“Hãy nhớ kỹ đi, lần sau nếu cậu lại làm loạn, tôi chắc chắn sẽ không khoan dung đâu.”

Bèi Việt nói một cách độ lượng, rồi tiếp tục phân tích: “Như cậu đã nói, dù là bọn cướp từ đâu trong Đại Lương thì cũng không đủ can đảm để vì mười vạn lượng bạc mà dám gây rối với Quảng Bình Hầu Phủ. Những kẻ muốn kiếm lợi bất chính này không hề ngu dốt; họ biết rõ ai là con mồi dễ bắt và ai là kẻ nguy hiểm. Chỉ có những kẻ hoang phí, thiếu nền tảng mới hay gây rắc rối khắp nơi mà thôi.”

“Có thể là những người thuộc phe quyền lực chăng?”

“Không thể đâu. Cuộc đấu tranh trong triều đình Đại Lương khá ôn hòa; hiếm khi xảy ra những cuộc chiến sinh tử như vậy. Hồi trước, khi Tạ Hiểm thất bại trong việc giành quyền lực, các quan lại trong triều không chỉ không làm khó anh ta, mà còn cho anh ta giữ chức Thứ sử Lĩnh Châu, và Hoàng đế còn phong anh ta làm Học sĩ Điện Các. Điều này đã nói lên rất nhiều điều. Ngay cả nếu thực sự có ai đó muốn gây hại cho Cốc Bá Bá, họ cũng sẽ không dùng đến những thủ đoạn hèn hạ như vậy. Kẻ chủ mưu như vậy chắc chắn sẽ không thoát khỏi hậu quả… Các quan lại cao cấp chắc chắn không đến mức không hiểu được điều đơn giản này.”

“Nghĩ như vậy thì phạm vi của vụ án đã được thu hẹp đi rất nhiều rồi.”

Bèi Việt gật đầu và nói một cách lạnh lùng: “Nếu kẻ địch không thuộc phe quyền lực trong Đại Lương, lại còn có thù với cả chúng ta, thì câu trả lời đã rất rõ ràng rồi.”

Cốc Phạm có vẻ không theo kịp suy luận của anh trai mình; dù sao thì anh ta cũng không giỏi trong việc suy đoán và lập kế hoạch như vậy. Thực ra, theo dòng suy nghĩ của Bèi Việt, anh ta đã bắt đầu nghĩ đến một khả năng rất đáng sợ… Điều này khiến anh ta không muốn tiếp tục suy nghĩ nữa.

Bèi Việt liên tục quan sát biểu cảm của anh trai mình và thở dài nói: “Anh trai, em phải chuẩn bị tâm lý tốt cho điều này.”

Ánh mắt của Cốc Phạm tràn đầy đau khổ; anh ta lắc đầu và nói: “Em không tin đâu.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Sau khi loại bỏ tất cả các khả năng khác, thì khả năng còn lại có lẽ chính là đáp án đúng đắn. Anh ba đã có nhiều công lao chiến đấu ở Tây Biên, nhưng người Tây Ngô chắc chắn sẽ không mất công đến kinh thành để gây rối với em. Cốc Bá Bá từng nổi bật trong các trận chiến ở Nam Biên; những công lao của anh ta đều đến từ việc chiếm đoạt của người Nam Chu. Hơn nữa, bây giờ anh cả và anh hai đều đang chỉ huy quân đội ở Nam

Anh ta dừng lại một chút, rồi nói với giọng trầm ấm: “Còn bản thân tôi, ngày xưa tại Lục Liễu Trang, tôi đã giết Phương Nhạy và những đứa con nhà Phương; sau đó tại Hoành Đoạn Sơn, tôi cùng anh Li Jin đã tiêu diệt hết những kẻ cướp còn lại. Những ân oán này quả thực rất lớn. Chúng ta là anh em ruột thịt, nhưng những kẻ đó không thành công trong việc gây rối chúng ta, nên đã liều lĩnh, muốn tận dụng cơ hội này để giải quyết hai vấn đề cùng lúc.”

Nghe đến từ “gây rối”, Cốc Phạm cau mày sâu.

Bèi Việt bỗng hỏi: “Anh tin lời của Trình Quang Thái không?”

Cốc Phạm nhớ đến người lính canh ấy – người đã phải gánh chịu những thương tích nặng nề trên chiến trường – và ánh mắt anh ta hiện lên vẻ buồn bã, anh không khỏi thở dài và nói: “Tôi tin.”

“Tôi cũng tin. Dù sao thì anh ta cũng từng là binh sĩ dưới sự chỉ huy của Cốc Bá Bá; không thể nào anh ta điên rồ đến mức liên minh trực tiếp với người Nam Chu được. Vân Nhi là người hầu thân cận của cô Nhan Cầm, có thể cô ấy mới là người bị ép buộc; chuyện này không liên quan gì đến cô Nhan Cầm cả. Nhưng tình hình hiện tại quá phức tạp, chúng ta chỉ có thể suy đoán về thủ phạm đằng sau màn kịch này mà thôi; chúng ta hoàn toàn không biết những kế hoạch và âm mưu của họ. Vì mọi thứ quá nguy hiểm, chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất.”

Bèi Việt nói những lời này một cách chân thành, rồi im lặng chờ đợi câu trả lời của Cốc Phạm.

Trong lòng, Cốc Phạm hiểu rằng “tình huống tồi tệ nhất” mà họ phải đối mặt chính là bí mật liên quan đến Nhan Cầm.

Lần này, anh không giống như những lần trước khi ở trong căn nhà đó, vì sự nghi ngờ của Bèi Việt mà cảm thấy phản đối mạnh mẽ. Thực ra, sau khi Bèi Việt phân tích kỹ lưỡng, Cốc Phạm dần nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Mặc dù anh không tỉ mỉ như Bèi Việt, nhưng cũng không đến nỗi mơ hồ; vì yêu thương Nhan Cầm sâu đậm, anh chắc chắn sẽ kiểm tra những người xung quanh cô ấy để đảm bảo an toàn cho cô.

Quá khứ của Vân Nhi rất đơn giản và trong sạch; cô là người bản địa của kinh đô, vì gia đình gặp nạn cảnh, buộc phải vào làm người hầu tại Lý Viên, sau đó được Nhan Cầm chọn lựa. Ban đầu, cô chỉ phụ trách việc quét dọn sân vườn, nhưng sau đó vì được Nhan Cầm yêu mến, cô đã trở thành người hầu thân cận, và đến nay đã được chín năm rồi.

Chưa kể đến khả năng Yun Er có liên quan đến kẻ thù bên ngoài hay không, chỉ riêng lý lịch và tính cách của cô ấy đã quyết định rằng cô ấy không đủ can đảm để làm những việc như vậy mà không hề sợ hãi. Nếu không có sự đồng ý hoặc thậm chí là lệnh của Nam Qin, làm sao cô ấy dám mua chuộc các vệ sĩ thuộc phe của Cốc Phạm? Chỉ cần Cheng Guangtai hỏi Nam Qin để kiểm tra lại mọi chuyện, Yun Er chắc chắn sẽ hiểu rõ số phận của mình và gia đình mình sẽ ra sao.

Nhưng nếu điều đó xảy ra, mọi chuyện sẽ đi theo hướng mà Cốc Phạm hoàn toàn không muốn chứng kiến.

Một lúc sau, anh ta nói một cách khó khăn: “Việt Ca Nhi, có lẽ suy đoán của em là đúng.”

Khuôn mặt của Bèi Việt vẫn bình tĩnh như mặt hồ yên tĩnh, nhưng trong lòng anh ta thì thở phào nhẹ nhõm. Nếu Cốc Phạm cứ cố chấp đến cùng, anh ta thực sự không biết phải làm gì nữa; dù bản thân mình không đến Thành phố Bình Nguyên, liệu có thể ngồi yên nhìn Cốc Phạm tự rước họa vào thân không?

Anh ta bình tĩnh hỏi lại: “Em có muốn đi không?”

Cốc Phạm không do dự chút nào, gật đầu đáp: “Đi.”

Thấy Bèi Việt không phản đối, anh ta tiếp tục nói: “Dù Nam Qin có phải là gián điệp của Nam Chu hay không, tôi cũng phải tự mình nhìn thấy cô ấy và hỏi trực tiếp. Nếu không làm vậy, tôi sẽ không thể yên lòng suốt đời này.”

Bèi Việt vỗ vai anh ta và an ủi: “Được thôi, đã quyết định như vậy thì những việc còn lại hãy để tôi lo. Em chỉ cần đóng vai trò của mình một cách tốt là được.”

Cốc Phạm nhìn anh ta với ánh mắt biết ơn và hỏi: “Vậy bây giờ tôi nên làm gì?”

Bèi Việt cười nhẹ và nói: “Em đã không ngủ suốt đêm, thần kinh đã căng thẳng quá mức rồi. Yên tâm, tôi cam đoan rằng cô Nam Qin sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu. Bây giờ em hãy về nghỉ ngơi, dưỡng sức cho tốt, sau đó an ủi bác gái và chị Zhen Er để họ đừng lo lắng. Hiện tại Cốc Bá Bá vẫn chưa trở về kinh thành, chúng ta là những người đàn ông trong nhà này; dù bên ngoài có sóng gió lớn đến đâu, cũng không thể để họ luôn sốt sợ được. Tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước, sau đó sẽ lập kế hoạch chi tiết. Sáng mai em đến đây, tôi sẽ nói cho em biết toàn bộ kế hoạch. Ngày kia buổi sáng, em hãy xuống Thành phố Bình Nguyên để giải quyết vấn đề này một cách triệt để.”

Cốc Phạm nghe xong im lặng một lúc, bỗng nhiên đứng dậy cúi chào và nói: “Việt Ca Nhi… Lần này là lỗi của anh trai như tôi.”

Bèi Việt vội vàng kéo anh ta dậy và cười nói: “Đã quá rồi, tôi chỉ đùa một chút thôi mà anh lại để bụng mãi. Nếu nói về việc giúp đỡ lẫn nhau, thì anh đã giúp tôi bao nhiêu lần rồi? Còn Cốc Bá Bá và dì tôi thì luôn đối xử tốt với tôi… Anh cứ tiếp tục làm như vậy nữa, tôi sẽ không coi anh là anh trai nữa đâu.”

Nét mặt của Cốc Phạm cuối cùng cũng thoải mái hơn, anh cười nói: “Vậy thì tôi sẽ trở về phủ trước, ngày mai sẽ quay lại tìm anh.”

“Được thôi, tôi không tiễn nữa đâu.”

Bèi Việt lặng lẽ nhìn anh ta đi xa, sau đó đứng yên ở chỗ và suy nghĩ rất lâu.

Khắp khu vực đô thành đang xôn xao bàn tán; nhiều người đều biết rằng người con gái mà Quảng Bình Hầu Phủ – thiếu gia thứ tư – yêu mến đã bị bọn cướp bắt đi. Đây không phải là chuyện nhỏ chút nào; triều đình, lực lượng canh gác và các quan chức đều đã vào cuộc để tìm kiếm và giải cứu cô gái đó. Người ta nói rằng Hoàng đế rất tức giận và ngay lập tức triệu Sử Đài Các – Tả lệnh Chân – vào cung để trách móc, yêu cầu ông phải bắt được bọn cướp và giải cứu nàng trong vòng ba ngày.

Chỉ có một số ít người chú ý thấy rằng chiếc xe ngựa của Trung Sơn Hầu Phủ liên tục di chuyển khắp nơi trong đô thành.

Vào buổi tối ngày 21 tháng 2, còn chưa đầy chín giờ so với thời gian mà bọn cướp đã đặt ra, trước khi Cốc Phạm đến nơi hẹn, Bèi Việt trở về phòng riêng của mình trong phủ hầu tước, và bảy người thanh niên đang đứng ở đó. Những người này do Đặng Tải dẫn đầu, là những binh sĩ trung thành từng theo hầu Bèi Việt từ đầu.

Ánh mắt của Bèi Việt lướt qua khuôn mặt họ một lượt, rồi anh nói một cách bình thản: “Các bạn hẳn đã biết rõ về chuyện của Cốc Phạm rồi đấy… Bọn chúng yêu cầu anh ấy đến thị trấn Phẳng Nguyên vào ngày mai để chuộc người… Chúng ta nhất định phải giúp đỡ anh ấy.”

Đặng Tải và Vương Dũng có vẻ mặt nghiêm túc; ánh mắt của Kỳ Mẫn hơi phấn khích, còn những người khác cũng đều tỏ ra rất nghiêm túc.

“Tôi đã xin với bệ hạ, sẽ điều động một đội quân từ doanh trại phía nam kinh thành, cùng với toàn bộ nhân lực trong gia tộc, chúng ta nhất định phải bao vây chặt chẽ thị trấn Phẳng Nguyên, không để một con ruồi nào thoát ra được. Sau này tôi sẽ thông báo cho các bạn chi tiết về kế hoạch triển khai; các bạn không được phép gặp phải bất kỳ sai sót nào, hiểu chứ?”

“Vâng, thiếu gia!”

Mọi người đồng thanh đáp lại.

Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt họ, nói một cách chậm rãi và rõ ràng; những người theo hầu đều lắng nghe chăm chỉ, không dám bỏ lỡ bất kỳ từ nào.

Trên bàn có một bản đồ đơn giản về khu vực xung quanh thị trấn Phẳng Nguyên, bao gồm tất cả các tuyến đường đi lại. Bèi Việt chỉ vào các vị trí trên bản đồ và giải thích chi tiết về kế hoạch bao vây và chặn đứng kẻ địch.

Nửa giờ sau, Bèi Việt hỏi: “Các bạn đã hiểu rõ chưa?”

“Rõ rồi!”

Bèi Việt gật đầu và nói tiếp: “Hãy đi chuẩn bị đi. Nhớ rằng, những gì tôi vừa nói với các bạn là những bí mật quan trọng nhất; các bạn tuyệt đối không được để lộ bất kỳ thông tin nào, nếu không cô Nhanh Cầm sẽ không thể được cứu ra, và kẻ đứng đằng sau mọi chuyện sẽ trốn thoát. Lúc đó, tôi sẽ không dám đối mặt với Cốc Phạm nữa.”

Như thể đó chỉ là một lời nhắc nhở bình thường mà thôi.

Sau khi mọi người đáp lại, họ bắt đầu rời đi.

Không lâu sau, Bèi Việt nhìn thấy một bóng dáng quay trở lại, ánh mắt ông dần trở nên lạnh lùng.