Ngày 18 tháng 4, Kyoto.

Mưa xuân rơi liên tục không ngừng, những người dân lang thang tập trung trong những quán rượu đơn sơ; họ không cần đồ ăn kèm mà chỉ uống rượu tồi với giá tám xu một bình, rồi trò chuyện về đủ thứ. Dù là tin tức về chiến sự ở biên giới phía Bắc hay các cuộc đàm phán ở miền Nam, hay những lời đồn đại lan truyền trong triều đình, tất cả đều trở thành đề tài cho họ bàn tán.

Đối với những lời bàn tán của dân gian, Đại Lương thường không kiểm soát chặt chẽ lắm; miễn là không có việc vu khống hoàng đế hay kích động lòng người, cảnh sát bao vây khắp nơi cũng sẽ coi như không nghe thấy gì cả. Một thời gian trước, khi vụ án liên quan đến Luan Yi Wei được phanh phui, người dân đã im lặng một thời gian; nhưng sau đó họ nhận ra rằng Luan Yi Wei còn lỏng lẻo hơn cả cảnh sát, và mọi thứ lại trở về như cũ.

Điều này không phải vì Luan Yi Wei yếu kém, mà là bởi vì lúc đó sức mạnh của họ vẫn còn rất yếu; Hoàng đế vẫn chưa cho phép họ tuyển mộ binh sĩ. Về mặt bề ngoài, điều này nhằm tránh gây phiền lòng cho các quan lại trong triều đình, nhưng Trần An lại cảm thấy rằng Hoàng đế có ý định sâu xa hơn thế.

Kể từ khi chuyển từ bóng tối sang ánh sáng, Luan Yi Wei đã theo lệnh của Bình Đế tham gia vào nhiều công việc khác nhau. Trước mặt Bèi Việt, Trần An luôn tỏ ra khiêm tốn và thận trọng, nhưng thực tế thì anh ta cũng ấp ủ những tham vọng lớn lao muốn leo cao trong triều đình. Tuy nhiên, sau vài tháng bận rộn, anh ta mới nhận ra rằng việc đứng vững trên triều đình thật sự rất khó khăn, và không khỏi ngưỡng mộ người luôn im lặng ấy – Thẩm đại nhân.

Chẳng hạn, vào lúc này, khi một viên Thị Yết Sứ đột nhiên đưa ra cáo buộc chống lại một vị quan lớn, Trần An cảm thấy mình hoàn toàn không biết gì về vụ việc này và không khỏi lo lắng.

Hôm nay là ngày họp triều thông thường, diễn ra tại phòng phụ của Điện Liang Y. Ngoài các viên Thị Yết Sứ, những người có chức vụ từ cấp bốn trở lên đều có mặt tại đây.

Thực ra, phần đầu của buổi họp diễn ra rất thuận lợi, bởi vì cuộc đàm phán giữa Lương và Châu Nam kéo dài bốn tháng cuối cùng cũng đã đạt được kết quả.

Phía Châu Nam, sau khi cố chấp trong vài tháng, có lẽ vì lo sợ làm tổn thương nghiêm trọng đến quan hệ với Đại Lương và mất hết những gì đã đạt được, hoặc không thể chịu đựng được áp lực từ trong nước, họ đã nhượng bộ và đồng ý với các điều khoản quan trọng mà Bèi Việt đã đề xuất ban đầu.

Theo thỏa thuận sơ bộ giữa hai bên, Châu Nam

Dù Nam Châu có đưa ra lý do gì để biện minh cho hành động nhượng đất đổi hòa bình của mình, thực tế là họ đã phải từ bỏ một số vùng đất quan trọng; việc muốn xoa dịu lòng dân và phục hồi sức mạnh quốc gia quả thật không hề dễ dàng chút nào.

Nhận được tin vui này, các quan lại tự nhiên đều reo hò chúc mừng, và ngay cả Bình Đế cũng hiếm khi nở nụ cười.

Vì miền nam đã tĩnh lặng trở lại, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi vài năm nữa, khi vũ khí và lương thực đã được chuẩn bị đầy đủ, thì sẽ đến lúc thu hồi lại những vùng đất đã mất. Còn về tình hình chiến sự ở biên giới phía bắc, không chỉ Bình Đế bình tĩnh đối mặt với tình hình, mà ngay cả những kẻ thù chính trị của Bèi Việt cũng chọn im lặng; bởi vì những trường hợp trong quá khứ đã chứng minh rằng không bao giờ được xem thường khả năng chiến đấu của Bèi Việt.

Nếu không, chỉ có thể tự làm mất mặt mình mà thôi.

Tuy nhiên, trong một bầu không khí vui mừng như thế này, lại có người không muốn tâm trạng tốt đẹp của Hoàng đế kéo dài quá lâu.

Vị quan trẻ tuổi khoảng ba mươi tuổi đó là Thị Yết Sử Trương Tang; người mà ông ta muốn cáo buộc không phải là một kẻ vô danh, mà chính là Phó Quân Cơ Tây Phủ, cấp bậc Quảng Bình Hầu Cốc Lương.

“Bệ hạ, vào tháng Tám năm ngoái, Phó Quân Cơ đã bổ nhiệm Lương Thế Đạo làm Phó chỉ huy trại quân phía nam ở Lý Sơn Vệ. Gần đây, sau khi uống rượu, Lương Thế Đạo đã tuyên bố rằng anh ta có thể được bổ nhiệm là nhờ đã đưa cho Phó Quân Cơ một ngàn tám trăm lượng bạc. Thần tôi cho rằng, việc bổ nhiệm các quan lại trong triều đình nên dựa trên tiêu chí xứng đáng và năng lực, chứ sao có thể dựa vào lợi ích cá nhân? Vì vậy, thần tôi xin cáo buộc Phó Quân Cơ Cốc Lương, và mong bệ hạ điều tra kỹ lưỡng.”

Trương Tang nói một cách bình tĩnh, không vội vàng, rõ ràng là ông ta đã học hỏi được bài học quý báu từ việc Trương Thông từng cáo buộc Vương Bình Chương trước đây.

Các quan lại đều có vẻ mặt khác nhau; thông thường, Cốc Lương trong hai năm qua đã thay đổi hoàn toàn tính cách nóng nảy trước đây, và trở nên khôn ngoan hơn rất nhiều, làm sao có thể vì một ngàn tám trăm lượng bạc mà mắc sai lầm? Nếu trước đây còn có chút khả năng xảy ra điều đó, thì bây giờ Bèi Việt đã trở thành con rể quý của ông ta; nghe nói rằng số cổ phiếu Qinyuan mà ông ta đã tặng cho Quảng Bình Hầu Phủ có giá trị lên đến hàng nghìn kim tệ.

Hơn nữa, xét đến tầm nhìn mà Cốc Lương đã thể hiện trong những năm qua, làm sao người mà ông ta

Bây giờ ông ta đang giữ chức vụ chỉ huy quân đội Nam doanh, việc các tướng sĩ dưới trướng mình gặp phải những scandal như thế này tự nhiên khiến ông ta cảm thấy xấu hổ. Điều quan trọng hơn là, mặc dù Tây Phủ có quyền bổ nhiệm hoặc miễn nhiệm các tướng lĩnh cấp cao, nhưng thông thường họ sẽ thảo luận kỹ lưỡng với người chỉ huy chính trước khi quyết định. Nếu Cốc Lương thực sự muốn chiếm đoạt số tiền đó và vẫn cố tình bổ nhiệm mà không có sự hỗ trợ của La Hoàn Chương, liệu điều đó có khiến họ xung đột với nhau không?

Khai Bình Đế nhìn qua các đại thần đứng trước điện một cách lạnh lùng và nói: “Quảng Bình Hầu, những lời nói của Zhang Tang có đúng sự thật không?”

Cốc Lương bước lên phía trước, tự tin như một ngọn núi vững chãi, cúi đầu và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần chưa bao giờ nhận tiền hối lộ từ Liang Shitao. Về việc bổ nhiệm ông ta vào chức vụ quân sự, thần đã cùng với Chỉ huy quân đội Nam doanh, Lão Hầu gia, thảo luận kỹ lưỡng và trước đó cũng đã được sự đồng ý của Quốc công Ngụy quốc. Mọi chi tiết liên quan đến vụ việc này đều được lưu trữ tại Tây Phủ; Hoàng thượng có thể yêu cầu người khác kiểm tra lại.”

Zhang Tang nói một cách bình tĩnh: “Quân Cơ Gu, thần không phản đối quy trình bổ nhiệm quan chức của Tây Phủ, mà là cáo buộc ngài đã nhận hối lộ từ Liang Shitao.”

Cốc Lương gật đầu bình tĩnh: “Lời của Thị Yushi có lý.”

Ông ta ngẩng đầu nhìn Khai Bình Đế và nói to: “Hoàng thượng, những việc trong đời này, dễ dàng chứng minh được rằng nó đã xảy ra, nhưng cũng rất khó để chứng minh rằng nó chưa từng xảy ra. Vì Thị Yushi cho rằng thần đã nhận hối lộ từ Liang Shitao, xin Hoàng thượng yêu cầu các cơ quan chức năng tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Theo quy định cổ xưa, thần sẽ trở về Tây Phủ chờ đợi kết quả; trong thời gian đó, xin giao việc quân sự tại Tây Phủ cho Quốc công Ngụy quốc và hai vị triệu nguyên khác lo liệu.”

Trong điện, tiếng xôn xao dần lan tỏa.

Nói chung, khi một quan lại bị cáo buộc, họ thường có ba lựa chọn:

Thứ nhất là phản đối mạnh mẽ ngay tại chỗ, nhưng tình huống này hiếm khi xảy ra, bởi vì hầu hết các quan lại đều không thể hoàn toàn trong sạch; nhiều lúc họ chỉ có thể chấp nhận sự thật mà thôi. Thứ hai là như Cốc Lương đang làm, tạm thời giao lại quyền lực trong tay cho đến khi vụ việc được làm rõ. Thứ ba là từ chức trực tiếp; những trường hợp này thường xảy ra khi Hoàng đế muốn họ rời đi để giữ gìn danh dự cho cả hai bên.

Ở hàng đầu phe quan lại dân sự, Luo Ting không khỏi nhăn mày, b

Tuy nhiên, đúng lúc ông chuẩn bị can thiệp để giải quyết tình huống thì một vị lão nhân ở phía bên kia bỗng nhiên đứng dậy.

Chỉ nghe Vương Bình Chương nói: “Bệ hạ, thần xin bảo đảm rằng Quân Cơ Cốc chắc chắn không thể phạm phải sai lầm như vậy. Việc bổ nhiệm Lương Thế Đào là do thần phê duyệt; người này thực sự có tài năng trong lĩnh vực quân sự, chỉ là đôi khi uống rượu quá nhiều và nói những lời vô nghĩa, không nên coi đó là sự thật. Về việc này, thần dám cam đoan với Bệ hạ.”

Các quan lại như thấy một điều may mắn hiếm có xuất hiện trước mắt; nhiều người đều tỏ ra ngạc nhiên.

Thật là một cảnh tượng hiếm gặp – hai vị Quân Cơ của Tây Phủ lại ăn ý với nhau đến thế.

Khai Bình Đế hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, chúng ta nên xử lý như thế nào?”

Vương Bình Chương suy nghĩ một lát rồi đáp: “Dĩ nhiên, chúng ta cần phải điều tra sự việc này; không thể để Quân Cơ Cốc phải chịu oan ức không công bằng. Nhưng hiện nay, không chỉ miền Bắc đang có chiến sự, mà còn một sự kiện quan trọng sắp diễn ra, và Tây Phủ hoàn toàn không thể thiếu sự có mặt của Quân Cơ Cốc.”

Khai Bình Đế hỏi: “Cuộc săn Yên Bình à?”

Vương Bình Chương gật đầu: “Đúng vậy. Bệ hạ, cuộc săn Yên Bình đã bị hoãn hai năm rồi; năm nay không thể tiếp tục hoãn nữa được. Ban đầu, Hoàng đế Thái Tông đã đặt ra quy định về cuộc săn này, chính là để kiểm tra kịp thời sức mạnh quân sự của các đơn vị ở kinh thành; nếu không, chắc chắn sẽ có nguy cơ các đơn vị trở nên lơ là trong việc chuẩn bị chiến tranh. Thần tuổi già sức yếu, việc này vẫn cần Quân Cơ Cốc đảm nhận trách nhiệm chính.”

Cốc Lương không hề từ chối, mà quay đầu nhìn về phía Định Quân Hầu La Hoàn Chương ở không xa.

Ánh mắt của ông ấy đầy ý nghĩa sâu sắc.

Vì số lượng bài đọc hàng tháng vào tháng 2 vượt quá 500, nên tôi sẽ tăng thêm 2 chương nữa; xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của các bạn độc giả!