“Con trai thứ không ai sánh kịp được!”

Dòng sông Qí Thủy bắt nguồn từ đỉnh núi thuộc phần giữa dãy núi Hoành Đoạn Sơn, nơi tuyết luôn phủ đầy quanh năm và khí hậu cực kỳ lạnh giá. Trong dãy núi này còn có một số nhánh sông hợp nhất vào nhau, cuối cùng tạo thành con sông Qí Thủy với dòng chảy rộng lớn, uốn lượn chảy về phía đông. Vào mùa thu, cảnh vật hai bên bờ sông trở nên hoang vắng; chỉ có tiếng gió lạnh thổi qua mặt nước, vang vọng mãi không ngừng.

Một cặp nam nữ trẻ đang đi dạo trên đê bên bờ sông, không mục đích cụ thể, để cho lòng tự do. Nhìn người con gái cao hơn mình một chút là Diệp Thất, trong đầu Bèi Việt bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ không hợp lý lắm: Nếu cô ấy mang giày cao gót thì chắc chắn sẽ rất đẹp, bởi vì cô ấy có thân hình thon gọn, đôi chân thẳng tắp và dài, nhưng lại không hề tỏ ra yếu đuối hay mong manh chút nào. Tất nhiên, anh chỉ có thể nghĩ thoáng qua thôi, bởi vì chỉ mang một đôi giày cao gót thì chưa đủ; các loại trang phục khác rõ ràng là không thể xuất hiện ở đất nước Đại Liang này được. Quan trọng hơn hết, anh cũng không đến mức bị dục vọng làm mờ lý trí; dù sao thì thanh kiếm dài 62 cân của Diệp Thất cũng không phải là thứ có thể xem thường được.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Diệp Thất hỏi một cách tò mò. Phải nói rằng, biểu cảm của Bèi Việt lúc này có phần hơi kỳ lạ.

“Không có gì cả. Chỉ là tôi đang tự hỏi, nếu tôi đối xử với Lãnh Ngưng như thế này, liệu em có cảm thấy tôi quá lạnh lùng không?” Bèi Việt nói một cách bình tĩnh, không hề thay đổi biểu cảm.

Diệp Thất suy nghĩ một lát rồi hỏi lại: “Nếu Lãnh Dì không phải là mẹ của Đào Hoa, liệu anh có cho cô ấy cơ hội ngồi down và nói chuyện không?”

Bèi Việt lắc đầu. Mặc dù trong lòng luôn có những nguyên tắc và ranh giới cụ thể, nhưng anh cũng không phải là một vị thánh; anh không thể hoàn toàn quên đi những điều đó được. Kể từ khi xuyên không gian đến đây, Đào Hoa đã luôn ở bên cạnh anh, chăm sóc anh hết mình. Dù đó là bổn phận của một người hầu gái, nhưng Bèi Việt đã không còn là Bèi Việt của quá khứ nữa. Trong kiếp trước, anh đã là một người đàn ông thành đạt trong giới kinh doanh, với những quan điểm sống chín chắn; vì vậy, anh khó có thể coi những gì Đào Hoa làm là trách nhiệm bình thường của một người hầu.

Diệp Thất thở dài nhẹ: “Nếu vậy, làm sao anh có thể được gọi là người lạnh lùng được?”

Theo tôi nghĩ, chính Trần Hy Chi mới là kẻ thực sự vô tình và lạnh lùng; ngoại trừ một vài người, những người khác đều chỉ là công cụ để cô ta trả thù mà thôi. Giống như những binh sĩ dũng cảm kia – hơn ngàn người được Trần gia bỏ ra rất nhiều công sức và tiền của để huấn luyện thành những chiến binh trung thành, sau đó được điều động đến các nơi để bảo vệ tuyến đường giao thương. Sau đêm đẫm máu ở kinh đô cách đây mười bốn năm, những người này đã tản mát khắp nơi; Trần Hy Chi đã tìm lại họ và đưa họ vào quá trình huấn luyện hàng ngày dưới sự chỉ huy của Sơn Trung.”

“Bạn có biết không? Thực ra ban đầu, những người đó cũng không phải như vậy đâu… Tôi không biết cô ta đã sử dụng những biện pháp gì để triệu tập họ về, rồi thông qua nhiều cách khác nhau, biến họ thành những chiến binh không sợ hãi gì cả. Nhưng cô ta chưa bao giờ nghĩ rằng sự trung thành của họ dành cho Trần gia cuối cùng lại chỉ khiến họ trở thành những “quân cờ” có thể bị vứt bỏ bất cứ lúc nào.”

“Có lẽ ngay từ đầu, sư phụ tôi đã nhận ra những vấn đề trong tính cách của cô ta, vì vậy cuối cùng ông ấy đã không công nhận cô ta là đệ tử của mình. Tôi không thích cô ta, và càng không muốn công nhận một người chị đệ tử không xứng đáng như vậy.”

“So với bạn, vấn đề lớn nhất của cô ta chính là việc cô ta không có ranh giới trong hành động, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục đích của mình.”

Trong làn gió lạnh, vẻ mặt của Diệp Thất trở nên buồn bã.

Bèi Việt bỗng nhiên hiểu ra rằng, mặc dù Diệp Thất luôn cố gắng tạo ra khoảng cách với Trần Hy Chi, nhưng đối với cô gái này, việc phải chia tay người đó có lẽ là một nỗi đau khổ không thể nói ra được.

Cô ấy mất cha mẹ từ khi còn nhỏ, sống cùng với vị sư phụ đó; từ rất sớm, cô đã quen biết với Trần Hy Chi – người lớn hơn mình ba tuổi, có lẽ đó là người bạn duy nhất của cô suốt thời thơ ấu. Khi lớn lên, cô không thể chấp nhận những hành động của Trần Hy Chi; có lẽ hai người đã có rất nhiều tranh cãi với nhau, và cuối cùng họ đều phải đi con đường riêng của mình.

“Tôi sẽ không trở thành người như vậy đâu, yên tâm đi.” Bèi Việt nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Diệp Thất và nhấn mạnh hai từ cuối cùng một cách đặc biệt.

Đây lẽ ra là một cảnh tượng rất ấm áp: dòng sông chảy xiết, bầu trời mênh mông, những chàng trai và cô gái mở lòng trò chuyện, bày tỏ tâm tư của mình.

Nhưng Diệp Thất lại bất ngờ đỏ mặt, vẫn đứng yên ở tư thế ban đầu, như thể bị ai đó thi triển phép “đóng b

Bèi Việt nói với Diệp Thất: “Hãy tin tôi, dù sau này có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ luôn nhớ đến nguyên tắc ban đầu của mình.”

Đôi mắt trong trẻo của Diệp Thất lấp lánh những giọt nước mắt, khuôn mặt cô ấy hiện rõ vẻ e thẹn và bối rối; cô nhẹ nhàng nói: “Trước khi nói về nguyên tắc của anh, anh có thể buông tay tôi đi không?”

Bèi Việt đang nắm lấy tay trái của Diệp Thất. Mặc dù với khả năng võ thuật của cô ấy, chỉ cần vung tay nhẹ là có thể đẩy anh ta xuống dòng sông, nhưng cô ấy đã không làm vậy. Ánh mắt Bèi Việt trong sáng và dịu dàng; ông cảm nhận được bàn tay mềm mại của cô gái, như thể mình đang an ủi cô ấy vậy.

Chỉ có Trời mới biết vào khoảnh khắc đó, ông ta lấy đâu ra can đảm như vậy.

Có lẽ là vì thấy nỗi buồn trong ánh mắt Diệp Thất, lòng ông ta bỗng nhiên trào dâng một cảm xúc muốn bảo vệ cô ấy.

Nhưng sau khi nắm tay nhau lâu hơn, bầu không khí dần dần thay đổi.

Lông mi dài của Diệp Thất run rẩy nhẹ, má cô cũng đỏ lên.

Bèi Việt cảm thấy vùng da tiếp xúc giữa hai bàn tay họ dường như đang bắt đầu đổ mồ hôi.

Ông ta quyết định buông tay và nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ tôi mới hiểu rằng việc luyện võ thực sự là một công việc rất vất vả.”

Diệp Thất nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên.

Bèi Việt thở dài và nói: “Bàn tay cô đã có các gân guốc rồi đấy.”

Gió thổi qua hai bên bờ sông bỗng nhiên trở nên ầm ĩ hơn.

Diệp Thất nhắm mắt lại và cười nói: “Ai bắt chúng tôi, những người phụ nữ luyện võ, phải có làn da dày và cơ thể cứng cáp chứ? Không giống như các cô gái quý tộc như Cô Gǔ hay Cô Thẩm… Nếu anh nắm tay họ, chắc chắn sẽ không có gân guốc đâu.”

Bèi Việt nói một cách nghiêm túc: “Cô đang nghĩ gì vậy? Tôi thích những bàn tay có gân guốc mà, sao lại không được chứ?”

Diệp Thất nhìn ông ta chăm chú, rồi cười nhẹ và nói một cách bất đắc dĩ: “Trước đây tôi không hề nhận ra rằng anh lại dám nói những điều như vậy.”

Bầu không khí ngượng ngùng kia lập tức tan biến hết, Bèi Việt cũng cười nói: “Tôi không hiểu tại sao, khi ở bên bạn, tôi cảm thấy rất thoải mái, không cần phải suy nghĩ về những chuyện rắc rối đó.”

Hai người tiếp tục đi dạo dọc theo đê.

Diệp Thất nói nhẹ nhàng: “Bởi vì bạn biết rằng tôi sẽ không yêu cầu bạn làm bất cứ điều gì. Mặc dù giữa chúng ta có một bản hôn ước, nhưng lại không có người lớn nào đứng ra can thiệp; không ai có thể buộc chúng ta phải tuân thủ nó cả. Tương lai sẽ ra sao thì ai cũng không biết, nhưng ít nhất tôi sẽ không trở thành gánh nặng hay ràng buộc cho bạn.”

Bèi Việt im lặng một lát, rồi cười nói: “Có lẽ là vậy, nhưng tôi thấy việc ở bên bạn thật sự rất thoải mái.”

Diệp Thất hỏi: “Vậy khi ở bên Cốc Chân, bạn có cảm thấy không thoải mái không?”

Bèi Việt trả lời một cách nghiêm túc: “Không phải là vấn đề thoải mái hay không thoải mái… Ý định của Cốc Bá Bá quá rõ ràng, nên khi ở bên cô ấy, tôi không tránh khỏi cảm thấy ngượng ngùng. Dĩ nhiên, cho đến nay, tôi chỉ gặp cô ấy hai lần thôi.”

Nghĩ về những gì anh ấy đã trải qua, và về tấm lưới vô hình nhưng áp đảo đang bao phủ lấy mình, ánh mắt Diệp Thất tràn đầy sự thương xót và nói: “Lúc ở trong chiếc thuyền nhỏ vừa rồi, tôi bỗng nhiên cảm thấy bạn đang sống rất mệt mỏi… Bạn phải suy nghĩ về mọi thứ, phải lo lắng cho mọi người… Nhưng bạn mới chỉ mười bốn tuổi thôi; gánh nặng trên vai bạn thực sự quá nặng nề. Vì vậy, tôi không muốn bạn phải gánh vác thêm bất cứ điều gì vì tôi… Nếu có ngày như vậy xảy ra, tôi sẽ cố gắng giúp bạn giải quyết mọi vấn đề theo cách của riêng mình.”

Bèi Việt cười và nói ra câu mà anh ấy rất thích: “Đấu tranh với trời, đấu tranh với đất, đấu tranh với con người… Thật là vui vẻ không ngừng.”

Diệp Thất hỏi: “Vậy sau này, bạn dự định sẽ đấu tranh với ai?”

Bèi Việt thành thật trả lời: “Bèi Róng và Lý Tử Quân sẽ không ngồi yên chờ đợi… Những người xung quanh họ cũng sẽ âm thầm lên kế hoạch… Đáng tiếc là họ không hiểu một điều: đó là “bạn làm việc của bạn, tôi làm việc của tôi”. Lần này, tôi có lợi thế về mặt đạo đức; những thứ họ có thể dùng để tấn công tôi chỉ là cái danh “hiếu thảo” mà thôi.”

Diệp Thất dừng bước lại và nói một cách nghiêm túc: “Bèi Việt… Đừng coi thường cái danh “hiếu thảo” đó… Nó có thể dễ dàng đè bẹp một con người.”

Bèi Việt nhìn cô ấy và nói: “Tôi biết điều đó, vì vậy tôi sẽ khiến một số người phải trả giá cho hai chữ này.”

Diệp Thất thấy anh ta tự tin đến thế, liền không tiếp tục hỏi nữa, mà chuyển hướng nói: “Anh không phải muốn mua Thủ Dương Sơn sao? Khi nào sẽ bắt đầu thực hiện việc này? Sau khi trở về nhà tối nay, tôi sẽ đưa cho anh phiếu giao dịch và con dấu, anh cứ mang chúng đến Ngân hàng Thái Bình để rút tiền ra.”

Bèi Việt mỉm cười và nói: “Sắp rồi, tôi đã dự định trong vài ngày tới sẽ hoàn thành các công việc chuẩn bị trước, sau đó mới bàn bạc với các quan lại ở triều đình.”

Diệp Thất gật đầu và nói: “Nếu anh có kế hoạch tốt thì tốt rồi; nếu cần sự giúp đỡ của tôi, cứ nói thẳng ra.”

Bèi Việt nhìn thẳng vào mắt cô ấy và hỏi: “Cô thực sự muốn tôi phụ thuộc vào cô suốt đời này à?”

Dưới ánh mắt sâu thẳm của anh, Diệp Thất cảm thấy mặt mình hơi nóng lên, nhưng cô vẫn nói một cách thoải mái: “Nếu anh không muốn, anh cũng có thể từ chối mà.”

Bèi Việt nghĩ rằng cô ấy thật khác biệt so với những cô gái bình thường; theo thông lệ trong câu chuyện, cô ấy lẽ ra phải e thẹn, ngượng ngùng chứ?

Nhớ lại hình ảnh của Phương Tài, anh lại muốn tiếp tục đưa tay ra để nắm lấy tay cô ấy.

Nhưng lần này, Diệp Thất không cho anh cơ hội đó; cô nhanh chóng di chuyển đến phía sau anh, cất tiếng nói: “Bàn tay tôi đầy chai sạn đấy, anh nên đi tìm người khác để nắm tay thôi.”

Nói xong, cô quay người và bước đi theo hướng ban đầu.

Bèi Việt nhìn theo bóng lưng nhẹ nhàng của cô ấy, chỉ nghĩ một điều duy nhất: Mình phải tăng tốc luyện tập võ nghệ thật nhanh!

Khi anh không còn nhìn thấy cô nữa, Diệp Thất mỉm cười vui vẻ, nhưng ngay sau đó nụ cười đó lại tắt đi; cô lặng lẽ nhìn xuống đôi bàn tay mình và thấy rằng lòng bàn tay thực sự đầy chai sạn, không khỏi thở dài và nghĩ thầm: Có lẽ sau này mình sẽ không thể cầm kiếm mỗi ngày nữa...

Thực ra, với trình độ luyện tập hiện tại của mình, cô không cần phải luyện tập liên tục nữa; đó chỉ là thói quen hình thành qua nhiều năm mà thôi.

Thay đổi nó cũng không phải là điều khó khăn gì.