Từ ngày 26 tháng 11 năm thứ ba triều đại Khai Bình cho đến ngày 25 tháng 9 năm thứ tư triều đại Khai Bình, chỉ trong vòng mười tháng ngắn ngủi, công ty Thương uyên đã từ một doanh nghiệp không mấy tiếng tăm trở thành một trong những công ty lớn hàng đầu tại kinh đô. Hiện nay, công ty này có tổng cộng 127 chi nhánh trong và quanh kinh đô, với 1.456 nhân viên, 2.315 thợ mỏ, 342 vệ sĩ, và còn rất nhiều người hỗ trợ khác nữa.

Giọng nói của Lạc Đình vang rõ vào tai mọi người.

Các quan lại có phản ứng khác nhau: phía bên trái, hầu hết các quan văn đều có vẻ nghiêm túc, bởi vì chưa bao giờ có một công ty kỳ lạ như vậy xuất hiện gần kinh đô. Từ khi được thành lập cho đến khi phát triển mạnh mẽ, họ đã mất đến hai mươi năm; ngay cả với quy mô hiện tại, họ vẫn không thể sánh kịp công ty Thương uyên – một công ty mới chỉ hoạt động được chưa đầy một năm. Điều đáng lo ngại nhất là việc kinh doanh than củi dạng tổ ong đang diễn ra rất thuận lợi, điều này có nghĩa là hàng nghìn người này có thể trực tiếp hưởng lợi từ nó, và từ đó sẽ cảm thấy biết ơn chủ nhân của công ty này.

Nếu tình hình kéo dài, điều gì sẽ xảy ra?

Phía bên phải, các quý tộc có phản ứng đơn giản hơn nhiều. Những người có mặt tại Đại điện Thái Cực đều là những võ tướng nắm quyền lực thực sự; họ chắc chắn không coi trọng những người dân bình thường đó. Người ta thường nói rằng tiền bạc có sức mạnh lớn; chỉ riêng số nhân viên của công ty này đã lên đến hàng nghìn người, vậy mỗi tháng họ phải kiếm được bao nhiêu bạc? Mặc dù không phải ai cũng ghen tị, nhưng khi một số quý tộc nhận ra lợi ích khổng lồ mà than củi dạng tổ ong mang lại, sự bất mãn của họ đối với chủ nhân công ty này càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Lạc Đình quan sát tất cả những phản ứng đó và tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Năm ngoái, khi tôi biết về loại than củi dạng tổ ong này, tôi cũng lo lắng rằng chủ nhân công ty sẽ cạnh tranh lợi ích với người dân; bởi vì than củi dạng tổ ong sẽ thay thế than củi thông thường, khiến nhiều người mất đi nguồn sinh kế. Nhưng sau đó, chủ nhân công ty đã chứng minh rằng những lo ngại của tôi là vô căn cứ. Lần này, một số người làm nghề đốt than đến gây rối tại công ty Thương uyên cũng chỉ là do bị người khác xúi giục mà thôi…”

Anh quay người nhìn chủ nhân công ty và nói một cách nghiêm túc: “Đến nay, công ty Thương uyên đã phát triển đến mức không thể còn được xem đơn thuần chỉ là một doanh nghiệp nữa; đặc biệt là tại kinh đô này. Bạn đã bao giờ nghĩ đến việc sẽ tiếp tụ

Lúc này, ngay cả Lo Đình cũng đối xử với anh ta một cách nghiêm khắc như vậy; một số quan lại cao cấp bắt đầu cảm thấy thương hại cho Bèi Việt. Mặc dù anh ta là vị tước trẻ tuổi nhất được phong chức trong triều đình này, nhưng gia thế của anh ta không hề là bí mật gì cả. Việc mang danh “con cháu của những người đã có công lập quốc” không hề mang lại lợi ích gì cho anh ta; ngược lại, từ nhỏ anh ta đã phải sống trong hoàn cảnh khó khăn và cuối cùng buộc phải tự loại bỏ mình khỏi Bèi Gia. Bây giờ, khi anh ta cuối cùng cũng thành công trong sự nghiệp của mình, điều đó lại khiến nhiều người ganh tị; ngay cả Lo Kỷ Ngọc – người nổi tiếng với tính cách trung thực và kiên định – cũng lên tiếng áp đặt áp lực lên anh ta; quả thực, đây là một tình huống thật bi thảm.

Dù vậy, vẫn không ai dám lên tiếng bênh vực Bèi Việt, bởi vì những lý do mà Lo Đình đưa ra được coi là đúng đắn và chính đáng, và người khác không thể phản bác được.

Đúng vào lúc mọi người nghĩ rằng Bèi Việt sẽ không thể chịu đựng nổi áp lực này, anh ta hít một hơi thật sâu và từ tốn nói: “Thưa Ngài Lo, hôm nay tôi xin gặp Hoàng đế, ngoài việc muốn vạch trần hành động của Thượng thư Hộ bộ ra trước mặt mọi người, tôi còn có một việc khác muốn báo cáo với Hoàng đế.”

Lo Đình hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Bèi Việt quay sang Bình Đế và nói một cách bình tĩnh: “Thưa Hoàng đế, tôi muốn đề xuất công thức sản xuất than hồi tụ và sẵn lòng hỗ trợ triều đình trong việc triển khai kinh doanh này trên khắp lãnh thổ Đại Lương. Tôi chưa bao giờ để tiền bạc làm mờ lý trí mình; lý do tôi mới nói ra điều này bây giờ là để xem hiệu quả thực sự của than hồi tụ và tổng kết những kinh nghiệm liên quan đến việc vận hành kinh doanh này. Sau khi đề xuất công thức, việc triển khai sẽ do triều đình đảm nhận; các cửa hàng có thể được mở ở những nơi ngoài kinh đô, và tôi sẵn lòng hỗ trợ mà không hề mong đợi bất kỳ khoản tiền nào.”

Nhìn thấy vẻ mặt chân thành và nghiêm túc của Bèi Việt, Bình Đế không khỏi cảm động. Trước đây, ông ta luôn coi Bèi Việt như một quân cờ được đặt ở vị trí tùy ý, có thể sẽ hữu ích trong tương lai, giống như những việc ông ta đã làm sau khi lên ngôi. Sau khi đánh bại bọn cướp núi, ông ta phong Bèi Việt làm tước, lý do chính là để chứng minh sự cần thiết của những hành động đó, đồng thời cũng để giữ thể diện cho Cốc Lương; và có lẽ cũng có một phần là vì ông ta đánh giá cao người thanh niên này.

Tuy nhiên, sự đánh giá

Lúc đầu, anh ta bị Phương Xun và Sun Dacheng thuyết phục; sau đó lại bị Lạc Đình ngăn cản. Trong lòng, ông ta không khỏi cảm thấy bực mình với Bèi Việt – Ngươi là tôi tớ của trẫm, chức vụ cũng là do trẫm ban tặng. Nếu có cách kiếm tiền như vậy, tại sao ngươi không sớm nào đề xuất ra, phải chăng trẫm mới phải tự mình đi tìm ngươi?

Nhưng lúc này, nhìn vào ánh mắt trong sáng của Bèi Việt, Khai Bình Đế bỗng tin tưởng vào lời nói của anh ta, bởi vì sự tự tin của một hoàng đế đủ để làm nền tảng cho những phán đoán của họ.

Nghĩ đến việc Phương Tài đã khiến Bèi Việt bị các quan lại cô lập, Khai Bình Đế không khỏi liếc nhìn về phía Thẩm Mặc Vân ở bên kia, và cảm thấy rằng Bèi Việt có lẽ cũng giống như Thẩm Mặc Vân vậy.

Không phải về khả năng hay tính cách, mà là bởi vì Bèi Việt toát lên vẻ đẹp của một người tôi tớ trung thành.

Với tư cách là hoàng đế, điều mà ông ta yêu thích nhất chính là những người trung thành, có năng lực và sẵn lòng sống như những người tôi tớ đơn độc.

Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Khai Bình Đế trở nên dịu nhẹ hơn, và ông ta khen ngợi: “Dù tuổi còn trẻ, nhưng ngươi đã có suy nghĩ như vậy, thật là trẫm không nhìn nhầm người. Nếu việc này thành công, trẫm sẽ không trừng phạt ngươi, mà sẽ ban thưởng hậu hĩnh!”

Sau khi cảm ơn, Bèi Việt nói: “Bệ hạ, tôi xin có một yêu cầu nữa.”

“Cứ nói đi.”

“Theo quy định thông thường, việc này nên do Đông Phủ đứng ra chỉ đạo; ông Mạc Đại Nhân cần phải ở lại trung tâm quyền lực, vì vậy tôi mong rằng ngài Lạc, người đang nắm quyền lực phải trực tiếp phụ trách việc này.”

Yêu cầu này không hề quá đáng, thậm chí có thể nói là rất hợp lý và phù hợp. Tuy nhiên, ánh mắt của Khai Bình Đế trở nên kỳ lạ khi ông ta hỏi: “Tại sao, khi Lạc Kỷ Ngọc và Phương Tài luôn gây áp lực cho ngươi, ngươi vẫn đưa ra yêu cầu này?”

Bèi Việt nhìn về phía Lạc Đình với khuôn mặt bình tĩnh và nói thẳng thắn: “Năm ngoái, Sun Dacheng muốn chiếm đoạt tài sản của tôi, chính là ngài Lạc đã can thiệp một cách công bằng, đó là vì lợi ích chung. Hôm nay, khi ông ấy tra hỏi tôi, cũng là vì lo lắng rằng sự phát triển của công ty này sẽ đi sai hướng và bị người khác lợi dụng.”

“Quân tử hòa mà không đồng, đó chính là lời nói không trống rỗng, mỗi lời nói đều phải có lý do. Thần vô cùng ngưỡng mộ con người của Lạc Chính Trị, và hy vọng sau này mình cũng có thể trở thành người như ông ấy.”

Nghĩ về quá khứ của chàng trai trẻ này, Khai Bình Đế cảm thấy những nghi ngờ trong lòng tan biến hết, liền gật đầu nói: “Được.”

Khuôn mặt già nua nhưng vẫn hiện rõ nụ cười của Mạc Hào Lễ hiện lên, ông cúi chào và nói: “Chúc mừng Hoàng thượng tìm được giải pháp tốt này; hàng triệu người dân Đại Liang sẽ được hưởng lợi từ điều này, và chắc chắn họ sẽ biết ơn ân đức của gia đình hoàng gia.”

Khai Bình Đế cảm thấy vô cùng vui mừng. Nếu không phải hôm nay đã chứng kiến tận mắt tại buổi họp triều, ông cũng chưa thực sự tin rằng việc sản xuất than củi honeycomb có thể mang lại lợi ích cho người dân và làm gia tăng nguồn thu cho kho bạc quốc gia. Việc bắt đầu cuộc chiến tranh quốc gia là điều không thể thiếu nếu không có nguồn tài chính dồi dào; ông đã chờ đợi điều này suốt nhiều năm, vậy làm sao có thể không vui mừng?

Sau đó, ông tiếp tục khen ngợi Bèi Việt vài câu, rồi mới để anh ta trở lại hàng ngũ ở bên phải Võ Huân.

Bèi Việt bước đi một cách điềm tĩnh, suốt quá trình đó không hề nhìn vào mắt Lạc Đình. Những vị quan cao cấp nhìn anh ta đi qua mình, biểu cảm trên khuôn mặt họ rất phức tạp. Sau nhiều năm đứng trên triều đình, họ hiếm khi thấy Khai Bình Đế vui mừng đến thế; họ càng không ngờ ông lại đánh giá cao một chàng trai trẻ đến vậy. Những vị quan trước đây từng không ưa Bèi Việt bây giờ cảm thấy vô cùng khó chịu. Khi Bèi Việt tự nguyện đề xuất công thức này và không hề đòi hỏi bất kỳ thù lao nào để giúp triều đình xây dựng hệ thống sản xuất than củi honeycomb, họ nhận ra rằng chàng trai trẻ này đã chiếm được một vị trí quan trọng trong lòng Hoàng đế.

“Giá như đó là con cháu của mình thì tốt biết mấy…” Nhiều vị quan trẻ tuổi nghĩ như vậy, đồng thời càng thêm khinh thường Bèi Róng – người đang bị giam giữ trong ngục Thượng Lâm. Dù Bèi Việt chỉ là con trai riêng của Hoàng đế, làm sao các ngươi có thể đối xử với ông ấy như vậy? Chỉ có thể nói rằng những đứa cháu đó không xứng đáng… Không biết liệu hai đời sau chúng có thể yên nghỉ được hay không…

Buổi họp triều tiếp tục diễn ra, nhưng sau sự việc mà Bèi Việt gây ra, các chủ đề được thảo luận tiếp theo dường như trở nên nhàm chán hơn.

Đúng lúc đó, một bóng dáng gầy gò bước