bụi cỏ bỗng nhiên lay động, và một bóng người lao ra ngoài, chạy về phía nam với tốc độ chóng mặt.

Dưới ánh trăng sáng, Gu Cháng Phong lập tức nhận ra người đó đang mặc áo giáp da kiểu của Lương Quốc. Thay vì tức giận, anh ta còn cười và nói với đồng đội: “Thật là may mắn, chúng ta đã bắt được một kẻ thoát trốn… Anh em, cuối cùng chúng ta cũng có thể ‘thưởng thức’ món ‘đặc sản’ này rồi.”

Mọi người đều cười; họ nhìn người đó chạy như gió, nhưng không hề vội vàng, cố tình để hắn chạy xa khoảng nửa dặm mới bắt đầu đuổi theo.

Trên thế giới này, rất ít người có thể sánh kịp tốc độ của những con ngựa phi nhanh; ít nhất là không xuất hiện ở nơi này. Nếu không, người đó hoàn toàn có thể dễ dàng giết chết họ, thay vì phải chạy trốn trong tình trạng lộn xộn như vậy. Đặc biệt là trên địa hình bằng phẳng như Cao Dương Bình Nguyên, tốc độ của ngựa có thể được phát huy tối đa, và không cần lo lắng về những ổ gà hay chướng ngại vật có thể làm trượt chân ngựa.

Nhóm người này liên tục la hô; những lời chế giễu của họ nghe có vẻ rất “tốt bụng”, như yêu cầu người đó dừng lại đầu hàng để được tha mạng, hoặc hứa sẽ cho một căn nhà ở kinh đô Đại Ngô nếu hắn tiết lộ thông tin về Lương Quân…

Khoảng nửa canh sau, tốc độ của người đó rõ ràng đã giảm xuống, trong khi những kẻ đuổi theo vẫn điềm đạm không ngừng.

Hắn quay đầu nhìn lại, rồi cắn răng lao vào một khu rừng thưa thớt ở phía đông nam.

Gu Cháng Phong cười nhạo: “Hắn đâu có nghĩ rằng cái rừng này có thể chặn được chúng ta chứ?”

Anh ta rút dao ra, với vẻ hào hứng nói: “Giết chết hắn đi, đừng lãng phí thêm thời gian nữa.”

“Vâng!”

M

Khoảng cách giữa các cây ở đây rất rộng, hoàn toàn không cản trở bước đi của những con ngựa nhanh chóng; khoảng cách giữa hai bên nhanh chóng được thu hẹp xuống còn dưới năm trượng.

Tai của Gu Changfeng đột nhiên động đậy.

Ngay lập tức, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta thay đổi; trong lúc nguy cấp, anh ta vội vàng kéo mạnh cương ngựa, khiến con ngựa của mình nhảy cao lên, hai chân trước bay lơ lửng trong không khí.

Một tiếng dây đàn vang lên rõ ràng từ phía xa; một mũi tên bay sượt qua ngay trước mặt Gu Changfong, chỉ vì anh ta có khả năng cảm nhận nguy hiểm mà mũi tên đó đã không thể xuyên vào cổ anh ta.

Mặc dù may mắn thoát khỏi hiểm nguy, nhưng những người bạn cùng đi của anh ta thì không may mắn như vậy; mũi tên đó đã xuyên qua người họ và trúng vào lưng của một binh sĩ trẻ tuổi bên trái anh ta.

Những người này trước đây có vẻ lơ là, không quan tâm đến tình hình chung, nhưng vì đã được Trương Thanh Bái chọn làm lính canh gác, nên khả năng chiến đấu của họ chắc chắn không hề yếu.

Hơn ba mươi người cưỡi ngựa đồng loạt xuống ngựa, dùng ngựa làm lá chắn; Gu Changfeng nhìn sang hai bên rồi nói với giọng nghiêm túc: “Trên cây cách đây khoảng bốn mươi bước về phía bên phải, hãy tiêu diệt kẻ đó!”

Ngay lập tức, sáu người cầm vũ khí lao nhanh về phía đó; mặc dù họ biết rằng trên cây đó có thể có một xạ thủ thiên tài, nhưng họ vẫn rất dũng cảm, liên tục thay đổi hướng di chuyển và dùng cây cối làm lá chắn để tiến gần đến vị trí mà Gu Changfong đã chỉ định.

Đồng thời, kẻ xui xẻo mà họ đã từng chế giễu trước đó đã dừng lại ở phía xa, quay người dựa vào thân cây, nhìn họ một cách thản nhiên.

Gu Changfeng có thị lực rất tốt, anh ta có thể nhìn rõ ràng khuôn mặt của đối phương.

Đó là một người trẻ tuổi khoảng mười bảy, mười tám tuổi; khuôn mặt anh ta còn hơi non nớt, rõ ràng chưa từng trải qua những trận chiến thực sự, nhưng từ biểu hiện thờ ơ trên khuôn mặt và nụ cười lạnh lùng ở khóe miệng của anh ta, có thể thấy rằng người này sinh ra đã không sợ chết, vì vậy mới dám cố ý ẩn náu trong bụi rậm để dụ dỗ họ.

Gu Changfeng không phải là kẻ ngốc nghếch; anh ta hoàn toàn hiểu rằng đối phương chắc chắn không chỉ có hai người mai phục, trong khu rừng này có biết bao nhiêu hiểm nguy ẩn náu.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng không thể quay đầu bỏ chạy; nếu làm vậy, chắc chắn anh ta sẽ trở thành trò cười lớn nhất trong đại Ngô quân này.

“Giết!” Anh ta hét lên một cách gấp gáp và lạnh lùng, sau đó dẫn đầu đồng độ